うみねこのなく頃に 全文解説

黄金郷
　その寂しげな音色は、吹き抜ける荒涼とした風の音。薔薇の茂みに輝く花びらの色は、黄金。
　その黄金の薔薇園に舞い散る花びらのように、にぎやかに舞っていた黄金の蝶たちの群は、どこにも見ることが出来ない…。
　黄金郷の主は、黄金の魔女、ベアトリーチェ。彼女を例える言葉は、残虐非道。傍若無人。そして天真爛漫。
　笑えば笑うほどに品を失う彼女のあの笑い声を、…もう聞くことは出来ない。
　黄金の魔女ベアトリーチェは、黄金の薔薇園に負けない美しき装飾のデッキチェアに、人形のように座っている。
　……くつろいでいるわけではない。
　その瞳は虚ろ。問い掛けども応えることはなく。さりとて眠ることを許されたわけでもなく。ベアトリーチェは、人形のように座っている……。
　その髪を解き、ワルギリアは櫛で丁寧に手入れをしていた。もし、髪型について、ああだこうだと彼女が文句を口にしてくれたなら、それは紛れもなく、いつものベアトであっただろう。
　……しかし、彼女は何も応えず、何も反応しない。だからワルギリアはまるで、大きな人形の黄金の髪を梳いているようにしか見えない…。
　その傍らにはテーブル。
　卓上にはチェス盤と、入り混じり混戦する白と黒の駒たちが。しかしその駒はチェスのそれとはどこか趣きが違う。…チェスとよく似た別のゲームかもしれない。
　そして向かいには、……椅子に深々と腰掛け、次の一手を熟考する青年の姿が。
　…いや、次の一手ではないのかもしれない。時折、盤面の駒の配置を変え、局面を変えては再思考を繰り返す。過去の譜面を再現し、その指し手の思考を探っているのかもしれない。
　かつて。右代宮家の当主、金蔵は、チェスの譜面を知ることを、過去の名人たちの思考を探る旅と例えたことがある。
　右代宮戦人は、旅をしている。——この譜面を生み出し、この指し手を示した黄金の魔女の思考を探る旅に。
　戦人は一手進めたはずの黒い駒を、元の場所に戻して深く溜息を漏らす。
　戦人の駒は白だ。しかしそのチェス盤は、戦人側が黒の陣地となっていた。彼はベアト側のつもりで、譜面を再現しているのだ…。
【戦人】「……お前の指し手は、やればやるほどに、理解できねぇぜ。」
　戦人とて、…その問い掛けにベアトが応えるとは思っていない。いや、……それでもひょっとしたら応えてくれるかもしれないと思って、…独り言を装い、口にした。
　ベアトは、……その瞳に、何も映さない。そしてその口が、何を語ることもない。

【ベアト】「…………………………………。」
　黄金の魔女は、……自らを殺してくれと懇願してから、…生きることを放棄した、屍なのだから。
　眠っているわけではない。……ゲームを降りられない彼女に眠りは許されない。
　だからきっと、耳には届いているはずなのだ。しかし、……彼女の心に言葉は、届いていないだろう。
　今や黄金の魔女は、戦人の指し手を嘲笑うこともなければ、褒めることも貶すこともない。ベアトリーチェは、……生きた人形に、…もはや過ぎない。
　それでも時折、虚ろではあっても、眼差しを向けてくれることはあった。時に何かの仕草らしきものを見せたり、唇を動かして見せたりもした。
　しかし、それによって戦人と何かの意思を疎通できることは、決してなかった……。
【戦人】「どうやったら、この局面でこの指し手になるわけだ？　……わけがわからねぇんだよ。お前の指し手はよ。」
【ベアト】「……………………………。」
【ワルギリア】「……ベアト。戦人くんが話し掛けていますよ…。」
【ベアト】「……………………………。」
【戦人】「…何とか言えよ。くすくすとか、げらげらとか。……いつもの黄色い笑いでいいから。」
　……信じられるだろうか…？　もうベアトから、あの黄色い笑い声を聞くことは、……ないのだ。
　しかし、応えることは出来なくても、きっと声は届いてる。……そう信じて、戦人は声を掛ける。だから、もう一度、同じことを口にする…。
【戦人】「どうやったら、この局面でこの指し手になるわけだ？　わけがわからねぇぜ。お前の指し手はよ。」
【ワルギリア】「……………。……この子の考えることは、わけがわかりませんか。」
　ワルギリアが、弟子に代わって返事する。
　彼女は、極力、ベアトに代わって応えないようにしてきた。なぜなら、ベアトが何かの返事をするかもしれない、その機会を、自分が奪わないためだ。
　……だから戦人は、ベアトが応えてくれるまで、……いつまでも沈黙に耐えねばならない。
　ワルギリアはもう、…そんな戦人を見る辛さに耐えかねたのだ…。そして戦人も、ワルギリアと会話することを望む。それらがベアトの心に届くと信じて……。

【戦人】「あぁ。さっぱりだな。……ベアトの立場になって、こうして駒を動かせば動かすほどに、わからなくなる。」
　碑文に沿った連続殺人。それを勝利目標に、魔女側の立場から譜面を再現するのだが、……どうしてもベアトと同じ指し手にならない。
　明らかに勝利目標と相反する、理解できない指し手が、過去の譜面にいくつも散見できるのだ…。
【戦人】「……さっぱりわからねぇ。こいつの思考を探る旅路は、あまりに険し過ぎるぜ。」
【ベアト】「でも、あなたは投げ出さないのですね。」
【戦人】「あぁ。………約束した。」
妾を、殺して。……死なせて……。
【戦人】「俺はこいつを、安らかに死なせてやると約束した。……そしてそれは、俺にしか出来ない。」
　…ベアトの右の足首には、重く冷たい、鋼鉄の足枷が括られている。それは何かに縛り付けているわけではないから、彼女を拘束するものにはなっていない。
　しかしそれは、拘束を意味するもの。勝つか負けるかなくして、ゲームを降りることは出来ないという、拘束を、視覚化したものなのだ…。
　そして、その足枷は恐らく、彼女を苦しめているだろう。その無慈悲なまでに冷たい鋼鉄の枷は、彼女をまどろみの中の白昼で繰り返し何度も何度も、苛んでいる。
【ベアト】「………………………ふ……、……ぁ…。」
　だから、彼女の虚ろな表情に安堵が浮かぶことはない。時折、うなされるかのように瞼を震わせ、…あるいは辛い吐息を漏らす。
　俺が勝利しない限り、……ベアトは、安らかに眠ることが許されない呪いから、永遠に解放されないのだ…。
【ベアト】「…良いのですか。第５のゲームはもう、始まっているようですよ。」
【戦人】「……………。……興味ねえ。」
　ベアト以外と対局するゲームに、何の意味もあるものか。それならばこうして。過去の譜面を再現しながら、ベアトの思考を探る旅の方が、よほど有意義だ……。
魔女の喫煙室

【ラムダ】「次のゲームマスターは私がやるわ。異存ある？　ないわよねぇ？」
【ベルン】「……異存だらけよ。ベアトは戦いを放棄して人事不省。ベアトの不戦敗でゲームオーバーでしょ…？」
【ラムダ】「確かに、ベアトは色々とあったんで、今はちょっぴりノックアウト気味。でも戦う気力を失ったわけじゃない。だからつまり、私は介助役ってわけ。わかるぅ？」
　ベアトはデッキチェアで、まるで眠っているかのように、横になっている。
　しかし、眠っているわけでもなく、……そして、起きているわけでもない。勝利を諦め、戦人に自らへの引導を頼み、全てを委ねただけの、生きた人形…。
　当然、いつまで待てども、次なる第５のゲームが用意されることはない。そんな中、ラムダデルタが、ベアトの後を引き継ぎ、ゲームマスターになり、次なるゲームを用意すると宣言したのだ。
【戦人】「ふざけるな。これは俺とベアトのゲームだぞ。お前ら、どこの誰か知らねぇが、勝手に話を進めるんじゃねぇ。」
【ラムダ】「あんたに意見は求めてないわー。どうすんの、ベルン。受けるの？受けないの？」
【ベルン】「……………………。……いいわ。あんたが引継ぎなさい。」
【戦人】「何だと、ふざけるなッ。お前ら、何者か知らねぇが、俺とベアトを無視して勝手に話を進めるんじゃねぇ！」
【ラムダ】「落ち着きなさいよ。確かに、プレイヤーが変われば指し手も変わる。あんたにとっては戸惑うことも多いかもしれないけど、それでも大きなヒントになりうるでしょう？」
【戦人】「知らねぇよ！！　勝手なこと言って仕切ってんじゃねぇ！！」
【ベルン】「………ベアトのゲームを４つも繰り返して、何もわからないんでしょ？　なら、プレイヤーが変わるのは大きなヒントになると思うけれど。」
【戦人】「大きなお世話だ！　これはベアトが用意し俺を対戦相手に指定した、俺たちのゲームだッ。どこから湧いてきたのかも知れない、お前らに掻き回されるのは御免だ！」
【ベルン】「………なら、ベアトを起こして、次の準備をさせて。出来る…？」
【戦人】「ベ、…ベアトはしばらく起きねぇよ。それに新しいゲームなんて必要ねぇ。あいつがこれまでに出題してきた４つのゲームの譜面だけで充分だ！」
【戦人】「仮に第５のゲームがあるとしても、それはベアトが出題し、俺に挑むものだけで充分だ。お前らには何の関係もない！」
　後から現れ、勝手に話を進めようとする、ラムダデルタとベルンカステルと名乗る２人の魔女に、戦人は苛つきを隠せずにいた…。
　なんでも、ベアトよりさらに高位の魔女たちだそうで、ベアトの師匠のワルギリアであっても、到底及ばないほどに位が高いらしい。
　戦人は、これまでにも何度か、彼女らの姿を見てきた気はしていた。しかし、こうして名前を知り、直接会話を交わすのはこれが初めてだった。
【ラムダ】「ベアトを起こせず、あんたに次のゲームを準備も出来ない。だから私が次のゲームを用意するわけ！」
【ラムダ】「私たちはね、いつ正気を取り戻すかもわからないベアトにいつまでも付き合ってられるほど、気が長くないの。ね、ベルン？」
【ベルン】「……………退屈は御免なの。苛々するほどに。」
【戦人】「お前が退屈がろうが、俺たちは知ったことじゃねぇっ。」
【ラムダ】「まぁまぁ。このパーフェクトなラムダデルタさまに任せなさい？　私がゲームマスターを引き継ぐ。ダイジョウブよ、あまり“絶対完璧”にはプレイしないわよ。ベアトっぽく、わけのわかんないフェイクや尻尾、ボーナスヒントをいっぱい用意してあげる。ベアトの世界をより理解するための、大きなヒントにしてあげるわよぅ？」
　声なく感情を爆発させ、…俺はテーブルを激しく叩く。
　２人の魔女はまるで怯まない。……１人はにやにやと。１人は何事もないかのように淡白に。ただ、２人そろって無言で俺を見ている。…まるで詰るように。
【ラムダ】「何？　不満？　あんたは私による第５のゲームを降りるっての？　それって不戦敗〜？」
【ベルン】「………戦人は降りないわよ。もちろん第５のゲームにも参加するわ。」
【ラムダ】「勝手に決めるんじゃねぇ！！　お前らに俺は付き合わない。知ったことじゃない！」
【ラムダ】「ふーん…。……ならやっぱり、不戦敗ってことよねぇ…？　このゲームは魔女側の勝ち。ニンゲンは屈服ってことでお開きでいいかしらぁ…？」
【ベルン】「………降りるなら不戦敗でゲーム終了だけど、いいの？　………たった一人残された妹が、無限の世界の全てで辿る、不幸な境遇を確定させたいのなら、それも選択よ。」
　ベルンカステルが口にした縁寿の名に、………戦人の形相が瞬時に変わる。
【戦人】「て、……てめえ、縁寿のことを、気安く口にするんじゃねぇ……。」
【ベルン】「………あなたにこの私、奇跡の魔女ベルンカステルが味方しているからこそ。…縁寿にはひょっとしたら家族が帰ってくるかもしれない“奇跡”の余地が残されてるのよ。あなたが自らそれを捨てて、縁寿の無限の未来全てを不幸なものに確定するのもまた、私には一興だけれども。」
　彼女が何を言っているのか、薄っすらと理解している。俺は、ベアトのゲームに勝利しない限り、このおかしな世界に取り込まれたままなのだ。
　そして、その勝利を放棄したなら、……俺や親たちが縁寿のところへ帰ることは、絶対にない。縁寿のためにも、…俺は魔女たちに弄ばれていることを承知で、俺は戦い続けなくてはならない…。
【戦人】「ぐ、…く、………くそ……。」
【ベルン】「………なぁに？　その不満そうな顔。自分の妹をグズグズの挽き肉にされた怒り、もう忘れちゃったの……？　プチプチぶちぶち、無数の焼けたペンチで引き千切って細切れにしていくあの光景。今度はちゃんと、真正面で見ないとダメ……？」
　ベルンカステルは、右手の手の平を上に向ける。…するとそこに青白い光が集まり、……青く光る何かの結晶が現れる。
　……その鋭利な表面には景色が映っているのだが、…それは自分たちが今いるこの景色ではない。
　その結晶を、……カケラを、じっと食い入るように見つめたなら、そこに何が映っているのか、知ることが出来ただろう。
　じっと見つめたなら、縁寿が………最愛の兄に１２年の歳月を経て、全てを捧げてようやく辿り着き、……生きながらにして全身を引き千切られて死にゆく、その断末魔の光景が、きっと。
【戦人】「き、……貴…様…………ッ、」
　思わず、その胸倉に掴みかかるが、彼女の姿をしていたものに触れた途端、それは波間に消える泡のように掻き消えてしまう。
　そして、まるで、最初からそこにいたかのようにさも当然に、ベルンカステルは離れた壁際に寄り掛かっていた。
【ベルン】「………あなたがゲームを降りるなら。これはカケラでなく、確定した現実になる。その未来を紡ぐのは私じゃないわ。あなた自身よ。……あなたが決めなさい？　最愛の妹の未来を、どうしたいのかを。」
　戦人は怒りに両拳を震わせるが、……どうせ振り下ろしたところで、ベルンカステルを捉えることなど出来ない。望まぬ相手には、撫でることさえ許さない、猫か幻のような魔女なのだから。
　それに、…彼女の言うことは真実なのだ。縁寿のためにも、俺には戦いを降りることなど出来ない。この不愉快なる魔女たちにゲーム盤を乗っ取られようとも。
【ラムダ】「うっふふふふ。さぁすがベルン〜。脅し方もエグいわねぇ。…そういうことよ戦人ぁ。あんたにはゲームを降りることなんて許されてないの。あんたもベアトも、私たちの退屈を紛らわせるゲーム盤の駒でしかない。…あんたのそのわけのわかんない怒りや苛つきさえも、私たちには退屈を紛らわす最高のお菓子。」
【ラムダ】「まー、その程度の怒りじゃ駄菓子程度だけどねー。」
【ベルン】「………３０円で２枚入ってる、カレー味のポテト煎餅程度ね。」
【ベルン・ラムダ】「「くすくすくすくす、あっはははははははは…！！」」
【戦人】「ま、魔女ども……め……。」
【ベルン】「………くすくす。縁寿のためにも、戦いなさい？　そして、ベアトのためにも、でしょ…？」
　ベルンカステルは諭すように、…あるいは甘やかすように。……そしてくど過ぎる甘さが時に頭痛さえ誘うように、戦人を苦しめて微笑む。
　この茶会のホストであるベアトが不在の今。……もはや客人の魔女たちは、何の遠慮もないのだ。
【ラムダ】「…どーすんの、右代宮戦人ぁ？　運命に屈しちゃうぅ…？」
【戦人】「……………………。」
【ラムダ】「降りちゃいなさいよ。魔女の駒にして遊ばれるなんて、もう御免なんでしょ？　うっふふふふ、ベルンの駒は辛いわよ。きっとあんたも、縁寿みたいに使い捨てにされるわよ。くっふふふふふふふ！」
【ベルン】「あなたに降りる選択肢は与えてない。……妹の未来のために戦い続けるの。私は味方よ。その未来に辿り着けるよう、あなたが勝利するまでサポートするわ。私が退屈するまで、永遠に。……くすくすくす。」
　この挑発と甘言に、……乗せられては駄目だ……。自分が怒りに弱いことを知っていて、２人の魔女はそこを刺激してきているのだ…。
　…戦人はそれに耐え、……ようやく握り締めていた両拳を開く。
【戦人】「………第５のゲームとやらが始めたいなら、…勝手にやればいい。好きにしろ。」
【ラムダ】「えぇ、好きにするわよ。……あれれ、どこ行くのよ〜。」
　戦人は第５のゲームを認めたにもかかわらず、背を向けたので、ラムダデルタはちょっぴり驚く。
【戦人】「お前がベアトの代役を務めるってんなら。……そこの、ベルンカステルとかいう魔女が俺の代役を務めるのも勝手だろ。」
【ベルン】「…………道理ね。そうじゃないと不戦敗になってしまう。」
【ラムダ】「何よそれぇ！　私が作る渾身のエピソード５を、あんた無視するっての？！　失礼しちゃう失礼しちゃう！」
【ベルン】「……戦人はしばらく休憩するそうよ。それまでの間、私がプレイヤーの代役を務める。それでどう…？　戦人…？」
【戦人】「………そうしやがれ。」
【ラムダ】「…………………。」
【ベルン】「……なぁに、ラムダ。マヌケな戦人じゃなくて、私がプレイヤーだと遊んでくれないの…？」
【ラムダ】「うっふふふふ！！　そんなわけないわぁ♪　ベルンと一緒に遊べて嬉しいわよ〜！　さぁさ、遊びましょ遊びましょ！　ラムダデルタさまの、超ハイパーでキュートに可愛いエピソード５を一緒に遊びましょうよ〜！」
【ベルン】「………一応、ベアトの作った世界なのよ。世界観ブチ壊しにしてないでしょうね…？」
【ラムダ】「大丈夫だってば。私、そういうのの空気は読める方なのよー。ちゃんとベアトっぽい世界観で、もっと面白い物語に仕上げて見せたわ。」
【ラムダ】「戦人も休憩終わったら、早く戻ってくるのよ？　見逃すと勿体無いわよ。ベアトの秘密に迫れるようなボーナスヒントを、たっぷり用意してるんだから〜♪」
【ラムダ】「と、見せ掛けてミスリード満載で、まっすますに煙に巻く気なんだけどね〜。ちょっと、コラぁ戦人ぁ！　魔女の話聞いてんのー？！」
　戦人は応えず、暗闇に姿を消す。魔女たちは肩を竦めて、けらけらと笑った後、ベアトから奪ったゲーム盤を、さっそく遊び始めるのだった……。
黄金郷
【戦人】「あの魔女どもに、ベアトのゲームは理解できるのか。」
【ワルギリア】「…同じゲーム盤を使う以上、この子に出来ないことは出来ません。……しかし、この子がやらないことはやれます。」
【戦人】「…………………。…やらないこととは何だ。」
【ワルギリア】「チェスの道具はチェスで遊ぶために存在します。それを使ってトランプをすることは“出来ない”。しかし、チェスの駒を相手に投げ付けてぶつけたり、チェス盤に落書きしてみたり。そういう行為をすることも不可能ではありません。しかしそれは、チェスに対する冒涜だから、誰も“やらない”。」
【ベアト】「…………………………。」
　それはもう、……断じてチェスではない。ベアトが、ほんのわずかだけ、悲しみに瞳を曇らせたように見えた。
【戦人】「………ふざけやがって。………これは、俺とベアトのゲームだ。…他の誰にも、冒涜はさせない。」
　その時、黄金の蝶たちが群れて、紅茶の道具を持ったロノウェが姿を現す。
【ロノウェ】「紅茶のお代わりはいかがですか？」
【戦人】「………もらえるか。」
【ロノウェ】「かしこまりました。……いかがですか。お嬢様の思考を探る旅は。」
【戦人】「さっぱりだが、楽しんでるぜ。」
【ロノウェ】「しかし、……よろしいのですか？　こちらで寛がれていても。」
【戦人】「……あの魔女どもが勝手に進めてるゲームのことか。」
【ロノウェ】「えぇ。先ほど、紅茶をお届けにうかがった時には、もう第一の晩の殺人が起こり、もうじきその次の殺人も起こりそうな気配でした。」
　俺とベアトがゲームをしている時は、……相手が中座した時にはゲームを停止したものだ。……しかし、あの魔女どもは、俺がいなくてもゲームを停止したりはしない…。
【戦人】「……………ロノウェは、ヤツらのゲームを見たのか。」
【ロノウェ】「一部ではございますが。」
【戦人】「どうだった。」
　ロノウェは、ポットを優雅な仕草で高々と掲げながら紅茶を注ぐ。それを終えてから、ようやく一言。短く感想を教えてくれた。

【ロノウェ】「愛が、ありませんな。」
【戦人】「……愛って何だ。」
【ロノウェ】「これは失礼。女性風に申し上げると、です。……男性風に申し上げるならば、……義理が通らぬと申しましょうか。」
　俺はその言葉が意味するところを、理解する。そしてワルギリアに目を合わせると、彼女は小さく首を横に振って俯いた…。
【ロノウェ】「………上辺は、大変良くお嬢様のゲームに似せていると思います。しかし、根本が大きく異なっています。」
【戦人】「それはベアトのゲームのルールに反することなのか。」
【ロノウェ】「いいえ、反しません。ラムダデルタさまはお嬢様のゲームのルールを、実によく理解なされております。……しかし。」
【ワルギリア】「……………………。」
　戦人は立ち上がる。それ以上をロノウェに言わせる必要はなかった。
【ワルギリア】「戦人くん……。」
【戦人】「……ロノウェ、すまね。せっかく淹れてもらったけど、紅茶はいらねぇぜ。」
【ロノウェ】「やはり、参られますか。」
【戦人】「あぁ。……俺たちのゲームに、部外者はいらない。」
　…もともと、あんな連中はいなかったんだ。俺がぐだぐだとしていたから、だんだんおかしな魔女たちが介入してくるようになって、……俺とベアトのゲームを乗っ取ってしまったのだ。
【戦人】「取り返さねぇとな。……ベアトのゲーム盤は、今は俺が預かってるはずなんだ。…その俺が、ここでぼんやりしているわけにはいかない。」
【ワルギリア】「……ありがとう。その言葉を、この子に聞かせてやりたかった。」
【ロノウェ】「きっと聞こえていますよ。……お嬢様は、それにお返事することが出来ないだけです。」
　濁った瞳を薄く開け、生きた人形のように静かに横たわるベアト…。自身が築き上げたゲーム盤が、わけのわからない連中に乗っ取られ、めちゃくちゃにされようとしている…。
　俺が対戦相手に指名されたのなら。このゲームは、俺のためにベアトが設けたということ。俺が、……取り返さなくては。
【戦人】「……待ってろ。俺が取り返してくる。」
【ベアト】「………………………………。」
　もちろん、ベアトは何も応えない。……そうだな。応えられないなら、…俺が代わって守らなければ。
【戦人】「行ってくるぜ。……ワルギリア、ロノウェ。…黄金の眠り姫の面倒を頼むぜ。」
【ロノウェ】「はい。お任せを。」
【ワルギリア】「……行ってらっしゃい、戦人くん。そしてどうか。……この子のいないゲームにて、この子の何かを見つけてあげて下さい。もしそれを見つけることが出来たなら、……例えこの子が不在であっても、あなたはこの子と、戦ってくれたことになる。」
【戦人】「………そうだよな。…あぁ。……全然駄目だぜ。俺は何をやってるんだ。」
　行こう。…そして取り返そう。
【戦人】「魔女ども、待たせたなッ！！　俺の休憩は終わりだぜ！！」
　漆黒の天に向かってそう叫ぶと、世界がまるで薄いガラスで出来ているかのように、全てが砕け散った。
魔女の喫煙室
　そして、……そこは最初からそうであったかのように、………あの、ベアトと何度も戦いを繰り広げ、…今や２人の魔女に乗っ取られた喫煙室に変わる。
【ラムダ】「なぁに、あんた。今頃戻ってきたのぉ？　超遅すぎ！　もうゲームは二日目どころか大詰めも大詰めよ〜？！」
【ベルン】「………戦人がいつまでも来ないから、私が勝手に進めちゃったわ。」
　もともと、俺のことなんか待ってもなかったくせに、よく言いやがる…。
【ラムダ】「ベルンはあんたより、ずーっと頭が冴えてて、痛快だったわよ。ねー？！」
【戦人】「うるせぇ。プレイヤーは俺だ。代役の魔女どもは引っ込んでろ。」
【ベルン】「………別に、今から参加しても構わないけど、もう出番ないわよ多分。」
【ラムダ】「確かに。だってもう、クライマックスもクライマックス。これで多分、ベルンが詰めてゲームセットだもの。」
【戦人】「何だと………？！」
【ベルン】「…………いいんじゃない？　最後の詰めくらい見物しても。」
【ラムダ】「そうね。おいでなさい、右代宮戦人。もうほとんどおしまいだけど、私の作ったキュートでエレガントなゲーム！
　エピソード５、Ｅｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｌｄｅｎ　ｗｉｔｃｈ！

【ラムダ】「さってとっ。ここでブレイクタイムね。ここまでの展開だけど、何か文句あるー？」
【ベルン】「………何もないわよ。おしっこしたいなら、さっさと行ってくれば…？」
【ラムダ】「ひっどい言い草ね。金蔵はもう死んでるのよ？　それがこうして歩き回って言葉を交わしてるじゃない。それって、魔法ってことにしちゃってもいいのかしらぁ？！」
魔女の喫煙室
【ラムダ】「まぁ、ベルンにはこんな手、今さら通用しないわよね。……しかし、あなたはどうかしら、戦人ぁ？　これっておかしいでしょう？　金蔵を蘇らせた魔法の存在を認めざるを得ないんじゃなァい？　くっひっひゃっはっはァアあ！」
【戦人】「……もしそれがベアトの真似のつもりならば、不愉快だから即刻やめろ。」
【ラムダ】「くすくす！　やっぱわかるゥ？！　それでほらほら、戦人はどう答えてみせるわけ？　こうして金蔵が闊歩していることを〜。いつものゲームみたいに頭を抱えて、コンナノワケワカンネェヨ〜って泣き言聞かせてよ。そして全然ダメダゼ！ってお約束の口癖で、お得意のトンデモでぜひ反論を聞かせてよ。」
【ラムダ】「死んだはずの人間が歩きまわれるわけないものね？　集団妄想を見せる未知のウィルス、六軒島症候群の仕業とかァ。六軒島だけに住む謎の蝶の鱗粉に幻覚作用が〜とかァ〜！　謎の秘密組織『山狗』が作った集団妄想を見せる未知の薬物プルプルピコプヨの仕業とかァ！！　素敵なトンデモ、いっぱい聞かせてよォ、きゃーはははははははははあはははははははははッ！！」
【戦人】「………うるさい、黙れ。こんなのは問題にもならない。」
　祖父さまはこの時点で死んでいる。存在するわけもない。
【戦人】「それを存在するかのように振舞っているのは、何とか祖父さまの死を隠して親族会議を誤魔化し切ろうとする夏妃伯母さんの嘘だからだ。」
【ラムダ】「へー。夏妃の嘘！　嘘をつくと死者が蘇るの？　それって夏妃の魔法じゃないのォ？」
【戦人】「この世界はブラウン管を覗く前の世界。……開く前の猫箱の世界だ。夏妃伯母さんが、祖父さまと一緒に散歩したと語り、誰にもそれが嘘であることを確認できない限り、“夏妃伯母さんが祖父さまと薔薇庭園を散歩した”ことは、夏妃伯母さんの事実として提示できる。だから、祖父さまが現われることが出来る。」
　ぱち、ぱち、ぱちり…。あまりに敬意を感じられぬその拍手は、ベルンカステルのものだった。
【ベルン】「……ブラヴォー。…………あなた、ベアトがいないと冷静なのね。」
【戦人】「うるさい。お前も黙れ。」
【ラムダ】「お待ちなさいよ戦人。あんたのご高説によるなら、夏妃しかいない場所には金蔵が現われることは確かに可能かもしれない。夏妃しかいない世界で夏妃が金蔵を観測したと主張したなら、誰にも否定は出来ないものね？」
【ラムダ】「でも、あの場には嘉音が居合わせて、彼も金蔵を見てるのよ？　それをどう説明する気なのよ。」
【戦人】「…まったく問題ないな。嘉音くんは右代宮家に雇われてる使用人だ。……夏妃伯母さんに、祖父さまの死を隠すために口裏を合わせるように命令されてるはずさ。……だから、夏妃伯母さんと同じように、存在しないはずの祖父さまを見ることが出来る。」
【ベルン】「…………生憎ね、ラムダ。もう戦人は、その程度の子供騙しには引っ掛からないのよ。」
【ラムダ】「そーみたいねー。……ま、こんなのゲーム前の前座よ。料理の前のアペリティフ。」
【ベルン】「………飲み屋のお通し。寿司屋の緑茶。」
【戦人】「うるせぇ。青字で言い直さなきゃ先に進めねぇのか。」
【ラムダ】「そうねー。一応、もらえる？」
【戦人】「…………。……祖父さまがすでに死んでいるにもかかわらず、何事もなかったかのように闊歩しているのは、祖父さまが生きていると思わせたい連中が生み出している幻想だからだ。同じ思惑を持つ人間たちは、その幻想を共有できる。そして、あたかも祖父さまが存在し、ついさっきまで一緒だったかのように語る。だから、さも当然のように闊歩しているんだ。」
【戦人】「よって、夏妃伯母さんに与していない人間の前に、祖父さまの幻想が現われることは出来ない。だからこそ、書斎に閉じ篭って、出てこないという設定が必要になるんだ。」
　これまでのゲームで、祖父さまはいつも書斎に閉じ篭っていた。俺たちは一度だってまともに会えた試しはない。
　しかし、あたかも書斎に閉じ篭っていてヘソを曲げているかのように語り、ついさっきまで祖父さまと会っていたと主張する人間たちがいて、俺たちをそれを鵜呑みにし、祖父さまは書斎の中にいると信じた。だから祖父さまの幻想が書斎の中に存在できる。

　そうさ、これまでのゲームで祖父さまに会えた人間は、蔵臼伯父さんと夏妃伯母さん、そしてその使用人たちだけじゃないか。彼ら全員が口裏を合わせることで、祖父さまの幻想はこの島に、あたかも生きているように存在できるんだ。
【戦人】「……ご丁寧にも、お前のゲームの冒頭で、祖父さまの死を隠すために夏妃伯母さんが南條先生たちを言い包めるシーンまで見せてくれたじゃねぇか。……今さら、こんな子供騙しには引っ掛からねぇぜ。」
【ラムダ】「………やるじゃない。未知の薬物プルプルピコプヨとか、期待してたのに。」
【ベルン】「そんな妄言、口にするわけもないでしょう……？　だって、その存在を仮定することは、ファンタジーに屈したのとまったく同じだもの。……ウィルスだろうと薬物だろうと病気だろうと、未知の要素である限り、ノックス第４条に違反する。」
【戦人】「……第４条って、何の話だ？」
【ベルン】「ノックス第４条。未知の薬物、及び、難解な科学装置の使用を禁ず。………殺人に、これを用いてはならないという規則よ。」
【戦人】「何だそりゃ…。未知の薬物Ｘ、未知の科学装置Ｘは、魔女と戦う上での一番の武器だろうが…。」
【ベルン】「………それ。全部、正式なミステリーでは違反だから。未知のウィルス、未知の薬物、…未知の病気、未知の×××を仮定なんて、立派なファンタジーなわけ。ご愁傷様。それがあなたの推理だったなら、あなた、ゲームオーバーよ。くすくすくすくす。」
【戦人】「………こ、いつ…。何を言ってやがんだ……。」
【ベルン】「あなたはベアトと真正面から戦ってきたつもりでいる。でもね、本当は違うのよ。真正面じゃない。ズレた角度で戦い合ってたの。」
【ベルン】「あなたがしてた推理ごっこは、ファンタジー対ミステリーじゃない。ファンタジー対アンチファンタジーでしかないのよ。」
【戦人】「……何を言ってやがるのか、さっぱりわからねぇぜ。…だが一つだけわかることがある。……俺のこれまでの戦い方に、ケチをつけたいらしいってことだ。」
【ベルン】「………私たちは魔女幻想というファンタジーを殺すために戦ってるのよ。それはつまり、この物語を正式なミステリーで解釈するということ。つまり、ミステリーの禁忌に触れる全ての要素は始めから無視してかかれということよ。」
【戦人】「む、…無視だと………？」
【ベルン】「例えば、これまでのゲームで何度も密室殺人があったでしょう？」
【戦人】「……あ、…あぁ。」
　あなたはベアトと、その度に犯行現場で、隠し扉が存在しないかどうか、ずいぶんと熱心に確認していたわね？
　まるでそれ自体が戦いであるかのように、赤き真実を織り交ぜてガキンガキンと派手に。
　あれ、私に言わせると時間の無駄。
　だって、ノックス第３条で明記されてるんだもの。“秘密の通路の存在を禁ず。ミステリーではね、秘密の通路はあっちゃいけないの。
　つまり、正式なミステリーとして解釈しようとする場合、隠し扉があるのかどうかなんて論争、始めからしたら負けなのよ…？　だって、ないんだから。存在するかもしれないと疑う時点で、もうゲームオーバー。
　つまり、犯行現場に隠し扉が存在しないことが証明されてないから推理できないなんて、甘ったれたあなたは、ミステリー失格。その時点でゲームオーバー。
　ミステリーで解釈する戦いをしてるつもりだったんでしょ…？　ならミステリーのお約束にちゃんと従わなきゃ。…くすくすくすくすくすくすくすくすくひひひひひひひひひひひひゃっはっははははははははははははははははは…！！
【ベルン】「コホン。………そういうことよ。全ての犯行現場には隠し扉が存在してはならないの。だからその存在を確かめる行為は全て、時間の無駄ってわけ。」
【戦人】「…お前が言ってるのはあれだろ？　どこかで聞いたな。推理小説の条件十ヶ条みたいなヤツだったか。」
【ラムダ】「えぇ、そうよ。稀代の魔女狩り大司教、ノックスが振りかざす、魔女を穿つ十本の楔よ。それこそが魔女幻想というファンタジーと、真正面から戦い打ち破るための正しい武器。……さすがベルンね。厄介な武器を持ち込むこと。ファンタジーの大敵だわ。」
【戦人】「……………………。犯行現場を調べもせずに、隠し扉の存在を始めから否定できるなんて…。俺にはそれこそファンタジーだぜ…。」
【ベルン】「魔女側を受け持つラムダはファンタジー。それと戦う私はミステリー。あなたは？　ただファンタジーを否定してかわし続けるのがやっとのアンチファンタジー。何から何まで反対だけど、対案は一つも出せない。あなた、どっかの国の政治家みたいね。くすくすくすくす。」
【戦人】「うるせぇぞ。お前たちとわけのわからねぇ話をするためにここに戻ってきたんじゃねぇ。さっさと話を続けろ…！！」
【ラムダ】「……静かになさいよ。あんたの後ろの眠り姫が辛そうよ？」
　振り返ると、そこにはぼんやりと椅子に腰掛けた、生きた屍のベアトがいた…。しかし、全身に珠のような汗を浮かべ、少し呼吸も荒い気がする。……まる高熱で苦しんでいるように見えた。
【戦人】「ベアト……。どうしたんだ、…大丈夫か…。」
【ラムダ】「大丈夫か、って。あんた、おかしなことを言うのね。……その子を殺すために、あんたは戦ってるんでしょうが。」
【戦人】「……………………。」
【ラムダ】「あんたに合わせて、第５のゲームを回想しているけれど。ゲームは今、ベルンがかなり追い込んでいて、魔女幻想を打ち破ろうとしているの。…その存在が否定されかかってるんだもの。苦しむのは当然だわ。」
【ベルン】「………あなただって今。金蔵が存在するわけがないと魔女幻想を打ち破ったわ。……あなたの攻撃がベアトに通った証拠よ。彼女のその苦悶は。」
【戦人】「………………………。」
　……俺はハンカチで、ベアトの額の汗をせめて拭う。
　確かに俺は、ベアトを死なせてやると約束した。しかしそれは、……安らかに、だ。苦しめて殺すわけじゃない。
　……眠るベアトに、このような苦しみを与えて殺すことが、俺の目的ではない……。俺の複雑な胸中を見透かしているつもりなのか、……二人の魔女はニヤニヤと笑っているのだった…。

　そんな二人の、のんびりとした語らいを眺めながら、紅茶の湯気をくゆらせる別の二人の姿もあった。もっとも、そこは黄金の薔薇の咲く、夏妃たちには見えざる世界だったが。
【戦人】「……ロノウェが気を利かせて、同じ、ディンブラとかいう紅茶を淹れてくれたぜ。」
【ベアト】「……………………………ん…。」
　わずかにベアトが呟いた気がする。初めて、何かの意思を疎通できた気がした。
　きっと紅茶に興味を持って、飲みたくなったに違いない…。戦人はそう思い、ベアトのカップを取り、彼女の手を取ってカップを握らせる…。
【ベアト】「……………ん、……………。」
　ベアトは瞳を悲しそうに震わせながら、指を振るわせる。
　まるで、自分の指さえ思い通りに動かせず、……かつて大好きだった紅茶を、自分の意思で楽しむことさえ出来ないことを悲しんでいる…。そう見えた…。だから戦人は、ベアトの手に添えて、そっと紅茶のカップを持ち、彼女の口元へ運ぶ……。
黄金郷
　……するとベアトは、…ほんの一口だったけれど、…それを啜った。
　かつて、赤き宝刀と青き楔で殺し合いをした日々のことが、もはや遠い過去のよう。今のベアトとは、殺し合いどころか、……意思を通わせることさえ難しい。こうして、……紅茶を一口、飲ませることさえ……。
【戦人】「……どうだ。薔薇の匂いが素敵な紅茶だよな。口に合うか…？」
【ベアト】「…………………………。」
　もちろんベアトは、………応えない。
【戦人】「……どうしちまったんだ、お前は…。……これも、…また作戦なんだろ？　落ち込んでるフリをして、後で、ばーっと驚かそうって作戦なんだろ？」
【ベアト】「………………………。」
【戦人】「……それが狙いなら、もう二度と同じ手には乗らねぇからいい加減にしろ。……お前がそんなザマじゃ、こっちも調子が狂うんだよ。」
【ベアト】「………………………。」
【戦人】「なぁ。…そろそろ、引っ掛かったなバァカって、馬鹿笑いしてくれよ。どんなネタも、あまり引っ張りすぎると笑えなくなるぞ。二番煎じなら特にな。」
【ベアト】「………………………。」
【戦人】「笑ってくれ。あそこで夏妃伯母さんとお茶を飲みながら、けらけらと笑ってるみたいに。」
【ベアト】「………………………。」
【戦人】「……………。」
【ベアト】「………………………………………………………………………………………………………………………………………………。」
【戦人】「…………せめて、にやぁと笑うくらいは出来ねぇのかよ…。」
【ベルン】「二度とないわ。その子が笑うことは、もう、二度と。」
　突然聞こえたその言葉は、……あまりに酷薄だった。
【戦人】「どうして二度となんて言える？！　ベアトの笑う権利を勝手に奪うな。」
【ベルン】「……あら、赤で言った方がいい…？」
　俺は激しく首を横に振る。ベルンカステルは、何を考えてるのかまったく読み取れない表情で、ベアトの顔を見ながら言う。……それは、まったく理解できない一言だった。
【ベルン】「おめでとう。」
【戦人】「………何がだ。」
【ベルン】「ベアトがそのザマなのは、あなたが勝ったからこその結果だからよ。」
【戦人】「………何を言ってやがる……？」
【ベルン】「あなたはかつてのゲームで言ったわ。これは互いを苛む永遠の拷問だとね。そうよ。ベアトにとっても拷問だった。そして、その拷問ゲームに、あなたは勝ったのよ。……だからベアトの魂は殺され、人形同然の屍に成り果てた。」
【戦人】「俺がベアトをこうしたと、……言うのかよ。」
【ベルン】「勝敗は、どちらか一方の勝とうとする意思が挫けた時に決まる。……あなたとベアトの戦いという意味においては、すでに前回、決着がついていたのよ。まぁ、あなたにとっては、与り知れぬ内に、だろうけれども。」
【戦人】「………なら、俺の勝利なのにどうしてゲームが終わらない。…どうしてこのゲームがまだ続いている。」
【ベルン】「その子の足首についてる足枷。……ラムダが施したルールなのよ。」
　ベアトリーチェは、屈しようと挫折しようと、あるいは投了しようとも、ゲームを降りることが出来ない。……そういうルール。あるいは、呪い。
【ベルン】「かつて、あなたが屈しそうになった時、私はあなたをサポートしたわ。あなたには知覚できないだろうけど、あなたにとって有利な展開とヒントが与えられるように、私はあなたに助力した。だから今、あなたはここにこうしていられるのよ。…………覚えてる？　私に助けられたこと。」
　ベルンカステルが、じっと俺を見つめる…。……確かに俺に自覚はないが、……ひょっとすると確かに、…俺は彼女に、助けられているかもしれない。
【ベルン】「同じように、ラムダはベアトをサポートしてるわ。そして今度はベアトが屈しようとしている。だから今度はラムダが、屈しないようにサポートしたわ。それが足枷。投了を許さないことによって、ベアトをゲーム上、救ったわ。」
【戦人】「……何をどう救ったってんだ。」
【ベルン】「本来、ゲームは２つの終わり方があった。どちらかが負けを認めて投了するか、どちらかがチェックメイトでゲームに勝つか。ベアトはその前者に抵触しかけた。だからラムダはそれを潰し、敗北をぎりぎりのところで回避したの。ゲーム上は立派なサポートだわ。」
　となれば、残されたゲームを終える方法は、……俺が勝つことしかない。少なくともそれまでの間、ラムダデルタとかいう魔女には、形勢を再び逆転するための時間稼ぎが出来るだろう。しかしそれは、……ベアトにとっての苦痛を、さらに長引かせるものだ…。
　俺たちは、互いにそれを望んでいない。俺もベアトも、それぞれの勝利を掲げ、全力で戦った。お互いが全力を尽くしたからこそ、ゲームは幾度かに及んだのだ。
　だから、俺たちはあの時。真正面から、持てる全ての力をもって対峙した。そして、………ベアトは敗北を認めたのだ。俺にこのゲームを終わらせてほしいと、全てを託した。
　だから、ベルンカステルの言うことは正しい。ヤツはベアトが生きた屍となったのは俺のせいだと言った。……それは正しいのだ。しかし、それは俺たちが互いに望んだこと。
【戦人】「俺たちの勝負は、もう決着している。……なのにゲームは終わらない。だから、ベアトは俺に託したんだ。早く勝って、このゲームを終わらせろってな。」
【ベルン】「………………。」
　決着がついた以上、このゲームが続くことは、ベアトにとって終わらぬ拷問、……悪夢でしかない。完全なチェックメイトを与え、本当の意味でゲームを終わらせ、……ベアトに、安らかな眠りを与えなければならない…。
　そのためにも、俺は戦い続ける。しかし、ゲームを進める以上、ベアトへの永遠の拷問は続く。安らかに眠らせるために、真綿で首を絞めているような、……そんな気持ちにさせられる…。
【戦人】「………もう俺には、真実なんてどうでもいい気がしてきた。…ベアトの気が済んだなら、もうゲームなんてどうでもいいだろ。ベアトは投了した。俺は魔女幻想の真実など捨て置いて、家族と家に帰る。……それでいいじゃねぇか。」
　ラムダデルタが施した足枷の呪いさえなければ、もう終わっている戦いなのだ。……だからこそ、憎い。ゲームを終わらせるために、なおもベアトを苦しめ続けなければならない、このゲームが、……憎い。
【ベルン】「……なぁに？　真実に近付いたら、ベアトが苦しそうな表情を見せるようになったんで、急に手心を加えたくなったの…？　なら、好きなだけ手加減するといい。あるいは、ベアトに勝ちを譲ればいい。そして、妹に孤独で悲惨な未来を無限に強い続ければいい。」
【戦人】「そういうわけじゃねぇ……。………………。」
　……そうさ…。俺は縁寿のためにも、帰らなくちゃならない。ベアトにおかしな同情をしてる場合じゃないって、わかっているのに。
【ベルン】「なら、きっちり殺しなさい。その魔女を。」
【ベアト】「………………………………。」
　ベアトがここにいるにもかかわらず、まったく言葉を選びもせず、ベルンカステルはそう言ってのける…。
【ベルン】「あなたの目的は、この女を、殺すことよ。……あなたは前回のゲームで、ベアトに乞われて口にしたわ。お前を殺す、ってね。」
【戦人】「……あぁ、そうかもな。だがそれは、お前にとやかく言われることじゃねぇな。」
【ベルン】「知ってる？　爪を剥ぐ時はね、一気に剥いでくれた方がマシなのよ。……あなたみたいに、やさしく、おっかなびっくりと、ぐりぐりモタモタと剥がれる方がよっぽど痛い。あなたのしてることの方が、よっぽど拷問だと思うけど？」
【戦人】「…………………。」
【ベルン】「慈悲があるなら一気に殺しなさい。それが殺すということよ。」
【戦人】「余計なお世話だ。俺がこいつにどう引導を渡すかは、俺が決めることだ。お前も、あのラムダデルタという魔女も関係ない。俺が、殺す。他の誰にも、それは許さない。」
【ベルン】「…………その意思に変わりがないならいいわ。私はあなたに賭けてるのだから。いい？　決して忘れないことよ。このゲームに決着をつけない限り、あなたが解放されることは決してない。あなたにだって、このゲームを放棄することは許されないのだから。」
【戦人】「……わかってらぁ。」
【ベルン】「ラムダの狙いはわかってる。ベアトと同じように、あなたにも戦意喪失させて、二人とも生き人形にして、この世界を永遠に安定させることよ。……そんなの嫌でしょ？　私も困るわ。」
【戦人】「お前の都合など知ったことか。だが、俺はゲームを捨てない。ベアトとの戦いの責任を、放棄しない。」
【ベルン】「目的が同じで嬉しいわ。そしてそれは、躊躇なくその子を殺せるということよね？」
【ベアト】「……………………………。」
【戦人】「…………そうだ。」
【ベアト】「……………………………。」
　その言葉に、彼女が安堵したのか、傷ついたのか、知る術はない。…しかしちくりと胸が痛んだということは、……俺はきっと、ベアトが傷ついたと、信じている。
　物言わぬベアトの感情を知る術はない。……俺が、彼女は傷ついたと思ったなら、…それは傷ついたと言えるのだろうか。そして、俺が傷つけたと思わなかったら、俺は誰も傷つけずにいられるのだろうか。
　………………………。
薔薇庭園
【ベルン】「……で。あそこで夏妃とお茶を飲んでるベアトだけど。大丈夫よね…？」
【戦人】「あぁ……。…大丈夫だ。」
【ベルン】「金蔵の時と同じよ。ベアトリーチェなんて存在しない。あれは、魔女の力を借りて危機を乗り越える妙案を思いついたと信じる夏妃が生み出した偽りの魔女幻想。二人が並んでお茶を飲んでるように見えるのは、ゲームマスターであり、物語の語り手であるラムダデルタがそう解釈しているからなだけよ。」
【戦人】「夏妃に対し、一片の愛も持たずに凝視できたなら、そんな幻想が見えたりはしない。………だから私の目には、夏妃がひとりぼっちで、もくもくと紅茶を飲んでるようにしか見えないわ。」
　愛がなければ、視えない。愛がないから、視えない。
【ベルン】「あれは夏妃が見せている妄想。……あそこにベアトリーチェなど、存在しない。」
【ベアト】「………………………ぅ………。」
　ベアトが小さく呟く。……辛い感情を感じさせる小さな声だった。ベルンカステルの真実というトゲが、彼女の胸に刺さったのだ。
【戦人】「……あぁ、そうだろうな。お前の推理は正しいと思うぜ。だが、それをベアトの前で口にするな。」
【ベルン】「どこで口にしたって同じよ。ここはベアトの世界なんだから。」
【戦人】「……あと、こいつを擁護するわけじゃねぇが。夏妃伯母さんが、本当に未知の人物Ｘ、ベアトリーチェと名乗る人物とこうしてお茶を飲んでる可能性だってあるんだぜ。この光景は一年前のものだろうが。この日の島の人数が赤き真実で示されてるわけじゃない。」
【ベルン】「……………そうね。この日の六軒島の人数については、ラムダも赤では語ってないわ。」
【戦人】「なら。夏妃伯母さんが、本当にベアトリーチェと名乗る女とお茶を飲んだと主張することも出来るんだぜ。俺にお前の説を否定できないように、お前だって俺の説を否定できないんだ。だから、そこにいるベアトが幻想だと断じることも出来ないぜ。」
【ベルン】「…………あぁ、猫箱理論？　それ、ベアトには通用したかもしれないけど、私には通じないわよ。」
【戦人】「どうして。」
【ベルン】「だって、夏妃はそこで、ひとりぼっちで紅茶を飲んでるんだもの。」
　激しくガラスの割れる音がして、……夏妃の新婚時代をからかい、上機嫌に笑っていたベアトの姿が掻き消える。
　……寂しい風が吹き、……ベンチにいるのは、疲れた表情で紅茶をすする、……ひとりぼっちの夏妃伯母さんが残されるだけだった………。
【ベアト】「……………ん、ぐ、……………………。」
　ベアトが、……呻く。それははっきりと、苦悶のものだとわかった。魔女幻想がまた一つ破られ、……ベアトを死へと誘う。……ベアトを安らかに眠らせる戦いとは、つまりはこういうことなのだ…。
　さっき、ベルンカステルは俺の戦いのことを、爪を剥ぐ拷問に例えた。剥がねばならぬ爪ならば、……その痛みを最小限にしてやるのが、俺がベアトに送る最後の慈悲のはず。
　それはつまり、……最小限であっても、痛みを与えぬわけには行かないという意味だ。この苦悶の表情を、……俺は受け入れなければならない……。
　そして同時に、…赤き真実とは何と無慈悲なものなのかと思い知った。
　……今、この薔薇庭園には、夏妃伯母さん以外に誰もいない。つまり、観測者は夏妃伯母さんしかいないのだ。だから、そのたった一人の観測者が、ベアトと二人でお茶を飲んだと語ったなら、……それは誰にも否定できないはずなのだ。
　……誰にも否定できないこととは即ち、…真実のことではないのか。夏妃伯母さんは、ベアトと二人で、薔薇を愛でながらお茶を飲んでいる。…その微笑ましいひと時を、無慈悲に踏み躙る資格が、誰にあるというのか……。
【戦人】「………赤き真実は、まるで刃物だ。」
【ベルン】「…………………。」
【戦人】「魔女と戦う上で、時に推理を斬られ、時に反撃の武器となる、刃物だ。」
【ベルン】「……知ってるわよ。それが何？」
【戦人】「濫りに使うな。」
【ベルン】「…………………。」
【戦人】「刃物は、使うべき時に使えば道具だが、……悪意を持って使えば凶器でしかない。」
　確かに、夏妃伯母さんは本当は、魔女とお茶を飲んではいなかった。しかし、それを赤き真実で語ることは、俺たちのゲームと関係ないはずだ。
　俺たちのゲームは１９８６年１０月の物語。互いが赤と青の刃物をぎらつかせて傷つけあうのは、事件の二日間だけで充分なんだ。
黄金郷
【戦人】「これは魔女幻想じゃない。……夏妃伯母さんのプライバシーだ。それを暴く権利なんて、誰にもあるものか。」
【ベルン】「……………………。……この場に魔女が実在して、夏妃とお茶を飲んだと認めて欲しいの？　あなた、魔女を否定するんじゃなかったの？」
【戦人】「……１９８６年１０月４日から５日の二日間のゲームについてはな。だが、そのゲーム盤の外についてまで、俺は魔女の存在を問うつもりはねぇぜ。」
【ベルン】「そもそも、悪魔の証明により、魔女の否定は不可能だ。そして、このゲームのルールに従い、赤でそれを語るのもステイルメイトで禁じ手だ。赤き真実でさえ、魔女の存在を否定はできねぇんだぜ。」
【戦人】「…………確かに。……まさかあなたに、魔女の存在を語られるとはね。…………さすがラムダ。戦人を、人間犯人説と、魔女がいてもいいという気持ちの、うまいこと中間に引っ張り出して来たわ。」
【ベルン】「ニンゲンの心を操るのに本当に長けている。……私ももっとあなたを応援しないとまずいわね。」
【戦人】「お前らなど知ったことじゃない。消えろ。これは俺とベアトのゲームだ。お前たちに渡しはしない。」
【ベルン】「……………嫌よ。」
【戦人】「何ぃ……？」
【ベルン】「だって。私もこのゲーム、楽しんでるんだもの。………くすくすくすくすくすくす。ふっふふふふふふふふふふふふふ……。」
　いやらしい笑い声だけを残し、ベルンカステルは姿を消す。
薔薇庭園
【ベアト】「…………………………………。」
　後には、ひとりぼっちで紅茶をすする夏妃と、……紅茶のカップに手を添えたまま、ぼんやりとその液面を見ているベアトと、……俺だけが残される。
【戦人】「……ベルンカステルにラムダデルタか。………ワルギリアはお前の友人と言ってたが。…お前、友人は選ぶべきだったな。いや、むしろ性悪なお前にはお似合いなのか…？」
【ベアト】「…………………………。」
【戦人】「……………………。」
　ベアトは、応えない。
　戦人はベアトの手を取ると、再びカップを持たせ、口元に運んでやる。……ベアトは小さく喉を鳴らし、もう一口だけを飲んでくれた……。

　そんな夏妃たち３人のやり取りを、戦人は書斎の暗がりから見ている……。
【戦人】「……なるほどな。そして今年の親族会議を迎えるわけだ。……祖父さまは不機嫌だからと書斎に閉じ篭り、誰の前にも姿を現さない。」
【ベアト】「……………………………。」
　夏妃は、何とか今年も乗り越えて、右代宮家の名誉を最後まで守ってみせると豪語し、金蔵は頼もしいとそれを讃える。ベアトもまた、夏妃の貫禄を、蔵臼よりも当主に相応しいと讃えている。
　………しかし、………この書斎に今いる、本当の人数は……。それを思った時、……いや、思っただけで、ベアトが胸を押さえて呻く。
黄金郷
【戦人】「……安心しろ。ここはゲーム盤の、まだ外だ。だから俺は、そこにいるお前や祖父さまを否定はしない。」
【ベアト】「……………………………。」
　胸の奥の痛みを抑えるベアトの手に、俺は自分の手を重ねる……。
　俺はすでに、ベルンカステルに対して言っている。魔女幻想を否定するのは、１９８６年の親族会議の二日間だけで充分なのだ。
【戦人】「お前は前回、全ゲームの開始時に祖父さまが死んでることを赤で宣言した。しかし、ゲーム開始以前の祖父さまの生死については言及していない。……つまり、今この場に、祖父さまが存在していても、何の矛盾もないってわけだ。」
　彼女に触れる俺の手が、ほのかに青く光を放ち、……彼女の胸の奥に染み透っていく。その光は、ベアトの胸の奥の棘を、……やさしく包み込む…。
【戦人】「……そして、この場にいるベアトリーチェの存在だって、否定することは出来ない。ゲーム盤の外、即ち１９８６年１０月４日以前の島の人数については赤で宣言されていないんだ。だから、ここにベアトリーチェが存在しても、何もおかしいことはない。」
【ベアト】「…………………………ぅ。」
　ベアトの表情がわずかに和らぐ。俺の青い光が、……ゆっくりと魔女幻想を否定する赤い棘を、溶かしていく…。
【ベアト】「……………………。」
　ベアトは相変わらずの悲しげな表情だったが、顔を上げる。そしてじっと俺の目を見る。
　無言であっても、痛みがなくなったことを、その目で教えてくれた。その目に浮かぶのは、痛みを取り除いてくれたことへの感謝の気持ちと、………魔女の存在の余地をわずかに残してくれたことへの、感謝と、驚き…？
　俺はその無垢な瞳が正視できなくて、目を思わず背けてしまう。
【戦人】「……誤解すんなよ。魔女の存在を認めたり、あるいは屈したつもりもねぇ。俺はお前とのゲームに勝つ為に、その部分だけに徹してストイックに戦いたいだけだぜ。ゲーム盤の外でまで、嫌がらせをするほど趣味は悪くねぇからな。」
【ベアト】「…………………………。」
【戦人】「……………。」
　ベアトは俯く。…俺も顔を背けたままだ。でも、俺たちはしばらくの間、無言で手を重ねたままでいるのだった……。
　………この悲しそうな瞳の女が、あの傲慢なベアトと同一人物だなんて、……今となっては誰が信じられるだろう。
　だから、……もう一度、問う。それは口にしたとしても、彼女への問いではない。自らへの、問い。
【戦人】「……お前は、……一体、何を考えていたんだ。」
【ベアト】「…………………………。」
【戦人】「そうさ。俺はラムダデルタのゲームを通じてでも、……お前を探さなくちゃならない。お前が何を考え、何をしようとしていたのかをな。」
　もうじき、このゲームも１９８６年１０月４日を迎える。……いよいよ第５のゲームが始まるのだ。そして、今度こそ辿ろう。その旅路を。
【戦人】「……殺人がとか、トリックがとか、……そういう上辺だけじゃない。…お前が、…黄金の魔女、ベアトリーチェが、何を考え、何の為にそうしたのか。何を望んでいたのか。…………それを、辿る。」
　そうさ。俺はその旅路を辿るための方法を、もう知っている。そして最初から、それを掲げている。
【戦人】「……今こそ、チェス盤を引っ繰り返そう。この物語を、俺側からじゃなく、……お前側からの目線で、物語を紐解く。」
【ベアト】「…………………………。」
【戦人】「そして今度こそ、……お前を理解しよう。そしてお前の心臓に辿り着く。……痛みなんか、感じさせない。安心しろ。……あの魔女どもの玩具になど、もうこれ以上、させないからな。」
【ベアト】「…………………ん…。」
　ベアトは再び俺を見上げ、……小さく頷く。
　……そうなんだ。ゲームマスターの席は、確かにラムダデルタが奪ったかもしれない。
　しかし、……俺が、ベアトと戦う姿勢で挑み続ける限り、……誰がゲームを操ろうと、俺とベアトの戦いは続けられるのだ。……俺たちのゲームは、もうすぐ、幕を開ける……。

【ベルン】「…………ラムダ、いる？」
【ラムダ】「えぇ、いるわよ。ベルンが望めばどこにでもっ。」
【ベルン】「……じゃあ、台所の床下収納に入ってて。ぬかみその壷の中でもいいわ。」
【ラムダ】「あぁん、私を味噌に漬けてかじってくれるの？　でもそれなら、蜂蜜に漬けてほしいものだわ〜。お返しに、ベルンは砂糖水で煮込んであげる。」
【ベルン】「……せめて砂糖醤油とみりんにして。」
【ラムダ】「それで何？　復唱要求でも気取っちゃう？」
【ベルン】「………そうよ。この夏妃の電話のやり取りは事実？」
　ラムダデルタは、にやぁ〜と、値踏みするかのように嫌らしく笑う。求められた復唱要求を焦らしてからかっているつもりなのだろう。
【ベルン】「………復唱拒否？」
【ラムダ】「さぁてねぇ…。拒否か応じるか、どうしようかなぁ…。それを決めるのはゲームマスターの私の自由だし、その判断をいつするかさえ自由。」
【ベルン】「………青字宣言でない限り、あんたに応える義務はないしね。」
【ラムダ】「そーゆうこと！　くすくすくす。今はせーぜー、夏妃の１９年前に一体どんな秘密が？！　とワクワクテカテカしていなさい？　くすくすくすくす。」
　この不審な電話のやり取りは、無論、１９８６年１０月４日以前のもの。まだゲームは始まる以前の出来事だ。だから、その真贋を問う必要は、本来ない。
【ベルン】「………ゲームマスターのあんたがわざわざ見せた以上、何かの布石だと思っとくわ。……騙しかもしれないけれど、一応、あんたのこの指し手は記憶に留めておく。」
【ラムダ】「うっふふふふふふふふふふふふふふふ………。このカードを伏せたまま場に出すゥ、ってヤツね〜。あ痛ッ、な、何？！」
【ベルン】「…………ダイレクトアタック。」
　急にゴツンと頭を叩かれたラムダデルタは、目を白黒させている。
　だが、その意味不明のやり取りが面白かったのか、すぐにくすくす笑いに戻る。
【ベルン】「……これで、あんたのゲーム盤の準備は充分？」
【ラムダ】「えぇ、そーよ。それじゃいよいよゲームを進めるわよ。１９８６年１０月４日にね…！」
【ベルン】「………何度目の１９８６年１０月４日かしらね。……無限の魔女か。…ベアトリーチェ。…やはり恐ろしい子だわ。」
【ラムダ】「ベルン側は何か行動ある？」
【ベルン】「………ないわよ。あんたが復唱要求に応えないなら、それで終わり。」
【ラムダ】「ターンエンドね？　アンタップ、アップキープ、ドロー！！　さぁ来たれッ！！　１９８６年１０月４日ッ！！！」

【ベアト】「安心せよ。書斎の密室結界は完璧だ。結界を破らぬ限り、誰にも金蔵の秘密を暴くことなど出来ん。」
【夏妃】「………えぇ、わかっています。しかし、あなたも先ほどの客間でのやり取りを聞いていたでしょう？」
【ベアト】「……うむ。やはり去年の時点で相当の不審感を持たれていたのであろうな。凄まじき毒素を溜め込み、振りまいておるわ。」
【夏妃】「……やはり今年が、正念場になりそうですね。」
【ベアト】「今年を何とか乗り越えることは出来ようが、……仏の顔も何とやらだ。さすがに来年は無理と心得た方が良かろうな。」
【ロノウェ】「………これほどまでに反魔法の毒素が満ちては、来年の親族会議でも、ゴールドスミス卿の魔法を維持するのは難しいでしょう。」
【夏妃】「だ、……誰ですか、あなたはっ。」
【ベアト】「あぁ、驚かずとも良い。妾の家具頭を勤める男だ。」
【ロノウェ】「初めまして、夏妃奥様。ロノウェと申します。どうぞお見知りおきを……。」
【ベアト】「頼れる男だ。この男にも、密室結界を守ってもらう。」
【夏妃】「……そうですか。右代宮夏妃です。あなたにも協力をお願いします。」
【ロノウェ】「はい、奥様。……魔法世界からお手伝いをさせていただきます。どうかお任せを。」
【ガァプ】「…………ついでだから、私も紹介してもらおうかしら。ハァイ、リーチェ。ご無沙汰……。」
【ベアト】「ガァプか！！　そなたまで来てくれるとは心強い！」
【ガァプ】「……遊びに来ただけのつもりだったんだけどね。……手がいるようだったら、声を掛けて。初めまして、マダム。……挨拶するのは初めてだけど、私はいつだって、誰の側にでもいるわ。」
【ロノウェ】「ぷっくっく。こちらのガァプはなかなかの悪戯者…。先日、奥様が自室にてお召しになろうとして、床に落とし見つけられなかった頭痛薬。ガァプの仕業でございますよ。」
【ベアト】「確かに置いたはずなのに見つけられない小物があったら、こやつの悪戯を疑うが良いぞ。……妾も昔、ずいぶんとからかわれたものだ！」
【夏妃】「そ、…そうですか。……いずれにせよ、ここは右代宮の屋敷です。当家にいる間は、当家に従っていただきます。よろしいですね。」
【ロノウェ】「もちろんです。心得ております。……魔法世界での源次と思い、どうぞいつでもご用命下さい。」
【ガァプ】「………私にも客人の心得はあるつもりよ。…家主の顔は潰さないわ。」
【ベアト】「ロノウェもガァプも頼れるぞ。しかし、魔法の世界とニンゲンの世界は表裏一体。」
【夏妃】「わかってます。……もちろん、私もニンゲンの世界から努力します。力を合わせて、お父様の秘密を守りましょう。」
【ベアト】「うむ。」

魔女の喫茶室
【戦人】「……いつもの展開だな。どうせ翌日にならなきゃ話は進まねぇ。」
【ラムダ】「んー？　まー、そうね〜。１０月４日は、私にとっての準備ターンみたいなものだし。戦人に何もする気がないのなら、１０月５日までのんびりしててくれていいのよぅ？　６人死んだら呼んであげる。くすくすくすくす……！」
　……もちろんそれは、最高に癪に障る言い方だった。事件が起こらなければ、戦いは始まらない。
　しかし、事件を待つということは、第一の晩の殺人を見過ごすということ。つまり、６人が殺されることを甘んじろというのに同じだ……。
【ベルン】「…………知ってる？　チェスの先手と後手では、先手の勝率が２倍とも言われてるのよ。」
【ラムダ】「戦術の進歩でだいぶ変わるけどね。後手はドローを狙えれば上々とか言われてるんだっけ？」
【戦人】「……先手必勝くらい、俺も知ってるぜ。………なら、どうしろってんだ。」
【ラムダ】「ぷーくすくすくすくす！　そんなだから、アンタは無能なのよ。」
【ベルン】「……本当に。……いい、戦人？　１０月４日にだって、解くことが出来る謎は存在するわ。……何が解けるか、わかる？」
【戦人】「まさか……。…………いや、しかし…。」
【ラムダ】「うっふふふふふふ！　……まぁ見てなさい、無能の戦人！」
【ベルン】「くすくすくすくす…。」
　魔女どもが何の話をしているのか、うっすらと見当はつく。……俺もこれまでに何度か挑んできたが、未だに答えらしいものは出せずにいる。それどころか、その謎の存在意義さえ、理解出来ていない。
　…………そうさ。…存在意義だ。なぜ、…ベアトは、……こんな謎を用意したんだ……？　過去のゲームの中でも、俺たちはそれを議論したことはある。しかしこれまで、謎が解けないことには検討する意味もないと、それを考えることを拒否してきた。
　……今回の俺は、見方を変えるべきだ。
　謎の真相とか、解き方とか。そういう上辺ではなく。……なぜ、その謎が設けられ、提示されているのか。その意味の方を、考えるべきなのだ。
　その謎の出題者こそは、……ベアトリーチェ。解けぬ謎であっても、それを提示するベアトの心を探ることは出来るはずだ。
　………さぁ、今度こそチェス盤を引っ繰り返せ…。魔女どもは、俺を無能無能と嘲笑っている。
　笑わせておけ。……俺の敵は、あいつらなんかじゃない。……勝負を続けるぜ。ベアト……。

【戦人】「ちょっと待て。……こいつは何者だ。」
【ベルン】「…………無能のあんたが主役駒じゃ、ゲームがさっぱり進まないもの。だから、私自身を、駒として出させてもらった…。」
【ラムダ】「ま、ちょっとしたエキストラねー。いくらクローズドサークルだからって、いつも同じ面々ばかりじゃ飽きるでしょ？」
【戦人】「ふざけるな。ベアトのゲーム盤には存在しない駒だ。俺もベアトも認めない…！」
【ラムダ】「ベアトのゲーム盤でしょう？　ベアトが拒否するってンなら考えてあげるわー。ベアトの意見は〜？」
【ベアト】「………………………………。」
　ベアトに返事をすることは出来ない。……ラムダデルタはにやりと勝ち誇ったように笑う。
【ラムダ】「……ルールにイチャモン付けて、ゲームを降りてみる？　あんたら推理者の得意技じゃない♪　自分の意に沿わない要素が一粒でもあったら、それを理由に癇癪起こして思考停止を起こすのは〜。」
【戦人】「………く…。」
【ベルン】「………安心なさい。この駒については、探偵宣言を出すわ。」
【戦人】「探偵宣言……？」
【ベルン】「古戸ヱリカは探偵であることを宣言するわ。」
【ベルン】「探偵は、犯人ではなく。その証明には如何なる証拠も必要としない。……早い話が、この子を一切疑う必要はないということよ。これなら、ニンゲンの駒として登場しても、いつもと変わらずに推理できるでしょう…？」
【ラムダ】「……ノックス第７条ね。“探偵が犯人であることを禁ず”。原文には例外条項もあるんだけど、今回は“探偵は犯人でない”と赤で宣言してるから、例外は考えなくていいわ。言葉遊びは嫌いだから、私も赤で言ってあげる。古戸ヱリカは犯人ではない。」
【戦人】「復唱要求。……“古戸ヱリカは、これまでのベアトのゲームに影響を与えない”。」
【ラムダ】「いいわ、応じる。古戸ヱリカは、これまでのベアトのゲームに影響を与えない。あくまでも、今回初登場のエキストラよ。これまでの世界には存在しないし、影響も与えないわ。」
【戦人】「なら、今の時点での在島者の人数はどうなるんだ。」
【ラムダ】「もちろん、これまでの人数にプラス１してもらうわ。でも安心して。古戸ヱリカが１人増えただけ。それ以外の在島者の人数は、これまでのゲームとまったく同じ。」

【ベルン】「……好都合じゃない。これで人数がはっきりするわ。ゲストハウスの戦人たちが合流し、今、客間には金蔵以外の全ての駒が、ニンゲンが揃った。」
【ラムダ】「そーなるわね。つまり、今、この客間にいる人数が、在島者全ての人数、ってことになるわね。」
【戦人】「１８人いるはずの島が、…祖父さまが実は死んでて１７人になった。……そこにベルンカステルの駒が１人追加され……。」
　再び、この島の人間は１８人に、戻った……。

【ベアト】「………ほう。…古戸ヱリカとな。この六軒島に来客とは珍しい。楽しませてくれそうではないか。」
【ロノウェ】「ベルンカステル卿の駒でしょう。……ニンゲンのルールに従うとはいえ、プレイヤーは魔女です。侮ることは出来ませんよ。」
【ベアト】「ふ、問題ない。仮にベルンカステル卿本人であろうとも、ニンゲンである以上、妾たちの敵ではない。……何しろ、ガァプもいる。ニンゲンはガァプに絶対に勝てぬ！」
【ガァプ】「…………ありがと。でも、買い被り過ぎはよくないわ。……魔女の定義は、魔法が使えることだけを意味したりはしない。」
【ロノウェ】「ですな。……ジョーカーであり、台風の目である。それが魔女というもの…。」
【ベアト】「ふっ。この六軒島で魔女と名乗ってよいのはこの妾。黄金の魔女にして無限の魔女、ベアトリーチェのみである！　ベルンカステル卿め、縁寿の次なる駒がどの程度のものか。じっくりと観覧させてもらおうぞ…！」

【ベルン】「……別に１０月５日の事件を待たなくても、解ける謎はあるってわけ。」
【戦人】「……………………。……そりゃ、俺も何度か挑んださ。だが、」
【ベルン】「………でも、さっぱりわからなかったから、投げ出して考えるのを止めた。…でしょ？」
　悔しいが、言い返せる言葉はない。
　何しろ、……さっぱりわけのわからない碑文だ。懐かしき故郷とやらもさっぱりだし、鮎の川も鍵もさっぱりわからない…。
　待てばもう少しヒントがあるかもしれないと、……そのヒントをずっと待ち、…そのまま思考を停止させている……。
【ベルン】「………あなたなりの答えは、準備出来てる？　………私が今から、解いちゃうから。」
【戦人】「な、何ぃ……。」
【ラムダ】「ベルンはね、ここで碑文の謎を解いちゃったのよ。……さすが、奇跡の魔女ね。“解ける謎であるならば、難易度に関係なく必ず解ける”。……今度は解くのに何年掛けたの？」
【ベルン】「………失敬ね。カケラを、ほんの数百個ほど、漁っただけじゃない。」
【ラムダ】「うっふふふふふふふふ……。やっぱり恐ろしいわ、あんたは。」
【戦人】「それは、赤で答えをいきなり語るとか、そういうインチキじゃねぇんだろうな…。」
【ベルン】「………安心なさい。あなたと同じ、プレイヤーとしてのルールに則ってよ。……じゃあ、始めようかしら。………ここじゃ狭いわ。海の上で話しましょう？」
【ラムダ】「ＯＫ。…酔わないでね、戦人。」
【戦人】「海って、何の話だ…？　……………ッ、？！」
カケラの海
　世界が真っ暗になったと思った途端、……不思議な浮遊感に襲われる。それは、突然、足元がなくなって、底のない落とし穴に落とされたような感じに、きっと似ていた…。
　見れば、……俺と二人の魔女は、……真っ暗な宇宙に放り出されていた。全方向が果て無き闇で覆われ、無数の輝く何かが満たされた無限の広さを感じさせる空間。
　……人によってはそれを宇宙でなく、光り輝くたくさんの何かのカケラが漂う深海と例えるかもしれない。
【戦人】「う、……わ、わ……………、」
【ベルン】「…………酔うなと言ったのに。」
【ラムダ】「重力の概念が欲しいなら、自分で生み出しなさい？　……ほら、落ち着いて私たちを見て。……ほら、私たちは平気そうにしてるでしょ？　……足元に大地があって、重力に支配されていると信じなさい。……そうすれば、安定できるから。」
　た、確かに、二人の魔女は、足元に透明なガラスがあるように、普通に立っている。俺だけが、まるで高速で落下するエレベーターの中の無重力状態みたいに、ふわふわと浮いているのだ。
　……二人が平然としている様子を見ている内に、怯える必要はないのだと心が落ち着き始める。そして、ラムダデルタが言ったように、ここには足場がある、落ち着け落ち着けと、歯を食い縛りながら自分に言い聞かせる……。
【戦人】「お、……………おお…。」
【ラムダ】「お上手、お上手。……あんたの名前は？」
【戦人】「右代宮戦人。……他の誰に見えるよ。」
【ラムダ】「ＯＫ。自分の意思、感情、姿や形を決して喪失しては駄目よ。ここは海なんだからね？　意味を喪失すれば、永遠の深遠に落ちて海の藻屑よ。気をつけなさい。」
　ラムダデルタが何を言ってるかわからないが、とにかく、落ち着こう。落ち着けば落ち着くほどに体は安定するようだ。
　次第に、どこまでも落下するような、気持ち悪い浮遊感は少しずつなくなる。……まだ、深いプールの底で直立しようともがくような不快感はあるが、さっきよりははるかにマシだった。
【ベルン】「………では、始めるわ。………碑文の謎を解くためのカケラを紡ぐ……。」
　ベルンカステルが、両手を左右に開く。すると、まるでプラネタリウムのように、………全宇宙のカケラが、尾を引いて回り始めた…。
　プラネタリウムという表現は、本当に正しかったかもしれない。……なぜなら、複数のカケラが金色の線で結ばれた、まるで星座のようなものが、次々に高速で俺たちの周りを飛び抜けていくからだ。それはまるで、俺たち３人がものすごい速度で、宇宙を駆け抜けているかのようだった…。
　そして、いくつかの強く輝くカケラが、光の尾を引きながら、……ベルンカステルを中心に渦を巻くように取り込まれていく。
　それはまるで、彼女が太陽で自らの太陽系を生み出すようにさえ見えた。その、ベルンカステルを中心にした太陽系は、俺たちを飲み込むほどに大きな半径となる。
　そして時折、その衛星であるカケラが俺のすぐ近くを駆け抜けた。
　そのカケラが、俺のすぐ近くを駆け抜けると、……何かの記憶が蘇るような気持ちになる。だから直感する。……多分、このカケラというものは、記憶の結晶のようなものなのだ。
【ラムダ】「記憶じゃないわ。世界のカケラよ。……まぁ、あんたには記憶のように感じられるだろうけどね。」
【ベルン】「…………では、始めるわ。…まずは、このカケラから。」
　太陽系の衛星のひとつが、中心のベルンカステルに、すぅっと吸い寄せられる軌道を描く。
　ぐるぐると渦を描きながら近付き、ベルンカステルが差し出した手の平の上に、すっと載った…。するとそれは眩しく輝き、世界を真っ白に塗り潰す……。

【戦人】「………覚えてるぜ。…これは第３のゲームで、絵羽伯母さんが碑文の謎を解く直前にしていた、自分の中の魔女とやらとの考察だ。」
【ベルン】「…………そうよ。そして、この考察から彼女は正解を紡ぎ出した。つまり、正解へ至る、重要なヒントを示すカケラということ。………つまり、この推理は間違っていないということなのよ。」
【戦人】「つまり、……懐かしき故郷とやらは、何かの比喩でも何でもなく、そのまま、祖父さまが少年時代を過ごした故郷と読み取っていい、ということなのか。」
【ベルン】「………そういうこと。そして少なくとも、それは小田原ではないわ。」

【戦人】「そうだな……。……絵羽伯母さんたち兄弟は、小田原であることを否定していた。……いや、それどころか、みんなは祖父さまの故郷がどこか、察しているようだった。」
【ベルン】「……そう。そして意地悪なことに、それが何処なのかは、どのカケラでも語っていない。」
【ラムダ】「そりゃそーでしょ。それを教えてあげちゃったら、ヒントが過ぎちゃうわ。………難易度の高い謎でなきゃ、意味がないんだから。……あらいけない。これもヒントになっちゃうわね。くすくす……。」
【戦人】「……………………。……一体、祖父さまの故郷というのはどこだったんだ。…それがわからなくちゃ、始まらない…。」
【ベルン】「始まらないから、思考を停止したわけ？　……住み得た場所である以上、それは有限の範囲内だわ。………まぁ、ここが一番、辛いところなんだけれど。」
【戦人】「………お前は確か、“解ける謎である限り、絶対に解ける”魔女だったな。……つまりお前は、…その有限の範囲内、…つまり地球上の全てから、祖父さまの住んでそうな土地を全て想定して考えたのか。」
【ベルン】「…………そうしてもいいけれど、それじゃあ、時間がいくらあっても足りないわ。だから、さらにヒントを加味して、答えを絞る必要があった。」

【ベルン】「………故郷を貫く鮎の川。しかし、その川は、本当の意味での川ではない。……絵羽は、川から連想できる他のものを考えたわ。」
【戦人】「そうだな……。しかし、川じゃないなら、鮎って何なんだ…。…………………。」
【ベルン】「………考えなさい。故郷を貫く川。……でも、水の流れる川じゃないわ。川のようにも例えられるモノ………。」
【戦人】「………………………。」
【ベルン】「………懐かしき、故郷を貫く鮎の川。……絵羽は、故郷がどこかわかってたから、鮎というヒントを切り捨てて考えたけど。……故郷を知らない私たちにはヒントになり得るかもしれないわ。」

【戦人】「…………鮎って何なんだ…。……川が、言葉通りの川でない以上、鮎だってもちろん、泳ぐ魚を意味したりはしないはずだ。」
【ラムダ】「そうね。その上、楼座に至っては、鮎に大した意味はないとまで言い捨ててるわ。」
【ベルン】「………その一方で絵羽は、鮎である必要はないが、立派なヒントだったとも言っている。………つまり、鮎は何かを想起させる鍵だということ。その何かが他の単語であっても想起できるなら、絵羽の言う“鮎である必要はないが”という言葉に繋がってくる…。」
【戦人】「………………………………。」
　絵羽伯母さんは、これらの想像からある仮説を立て、……書庫に行き、何かの書物を調べ、“それが正しいことを検証した”。
　つまり、絵羽伯母さんは、故郷を貫く鮎の川の正体に、ある仮定を立てた。そして、それが正しいかどうか、……ある書物を開いて確かめた。
　つまり、その仮説は、何かの書物によって検証できるものなんだ…。そして、鮎の川の正体さえわかってしまえば、後はとんとん拍子で謎が解けていった……。
【ベルン】「………良い思考よ。……碑文は、“川を下れば、やがて里あり”と続く。絵羽はその時点では、そこから始まる三行の謎を解けてはいなかった。」

【戦人】「…つまり…。“故郷を貫く鮎の川”がわかれば、……自動的に“川を下れば里あり”、云々がわかって、……黄金郷の鍵が手に入るってわけだ。」
【ベルン】「…………そういうことよ。絵羽も、その書物を読んで確かめるまでは、川を下った里のことはわからなかったみたいだし。」
【戦人】「くそ…。……その書物って何なんだ…！」

【ベルン】「…………そして、絵羽は黄金郷への鍵を見つけたわ。」
【戦人】「あぁ。そして、その鍵というのは、……６文字の何か、言葉か数字か文字列なんだ！」
【ベルン】「………そういうこと。鍵の正体が６つの文字だとわかれば、第一の晩の意味がだいぶ分かってくる。」
【戦人】「だ、…第一の晩に、鍵の選びし六人を生贄に捧げよ…。……鍵の選びし、六人…。………６文字……！」
　つまり、第一の晩に、鍵の選びし６文字を生贄に捧げよ、……という意味だ…！

　そうさ、霧江さんはあの時からそう推理している…！

【戦人】「つまり、第一の晩に、６文字以上の文字列から、鍵である６文字を“殺し”、残った文字でどうにかしろという意味なんだ…！」
【ベルン】「…………そういうこと。ただ、当時の霧江も言ってる。ならば、何から６文字を殺せばいいのか。……その、殺す大元の文字列が、わからない。」
　第一の晩に、鍵である６文字を殺せ。…………………第一の晩に。
【戦人】「……つまり、…第一の晩という時点でもう、何かの文字列が存在するということなのか？　しかし、“第一の晩”じゃ、４文字しかない。他の読み方か？　祖父さま風に英語で読むなら、……第一の晩って何だ…？　１ｓｔ−ｎｉｇｈｔか…？　………………。」

カケラの海
【戦人】「…………おいおい、何だよこれ。……駒の俺は、ずいぶんと頭がキレるじゃねぇか。お陰で俺の推理する出番がねぇぜ。」
【ベルン】「あぁ、ごめんなさい。……戦人はこの時、不在だったから、私の方で勝手に駒を操らせてもらったわ。………切れ者っぽくていいでしょう…？」
【ラムダ】「くすくすくすくすくす…！　あんたはベルンにプレイヤーをしてもらった方が賢そうに見えるわ。……プレイヤーは降りて、駒に専念した方がよくない？」
　俺は１０月５日の、だいぶ殺人が起こってからの段階でゲームに途中参加した。だから、そこまでの“俺”という駒は、プレイヤーのベルンカステルがコントロールしてる。

　なので、ベルンカステルの推理を、“俺”の口を通して披露することも可能、ってわけだ…。……今の俺にとって、現在見ているこのゲームは、すでに終わっている部分のリプレイに過ぎない。
　しかし、今はそれでもいいだろう。……せっかく、ベルンカステルさまが、碑文の謎解きをして下さるんだ。…今はじっくりと拝見しよう。
　………そして、……その意味を探るんだ。さっきラムダデルタは、ぽろりと言った。

　……祖父さまが、後継者を選ぶために碑文を出題した、という推理は、確かに悪くはない。ヱリカこと、ベルンカステルの推理は、極めて妥当なものだ。
　しかしそれは、祖父さまが出題者なら、だ。
　碑文が掲示された当時は生きていただろうが、言うに及ばず、……１９８６年の時点では、祖父さまはすでに死亡している。
　そして、これまでのゲームで何度も、ベアトリーチェは手紙で、碑文を解く以外に生き残る道はない、というような脅迫を繰り返し、謎解きに挑戦しろと強要してくる。
　つまりそれは、……碑文の謎解きに挑め、というベアトリーチェの意思、……希望だ。あまりに難解で、少なくとも脅迫状が届くまでは、多くの場合、親族たちは真面目に推理したりはしない。だからベアトリーチェが、挑めと発破を掛けるわけだ。
　……………………………。
　………どうしてベアトリーチェは、祖父さまの遺志を継いでるんだ……？
　一番最初のゲームで出た推理のように、……ベアトリーチェはやはり、祖父さまの腹心で、その死後も言い付けを守り、祖父さまに代わって碑文の謎で後継者を選び出そうとしているのだろうか…？　確かにそれは、手紙の中でベアトリーチェが自己紹介するように、まさに顧問錬金術師という名の、腹心の部下そのものだ…。
　祖父さま亡き後、１０ｔの黄金を管理し、錬金術師を名乗るベアトリーチェ。
　……その黄金を着服することもなく、碑文の謎に託し、後継者に相応しい人間が現われ、解いてくれるのを待つ……。その人間が、定めた時間内に現われないなら、……ゲームオーバー？
　確かに、第３のゲームで謎を解いた絵羽伯母さんは、最終的には唯一の生存者となり、自動的に右代宮家の最後の当主となって、全てを継承した。
　これまでのところ、謎を解いた絵羽伯母さん以外に、１０月５日から生還した例は存在しない……。常に誰一人生かして帰さないベアトリーチェが、唯一生還を許したケースなのだ……。
　……………………………。ベアトリーチェの原点は、……祖父さまへの忠誠心なのだろうか………。碑文が解けなければ皆殺しにしろ、というような恐ろしい命令を、主亡き後にも忠実に実行するほどの、忠誠心……。
　……………………。……考えるのを止めてはいけない。…思考を、……止めるな……。上辺の謎ではなく、……その意味を考えるんだ。……………………………。
　なぜベアトリーチェは、俺たちに碑文を解けと出題するんだ……？　なぜベアトリーチェは、あんな難解な碑文を俺たちに出題するんだ……？
　……ベアトリーチェにとって、解けるはずもない碑文に挑戦させ、………万一、誰かがそれを解くという“奇跡”を起こしたなら……、………それが彼女にとって、どんな意味を持つというのだろう………。
　ベアトにとっての、奇跡の価値が、……わからない。

【ラムダ】「というわけで。ベルン戦人は見事に黄金を見つけましたとさ。めでたしめでたし。うっふふふふふふふふ！！　肝となる部分は少し伏せさせてもらったけど、そのくらいの意地悪はしてもいいわよねぇ？」
【戦人】「……あぁ、そこは好きにしな。碑文の謎が、どういうナゾナゾでどういう答えだったのかという、ミクロな見地に興味はねぇ。大事なのは、その結果、黄金が１０ｔ発見されたという事実の方だ。」
　第３のゲームの時にも、絵羽伯母さんが黄金を発見している。楼座叔母さんもそれを目撃している。しかし、二人は黄金の発見を、一切口外していない。
　つまり、黄金発見の事実は、二人の中だけにしまわれた、猫箱の中の真実だった可能性もあるわけだ。つまり、黄金は実在せず、幻想の可能性さえあった…！
【戦人】「しかし、……“俺”がとうとう見つけちまったわけだ…。猫箱が、…開かれちまった…！」
【ラムダ】「復唱ごっこは時間の無駄だから、先にサービスしてあげる。この黄金の山は本物よ。ここに積まれたインゴットは全て本物の純金！　レプリカとかニセモノとか、そんな騙しは一切無し！！」
【戦人】「……よしわかった。この黄金は認めるぜ。……だが、認められないものがまだある！」
【ベルン】「………そうよね。会っちゃったものね。…金蔵に。」
【ラムダ】「くすくすくす！　金蔵は幻想のはずなのに、あなた、さっき出会っちゃったわよねぇ？　くすくすくす、やっぱりこれは魔法なんじゃないのかしらぁ？！」
【戦人】「ほざけ。……“俺”は一言も祖父さまと言葉を交わしちゃいねぇ。…祖父さまと言葉を交わしたような気持ちになっただけだ。いい加減にしろ、同じ手はもう通用しない！」
【ラムダ】「ならほら、どうぞ、青き真実！」

【戦人】「恐らく俺は、碑文の謎を解き興奮状態にあった。それで、何かを祖父さまと見間違えたんだ。」
【戦人】「例えばそれは、暗がりの木立に引っ掛かった何かのシートかカバーで、それが漆黒のマントを羽織った祖父さまに見えたのかもしれない！　その結果、俺は祖父さまと何かのやり取りをしたように誤解したんだ。」
【ベルン】「………青き真実、有効ね。ま、私もまったく同じことを青で語ったわけだけど。」
【戦人】「それで？　通ったのか？　赤き真実で反論は…！」
【ラムダ】「ないわー。今のところはね？　くすくすくすくすくすくすくすくす！！」

【ベアト】「戦人が、………碑文の謎を解いたというのか……！」
【金蔵】「うむ。……ヱリカなる娘にだいぶ助けられたとはいえ、辿り着いたのは戦人だった。ヱリカは黄金郷の権利を放棄すると宣言している。……よって、戦人が、黄金郷に辿り着きし者だ。」
【ロノウェ】「………運命とは、実に面白いものです。戦人さまが、…辿り着くとは。」
【ワルギリア】「どうするのです、ベアト。……碑文の謎を解く者が現われたなら、儀式は取り止める約束ですよ。」
【金蔵】「うむ。…そういう取り決めであったな。」
【ベアト】「………そういう取り決めだ。うむ。」
【ロノウェ】「戦人さまはどうやら、黄金郷の主となられるおつもりがないようだ。……我らの主となる者は、もはや現われぬようですな。」
【ワルギリア】「それもまた運命です。ゴールドスミス卿とのご縁でニンゲンの世界に顕現して数十年。……とても楽しい時間でしたよ。」
【ガァプ】「………やぁだ、リーア、ババ臭ァい。……で、どうするわけ？　リーチェとゴールドスミスのルールなら、戦人が碑文を解き、主となることを選ばない以上、私たちはこれでお役御免じゃないの？」
【金蔵】「そうであるな。……私に未練は何もない。いつでもコキュートスへ蹴落とされる覚悟は出来ておるぞ。」
【ベアト】「待て。そうは行かぬ。……そなたの心残りはないかもしれぬが、妾はまだ夏妃に仕えておるぞ。戦人が碑文を解いたからお役御免では、あまりに義理を欠くというもの。……魔女は契約違反を許さぬが、不義理もまた許されぬ。」
【ロノウェ】「……でしょうな。親族会議を終えるまでは、きっちりとお仕えするべきでしょう。」
【ワルギリア】「となると、ゴールドスミス卿も、もうしばらくはお役御免とはなりませんね。……無事に親族会議を乗り越え、せめて夏妃さまにお別れの挨拶と、……もし出来るなら、これまでの努力を労われるべきかと。」
【金蔵】「……………ふむ。……あれも、よく愚息を支えてきたものよ。」
【ベアト】「貴様など、片羽をもがれた堕天使ではないか。揃わぬ翼なら、置き土産に捨てて行けぃ。」
【金蔵】「……ふむ。……それも良かろう。夏妃ならば、我が翼を背負うに相応しいかも知れぬ。…しかし、………ここからが正念場となるぞ。……褒美は用意した。無事にこの試練を乗り越えてみよ……、夏妃…。」

魔女の喫茶室
【戦人】「………碑文、解けたな。お前のお望み通りに。」
【ベアト】「……………………………。」
【戦人】「お前がゲームマスターの時には、いつも手紙が来るもんな。……碑文を解いてみろ。解けなきゃ皆殺しだ、みたいな。」
【ベアト】「……………………………。」
　………どうしてこいつは、碑文の謎を俺たちに解かせたかったのだろう。
　解いて辿り着いた先には黄金の山があった。俺たちは万々歳だ。
　そしてベアトは？　……黄金を俺たちに見つけられて、……何かを得するのか？　あるいは損をするのか…？
【戦人】「…チェス盤思考に則る限り、……人は自らが損になる一手は打たない。だからお前は、俺たちが碑文を解くことで、何か得をするはずなんだ…。」

【ワルギリア】「いいえ。碑文を誰かが解くことで、この子が何かを得ることはありません。」
【戦人】「…………いいのか。こいつに断らずに、勝手に赤き真実を使っちまっても。」
【ワルギリア】「……この子もそれを、望むでしょうから。」
　いつの間にかそこにいたワルギリアは、俺の疑問にあっさりと、赤き真実で答えを与える…。
【戦人】「俺は過去に、ベアトが碑文を俺たちに解かせようとするのは、黄金の隠し場所を見つけさせて、横取りするためだと推理したことがある。………それも違うのか。」
【ワルギリア】「はい。……第一、もともと黄金郷の黄金はこの子のもの。見つけさせる必要も、横取りする必要も、何もありません。」
　当然だ。……ベアトは、黄金のベアトリーチェ。黄金郷の主で、右代宮家顧問錬金術師じゃないか。…それは極めて道理だ。
　しかし、だからこそ一層わからない。……碑文の謎を誰かが暴いたとて、ベアトには何も得るものがない。いや、それどころか、自分の黄金を奪われてしまうかもしれない。
【戦人】「なら、ますますにわからない。………碑文殺人はわかる。右代宮家に対する復讐とか、あるいは魔女としての力を復活させるための儀式とか。…こいつなりの理由や目的があって、やってるんだろうからな。」
【ベアト】「……………………………。」
【戦人】「だが、“碑文の謎を解け”というのにはどんな意味があるんだ。俺たちが解いても解かなくても、こいつに得るものは何もない。……つまり、ベアトにとって、碑文の謎が解ける解けないという問題は、無価値なものなんだ。」
【ワルギリア】「……そうですね。碑文の謎が解けても解けなくても、この子にとって得るものは何もありません。」
【戦人】「解けても解けなくても、何の意味もない。……それはつまり、碑文の謎自体が、ベアトにとって無価値だということになるんじゃないのか…？」
【ワルギリア】「………………。……そうですね。碑文の謎は、この子にとって何の意味もない。ならばそれを、無価値であると極論しても、言い返せないかもしれませんね…。」
【ベアト】「……………………………。」
　ベアト……。……お前は俺たちに、どうして碑文の謎解きなどを課したんだ…？
　お前という魔女を天秤に見立てた時、片方の皿には碑文殺人が。そしてもう片方の皿には碑文の謎が乗っかる。なぜなら、碑文の謎を解いたら、こいつは碑文殺人をやめると言ってる。
　……つまり、碑文殺人と碑文の謎の価値は、ベアトにとって同じもの。天秤の両端ということになる。
　ベアトにとって碑文の謎は、親族を皆殺しにするのと同じ程度の意味がある、ってことなんだ……。しかしワルギリアは赤き真実で答えていた。碑文が解かれようと解かれなかろうと、ベアトが何かを得ることはない。
　何も得ることのない、ベアトにとって無意味、無価値な…、碑文の謎。なら、天秤のもう一方にあり、それと価値を等しくする碑文殺人は、………どういう価値なんだ…。
　……考えろ、思考を止めるな……。碑文殺人と、碑文の謎が解けることには、同等の価値がある。ベアトの毎回の目的である碑文殺人を、こいつが自発的に中止する唯一の方法である限り、その価値は同等なのだ。
　Ｘ＝Ｙ。そして、碑文の謎が解けても、あるいは解けなくても、ベアトに得るものはない。Ｙ＝０。じゃあ、この時、……Ｘは……？
【ベアト】「……………………………。」
【戦人】「……おいおい。……それじゃ、碑文殺人もまた、無意味、無価値ってことになっちまうぞ。」
【戦人】「……こいつは、ご丁寧に予告状を出し、碑文に沿うように順番に、バレないように次々殺していくという、めちゃくちゃ面倒な手間を払ってまで、毎度あのおかしな連続殺人を起こしてるんだぜ。その意味が、なくなっちまうじゃねぇか…。」
　チェス盤を引っ繰り返し、何度もベアトの指し手を探った。その一番最初の躓きが、いつもここだった。碑文殺人の、その意味。
　なぜ、魔女の碑文を再現するように連続殺人を犯さなければならないのか。
　右代宮家を復讐のために皆殺しにする、というなら、晩餐の料理に毒でも盛るか、寝静まった深夜にひとりずつ殺して回る方が、よっぽど簡単で安全、確実だ。
　しかしベアトは、最初の晩に予告状めいた手紙を送りつけ、第一の晩に６人、第二の晩に２人、第四の晩以降に５人と、大きく分けて三度の連続殺人を行なう。
　俺たちも馬鹿じゃない。最初の殺人が起こった時点で、篭城を開始し次なる殺人を抑止する。また、内部犯行を早くから疑い、相互のアリバイを検証し始める。
　犠牲者が増えれば増えるほど、自動的に容疑者の数は減り、ベアトが連続殺人を完遂できる成功率は、ゼロに近付いていく…。
　碑文殺人の全てが、……連続殺人を遂行する上で自ら首を絞めるような、……無駄な装飾、……虚飾に満ちている。
【戦人】「………こいつは、自分で自分の目的の難易度を、上げている。」
【ワルギリア】「そうなりますね。……おかしな子ですね。」
【戦人】「知ってるか？　ミステリー小説では、こういう碑文殺人のことを“見立て殺人”という。……この見立て殺人が行なわれる理由を、俺は３つに大別できると思ってる。」
【ワルギリア】「……うかがいましょう。」
【戦人】「１つは、碑文に沿うことで、証拠やアリバイを誤魔化し、犯人に利するためだ。……死んだふりをして、自らを犠牲者に混ぜる古典もこれだし、碑文に沿わずに殺人を犯し、その発生順序を誤解させることによって、アリバイを作るのもこれだ。」
【ワルギリア】「なるほど。碑文に沿って儀式的に殺していると見せかけて、……実は自分に利するように誘導しているわけですね。面白いと思います。」
【戦人】「………だが、俺たちのゲームでは、死者が赤でトドメを刺されちまう。…ゲーム盤の世界では誤魔化せても、ここから俯瞰する俺たちは誤魔化せない。……だから、このもっとも王道となる目的は、違うってことになる。」
【ワルギリア】「となると、見立て殺人を行う、あと２つの理由は？」
【戦人】「１つは偶然。……意図せずして行なった連続殺人が、たまたま碑文をなぞる形になり、目撃者たちが勝手に見立て殺人だと誤解するケース。人間はどのような事象にも因果性を求めてしまう。……きっとそうに違いないと思ったら、そう見えてしまう生き物だ。」
【ワルギリア】「……なるほど。それも面白いですね。…ですが、どうでしょう。この子のゲームでは、第一の晩の殺人以前に、常に事件が予告されている。そして、明白に碑文殺人を遂行していることを示す手紙や状況証拠が、次々に見つかるはずです。」
【戦人】「あぁ、そうだな。………偶然なんかじゃない。ベアトは、始めから碑文殺人を見せ付ける目的で遂行している。俺たちが誤解してるんじゃない。これは明白な“見立て殺人”なんだ。だから、この理由でもない。」
【ワルギリア】「となると、……最後の１つの理由になりますね。」
【戦人】「最後の１つは、………見せ付けること。つまり恐怖だ。…碑文に沿うということは、殺人が連続するという明白な予告だ。生存者たちは、続くに違いない殺人に、ずっと怯えさせられることになる。」
【ベアト】「………………………………。」
【ワルギリア】「つまりこの子は、……死の恐怖を味わわせるために、碑文殺人を？」
【戦人】「と、思うと、…割と収まりがいい。……グロい遺体損壊も、悪趣味な装飾も全て、俺たちを怖がらせるための演出……。」
【ワルギリア】「誰を、怖がらせるためなのですか……？」
【戦人】「え？　……だから、それは俺たちを。…………………………。」
　ワルギリアの何気ない一言に、……俺の思考が再び霧にかすむ…。俺たちを怖がらすため、…と、抽象的な言い方で逃れていいのか……？
　右代宮家の人間はこれだけ大勢いる。当主やその跡継ぎの肩書きを持つ祖父さまや蔵臼伯父さんたち。財界に影響力を持つ親類たち。
　……その一方で、せいぜい年に一度しか訪れない、未成年のいとこたちや、たまたまその日にシフトが当たってしまった不幸な使用人たちなどがいる。
　……俺たち全員を恨んでいるとしても、……その恨みの強さには、明白な違いがあるはず。つまり、俺たちの中の、特に誰に復讐を、恐怖を与えたいのか、はっきりしててもいいはずなのだ。
　子どものデザートの話に例えると……。ショートケーキのイチゴってのは、最後のお楽しみじゃないのか？　最初に食べちゃいけないとは言わないが、なるべく後に取っておくのが心理ってもんだ。
【戦人】「………じゃあ、…もっとも恨んでいる人物を、最後まで残したがるってことになるよな。……あー、俺の好きな小説の好きなキャラが言ってたぜ。“そいつの親しい者から先に殺していって、悲しみを味わわせてから、最後に本人を殺す”ってのが、一番恐ろしい殺し方なんだ、みたいなことを。」
【ワルギリア】「おやおや、恐ろしい小説もあったものですね。くわばらくわばら……。」
【戦人】「……じゃあ、最後まで生き残るヤツが、もっともベアトに恨まれてるって論法になるぜ。……しかし、毎回毎回、殺される人間も順序もめちゃくちゃじゃねぇか。……最終的には死ぬにせよ、最後の晩まで毎回生き残るヤツなんて、…………………。………………………。」
【ベアト】「………………………………。」
　……俺しか、いねぇぞ。
【ワルギリア】「………先に赤で申し上げておきましょう。戦人くんは犯人ではありませんよ。戦人くんは誰も殺してはいません。これは全てのゲームにおいて言えることです。」
【戦人】「ならなおのこと、………俺ってことになる。…こいつが碑文殺人を起こす唯一の理由は、…俺に見せ付けるためってことになる。」
　ベアトは毎回、誰から今度は殺そうかと、殺人順序をルーレットで決めるとうそぶく。
　しかし、そのベアトが、いつも俺だけは殺さない。……最後には殺すにせよ、一番最後まで残す。気まぐれなはずの全てのゲームにおいて、それだけは不変にして普遍……。
【戦人】「こいつは、………俺に、復讐を？　俺に恐怖を味わわせるために、碑文殺人を行なっているというのか…？」
【ワルギリア】「それは違います。……恐怖を味わわせるのが目的ではありません。誰かに復讐するためのものでもありません。」
【戦人】「なら！　やはり、碑文殺人には意味なんてないことになる。碑文の謎も無意味、対となる碑文殺人も無意味。Ｘ＝Ｙ＝０！　だが、その無意味をこいつは、明白に俺に対して見せ付けている！」
【戦人】「無意味なことと同価値の何を、俺に求めているんだ？！　……わからねぇ！！　考えれば考えるほどに、こいつが何を考えてるのか、俺にはわからねぇ！」
【ベアト】「………………………………。」
　無意味、無価値な連続殺人を犯す、気紛れな魔女、ベアトリーチェ。
　その魔女が連続殺人を中止する条件とする碑文の謎も、無意味、無価値。そして、その無意味、無価値を、……俺に突き付ける。
　……お前は、……俺に何を求めているんだ…？　……あるいは、何を与えているんだ……？
　俺がベアトに復讐されているに違いないという想像は、すでにワルギリアによって赤で否定されている。ＸにもＹにも。碑文殺人にも碑文の謎にも、ベアトには何も意味がない。
　Ｘ＝Ｙ＝０。しかし、それを俺に突き付ける以上、……意味が、……きっとある。
　“碑文の謎が解けなければ、碑文殺人を実行する”という天秤を、俺たちに、提示する。つまり、碑文殺人も碑文の謎も、個々では確かに意味がない。しかし、天秤の両端に乗せて俺たちに、………いや、俺に突き付けることで、初めて意味が現れる。
　……つまり、正しくはこうだ。Ｘ＝０。Ｙ＝０。Ｘ＋Ｙ＞０。
　両端に、重みを持たぬ無意味が乗せられた天秤。しかし、それ自体が重みを伴い、意味を、成す。
【戦人】「……まるで、……遊びだな。子どものジャンケンみたいだ。」
　ジャンケンはもっとも身近な、勝敗を決めるランダム発生器だ。何かの権利を賭けて、勝負することも多いが、……子どもなどは、特に何も賭けず、ただの遊びとしてジャンケンをすることも多い。
　何か賭けない限り、勝っても負けても、嬉しい悔しい以上の何も生まれはしない。つまり、勝つことも負けることも、天秤の両端は無価値。しかし、そのどちらに傾くかという、その行為そのものが、子どもたちがジャンケンで遊ぶ目的となっている。
　だから子どもは、ジャンケンを巡ってのコミュニケーションを楽しんでいるのであり、……勝敗に純粋な価値を求めているわけではない。勝敗に、固執してはいないのだ……。
【戦人】「それじゃベアトにとって碑文殺人は、……成功してもしなくてもいいもの、ってことになっちまう。……まるで、その過程そのものを楽しんでいるかのようにさえ、思える。」
【ワルギリア】「……………………。」
【戦人】「……以前の俺なら、…無意味な殺人を繰り返す非道な魔女だと決め付け、こいつを罵っただろうさ。……だが、今の俺にはそうとは思えない。」
【ワルギリア】「………ありがとう。だから、赤をもう一つ与えましょう。…ベアトは、快楽目的で殺人を行なっていることはありません。」
　快楽目的でもなく、恐怖を味わわせるためでもない。碑文殺人に得るものはなく、完遂できようが、失敗しなようが、構わない。それはまるで、気まぐれな子どもの遊びのよう……。
【戦人】「違う。……意味があるんだ。こいつには。」
【ワルギリア】「………意味とは、…何ですか…？」
【戦人】「わからない。天秤の両端は無価値でも、……こいつにとってこの天秤は、しっかりと重みあるものなんだ。」
　……無意味なもんか。絶対に意味はある。こいつは前回のゲームで俺に、６年前の罪を思い出せと迫った。……あれも無意味だったというのか？
　違う。絶対にそんなことはない。
　あの時のベアトの真剣な眼差しを、俺はよく覚えてる。残念ながら俺に、その心当たりはなかった。……するとこいつはひどく落胆した。
　そうなんだ。こいつはあの時、俺が来なければ事件は起こらなかったとまで言い切ったはずだ。
【戦人】「意味は、あるんだ。………こいつにとっては、意味が。そしてそれを、俺に求めてる。」
【ベアト】「……………………………………。」
　俺は、へらっと笑いながらとベアトの頭を軽く小突き、……そして撫でる。

【戦人】「……ラブレターには、次からは“好きです”と短く書くことを勧めるぜ。…あまり回りくどくて難解だと、意味が伝わらねぇぞ。」
【ワルギリア】「………くす。」
【戦人】「こいつが何を考えてるのか、……相変わらずさっぱりさ。……だが。俺は考えることを、止めないぜ。…まだまだ、チェス盤を引っ繰り返す。……お前の思考を辿る旅を、……俺は絶対に挫けないからな。」

【ベアト】「……子を成すのは、二人の努力と天の気まぐれ。そなたばかりが責められたのでは、割が合わぬな。」
【夏妃】「何が原因で懐妊出来なかったのかは、今となってはわかりません。名医のもとにも通いました。屈辱的な検査も受けました。……しかしいつも、理由はわからないと言われるだけでした…。」
【ベアト】「結婚から短くない時間を経て、未だ子を宿せない。……なるほどな。次期当主を密かに狙う絵羽が、首をもたげぬわけもない…。」
　絵羽はお父様に、私は次期当主の妻として失格だと唆しました。夫の事業の度重なる失敗もあり、お父様が大きく失望している時期でもありました。
　一方、絵羽の夫、秀吉の事業は順調に成長しており、夫の事業とは雲泥の差。……お父様に唯一明るいニュースを届けられる存在でした。
　だから、絵羽の言葉に耳を貸し、……あるいは鵜呑みにしたとしても、お父様には何の罪もないかもしれません。全ては、子を宿せなかった、私のせいなのですから…。
【ベアト】「そなたに罪などない。この国の赤ん坊はコウノトリが運んでくるのであろうが。裁かれるなら、それはコウノトリになるのが道理というものよ。」
【夏妃】「……………ありがとう。しかし、…いくら当時はまだご健康とはいえ、すでにご高齢の当主様が、早く孫の顔を見たいと思われていたことは、想像に難くありません…。」
【ベアト】「知るか。孫が欲しくば、うなるほど持っているカネで好きにすれば良かろうに。……カネで生み出せぬものはないと豪語した金蔵だ。孫が欲しくば、自慢のカネで何とかすれば良いものを…！」
【夏妃】「………………えぇ、……そうです。……当主様は、……子を宿せぬ私を見限られ、……その通りになされたのです。」
　……当主様は、莫大な富を持つ者の義務として、たくさんの福祉に寄付をしておりました。中でも、旧交があるのか、「福音の家」と呼ばれる孤児院に、特に大きな寄付をしておりました。
【ベアト】「あぁ、福音の家か。……よくあそこから、家具どもがやって来ていたな。」
【夏妃】「当主様は、社会活動と職業訓練の一環として、福音の家の子たちの中から成績優秀な子を使用人として受け入れていました。……当家にいる紗音や嘉音、瑠音や眞音、礼音などの“音”の名を持つ使用人は全て、そこからやって来た子たちでした。」
【ベアト】「……色々な連中がいたなぁ。多くはほんの数年で辞めるがな。」
【夏妃】「当家の給金は数年も働けば、充分、社会で生活していけるだけ貯まるでしょうし。……右代宮家での使用人経験は、履歴書に通用する立派な肩書きになります。それを得て、社会へ羽ばたってくれれば、当主様もきっと本望だったでしょう。」
【ベアト】「…………なるほど。……養子か………。」
【夏妃】「…………………………。」

【ベアト】「…………暴言だな。女の責任だけで子が産めるなら、この世に男など必要ないわ。」
【夏妃】「あの日の悔しさを、忘れたことはありません……。……私とて、子が欲しくなかったわけがない……。……でも、いくら祈ろうとも、身篭れないのです……。私の体に原因があるのではないかと、いくつもの名医を訪ね歩きました。しかしそれでも、いくら努力しても、……身篭れなかったのです……。」
【ベアト】「その挙句が、……この仕打ちではな。…………察するぞ。」
　その赤ん坊は、福音の家が引き取ったばかりの子でした。これほどに幼くして、すでに親の寵愛を受けられぬその子に、もちろん同情をしないわけではありません。
　しかし、………私には何よりも悲しく、悔しかったのです。
　私のお腹を痛めた子ならいざ知れず、……どうして、……私の血は愚か、夫の血の一滴さえも混じらぬ赤ん坊を、……この手で抱かねばならぬのか……。
【夏妃】「お父様を恨んではいません。……もし恨めるのなら、……ただただ、自分の体が恨めしかった…！　憎かったんです！　子を宿せぬ我が身がひたすらに、……憎かった……！！　だから私は祈りました。天使と悪魔の両方に！！　そして、その両方が叶いました…！」
【ベアト】「……天使には何と祈ったか。」
【夏妃】「私の体に奇跡を…！　私の体に欠陥があるというならそれを受け入れましょう。ならばそれを克服して、どうか夫の子を授かることの出来る奇跡を私に…！」
【ガァプ】「……その願いは、叶ったわ。……あなたはその次の年に、見事に朱志香を生むことになる。」
【ベアト】「そして、……悪魔には何と祈ったか。」
【夏妃】「悔しい……、悔しい……。この身が恨めしい…！　そして、それを見せ付けるかのような、……この赤ん坊が憎かったんです…！！」
【ロノウェ】「………何を、願われたのですか。」
【夏妃】「私は初めて、悪魔に祈りました、願いました…！！　この赤ん坊が、消えてなくなってしまえばいいのにってッ！！」
　……その願いも、もちろん悪魔は叶えてくれました。
　あの日、年配の使用人に赤ん坊を預け、私は薔薇庭園でこれからを思案していました。
　いいえ、それは嘘。……何も考えたくなかったのです。
　赤ん坊の泣き声がうるさいので、聞こえないところへ連れて行きなさいと、私は使用人に命じました。……聞こえないところとは、どこか遠くへという意味。
　えぇ、私は願いました。……いっそ、二度と帰って来ないくらいに遠くへ行ってしまえばいいのにって…！！
【ロノウェ】「なるほど……。……行きずりの悪魔が、夏妃さまのその願いを、聞いてしまったのですな。」
【ベアト】「して、……どうなったのか。」
【夏妃】「それは、悪魔が願いを叶えてくれたとしか思えない、奇妙な事故でした…。」
　薔薇庭園から船着場への林道は、確かに心地良く散歩にも向くだろう。
　……気分で、時には道を出て木立の中を歩くのも気持ちいいに違いない。でも、………赤ん坊を抱いての散歩にしては、あまりに踏み入り過ぎたのではないだろうか…？
【夏妃】「その先は断崖でした。高さは、……多分、１０ｍくらいはあったと思います。下は岩場。…そこには柵もあったのです！　その使用人はわざわざそんなところまで赤ん坊を抱いたまま、歩いていき、そして柵に寄りかかったとでも言うのでしょうか…？　まるで、悪魔に手招きされて誘われたとしか思えない！！」
【ガァプ】「…………誘われちゃったのねぇ。……あなたの願いを聞いた悪魔が、その使用人を招いちゃったんだわ……。」
【ロノウェ】「それでは、……その使用人と赤ん坊は…。」
【夏妃】「死にました…！！　崖から転落して、下の岩場に…！　いえ、私が願ったから死んだ！　だからこれは、」
【ベアト】「そなたのせいではない！　その先を考える必要はないぞ。」
【夏妃】「でも、私が願ったから……！！」
【ベアト】「いいや違う！　願えども、叶えるか否かは神と悪魔と魔女の気まぐれ！　そなたに罪はない。ニンゲンに罪はない。妾が殺したことにしても良い。いや、妾が殺した！　嘆くそなたを不憫に思い、妾が赤子を連れた使用人を崖へ誘い、その下に導いたのだ！」
【ロノウェ】「不幸な事故があっただけではありませんか。事故で納得が行かなくば、我らの仕業に。そのための悪魔でございますよ。」
【ガァプ】「………そうだわ。私たちはそのためにいるのだもの。……あなたが殺したわけもない。私たちが殺したのよ。だからあなたには何の罪もない。……だからどうか、自身を責めないで、夏妃。」
【夏妃】「そうでしょうか……。本当に私に罪はないのでしょうか……！」
【ベアト】「あぁ、ないぞ。ふっははははは！！　１９年前の復讐を名乗る若人め。呪うなら妾を呪うが良いわ。しかし、呪うは魔女の専売特許よ…！　夏妃に売りしその喧嘩、妾が買おうではないか！！」
　妾は右代宮家顧問錬金術師、黄金のベアトリーチェ！　仕えし主に売りし喧嘩は妾が買おうぞ！　１９年前の復讐とな？　千年の魔女の前にその程度の年月、瞬きにも足りぬと知れ！！
　くっはははははははっははははは！！　１９年前に、そなたの死を願った夏妃が憎いか？！　思い出させてやろうぞ、そなたを崖下へ誘ったのは誰かをな…！！

【ガァプ】「その赤ん坊が、………１９年前の赤ん坊だと？」
【ベアト】「下らぬ！　妾が殺した！　すでにこの世にはおらぬわ！」
【ロノウェ】「……しかし、赤き真実なきがニンゲンの世界。ニンゲンの世界に信用できることなどありません。」
【ガァプ】「…………そうね。ベアトは確かに殺したわ。でも、ニンゲンの世界では生きていることになっているのかもしれない。……本当に生きているのかどうかは、ともかくね？」
【夏妃】「実は、………生きていたと言うのですか？！　あの高さから、あの岩場に転落して……？！」
【ベアト】「わからぬ。だが落ち着け。……そやつがどうそなたを憎もうとも、真実は事故だ。そなたを恨もうなど、お門違いもいいところよ…！」
【夏妃】「でも、でも…！　たとえ指一本触れていないとしても、……私は心の中で…！！」
【ベアト】「落ち着けっ。……１９年前の男が何を恨もうと叫ぼうと、そなたを追求できる罪などあるわけもない。だから落ち着け。１９年前の男は、妾の来客として迎えてやろうぞ。くっくくくくくくく！」
【ベアト】「碑文の謎を解かれ、お役は御免かと思っていた矢先だ。妾の最後の客として、もてなしてやらねばな！！　くっひっひゃっひゃっひゃ！！」
【ロノウェ】「面白くなってまいりましたな。……ゴールドスミス卿の秘密を守るのに加え、１９人目の来客、さらに１９年前の男とは。」
【ガァプ】「………そうね、金蔵が生きてると主張する私たちにとって、ヱリカは１９人目ね。その１９人目の駒に１９年前の男？　面白いじゃない。わくわくするわ。」
【ベアト】「相手にとって不足なし！！　妾の茶会の来客が１人では物足りないと思っていたところよ！！　来るが良い、愚か者どもめ！！　くっはっはははははははははははは！！」
　古戸ヱリカは、ベルンカステル卿の駒。なら、１９年前の男は、誰の駒……？

魔女の喫煙室
【ラムダ】「じゃあね、お休み、カアサン。…………ハイ、一丁上がり。これで夏妃は今夜は部屋から出てこないわ。」
【ベルン】「………器用ね。あんた、声を変えられるの？」

【ラムダ】「くすくす！　声くらい、誰だって変えられるわよぅ。パパにおねだりの時は甘い声♪　ガッコ休む時は風邪っぽい声。実は嫌いな友達に断る時は、申し訳なさそーな声！　オ望ミナラ♪、どんな声でも〜、ｔｓｕｋａｉｗａｋｅｔｅ☆、見ッせるケドぉ〜？！」
【ベルン】「………あんた、魔女やめたら声優になるといいわ。」
【ラムダ】「うっふふふふふ！　これでお互い、駒の準備はＯＫかしら？　…………“古戸ヱリカ”。なかなか素敵な駒じゃない。縁寿なんかよりはるかにベルンに相応しい駒だわぁ。」
【ヱリカ】「…………お褒めに預かりまして光栄です、ラムダデルタ卿。」
【ラムダ】「こちらこそよろしくよ。……うぅん、素敵だわ。本当に可愛い。魔女幻想に屈服させて、その顔を屈辱に歪めてやりたいわぁ。」
【ベルン】「……だそうよ。……私に恥をかかせないでよね？　縁寿よりはるかに使える駒だってことを、見せて頂戴。」
【ヱリカ】「えぇ、お任せを。ベルンカステル卿、我が主。……私はあのような、根暗で低脳で可愛げの欠片もない駒とは違います。」
【ラムダ】「くすくすくすくす！　本当よね。縁寿なんて、屑肉になって戦人を焚きつける以外、なーんの役にも立たなかったわ！　家族愛とか兄妹愛とか、私たちはぜーんぜん興味ないの！　私たちが見たいゲームは、もっとエグくてドロドロしてて！　グロテスクでポップでキュートな殺人事件だもの！！」
【ベルン】「………夏妃がキングで、ベアトがクイーンってとこかしら。くすくす。夏妃を庇って群がる魔女と家具たちは、チェスの駒というよりは、」
【ラムダ】「ボーリングのピンって感じィ？！　きゃっははははははははははは！！　夏妃にベアト。金蔵にガラクタ家具の幻想たち！　私たちを楽しませてみせなさいよね？！」
【ラムダ】「特にベアト！　私たち、もーあんたには飽きてるのッ！　あんたの魔女伝説殺人ごっこはもーおしまい！　あんたの出番もおしまいってわけ！！　このゲーム盤はもう、私とベルンがいただいたわ。あんたなんて、私たちの駒に落ちぶれて、永遠に遊ばれてるのがお似合いよぅ！！」
【ベルン】「くすくすくすくすくすくすくすくす。夏妃もベアトも、薄汚い真実というハラワタを薄皮一枚で包んだだけのズダ袋だわ。……それをズタズタに引き裂いて、中身を引きずり出すことこそ、私の、いいえ、私たちの数少ない娯楽なの。」
【ラムダ】「えぇ、楽しく遊べるわよ。ねぇ、見てる？　ベアトリーチェ？　あんたのゲーム盤はこんなにも楽しく遊べるのよ？　私が見せてあげるわ。本当に楽しい、第５のゲームをね！！」
【ベルン】「………私たちばっかり気持ちよく喋っちゃ可哀想だわ。ベアトにも喋らせてあげたら？」
【ラムダ】「だそうよ。特別に発言を許すわ。今回のゲームの抱負でも言っちゃったらー？！」
【姉ベアト】「…………………………………。」
【ラムダ】「あっははは！　何もないってぇ！　そうよねぇそうよねぇ！　あんた、戦人に屈しちゃった負け犬だもんねぇ！　私に任せなさい？　魔女側優勢に一気に流れを変えてあげるから！　ただ、あんたという駒は、サクリファスさせてもらっちゃうけどねぇ？！」
【ヱリカ】「碑文も第一の晩以前にあっさり解かれ、黄金の番人ベアトリーチェも形無しですね。……くすくすくすくす！！」
【ベルン】「……夏妃の幻想として、駒に残れて良かったじゃない。……まぁ、もうあんたの扱いは駒じゃなくて、ピンなんだけどね？」
【ラムダ】「黄金の魔女、ベアトリーチェなんて、もう出番はないのよ！　あんたとその家具たちは、私のゲームではほんのチョイ役、やられ役！！　気持ちよくすっ飛ばされて、私とベルンの玩具にされなさいよ！！」
【ベルン】「………嫌なら、やめてって一言いってみて？　そしたら、やめてあげるから。」
【ベアト】「…………………………………。」
【ラムダ】「嫌じゃないってぇ！　くすくすくす！！　あんた、ピン確定ねー！！」
【ベルン・ラムダ】「あっははは、あっはははははは「きゃっはははっはっはっはっはくっひゃっはっはっはァ！！！」」
　もう、黄金の魔女なんて必要ない。必要なのは、二人の魔女たちが一時を楽しく遊べる、生贄の人形だけ。
　死ね死ね消えろ。汚らしい過去と罪をブチまけて、お涙頂戴の後悔と懺悔を吐露しながら、崖から飛び降りでもして、死んでしまえッ！！　もう、黄金の魔女に出番はない……！！　あっはっはははははははっはっはっははははははははははは…！！
【ベアト】「…………………………………。」
【戦人】「……………ベアト…。」
　それは、……酷いゲームになるでしょう。
　上辺は、確かにいつもの物語によく似てはいます。しかしそこには、……この物語の、本当の主人公への敬意がない。
　この物語は、…黄金の魔女、ベアトリーチェが、右代宮戦人を招いての物語のはず。しかし、ホストは失われ、もはや客人もない。……招いた者も、招かれた者も、もはやない、最悪の物語。
　ようこそ、第５のゲーム、　Ｅｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｌｄｅｎ　ｗｉｔｃｈ　へ。邪まなる魔女たちに乗っ取られた、主賓なき宴へ……。
【ラムダ】「………いい、戦人？　いよいよ二日目を始めるわよ？　うっふっふっふ！　私はベアトみたいに、トロい展開は嫌いなんだから！」
【戦人】「好きにしやがれ。……お前が何を掻き回そうと、俺は必ずこのゲームの真相に辿り着いてやる。」
【ヱリカ】「くす。………そうでなくては困ります。妹さんのためにも、しっかり戦わなくちゃ。」
【戦人】「…………………………。」
【ヱリカ】「ご安心を。……ラムダデルタ卿は、ベアトリーチェの間抜けと違い、遥かに恐ろしい相手ですが、私がしっかりサポートするので、問題ありません。……私と一緒に、今度こそ魔女幻想を暴いてやろうではありませんか。」
【戦人】「………お前なんか知らねぇ。ベアトのゲームにいなかった存在など、俺は認めもしないし、必要ともしない。」
【ヱリカ】「強がり言ってる場合ですか？　………まぁ、お互いせいぜい頑張りましょう？　一緒に、魔女幻想とやらを引き裂いてやりましょう。くすくすくす！」
　ヱリカは、握手を求めるような真似事をする。
　…俺は、無視などという消極的な真似でなく、その手を弾くという、より積極的な行為で明白な返事をしてやる。
【ベルン】「………くすくす。握手は嫌いだそうよ。縁寿と同じなのね。」
【ヱリカ】「ご安心を。私は縁寿より遥かに役立つ駒ですので。……戦人さんの闘志を回復する以外、何も出来なかった挽き肉とはわけが違います。」
【戦人】「………………………。」
【ラムダ】「くすくす…！　頼もしそうな仲間に恵まれて嬉しいわねぇ！　かつてはワルギリアにロノウェ。縁寿まで来てくれたわ。そしてとうとうベルンにヱリカまで！　あんたを応援してくれる駒たちはこんなにもたくさん！　それでも未だに真相の尻尾すら掴めない無能っぷりって、どんな気持ち？どんな気持ち？！」
【戦人】「…………関係ねぇな。これは、俺とベアトの戦いだ。その他の誰であろうと、…関係ねぇ。」
【ラムダ】「あぁ、そうなの？　やっとひとり立ちィ？！　いっつも誰かに助けられ、情けを掛けられてばかりのあんたが、どこまでひとりで出来るやら！　楽しませてもらうわぁ！」
【戦人】「……取り戻すぜ。………これは俺たちのゲームだ。……お前たちは、お呼びじゃねぇ！！」
【ベルン】「くす。えぇ、そうよね。………これはあなたたちのゲームだわ。なら、取り戻して御覧なさいよ。……手加減だらけだった、ベアトのゲームさえ勝てなかったあんたが、誰の助けもなく、一切の容赦のないラムダのゲームをどこまで戦えるのか！」
【ラムダ】「では、お目覚めなさい！！　右代宮戦人ッ！！　ようこそ１０月５日の朝へッ！！」

【ベルン】「私が、探偵だからよ。」
　そのわけのわからない暴言に、戦人は言い返せない。……いや、言い返すことが、許されていなかった。それが、駒の、制約。
　ヱリカは、南條先生を呼び、検死初見を詳しく聞いている。……本来なら、それは部外者である彼女に軽々しく話すことではないはず。…しかし、場の雰囲気はなぜか、ヱリカに隠し事をしてはならないという雰囲気になっていた…。
【ベルン】「………さて、ラムダの第一の晩、楽しませてもらおうかしら。死体は４つ？　２つ足りないわ。……まぁ、６人殺す義務もないわけだけど、そういう遊びだしね。あの子、空気読める子だから、あと２人もどこかで殺してるに違いないわ。」
　壁には、ベアトのゲームと同様の、第一の晩を示す魔法陣。
　くすくす、あの子、偉そうなこと言ってるけど、どこまでベアトの真似が出来るのかしらね。くすくすくす、あっはははははは…！　ヘブライ語、下手ね。少し間違ってるわよ。

ゲストハウス・いとこ部屋
【マモン】「……何これ…。どういうこと？　どうして魔法陣が？」

【アスモ】「きっとベアトリーチェさまの真似がしたかったのよ。あっは、下っ手くそな魔法陣…！」
【サタン】「真似どころじゃないわよ！　ニンゲンの誰かがベアトリーチェさまの仕業に見せかけるために、わざわざ書いたんだわ…！　とにかく、ベアトリーチェさまに報告を！」
【マモン】「ゴールドスミスの秘密を守る仕事だけでも、お腹いっぱいなのに、……迷惑な話ね。」
【アスモ】「でも、全然美しくない殺人だわ。……別に密室でもないし、不可能犯罪でもない。こんな無様な殺人、ベアトリーチェさまに全然相応しくないわ。」
【サタン】「……古戸ヱリカか。……予期せぬ事件に予期せぬ女。……そして１９年前の予期せぬ男。………碑文は戦人に解かれるし、今回のゲームは、普段とまるで違うわ。…何がどうなってるの…？！　行くわよ！！」
【マモン・アスモ】「「はい、お姉様！！」」

【ベルゼ】「な、何よこれ。首がスッパリ、やられてるぅ！」
【ベルフェ】「………鋭利だ。…相当の刃渡りのものでなければ、ここまでの切り口には出来まい。」
【レヴィア】「ど、どういうことよ。碑文の謎を戦人が解いたんでしょう？　どうして殺人が起こるわけ？！」
【ベルフェ】「わからん。……いずれにせよ、厄介なことになるぞ。ベアトリーチェさまと夏妃さまにご報告申し上げた方がいい。」
【レヴィア】「ベルフェは急いでルシ姉に報告を…！！」
【ベルフェ】「心得た…！」
　飛び出した熊沢が、郷田と紗音を呼んでくる。
　……そして、新しい二人もまた、先の二人と同じように、悲鳴を上げるのだった。
【ベルゼ】「ちょっと郷田ぁ！　朝食の準備をサボっちゃだめぇ！」
【レヴィア】「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！！　……二日目の朝食は、決して静かに取れやしないってわけだわ。……嫌な予感がする。源次だけで済まないかもしれない。……屋敷内を確認するわよ、他にも何か起こっているかもしれない…！」
【ベルゼ】「はい、お姉様ぁ！！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「違うね。カアサンがそれを決めるんだよ。………僕に約束、破らせないでね。カアサン。」
【夏妃】「……………くっ……。」
【ラムダ】「今日一日、カアサンを見てるからね。くすくすくす、あはははは、をーっほっほっほっほ！」
　ガチャン！
　ラムダデルタは、受話器をアンティークな電話機に叩き付ける。すると電話機は粉々に砕けて黄金の飛沫に変わり、黄金の蝶の群となって消えた。
【ラムダ】「くすくす、踊って頂戴ね、夏妃！　１９年前の罪に怯えながらね！！　私のターンも順調よ？　さぁベルンもどうぞ！！」
【ベルン】「………どうせ無駄なんだろうけど、警察通報を通じて、内外の通信可否を確認。」
【ラムダ】「外線は使用不能〜！　内線は使えるみたい！　台風で船も使用不能！　クローズドサークルの出っ来上がりかしらぁ！　おめでと、これでベルンが完全に探偵に昇格ねぇ！」
　警察の介入は時に、探偵の権限の一部を奪う。しかし、クローズドサークルの完成により、警察の存在は永遠に否定された。これにより、探偵駒の権限は完全に保証される。
【ベルン】「はいはいありがと、ご馳走様。それじゃ、さっそくゲーム開始と行こうかしら。」
　ヱリカ、主人公はあんたよ。さぁ、始めなさい…！

魔女の喫茶室
【ベアト】「……もはや碑文は解かれたというのに。…誰が望んでこんな真似を……。」
【ロノウェ】「ラムダデルタ卿の駒と思われる、１９年前の男、とやらの仕業かもしれません。……おっと、そんなはずもありませんが。」
【ガァプ】「……これまでのゲームで、すでにベアトは赤き真実で、金蔵が消えて、１８人以上は存在しない、１８人目は存在しないと明言しているわ。そして、今回はそれにヱリカが１人加わって、１９人目が存在しないと明言されてる。１９年前の男とやらが、島に入り込む余地なんてないわ。」
【ロノウェ】「ならば、１９年前の男は既存のニンゲンの中の誰かが騙っているか、……さもなくば。」
【ベアト】「くっくくく！　赤で１９人目が許されずとも、そこに１９人目を紛れ込ませるなど、妾ならば魔女ならばっ、造作もなくやってのけるがな…！　面白くなって来たぞ、もうしばらく様子を見させてもらうとしよう。」
【ベアト】「それにしても、ラムダデルタ卿にベルンカステル卿め、いよいよに我がゲーム盤にて好き放題を始めよった…！」
【ロノウェ】「………わかっていて、お招きになったのではありませんか？」
【ベアト】「ふっ。……退屈を嫌うは、妾も魔女なれば同じこと。この想定外さえも、魔女なれば想定される喜びである。良かろう、受けて立とうぞ…！」
【ガァプ】「受けて立つのは上等だけど、……まずい流れよ。わかってる？」
【ロノウェ】「…………ですな。様子見を気取る段階とは、やや言い難いかと。」
【ベアト】「わかっておる。このまま行けば、金蔵の存在が再び蒸し返される。……書斎の結界も、長くはもたんな。」
【ガァプ】「それだけじゃないわ。さらに厄介な展開になるわよ。…………いい？　一手、二手、三手。……詰めて、……夏妃。」
　ガァプはベアトの耳元で、何かを囁く。次第にベアトの唇が切れ込み、……ニヤリとつり上る。
【ロノウェ】「……ヱリカが全員を集めたのは、むしろ我らには好都合です。観測者の及ばぬ全ての闇は、我ら悪魔のもの。……今を逃しては打てぬ手かと。」
【ベアト】「夏妃はキング。動けぬ駒なれど、取らせることは許されぬ！　……先手を取ろう。ここで失すると、夏妃が詰められる…！　ガァプ、頼めるか？！」
【ガァプ】「もちろん！　……密室トリックもアリバイも、ミステリーなんて私がまとめて風穴を開けてあげるわ。………任せて。私が始末するっ。」
　ガァプは、座った椅子ごと、床に開いた漆黒の穴に飲み込まれて消える。その後に天井に穴が開き、椅子だけを吐き出し、元通りの場所に落っことす…。
【ロノウェ】「……厄介なことになりましたな。」
【ベアト】「ふ、……ふっふふふふふふふ。……なるほどな。ラムダデルタ卿にかかっては、妾すらも駒に過ぎぬというわけか。序盤は、駒の損得より展開を急げという。………くっくくく！　敵わぬなぁ、…あの御仁には！　そうはさせぬぞ。夏妃は妾の仕える最後の主！　このベアトリーチェと契約する限り、決して取ること叶わぬ駒と知れッ！！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「蔵臼の部屋は空っぽ。ベッドは空っぽだったけど、それまでの５人の殺害現場と同じで、おびただしい血痕が残されていたわ。」
【ベルン】「でも、死体はない。」
【ラムダ】「ないわねぇ。」
【ベルン】「じゃあ死んでない。」
【ラムダ】「ないかもねぇ。うっふふふふふふふふ…！！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「進展するのよねぇ、それが！　くっくくくくく。ベアトの駒たちが面白い変化をもたらしてくれたわ。くすくすくす！」

【ベルン】「…………ふふっ。面白い真似を。」
【ラムダ】「さぁさ、ほらほら、魔法よ〜？　ベアトのとこのガァプが、魔法で死体をどこかへ隠しちゃったわ…！」
【ベルン】「……私たちは全員で一緒に行動していた。だから、全員にアリバイがあると？」
【ラムダ】「あなたの推理はこうでしょう？　実は４人は死んでなくて、死んだフリだった。それで、みんながいない間にどこかへ身を潜めた。正解かしらぁ？」
【ベルン】「誰の死亡宣言をも、赤では出す気ないんでしょう？」
【ラムダ】「当然よ。ベアトのクルクルパーと違って、私は濫りに赤をサービスしたりしないわぁ！」
【ベルン】「なら、喜んで青き真実を使わせてもらうわ。この程度のこと、いくらでも抜け道は思いつくもの。」
【ラムダ】「くすくす。はいはい、どうぞ〜！　青き真実ターイム！」

【ベルン】「まず考えられる１つ目。実は犠牲者は死んでいなかった。死んだフリをしていて、こっそりどこかに隠れたのよ。何しろあんたは、誰の死亡についても赤き真実で宣言してないものね。」
【ラムダ】「あっはは！　例え、傷口ばっくり見せられちゃっても、赤くなきゃそう来るわよねぇ基本よねぇ？！　でも駄目よ。赤き真実なんてサービスしないわよぅ！　何しろ、ゲームの最後、１０月５日２４時にちょいと一ヶ所、否定すればいいんだもんねぇ！」
【ラムダ】「あぁ、魔女側は有利だわぁ！　バカ戦人ならこれで終わるところでしょうけど、ベルンは違うわよねぇ？！」
【ベルン】「当然よ。こんなのは誰もが思いつく下らない一手。まだ続けるわよ。２つ目。遺体は蔵臼が運んで隠した。蔵臼は、あんたがさらってどこかに監禁されてるように演出されてるけど、実際はフリーなのかもしれない。蔵臼にアリバイはないわ。蔵臼が彼らの死体を隠したのよ。」
【ラムダ】「あぁ、そうよねぇ。赤き真実で蔵臼の監禁を宣言したわけじゃないものねぇ。くすくすくす！　言うもんね、敵を騙すには味方から！　夏妃に、自分が捕らわれてるように嘘を吐いた、っと！　うっふふふふふふ！！　他には？！」
【ベルン】「３つ目。そもそも死体が別人。犠牲者そっくりの身代わり死体よ。譲治たちは最初から隠れていて、その後に身代わり死体を片付けた。死体は最初から死んでるから、島の人数にはカウントされない。」
【ラムダ】「あっはっはっははははははははッ！！　何それ超イカス！！　つまり、あれだけの人間が寄って集って死に顔を見て、全員が全員、身代わり死体を見抜けなかったと？」
【ベルン】「赤き真実をあんたが行使しない以上、全員が全員、遺体の身元確認を誤認した可能性だってあるわ。あんたに、“誰も人物を誤認しない”って復唱要求に応える気があるなら、直ちに引っ込めるけど…？」
【ラムダ】「嫌ですよぉ〜だ♪　そんな挑発には乗らないわよぅ！　赤き真実はね、もったいぶるから効果的なのよ？　たくさんの青き真実の中から、たった一つだけを選び、赤で叩き切る！　そして、その他全ての青き真実は、それが正しかったのかどうかも明かされないまま、闇に葬られて消える！」
【ラムダ】「その闇こそ、魔女の世界！　あんたに与えられる真実なんて、何も存在しないッ！　うっふふふふっふっふっふ！！」
　………ふふ。…この子、バカそうなフリして、なかなかだわ。決して挑発に乗りやしない。魔女の闇ってもんが何か、本当のゲームマスターのベアトより、よっぽど理解してるじゃない。
　そしてどうやら、ガァプもそれをよく理解してるみたい。……この死体消失の一手。ラムダとベアトの双方にとって、なかなか有効だわ。
　とりあえず、私も死体消失について、思いつく仮説を３つほど上げてみた。
　１つの謎に対し、３つの青き楔。だから、３つのうち、１つを否定すればいいわけじゃない。３つの楔を全て抜かない限り、この謎は貫かれてる。それが、魔女狩りの鉄則。
　楔は一本じゃ全然足りない。楔一本で死んでくれるのは吸血鬼程度。魔女に比べりゃ、吸血鬼なんて貧弱なもんよ。……本物の魔女はね、楔で滅多刺しにしなきゃ死なないのよ？
　殺し屋だってそうでしょ？　殺し屋がキレイに一発の弾丸だけで相手を殺すなんて、日本の漫画の中だけよ。本当の殺し屋なら、弾倉が空になるまで全弾ブチ込むわ。…………あんただって、そうするでしょう？　無論、私もよ。
　でもこんなの、この子のことだから、赤一つで一刀両断にしてくるでしょうね。彼らの死亡宣告と蔵臼の無実。この辺をちょいちょいっと赤で語るだけで、私の楔は三本とも抜けてしまう。
　まぁ、それでいいんだけどね。赤き真実が出てきたら、それに合わせて、再び青き楔で滅多刺しにしてやるだけのこと。………くすくすくす。それが、魔女のゲームの進め方。
　くすくす、あぁ楽しい…！　戦人のまどろっこしい戦いに、ずっとイライラしてきたから本当に楽しい…！！
　えぇ、わかってるわ、ラムダ。こんなの、第一の晩の最初の最初。前哨戦でしょ……？
　くすくす……。…そうでなくっちゃ…。………あんたをボロボロに負けさせて、悔し泣きさせて、床を這いつくばらせて掻き毟らせて！　その可愛らしい髪の毛を掴んで床に擦りつけながら笑い転げる楽しみが薄れちゃうもの……！！

魔女の喫茶室
【ロノウェ】「………ガァプが５人の死体を無事に移動させたようです。」
【ベアト】「ご苦労であった。……しかし、次が厄介であるぞ。」
【ロノウェ】「源次の死体の消失に多少は驚くでしょうが、彼らの次の関心は再び、金蔵の書斎に向くでしょう。」
【ベアト】「……書斎の鍵は２本。…夏妃が全て所持していて幸運であったな。もし源次に１本を預けたままであったなら、それは今頃、ラムダデルタ卿の手に落ちていたであろう。」
【ロノウェ】「どうやらラムダデルタ卿は、金蔵の死を隠すつもりは、さらさらないようですな。……お嬢様が築き上げてきた、堀も塔も城壁も、……全て見捨てて戦われるつもりのようだ。」
【ベアト】「ふ、……ふふふふ。おかしな三角対決になったものよ。我等はそれぞれが敵であり、時に意図せずして連携しておる。……三つ巴が、２対１になったかと思えば、逆に１対２にもなる。……ほらあれだ。中国のバトルロイヤル！　三国志とやらに似てるとは思わんか？」
【ロノウェ】「天下三分の計ですな。お嬢様にしてはずいぶんと高尚な例えですよ、ぷっくっく…！」
【ベアト】「三国志って、三つ国があったではないか。魏と呉と蜀だったか？　まるで妾たちであるな。……はて、最後に勝ったのはどの国であったか？」
【ロノウェ】「……最後に統一したのは晋です。お嬢様の仰られる三国は全て滅びました。」
【ベアト】「ほぅ。…………これは知らなかった。てっきり、三国のどれかが勝者になったとばかり。魏が圧倒的に優勢だったのではないか…？」
【ロノウェ】「帝位を腹心に奪われ、国を乗っ取られて滅びました。」
　……曹操が参謀として招いた名門、司馬氏は、やがて権力闘争で中枢を支配し、最後には国を乗っ取ってしまう。
【ベアト】「………参謀として招き、……乗っ取られるか。………くくくく、……面白いぞ。……ラムダデルタ卿め……！　くっくくくくくっくくっくくくくッ！！」
【ルシファー】「失礼いたしますっ。……ニンゲンたちは、使用人控え室にて、源次の死体消失を確認。……ゴールドスミス卿の書斎に移動を開始しましたっ。」
【ガァプ】「リーチェ。……来るわよ。」
【ベアト】「ふっ、……来るがいい。ニンゲンどもに、……絶対と奇跡の魔女どもめ…。」
　これが三つ巴の戦いなら、ニンゲンと魔女と、………妾たちは何だと言うのか…？　守るものがとりあえず、金蔵の幻だというのなら。
【ベアト】「……我等は、………幻、か………。……ふふ、……ふっふっふっふっふ…。」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「あっははははははっはっはっは、きゃーっはっはっはっはっはっはッ！！　何これダッサぁイ、超ウケルー！！」
【ラムダ】「まー、仕方ないわよねぇ？　『占星術』は、事件が起こるのが１９３６年だもんねぇ？　それと混同しちゃったのよねぇ？　うっひっひひっひひっひゃっはっはァア！！」
　ラムダデルタは、テーブルを両手でバンバンと叩きながら笑い転げる。屈辱に堪えていたベルンカステルも、唐突に噴出すと、同じようにテーブルを笑い転げながら叩き出す。
【ベルン】「ふ。……………くっくくくくくぁっはっはっはははははははッ！！　オモシロイオモシロイ！！　ぎーっひっひっひひひひひひひひィ！！　………やるじゃない、戦人の駒。ぐぐっひっはっひゃっはっはっはっはっははははははははっはっはああぁああッ！！」

【ベアト】「……大丈夫だ、夏妃。」
【夏妃】「……まさに背水の陣、というところですね…。万一、書斎に踏み込まれた時には、どこかへ散歩にでも行っているのだろうと誤魔化すつもりでいました。……しかし…。」
【金蔵】「ふっ。殺人が起こり、大勢が殺された屋敷内を、のんびり真夜中の散歩と洒落込んでいた、では誰も納得はするまいな。私ならばむしろ本当にやりかねんが。」
【ベアト】「こらこら、金蔵。大人しくベッドの下に隠れておれ。……大丈夫だ、夏妃。落ち着くが良い。………居る者を居るとは断じれようが、居ない者を居ないとは断じれぬ。」
【ベアト】「即ち、ニンゲンの世界は、居ようと居まいと、“い”ることの出来る世界なのだ。……その“い”ることの出来る影こそが我ら魔女の、悪魔の世界。」
【夏妃】「……悪魔の証明、ですね。」
【ベアト】「うむ。………だから安心するが良い。悪魔の力が、そなたを絶対に守るぞ。」
【夏妃】「………お父様と夫の名誉が守れるなら、…私はこの身を悪魔に捧げようとも構いません。」
【ベアト】「良い覚悟だ。……案ずるな。絶対に金蔵は殺させぬ。」

【ベアト】「……焦ることはないぞ、夏妃。探偵気取りお得意の言葉遊びよ。……だから何だと言うのか？　この発言だけでそなたをどう追い詰められると言うのか？　地獄の法廷とて、陪審員の悪魔たちは全員、そなたの無罪に投じるわ。だからうろたえず落ち着くのだ…。」

【ヱリカ】「右代宮、金蔵さん。」
【金蔵】「………何か。…招かれざる客人よ。」
【ヱリカ】「あなたは、存在していませんね。……遺産問題で、あなたの死を知られたくない人間たちによってその死を隠蔽された、亡霊です。」
【金蔵】「……ふっ。……くっくっくっくっくっくっく。」
【ヱリカ】「亡霊は亡霊らしく、とっとと現世を立ち去るべきです。……初めてお会いしたのに、ご挨拶もまだでしたね、これは申し訳ない。」
【ヱリカ】「……初めましてこんにちは。そしてさようならッ！！！」
　ヱリカの顔面に、紙が一枚挟めるかどうかというわずかの、ぎりぎりに、……ベアトの煙管が寸止めされている。
【ベアト】「そしてこんにちは、だ。……右代宮家顧問錬金術師、黄金のベアトリーチェ。そなたの喧嘩、ここよりは妾が買い取ろうぞ。」
【ヱリカ】「どうも初めまして、このゲームの探偵、古戸ヱリカです。よろしくお見知りおきを。そしてこれから、さようなら。」
【ベアト】「そなたが縁寿の次の、ベルンカステル卿の駒であるか。……あやつとは結局、満足に戦えなくて残念だった。今度こそ手合わせ出来て嬉しいぞ。ベルンカステル卿の駒…！」
【ヱリカ】「…………我が主は全能にして万能。間抜けなるあなたとは比べ物になりません。どうかよろしくお手合わせを。」
【ベアト】「くっくくくくく。冷静よの。……こうして魔女が登場して、これから魔法やファンタジーで戦おうというのにな。………戦人程度なら、こんなのミステリーじゃないって泣き喚いて土下座しているところだぞ。」
【ヱリカ】「あぁ、ミステリーでも、最近はそういう異世界はポピュラーですので。純粋推理空間とかご存知で？」
【ベアト】「綾辻行人のデビューは来年だ。」
【ヱリカ】「魔女のくせに細かいこと気にしますね。」
【ベアト】「はッは！！　魔女と対等のつもりか？　自惚れるな、このニンゲン風情がッ！！」
　ベアトが指を鳴らすと、凄まじい速度で何かが室内を跳ね回る…！！
　それは魔女の杭。青き真実の力を宿した魔女の楔…！
　もちろん、ヱリカ如きニンゲンにその凄まじい速度が、目で追えるわけもない。ヱリカもそれがわかっているから、無様にきょろきょろして目で追おうなどとしない。
【ルシファー】「のろまがッ！！　食らうがいいッ！！」
　凄まじい音がして、ルシファーの青き杭がヱリカの右鎖骨に打ち込まれる。それは背中まで突き抜けている。
　ルシファーが回転しながら跳ね返って、ベアトの前に着地し、高笑いしながら姿を消す。
　ヱリカは吹き飛ばなかった。だが、青き楔に深々と貫かれている。
【ヱリカ】「………これが、青き真実とやらですか。では、ご高説を賜ります。」
【ベアト】「２３時に夏妃が金蔵に出会った可能性を否定は出来ぬぞ。その後、そなたらが書斎に押し入るまでの６時間以上もの間、金蔵はいくらでもこの書斎を抜け出す余地があった！　以上により、金蔵が存在しないとそなたに断言は出来ぬわ。」
　ベアトは魔女の名に相応しい表情でそれを宣告する。対するヱリカは沈黙している。
　……絶句している？　表情に苦悶はない。ただただ静かに、ベアトの青き真実を静聴している。
　いや、……その見下したような表情では、静聴というより、右の耳から左の耳へと言った方が相応しそうだった。
【ヱリカ】「………グッド。まずは王道です。…………硬いですね、これ。抜けない。」
　自分を貫いている青き楔を、手前側と背中側でいじってみるが、びくともしない。しかし、彼女の余裕ある淡白な表情も、同じくびくともしなかった。
【ベアト】「抜けぬわ！　……青き真実は、赤き真実によってしか打ち破れぬ。……この島にやって来て一日を経たかどうかの客人であるそなたに、理解し得る真実など存在せぬ！　そんなそなたに、使える赤など存在しないのだ…！　つまりはチェックメイトッ！！」
【ヱリカ】「……なるほど。ここはそういう空間ですか。……なら、魔女と戦うに相応しい駒が必要ということですね。……私は探偵。ニンゲンの犯人を相手にするのを役目としましょう。あなたは魔女。…魔女やら悪魔やらを相手にする役目なら、相応しい駒がいます。」
【ヱリカ】「ご紹介しましょう。………ミス・ドラノール。あなたの出番のようです。」
【ベアト】「ド、………ドラノール…ッ！！！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「あっはははははッ！！　やっぱりねッ、いつか絶対に持ってくる駒だと思ってたわ…！！　魔女を狩る十の楔、魔女狩り大司教、ドラノールッ！！」
【ベルン】「悪魔との戦いに、これほど相応しい駒はいないわ。私の分身たるヱリカに、魔女の最大の天敵ドラノール。私は２つのルークで今や、セブンスランクを支配したわ。……見せてもらうわよ、ラムダデルタ。そしてベアトリーチェ。あんたたちの無駄な足掻きをね。……くすくす、あっははははははははあはははははははははッ！！」

金蔵の書斎
　空間が眩しく光り、ヱリカによって導かれた駒が姿を現す…。
　その姿は、邪悪な魔女と対峙するにこの上なく相応しい、聖職者の姿を模したものに見えた……。
【ドラノール】「初めまして。ドラノール・Ａ・ノックスと申しマス。」
　このような、邪悪な火薬の臭いで充満した空間であるにもかかわらず、彼女は清楚に淡白に自己を紹介する。……場違いな雰囲気、魔女や悪魔たちのそれとはまったく異なる気配がむしろ、痛烈な違和感と何かの鋭利さを感じさせた。
【ベアト】「……そなたとは初対面であるが、噂はかねがね聞いておるぞ。ゆえに初対面という気はまったくせぬでな。」
【ドラノール】「こちらこそ、ミス・ベアトリーチェ。アイゼルネ・ユングフラウは、あなたについての詳細な資料を６００ページにまとめマシタ。それに常に目を通していますので、私も初対面の気がしマセン。」
【ベアト】「地獄の書記官なら６００ページを６文字でまとめてみせるわ。」
【ドラノール】「お伺いしマス。」
【ベアト】「“近寄るな危険”で６文字だ。」
【ドラノール】「それは良きまとめデス。帰還しましたら、あなたの資料を、敬意を表して２文字を加え、８文字でまとめマス。」
【ヱリカ】「Ｅｘｅｃｕｔｅｄ。」
【ベアト】「………ｃｕｔｅとは、くっくっく！　世辞が過ぎるぞ客人め…！」
【ドラノール】「それでは続けまショウ。ミス・ベアトリーチェ。主席異端審問官ドラノール、謹んでお相手いたしマス。」
【ベアト】「妾は初手を終えているぞ。そこの古戸ヱリカの青き楔が抜けないならば、とぼとぼと天界に帰って、いつもの退屈なハンコ押しの仕事を再開すると良い！」
【ヱリカ】「……この楔とやら、頼みます。ベアトリーチェさん、この程度でチェックメイトのつもりらしいので。」
　ヱリカは、自分を貫いている青き楔をコンコンと指で叩いて誇示してから、小馬鹿にするように肩を竦めて見せる。
【夏妃】「……ベ、ベアトリーチェ…。」
【ベアト】「大丈夫。少しからかってやるだけだ。…………なぁに、いざとなったら、金蔵の亡霊を引っつかんで、好きに逃げ出す。この部屋からいつだってどこへだって、妾は自由自在よ。」
【ドラノール】「無駄デス。」
【ベアト】「……ほぉ？」
【ドラノール】「私に出会ったら、それが終焉デス。逃がしマセン。誰も、逃げられナイ。」
【絵羽】「確かに、お父様が突然目を覚まして、どこかへ行ってしまった可能性は否定できないわ。………でもね。それはありえないって断言できるのよぅ。うふふ、なぜかわかるぅ？」
【夏妃】「わ、わかるわけもありません…！　あなたが、この扉の前で一晩中、当主様が外へ出ないことを見張ってたとでも言うのですか…！」
【絵羽】「えぇ、見張っていたわ。この子がねッ！！」
【ガート】「謹啓。謹んで申し上げる。この扉より出入ること、叶わぬと知るべしと申し上げ奉る。衛士隊、書斎扉の封鎖を命じるものなりや。」
　太陽のように強く無慈悲な輝きとともに、天界の扉が開き、現れしドラノールの部下が宣言する。その言葉は赤き真実を纏いて、魔女の退路を絶つ。
【４１０】「シエスタ４１０、ここにぃ！」
【４５】「シエスタ４５、ここに！　大ベアトリーチェ卿、ご無沙汰しております！　同盟協定1516号及び、天界大法院の要請に基づき出動いたしました。以後のご無礼をお詫びします…！」
【４１０】「書斎扉を照準封鎖したにぇ。扉に近付かない方がいいと思いますにぇ？　くっひひ！」
【ガート】「謹啓、重ねて申し上げる。書斎扉は昨晩、２３時から現在まで、一度たりとも開かれなかったこと、重ねて申し上げ奉る。」
【夏妃】「な、……何ですか、その紙切れは。」
【絵羽】「何の変哲もないレシートよ。でもね、このただの紙切れが、あんたの嘘を立証しちゃうのよぅ。」
【秀吉】「絵羽は、昨夜、あんたが書斎から出てきた時、隙を見て、書斎の扉の隙間にレシートを挟んどったんや…！　そしてそれは、今、留弗夫くんが扉を開けてくれた時に落ちたんや…！！」
【絵羽】「どういう意味かわかるぅ？　つまりね、昨夜の２３時から現在まで！　お父様がこの扉を開けたということはありえないということ！！」
【戦人】「………な、何だって……。」
【絵羽】「留弗夫。窓の鍵は、閉まっていたのよね？」
【留弗夫】「……あぁ。だからガラスを破ったんだ。」
【霧江】「他の窓も全て、施錠されているわ。構造上、外から閉めることは出来ない…！」
【コーネリア】「謹啓。謹んで申し上げる！　窓は全て施錠されていたと知り奉れ！　衛士隊よ、全ての窓を封鎖し給えっ。」
【ガート】「アイゼルネ・ユングフラウの名において、衛士隊に禁止兵器使用の許可を与えるものなり。」
【００】「了解であります。全隊、禁止兵器、赤色弾頭使用許可。起動コード転送開始！」
【４１０】「うにゃ？　パスが通らないにぇ。」
【４５】「４１０、キャプスロックを解除してもう一度…！」
【００】「シエスタ隊は、書斎扉、並びに全窓を照準封鎖完了。物理、概念、他一切の通過が認められた場合、無警告で射撃することを、大ベアトリーチェ卿に警告するであります…！」
【４５】「大天使衛星４基よりデータリンク。誘導方式、評決型概念誘導…！」
【４１０】「しかも、赤色弾頭と来たにぇ。撃墜不能、回避不能。生存不能。……ベアトリーチェ卿でも木っ端微塵にぇ♪」
　シエスタ隊によって、扉と全ての窓が照準封鎖される。もはや、これらより逃れることは叶わない…！
【ベアト】「………これはこれは。……妾が歓迎するはずが、されているのは妾ではないか。シエスタ姉妹まで引き連れての表敬訪問とは畏れ入る…！」
【コーネリア】「謹啓、退路遮断を完了したこと、謹んで申し上げ奉る！　上司ドラノール、今こそ罪を絶ちて清め給え…！！」
【ドラノール】「ご苦労デシタ。………ミス・ベアトリーチェ。あなたの退路、絶たせていただきマシタ。扉からも出られず、窓からも出られない。だからもう、逃がさナイ。」
【ベアト】「………これしきで、妾を閉じ込めたつもりか？　くっくっくっく……。」
　魔女を、天界の異端審問官とその部下たちがぐるりと取り囲む。部下たちは強力な結界を使い、ベアトの退路を絶つ。
　……悪魔は戦うことを好み、その結果、逃がすこともある。しかし、天使は退路を絶つことを好み、その結果、必ず抹殺する…！
【絵羽】「つまり、この書斎は、夏妃姉さんが昨夜、就寝前のご挨拶とやらから、留弗夫が扉を開けるまでの間、完全に密室だったということよ…！」
【秀吉】「なら、お父さんがここにおらなあかんはずや。しかし、お父さんの姿は影も形もない…！！　こら、どうゆうこっちゃというわけや…！！」
【夏妃】「う、…ぐ、………………。」
【ベアト】「落ち着けと何度も言っておる…！　扉と窓を塞いだだけで、このベアトリーチェを閉じ込めたつもりなどと、笑止千万。」
【ベアト】「……金蔵、遊ぶつもりだったが、どうやら客人にその気はないようだ。引き際を誤らぬ内に失礼させてもらおうぞ。」
【金蔵】「うむ。この命、惜しくはないが、夏妃のためにまだ死ねぬでな。」
　ベアトは煙管を振り上げ、それで宙を縦に切り裂く。
　するとそこより、漆黒の門が現れ、ゆっくりと開く。……それは、ガァプの使う漆黒の穴と呼ばれるワープポータルと同じもの。
【ベアト】「妾の資料には、こう書かれていたはずだ。神出鬼没。どこへでも現れ、どこへでも消えるとな…！　妾がある限り、金蔵を捕らえることなど不可能よ…！」
　漆黒の門が開く。その門は、全てより通じ、全てへ通ず。ベアトも金蔵も、誰にも捕らえられない、追うことはおろか、影を踏むことさえ叶わない…！
【夏妃】「こ、…ここは、右代宮家当主の書斎ですよ。そして、お父様が直々に設計に携われた部屋でもあります。……扉を経ずとも、外に出る仕掛けがあったとしても、何の不思議もないとは思いませんか…？」
【郷田】「…そ、そうだ、そうですとも…！　お館様が隠し扉を持ってたとしても、何の不思議もありません…！」
【絵羽】「隠し扉ぁ？！　へぇ、そんなものがどこにあるのよ…！」
【夏妃】「それがわからないから、秘密の隠し扉なのですよ。……このお屋敷には、お父様しかご存知ない仕掛けや秘密の扉が、いくつもあります。……直接見た者はおりませんが、この屋敷の人間なら、皆、薄々は知っています。そうですね…？」
【紗音】「え、…あ、……はい…！」
【嘉音】「……お館様しかご存知ない、隠し通路があると、確かに昔から囁かれております…。」
【南條】「た、確かに金蔵さんはそういう類の仕掛けは好きそうですな…。」
【熊沢】「ほほほほ……。しかも、秘密の隠し扉でございますからねぇ…。私たち如きが探しても、見つからぬのは無理もないこと。」
【霧江】「………なるほど。悪魔の証明ってわけね。私たちには、この部屋に隠し扉が存在する可能性を否定できないと。」
【絵羽】「そんなのデタラメよ、でっち上げよ…！！　お父様の死を隠してる嘘がバレそうだからって、よくもそんなことを…！！」
【秀吉】「そやそや！！　この書斎のどこに隠し扉があるんや…！！　その存在を証明してみんかい！！」
【ベアト】「証明不要ッ！！　悪魔の証明であるぞ、隠し扉の存在は発見不能にして否定不能！！　よって、金蔵がこの書斎より、隠し扉で脱出した可能性を、誰も否定することは出来ぬのだッ！！」
【ドラノール】「この部屋に、隠し扉が存在することを許しマセン。」
　餞別代りにと放ったベアトの青き楔を、ドラノールの太刀の一閃が打ち砕き、……漆黒の門までも打ち砕いてしまう…！
　それは、視覚的に物理的に打ち壊しただけではない。この瞬間より、隠し扉を概念化したワープポータルは、今も以後からも破壊されたのだ。
【ベアト】「ど、どうして、書斎の主でなければ、ゲームマスターでもないそなたが、……赤き真実を……ッ？！　その上、何か？！　隠し扉の存在を、“許さぬ”とな？！」
【ヱリカ】「それがミステリーだからです。ノックス第３条。秘密の通路の存在を禁ず。ミステリーはね、隠し扉など存在してはいけないのです。悪しからず。」
【ドラノール】「この世に我らの神を除いて、他に一切の神はなく、一切の隠し扉は存在しマセン。存在してはなりマセン、させマセン。我らの神への冒涜デス。」
【ベアト】「……魔女も呆れる傲慢よ…。はッ、呆れを通り越して痛快であるわ…！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「あっはっはっはっははははははは…！！　来たわね、魔女を貫く十の楔…！！　相変わらず、聞いていて惚れ惚れする暴論だわぁ…！」
【ベルン】「愚かね。悪魔の証明なんてあやふやで、これまでは全てを逃れてきたのでしょうけど。ドラノールの前に、もはやその手は通用しないわよ、ベアトリーチェ！」

金蔵の書斎
【ドラノール】「……やはり、あなたも凡百の魔女と変わりないデス。失望シマス。」
【金蔵】「……ベアト。…やはり、すんなり逃してくれる相手ではなさそうだぞ。」
【ヱリカ】「どうか持て成して下さいな、ベアトリーチェさん。……客人に、お茶くらい出してほしいものです。三流で結構ですから！」
【ヱリカ】「さあ、この密室書斎から、どうやって金蔵さんが脱出したのか、青き真実で私に教えてください…！！」
【ベアト】「……良かろう。吠え面かくでないぞッ！！」
【ベアト】「金蔵が扉より抜け出した後、レシートの仕掛けに気付き、元の場所に正確に戻した可能性があるぞッ。」
【ドラノール】「すでに赤で否定済みデス。書斎扉は２３時以降、一度たりとも開かれていマセン。」
【ベアト】「金蔵は稀代の魔術師で発明家かもしれぬぞ？！　体を霧にする薬を発明して、鍵穴から抜け出したのかもしれぬ！！」
【ドラノール】「そのような薬は存在しマセン。存在してはいけマセン。」
【ベアト】「あるいは、テレポート装置を発明していたかもしれぬぞ？！　その可能性とて、悪魔の証明で否定不能であろうがッ！！」
【ドラノール】「そのような機械も存在しマセン。存在することも許しマセン。」
【ベアト】「ほう、この世の全ての薬物をそなたは調べられるのか？　未知の科学装置の存在を否定できるのか？！　出来るわけがない、それが悪魔の証明ッ！　そなたにその存在を否定できぬのだッ！」
【ドラノール】「繰り返しマス。神の名において、そのような薬も機械も存在させマセン。未来永劫、存在することも許しマセン。」
【ベアト】「未来とな？！　ほうほう、そなたは人類の未来さえも否定してみせるというのかッ？！」
【ヱリカ】「ノックス第４条です。未知の薬物、及び、難解な科学装置の使用を禁ず。」
【ドラノール】「人類の進化と、未来が持ち得る知識と技術は、我が神が決定しマス。そしてその存在の否定を永遠に宣告されマシタ。よって、未来永劫、そのような技術の存在は許しマセン。許されマセン。」
　ベアトとドラノールは、壮絶な赤と青の応酬をしているはず。……しかし、ドラノールには、ダメージは愚か、疲労の気配さえない。
　ベアトは恐ろしい魔女なれど、血が通い、息もする。痛みも感じれば疲労も感じる。
　だが、ドラノールはまるで、……大理石で出来た、球体間接人形。疲労もなく痛みもなく、怯みもしない。
　ベアトの鋭い楔の一撃に眼球を狙われても、瞼を閉じることさえしないのだ。……いや、そもそも彼女は、瞬きをするのかさえ怪しい……。
【夏妃】「ベ、……ベアトリーチェ……、しっかり……。」
【ベアト】「……噂には聞いていたが、最悪の相性だな。……夢も希望も、未来の可能性さえ許さんとは。神々の傲慢、畏れ入るッ。……さすがは、魔女狩り執行人。生涯、酒を酌み交わすことは叶いそうにないぞ。」
　かつて戦人を何度も屈服させた攻撃も、ドラノールにはまったく通用しない。……いや、半ばわかっていたことだが、ここまであっさりと跳ね返すとは…。
【金蔵】「難敵だな…。」
【ベアト】「おやおや、天下のゴールドスミスも老いぼれたか。そなたの口からそのような言葉が出てくるなど、夜空に彗星を２つ迎えるより珍しい…！」
【金蔵】「ふっ。老いぼれどころか、とうに死んでいるでな。」
【ベアト】「はッ。そうであったな。済まんが、もうしばらくそうはさせぬぞ。」
　ベアトは、生まれてから何度も味わったことのない脳内分泌物を楽しむ。……多分、それは辛酸と呼ぶ。
　ベアトは気遣う夏妃の手を静かに払い、もう一度姿勢を正し、自らの健在と、魔女のプライドを示してみせる。
【ドラノール】「それで終わりデスカ。私が出向くまでもナカッタ。失望デス。」
【ベアト】「まだであるぞ。今のはほんの小手調べ。そなたの手の内を探ったに過ぎぬわ。」
【ガート】「いと愚かなりや。身の程を知り給え、黄金の魔女。」
【００】「………ベアトリーチェ卿…。」
　ベアトの表情が再び引き締まる。もはや悪ふざけの様子は微塵もない。……空気が、変わる。
【ベアト】「もはや遊びの時間は終わりだ。行くぞ。ならば、金蔵が書斎の出入りをしなかったことを認めようぞ。そなたの密室を受け入れようではないか。」
【ドラノール】「………ム。」
【ガート】「謹啓。ベアトリーチェは攻撃法を変更したこと、申し上げまする。」
　それまで、徹底的に密室であることを抗ってきたベアトが一転。それを受け入れると宣言する。
　もちろん、降参のわけもない。それがベアトの新しい攻撃。ドラノールもそれに気付き、構えを変える。
【４１０】「どういうこと？　密室を破ろうとしてるのに、どうしてベアトリーチェ卿は密室を認めるにぇ？」
【４５】「……た、多分、この部屋以外の場所で金蔵の存在を主張するつもりです。……大ベアトリーチェ卿のワープポータル再起動を確認！」
【ベアト】「夏妃は“金蔵書斎で話をした”と主張しているが、対面で話をしたとまでは言っておらぬ。即ち、金蔵が書斎以外の場所にいたとしても、会話が成立すれば矛盾はないわ！」
【ドラノール】「………ッ、」
　魔女の杭が乱反射で霍乱した後、ドラノールの足の甲を貫く。
【アスモ】「トロいわ、あなた。……うっふふふ、足の甲、いっただきィ〜！」
【ベアト】「夏妃はこの書斎で、内線電話を使い、別の場所にいる金蔵と会話をしていたのだ！　親族たちを嫌う金蔵が、書斎に立ち入られることを予見して別の場所に避難していたとしても、何の不思議もないわ。おそらく、それは隠し屋敷、九羽鳥庵かもしれぬぞ！」
　ベアトの青き真実が宿り、足の甲を貫くアスモデウスの杭を青き楔に変える。
【４１０】「うまい、筋は通るにぇ…！」
【００】「……青き真実、有効でありますっ。」
　ベアトを中心に、黄金の蝶の旋風が巻き起こる。……一度は打ち砕かれた漆黒の門の魔力が再び満ちる。
　……ここで何とかドラノールを食い止められれば、今度こそ金蔵を書斎の外へ、九羽鳥庵へワープ出来る…！
　ドラノールはぎこちなく動きながら、足を貫く青き楔を抜こうとするが、ビクともしない。もちろん、その隙をベアトが見逃すはずもないのだ。魔女ならば、当然！
【ベアト】「さらに行くぞ、覚悟せよ。夏妃の言う金蔵が、金蔵本人を指さない可能性がある！　夏妃の言う金蔵とはこの部屋の別称かもしれぬぞ？　金蔵は九羽鳥庵に避難していて連絡不能。夏妃はこの部屋を“お父様”と呼び、この部屋で瞑想することで、金蔵より啓示を受けているつもりになっていたのかもしれぬ！！」
【ベルゼ】「動きを止めたわね。もうあんたの負けよッ！」
　ドラノールの首元に、ベルゼブブが青き楔を打ち込む！　もちろん、これにも怯まないが、さらに動きを束縛される。
【ドラノール】「……面白い。それで終わりデスカ？」
【ベアト】「前菜にスープで終わってはコースとは呼ばぬ！　メインディッシュからデザートまで一気に食らって、腹をブチ撒けて死ねッ！！！」
【ベアト】「密室ゆえに脱出不可能というなら、まだこの部屋に隠れている可能性だって否定できぬわ。隠し扉ではないぞ、例えばベッドの下とか天井裏とか！　悪魔さえ知り得ない、それでいて実にさりげない死角に隠れているかもしれぬなぁ？！」
【ベアト】「あるいは、金蔵より特別に自分の代行を命じられた夏妃は、自らを当主代行であると同時に、もう一人の金蔵だと自覚したかもしれぬ！　つまり、夏妃が同時に金蔵でもあるという可能性だ！」
【ベアト】「まだまだあるぞ！！　金蔵は、昨夜の２３時の時点で窓から脱出していたのだ！　そして夏妃がそれを見届け、窓に施錠をした！！　これでも何の問題もないぞ。いや、むしろ一番美しい青き真実ではないのか？　どうだッ？！　ドラノール・Ａ・ノックス？！　ひゃっはっはっはァあぁああああぁ！！　この密室より脱出する方法など、いくらでもあるわッ！！」
【サタン】「我が主に盾突く愚かさを知れッ！」
【ベルフェ】「お前には何の反論の必要もない。」
【マモン】「そのまま敗れて、永遠に眠れ…！」
　ベアトの黄金の竜巻から次々に七姉妹が現れ、青き楔でドラノールを貫いていく。首元、胸元、内臓、大腿に４本の青き楔が打ち込まれる。すでに打ち込んでいる足の甲も含めれば、５本もの杭で滅多刺しだ。
【レヴィア】「あーん、ベアトリーチェさまぁ！　私の出番はー！」
【ベアト】「他にも思いついたら使ってやる。今は静かにしておれ！！　くっくくく、どうか、魔女狩り人、ドラノール！！　魔女を次々、串刺しにして火にくべて来たそなたが、逆に魔女に串刺しにされるのは、どのような気持ちか！！　ふっひっはっはァっははははははッ！！」
　いずれも暴論なれど、畳み込むような猛攻。ドラノールの表情は、計５本もの楔に貫かれても、それでもまったく変わることはない。しかし、動きを確実に封じていた…。
【４１０】「ひゅう…。さすが魔女は怖いにぇ…。屁理屈じゃ勝てんにぇ。」
【４５】「ノックス十ヶ条にも抵触しません…。有効です…！」
【ドラノール】「………………………。」
【夏妃】「…み、……見事です、ベアトリーチェ…！　この書斎が無人で密室だったとしても、それだけでお父様の存在を否定させるわけには行きません…！」
【ベアト】「並の相手なら、これで決まりと思うところだがな。……だが、あやつはドラノール。主席異端審問官！　十戒を破った、自分の父さえ斬り伏せた冷酷女よ…！　金蔵、今の内に！」
【金蔵】「うむ…！」
　ドラノールを釘付けにした今こそ、魔力を回復し、逃れる最後のチャンス。ベアトたちの前に、再びゆっくりと、漆黒の門が開き始める……。先ほどは、宙をなぞっただけであっさり開けた門も、否定の力で充満した今の書斎では、簡単なことではない。
【夏妃】「い、…如何ですか、皆さん？！　この書斎のことをどう問おうとも、お父様のご健在を揺るがすことなど出来ないのです…！！」
【ヱリカ】「……おやおや、仰いますね。あなたも、そして私も。この戦いの一部であることを忘れない方がいいですよ？　私に魔女と戦うことは出来ませんが、あなたと戦うことは出来ます。」
　ヱリカはにやりと、本物の悪魔よりもそれらしい微笑を、夏妃に向ける。
【ヱリカ】「……夏妃さん。重ねてお伺いしますが。……あなたは昨夜、確かにこの部屋で、右代宮金蔵さんとお話ししたんですね？」
【夏妃】「え、えぇ。一日の報告とお休みのご挨拶をしておりましたと何度も言っております…！」
【ヱリカ】「おかしなことを聞きますが、あなたの潔白を証明するための大切なことですので、はぐらかさずにお願いします。……あなたの言う、金蔵さんとは、私たちの認識する、右代宮金蔵さんですね？　その名を持つ、別の人物、別の存在ということはありませんね？」
【夏妃】「よ、よく仰る意味がわかりません…！」
【絵羽】「……つまりこういうことよぅ。お父様亡き後、この部屋自体を“お父様”と呼んでたりする、なんてことはないの？って聞いてるのよ。あなたは、お父様にお休み前に一日の報告をしていた、なんて言ってたわね？　それは、“お父様”という名の書斎で、一人、一日の報告を、壁に向かってしていたという意味じゃないのぅ…？」
【夏妃】「ぶ、無礼なッ！！　そんなことはありません…！　お父様はお父様です！！　健在でいらっしゃいます！　そして確かに昨夜、私はここで報告とお休みの挨拶をさせていただきました…！！　何の誤魔化しも言い逃れもありませんッ！」
【ヱリカ】「なるほど。では、私の言葉が復唱できますか？　あなたが何の誤魔化しもまやかしもないと言うなら、私の言葉が復唱できるはずです。」
【夏妃】「い、いいでしょう。何でも復唱します…！」
【ヱリカ】「復唱要求。“右代宮夏妃は、昨夜２３時。この部屋で右代宮金蔵と確かに同室して会話しました”。」
【夏妃】「わ、私、“右代宮夏妃は、昨夜２３時。この部屋で右代宮金蔵と確かに同室して会話しました”ッ！！」
【ヱリカ】「グッド！　では最後にお聞きします。……まさか、夏妃さん。その後に、金蔵さんを窓から放り出して、自ら窓を閉めて施錠した、なんてことはありませんよね？　それでも筋が通っちゃいますので。」
【夏妃】「ど、どうして私がお父様を窓から追い出さなくてはならないのですか！！　程がありますッ！　愚弄にも、程がありますッ！！」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。夏妃の指す“金蔵”とは右代宮金蔵以外の如何なるものも意味しないこと、謹んで申し上げる。」
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げ奉る！　夏妃は書斎にて２３時に金蔵と対面したこと主張するものなり！」
【夏妃】「あ、………ああぁあぁぁぁぁあぁッ…！！」
　夏妃が悲鳴をあげても、もう遅い…。挑発に完全に乗せられてしまった…！
　電話で話したことを示す、足の甲の青き楔。書斎自体を金蔵と称したことを示す、首元の青き楔。
　夏妃自身が金蔵と称したことを示す、内臓の青き楔。夏妃が金蔵を窓から逃し、施錠したことを示す、大腿の青き楔。
　それら４つが軽やかな音を立てて砕け散る…！　“真実を知る者”夏妃が自ら否定したため、そこに赤き真実が宿ってしまう…！　密室に不在にもかかわらず、金蔵が存在する可能性を、ベアトは５つも示した。その内の４つの前提を、迂闊にも夏妃自らが破壊してしまう…！！
　残る楔はたった１本。即ち、２３時に書斎に存在したのに、その後、密室となった書斎に金蔵が存在しないことの矛盾を埋められる青き真実は、この一つで最後。
　ドラノールの胸元を貫く“この部屋のどこかに金蔵が隠れている”仮説だけ。この説ならば、密室の書斎に金蔵が不在であっても、“存在”できる…！　この、サタンの楔が砕かれたら、今度こそこの部屋からの脱出は絶望的になる……！
【サタン】「ぐぐ、………く…ッ！！　ベ、ベアトリーチェさま…！　早く、今の内にお逃げを…！！　ぐ、ぎゃ……、」
　ドラノールは、ゆっくりと胸元に突き刺さったままの、最後の楔を握り締める。……その万力のような力は、サタンに全身の骨を砕かれるような激痛を与えているようだった。
【ドラノール】「残る楔は、……この１本だけデス。この部屋のどこかに、金蔵が隠れている、というものデシタネ？」
【ヱリカ】「その全てを、探偵である私が捜しました。それでも見つからないなら、一体、どこに隠れていると？　くすくすくすくすくす！！」
　ドラノールが、胸に最後の楔を突き立てたまま、ゆっくりとベアトに近付いていく…。この楔は抜かれたら、……もう……！
【ドラノール】「お聞きシマス。一体、金蔵がこの書斎のどこに隠れてイルト？」
【ベアト】「ふふ、さぁてな…。ベッドの下かもしれぬぞ？！」
【ドラノール】「探索済みデス。」
【ベアト】「バスタブの中かもしれぬッ！！」
【ドラノール】「探索済みデス。」
【ベアト】「クローゼットの中！　机の下！　カーテンの束の中！！」
【ドラノール】「探索済みデス。済みデス。済みデス。」
【ベアト】「本棚の裏、戸棚の裏、絨毯の裏ッ、床裏、天井裏、壁紙の裏、ソファーの中に椅子の中、ベッドの中に布団の中に壁の中ッ、石の中、岩の中、部屋の中ッ！！」
【ドラノール】「済みデス済みデス済みデス。済み済み済みデスデスデスッ、済み済み済み済み済み済み済み済みデスデスデスデスデスデスデスデスッ、Ｄｉｅ　Ｔｈｅ　ｄｅａｔｈ！　Ｓｅｎｔｅｎｃｅ　ｔｏ　ｄｅａｔｈッ！　Ｇｒｅａｔ　ｅｑｕａｌｉｚｅｒ　ｉｓ　Ｔｈｅ　Ｄｅａｔｈッ！！」
　如何なる場所も、もはやドラノールには通用しない。ベアトの死に物狂いの最後の猛攻を、ドラノールは真正面から全て受け、それをはるかに上回る否定の力で打ち返すッ！
　打ちのめす！　叩きのめすッ、圧倒的に！！　金蔵を逃す場所は、もはや書斎にはどこにも存在しないッ…！！
　ベアトは風に舞う木の葉のように吹き飛ばされ、車道に転げる空き缶のように、何度も何度も弾き飛ばされる。ベアトが青き真実を、もはやどれほど重ねようとも、ドラノールの赤き真実には打ち勝てないのだ…。
【ヱリカ】「ははははは、あっはっはっはっはっはっは…！！　………情けないもんですね、魔女なんて。……無限の言い逃れで、真実を誤魔化し続けるだけ。ドラノールの言葉を私も借ります。……失望ですよ、ベアトリーチェさん。…くすくすくすくすくすくす！」
【ベアト】「……ぅ………、……………ぐぐ……。」
　床に這いつくばるベアトに、ヱリカは冷酷に、……トドメの言葉を刺す。
【ヱリカ】「「探偵権限。探偵は全ての現場を検証する権利を持つ。そして私は権利を行使しました。よって宣言します。」
【ヱリカ】「「この部屋に金蔵さんはいません。そして部屋の密室も完璧です。以上の２点から断言します。この部屋はずっと無人です。夏妃さんが、金蔵さんに昨晩、ここで会ったと嘘を吐いていたのです！　以上、これでチェックメイトです。ベアトリーチェさん…！」
【ヱリカ】「くすくすくすくす、……あはははは、あっはっはははははははははははははは！　如何です？　ただこの部屋が存在するだけで！　古戸ヱリカはこの程度の推理が可能です。如何でしょうか、皆様方ッ？！　あっははははっはっはっはァアあ！！」
　そのヱリカの言葉に、最後の青き楔が砕け散り、そして同時に、開きかかっていた漆黒の門も再び砕け散る。今度こそ、完全にワープポータルは破壊された…。もう、金蔵をこの部屋に存在させることも、……逃げることも出来ない…。
　ベアトは辛うじて立ち上がるが、……それがやっとだ。もう戦う力は残されていない。
　至近で否定の赤をまともに、全て食らってしまった。内臓を丸ごと吐き出したくなるような苦痛に耐えるのがやっとだった…。
　最強最悪の魔女の名を欲しいままにしてきたベアトであっても、……魔女狩り人が相手では、手も足も出ない。浜辺の砂にて、どれほどの城を作ろうとも、満ちる潮に勝てることは決してないのだ……。
【ベアト】「………す、すまぬ、金蔵…。……やっぱ、相手が悪い……。」
【金蔵】「ベアトリーチェ、感謝するぞ。……恨み残りし私のために、よくぞここまで戦ってくれた。」
【ベアト】「死期を悟ると走馬灯が見えるってのは本当らしいな。……そなたの若かりし日々の面影を、思い出してしまったぞ。………腹が立つくらい、戦人に似ておったな。」
【金蔵】「私の魂も、そして当主の資格も、今や全て戦人が受け継いでおるわ。もはや何の未練もなし…！」
【ベアト】「…………戦人…………。…済まぬ、…そなたと再び戦おうと誓いながら、…この程度で手仕舞いとは……、……無念だ…。」
【戦人】「……………………………。」
　ベアトは、戦人と目が合った気がした。……目が、合うはずはない。
　この戦人は、駒の戦人。上層の世界にいるベアトを視ることが出来るわけがない。
　しかし、確かに目が合った。合うはずがなくても、………ベアトは合ったと確信した。
　ヱリカと絵羽たちが夏妃に詰め寄り、押し問答を繰り返す間、……戦人だけはその喧騒から離れていた。その表情には、他の人間たちのような熱狂や興奮は一切ない。ただただ鋭利に、冷静に、ひとり状況を整理していた。
　そして、その表情に浮かぶのは、………静かな、不満。怒り。
　夏妃の嘘が暴かれそうになっていることに同情しているのではない。それを、知的強姦と称して、……ただただ夏妃を追い詰めて楽しんでいるだけのヱリカと、その同調者たちが、許せないのだ。
　そして、小さく呟く。
【戦人】「………駄目だな。」
　それを、ベアトたちは確かに聞いた…。
【ベアト】「戦人は、……まさか、…この劣勢を、ひっくり返せるというのか……。」
【金蔵】「……在りし日の私なら、出来ただろうな。……そして、戦人なら出来るであろうぞ。」
【ベアト】「………戦人…。」
【金蔵】「戦人よ…。……私より全てを受け継ぎし男であるならば、……今こそ、その証を示せ…！　黄金の魔女伝説を、こんなところで終わらせるな……！」
【夏妃】「私は昨夜、確かにここでお父様に会いました！！　確かにですッ！！　そして、右代宮家の栄光ある歴史と、それを担う責任の重さについて…ッ、」
【ヱリカ】「もう、その嘘は暴かれているんです。夏妃さん。あなたが昨夜、ひとりでこの部屋にいたことはもう、わかってるんです。」
【ヱリカ】「そろそろ諦めて、告白に入ってもらえませんか？　犯人の往生際の悪さとミステリーの出来の悪さは比例するんです。最後くらい、これがちょっとはマシな三流ミステリーだったことを証明して下さい。」
【戦人】「………あぁ駄目だな。全然駄目だぜ。」
　それまで、ずっと一人、静かに黙っていた戦人が口を開く。その言葉は、夏妃を責めるものに、最初は聞こえた。……しかし、ヱリカの瞳を睨みつけながら口にしたものと知り、ヱリカの表情が露骨に不機嫌に歪む。
【ヱリカ】「何が、……駄目なんですか。」
【戦人】「ミステリーが三流なら、その探偵も三流だな。……いいぜ。俺が祖父さまになってやるよ。」
【ベアト】「……ば、……戦人……？！」
【ヱリカ】「「あなたが、……金蔵さんに？　まさか、金蔵さんになって、この部屋からの失踪を再現して見せようって言うんですか？」
【ヱリカ】「……まさか、私のチェックメイトを、否定されるというつもりで？　……馬鹿なッ！！！」
【ドラノール】「……この男は、何を言ってるのデスカ。」
【戦人】「新しく来たお嬢さん方。………ここのゲームは初めてか？　悪いが、その程度でチェックメイトって言っちまうようじゃ、全然駄目だぜ。あぁ、本当に駄目だな…ッ！！」
【留弗夫】「ど、どういうことだ。戦人。お前が、親父になるだと……？！」
【戦人】「あぁ。再現してやるぜ。俺が祖父さまになって、この部屋から消え去ってやる。」
【秀吉】「と、扉も窓もアウトやで？！　どうやって…！」
【郷田】「隠し扉の場所がわかったんですか？！」
【熊沢】「私にはさっぱり…、えぇ、さっぱり…！！」
　ざわり。………それはざわめきだけを意味しない。…ヱリカの背中に、挑発的な悪寒が上る音。
【ヱリカ】「………気に入りました。そうですね、あなたは当主の指輪を持つ、右代宮家次期当主。金蔵さんの代役を務める資格は充分あるでしょう。………見せてもらおうじゃないですか、あなたの推理ッ！！」
　ヱリカの表情には、すでに挑発的な笑みはない。……むしろ、悪意。壮絶な不快感。最高の悦楽の時間を汚されたことへの、隠すことなき怒りが表情から溢れ出していた。
【ベアト】「……ど、……どうやって、…ここから妾たちを……？」
【金蔵】「ふ、……ふふふふ…。……読めたわ。なるほど、その手が残っておったか。」
【戦人】「今頃気付いたか、クソジジイ。隠し扉だのベッドの下に隠れただの、……情けねぇ話ばかりで泣けてくらぁ。俺たちは、天下御免の右代宮金蔵の話をしてるんだぜ。……もう少し、痛快かつ、豪快な答えは出てこねぇのかってんだ。」
【金蔵】「まったくだな。自らのこととはいえ、私にも思いつけなかったとは情けない。そして、我が血族がこれだけ揃い、私を理解しているのが、６年を経て帰った戦人だけというのも情けない。………戦人、私の代役であるぞ。無様な真似は見せるな！」
【戦人】「おう、ジジイッ！！　右代宮家当主の貫禄ってヤツを、客どもに教えてやるぜッ！！」
【夏妃】「何をなさるおつもりですか…、お父様…！」
【金蔵】「わっははははは！！　夏妃、ベアトリーチェ、見ているがいい！　……右代宮家当主とはどういうものか、教えてやる！」
【ベアト】「…戦人め、何をして見せるつもりやら……。」
【ヱリカ】「何も出来るわけがないです。……この部屋は完全な密室なんですからっ！」
【戦人】「夏妃伯母さん。こっちへ来てくれ。そして、今から話すとおりに動いてくれ。」
　戦人は夏妃を窓際に呼び、一同に背を向けて何かを囁いている…。
【ヱリカ】「……ミス・ドラノール。万が一はありませんよね？　この部屋から金蔵と魔女を取り逃がすようなことはありえませんよね？」
【ドラノール】「無論デス。……ガートルード、コーネリア。そして衛士隊。密室の封印は完璧か、今一度確認するのデス。」
【ガート】「謹啓。謹んで申し上げまする。我らの結界は完璧なりや。」
【コーネリア】「謹啓。隠し扉はなく、扉からも窓からも逃れること叶わず！　衛士隊は、戦人が結界を破りし時、躊躇なく矢を放ち給え！」
【００】「シ、シエスタ隊、了解であります。戦人さま、お覚悟を…！」
【４５】「この部屋から脱出なんて…、不可能です…！」
【４１０】「………でも、あいつはやるにぇ。」
【４５】「ど、どうやって…？！」
【４１０】「根拠がなくてもやり遂げると確信できる。それが、右代宮の当主ってモンにぇ…！」
【ロノウェ】「…………ですな。見せてもらいましょうか。」
【ガァプ】「えぇ。…リーチェの対戦相手の貫禄ってヤツをね…！」
【戦人】「では、始めるぜ。」
　一同は頷き、戦人の一挙手一投足を見守る…。
【戦人】「祖父さまである俺は、こうしてベッドで横になり、夏妃伯母さんの、一日の報告とやらに相槌を打っていた。」
　戦人は実際にベッドの上で横になって見せる。
　今さらのようにヱリカが、現場を荒らすなと愚痴るが、誰も耳を貸さない。
【戦人】「そして、俺は返事をしなくなり、眠った。………まぁどうせ、長話に飽きて寝たフリでもしたんだろうぜ。」
【金蔵】「くっくっくっく！　貴様はわかっておるわ…！」
【夏妃】「わ、……私はお父様がお休みになったのを見届け、…黙礼してから、立ち去ります。」
　夏妃はベッドで横になる戦人に頭を下げ、踵を返す…。そして、室内のチェックをするようにうろうろし始める。
【戦人】「……夏妃伯母さんは、祖父さまの就寝を見届けた後、室内のチェックをしてから退室するそうだ。」
【戦人】「もちろん、紗音ちゃんたちに毎日、掃除をさせてるんだが、それでも伯母さんは細かくチェックしているわけだ。……埃が落ちてないかどうか。消耗品は切れてないかどうか。」
【夏妃】「は、はい。大切な当主様の部屋ですから、使用人任せにせず、自らでも細かくチェックしています。これは必ず行なっていることです。」
【紗音】「………そ、そうです。奥様は普段から、とても丁寧にチェックしています。」
【嘉音】「チェックは細かく、水場の消耗品ひとつひとつにまで及びます。」
【戦人】「つまり、よくテレビドラマで見るような、窓辺の埃だけじゃねぇ。………水場の洗剤の残量や、トイレのトイレットペーパーの残数さえ見てる。毎日でなくてもいいだろうに、マメなことさ。」
【夏妃】「そ、それが日課です。一日たりとも、当主様のお部屋のチェックに気の緩みがあってはなりません。」
【ヱリカ】「…………それが、何だって言うんですか。もったいぶるのも大概にして下さい。」
【霧江】「くす。もったいぶるのは探偵の特権でしょう？」
【ヱリカ】「う、ぐ、……た、…探偵は、この、私………。」
【戦人】「こうして書斎にいればわかるだろうが、書斎という名で呼んではいるが、ここはもはや、屋敷の中に存在するセカンドハウスと言ってもいい。」
【戦人】「寝室があり、書斎があり、水場があり、トイレも風呂もある。つまり、一つの部屋じゃない。一つの家と言っていい。」
【ドラノール】「……書斎内の構造説明、感謝デス。しかし、その何処かに隠れるという手は、すでに破られてイマス。」
【戦人】「隠れはしないさ。だが、死角はいくらでもあるはずだ。……例えば、夏妃伯母さんがトイレットペーパーの数を調べにトイレに入ってる間、夏妃伯母さんから書斎のほぼ全ては死角となる。」
【戦人】「……つまり、書斎のほぼ全域から、観測者が消えたわけだ。」
【４５】「ッ！！　……か、観測者消失…！　金蔵が失探します…！」
【ガート】「謹啓、書斎内に魔女の闇が充満せしこと、申し上げ奉る。」
【金蔵】「良いぞ。……闇の力が満ちてきた。ふっふふふふふ！」
【ヱリカ】「観測者が、…夏妃がいなくなったから何だと…？　……それでッ？！」
【戦人】「祖父さまは、ようやく小うるさい夏妃伯母さんが姿を消したので、起き上がる。」
【ヱリカ】「どうしてッ？！」
【金蔵】「わっはっはっはっはっは！！　このような狂った夜に、狂った天気の夜空を愛でることに勝る酒の肴はないわッ！！」
【戦人】「……夏妃伯母さんがトイレという死角にいる以上、祖父さまには書斎を自由に歩き回ることが可能になる。」
　夏妃に知られずに移動が可能になる。夏妃の知ることと矛盾せずに、移動が可能になる！
【００】「警告ッ、戦人が書斎扉に接近するでありますっ。」
【ガート】「謹啓。書斎扉のロック解除時には騒音が鳴り響くものなりや。夏妃に不審に思われずして、扉より出ること叶わぬと知り給え。」
　戦人が扉へ向かうような仕草を見せたため、即座に、扉を封印するガートルードが警告する。
　確かに、夏妃が死角にいる間に書斎を出ることは不可能ではない。……しかし。
【ヱリカ】「そうよ…、音よ！！　オートロックの解除には大きな音がするのを、私たちは知っているわ！　書斎内の死角に夏妃がいたとしても、オートロックを解除する時の、あの大きな音は聞き逃さない。不審に思わないはずがない…！！」
【ガート】「謹啓。夏妃は扉の開く音、在室中に聞くことはなかりけりこと、申し上げ奉る。」
　水場とトイレの位置は扉に近い。それでなくとも、あの仰々しい音を立てるオートロックだ。その音は必ず聞かれるだろう。
　夏妃はすでに、ヱリカたちに昨夜の状況について詳細に話してしまっており、何も不審なことはなかったと明言してしまっている。それを夏妃が聞き逃したとする理屈は、確かに通らない…！
【ガート】「謹啓、重ねて申し上げまする。扉より金蔵が出入ること、叶わぬものなり。」
【コーネリア】「謹啓、無駄な足掻きと申し上げ奉る！　いと愚かなり…！！」
【戦人】「………確かに破れねぇな。扉の姉ちゃんの赤は。………だが、窓のあんたはどうだ？」
【コーネリア】「………！」
　扉から出たことはありえないと主張するガートルードに背を向け、戦人は、窓の前に立つコーネリアを見据える。
【戦人】「しっかり張れよ、結界とやら。……お前、………ぶっ飛ぶぜ？」
　戦人の狙いは、もはや明白だった。………コーネリア。そして、……窓だ。この密室を、……窓から破ろうというのだ。
　まさか自分が標的に選ばれるとは思わず、コーネリアは一瞬だけ気圧されるが、すぐに冷静を取り戻す。
　逃れようとする魔女が足掻き、結界を張る自分を狙ってくるのは稀にあることだ。そしてそれは、いつも断末魔の悪足掻き！
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。戦人の標的は貴女、コーネリア。注意申し上げるものなりや。」
【コーネリア】「いと愚かなり！　神よ、この愚かなる子羊を憐れみ給え…！！」
【戦人】「羊じゃねぇ。……右代宮家当主ってのはな、鷲なんだぜ。片翼でもな。………その程度の窓で、書斎にいつまでも閉じ込めておけると思うんじゃねぇぜ。」
　……戦人が、低い姿勢から、……静かに、しなやかに、……白い豹のように走る。
【ヱリカ】「…………ま、……まさか、……こいつは………ッ！！」
【コーネリア】「…………ッ！！　こ、これは……。…………ぅ。き、謹啓…！　我が赤が破れる道理はなし！　そなたの望み、叶うことなしと知り給え…！！」
　コーネリアが両手で拒絶するような仕草で印を切る。すると赤き結界が戦人の前方を閉ざす。
【コーネリア】「無駄と申し上げ奉る、右代宮戦人…！　謹啓、我が窓は内より閉ざされ、また、夏妃が金蔵を逃したることもなし…！！」
【戦人】「夏妃伯母さんが祖父さまを逃がしたんじゃねぇ。……祖父さまが、夏妃伯母さんに隠れて、自ら抜け出したとしたら？！」
【ヱリカ】「ど、どうして窓から自分で出るんですか、金蔵がッ！！！」
【金蔵】「この狂った晩に、雨天へ飛び出すくらいッ、酒の座興程度にしかならぬわ、私にとってはなッ！！！」
【ヱリカ】「でもここ、３階ですよ？！　ありえませんッ！！！」
【ベアト】「そなたとて、階段を下りる時、１段くらい飛ばすこともあるであろう？　金蔵なら、３階くらいは…！」
【南條】「やりかねませんな。」
【熊沢】「やりかねませんねぇ。」
【ヱリカ】「そッ、そんな、ばッ馬鹿な……ッ！！！」
　コーネリアの赤き結界に青い亀裂が浮かび、軽やかな音と共に打ち破られる。それはあまりに呆気ない。まるで、戦人に怯えて、自ら破れて道を譲ったかにさえ見えた。
【４５】「エ、…エンドレスナイン…！！　魔法抵抗力、エンドレスナイン！！」
【００】「コーネリアさま、防げませんっ、退避を…！」
　結界が破れると同時に、コーネリアの背後の窓が開け放たれる。一瞬だけカーテンが大きくなびいた。
　そこには雨天とは言え、大空と、中庭が広がる…。この密室から飛び出す、鷲に相応しい出口だ！
【ドラノール】「コーネリア、結界を張り直すのデス！！」
【コーネリア】「御意、上司ドラノール！　こ、ここを破ること、断じて叶わぬと知り給え…！！」
　コーネリアはすぐに気を取り直し、もう一枚の赤き結界を張る。……しかし、それが最後の一枚だ。
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げ奉るッ…！！　なれば金蔵の窓よりの脱出を仮に認めようぞ…！　ならば、外より閉められぬ窓の施錠は如何様にしたのかッ？！　窓は内側より施錠されていた！！」
【金蔵】「…………駄目だなッ！」
【戦人】「あぁ、全然駄目だ！！」
　金蔵と戦人がニヤリと笑う！　そんな薄い赤で、戦人と金蔵の、二人の当主の突進を防げるとでも？
【戦人】「祖父さまが窓より飛び出した後、夏妃伯母さんはちょっとした隙間風に気付いただろうさ。そして窓辺に近付き、窓が開きっ放しになっていたことに気付き、慌てて閉めて施錠したんだ…！！」
【金蔵】「私がまさか窓から抜け出したなど、夏妃は想像も出来なかったろうな！」
【戦人】「あぁ！！　だから、夏妃伯母さんが、祖父さまはベッドで寝ていると思ったのは当然のことなんだッ！！」
　もはや答えを得た戦人の前に、赤き結界など、飴細工より脆い。赤き絶対魔法障壁は、絶対の名を恥じずにはいられぬほどに、再びあっさりと破られる！
　信じられるだろうか？　その障壁は、かつてロノウェが朱志香に対して張って見せた如何なるシールドよりも頑丈なのだ。それが、これほどに、……あっさりッ！
　猛然と突進し、今や肉薄する戦人に、コーネリアはそれでも退かない。アイゼルネ・ユングフラウの名に相応しい鋼鉄の精神が、彼女を退かせない。
　懐より護符を取り出し、空間に貼り付け、印を切る。そして赤ではなく、青く燃やす。赤き結界に比べはるかに脆弱と言えど、最後の抵抗だった。
【コーネリア】「こ、ここは通さぬ通さぬ！！謹啓謹啓ッ！！　されどここは３階…！　窓より如何にして翼なき人間が逃れるというのか……！！　ここは通さぬ通さぬッ、それを知り給えぇえええぇぇええぇえぇッ！！」
【金蔵】「グダグダうるさいわッ、そこで見ておれいッ！！！」
【戦人】「これがその答えだああああぁあああああぅううぉおおおおおおおおおおおおおおッ！！」
　戦人が、……飛ぶ。
　コーネリアを青き結界ごと打ち破り、弾き飛ばし、……戦人の体が窓より、雨天の大空の闇に、飛ぶ。
　青き結界の破片が飛び散り、その飛沫を従え、空間を美しく彩った。密室は、……打ち破られた……ッ！！
　戦人は、……屋敷を飛び出す。
　そこは、雨天の中庭の中空。……雨粒全てが、丸い小さな宝石となって、空間に撒き散らされている。雨粒の宝石が無数に満たした、……美しき雨天の宝石箱の世界に、戦人は舞う。
　時間の凍った世界の空で、戦人とドラノールは対峙していた。
　窓を打ち破り飛び出した戦人が、まるで白馬より舞い降りた騎士ならば、……待ち受け、中空を舞うドラノールもまた、騎士だった。
　右代宮家の屋敷によって囲まれた中庭の凍った世界の中空で、……正しき右代宮家の新しい当主と、それを試す天の使徒が、交わる……。
【ドラノール】「……見事デス。例え、あなたが中庭に落ち、生きようが死のうが、金蔵に密室が打ち破れたことに変わりはナイ…！！　命を捨てて飛んだあなたこそ殉教者…！！　よくぞ、我らの密室結界を打ち破って見せマシタ。天晴れデス、右代宮戦人ッ！！」
【ドラノール】「されど、我こそは主席異端審問官、ドラノール・Ａ・ノックス！！　みすみすと逃すことは出来マセン…！　最後に我が太刀に、あなたと交える栄誉を与え給エッ！！」
【戦人】「あぁ、歓迎してやらぁ。……このゲーム、案外甘くないぜ。」
　雨粒の宝石が、……まるで、雪原にゆっくりと綿雪が降り落ちるような世界で。……ドラノールと戦人が、ゆっくりと、………交差する。
　それは、一見、ゆっくり。だけれども、……一閃。
　二人の視線が稲妻のように迸り、交わる。騎士と騎士の対決は、正面よりぶつかり合い、一撃で決すると決まっている……！
　青と、赤が、……交差した……。
【ドラノール】「書斎内に、夏妃の死角が存在することが予め示されマシタカ？　示されていないならば、この推理は許されません。ノックス第８条。提示されない手掛かりでの解決を禁ズ…！！」
　ドラノールの青き刃と赤き刃の二段居合いが、戦人を捕らえ、………られない。百戦無敗の太刀が、空を切った……。
【戦人】「書斎に入った時、その構造について、はっきりと言及してるぜ。……お生憎だぜ、お嬢さん。」
　ドラノールは、初めて表情を見せる。……それは、ふっと笑うものだった。彼女も、構造がすでに言及済みであることはとっくに知っていた。
　だが、一太刀も交えずに逃せない。異端審問官の名にかけて。だから、及ばぬと知りつつでも、戦人と太刀を交えたのだ。
【ドラノール】「えぇ、知っていましたトモ。……あなたのこの答えはノックス第８条に抵触しマセン。」
【戦人】「……恨むなよ。食らいな。」
【ドラノール】「いざ、来タレ。」
　戦人の手には、……赤く光る刃が。その刃が、赤き真実を、刻み込む……。
“金蔵の書斎は、屋敷の内側に作られた小さな別荘とさえ呼んでもいい”“書斎。書庫。寝所。そして風呂場に水場。複数の部屋で構成されている”　すでにそれは提示されている。そしてそれは、部屋単位で死角が存在し得ることを暗示できる…。
　その赤き真実の刀が容赦なく、…いや、手加減という不名誉を一切排して、……ドラノールに刻み込まれた。その鋭利な軌跡は、空間を満たす無数の雨粒の宝石を、美しい半球に刻んで見せた……。
【ドラノール】「見事………デス……。」
【戦人】「……………………。」
　時が、爆ぜる。
　二人は、中庭へ。一方は舞い降りて。一方は、宙を転げるように落ちていく。そして、軽やかな音と鈍い音が一度ずつした。
　……前者は、戦人が中庭に舞い降りた音。後者は、ドラノールが中庭に墜落した音だ。
　戦人はしばらくの間、しゃがみ込んだ後、………ゆっくりと立ち上がった。３階から飛び降り、……まるで柵でも飛び越えた程度に、軽々と舞い降りて見せたなんて……。
【ベアト】「ば、…戦人ぁあああぁあぁぁ………！！」
　書斎の窓よりベアトが、翼を持たぬはずの戦人が無事に降り立てたかと身を乗り出す。
【戦人】「ベアト！！　来いッ、飛べ！！」
【ベアト】「えッ……？！」
【戦人】「その窓が俺たちの出口の扉だッ！　……だから飛べ！！　お前は密室に閉じ込められてるような魔女じゃないだろうがッ！！」
　もはや書斎は密室ではない。ここより飛べる、逃げられる…！　今こそ、魔女を捕らえ窒息させて殺そうとする密室は破られたのだ。
【ベアト】「う、……うむ…！！　き、金蔵も…！」
【金蔵】「行け。戦人が答えを見せた時点で、わしの魂はすでにこの密室を逃れておるわ。」
　金蔵の姿が、黄金の蝶の群となって消える。密室結界が解け、魔法を否定する力も霧散していた。
　ベアトは窓へ向かって走る。……魔女狩りの密室の出口はそこしかない。
　異端審問官の部下たちと、シエスタ姉妹を一瞥してから、満身創痍の体に鞭打ち、戦人がそうしたように、窓へ向かって走る。その姿はまるで、鐘の音を聞きながら駆けるシンデレラのよう。
【ヱリカ】「に、逃がすもんですか、ベアトリーチェ、魔女幻想ッ！！」
　ヱリカは、駆け抜けるベアトにしがみ付こうと飛び掛るが、煙を突き抜けるようにすり抜け、床に顔面から転げてしまう。……ニンゲンに魔女が捕まえられるはずもない。愛なき彼女に、触ることの出来る道理などない…！
【ヱリカ】「シエスタ隊、魔女を撃ってッ！　撃ち殺してッ！！」
【００】「照準、抵触せず。発砲不可。」
【ガート】「謹啓。戦人の青き真実を防げる結界の準備、当方になしなりや。」
　シエスタ００もガートルードも、信じられないくらいに淡白にそう言い放つ。
【ヱリカ】「だ、誰にも止められないの？　戦人も？　金蔵も？　ベアトリーチェも？！　こいつらが逃げ出したら、……わ、……私の、密室が推理が…！！　この、……探偵、…古戸…ヱリカがぁ、ぅううぅがあああああぁあああああああああッ！　ぐぅおおぉおおおおおおおおごおおおおおおぉおおおぉおお！！！」
　ヱリカは頭を掻き毟りながら、絶叫してうずくまる。
【戦人】「天下の黄金の魔女が、ジジイのカビ臭い書斎如きで打ち破られてるんじゃねぇ！！　まだ第一の晩だろうがッ！　新参どもに、お前のゲームが甘くないってことを思い知らせてやれッ！！」
　ベアトも、戦人のように、……飛ぶ。そして、雨粒の宝石箱の世界を、戦人の胸に飛び込むように舞い降りた。……戦人は天使の羽を受け止めるように、彼女を両手で受け止めた。
　それは、まるで……、騎士が、塔に捕らわれた姫君を受け止めたかのような、……まるでおとぎ話の中の一場面を再現した、美しき絵画のようだった…。
中庭
【ガァプ】「………ヤッバイ。……惚れたわ。…右代宮家の当主って、こういうヤツらばっかなの？」
【ロノウェ】「右代宮金蔵の破天荒を記せば、……書斎の魔導書の数に負けぬ長い波乱の物語が書けるでしょうな。その次の当主の物語も、記す価値が多いにありそうだ。いえいえ、もう記しておりますとも。それはもう、長い長い物語に。……ぷっくっくっく。」
　屋根の上で、傘を差した悪魔たちがくすりと笑う。そして、中庭の二人を静かに見下ろしていた。
【ベアト】「は、はっはっはははははは…。……お前、……やるなぁ……。」
【戦人】「お前のゲームで、何回鍛えられたと思ってんだよ。」
　戦人の腕に受け止められたベアトは、呆然としながら、……珍しく戦人を讃える。戦人もいつものように、へらっと笑って見せた……。
【ヱリカ】「………こ、……こんなことが………、ありえない、ありえないッ！！。」
　窓より見下ろすヱリカは歯軋りしながら、なおも頭を掻き毟る。
　ベアトを両腕で抱いたまま、戦人はにやりと笑い返してやる。
【戦人】「ヱリカ。」
【ヱリカ】「……な、…何ですか…。」
【戦人】「黄金の魔女の謎は、お前にはくれてやらねぇ。俺が解く。……こいつはな、俺たち二人の謎なんだよ。な、ベアト。」
【ベアト】「う、……うむ…！　妾の謎は、そ、……そ……。」
【戦人】「そ？」
　戦人が悪戯っぽく笑うと、ベアトは柄にもなく、赤面しながら、だけれども、吹っ切れたような表情で高らかに笑いながら言う。
【ベアト】「妾の謎は、…そ、………そなた、…そなただけのものだ…ッ！！　右代宮戦人！　他の誰にも解かせてはやらぬ…！！」
【戦人】「へへっ、こいつめッ、ふざけたこと言いやがって…！！」
　ベアトが柄にもないことを言い出したのが面白かったのか、戦人は思わず噴出してしまう。そしてベアトを腕に抱いたまま、ふざけるようにくるくると、円舞のように回った。舞い散る雨粒の宝石が、試練を打ち破った二人を祝福する……。
金蔵の書斎
【ヱリカ】「………３階の窓から飛び降りて…？　……無事…？　飛び降りて、……密室を脱出……？　ふ、ふざけてます、こんなの、……推理じゃない…ッ……めちゃくちゃです！！」
　せめて戦人が大怪我でもしてのたうち回ってくれれば、……ヱリカにもまだ、立つ瀬はあったかもしれない。老体の金蔵が飛び降りて、無事であったわけがないと主張できたかもしれない。……しかし、戦人は平然と中庭にいて、ヱリカを勝者の貫禄で見上げている。
【ヱリカ】「皆さん、も、…もう一度聞きますけど。……こんなの、ありえませんよね？　ニンゲンが３階の窓から飛び降りて、平然と降り立つなんて、そんなのあるわけがない…！！　そうでしょう、みんな…？！　ましてや、老体の金蔵さんが３階から飛び降りて見せるなんてッ！！　こんなの推理じゃないッ！！」
　それに同意を得て、何とか仕切り直しを図りたいヱリカだが、……彼らの返事は、先ほどとわずかほども変わらない。
【南條】「いや、金蔵さんならありえますな。」
【留弗夫】「親父ならやりかねねぇ。」
【絵羽】「お父様だものねぇ……。」
【秀吉】「武勇伝の多いお人や。それくらいじゃ驚きもせんで。」
【ヱリカ】「んな、………なッ、…………！！　あ、…あんたたち、……頭も正気も、どうかしてんじゃないですかッ？！？！」
【霧江】「いずれによせ、……あなたの密室議論は、完璧ではなかったわね。」
【ヱリカ】「ふ、……ぐぐぐぐぐぐぐぐ…ッ！！」
　使用人だけでなく、親族たちも口を揃える。金蔵なら、３階の窓から飛び降りても何の不思議はないと口を揃える。い、一体、右代宮金蔵というのは、どういう人物なのか…！！
中庭
【ベアト】「まぁ、６０点というところか…。若かりし日の金蔵なら、もう少し派手にやってみせるぞ。もう一捻り欲しいところだ。」
【戦人】「ほぅ、どの程度に捻る？」
【ベアト】「そ、そのだな…。その、……わ、妾を抱いたまま飛び降りるくらいは、や、やりかねん！」
【戦人】「わかった。次の機会には、抱いたまま飛び降りてやるぜ。」
【ベアト】「や、……やれるものなら、やってみよ…ッ。」
　ベアトは思わず、上擦った声を出して唾をごくりと飲み込んでしまう。すると、ベアトの体が、突然、黄金の蝶の群になって崩れてしまう。
　大勢が窓際に殺到し、反魔法の毒素を含む視線を浴びせかけたためだ。ベアトの体は彼らには不可視な存在となって宙に溶ける…。だから、彼らの目には、中庭に堂々と戦人が一人、立っているように見えた…。
金蔵の書斎
【留弗夫】「戦人ぁあああぁあぁあ！！　大丈夫かああぁああぁ！！」
【紗音】「ご、ご無事そうです…！　良かった！」
【ドラノール】「……敗北デス…。……では、書斎の彼らのためにも、……私にトドメを。あの書斎の密室で、如何にして金蔵が逃れたのか、その最後の青き真実ヲ。」
　ドラノールの表情に苦痛はない。…そもそも、喜びも苦しみも、彼女の表情には浮かばない。
　しかし、太刀を杖代わりに、辛うじて立ち上がるその姿は、重いダメージを容易に感じさせた。そして、納得の行く敗北であったことを、表情がないにもかかわらず、感じさせるのだ。
　戦人は彼女に向き合う。
【戦人】「行くぜ。」
【ドラノール】「いざ、来タレ。…………………。」
　ドラノールは覚悟を決めるように、静かに目を閉じ、それでも威厳を保つように胸を張る。
【戦人】「これが俺の青き真実だ。」
　青き力が集まる。……戦人はゆっくりとドラノールに近付く。そして、雨の大空に向かって、青き真実を叫ぶ。

【戦人】「右代宮金蔵は、夏妃伯母さんの目を盗み、窓より書斎を脱出した。夏妃伯母さんはそれに気付かず、窓を施錠したんだ。これで、夏妃伯母さんが２３時に祖父さまの就寝を見届け、扉のレシート封印と窓の内側からの施錠を矛盾させずに、祖父さまは書斎を脱出できる。実際に脱出可能であることは、この俺が実証したとおりだ。以上でこの戦いを決着する！！」
　青き楔が、青き落雷と共に、中庭に閃き、天を見上げるドラノールの額に轟き落ちる。
【ドラノール】「……………………ッ。」
【戦人】「………ベアトのゲームは甘くねぇぜ。ミステリーのお約束が通じるかどうかも怪しい。太刀筋は悪くねぇが、もう少しお頭を柔らかくすることだぜ。」
　……柱を思わせるような巨大な青き楔が、……ドラノールの額の上に、……その先端だけをわずかに触れ、………止まっている。貫き、滅ぼさない。……せいぜい、鉛筆で突っつかれた程度の跡を与えただけだ。
　戦人が指を鳴らすと、その青き楔は砕け散り、透明な宝石の群となって、………いや、雨粒となって中庭に降り注いだ。ドラノールは放心して、ぺたりと座り込む…。
　雷鳴の雨の中、右代宮家の次期当主は、書斎より見下ろす親族たちに対し、……それを誇示するかのように両腕を広げてみせるのだった…。
【戦人】「………ようこそ、俺とベアトのゲームへ。歓迎するぜ。古戸ヱリカ……！」
【ヱリカ】「あっはは、……。………あっはっはっはっは、かっはっはっはっはっはっは…！！　気に入ったわ、右代宮戦人…！　グッドだわ、実にグッドだわ…！！　あっはっはっはははははははははははははははははは…！！　食らい尽くしてやる…！　魔女の謎とやらをね…！！　腸の奥の奥まで生きながらにねッ！！　あっはっはっはっはははくっひゃっはっはっはっはっはっはっはッ！！」
　邪悪な笑いを堪えきれないヱリカを、戦人はベアトと共に悠然と見上げる……。

魔女の喫煙室
【ラムダ】「をっほほほほほほ、おーっほっほっはっひゃっはァああぁ！！　あぁ、面白い面白い！！　ヱリカ、ざまぁないわね、ふっひっはっははははははははははッ！！」

【ヱリカ】「うぐ……ぐ、…………。ベ、ベルンカステル卿…。……も、申し訳ありませ…ん……。」
【ベルン】「あんたのその顔。……潰して額縁に飾りたいくらいに、最高に笑える顔だわ。くすくすくすくすくすくす、私の分身が、…情けない情けない無様無様、ふっふふふふふふふっひっひひひひひひひひゃっはっはっはははははははははッ！！」
　自分の親同然でもあるベルンカステルの嘲笑を浴びて、……ヱリカは下唇を食い千切りそうになるくらいに、屈辱に耐える…。
【ヱリカ】「……この……恨みは…必ず…、……必ず………。ぐうぅううううぅ……！！　右代宮戦人…。……ベアトリーチェ……。……右代;宮、…………夏妃ぃいいいぃぃぃぃ……、…ぃっひっひひひひひひひ…！！ひっひゃっはっはははははははははっはっはアッ！！」

中庭
【戦人】「この謎は、俺たちの謎だ。……誰にも邪魔はさせねぇぜ…！！　ベアトリーチェ！！」
【ベアト】「う、……うむッ！」

黄金郷
　黄金郷は、静かな雨が、……いつまでも降り続いている。
　その東屋で、……瞳に輝きを失った悲しき魔女と、……戦人が座っている。
　ワルギリアの姿もあった。……ベアトの隣に座り、静かに編み物をしている。
　ラムダデルタのゲームは、第一の晩の山場を終え、小休止となっていた。
　雨に濡れる黄金の薔薇庭園を眺めながら、……戦人は、今とこれからと、これまでを思い返している……。戦人にとって、考えることが戦いなのだ。ゲームが止まろうとも、ベアトが言葉を失おうとも、……戦いは続けられるのだ。
　……ワルギリアが、ふと編み棒を止める。戦人も気付いた。
　……訪れる者などないはずのこの薔薇庭園に、人影がやってくるのに気付いたからだ。
【ワルギリア】「………珍しい。ここへ辿り着ける者がいるとは。」
【戦人】「あいつは……………。」
　静かに降り続ける雨の中、……傘を差すこともなく歩くその人影は、………ドラノールだった。
【ドラノール】「……素晴らしい迷路庭園デス。薔薇を楽しむには、とても良い趣向デス。」
【戦人】「お前、………どうしてここに。」
【ドラノール】「お久し振りデス。ミセス・ベアトリーチェ。…いえ、今は、ミセス・ワルギリア、デシタカ。」
【ワルギリア】「久しぶりですね、ドラノール。……さぁ、こちらへ。客人を雨に濡らす持て成しなど、私たちは心得ませんよ。」
【戦人】「………………………。」
【ワルギリア】「大丈夫。彼女は戦いに来たわけではありませんよ。」
【戦人】「……知り合いなのか。」
【ワルギリア】「天界の古い友人の一人です。……ずいぶん懐かしいですね。」
【ドラノール】「懐かしいデス。ミセス・ワルギリアは天界学問にも造詣が深くおらレル。よく解釈を巡って議論を戦わせたものデス。」
【ワルギリア】「ほっほっほ…。あなたとの数々の知的冒険は楽しかったですよ。またいつか、ご一緒したいものですね。」
【ドラノール】「えぇ。またいつか、ご一緒に必ズ。あなたとは、ぜひまた戦いたいデス。」
　戦うという言葉を使うが、物騒な響きは感じられない。チェスの好敵手、という感じに聞こえた。
　ワルギリアはベアトと違い、礼儀正しく、義理を重んじた為、天界や魔界など、様々な異界に大勢の友人を持つらしい。ドラノールも、その内のひとりだとは驚きだ……。
　ついさっきまで、“俺”と太刀を交えていたドラノールは、まるで急な雨に軒を借りるかのように頭を下げ、ワルギリアが勧めた席に、客人のように座った。
【ワルギリア】「……紅茶に希望はありますか？」
【ドラノール】「何デモ。……あなたの淹れた紅茶なら、どれでも絶品デス。」
【ワルギリア】「では、ダージリンを。……戦人くんも、ベアトも、お代わりはいりますか？」
【戦人】「……あぁ。俺もベアトももらうぜ。……な。」
【ベアト】「…………………………………。」
　ベアトは相変わらず答えないが、……静かにカップを置いてやれば、時折、思い出したように啜る。まだそのカップに紅茶は残っているが、もう冷めてしまっていた。だから戦人は、ベアトの分もお代わりを求める…。
【ドラノール】「……お噂には聞いておりマシタ。……残虐で知られた無限の魔女、ベアトリーチェも、こうなっては寂しいものデス。」
【戦人】「こいつはもう、ゲームには参加してねぇよ。……ゲーム盤のこいつを操ってるのは、ラムダデルタだ。」
【ドラノール】「存じておりマス。……ですが、本来のこの世界の主デス。そしてあなたは、その主に招かれた、正当な客人デス。ですからこうして、ご挨拶に参じマシタ。」
　ゲーム盤の上では、俺もベアトもドラノールに会っている。しかしそれは、あの魔女たちの、ゲームの駒としてだ。俺とベアト自身にじゃない。
【ワルギリア】「だからわざわざ、ここまで戦人くんとベアトに挨拶に来てくれたのですか…？　…相変わらず、律儀な子ですね。」
【ドラノール】「私の流儀デス。………初めまして、ミスター・戦人。ドラノール・Ａ・ノックスと申しマス。…敵対する役ではありますが、よろしくお願いいたしマス。」
【戦人】「……おう。右代宮戦人だ。よろしく頼むぜ。」
【ドラノール】「初めまして、ミス・ベアトリーチェ。ドラノール・Ａ・ノックスと申しマス。」
【ベアト】「………………………………。」
【戦人】「……ベアト。お前に挨拶してるぜ。……………………。」
【ベアト】「………………………………。」
【戦人】「……………。……歓迎するとさ。」
【ドラノール】「ありがとうございマス。ミス・ベアトリーチェ。」
　魔女と、それを狩るのを生業にする異端審問官が、紅茶の香る茶席で挨拶をする。……不思議な光景だった。
　ワルギリアは、両手の手の平から、黄金の蝶をひらひらと現しては、紅茶のポットや、茶葉の缶に化けさせる。
　……魔女らしい紅茶の点て方だ。魔女なのだから、それは別段、不思議な光景ではないのだが。……それを異端審問官のドラノールが正視できるかどうか、ちょっと気になった。
【ドラノール】「……ご安心ヲ。私は振舞われる紅茶の点て方に、口を挟むほど無粋ではありマセン。」
【戦人】「魔法で紅茶を淹れているのにか…？」
【ドラノール】「……物陰に紅茶の道具があり、私たちに隠れてミセス・ワルギリアが紅茶を淹れてイル。それを“魔法で淹レタ”と、私たちが解釈・判断し、物語に記シタ。……ノックス第９条でも認められる解釈デス。」
【ワルギリア】「おやおや…。９条の解釈は、大法院でもタブー視されるほどのデリケートな問題のはず……。私的発言とはいえ、主席異端審問官の発言と知られれば、首が飛ぶかもしれませんよ。」
【ドラノール】「私がどのような解釈を記そうトモ。ミセスの紅茶の味を何ら偽ることにはなりマセン。ですから、私はその点て方を気にすることはないのデス。」
【戦人】「…………………ほぉ…。」
　冷酷そうに見えて、……案外、空気の読めるヤツらしかった。……きっと、ドラノールが、魔法で紅茶を点てることを否定すれば、すぐにこの魔法は砕け散るだろう。
　しかし、ここに紅茶の道具が存在し、それを使って普通に紅茶を淹れていたことが示されるなら、結果的に、ワルギリアが紅茶を淹れた事実に変わりはない。
【ドラノール】「結果を闇に閉ざす魔法は邪悪デス。私たちは許さナイ。しかし、過程を包む魔法は邪悪とは限りマセン。私の敵は邪悪であって、魔法そのものではないのデス。」
【戦人】「なるほどな。………紅茶の持て成しが出てくることが重要なんであって、その点て方について、どうこう突っ込まないのが、客の礼儀ってわけか。」
　……そうだよな。振舞われる紅茶は、感謝していただくのが客の礼儀ってもんだ。台所にまで押し入って、その点て方をぐちぐちと突っ込むのは、エレガントじゃない。
【ワルギリア】「台所は、客人を招く場所ではありません。そして、そこよりの配膳は、持て成しの心で美しく飾られるべきです。……どうぞ。熱いですよ。」
【ドラノール】「ありがとうデス。砂糖とミルクも欲しいデス。」
【ワルギリア】「くす。まだストレートでは飲めませんか？」
【ドラノール】「子供なノデ。甘くないと駄目デス。」
【戦人】「………魔法ってのは、……やさしい、嘘、……なのか。」
【ワルギリア】「“嘘”というと聞こえが悪いですね。日本語で表現する場合は、“修飾”と呼んだ方が、より相応しいでしょう。」
【ドラノール】「子どもに飴を与える時。ポケットの中でぐしゃぐしゃになったのを出して与えるのと、素敵な手品を見せて、そこから飴を出して与えたのでは、与える感情がまったく違うはずデス。」
【戦人】「そりゃ、手品でポンと飴を出された方が、小洒落てていいよな。」
【ドラノール】「違いマス。飴を与えるという結果に対し、より美しく楽しい修飾を与えたことに、意味があるのデス。」
【ワルギリア】「……真里亞ちゃんに飴をあげる時。ポケットから出して与えるのと、普段から良い子にしていたから、妖精さんが持ってきてくれたと言って、こっそりポケットに忍ばせるのはまったく違う、という意味ですよ。」
【ドラノール】「それを、全員のアリバイを調べて、誰がポケットに忍ばせたのか調べ上げて特定するのは、私は無粋なことと思っていマス。飴を受け取り、少女が喜んだという、結果こそが重要デス。そして、少女を喜ばせるために修飾されたことが、意味あることなのデス。」
【戦人】「……意外だな。魔法と名が付けば全否定みたいな感じで登場しやがったのに。」
【ドラノール】「異端審問官としてはそう振舞いマス。職務ですノデ。ですが、職務を離れている時は、そこまで冷酷になりたくありマセン。」
【戦人】「勤務中は私情は持ち込まないってわけか。……出来るヤツだな。」
【ドラノール】「異端審問官として、魔女を狩るのは仕事デス。……しかし、一個人としては魔女を憐れんでいマス。しかし、異端審問官としては、無慈悲に断罪しマス。」
【ドラノール】「……結果において、私が魔女たちを処刑するのに変わりはナイ。……私の憐れみなど、所詮は無駄な修飾に過ぎマセン。あってもなくても、何も変わらナイ。なら、なくてもイイ……。」
【ワルギリア】「………そんなことはありませんよ。結果が同じでも、心が違えば、大きく意味が異なることもあります。」
【ワルギリア】「……あなたの母が焼いたクッキーは、優れたパティシエが作るクッキーより、きっと美味しかったはず。…それは、心が込められていることを知っているからですよ。」
【戦人】「そうだな。………結果が同じに見えても、……真心ってヤツがあるかないかで、意味は全然変わるかもしれねぇぜ…。」
【ドラノール】「そうでショウカ……。………私の心など、あってもなくても、何の意味もナイ。」
　ドラノールは、少しだけ悲しそうに、紅茶のカップに目線を落とす…。
【戦人】「んなことはねぇ。」
【ドラノール】「………………。」
【戦人】「今の話を聞いて、俺はお前の見方を少し変えたぜ。……だから心が無意味なんてことは、絶対にねぇ。」
　ワルギリアは、自分が言うはずだった言葉を、戦人が先に口にしたことに、少しだけ驚く。
　“心”を知ることは、魔法の本質への第一歩だからだ。戦人はいつの間にか、……ベアトの本質、魔女の本質、…そして一番最初の本質となる魔法について、……無意識に、少しずつ理解を始めているのかもしれない。
　魔女になるにせよ、討つにせよ。……魔法を知ることは、全ての第一歩。ワルギリアは、戦人のそんなささやかな変化を、確かに感じ取っていた…。
【ドラノール】「……先ほどの戦いでは、ありがとうございマシタ。最後の最後に、慈悲を与えてくれたこと、感謝いたしマス。」
【戦人】「あの“俺”は俺じゃねぇぜ。……ラムダデルタが操ってたんだ。」
　俺は、第５のゲームには途中から参加している。“この時点”では、まだ参加していない。だから、俺が参加するまでの間、“俺”という駒は恐らく、ベルンカステルか、もしくはラムダデルタによって操られているはずだ。
【戦人】「……あいつら、どういう気まぐれだろうな。妙にカッコ良くしてくれやがって。あれじゃまるで俺が、ベアトを助けに来たナイト様みてぇじゃないか。」
【ワルギリア】「ラムダデルタ卿は、魔女とニンゲンのそれぞれが均衡し、ドローゲームとなることを望んでいます。………ヱリカの登場により、天秤がニンゲン側に大きく傾いたので、ベアトに加担するように物語を操ったのでしょう。」
【ドラノール】「それは知っていマス。しかし、駒は、出来ないことは出来ナイ。そして、本来の性格に相応しい行為を得意とスル。……だから、あれは確かにあなたの、……戦人の成し得たことデス。だから、あなたに感謝するのデス。」
【戦人】「……何もしてねぇのに褒められるってのは、妙な気分だな。……ゲームがもう少し進めば、俺の駒も俺が操るようになるだろうよ。その時にも、やさしく手加減するかはわからねぇぜ。」
【ドラノール】「私も同じデス。次に太刀を交える時は、遅れは取りマセン。」
【戦人】「上等だ。相手してやるぜ。全力で来い。」
【ドラノール】「約束しマス。全力デス。」
　……ドラノールか。心のない、無感情な殺人人形みたいなヤツだと思ってたんだが、…案外、話せるヤツなのかもしれないな。……無論、ゲーム盤の上で戦う時は、互いに容赦なしだが。
　しばらくの間、俺たちは雨に濡れる薔薇庭園を楽しみながら、静かに紅茶を楽しむのだった。
【ドラノール】「………ひとつ、謝らねばなりマセン。」
　唐突にぽつりと、ドラノールが呟いた。
【戦人】「何がだ。……さっきの戦いのことなら、もうノーサイドだぜ。お互い、全力で戦ったろ。勝ち負けは時の運だぜ。」
【ドラノール】「いいえ、時の運ではありマセン。…それに任せられなかったから、私は謝罪に訪れたのデス。」
【戦人】「……何の話だ…？」
【ワルギリア】「………………。………勝ちを譲った、ということですね？」
　編み物の手を休めずに、ワルギリアは静かに言う。
【ドラノール】「………ハイ。……ミスター・戦人。」
【戦人】「ミスターは痒いぜ。戦人でいい。」
【ドラノール】「戦人。……謝罪しマス。私たちは全力では、ありませんデシタ。」
【ワルギリア】「………わかっていますよ。……“金蔵は全ゲーム開始時に死亡している”。すでにベアトによって語られている真実です。……あの戦いは、戦人くんには、引き分けに持ち込めれば上々。勝ち目は絶対にないはずの戦いでした。」
【戦人】「……そうだな。……一言そう言われちまえば、それで終わっちまう戦いだった。……なぜ、その赤を使わなかった？　まさかステイルメイトだからとでも言うのか？」

【ドラノール】「ノックス第２条。探偵方法に超自然能力の使用を禁ズ。その赤き真実を、私たちは直接使うことが出来マセン。しかし、“窓が降雨後に開かれたことはない”という赤き真実を、私は窓を守っていたコーネリアに持たせていマシタ。」
【戦人】「ドーン。…そいつでチェックメイトだ。………どうしてあの姉ちゃんは、その切り札を切らなかった…？」

黄金郷
【ドラノール】「わかりマセン。突然、あの瞬間に、切り札の使用が禁じられたのデス。それを失った時点で、あなたの勝利は約束されマシタ。」
【ワルギリア】「………ゲームマスター、ラムダデルタ卿の干渉でしょう。」
【戦人】「あいつめ…。………結局、あの戦いは全て、ラムダデルタの手の平での茶番ってわけかよ。“俺たち”は、あいつの筋書き通りに、お芝居をやらされたってわけだ。」
【ドラノール】「不愉快とは思いマス。しかし、全力で来いと仰られた戦人に、それを打ち明けぬわけには行きませんデシタ。……許して下サイ。」
【ワルギリア】「それでもあなたは、切り札を失っても、残されたカードで全力で戦いましたよ。あなたを非難など、誰に出来るでしょう。」
【戦人】「……そうだな。……むしろ、余計なことをしやがってと、ラムダデルタを怒るべきだぜ。」
【ドラノール】「“金蔵が存在しない”のは、すでに確定事項のハズ。ラムダデルタ卿もベルンカステル卿も、それをよくご存知のはずデス。なのに、二人とも金蔵が存在する余地を残してゲームを進めてイマス。……まるで二人で結託して、金蔵を否定させないかのようデス。」
【戦人】「つまり、“祖父さま”を、わざと逃がしたと…？」
【ドラノール】「ハイ。何かの意図があるに違いありマセン。」
【ワルギリア】「…………確かに少し、おかしいですね。…ラムダデルタ卿とベルンカステル卿は、魔女が優勢にならない限り、対立する関係にあるはず。……現在の流れでは、二人が結託することは考え難いのですが…。」
【ドラノール】「私には、何か邪悪な目的があるように思えてなりマセン。それをお伝えしたくて、私はここまで参りマシタ。」
【戦人】「……お前、…そんなことのために、わざわざここまで来てくれたのか。」
【ドラノール】「ハイ。……ですので私はもう、用事を終えマシタ。これにて、失礼しようと思いマス。ゲームも、じきに再開するでショウ。ヱリカと、今後のゲームを打ち合わせねばなりませんノデ。」
　ドラノールは、紅茶の最後の一口をぐっと飲み干し、立ち上がる。
【ドラノール】「次は、第二の晩の戦いニテ。そこにて私は再び、無慈悲の太刀を振り上げるでショウ。……ですからどうか戦人モ。私に慈悲など掛けぬヨウニ。」
【戦人】「……わかってるぜ。…手加減なんかしたら、こっちの頭が叩き割られちまうぜ。」
【ドラノール】「ゲーム盤での私は、ベルンカステル卿の駒、古戸ヱリカの手先も同然デス。これからも、敵として何度も立ちはだかるでショウ。……しかし、私の心は本来、中立デス。……いや、……忘れて下サイ。……そんなことは、あなたと私の関係においては、何の意味もナイ。」
【戦人】「あるぜ。……強敵であることは間違いないが、あんたをムカつきはしなくなった。ヱリカのヤツは、最高にムカつくがな。」
【ドラノール】「良かッタ。私も古戸ヱリカにはムカついていマス。」
【戦人】「へっ、はっはははは。」
　ようやく、ドラノールはわずかに表情を和ませる。……最後の最後で、ようやく心が通い合った気がした。
【ドラノール】「古戸ヱリカは、とても邪悪な存在デス。……先ほどの敗北で面目を潰され、復讐心に燃えたぎってイマス。何を企んでいるのか、私にもわかりマセン。ですが、ロクなことのわけがナイ。注意して下サイ。」
【戦人】「……ベルンカステルの駒って時点で、気を許す気はないぜ。」
　ドラノールは、ならば結構と頷くと、東屋のひさしを出て、雨の中に歩み出す。
【ドラノール】「……あのような邪悪の手先を務めることになろうトハ。………どうして私は、この世界に呼ばれたノカ。」
　ドラノールは小さく溜め息を漏らす。
　“駒”は、自分に与えられた役目をこなすことしか出来ない。そしてその役目は、自分を操る者が与える。……彼女はおそらく、“自分”のプレイヤーである、ベルンカステルに逆らえないのだ。
【ワルギリア】「…………呼んだのはベルンカステル卿かもしれない。しかし、この世界に受け入れたのは、ベアトです。……この子が望まなければ、あなたは迷路庭園を抜け、ここへは至れなかったのだから。……ね、…ベアト……？」
【ベアト】「………………………………。」
【ドラノール】「……………………。……ミス・ベアトリーチェ。あなたは私に何を求められるノカ。……邪悪の手先としての私が、あなたの何かに応えられるならば、幸いなのデスガ…。」
　ベアトに語りかけるが、……もちろん、返事をすることはない。
　ドラノールは、紅茶のお礼にもう一度頭を下げてから、……雨の薔薇庭園に姿を消していった……。
【戦人】「この黄金郷には、ベアトが望まない限り、誰も辿り着けないのか。」
【ワルギリア】「えぇ。……ドラノールをここへ呼んだのは、この子なのですよ。」
【ベアト】「………………………………。」
【戦人】「………ベアトが、……あいつをここへ呼び、俺に会わせたのか…。」
　……しかし俺は、ベアトが望まない人間がここに辿り着いたことがあるのを知っている。
　縁寿だ。…前回のゲームで、縁寿は招かれざる客人でありながら、……ここへ一人、辿り着いて見せた。あれも、……ベアトが望んだこと、……なのか……？
【ワルギリア】「ここに私がいて、あなたがいることも。ベアトがいることも。そしてドラノールが招かれたことも。……全てはこの子が望んだことなのです。……ドラノールとあなたが過した、このささやかな紅茶の時間さえも。」
【ベアト】「………………………………。」
【戦人】「……ベアト。俺はあいつから、………何を知れというんだ……？　それがお前の心臓を探し出し、……安らかに眠らせることと、関係があるのか……？」
　ドラノール・Ａ・ノックス。魔女の天敵。異端審問官。……ファンタジーを否定する、ミステリーの尖兵。
　お前の心臓を抉り出し、……息の根を止めるための、……手助けだとでも言うのか………？　………………………………。

金蔵の書斎
【ヱリカ】「立って下さい。片足で。」
【コーネリア】「……………………。」
　コーネリアはゆっくりと立ち上がり、命じられるままに、片足で立つ。両手は後で組んでいる。そう命じられているからだ。
　それを、ドン、っと。ヱリカは後から両手で突き飛ばす。
　コーネリアはばたんと床に、顔面から倒れた。
【ヱリカ】「立って下さい。片足で。」
【コーネリア】「……………………。」
　コーネリアはよろよろと立ち上がる。そして再び、命じられるままに片足で立つ。
　踏み止まるなと命じられている。だから、顔面から何度も転ばされる。
　辛うじて鼻筋だけは守っているが、何度も床に叩き付けられ、顔は真っ赤だった。
　涙を零してはいない。違う、零せない。落涙さえも、禁じられていたからだ……。
【ヱリカ】「立って下さい。片足で。」
【コーネリア】「……………………。」
　どん。ばたん。
【ヱリカ】「立って下さい。片足で。」
　どん。ばたん。どん。ばたん。どん。…………ばたん。その転倒の拷問を、ヱリカは何度も何度も繰り返している。
　こういう時のヱリカは、物を数えるのが大嫌いだった。だから、両手の指で足らなくなったら、飽きるまで繰り返せばいいと決めている。しかし、ヱリカの取り得は飽きないことだったので、その拷問はいつまでも終わらないのだ……。
　……ヱリカは、なぜコーネリアが窓を守りきれなかったか、…その事情を知らない。だから、敗北の責任は全て彼女のせいだと、……さっきからずっと責めているのだ。
【ガート】「……謹啓、謹んで申し上げまする。コーネリアの咎を許し給え。すでに彼女の咎の禊ぎには充分なりや…。」
【ヱリカ】「あぁ、そうですか？　ではここからはあなたが代わって下さい。」
【コーネリア】「ガ、……ガートルードに咎はなきなりや……。」
【ヱリカ】「ガートルード。………立って下さい。片足で。両手は後で組むように。」
【ガート】「…………………。」
　ガートルードは命令に従い、……両手を後で組み、片足で立つ。
【ヱリカ】「堪えて踏み止まっては駄目ですよ。膝を折ることも許しません。涙を零すことも許しませんから。いいですね？」
【ガート】「………御意……。」
【コーネリア】「ガートルード…………。」
　片足で立つガートルードの後ろを、ヱリカはもったいぶるように歩き回る。いつ突き飛ばすか、それさえももったいぶって楽しんでいるのだ……。
　その時、ガートルードとコーネリアの姿が眩しい光で爆ぜて消えた。……いつの間にか帰っていたドラノールが、彼女らを天界に一度、送り返したからだ。
　水を差されたヱリカは、露骨な悪意の表情をドラノールに向ける…。
【ドラノール】「ミス・ヱリカ。我が部下の咎は、上司の私が背負いマス。どうか部下をお許し下サイ。」
【ヱリカ】「…………ノーサンキューです。お仕置きってのは、苦痛を与えるから意味があるんです。……傷ひとつつかない、不感症の人形女など、面白くも何ともありません。」
　ヱリカはおもむろに、ドラノールの後ろ髪を鷲掴みにして、無遠慮に引っ張る。ドラノールの首が、歪に上を向き、ぎりぎりと軋んだ。
【ドラノール】「……傷は付きませんが、傷付きはシマス。」
【ヱリカ】「ふん。あんたに傷付く心なんてあるわけもないです。魔女狩り殺人人形の分際で。………私に口答えする気ですか？　大ベルンカステル卿の使者にして分身のこの私に…！」
【ドラノール】「………イイエ。」
【ヱリカ】「あんたらが使えないから、私がベルンカステル卿にお叱りを受けるんですッ…！！　二度と無様な真似は見せないで下さい…！　い・い・で・す・ね…？！」
　なおもぎりぎりと、掴んだ髪を強く引き絞る…。それが苦痛としてドラノールに伝わることはないが、負の感情は充分に伝わっていた。
【ドラノール】「……………失礼しマシタ。お許し下サイ。」
【ヱリカ】「クズが。」
　ブツンと、……弦の切れるような音と共に、ドラノールの髪を数本、引き千切る。そしてそれを、汚らしいものに纏わり付かれたかのように、手を小刻みに振って払う。
【ヱリカ】「ま、いいです。これで終わりにします。………ようやく、私の怒りも収まり、灰色の脳細胞が疼いて来ましたから。……あの使えない二人を呼び戻して、現場の再構築をして下さい。推理ゲームを始めましょう。」
【ドラノール】「わかりマシタ。………ガートルード、コーネリア。」
【ガート・コーネリア】「「御意。」」
　ドラノールの後に二人が再び姿を現し、先ほどまで彼女らを苛んでいたヱリカの推理のために、世界を再構築する…。
【ヱリカ】「……金蔵の失踪なんて、第一の晩のオマケでしかありません。さぁ、第一の晩の検証を始めましょう。……と、その前に。実は私たちは、殺人事件の発生以前から、一つの謎を突きつけられていることをご存知ですか？」
【ドラノール】「ハイ。昨夜の２４時の、何者かのノックによって現れた、片翼の鷲の刻まれた手紙、デスネ。」
【ヱリカ】「そうです。一見、物語はその瞬間に、ニンゲンの誰にも不可能であったと語り、未知の魔女が存在しているかのような幻想を作り出しています。……まずはこの魔女幻想を叩き潰すことから始めましょう。手紙が届けられた、昨晩の食堂の状況から確認していきます。」
【ドラノール】「了解デス。ガートルード、コーネリア。昨晩の食堂の親族会議を再構築。」
【ガート・コーネリア】「「御意。」」
　昨晩の親族会議は、いわゆる親族の大人たちと戦人で行なわれた。さらに途中でお茶の配膳に使用人たちも訪れて加わった。
【ヱリカ】「手紙が現れた瞬間の、全員の立ち位置を確認しましょうか。どうなってましたっけ？」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。親族会議以前に、ヱリカ、譲治、朱志香、真里亞、南條、郷田、熊沢は、屋敷より退出し、ゲストハウスへ移動したものなり。」
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げる。残りは、蔵臼、夏妃、源次の３人のみが２階廊下におり、それ以外の全員は食堂におりしこと、申し上げ奉る。」
【ドラノール】「屋敷は、親族会議に先んじて、全て施錠されていた為、それ以外の人間は屋敷に入ることが出来マセン。」
【ヱリカ】「おやおや。それでは、屋敷内の誰にも食堂の扉をノックして手紙を置くことは出来ないということになりますね？　うっふふふ。」
【ドラノール】「そうなります。その人物こそが手紙を記した魔女、ベアトリーチェであるとの魔女側の主張でショウ。」
【ヱリカ】「馬鹿馬鹿しい。下らないトリックです。………手紙が２４時の瞬間に置かれた保証はありません。それ以前にもう置かれていたと考えるのが常識的です。」
【ドラノール】「手紙が発見されるほんの数分前に、紗音と嘉音を給仕に呼んでいマス。二人を迎え入れる際、廊下に手紙などの不審物が一切なかったことを、複数が確認していマス。」
【ヱリカ】「客間にいなかった、蔵臼、夏妃、源次の内の誰かが、その直後に隙を見て手紙を置いただけのことでしょう。いえいえ、ゲストハウスに行ったはずの人物でも可能です。」
【ヱリカ】「屋敷は施錠され、外部の人間は入れなかったそうですが、ゲストハウスに戻ったふりをして、屋敷内にこっそりと隠れていた人間がいたなら、その人物が手紙を置いたとしても何ら問題はありません。」
【ガート】「謹啓。青き真実、有効なりや。」
【ドラノール】「となると、問題は“ノック”デス。手紙と違い、ノックの瞬間に、その場に存在しなくてはなりマセン。」
【ヱリカ】「なるほど、それこそが魔女という名の、いないはずの人物が存在する証拠だと？　実に馬鹿馬鹿しいにもほどがあります。その程度で、この古戸ヱリカが屈服するとでも？　くすくすくすくす、あっははは！」
【ヱリカ】「まず、ノックが、確かに食堂の扉を叩いたものなのか疑えます。例えばですが、屋敷の構造上、２階の特定の柱を叩くと、音が柱を伝わり、食堂の人間は、あたかも扉をノックされたかのように誤認してしまうとか。」
【ヱリカ】「あるいは、偶然、何かの音をノックと聞き間違え、同様に誤認してしまうとか。あるいは、ノック音を録音したテープがこっそり再生されていて、それがちょうどあのタイミングで聞こえるように細工されていたのかもしれない。」
【ヱリカ】「いずれにせよ、扉の向こうに誰もいなくても、ノックを聞かせる方法なんて、いくらでも考えられます…！　いかがです？　我が主！　我が推理…！！」

魔女の喫煙室
【ベルン】「………だそうだけど、如何？」
【ラムダ】「ベルンの可愛い駒が、精一杯がんばって考えた青き真実みたいだから、気前良く赤き真実をサービスしちゃおっかしらぁ♪」
　まずは手紙から行こうかしら。２４時の大時計の鐘の時に鳴ったノック。そして扉を開けたら、そこに置かれていた片翼の鷲の封筒の、手紙。客間にいなかった人間が、こっそりと廊下に置いて行ったのだろうという想像は、実に王道よねぇ？
　蔵臼、夏妃、源次の３人は、その手紙に触れてさえいない！
【ベルン】「……へぇ。じゃあ、紗音、嘉音が給仕に訪れて、扉を閉じる瞬間に、最後に食堂に入った最後尾のニンゲンは誰…？　例えば嘉音とか。最後尾の嘉音が、扉を閉める時に、こっそりぽとりと手紙を落とせば、簡単じゃない。」
【ラムダ】「食堂の全員の誰も、いいえ、もっとシンプルな言い方をするわ。２４時の時点で屋敷内にいた誰一人！　あの手紙を廊下に置いた者はいないわ。」
【ベルン】「触れた者はいない、という言い方は出来ないわけ？」
【ラムダ】「そりゃそうでしょ。彼らは“拾って触れたわ”。触れてないとまでは言えるわけない。」
【ベルン】「なるほど。じゃあ、こういう解釈だわ。２４時の時点で屋敷外に存在した何者かが、予め手紙を廊下以外の場所に置いたのよ。そして、何らかの方法でそれが移動して、最終的に“廊下に置かれた”。」

金蔵の書斎
【ヱリカ】「仮の想像ですが、例えば、使用人たちが押してきた、お茶の道具を積んだ配膳車の下部の裏側に貼り付けられていたとか。それは時間が経てば剥がれてしまうような、簡単な接着。それはやがて剥がれ落ちて、存在しないはずの“魔女が置いて行った手紙”となる。つまり、時間差で手紙が現れるようにすることで、真の差出人がその時刻にアリバイを作ろうとする、古典的トリックです。」
【ガート】「謹啓。青き真実、有効なりや。」
【ヱリカ】「つまり、ちょうど都合よく食堂の扉の前に落ちたのは、犯人にとって、幸運だっただけということ。下手をすれば、そこは厨房か、廊下か、はたまた食堂の中だったかもしれません。」
【ヱリカ】「……おぉ、グッド！　食堂の中ならば、ずいぶんと素敵ですね。全員の監視の中、突然、床に手紙が現れる。“食堂という密室に忽然と、その場の誰も触れていないという赤”を維持したまま！」
【ドラノール】「お見事デス。配膳車の下部に手紙を貼り付ける行為なら、誰が犯人でも可能デス。」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「手紙についてはまずまずね。でも、それと同じ論法がノックについても通用するかしらぁ？　じゃあ、もう一度同じやり取りをしようかしら？」
【ベルン】「………えぇ、どうぞ。」
【ラムダ】「蔵臼、夏妃、源次の３人は、ノックをしていない！」
【ラムダ】「これは、扉だけはノックしていないという、限定的な意味じゃないわよ？　音が伝わる柱だろうと録音したカセットテープの再生ボタンだろうと、そのノック音を生み出したことは断じてないという意味！　無論、直接的にも間接的にも、意図的にも偶発的にも、無意識的にもね！」
【ベルン】「すでに楔を打ってるけど、繰り返すわ。蔵臼、夏妃、源次たち３人以外の誰かがノック、あるいは、ノックと誤認させる音を発生させたのかもしれない。」

金蔵の書斎
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げ奉る。２４時の時点で、２階廊下にいた、蔵臼、夏妃、源次の３人と、食堂にいた全員以外の、一切のニンゲンは屋敷内に存在しなかった旨、申し上げ奉る。」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。蔵臼、夏妃、源次の３人に加え、食堂の全員もまた、ノックしていないこと、申し上げる。このノックとは、ノック音を生み出す、直接的、間接的、意図的、無意識的、偶発的な全てを含めるものなり。」
　直接的ノックとは、文字通り、誰かが扉を叩いてノック音をさせたこと。意図的ノックとは、誰かがノックを装い、擬似ノック音を発生させたこと。無意識的ノックとは、誰かが無意識に意図せず、擬似ノック音を発生させたこと。偶発的ノックとは、何かの偶然によって、擬似ノック音が発生してしまったこと。
【ドラノール】「つまり、屋敷にいた人物全員が、ノック音の発生源とは成り得ない、という意味デス。……そしてこの“全員”とは、誰も把握していない、観測されていない人物であったとしても含みマス。」
　屋敷にいた全員とは、屋敷内にこっそり隠れていた未知の人物Ｘさえも内包している。よって、何の言葉遊びもなく、“屋敷内の誰にもノックは不能”を意味している。
【ヱリカ】「……なるほど。どう引っ繰り返そうとも、いわゆる、ゲストハウス組にしかノック音の生成は不可能、というわけですね？　例えば、私。この古戸ヱリカが、カセットテープにノック音を録音し、それをどこかにこっそり仕掛け、ちょうど２４時頃に再生されるような仕掛けを施したなら？　もちろん、２４時の時点では屋敷にはいないわけです。　これなら何も問題ないじゃないですか。」
【ドラノール】「問題ないデス。しかし、扉の前に手紙があればこそ、ノックが、その存在を教えるきっかけとなりますが、もし、厨房などに手紙が落下していたら、ノックは手紙の存在を教えるものにはならなかったように思いマス。」
　ヱリカの推理したトリック、配膳車の下部貼り付けによるならば、手紙の落下する場所は運任せだ。うまいこと扉の前に落ちてくれたから、ノックにより、食堂の彼らは手紙の存在に気付けた。
　しかし、手紙の落下場所が運任せだったなら、……例えば、食堂から離れた厨房や、…下手をしたら、まだ落下せずに張り付いたままということさえあったかもしれない。
　そうだったなら、ノックは、気のせい？ということで無視されて終わってしまう。つまり、ノックのみでは、何のメッセージ性も発生しないということだ。それは、手紙と組み合わされることで初めて、何者かが存在したと主張することが出来る。
　ならば、配膳車下部からの運任せな落下では、ノックと組み合わせられない。ノックによって手紙が発見できるよう、“扉の向こうに”、確かに設置しなくてはならない。
　しかし、屋敷内の誰一人、手紙を廊下に置いた者はいないと、赤で宣告されている。

魔女の喫煙室
【ラムダ】「この廊下に置いた、という赤も、もっと細かく言い直すわ。屋敷内の誰一人、手紙を廊下に置いた者はいない。それは直接的、間接的、意図的、偶発的、無意識的、全ての概念でよ。」
【ラムダ】「……例えば、配膳車に“停車すると手紙が落ちる”という仕掛けがあったと仮定する。これならば、食堂の扉でノックするために、一度停車するだろうことが事前に予見できるから、うまいこと扉の前に手紙を落とせるように思えるかもしれない。」
【ラムダ】「しかし、これも駄目なのよ？　“配膳車を停車させる”ことが、“廊下に手紙を置く”という行為を間接的に示してる。よってこれでは、台車を押していた紗音と嘉音が“間接的に、無意識に”に置いたことになってしまう！　だからこれもダメぇ！　さらに言うと、時間が経てば剥がれて落ちる仕掛けも、そこまで配膳車を押した人間によって“偶発的に、無意識に”置いたことになってしまう。もちろんこれもダメぇ！！」
【ベルン】「復唱要求。“２４時の時点で、屋敷以外に存在するのは、ヱリカ、譲治、朱志香、真里亞、南條、郷田、熊沢のみである”。」
　食堂の人物が、２４時の時点でだけ、……例えば、窓から抜け出し“屋敷内に存在しなかった”とか……。そんな言葉遊びで、赤き真実を潜り抜けている可能性も否定できない。
【ラムダ】「……復唱要求ぅううぅ…？　気前良く赤をサービスしてるからって、ちょっと欲張り過ぎじゃなぁい？　私、ベアトみたいに馬鹿じゃないから、相手の求める復唱にぺらぺら答えたりなんかしないわよぅ…？」
【ベルン】「………今度、お風呂で、マシュマロと金平糖のスクラブで全身マッサージしてあげるわ。生皮剥げるくらいにごりごりと。」
【ラムダ】「うっふふふふ、絶対よ約束だからね。ジュルリ！　……じゃあいいわぁ、サービスしちゃう♪　復唱要求に応えるわ。“２４時の時点で、屋敷以外に存在するのは、ヱリカ、譲治、朱志香、真里亞、南條、郷田、熊沢のみである”！」
　つまり、ヱリカ以下８人は、どう足掻いても扉の前は愚か、屋敷内にも存在できない。そして同時に、どう足掻いても、屋敷内にいた人物は、屋敷の外にも存在できない。

金蔵の書斎
【ヱリカ】「なら、配膳車ではなく、廊下の天井に手紙を貼り付けてあったのかもしれません。廊下の天井は案外、高いから、堂々と貼り付けてあっても、誰も気付かないかもしれない。これなら、廊下に落ちるのは確定的。そしてそれを、屋敷外の人物が行なったなら、赤も潜れる！　グッド！　私…！。」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。廊下天井に手紙が存在したことはなきなりや。」
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げる。配膳車に手紙が触れたことはなきと知り給え。」
【ヱリカ】「………し、知らないです、そんなことッ！　とにかく、屋敷以外のニンゲンが、何かのトリックであそこに手紙を置いて見せたんですッ！！　あの手紙とノックで、ベアトリーチェを存在させようなどという目論みは、この古戸ヱリカには断じて通用しませんッ。」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。屋敷以外の全員は、親族会議開始後、屋敷内にて何を行なうことも不可能なり。」
【ヱリカ】「じゃあ、親族会議以前に、屋敷以外の何者かが何らかの仕掛けを施したのよ。天井と配膳車以外でです！」
【コーネリア】「謹啓、青き真実、無効なりや。」
【ヱリカ】「何でですか…！！　それしかないでしょう？！　天井と配膳車以外の何かに、屋敷以外の誰かが何か仕掛けをしたのよ…！！」
【コーネリア】「き、謹啓。その何かを特定、もしくは仮定せぬ限り、青き真実とは認められぬものなり。」
【ガート】「謹啓。手紙についての、ヱリカ卿の青き真実は全て失われたものなり。」
【ヱリカ】「全て失われた、ですって……？！　言い方にもう少し気を遣ってください、使えない家具の皆さん？！　その仕掛けを思いつきさえすれば、即座にチェックメイトなんです…！！　それを、ス・ベ・テ、失われたぁ？！　青き真実は無効？！　この、……探偵、……古戸ヱリカに、……よくもそんな口を………ッ！！」
　ヱリカの形相が歪む。……ヱリカにとって自らを、いや、自らの推理を否定する言葉は、何にも勝る最悪の苦痛と屈辱なのだ。
【ドラノール】「……ミス・ヱリカ。手紙の謎は一度、保留しては如何デス。…ノックの推理、“屋敷以外の何者かが、カセットテープなどで聞かせた”、とする青き楔は未だに有効デス。音が可能なら、手紙もまた、不可能ではないハズ。」
　ガートルードの髪を鷲掴みにしようとしていたヱリカは、ドラノールの言葉に、それを留まる。

【ヱリカ】「そうです、ノックについては私の青き真実、未だ有効なはずです…！　全てを否定されてなんていません…！！　我が主！　手紙の謎は必ずや解いて見せますッ。お時間の猶予をお許し下さい…！！　しかし、ノックの謎については、確かにここに！　“屋敷以外の人物が、カセットテープなどでノック音を聞かせる仕掛けを施した”とする青き楔で穿ちました…！」

魔女の喫煙室
【ラムダ】「うっふふふふふふふふふふ…！　本当に可愛い子ね、ベルンの駒は。本当に健気だわ。とりあえず、２つの謎のうち、１つは降参だけど、１つは解けたからお許しをって叫んでる。どうする、許してあげる……？」
【ベルン】「……………そうね。私の駒の分際で降参なんて、恥さらし、絶対に許せないところだけれど。……１つは解いて見せたのなら、今回は大目に見てあげようかしら……？」

金蔵の書斎
【ヱリカ】「わ、……我が主……。」
　ベルンカステルの大目に見るという言葉に、ヱリカは安堵を隠さずにはいられない。

魔女の喫煙室
【ラムダ】「じゃあ、お仕置きだわ、ヱリカちゃん♪」
　全ての人物は、ノック音を誤認することはない。
【ベルン】「………へぇ？　何それ。」
【ラムダ】「ノック音を誤認しない、ということはつまり。ノック音によく似た他の音を、ノック音と勘違いしたりはしない、ということよ。柱を叩くとノックに似た音がする、なんてのもアウト。ノック音をカセットテープに録音したとしても、それはもはや“ノック音を録音したテープの音”であって、ノック音ではない。だからこれもアウト！」
【ラムダ】「つまり、実際にあの扉を叩いたノック音を、全員は正確に識別し、絶対に聞き間違えないということよ。あの扉を直接叩く以外のあらゆる音を、ノックと誤解することは絶対にありないということ！！」
【ヱリカ】「そ、……そんな……。でもそれじゃ、……あの２４時の鐘の音の時、扉を叩ける人物が、存在しないことになるじゃありませんか……。ぐぐ、ぐぐぐ……。」
【ラムダ】「そうよ、存在しないわよ？　だって、黄金の魔女、ベアトリーチェが叩いたんだものゥ。くっくくくくくくくくくくく…！！」
【ベルン】「………つまり、あの扉を叩く以外、誤魔化しようはないってことね。ならこういうのはどう？　扉をノックしてくれる何かの仕掛けとか。自動のドアノッカーみたいな仕掛けがあって、それによって手を触れずにノックすることが出来たとか。」
【ラムダ】「ノックは、人が手で扉を叩くものよ？　仕掛けで叩いたなんて認めないわ、うっふっふふふふふふふふふふふ！！　２４時の鐘の時にノックが聞こえたわ。その時、食堂の人物全員が確かにそれを聞いたわ。そして、彼らは誰もノック音を誤認しない。蔵臼、夏妃、源次の３人はノックにかかわっていない。それ以外の人物は誰も屋敷内に存在もしない。そしてノックは、直接扉の前に立ち、手で扉を叩く行為を指す。」

【ラムダ】「……ねぇ、ベルン。どう、私の赤は？　まだ第一の晩以前なのに、なかなかシンプルで遊び甲斐があるでしょう？　黄金の魔女は、ノックの音とともに静かに降臨。くすくすくす、うっふふふふふふふふふふふ…！」
【ベルン】「…………………………。くすくすくす。あっはっはっはっははははは！！　面白いわ、本当に面白いわ、ラムダ…！　こうでなくっちゃ。あぁ、面白い！　あっはっはっはっはっはっはっはっはっはっは！！」
　二人の魔女は、これ以上楽しいことはないとでも言うように、けらけらといつまでも笑い転げる…。
【ヱリカ】「く、……………。…わ、…我が主…。ご安心を。その程度の赤、我が灰色の脳細胞は、時間さえ与えられれば、必ずや答えを導き出して見せます…！」
【ベルン】「………あんたなんて所詮は駒。いてもいなくても、私がゲームを進めるには支障がないのだから。特に推理が思いつかないなら、大人しく駒置き場にでも戻って埃を被ってて頂戴。使えない駒は、記憶に留めるのも苦痛だわ。」
【ラムダ】「……ベルンは忘れっぽいからねぇ。あんた、もうちょっと頑張らないと、ベルンに忘れられちゃうわよ…？　忘却の駒置き場で、永遠に埃に塗れながら、決して来ぬ出番を待つのって、……とっても辛いと思うけれど…？」
【ヱリカ】「ご、ご安心を、大ラムダデルタ卿、そして我が主…！　必ずや、お気に入りいただくことが出来るよう、二度と失望させぬ活躍を約束いたします…！」
【ベルン】「…………あら、さすがは私の分身ね、頼もしいわ。……なら、本当に頑張ってね、いろいろと。あまり活躍がないと私、あなたのこと、忘れちゃうかもしれないんだから……。」
　二人の魔女はくすくすと笑いながら、再び、手紙とノックの謎のやり取りを続ける。
　そこに、ヱリカの入り込む余地はない。それに甘んじたなら、……居場所は文字通り失われ、……永遠の忘却に葬り去られる。
　ヱリカは、自分を無視する主の背中の屈辱に、醜い笑顔を浮かべながら耐える。そして、何かの手柄が得られないか、両拳を握り締め、ぐるぐると思考した。
　我こそは探偵、我こそは古戸ヱリカ。大ベルンカステル卿の駒にして分身にして使者…！！　必ずや主にご満足を、ご満足を、絶対絶対、く、ぐぐぐぐぐぐぐ、……右代宮戦人め、……よくも、……この私に、恥を…ぉ…………ッ。
　魔女たちに無視され、暗闇で立ち尽くすヱリカの姿はまるで、廊下か何かにひとりぼっちで立たされているかのように見えた…。

【ロノウェ】「……ヱリカも、着実に、基礎を固めているようですな。」
【ベアト】「無駄なことよ。アリバイがあろうとなかろうと、妾たちの存在を否定することなど出来ぬわ。……金蔵は窓より逃れ、今や六軒島の霞よ。決して捕らえることも、否定することも出来ぬ。」
【ガァプ】「差し詰め、チェス盤の裏側にでも逃げ込んだ、とでも言えばいいのかしら。」
【ロノウェ】「その場合は仕舞い込んだ、というのが適当でしょうな。」
【ベアト】「……そう言えば、例の第一の晩の死体。同じく仕舞い込んだのであったな。」
【ガァプ】「えぇ。異界と人間界の狭間の、私の暗黒に仕舞ってあるわ。」
【ベアト】「……あの探偵気取りに見つけられることはあるまいな…？」
【ガァプ】「当然よ。ニンゲンには絶対不可能だわ。………確認する？」
【ベアト】「念のためな。そして妾たちも、今後のベルンカステル卿の狙いを、今一度、読み直す必要があろう。」
【ロノウェ】「敵を知れば、百戦も危うからずですな。」
【ベアト】「真に知れば、百戦も戦わずに勝てるわ。」
【ロノウェ】「ぷっくくくくく。いやいやまったく。」
　ガァプは漆黒の大穴を天に開き、それで、自分たちを丸ごと飲み込ませる。死体を隠した、異界の狭間にベアトたちを誘う……。
　……そこは、この世の如何なる場所でもなく、同時に、この世の如何なる時間でもない。つまり、文字通り、この世ならざる場所に違いなかった。
　ここでは、ここが何処か、今が何時かを問うことには、何の意味もない。ここへは如何なる場所からも通じるが、ここからは如何なる場所にも通じない。そして、如何なる時間からも連なるが、ここからは如何なる時間にも経過しない。
　つまり、……ここは彼らが語る通り、チェス盤の裏側。いや、ゲーム盤を退いた駒たちの、駒置き場と呼ぶのが一番相応しいだろう……。
　……そして、漆黒の世界の向こうに、薄っすらとスポットライトのような灯りで照らされている、５人の死体が見えてくる……。
　首元を鋭利にすっぱりと切られた気の毒な５人の死体が、規則正しく寝かされている。瞼は閉じられ、両手も組まれている。ガァプには、死者への礼儀もあるようだった…。
【ワルギリア】「おや。………今回のゲームの第一の晩の犠牲者は５人なのですか？　６人ではなく？」
【ベアト】「おお、お師匠様ではないか。どこへ行っていたやら、心配したのだぞ。ゲームはもう、第一の晩を迎えて、ご覧の通り、最初の犠牲者が出ておるわ。……さぁいよいよだ。わくわくしてきたぞォ…！」
【ワルギリア】「そうですか。………ここのあなたは元気そうですね。何よりです。」
【ベアト】「？？　妾は元気と魅惑のボディ！　あと気立ての良さくらいしか取り得がないぞ？　わっはっは。」
　ワルギリアはなぜかベアトの元気を褒める。ベアトは、何を急にババ臭いことを言い出すのかときょとんとしながらも、胸を叩いて応えるのだった。
　今回のゲームでのワルギリアは、席を外していることが多い。戦人が碑文を解いて大騒ぎになった頃には、もう席を外していたかもしれない。肝心なところをだいぶ欠席していたようなので、今回のゲームの展開を、あまり把握できていないようだった…。
【ガァプ】「今のところ、出ている死体は５人。……見ての通り、首をスッパリよ。」
　譲治、朱志香、真里亞、楼座、源次。５人はいずれも、鋭利な何かで首をばっくりと切り裂かれている……。その切り口は、本当の口よりも大きく開き、……もはや、口を呼吸のために使う必要さえないと感じさせるものだった。

【ワルギリア】「……なるほど。譲治、朱志香、真里亞、楼座、源次の死体は、誰が見ても、一目で死亡が確認できる、というわけですね。」
【ベアト】「うむ？　赤か？　まぁ、お師匠様にケチっても始まらぬ。そうとも、死んだフリなど絶対にありえぬ、誰もが一目で死亡を確認できる死体であるわ。」
【ガァプ】「なぜリーアは赤を……？」
【ロノウェ】「さぁて。……しかし、常にお嬢様のことを想われている方です。お嬢様に利する何らかのお考えがあってのことでしょう。」
【ガァプ】「……ふぅん。」
　赤を使わせないために、こうして死体を隠したはずなのに…。しかし、ロノウェの言うとおり、ワルギリアは常にベアトリーチェのことを第一にしている。
　せっかくの消失死体を赤で確定されてしまい、ガァプはわずかに不満そうな表情を見せる。だが、最後には客人の分を弁え、肩を竦めるのだった。
【ワルギリア】「なぜ、ガァプに死体を隠させたのですか？」
【ベアト】「うむ。今回の妾のゲームは、すでに碑文が解かれているため、普段とは変わっておる。今は夏妃に仕え、夏妃を守ることを目的にしているのだ。」
【ワルギリア】「………………………。彼らの死体を隠蔽することが、どう夏妃を守るのです？」
【ガァプ】「……向こうの手は大体読めてるの。多分これは、夏妃を追い詰めるための罠。恐らく、第一の晩のアリバイを突き詰めていくと、夏妃以外の全員にアリバイが現れるのよ。」
【ロノウェ】「夏妃さまは、昨夜は最初に親族会議を抜けられ、その後はお部屋でひとりでお休みでした。……お気の毒なことに、朝までアリバイがまったくありません。」
【ベアト】「金蔵の存在はすでに否定不能とした。……しかし、一つだけそれを打ち破る手が敵に残されている。」
【ワルギリア】「なるほど。………夏妃を追い詰め、金蔵は存在しないと自白させるわけですね。」
【ベアト】「うむ。敵の狙いは恐らく、そんな辺りよ。親族会議を巡る駒たちの動きから、妾たちはいち早く夏妃の孤立を察知し、その罠に気付き、こうして手を打ったのだ。」
【ガァプ】「死体が消える！　全員にアリバイがあり、運搬者は存在しない。魔女の存在を主張しつつ、同時に、死亡説自体にも疑問を投じることで、夏妃をぎりぎり、容疑者から逃すことが出来るわけ。」
【ロノウェ】「つまり、夏妃さまは、第一の晩の犠牲者が、実は死んだフリだったと主張することが可能ということですな。」
【ワルギリア】「いとこ部屋で大勢がその死を、確実に確認しているにもかかわらず、ですか…？」
【ベアト】「確認など、赤き真実に到底及ばぬ…！　彼らがいくら、確かな死亡を見たと主張しようとも、人間界に赤き真実は存在しない！　死体が存在しない以上、夏妃は彼らのその言い分を、見間違い、トリック、もしくは彼らが全員ウソを吐いている等で、いくらでも延々と言い逃れが可能なのだ。」
【ロノウェ】「赤き真実なき人間界においては、パーペチュアルチェックはもっとも有効な一手。」
【ガァプ】「延々と相手を否定しあっての水掛け論、千日手。……美しくないわ。」
【ロノウェ】「ですな。しかし、美しさとは勝利の先に望むもの。勝利を得ぬ者が欲すれば毒にしかなりませんよ。」
【ベアト】「勝てば官軍と言うでな。わはははははは。」
【ガァプ】「私にとっては美しくなくても、航海者の魔女たちはそれを、退屈しないと呼んで好むのかしらね…。」
【ワルギリア】「…………なるほど。今回のゲームの流れを把握しました。…ずいぶんと嫌らしいものになりそうですね。」
【ガァプ】「百も承知よ。……そして私たちはすでに、夏妃がこれから、さらなる罠に誘い込まれるだろうことを知っている。」
【ワルギリア】「罠？」
【ベアト】「うむ。ラムダデルタ卿が生み出す、１９年前の男を名乗る何者かが、すでに夏妃を脅迫している。もうじきの午後１時に、とある客室のクローゼットの中に入り、息を潜めよと命じているのだ。……蔵臼を人質に取られ、夏妃は逆らえん。」
【ワルギリア】「………なるほど。執拗ですね。…庇いきれますか？」
【ベアト】「無論よ。何しろ、夏妃は犯人ではないのだからな。いくら犯人扱いしようとも、真実も幻想も我らに味方する。負ける道理などないわ。くっくくくくくっくっくっく！！」