うみねこのなく頃に 全文解説

大聖堂
　荘厳な大聖堂は、天窓より美しい光が差している。かつて魔女法廷が開かれた時とは、何かが違う。装飾が違う。
　温かに輝く白いリボンは、剃刀のように鋭いけれど、美しく棚引いて飾り付けられ。花々は美しく飾り立てられ、どのような場所でさえも祝福して見せる。
　さながら、ワイン樽に一滴の汚水を混ぜれば、その全てを汚染できるかのように。花とリボンと、そして赤い絨毯のヴァージンロードは、ただ存在するだけで、かつてここが、右代宮夏妃に罪を強いたのと同じ場所であることを疑わせる…。
　そこはまさしく、……婚礼の大聖堂だった。
【ゼパル】「愛は寛容にして慈悲あり！」
【フルフル】「愛は妬まず、愛は誇らず！」
　司会の如き二人の悪魔が口にするそれは、神の前で愛を誓う儀式の祝詞の一つ。
　悪魔が祝う婚礼に、司祭の姿があろうはずもない。そこにあるのは奇跡を司る魔女の姿。
【ベルン】「健やかな時も病める時も。……そうね、病める時に支えてこそ妻だわ。そうよね、ヱリカ？」
【ヱリカ】「……はい。我が主……。」
【ベルン】「似合ってるわよ、それ。花婿の征服者として、相応しい装いじゃない。くすくすくすくす。」
【ヱリカ】「うっふふふふふふふ。光栄です、我が主っ。」
　ヴァージンロードの新婦は、古戸ヱリカ。……新郎の顔は見えない。
　新婦のその姿は見紛う事なき、祝福の、純白の花嫁衣裳。神の祝福の白さと、悪魔の酷薄さの白さを兼ね備えた花嫁のヴェール。
　山羊の貴族たちや魔女たち悪魔たち、大勢がこの婚礼に参列している。彼らの頭が山羊でさえなかったら、それはとても気品溢れる、この大聖堂に相応しい参列者たちだったろう…。
【ラムダ】「……さすがよ、ベルン。いちいち考えることがエグイったらありゃしない。」
【ベルン】「病める夫に支える妻。……素敵じゃない。お似合いよ、ヱリカ。」
【ベルン】「……そして、……あなたにもおめでとう、……新郎？」
　そしてベルンカステルは、……新郎の顔をじっと覗き込む。
　新郎は、……応えない。瞳の色は灰色。……唇は時折、何かを呟くが、それが意味ある言葉なのかはわからない。
【ベルン】「ねぇ、……聞いてる？　あんたたち？」

　新郎に、あんたたちと複数形で語りかける。……もちろん、新郎が複数のはずもない。そしてもちろん、灰色の瞳の新郎は、それにも応えない…。
【ヱリカ】「くすくすくすくすくす。聞こえてはいても、答えられませんか？　……安心して、戦人さん？」
【戦人】「……………ぅ………………く……。」
【ヱリカ】「あなたの全てを。……私が、躙り尽くしてあげますから……。くっすくすくすくすくすくすくす！！」
　うっふふっはっはははははっはっはっはっはっはッ…！！　悪魔たちも目を背けたくなるような邪悪の笑みで、奇跡の魔女は嘲笑う。
　その嘲笑にも、……戦人の灰色の瞳は、……何も応えない。
【ゼパル】「人は、愛のために生きるのです！　即ち、今日、あなた方は生まれてきた意味を、目的を成し遂げたッ。」
【フルフル】「あぁ、生きる力、愛の力の何と偉大なことか…！　今日という日の輝きがどうか、お二人を永遠に祝福しますように！」
【ベルン】「……うるさいわ、悪魔ども。次の次第は何よ。」
【ゼパル】「お二人に永遠の愛の誓約を求めます。」
【フルフル】「その次は指輪の交換を…！」
　戦人の手には、……この世界の領主である証の、片翼の鷲の紋章の入った指輪が。そしてヱリカの指には、如何なる奇跡でも砕けることを許さぬ、ダイヤモンドの指輪が。
　ダイヤモンドの石言葉は、“永遠の絆”。しかしダイヤモンドはギリシャ語で、“懐かぬ”を意味する。
　ヱリカが戦人に永遠の愛を誓うわけもない。ただただ、戦人を永遠の所有物として隷属させたいだけ。戦人を穢すためだけに、……この婚礼は執り行われようとしている。
【ヱリカ】「……ご安心を。あなたを永遠に愛したりなんかしません。だからこの挙式は、……あなたを征服する儀式です。…あなたの心は、永遠に脱出不可能の密室に閉じ込められ、……この私、探偵にして真実の魔女、古戸ヱリカに支配される。あんたの持つ領主の座もその証の指輪も、私の物となる…。」
【戦人】「………………………れ……ない…。」
【ヱリカ】「……ん？　何です？」
【戦人】「………く……ぅ………。……出られ……ない……。」
【ヱリカ】「ふ、…は、……はっははははははは…！　出られないですよね、その密室っ。あんたが自分で作った密室なんですからっ。あんたは永遠にその密室で苦しむんです。私は妻として、あなたの側に永遠にいて、その苦悶の表情を独り占めします。くすくすくす、あっははははははは…！！　あなたを永遠に、私が穢し尽くしてあげます。……右代宮戦人ぁあああああああああああッ！！！」

メタ密室
　……聞こえるのは、風の音。聞く者を悲しく、そして不安な気持ちに駆り立てる、あの不吉な音。
　ゆっくりと、……意識が戻ってくる。俺はスプリングの硬いベッドの上で、ようやく意識を取り戻す…。
　ここは、……どこだっけ…。ここがどこか、思い出せないけれど、……ここにいてはいけないことだけは、薄っすらと思い出せる。
　部屋は薄暗い。灯りは付いているが、むしろ薄暗さと不気味さを感じさせるものだった。
　窓にカーテンは掛かっていないが、窓の外は真っ暗で何も見えなかった。
　そんな真っ暗闇に目を凝らしたなら、……闇の中から密かにこちらをうかがう森の魔女と目が合ってしまいそうで、…それが怖くて、暗闇の窓から目を逸らした。
　……見えないし、聞こえもしないけれど、……この部屋を出れば、そこは明るくて温かくて、誰かがいてくれる気がした。早く、みんなのところへ行きたい……。
　小さい頃の、嫌な記憶が蘇る。親族の集まりで、うとうとしていたら、いつの間にか知らない部屋に寝かされていて。ものすごく心細くなって大泣きした、とても嫌な、辛い記憶…。
　ここは、……いてはいけない部屋だ。とにかく、早く出たい。
　そう思い始めたら、一秒だってこの部屋にいたくなかった。怖い。気味が悪い。……みんな、どこ？　早くこの部屋を出たい…。
　部屋を出ようと、扉を開ける。
　扉の隙間から、温かな灯りが漏れる。……やはり、廊下には温かな灯りが満ちていた。聞こえるわけじゃないけど、何だか遠くで、温かで楽しそうな気配がする。
　……きっと、向こうの部屋にみんな集まってるんだ。……自分だけがたった一人、こんな寂しくて薄気味悪い部屋に閉じ込められている…。
　早く行こう。
　そう思った途端、無慈悲な金属音がして、扉をそれ以上開けさせない。
　………チェーンが、掛かっていたのだ。俺は、チェーンロックが昔から嫌いだ。
　鍵なら、捻れば簡単に開く。……でもチェーンロックは、何だか構造がとても意地悪で、なかなか器用に開けられない。…だから幼い頃から大嫌いなんだ。
　………ほら、……やっぱりこのチェーンも、何だかうまく行かなくて、どうやっても開けられない。
　何だよ、早くこの気味の悪い部屋を出たいのにっ…。この扉一枚のすぐ向こうには、こんなにも温かい灯りがいっぱいに満たされてると言うのに…。
　開けられない、どうしてもチェーンが開けられない。
　そうしてヤケになればなるほど、この部屋の不気味な薄暗闇が、自分の背中にますます迫ってくる気がして、どんどん恐ろしくなる…。
　……そして、ようやく気付く。このチェーン、……変だ。……チェーンはチェーンでも、…チェーンロックじゃない。
　この扉をこれ以上開けまいとして打ち込まれた、鎖と楔なのだ…。つまり、開けられるように、出来ていない。
「な、……何だよ、これ……。ふ、ふざけんなよ、誰だよ、こんなことしたの…。」
　鎖も楔も、いくらやっても、どう足掻いても、抜けない、外せない、壊せない。この扉は、一瞬だけ開くと思わせて絶望させるための、悪魔の口だったのだ。
　それでも、この扉を何とか開きさえすれば、温かい廊下に出られるのだという誘惑が、……腕に噛み付いてドアノブを離させない。
　しかし無駄。鎖も楔も頑丈で、どんなにガチャガチャ言わせても、絶対に扉はそれ以上、開かない。温かな廊下をその隙間からうかがえるのに、それ以上は絶対に開かない。
　誰かを呼んだら、来てくれないだろうか…。外からなら、あっさりとこの扉を開いてくれるんじゃないだろうか…。
　そう思い、……誰か来てと声を出そうとするのだが、……お腹の底にまるで力が入らない。口をぱくぱくと、“誰か来て”と動かすのだが、そこから言葉が声となって出ないのだ。
　何、これ……！？　誰か来て…。どうして声が出ないの…！？
　助けて助けて助けて。助けてと、声にさえ出来ないことが、とにかく恐ろしくて恐ろしくて。
　後ろを振り向いたら、……窓の外の暗闇から、この部屋をうかがっていた魔女が、……もう部屋にいて、…自分のすぐ後ろに立っていそうで……、恐ろしい恐ろしい、怖い怖いこわい…。
　誰か助けて誰か助けて…。出られない、出られない…。この部屋から、……出して……、助けて、怖い怖い怖い、出して出して出して、助けて助けて助けて……。

八城邸
【天草】「お嬢、先方がいらっしゃったそうですぜ。」
【縁寿】「え？　………あ、………。」
　天草が私の頬を、なぞるように触れる。私は、直前までのまどろみから一瞬にして、意識を取り戻す。
　気持ち悪い起こし方をしないでと睨みつけてやるが、天草は白々しく知らん振りをする。
　ここは、……どこだろう。気品ある人の家の、応接室という感じに見えたが、……まったく覚えがなかった。
【縁寿】「…………………。」
　ここは、……どこだろう……？　…そして、……私は……？
【天草】「お嬢、寝ぼけてるんですかい。」
【縁寿】「……えぇ、ごめん。ここ、どこ……？」
【天草】「はあ？」
　いくら寝ぼけてると言っても、ここまでとは思わなかったらしい。……それは奇遇、私もだ。どうして、私はこんな知らない応接室に？
　天草の言う、先方とやらの足音と気配は、もうすぐそこ、扉の向こうまでやって来ている。
　やり取りの声がする。女性だろうか…。
　私の前に置かれたコーヒーとお茶菓子から見るに、来訪したのは私なのだ。だからせめて、ここに来た用事と、……いや、せめて私が訪ねた相手が何者なのかくらい、思い出さなくては…。
　私は誰？　右代宮縁寿。
　後ろに突っ立ってる男は誰？　天草十三。私の元護衛。小此木社長が手配してくれたボディーガード。
　……じゃあ私は、……絵羽伯母さんが亡くなった後、……追っ手を振り切って、…………１２年前のあの日に何があったかを知るために、…旅を……？
　………そうだっけ…。…こんな記憶、あったっけ……。
　ノックの後、扉が開き、……恐らく、私が会う目的だったに違いない相手が、お手伝いさんを伴って姿を現す。
　……参った。…顔を見てもなお、彼女が何者なのか、思い出せない。
「お待たせいたしました。八城十八先生でございます。」
　助かる。お手伝いさんが先に向こうを紹介してくれた。…そして、ようやく彼女が何者かを思い出す…。
　“彼女”？　てっきり、“彼”だと思っていた……。
【天草】「失礼ながら、……先生で？」
【八城】「えぇ。……私が八城十八（はちじょうとおや）です。」
【天草】「週刊誌に先生のサイン会の件が載ってましたぜ。サングラスにマスクでがっちりガードした謎の男性作家…、って触れ込みだったはず。まさか、女の先生だったとは、……こりゃどういうわけで？」
【八城】「……あれは、編集部の方に手配していただいた身代わりです。あのサイン会の時、後ろに待機していた介添えが私でした。」
【天草】「こりゃ驚いた…。……先生の作品は読んだことないが、多分、あんた本人の方がよっぽどミステリーですぜ。」
【八城】「読者など、本を読んでいるふりをしているだけ。……作者名とブランドだけで本を読み、読んだつもりでいる。……彼らには、私の本に何が書いてあっても、何も読んでなんかいない。ただ、今、流行りの作品は欠かさず読んでいるとインテリぶるために読んだふりをしているだけ。……その程度の者どもに、どうして我が身を晒せようか。あぁ、汚らわしきかな汚らわしきかな。」
【縁寿】「……なるほど。確かに、……あなたが八城先生のようですね。」
　この、相当の変わり者っぷり。間違いなく、八城十八本人だ……。
　八城十八は、近年、話題になっている推理作家だ。作品自体の評価も高いらしいが、作品以上にミステリアスなデビューで今、脚光を浴びている。
　彼女は昨年、複数の大手出版社が主催するそれぞれの推理小説大賞に、それぞれ異なる偽名で投稿し、それぞれで大賞を受賞するという快挙を成し遂げた。その後も次々に、低くない評価を受けていた無名作家の作品が、彼女の偽名による過去の作品であると発覚し、作品以上に作家自身がミステリアスであるとして人気が沸騰した。
　にもかかわらず、作者本人は決して表に出ず、謎のベールに包まれてきたが、つい先日、ついにサイン会にてその姿を現し、サングラスとマスクで顔を隠した文字通りの覆面作家として、さらに注目を浴びたのだが…。……それさえも、本人ではなかったとは。
　そんな奇抜な人物だから、仮にファンを蔑ろにするようなとんでもない発言をさらりと口にしたとしても、それほど驚きはしなかった。
【八城】「右代宮縁寿さんのことも。ワイドショーでもずいぶん色々やってましたから、私もよく知っていますよ…。」
【縁寿】「どうせろくな話じゃないわ。」
【八城】「えぇ。ろくでもない話ばかりですよ。気分一つで人を雇ったりクビにしたり。何でもお金で解決しようとする無法者の乱暴者だとか。」
【天草】「違いねぇ。ヒッヒッヒ！」
【八城】「でも。……私はあなたのような、頭のいい人は嫌いではない。」
【縁寿】「……だから、会ってくれたんですか？」
【八城】「えぇ。伊藤幾九郎〇五七六が、私、八城十八の別のペンネームだと見破ったのはあなただけ。実に見事なるかな…。」
【縁寿】「“伊藤幾九郎〇五七六”。おかしなハンドルネームだったわ。でも、数字に直すと、１１０１９９６０５７６と読める。」
　１１０億１９９６万５７６。この莫大な数字は、１８の８乗に等しい。１８の８乗。十八のハチジョウ。……それで、八城十八となる…。
【八城】「ふふっ、……よく出来ました。実に見事。そんなあなただから、私も直接会ってみたかったのです。……ようこそ、人の子よ。我が邸宅へ。」
　彼女の口調はとても見下したものに聞こえたが、その優雅な振る舞いのせいか、不思議と腹立たしくは聞こえない。その口調が当然である、やんごとなき人物。……そんな風に感じてしまうのだ。
　………むしろ、本来はニンゲンの前に姿を現す必要さえもない、高貴な存在が顕現したかのような、そんな気持ちにさえさせられる。特に彼女のファンのつもりのない私でさえそう思うのだから、相当の神秘的カリスマを持っているのは疑いようもない……。
　しかし、私が話をしたいのは、推理作家、八城十八ではない。……インターネット上でのみ作品を公開している謎のネット作家、伊藤幾九郎〇五七六に話を聞きたかったのである…。
　伊藤幾九郎は、日本のインターネット界隈で有名なウィッチハンターの１人。ただし、かの大月教授のようなオピニオンリーダーではない。賛否両論で常に議論の渦中となる、「メッセージボトル偽書作家」の１人としてである…。

　メッセージボトル偽書作家とは、その名の通り、六軒島の事件を記した謎のメッセージボトルの、文章を捏造して発表する者たちのことである。彼らは、新しいメッセージボトルが発見されたと称し、よく似た贋作、もしくは、真相を自分なりに解釈した新説を、右代宮真里亞の文書を騙って発表するのだ。
　彼らは堂々と「右代宮真里亞」を名乗り、さも自分は当事者で真相を知っているかの如く、新しい奇怪な物語を描き、それを、ニンゲンが新しく手に入れた海、インターネットの大海に、第三、第四のメッセージボトルとして放っているのだ…。
　初期の偽書作家は、単なる悪戯目的か、さもなくば、好事家を騙すことを目論んだ詐欺師かのどちらかだった。しかし、メッセージボトルの物語の謎を解き「真相」に至ったと自称する人間が次第に現れ始め、あたかも出題者側に回ったかのように、右代宮真里亞による、第三、第四のボトルメールを語って創作を始めるようになった。
　彼らは好き勝手な解釈で魔女物語を書き綴り、その説の一部は時にネット上で絶大な支持を集めたため、あたかも真実が含まれているかのような信憑性を持ち始めている“創作”も存在する。そんな彼らは、厳格なウィッチハンターたちからは「偽書作家」「贋作作家」あるいは「魔女」と呼ばれ、激しく忌み嫌われている。
　真相に至ったと称し、にもかかわらず、至った真相を語らず、試すかのようにメッセージボトルの偽書を創作する。そんな彼らを、生真面目なウィッチハンターたちが極めて不愉快に思うだろうことは、想像に難くない…。
　しかしその一方で、六軒島のオカルトファンタジーを単純に楽しんでいる者たちの中には、ミステリアスな物語をさらに拡張させてくれると、その創作に作品性を認めている者も、極めて一部ではあるが存在する…。伊藤幾九郎は、そんな人間たちの間でもっとも高い評価を受けている偽書作家なのである。
【縁寿】「……Ｅｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｌｄｅｎ　ｗｉｔｃｈ。読ませてもらいました。……人の親族を、よくも好き放題に殺せるものです。」
【八城】「それが言いたいためだけに、わざわざここへ…？　いいえ、違うでしょう、右代宮家の最後の末裔よ。」
　彼女の最新の偽書、「Ｅｎｄ」は、その作中で少なくとも親族たちを７人は殺している。いやいや、彼女のこれまでの偽書、「Ａｌｌｉａｎｃｅ」や「Ｂａｎｑｕｅｔ」も含めれば、どれだけの親族を、何度、惨たらしい方法で殺しているやら…。私が嫌味の一つも言いたくなっても、これは当然のことだ。
　しかしこれらの作品群は、その規模、完成度において、限りなく、「右代宮真里亞」本人が記してきたそれまでの物語に近いと評価されていた。

　特に、伊藤幾九郎の最初の偽書、「Ｂａｎｑｕｅｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｌｄｅｎ　ｗｉｔｃｈ」は、九羽鳥庵で右代宮絵羽が難を逃れるまでを全て描いており、これこそ六軒島の真実ではないかとさえ囁かれ、ワイドショーでまで取り上げられたことがある…。
　これらはまだ、ネット上の電子テキストに過ぎないが。……やがて伊藤幾九郎の正体は、八城十八だとわかるだろう。
　そうなれば、“あの奇人”八城のことだから、これはただの創作ではなく。…実は本当に、第三のメッセージボトルも持っていて、それを創作のふりをして発表したのではないか、などということになり、神秘性と信憑性を同時に高めることにさえなるだろう…。
【縁寿】「……狡猾、ですね。」
【八城】「どうして？」
【縁寿】「そうしてあなたは、自分の偽書に神秘性と信憑性を与える。」
【八城】「信憑性とは？」
【縁寿】「それを得て、あなたの偽書は、真実に昇華される。」
【八城】「昇華？　ふっ、愚かしい。そんなもの、私の作品には必要ありません。」
【縁寿】「……なぜなら、あなたの作品は偽書ではなく、真実だから…？」
【八城】「えぇ。真実なのですから、昇華など不要。」
【縁寿】「あなたは真里亞お姉ちゃんじゃない。ましてや、あの日の六軒島にも存在しない。なのにどうして真実などとおこがましいことを？」
【天草】「お嬢、頭に血が上りすぎですぜ。」
【縁寿】「うるさいわねっ、私のどこがそうだってのよ。」
【八城】「くすくす……。」
　感情的になり過ぎてしまったことを、半ば自ら認めてしまった。縁寿は、溜息を漏らしながら肩を竦める…。
【八城】「あなたがここへ来た理由は。親族を偽書の中で何度も殺めた、私を詰るためではないでしょう…？」
　八城はやさしく、……だけれど、まるで幼い子を見守るような母性、あるいは驕りで縁寿に微笑みかける。縁寿にはそれがわかってしまい、いらつきを抑えられない。そして天草には、縁寿のそれがわかるらしい。彼は縁寿をしばらくの間、茶化し、話題を一度リセットしてくれるのだった。
【八城】「あなたが私に聞きたいのは。……私の至った“真実”でしょう？」
【縁寿】「…………どうして真実に至ったと確信を……？」
【八城】「全ての物語を理解したからです。」
【縁寿】「だから、どうしてそうだと確信を？」
【八城】「……太陽が地球の周りを回っていたことはあると思いますか？」
　唐突に天動説の話を切り出される。……質問に質問で返すなと言い返すところだが、縁寿にはすぐにその意味がわかった。
【八城】「……かつてニンゲンは天動説を支持していた。しかし近代、それは否定されることとなる。……なら、否定された瞬間に、太陽は動きを止め、地球がその周りを回り始めたというのだろうか。」
【縁寿】「……そんなわけもない。ニンゲンが何を信じようと、真実は変わらない。」
【八城】「ならば今。あなたが私の真実を否定するのは、つまりはそういうこと。」
　ガリレオ以前にも地動説を主張した学者は大勢いた。……しかし、当時の技術では、それを客観的に示せる資料と証拠は難しかった。しかしだからと言って、真実は変わらない。“それでも地球は、回っている”。
【縁寿】「………真実は、その立証の如何にかかわらず、真実だと…？」
【八城】「そうです。これより未来。やがて全ての真実が明らかになった時。私がすでに真実に至っていたと、遡って人々は気が付くでしょう。」
　八城の人間性とは、どうやら縁寿は相容れないらしい。何度もいらつき、その度に天草に茶化されてはそれを飲み込まされている。
　しかし、彼女が紛れもない鬼才であり、常人とは異なる嗅覚から、あの島で何があったのか、興味深い見解を持っていることだけは間違いなかった…。だからこそ、伊藤幾九郎と接触し、その見解を聞いてみたいと思ったのだ。
　しかし、会えて本当に幸運だった。伊藤幾九郎が本当に八城十八であることに、絶対の確信はなかったし、出版社が本当に連絡を取ってくれるとは思えなかったし、……ましてや、ミステリアスな覆面作家が、これほどの突然な来訪を許可してくれるなんて、とても思えなかった。
　そう思えば思うほど、こうして彼女に会えたのは、全てが“奇跡”の塊だった。
　……そう。奇跡。……だって、ほとんどの場合、出版社からは何の連絡もなくて、そのまま明日、新島に出発してしまうのだから。
　………………？
　………新島に出発したら、それから六軒島に行って。
　……お姉ちゃんに、…さくたろうのぬいぐるみを。……え？
　………どうして私、さくたろうのぬいぐるみを………？
　…………………………。
　未来の記憶が、混濁する…。頭が、……痛い…。
　八城は、良い物を見せましょうと言ってソファーから立ち上がり、書斎机へ向かう。彼女が背を向けると、天草は辛そうにしている縁寿に、具合が悪いのかと問い掛けた。
【縁寿】「……ねぇ、天草。……私って、…いつからここにいるの…？」
【天草】「はぁ？　さっきから様子がおかしいですぜ。何事ですかい。」
【縁寿】「………私、いつからここに座ってるのか、記憶がないの。」
【天草】「まだ寝ぼけてんですかい？」
【縁寿】「そうじゃなくて。……だって、私は確か、大月教授とはアポイントが取れたけど、伊藤幾九郎の件では、出版社から返事がなくて、……結局、この日は一日、何も出来なかったんじゃなかったっけ…？」
【天草】「はぁ？」
【縁寿】「天草は、……あの、大きな黒いバッグを、受け取りにいったんじゃなかったっけ…？」
　そう。天草は新島へ出発する直前に一度、別行動をし、……知人に武器を手配してもらったみたいなことを言って、あの大きな黒いバッグを受け取ってくるのだ。
　それが、今日じゃ、……なかったっけ………？
　私、……何を言ってるの……。だって、……新島に行って、……川畑船長と出会って、…そして布団売り場で、………え？　……………あれ……。
【八城】「……どうしました…？」
　私は、混乱する不安な気持ちを、吐息に漏らしてしまっただろうか…？　背を向けていたはずなのに、……彼女は私の胸中を見透かしたかのように、ゆっくりと振り返り、……微笑む。
【縁寿】「い、……いいえ、何も。」
　自分でも理解の出来ない、おかしな記憶。せめて悟られまいと誤魔化すが、………なぜか八城の瞳は、その胸中を全て読み取れているかのような、……不気味な輝きを見せるのだ。
【八城】「私は、何冊もの偽書の中で、何度もあなたのご親族を蘇らせては、殺す。……まるで魔女のように。」
【縁寿】「好きなだけ蘇らせて、好きなだけ殺す。………無限に。…まるで、ベアトリーチェね…。」
【八城】「えぇ。……だから私はやはり、ネット上で彼らがそう呼ぶように、魔女なのかと、思って。」
　彼女は鍵の掛かった引き出しから、分厚い何かの入った大きな茶封筒を出していた。
　中にはぎっしり、印字されたプリンター用紙が詰まっているようだった。……彼女の原稿を印刷したものだろうか。
　そして茶封筒には万年筆の達筆な字で、……「Ｄａｗｎ」と記されていた。Ｄａｗｎの名で始まる偽書は存在しない。……と、いうことは……。
　……直感する。これは、新作なのだ。彼女の未発表の最新偽書……。
「Ｄａｗｎ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｌｄｅｎ　ｗｉｔｃｈ」…。
【八城】「全てを知る私には、全てが退屈。……しかし、何も知らぬ無知にそれを読ませ、何がしかの反応を得ることは嫌いではない。……だからあなたに、読んで欲しい。」
【縁寿】「……新しい無限の魔女としての、新作を？」
【八城】「そうです、人の子よ。あなたが憤慨しようとも感嘆しようとも、それは私の病を一時、忘れさせる。」
【縁寿】「…………………。……もう茶番は終わりにしましょう。…あんたは誰。……私の記憶に、こんな出会いはないわ。」
　確かに、八城十八とコンタクトを取ろうとはした。でも、結局、会えなかったんだ。だからこれは全て、虚偽。
【縁寿】「今度は私は誰の駒？　……悪いけど、この右代宮縁寿。飼い慣らせると思ったら大間違いよ。」
【八城】「………ふっ。……くすくすくすくす………。やはり、…そなたは面白いかな。うっふふふふっふっふっふ…。」
　彼女はついに堪えきれずに笑い出す…。次第に、室内が不思議な紫色の霧で滲むようにぼやけていく…。室内そのものさえも、ぐにゃりと歪んでいく…。
フェザリーヌの書斎
　彼女の姿も、ぐにゃりと歪み、……形容し難い得体の知れない何かを経て、彼女が名乗る通りの、……魔女そのものの姿に変わった。

【フェザ】「見事なり。よくぞ、私を見破った…。」
【縁寿】「………私ってつくづく魔女に好かれる性分ね。………あんたたちに特徴的な、どこか人を舐めた口調。すぐに魔女だってわかったわ。」
　そこにはもう、ソファーに腰掛けた小説家の姿はない。こういう時にいるべき、ボディーガードの姿もない。凝った装飾の大きな揺り椅子に身を任せる、人ならざる者の姿があるだけだ。
【フェザ】「面白きかな、人の子よ。……愉快なり、それでこそ我が退屈に相応しい。」
【縁寿】「こっちは全然、愉快じゃないわ。……どうして私は生きてるの？　……私は名前を明かしたルール違反で、酷い殺され方をしたと思ってたけど…？」
　まぁ、……それでお役御免にしてくれるほど、連中が甘いと私も思ってない。……今度はどんな茶番に付き合わせると言うの？　何でもいい。私に与えられた役割の範囲内で、お兄ちゃんに貢献できるよう、最大限の努力をする。
　もちろん、わかってる。……お兄ちゃんが勝とうとも、“私”のもとへは、誰も帰って来ないのだ。
【縁寿】「でもね、……足掻くわよ。あの日の私のところへ、お兄ちゃんを帰すためにね。」
【フェザ】「そういきり立たずとも良い。私がそなたに求める役割は、駒ではない…。」
【縁寿】「じゃあ何の用で呼び出したの。まさか、あんたの書いたとか言う、新しい物語を読めとでも言う気じゃないでしょうね。」
【フェザ】「その通りだ。……そなたに望むのは駒ではない。元より私は傍観者。あやつらのゲームにちょっかいを出す気など、毛頭も無し…。」
【縁寿】「………意味わかんないわ。あんたは私に何を期待してるの。」
【フェザ】「私のために、ベアトリーチェの紡ぐカケラの観測者であれ。」
【縁寿】「観測者…？　よくわかんないけど、お断りよ。」

【フェザ】「かつて。私は戦人を通してカケラを鑑賞していた。……しかし、彼がゲームマスターを継承した今、観測者として相応しくないのだ。私は、心より純粋な気持ちで物語を追っている。その私にとって、今の戦人を通して観測することは、さながら推理小説を逆さに読むにも等しい興醒め…。」
【縁寿】「……お兄ちゃんがゲームマスター？？　何の話をしてるのかさっぱりだわ。」
【フェザ】「さっぱりだろう。知りたいであろう。……私も知りたい。戦人がゲームマスターを継承し、紡ぐ物語がどのようなものか。…そして、戦人が至ったという真実がどのようなものか、私の、自らの思考の旅で追いたいのだ。………私は病の深き身。考えねば鼓動を続けることさえ叶わぬ…。」
【縁寿】「………つまり。…あんたは新しい絵本を、私に朗読してもらいたいってわけ…？」
【フェザ】「そういう解釈でよい。見返りに、そなたもまた自由に思考を旅することが出来る。そなたとて、未だ真相には至っていないはず。………続けたいはずだ。…真相を知る旅を。」
【縁寿】「あんたに得をさせる義理がないわ。」
【フェザ】「粋がるな。私は時に寛大だが、多くの場合、そうではない…。」
【縁寿】「……………………。」
　縁寿とて、未だ真相に辿り着いてはいない。魔女たちの戯れだとしても、続く物語を追って、真相というキングを詰めるゲームを再開したい……。
【縁寿】「……私は、私が真実に至るために物語を追うかもしれないけれど。……あんたのために、最後まで朗読する義理はないわ。…意味はわかる？」
　縁寿は朗読を引き受けることも出来るが、しかし、機嫌を損ねればいつでもそれをやめられる。“私”の機嫌を損ねるような真似をするな、という釘刺しだ…。
【フェザ】「無論だ。……絵本と称したが、私にとっては死に至る病への唯一の薬。そなたの介添えなくして飲むことも出来ぬもの。……即ち、相利共生だ。」
【縁寿】「……あんたが寝入るまで、私に本を朗読しろと。その代わり、私にも読むことを許す。……そういうことね。」
【フェザ】「そうだ。……引き受けてくれるならば、しばしの一時。私の朗読者に任ずる。」
【縁寿】「偉そうな役職名だけど、所詮はただの本読みでしょ。」
【フェザ】「私の朗読者であるということは、私の使いであるということ。……即ち、そなたへの干渉は私への干渉。私は、ベアトリーチェの物語の続きを読みたいという唯一の興味を、何者にも邪魔されることを許さぬ。……そなたを弄んだ、ベルンカステルもラムダデルタも、無論ベアトリーチェさえも、そなたに対して一切の強制力を持つことは許さない…。」
　神格さえ感じさせる魔女は静かに、そして力強くそう言う…。凄みがあったわけではない。……しかしそれでも。彼女がベルンカステルたちとは一線を画した、軽んじれぬ存在であることは理解できた。
【縁寿】「本を読ませる代わりに、私を保護してくれると…？」
【フェザ】「無論だ。私は朗読を望んでいる。………それを邪魔する者は、何人であれ許しはしない。」
【縁寿】「………………………。」
【フェザ】「……私の態度が横柄に感じるならば謝ろう、人の子よ。私はこれでも、そなたに最大の敬意をもって語りかけている。」
【縁寿】「みたいね。……その魔女らしい口調さえ、…どうやらあんたの中では、数百年ぶりに見せた敬意って感じがするわ。」
【フェザ】「そなたは本を読む時、本に、よろしくお願いしますと語りかけてから表紙を捲るか…？」
【縁寿】「……そういうことよね。理解したわ。」
　彼女が、……対話に応じるだけで、それは最大限の敬意と譲歩。縁寿は肩を竦めながらも頷き、同意の意思を示す。
【縁寿】「いいわ。……あんたの朗読者を引き受ける。あんたが私に同意を求めた時点で、最大の敬意を表したことを理解したわ。」
【フェザ】「良き理解だ、人の子よ。」
【縁寿】「……私の名は縁寿よ。人の子だかタケノコだか呼ぶのはやめて。」
【フェザ】「ふっふふふふ。……良いだろう。私が敬意を示すことの証に、そなたの名を認めよう。」
　彼女にとって人の名など、舞い散る落ち葉の一枚一枚に名前を認めるのと同じこと。だから、………彼女が縁寿の名を認めるのは、奇跡。いや、僥倖。
【フェザ】「…これよりそなた右代宮縁寿を、観劇の魔女、フェザリーヌ・アウグストゥス・アウローラの巫女にして朗読者に任ずる。そなたが朗読を終えるまで。そなたの朗読を妨げようとする全ての者に災いを与えよう。」
　観劇の魔女、フェザリーヌがそれを宣言すると、……縁寿は眩い光に包まれる。
　縁寿自身は特に何も変化を感じないが、……人ならざる者には知覚できる何かが、確かに彼女に与えられていた。これにより、縁寿は今、観劇の魔女の眷属であることが示されている。
　それによって、縁寿に何か特別な力が与えられるわけではないが、……少なくとも、彼女にちょっかいを出そうとする者は、観劇の魔女フェザリーヌを、敵に回す覚悟が必要になるだろう…。
【縁寿】「あんたの名前、ずいぶんと長いのね。ローマの偉人みたい。……何と呼べば？」
【フェザ】「親しくない者はアウグストゥス・アウローラと呼ぶ。」
【縁寿】「………私に敬意を示してくれたあんたに、私も敬意を示して。フェザリーヌと呼ぶわ。問題は？」
【フェザ】「ない。……病んだこの身には名を呼ばれることさえ、噛み締めがいのある愉悦だ。人の子よ。」
【縁寿】「縁寿よ、私の名前。」
【フェザ】「……ふふ。そういうやり取りさえも、心地良きかな。……縁寿、我が巫女よ。」
　縁寿は受託する。観劇の魔女とともに、物語を観劇することを。第６の物語が、幕を開ける……。

魔女の喫煙室
　かつて、ベアトが魔女たちだけを集めて雑談を楽しんだ、魔女の喫煙室。そこには、珍しく多くの人影があった。
【ラムダ】「うっふふふふ。戦人は一体、どういうゲームを見せてくれるのかしらね。」
【ベルン】「……それが退屈を忘れさせ、壊し甲斐あるものなら、何でも歓迎よ。」
【ヱリカ】「お任せ下さい、我が主っ！　必ずや主の望まれる結果となるよう、最善を尽くします！」
【ベルン】「えぇ、そうしてね。……前回のゲームではおかしな表情ばかり見せちゃったから、頬が歪んで変なしわにならないか不安だわ。」
【ヱリカ】「そ、そんなことはありませんっ。どんなおしわが出来ようとも、我が主の美貌は完璧ですっ。」
【ベルン】「……………………ッッッ！！！」
【ラムダ】「うっふふふふ！　ベルンがこんなにも楽しそうなんてね。本当にベアトのゲーム盤は素晴らしいわ。」
【ドラノール】「……そのゲーム盤の主が、もはや不在なのは悲しいことデス。」
【ラムダ】「虎は死んで皮を残す。ベアトも死んでゲームを残したわ。」
【ベルン】「チェスは残っても、その作者の名は残ってないわね。」
【ラムダ】「あ、ホントだ！　きゃっはははは、ゲームの作者って不憫ね〜。」
【ヱリカ】「それにしても、戦人さんはずいぶん待たせるじゃないですか。第６のゲームの準備、まだ終わらないんですか？」
【ドラノール】「……ガートルード。バトラ卿の準備は如何デス？」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。……もうじきのことと知り給えと奉るもの也。」
【ヱリカ】「待たせるってことは、それだけ自信作なんでしょうよ。……前回、我が主の前で、あれだけの恥をかかされたんですっ。是が非でも打ち破って見せます…！　特にあんたっ、二度と無様を見せないで下さいよ…！」
【コーネリア】「……奮起して臨むもの也や。」
　戦人がベアトのゲームの全てを理解したことは、先代ゲームマスターのラムダデルタによって保証されている。しかし、それを認めさせるには、自らの手によるゲームを開催し、やり遂げて見せなければならない。
　つまり、ヱリカにとっては、この戦人の手によるゲームを何とか打ち破れば、前回の汚名を返上することも意味できるのだ。ヱリカはいつでも来いとばかりに鼻息を荒くしているが、戦人は遅れているようで、なかなか姿を現さなかった。
　その時、黄金の蝶の群が、ふわっと現れ、人型を作る。それは見慣れたドレスの輪郭だったので、すぐにそれが誰か一同にはわかった。
【ヱリカ】「おや、ベアトリーチェさんじゃないですか。てっきり前回、死んで消えたとばかり。」
【ベルン】「……消えたのはプレイヤーのベアトよ。こいつは駒でしょ、戦人の。」
【ドラノール】「駒ではあっても、ご本人と変わりありマセン。」
　ベアトリーチェは、スカートの裾を摘み、上品に会釈をした姿で現れる。高笑いで現れそうな彼女のイメージからすると、むしろその畏まった登場は、いよいよ第６のゲームの始まりを告げる緊張感さえ感じさせた…。
【ベアト】「お父様はもうじきお越しになられます。どうかもうしばらくのお時間をお許し下さい……。」
【ラムダ】「……………。…あっは。お父様？、何それ。それが今回の趣向？」
　ベアトが、らしくもない言葉遣いで語り出した上に、恐らく戦人のことだろうが、“お父様”と呼んでみせる。
　一瞬、呆気に取られていた一行だが、すぐにこれが何らかの趣向であることを理解して、ニヤリと笑う。
　ベアトだって、こんな言い方を我慢できるタイプじゃない。もうすぐ化けの皮が剥がれて、ケタケタと品の無い笑いで噴き出すだろう。
　やる気満々のヱリカは、さっそくベアトに絡んでいた。
【ヱリカ】「まさかあの、無能の戦人さんが、あなたのゲームの真相に至るなんてね。」
【ベアト】「……お父様なればこそ、深遠を理解されたのでしょう。さすがだと思います。」
【ヱリカ】「……………。しかしあんたもラッキーです。戦人がゲームマスターになれなかったら、二度と復活できなかったんですよ。まったく、悪運が強いと言いますか。」
【ベアト】「……悪運？」
【ヱリカ】「まぁいずれにせよ。前回の借りはきっちり返させてもらいますので。あんたという戦人の妄想幻想ッ、きっちり消し去って、忘却の深淵に叩き落してやりますから。」
【ベアト】「私も、みすみすやられるわけには参りません。……その、お手柔らかによろしくお願い致します。」
【ヱリカ】「………………………？？？」
　その頃にはもう、一同の違和感は紛れもないものになっていた。確かに、顔もドレスも髪形も、ベアトリーチェに他ならない。……しかし、……表情が違うのだ。ベアトの顔ではあっても、決してベアトが浮かべないような表情を見せるのだ。
【ベルン】「…………………。」
【ラムダ】「……誰よ、あんた。」
　場が沈黙する。……ラムダデルタの問いは、全員のそれを代弁するものだった。
　最初は、微笑みながらもきょとんとした表情を浮かべていたベアトだったが、……場の空気がすっかり乾いてしまったことに気付くと、ようやく表情を曇らせ、俯いた。
【ヱリカ】「あんた、……誰です。」
【ドラノール】「……ベアトリーチェ卿とお見受けしていますが、…違うのデスカ…？」
　ドラノールでさえ、無礼を承知でそう尋ねざるを得ない。それほどに、……その、一見、ベアトに見える女は、別人だった。
【ベアト】「………皆さんの期待されるベアトリーチェとは、……違うでしょうか。」
【ラムダ】「あんた、……何、言ってんの。」
【ヱリカ】「まさかとは思いますが、記憶喪失とか何とか言い出すんじゃないでしょうね…？」
【ベアト】「わ、…私はまだ生まれたばかりですので、記憶は何もありません。……で、ですがっ。皆さんの期待されるベアトリーチェになれるよう、色々と勉強を…、」
【戦人】「ベアト。……部屋にいるように言ったはずだ。」
　どこからともなく、戦人の声が聞こえた。……少しだけ冷たい口調だった。ベアトはまるで小さい子が叱られたような表情を浮かべる。
　黄金の蝶の群が渦を巻き、……戦人が現れる。貫禄ある姿と身なりは、このゲームの支配者に相応しい。
　……しかし表情には憂いが浮かび、…その眼差しはベアトに向けられていた。
【戦人】「……部屋に戻れ。ここはお前のいる場所でない。」
【ベアト】「わ、…私は少しでもお父様のお役に立ちたくて……、」
【戦人】「部屋へ、戻れ。」
　静かに強い口調で言う。有無を言わせないものだった。ベアトは俯きながら、スカートの両端を掴んで、退室前に会釈する…。
【戦人】「それから。」
【ベアト】「は、はい、お父様。」
【戦人】「……俺の名は戦人だ。…二度と他の呼び方をするな。」
【ベアト】「…は、………はい。」
　ベアトは黄金の蝶の群に溶けて消える。
　戦人がゲームマスターになっての物語だから。相当に派手な展開が来るだろうと想像していた魔女たちにとって、これは全て想定外。……開いた口が塞がらないという感じだった。
【ベルン】「……変わった趣向ね。」
【戦人】「失礼した。……今のは忘れて欲しい。」
【ヱリカ】「ふん、うまいこと言って、それも作戦の内ですか？　また北風太陽作戦みたいに、印象操作して何かを煙に巻こうって魂胆でしょう。」
【ドラノール】「……何かあったのデスカ。」
【戦人】「気にするな。お前たちには関係のないことだ。」
【ラムダ】「そう。なら関係ないってことだわ。さぁ戦人！　早く新しいゲームを始めてちょうだい！　もう待たされ過ぎちゃって、退屈してたんだから！」
【戦人】「……あぁ。第６のゲームを始めよう。……ヱリカ、そしてベルンカステル。これが、俺の物語であり、俺がベアトの真相に至ったことの証明だ。…ラムダデルタ。それを、先代ゲームマスターとして見届けてくれ。」
【ラムダ】「えぇ、楽しみにしてるわー。タイトルは？」
【戦人】「……“Ｄａｗｎ”。…黄金の魔女の夜明け、だ。」
【ベルン】「すぐに沈む冬の太陽だけれどね。」
【ヱリカ】「もちろんです、我が主。すぐに引き摺り下ろしてご覧にいれますっ。タイトルだけはグッドです、そこだけは褒めましょう、戦人さん。」
【戦人】「気に入ってもらえて良かった。…では始めよう。これより、第６のゲームを開始する。」
　戦人は厳かに、ゲーム開始の宣言をする。……前回のゲームの最後で、次で決着をつけてやるとヱリカと火花を散らし合っていた様子からは、それはあまりに静かな様子だった……。

フェザリーヌの書斎
【フェザ】「……縁寿。ベアトの様子が、あまりにこれまでと違うな。」

【縁寿】「私も驚いてるわ。……何が何だかさっぱりよ。それ以前に、何でベアトが蘇ってるのかさっぱりだわ。さっき読ませてもらったけど、……前回の物語の最後で、お兄ちゃんが真相に辿り着く直前に、死んで消え去ったんじゃなかったの？」
【フェザ】「この世界での死は２つある。……１つは駒としてゲーム盤より取り除かれること。これはゲームにおける死でしかなく、仕切り直せば、何度でも蘇る命だ。」
【縁寿】「……だから魔女たちはその命を奪うことに、あまりに無慈悲なわけよね。」
　魔女というプレイヤーにとって、ゲーム盤の上の登場人物の命など、取ったり取られたりを競うチェスの駒以上でも以下でもない。次のゲームが始まれば、また並ぶ駒なのだから。
【フェザ】「真里亞における、さくたろうが、その駒の最たるものであっただろう。」
【縁寿】「……さくたろうが、お姉ちゃんの駒…？」
　確かに、……そうかもしれない。
　お姉ちゃんの内面世界という名のゲーム盤では、確かにさくたろうは存在して、お姉ちゃんと常に寄り添っている駒だった。現実の世界では、ただの布と綿のぬいぐるみであっても、お姉ちゃんのゲーム盤では、それは他の駒と何の区別もない、立派な１つの駒なのだ。
【縁寿】「でも、……どうかしら。…魔女のゲームの駒なら、簡単に生き返らせることが出来るんでしょ。……でも、お姉ちゃんの世界では、さくたろうは蘇ることが出来なかった。」
【フェザ】「……世界でたった一つのぬいぐるみという依り代が失われたからだ。だから、駒の存在条件が崩れ、真里亞のゲーム盤では復活することが出来なかった。……そなたが、その存在条件を再び満たしてやったからこそ、さくたろうはゲーム盤に蘇ることが出来たのではないか。」
【縁寿】「………確かに。」
　真里亞お姉ちゃんは、ぬいぐるみという依り代を失ったから蘇らせられなかっただけ。……ベアトのゲーム盤における私の家族みたいに、“依り代”が必要なかったなら、いくらでも蘇らせることは出来たのだ。
【縁寿】「そうね。……確かに、さくたろうはお姉ちゃんの駒かもしれないわ。少なくとも、依り代が無事である限り、何度でも蘇れる存在だわ。」
【フェザ】「そう。依り代が無事である限り、何度でも蘇ることが出来る。それが駒の命というものだ…。」
【縁寿】「……それが、この世界での死における１つ目。……もう１つは？」
【フェザ】「ゲーム盤の外の存在の死だ。さくたろうの話で続けるなら、この場合は、真里亞の死だ。」
【縁寿】「駒じゃなく、……本当のお姉ちゃんの死、ね。」
【フェザ】「死だけではない。興味や関心の喪失でも同じだ。……真里亞がぬいぐるみ遊びを卒業すれば、ゲームのプレイヤーとしての真里亞は死ぬ。さながら、テレビに飽きてスイッチを切るかのように、簡単にあっさりと。」
【縁寿】「………なるほど。つまりプレイヤーとしてのベアトは、前回までのゲームで、勝利を完全に諦めたので、……死んで消え去ったわけね。…ならつまり、ベアトが再び、お兄ちゃんに勝てるつもりになって戻ってきたら、生き返るってことだわ。」
【フェザ】「理屈ではそうだ。人も魔女も神さえも。興味と関心を失えばいつでも死ねる。そして、それを取り戻せばいつでも蘇れる。……しかし、神の世界には時間の概念がないから、いつ蘇るも自在だが、矢の如く時が過ぎ去る人の世では、それは容易ではないな…。」
【縁寿】「そうね。１日のズル休みならともかく、３日もサボると、学校に行くのがものすごく億劫になるわ。」
【フェザ】「それが１ヶ月、１年、１０年。それこそ、魔女の世界のように、千年にも及んだら？」
【縁寿】「……なるほど。ズル休みもそれだけになればもはや、社会における“死”ね。……それだけの長い間、死んでいたら、社会的な遅れを取り戻せないだけじゃなく、当時のモチベーションだって、絶対に蘇らないわ。……それはつまり、命があっても、一度死んだのと同じことだわ。二度と、……元の自分には戻れない。蘇れない。」
【フェザ】「ベアトは、勝てる道理も希望も全て失った。……それを知りつつ気付かぬふりをし、あれだけのゲームを戦ってきたのだ。だからもう、ベアトは戻らない。彼女の希望は潰えた。気を取り直して再び戦う気力の全てを、もう費やしている。だから。……あのベアトリーチェが蘇ることは、二度とない。」
　あの、第５のゲームで、ずっとずっと虚ろな瞳のままぼんやりとしていたベアトはまさに、……彼女の骸だったのだ。
　それでもゲーム盤に留まったが、……消え去ってしまった…。
　もしあの時、ラムダデルタでなく、ベアトがゲームマスターだったなら、その時にゲーム盤も消え去り、全ては終わるはずだった。
　思えば、第４のゲームの終盤頃から、ベアトは戦意を失い始めていた。ベアトが戦意を失えば、……このゲームの世界は、消える。しかし、このゲーム盤の世界を遊び続けたい魔女たちが、ラムダデルタがそれを許さず、呪いの枷で彼女を縛った。
　たとえベアトが戦う意思を失っても、ゲーム盤が消え去らないように、枷で固定したのだ。
　それはさながら、チェスで言うなら、制限時間を撤廃して無限にしたようなもの。しかし、だからといって、無限にベアトの手番で止まってしまっていては、魔女たちは退屈の病で死んでしまう。だから、ラムダデルタがゲームマスターを引き継いだ。
　……その時、ベアトの存在が、このゲームの存在する前提条件で、なくなった。多分、それが理由で、彼女をゲーム盤に縛る枷が解けたのだろう。
　だから、第５のゲームで彼女は消え去ってしまったのだ…。
【縁寿】「……お兄ちゃんは。ベアトに、真相に辿り着いたことを教えるには、…１つゲームが遅かったということね。」
【フェザ】「第５のゲームなど、ラムダデルタの慈悲だ。……戦人の、絶対に真相に辿り着きたいという信念に、絶対の魔女が慈悲を示しただけのこと…。」
【縁寿】「………何が慈悲よ。ただの魔女たちの暇潰しの気まぐれじゃない。……話を戻すわ。じゃあ、あのおかしなベアトは、プレイヤーのベアトじゃないってことになる。駒のベアトということだわ。」
【フェザ】「そうだ。……だったら、誰もがよく知るベアトになるはず。……戦人も、そういうベアトを望んだはず…。」
【縁寿】「…………………。……ぬいぐるみじゃ、…嫌だったってこと？」
　ぬいぐるみごっこは、ぬいぐるみに、自分のもっとも望む人格を投影できる。……しかし、自分が演じるからこそ、一切のイレギュラーがない。望外の喜びを、一切望めないのだ。
　人の世において、予定調和ほど退屈なものはない。だから、ぬいぐるみは世界で一番のお友達でありながらも、……いつかは飽き、卒業する…。
　お兄ちゃんは、本当のベアトでないと嫌だったのだ。ベアトのふりをさせるぬいぐるみでは、耐えられなかったのだ…。
【フェザ】「………戦人の駒として生み出されたベアトは、戦人の望むとおりに動くだろう。」
【縁寿】「駒なんだから当然だわ。プレイヤーの指す通りに動く。……そして、それ以外では、一切動かない。……お兄ちゃんが何を望んでるのかはわかるわ。じゃあ、このおかしなベアトは何者なの。」
【フェザ】「……戦人は、ベアトを本当の意味で蘇らそうとしているのかもしれない。……人の子らの、諦めきれぬ夢、だ。」
【縁寿】「あんたはさっき赤を使って、それはないと否定したわ。」
【フェザ】「……“あのベアト”が蘇ることは、決して無い。しかし、もう一度“ベアト”を生み出すことは、不可能ではないということだ…。忘れたか？　第１のゲームの最後で、ベルンカステル自らがベアトの正体を語ったはず…。」
【縁寿】「……………………。……思い出したわ。…ルールが具現化した存在、みたいなことを言ってた。」
【フェザ】「そのルールと情報が練り上げられ、最終的に、あのベアトリーチェという魔女が形作られたのだ。それを再びなぞれば、同じベアトリーチェをもう一度生み出し、それをもって復活と呼ぶことも出来よう…。」
【縁寿】「………つまり、あのおかしなベアトは、………さながら、ベアトの卵、…あるいは雛ってところね。」
【フェザ】「そう解釈するのが妥当であろう…。……即ち、このベアトこそが、あのベアトへ至る雛なのだ。」
【縁寿】「それはつまり。………この純情可憐な子が、やがてはあの、ひねくれてイカれた魔女に成長するってことね。」
　つまりは、あのベアトは、私たちのよく知るベアトの、赤ん坊。生まれながらの悪党などいないように、……生まれたばかりのベアトもまた、悪ではなかったわけだ。
　それは確かに別人だけれど、………本当に根底の、…魂の部分で、……それは確かに、復活と言ってもいいかもしれない。……しかしそれはきっと、……受け入れるのは容易ではない現実。
　理屈上では、確かにベアト本人でも、……それは紛れもなく、……別人なのだ。誰が見ても違和感を覚えてしまうような、あのような感じに……。
【フェザ】「退屈しない…。……そなたの朗読は楽しい。」
【縁寿】「……あんたに朗読が必要なのか疑わしいわ。…あんたはもうすでに、全てを知っているように見える。」
【フェザ】「そなたと対話をしているから、その思考に至るだけだ。……我が思考は八百万を束ねて超える。人の子には、まるでそう見えるだけに過ぎぬ。……されど、そなたがいなければ、思考する力さえない、か弱き病人に過ぎぬ…。」
【縁寿】「最初からそう言えば、もっと素直に朗読を引き受けてやったのに。」
【フェザ】「……私の機嫌が良くなっただけのこと。…浮かれるな。私はお前の命など、しおり代わりに挟んだまま忘失する木の葉よりも軽んじているぞ…。」
【縁寿】「続きを読んで下さい、お願いします、って解釈するわ。ＯＫ？」
【フェザ】「ふっ……。退屈しない。…そなたは巫女として優秀だ。」
　フェザリーヌは揺り椅子を軽く揺らしながら天を仰ぎ、そのやり取りさえ小気味良いと笑った。縁寿も次第に、このおかしな魔女の扱い方がわかってくる。
　……彼女もまた、退屈なのだ。
　病床の長い病人は、退屈が過ぎれば時にひねくれもする。その一方で、やさしくされることにも少し飽きている。自分を目上だと多少は敬ってもほしいが、少しぞんざいな口調で扱われる方が、多分、面白いのだ。
　……なぁんだ。つまりかつての私と、同じじゃないか。
【縁寿】「とにかく。……第４のゲームでベアトとお兄ちゃんに何か確執があったことは間違いないの。このベアトを知ることは、真相に至る鍵の一つになり得るわ。」
【フェザ】「そうであろう。……私も興味を持った。…彼女の物語も、併せて読むのだ。」
【縁寿】「はいはい、仰せのままに。我が主。」
　縁寿が指揮者のように両手を振り上げると、不思議な書斎の本棚たちが応える。……再び、何冊もの本がふわりと飛び出し、縁寿を中心に渦を作った……。

領主の書斎
　金蔵の書斎は、ニンゲンの世界での、主の部屋。ならばこの、人ならざる世界の書斎は、……ニンゲンを俯瞰する、このゲーム盤の主の部屋なのだ。
　だから、書斎の中央に仁王立ちするローブの男は、一瞬、金蔵と見紛うかもしれない。
　違う。……それは、ゲームマスターを継承し、新たにこの世界の領主となった、戦人だった。
【戦人】「……………………………。」
　戦人の周囲に、光のカケラが、まるで天体のように渦巻き、……床には赤い魔法陣のようなものが浮き上がっている。
　それは傍目には理解の出来ない幾何学模様に過ぎない。しかし、その中心に立つ戦人にとっては、新しき物語の筋書きそのものなのだ…。
　戦人の目線を追うように、魔法陣の新しい線が伸びていく。そして、複雑な形をした記号にそれが連結した瞬間、魔法陣全体は、力強く瞬いた。
【戦人】「……これで、……どうだ。」
【源次】「見事です、お館様。……第６のゲームの、完成でございます。」
　額の汗を拭い、ようやく緊張を弛緩させる戦人に、後ろでそれをじっと見守っていた源次は、深く頷いて答えた。
【戦人】「……俺は、ゲームマスターってのは、もっと好き勝手に物語を作っているものとばかり思っていたが。……想像以上に骨が折れるな、これは。」
【源次】「複数の物語を描き、その表裏を合わせねばなりません。……それにしても、初めてとは思えない、見事なお手並みでした。……ヱリカさまも、きっとこのゲームならご満足いただけるでしょう。」
【戦人】「あの探偵殿の好みに合うといいんだがな。……しかし、…ベアトを純粋に尊敬するぜ。…よくあんなややこしい物語をあっさりと作ってみせたもんだ。」
【源次】「……あっさりとではありません。……ベアトリーチェさまも、深く深く悩み、物語を生み出しては、矛盾に悩み、常にロジックエラーと戦われておりました。」
【戦人】「ロジックエラー？」
【源次】「物語の表裏が合わぬこと、矛盾することでございます。……これが生じると、ロジックエラーと呼ばれる致命的な反則手となり、即座にゲーム盤は破綻、崩壊いたします。魔女側が犯せぬ、最大最悪のミスです。」
【戦人】「ベアトのゲームも。何度かそれに抵触しそうになったのか…？」
【源次】「……ゲームを生み出す際には、常にそれと戦われておりました。…特に、戦人さまが手強くなられてからは、相当の苦労をなさっていたようです。」
【戦人】「…………今回の俺のこのゲームは。……ベアトに見せても、…恥ずかしくない出来、かな。」
【源次】「……はい。……それはもちろんでございます。」
【戦人】「……………。……ベアトは、まだ目を覚まさないのか。」
【源次】「………………………。」
【戦人】「ルールの擬人化から体を組成して、もうだいぶになるはずだ。まだ目覚めないのか…。」
　源次はしばらくの間、沈黙を守った後、答えた。
【源次】「……三日ほど前に、お目覚めになっております。戦人さまが第６のゲームの設計に集中されておりましたので、お知らせを控えておりました…。申し訳ございません…。」
【戦人】「そうだったかっ。あいつめ、だいぶ長いこと寝てたから寝ぼけてやがったに違いない。あいつにぜひ、俺のゲームを見てもらいたかったんだ！　いや、あいつに俺はゲームを見せなきゃならないんだ。俺が全てを理解したことを、あいつに教えなきゃならない。」
　戦人は表情をほころばせて喜ぶ。その表情には、かつてベアトを家族の仇と憎んでいた頃の陰りは見られない…。

フェザリーヌの書斎
【縁寿】「……ある意味。…これが第５のゲーム、最後の謎だったわ。」
【フェザ】「そうだ。……戦人は真相に至ると同時に、ベアトに対する心証が大きく変わった。」
【縁寿】「それはつまり、やはりお兄ちゃんとベアトには何かの関係があって、それを彼が忘失していたと考えるのが適当なの…？」
　しかし、第４のゲームでそれを疑った戦人はそれをベアトに問い掛けている。それに対し、赤き真実で、“戦人の６年前に、ベアトリーチェという人物は存在しない”と物語では語られている…。
【フェザ】「……６年前にベアトが存在しなかったとも受け取れるし、６年前には戦人と縁がなかったとも受け取れる。しかし、いずれにせよ、戦人はその後、６年間。六軒島には訪れない…。」
【縁寿】「ベアトリーチェとお兄ちゃんは、この１９８６年１０月４日が初対面のはず。……なのに、どうしてすでに確執があるの？　さっぱり意味がわからないわ。」
【フェザ】「……第４のゲームでベアトが戦人に問い掛けた、右代宮戦人の罪、に何かの鍵があろうな。…その結果が、ベアトリーチェという存在なのかもしれない。」
【縁寿】「その結果？　お兄ちゃんの罪の結果が、ベアト…？」
　それはまるで、お兄ちゃん自らがベアトリーチェという魔女を生み出したようにさえ聞こえる…。
【フェザ】「まるで。……ベアトリーチェとは、戦人の駒のようだな。」
【縁寿】「……え…？」
【フェザ】「６年前の戦人の罪。その罪で、人が死ぬ。殺すのは、ベアトリーチェ。……全てが６年前の戦人の罪から連綿と続くと考えるなら、…ベアトリーチェを生み出したのは戦人自身。まるで、戦人の駒のようだと思った…。」
【縁寿】「意味わかんないわ。お兄ちゃんが何かの罪を犯したとしても、少なくとも殺人なんかよりよっぽど軽い何かだわ。それに対する仕返しがこの大虐殺なのだとしたら、あまりにお兄ちゃんの罪と割が合わない。」
【縁寿】「ベアトは親族たちを皆殺しにした。お父さんもお母さんもお兄ちゃんも、みんなみんな。……それに見合う罪がお兄ちゃんにあったなんて、信じられるわけがないっ。」
【フェザ】「罪は量る人間によって重さが異なる。戦人にとって忘失できる程度の罪でも、ベアトにとっては、６年を経てなお、一族を皆殺しにするほどの恨みを持つに値するものだったのかもしれぬ。……まぁ、私もそれは、あまりに吊り合わぬと思うし、そして何より、そんな相手だったら、真相を知ったとはいえ、戦人があれだけ親身になるとは到底思えぬ…。」
【縁寿】「…………………………。」
　フェザリーヌの推測は興味深い。ベアトが過去のゲームではっきりと、この２日間の惨劇の原因が、お兄ちゃんの６年前の罪にあると宣言している。
　それがどんな罪だったかは、未だわからない。
　しかしそれを、彼は第５のゲームの最後で気付き、……ベアトに対し、謝罪の言葉さえ口にした。６年前の罪への仕返しに、一族を皆殺しにするような魔女に、……戦人は謝罪したのだ。
　……確かに、謝罪したのは、プレイヤーの戦人であって、家族を何度も殺されている駒の戦人ではない。しかしそれでも、……戦人は、謝罪するに値する何かを、前回のゲームの最後に思い出したのだ…。

【縁寿】「……その６年前の罪。……これまでの物語のどこかに、それが隠されていたとでも言うのかしら…。」
【フェザ】「…私はすでにある仮説を立てている。」
【縁寿】「へぇ？　聞かせてよ。」
【フェザ】「ふっふふふふふ、まだ話せぬ。もうしばらく、私だけ答えを知っているかのような愉悦を楽しむことにする…。」
【縁寿】「……続き読まないわよ。」
【フェザ】「はっはは…、それは困る。……しばし堪え、もう少し続きを読め。私の仮説もまだ想像の域を出ぬ。……確信を持てたら、その時、話すこととしよう。」
【縁寿】「はいはい、我が主。私だって続きを知りたいわ。」
　お兄ちゃんとベアトリーチェに、……一体、何の、どんな関係があるというのか。……多分、それを知ることが、この世界の真相に至る、一番大きな鍵になる。だって彼は、それを思い出すことによって、この世界の真相に、至ったのだから。

メタ九羽鳥庵
【戦人】「ベアトリーチェ…！！」
【熊沢】「お館様、ようこそお越しを…。ベアトリーチェさまがお待ちでございます。どうぞこちらへ……。」
　ここは、ベアトリーチェのための別荘。ベアトが外界に触れることなく、過ごせるように作られた、彼女だけの聖域。
　胸が高鳴る。……無事に蘇ってよかった、本当によかった…。ベアトはルールの擬人化だ。だからこそ、一度滅んだが、もう一度生み出すことが可能なのだ…。
　戦人は、ベアトの体を蘇らすことには早々に成功していたが、その魂がなかなか呼び戻せずにいた。しかし、彼が第６のゲームの設計に没頭している間に、目覚めていたのだ。それは３日も前のことだった。
　戦人は案内され、食堂へ向かう。その食堂は、ベアトと自分のために用意させたもの。……全ての真相に至ったからこその語らいを、紅茶をたしなみながらするための、食堂だった。
　伝えたい。自分が真相に至ったことを、ベアトに伝えたい。そして、そのための食堂でベアトが自分を待っていてくれる奇跡に、戦人は胸の高鳴りを抑えられずにいた…。
【戦人】「ベアトリーチェはどうなんだ。変わりないか。元気そうか。」
【熊沢】「えぇえぇ、それはもうお元気でいらっしゃいます。お館様がお出でになるのを、ずっとお待ちでいらっしゃいましたとも。えぇえぇ。」
【戦人】「食堂にいるのか。メシでも食ってるのか。あぁ、いいさ、何でも構わない…！」
【熊沢】「ほっほっほ、驚きますよ…。」
【戦人】「ベアトリーチェ…！！」
　食堂の扉を勢いよく開けると、……そこには、戦人を祝福するかのような光景が広がっていた。大きなテーブルの上には、ささやかではあるけれど、美しく彩られた料理の皿と、シャンパンの瓶が並べられている。
　……そして、……美しい金髪と懐かしきドレスの姿の彼女が、深々と頭を下げてお辞儀をして迎えてくれた。
【戦人】「……ベ、……ベアトリーチェ…。」
【ベアト】「私に姿を与えて下さり、……誠にありがとうございます。」
【戦人】「は、…はははは…。いいんだ、そんなのは……。…良かった…。ベアト………。」
　戦人は駆け寄って、ベアトを強く抱き締める。その姿が霞でも幻でもないことを、力強く確かめるために…。
【戦人】「……俺は、……お前の謎を、……ちゃんと解いたぞ……。なのに、それを伝える前に、消えちまいやがって……。」
【ベアト】「……私はここにいます…。消えたりなんかしません…。」
【戦人】「やめろよ、そんな喋り方。恩を着せるつもりなんか全然ない。……とにかく、お前に謝りたい。そして語らいたい。……何から先に口にすればいいかさえわからない。」
【ベアト】「私がお父様に謝られることなど、何もありません。…私はただ、お父様のお役に立てればそれで幸せなのです。」
【戦人】「………ベアト……？」
【ベアト】「ベアトリーチェはお父様のために生まれてきました。どうか、あなたの力にならせて下さい。そしてお父様。第６のゲームの完成、誠におめでとうございます。」
【戦人】「だからそんな喋り方やめろって。胡散臭くてたまらねぇぜ。」
【ベアト】「……この喋り方ではお気に召しませんか？　不調法をどうかお許し下さい…。」
【戦人】「お気に召しませんかってことはねぇが、らしくねぇぜ。やっぱお前は、いつもの口調がぴったりだ。」
【ベアト】「…………………。」
　ベアトは曖昧に笑う。
　戦人にそれは、似合わない口調を互いに笑い合えたように見えたかもしれない。……しかしベアトは本当の意味で、曖昧に笑ったのだ。だって、どう“喋ればいいのか”、わからなかったから…。
【戦人】「それよりベアト。一体、これは何の冗談だってんだ？　まさか、大ベアトリーチェさま自らが、手料理を作ったってのか…？」
【ベアト】「第６のゲームが完成されましたと聞き、ささやかですが、労いの席が設けられないかと思いまして……。」
【熊沢】「…ほっほっほ。ベアトリーチェさまが、それはもう、大層頑張られてお作りになられたんですよ。私は一切手伝っておりませんとも、えぇえぇ。」
　テーブルの上に並ぶ料理は、確かにささやかで、やや不器用なものだった。料理を得意としないベアトが、精一杯がんばって作った苦労が見て取れる…。しかしもう、戦人の顔には違和感と焦燥感が浮かび始めている……。
【戦人】「……これは、………どういうことだ…。」
【熊沢】「えぇえぇ、ですから、ベアトリーチェさまがお館様を労おうと……。」
　熊沢の額にも、うっすらと汗が浮き始めている…。
　……彼女とて、…違和感を持っているのだ。それを見て取り、戦人はそれが自分だけの勘違いではないことを理解する。
　ベアトは戦人に背を向けながら、シャンパンの瓶にコルク抜きを刺す。そしてそれを戦人に見せる。
【ベアト】「お父様、第６のゲームの完成、誠におめでとうございます。必ずや宿敵、古戸ヱリカに勝利することを祈願して、これを捧げます。」
　ポン。シャンパンの瓶があって、そう音がしたなら、誰だってコルクが抜けた音だと思う。しかし、抜けたのはコルクではなく、……瓶の底だった。
　ベアトが用意した上等なシャンパンは、バシャリと落ちて、床と彼女のドレスを汚す。
　そして同じ音が数度、繰り返す。……その度に、テーブルの上の料理の皿が弾けて飛んだ。
【ベアト】「お、……お父様、……お気に召しませんでしたか…？」
【戦人】「お前は、……誰だ…。」
【ベアト】「…わ、……私はベアトリーチェでございます。…お父様のために生まれてまいりました…。」
【戦人】「違う…。」
【ベアト】「ぇ………。」

【戦人】「こいつは誰だっ。ベアトじゃない…！！　そして俺を、お父様なんて呼ぶなッ…！！　これはどういうことだ？！　何なんだこれは？！　ベアトを蘇らせたんじゃなかったのか？！　源次ッ、これはどういうことだ！！」
【源次】「……畏れながら。紛れもなくそのお方はベアトリーチェさまでございます。」
【戦人】「そんなはずあるかッ！　これのどこがベアトなんだ？！　全然違う、偽者だ！！」
【源次】「いいえ、ベアトリーチェさまでございます。ゲーム盤のルールに従い、生み出された、紛れもなくベアトリーチェさまご自身でございます。」
【戦人】「いいや、こんなのはベアトじゃない…！！　ベアトってのはもっと、おかしな喋り方をして、品の無い笑いをして、それからそれから…ッ！！」
【源次】「いいえ、間違いなくベアトリーチェさまご自身でございます。」
【戦人】「じゃあ、どうしてこんな喋り方をする？　どうして俺をお父様なんて呼ぶんだ？！」
【熊沢】「ベ、ベアトリーチェさまはお生まれになったばかりでございます…。かつてのような振る舞いをいきなり期待されるのは、あまりに酷というものでございます…。」
【戦人】「まだ記憶が戻らないということなのか？」
【源次】「………お館様。確かにこの方は、ベアトリーチェさまご自身です。しかし、お館様がよくご存知のベアトリーチェさまではありません。」
【戦人】「どういう意味だ…！　俺はゲームマスターなんだろ？！　どうしてベアトを蘇らせられないんだ…？！」
【熊沢】「えぇえぇ、確かに蘇りましたとも。しかし、かつてのベアトリーチェさまは、千年を経られたベアトリーチェさま。……一方、こちらのベアトリーチェさまは、ご本人なれど生まれたばかり…！　違う人間のように見えるのは、致し方ないことでございます…！」
【戦人】「じゃあ…、どうやったらあのベアトは蘇るんだ？！　体はある、ここに！　魂はどうやれば蘇る？！」
【源次】「……同じ千年の人生を歩めば、かつてと同じベアトリーチェさまにもなるでしょう。」
【戦人】「千年を待てと…？！」
【熊沢】「ひ、人の性格は生まれながらだけのものではありません。その後の生き方や経験によって、如何様にも変わります…。」

八城邸
【八城】「……意味がわかりますか？　同じベアトであっても、同じでないということが。」
【縁寿】「わかるわ。……同じ人間が２人いたとしても、生い立ちで人はいくらでも変わる。」
【八城】「本来は同じ人間であるにもかかわらず、その生い立ちによって、別人と言ってもいいほどに変わり得る。……本来、人は人であり、人格そのものを指して人とは呼びません。しかし、人格を人だと認めるニンゲンたちにとって、それはさながら他人のようなものでしょう…。」
【天草】「……違いねぇですな。お嬢だって、１２年前の気の毒な一件がなけりゃ、今頃は笑顔が似合うキュートな女の子だったかもしれねぇ。」
【縁寿】「失礼ね。今だって充分キュートだってば。」
　……意味はわかってる。私たちにとって人格が人そのものならば。たとえ同じ肉体を共有していても、異なる人格を指して別人であると言い切れるだろう。
　少なくとも。今の私と、１２年前の私は、まったくの別人だろう。そして、１２年前に家族が帰ってきてくれていたなら、……やはりその自分と今の自分も、まったくの別人だろう。
　人は、同じ人間であっても、別人になり得る。いや、生い立ちと無限の可能性によって、無限の数の別人になり得るのだ。……だから、同じベアトだからといって、……お兄ちゃんのよく知るベアトであるという保証など、まったくないのだ。
【縁寿】「ましてや、ベアトリーチェは千年を経た魔女。……人は三日あれば、死ぬことだって生まれ変わることだってできる。それが千年じゃ、………どうにもならないわね。」
【八城】「………あなたはなかなか出来る読者のようですね。…並の読者相手だったら、同一の人間であっても、その生い立ちと時間によって、別人になりうることを説明するために数百ページを割かねばならぬというのに。」
【縁寿】「あまり読者を舐めないで。私たちはただ読んでるだけじゃない。読んで、考えてるの。」
【八城】「……１００人に読ませれば、９０人くらいは読める。しかし意味がわかるのは、５０人。そしてそこからさらに考えられるのは２０人もいない。……よく噛んで飲み込みなさいと。…ただそれだけの話なのに。くすくす。」
【八城】「しかし、“あなた”はどうやら…、その貴重な２０人の中の１人らしい…。だからここへ招いたのです、人の子よ…。」
　この八城十八という人物を好きになるのは、あまりに困難だ。……しかし、彼女が書くこの偽書は、……まだ冒頭の部分だけとはいえ、確かにメッセージボトルの物語と、とてもよく似た何かを感じる。
　抽象的に言えば、……匂い。何とも形容できない、……空気の淀んだ図書室のような、…癖の強い、硬い空気の感じ。
　メッセージボトルを記した“ベアトリーチェ”と、八城十八は別人。……であるにもかかわらず、その物語は、同じ匂いを持つ…。
　……なるほど。物好きなウィッチハンターたちの一部が、熱烈に信奉するのが、よくわかってきた…。彼らの鋭い嗅覚が、この同じ匂いを敏感に嗅ぎ取っているのだ……。
【八城】「さ。……どうぞ、続きを読んで。文字を追うあなたの顔を見るのが、何よりも楽しいの。そして、言葉を交し合うことも…。」
【縁寿】「物書きは感想に飢えてるってのは本当ね。……でも申し訳ないけど、こんな分厚い原稿を、延々と読んでる時間はないの。それより私はあなたに、……………。」
【八城】「……時間なんて、いくらでもあるでしょうに……。」
　彼女の後ろにある、凝った意匠の飾り時計は、……振り子も秒針も、ずっと動かし続けている。なのに、……全然、さっきから時間が経っていない。この部屋に通されてから、まだ３分くらいしか経っていないのだ…。
【八城】「ね？　時間など、気にすることもないでしょう。……あなたが読み終わるまで、全ての時間はあなたを追い立てない…。」
【縁寿】「……………………………。」
【天草】「お嬢、次のページ、次のページ。」
　天草に次のページをせがまれるので、……私は再び、物語の世界へ戻る。
　……なぜ、彼女の物語は、ベアトリーチェのそれと、同じ匂いがするのだろう…。彼女が自称するように、……真相に、至っているから？
　真相を知る者には、いくつでもメッセージボトルを無限に生み出すことが出来る、というのだろうか。……それこそが、猫箱の世界…？
　なるほど。……確かに彼女もまた、無限の魔女なのかもしれない。そして。……真相を知ったなら、誰もが無限の魔女になれるのかもしれない。
　無限の魔女たちによる、無限の物語。無限に弄ばれる、１９８６年１０月４日からの二日間。……終わらせなきゃ。この物語から真相の手掛かりを得て、……この無限の物語を、終わらせる。

領主の書斎
【戦人】「どうだ、ベアト。俺の作った、第６のゲームは。」
【ベアト】「……………………。」
【戦人】「まぁ、素直に褒めるヤツじゃないもんな。せいぜい、“無能なりにそこそこ頑張ったではないか”、ってとこだろうぜ。」
【ベアト】「くっくくくく。無能なりにそこそこ頑張ったではないか。」
【戦人】「へっ。ゲームマスターの立場になってよくわかったぜ。……お前も毎回、ずいぶんと苦労してやがったんだってな。」
【ベアト】「……………………。」
【戦人】「“ゲームを作るのは楽なことではない。よもやそなたと、それを労い合う日が来ようとはな”。」
【ベアト】「ゲームを作るのは楽なことではない。よもやそなたと、それを労い合う日が来ようとはな。」
【戦人】「…………………………。」
【ベアト】「…………………………。」
【戦人】「……違う…。……こんなのは、……ベアトじゃないッ…。」
　戦人は激しく机を叩くが、駒のベアトは何の反応も示さない。……戦人が“それに反応するように”命じないから。
　駒としてなら、あのベアトを蘇らせることは容易い。しかしそれは、戦人が望んだ通りに動くだけ。……会話だって、これじゃ、……独り言を言ってるのと、……何も変わらない………。
　ゲームマスターは、どんな駒でも呼び出せる。そして駒たちをどのようにも動かせ、絶対の神として君臨できる。
　……しかし、だからこそ、……ただの駒。それは信じられないほどに、孤独で、……悲しい。
【戦人】「……お前はたくさんの家具たちや、色々な物語を紡ぎ出して来た。……俺はそれを見て、……お前はきっと、さぞや楽しいだろうなと思っていた。」
【ベアト】「“だが違う”。」
【戦人】「お前は、……信じられないくらいに、孤独だったんだ。」
【ベアト】「“お前にとって、…俺という、自らに反逆する対戦相手が、どれほど愉快なものか。今の俺には、痛いほど理解できる”。」
【戦人】「………あの、礼儀正しい、おかしなベアトは、……確かに、お前なんだろうな。……千年前の。」
【ベアト】「“しかし、……別人だ”。」
【戦人】「お前の姿に瓜二つだからこそ、むしろ許せない…！　辛い……。」
【ベアト】「“しかし、駒ではないから、俺の意思に背ける”。」
【戦人】「駒のお前なんかより、あのベアトの方がはるかに血は通ってるだろうぜ。それは認める！　だが、違うんだ！！　あれはお前じゃない！　お前の生き別れの妹か何かで、まったくの別人なんだ！　だからむしろ、……どうしても受け入れられない…！！」
　……これほどまでに、駒のベアトを嫌悪しながらも。戦人はそれ以上に、……“雛”のベアトを嫌悪する。
　たとえ、千年を経ても。二度と元のベアトにはならない。仮に、元のベアトの真似をするように命じたところで、……それはただの模倣だ。ベアトによく似た別人であって、断じてベアト本人ではない。
　……やはり、………ベアトは前回のゲームで、……本当に永遠に、消え去ってしまったのだ…。ゲームマスターになってさえも、………蘇らせられないのだ………。
【戦人】「……笑えよ。この無様な俺を。」
【ベアト】「…………。……ふっふふふ、くっくっくっく。ふっひゃっはっははははっはっはぁあああ！！」
　うるせぇよ……。俺が笑えと命じなきゃ笑えず、……それを命じ続けなきゃ、それを続けることさえ出来ない、……幻め…。……消えてくれッ！！

黄金郷
【ベアト】「…………………………。」
　思えばあの二人はこれまで、互いの名を呼んだことはなかったのだ。
　朱志香は、嘉音の本当の名を知らなかった。嘉音は、朱志香を名前では、呼ばなかった。相手の名を呼んで、人は魂の価値を認める。
　だから、名前は神聖。……それを口にすることを許されることは即ち、自分の魂を認めてくれたということ。
【ベアト】「……だから、……お父様は、名前を呼んでほしいと……？」
　いや、……それは多分違う。
　お父様は、かつての私という、もう一人の私の面影を私に重ねられているのだ。そしてその私はお父様のことを、きっと名前で呼んでいたに違いない。だからといって、……お父様はきっと、私が名前で呼んでも、きっと良い気持ちにはなられないだろう。
　なぜなら、………私は私であって、………お父様の知るベアトリーチェでは、ないからだ。
　……私は、お父様のために、……何をすれば良いのだろう……。お父様の、お役に立つ。それだけが、私の生まれてきた理由なのに……。
　ベアトリーチェは俯きながら、薔薇庭園と地続きになった黄金郷の東屋で一人、……たそがれるのだった…。

　その様子を、……観劇の魔女たちも、向かいに座り、じっと見ていた…。
【縁寿】「………可哀想な子ね。」
【フェザ】「そなたがベアトに同情するとは思わなかった…。」
【縁寿】「……このベアトを、かつてのベアトと同一人物と呼ぶのは、酷な話だわ。これはまったくの別人じゃない。」
　確かにこのベアトはルール上は本人かもしれない。……しかし、そうだと認めるのは、あまりに彼女に気の毒な話だった。
【フェザ】「………かつての好敵手を蘇らせてこれでは、戦人も気が滅入ろうというもの。」
【縁寿】「お兄ちゃんの絶望も、少しはわかる。……でも、この子の気持ちもわかるの。……人は決して、誰かの身代わりにはなれない。それがたとえ、かつての自分であってもね。」
　新しい自分たちを見つけるため、互いを本当の名で呼び合った少年少女たちと比べ、……あまりにその魔女の姿は弱々しかった。
　魔女は、自分がかつての面影を模して再び生み出された幻だと、知っている。そして、安易にそれを真似ようとしても、かえって戦人を傷つけるだけになることも、知っている。
【フェザ】「………それでも、このベアトは戦人の役に立ちたいと思っている。…健気な話だ。」
【縁寿】「それが、ベアトリーチェという魔女の、意味なの？」
【フェザ】「……彼女はそうだと自称している。自分は戦人の役に立つために生まれてきたと。」
【縁寿】「お兄ちゃんのために生まれてきたベアトが、やがては連続殺人を犯し、お兄ちゃんに永遠の拷問と称しておかしなゲームに引きずり込む？　意味わかんないわ。」
【フェザ】「千年を経れば人は別人にもなり得ると、そなたも理解しているはず…。」
　……少なくとも。ベアトリーチェは、戦人のために生まれてきた、無垢な存在だった。今の弱々しい彼女には、恐ろしい連続殺人事件の引き金を引く勇気も、そんなつもりが毛頭ないことも、容易に見て取れる。
　なら、……私たちのよく知る、あの物騒な魔女は、生まれてから千年を経て、変容した存在だということになる。
【縁寿】「……千年とか偉そうな単語がよく出てくるけど、魔女の世界ではどうも、長い月日を示す別称として使われてる気がするわ。」
【フェザ】「神の世界に近付けば近付くほどに、時間の概念は曖昧になる。６年も千年となるし、１０００年がほんの一眠りにもなる。……ほんの２週間の月日でさえも、百年の魔女を名乗るに相応しい永遠となり得るのだ…。」
　つまり、あの無垢なベアトが、あの残忍なベアトに、……千年という名の６年を経て、変容していったことになる…。じゃあ、その６年の間にお兄ちゃんを恨むようなトラブルがあったとでも言うのだろうか。
【縁寿】「納得いかないわ。その６年間。お兄ちゃんは六軒島はおろか、右代宮家の籍から抜けてさえいるのよ。……その変化に、お兄ちゃんは何の関係もない。まったくの逆恨みだわ。」
【フェザ】「………………………。」

メタ九羽鳥庵
【熊沢】「おや、こちらにお出ででしたか…。お紅茶でもお淹れしましょうか…？」
【ベアト】「……熊沢さん。……知りたいことがあります。」
【熊沢】「ほっほっほ…。はいはい、何でしょうか。」
【ベアト】「………私は、ベアトリーチェという名前、……なんですよね？」
【熊沢】「えぇ、そうですとも。お嬢様はベアトリーチェさまでございますとも。」
【ベアト】「でも、……お父様が口にするベアトリーチェという人物は、私のことではありません。」
【熊沢】「……それは………。」
【ベアト】「お父様は、私に、その人であってほしかったように思います。……だから、……私がその人にどれほど似ていても、別の人間なので、……失望されたのではないでしょうか。」
【熊沢】「そんなことはございませんよ…。お嬢様はお嬢様、ベアトリーチェさまご自身ですとも。……新しくお生まれ変わりになる時、以前の記憶を失ってしまっただけでございますよ…。たとえ記憶をなくされようとも、お嬢様はベアトリーチェさま。お館様の愛されるお方と同一人物でございますとも。」
【ベアト】「……その記憶というのは、……どうやれば取り戻すことが、出来ますか…？」
【熊沢】「それは…………。」
　ベアトはその方法を教えて欲しいと、祈るような目つきで熊沢を見る。……その方法がもしもあるならば教えたい、とでも言う風に、熊沢は頼りなげに目を逸らす…。
【ベアト】「取り戻すことが出来ないなら、……せめて、お父様の愛したベアトリーチェが、どのような人物であったかを教えて下さい。」
【熊沢】「そ、……それならお話はできますけれど……。」

【ベアト】「私は、お父様のために生まれてきました。だから、お父様の望む、黄金の魔女、ベアトリーチェになりたいんです。」
【熊沢】「……ベ、……ベアトリーチェさま……。」
【ベアト】「私に魔法は使えません。……でも、お父様の望む魔女が使えるなら、それを学びましょう。私は、お父様の望む魔女になります。それが、お父様に生んでもらったことへの、私が示せる唯一のご恩返しです。」

【縁寿】「………健気じゃない。千年を間違えなきゃ、最高にいい子だわ。」
【フェザ】「魔女の雛……、なかなか面白きかな。……気に入ったぞ、縁寿。その雛の娘に我が書庫を許すがいい。魔女の世界へ帰る扉を、開いてやるが良かろうぞ。」
【縁寿】「……彼女自身に、かつての彼女の物語を朗読させようというわけね。…なるほど、私も知りたいわ。黄金の魔女ベアトリーチェを作る物語。」

【熊沢】「……………………。……いいでしょう。あなたが望むならば、……扉を再び開きましょう。」
【ベアト】「……熊沢、…さん…。」
　辺り一面から、黄金の飛沫が湧き上がる。……それは黄金の蝶の群。
　老女の姿が、黄金の輝きと共に、ドレスを着た魔女の姿に変わる……。
【ワルギリア】「あなたの進むべき道は、あなたが決めなさい。……それは恐らく、薔薇の道。美しく咲き誇った薔薇があなたを祝福するかもしれないし、その棘であなたを苛むかもしれない。……しかしそれでも、あなたがいつか辿った道。…その結果、同じ千年を経てもいい。異なる千年を経てもいい。望むなら、道を引き返してもいい。」
【ベアト】「進みます。……私は、この庭で千年、お茶を飲んでいるだけで過ごしたくないんです。……お父様のために、このベアトリーチェは生まれてきました。だから、お父様のために、生きようと思います。教えて下さい、黄金の魔女を。」
　……偉大なる魔女は両手を広げ、目が眩むほどに眩しい天に、彼女の変わらぬ意思を伝える。

フェザリーヌの書斎
　すると眩い光に二人は飲み込まれ、……気付くと、そこは不思議な書斎になっていた。
　そしてそこには、書庫の主の、古い偉大なる魔女とその巫女の姿があった。…ワルギリアは優雅に深々とお辞儀をする。
【ワルギリア】「……拝謁、至極光栄に存じます。尊厳なる観劇と戯曲と傍観の魔女、フェザリーヌ・アウグストゥス・アウローラ卿。」
【フェザ】「面を上げよ、人の子よ。……その娘に、しばしの間、我が書庫を自由に閲覧する資格を与えようぞ。……我が巫女、縁寿。その方に世話を命ず。」
【縁寿】「はいはい、お任せを、我が主。素直に、そなたの物語が見たいと言えばいいのに。」
【ワルギリア】「観劇の魔女の巫女よ。……ベアトリーチェをお預けします。」
【ベアト】「……よろしく、……お願いします……。」
【縁寿】「…………………。……あんたのなろうとしているベアトリーチェは、……彼女なりに何かを苦しんでいたわ。…少なくとも、今のあなたはその何かから解き放たれている。……自ら、その枷を取り戻すために旅に出るの…？」
【ベアト】「は、……はい。……私は、黄金の魔女になりたいんです。……それが、私の生まれてきた、理由です。」
【ワルギリア】「彼女の煉獄を巡る旅が快適であるよう、そして保護が与えられるよう、無限と有限の魔女、プブリウス・ワルギリア・マロの名において要請します。」
【縁寿】「え？　あ、えっと…。……観劇の魔女の巫女にして、無限の魔女、反魂の魔女見習い、エンジェ・ベアトリーチェの名において、了承するもの也やと奉ったり踏んだり蹴ったり…。」
　フェザリーヌが、ぷっと吹き出す。
【ベアト】「……あなたも、……ベアトリーチェという名を……？」
【縁寿】「………えぇ。あなたのことは、よく知ってるわ。」
【ベアト】「教えて下さい。私が、どんな私だったのか。」
【縁寿】「えぇ。……だから教えて。あなたが、どうしてあなたになったのか。」
【フェザ】「……この書庫には、これまでのそなたのゲームの物語のカケラが、全て書物として収められている。それを読むことで、そなたはこれまで何があったかの全てを知ることが出来るだろう…。」
【ベアト】「それを読めば、私は黄金の魔女になれますか……。」
【フェザ】「……黄金の魔女を継承するには、黄金の碑文を解かねばならぬ。……そして、その試練は、たとえベアトリーチェ本人だとしても、免れることは許されぬ……。」
【ベアト】「が、がんばります。ですから、私に書庫の本を読ませて下さい…！」
【縁寿】「……本当に健気だわ。わざわざあんなのに、何で戻りたがるんだか…。」
【ベアト】「その私が、どんな自分だかは知りません。……でも、その自分がお父様のお役に立てるなら。私はそれになりたいです。」
　縁寿は眩暈を覚えたような仕草で溜息を漏らす。……彼女の尊い意思を、止める言葉などありはしない。…自分は観劇の魔女の巫女。ただ舞台を、見守ることしか出来ないのだから。
　そう、これは演劇への干渉ではない。彼女の昔語りに、スポットライトを当てるだけの、……ただの演出。これすらも、観劇の魔女の、観劇に過ぎないのだ。
【フェザ】「読めば、そなたはかつてのベアトリーチェがどのような人物だったかを知るだろう。……しかし、そこから何を得られるかは、そなたが決めるが良い…。……書庫に留まるも自由、立ち去るも自由、再び戻ることさえも自由だ。……その対価として、私はそなたを観劇する。」
【ベアト】「観劇、とは…？」
【縁寿】「……要するに好きにしていいって意味よ。」
【ベアト】「あ、ありがとうございます、アウグスアウアウ、……えっと、」
【縁寿】「フェザリーヌって呼ぶと喜ぶわよ。」
【ベアト】「ありがとうございます、フェザリーヌさま……。」
　フェザリーヌに迎えられたベアトは、……自らを知る旅に出る。
　その物語が、古い物語を、新しい物語に、繋ぐ。紡ぐ。
　……彼女を巡る千年の物語は、振り出しに戻り、自ら尾を飲み込む蛇となる。
　その蛇の輪は次第にゆっくりと、大海に浮かぶ小さな島の輪郭となった。それが、……六軒島。
　この島で生まれた魔女の千年は、この島で紡がれた。それは千年か、あるいは６年か。……もしくはそれ以上の昔からの物語。ベアトリーチェは今、自身を探る旅に、出発する……。

【ヱリカ】「はっはははははは、あっはっはっはっはっはっは！！　うがッ、げほげほごほごほガハァッ、っは、っはあ、はぁ、…。……くっくくくく、あっははははははははははは！！　いつも変わらぬ、嵐での歓待、実にグッドです！　さぁ、楽しませてもらいますよ、戦人さんッ！！」

【縁寿】「出来るわけないわ。お兄ちゃんの勘違いでしょ。３回未満でどうやって８等分するのよ。」
【フェザ】「愚かしや、人の子よ。くすくすくすくす……。８つに分けろとは言っているが、等分にしろとは問うていない…。」
【縁寿】「それにしたって不可能でしょ。ナイフ以外の方法で切るの？」
【フェザ】「ナイフ以外では切れない、ナイフは直線に切らねばならない、と条件がある。しかし、逆を返せば、それ以外に条件はない……。いや、そもそも、チーズの形さえも示されてはいない。」

メタ密室
　……薄気味悪かった風の音は、今や怪物の唸り声のような風雨の音に変わっている。それは悲しく泣き続けたかと思うと、突如吠え猛り窓ガラスをぎしぎし揺らして、不安と恐怖を掻き立てる…。
　わずかに開く扉の隙間から漏れる廊下の灯りには、……遠くからの温かい、楽しそうな笑い声さえ運んでくれる気がする…。きっと、食堂か何かにみんなで集まって、楽しくやっているに違いない…。

　早くそこへ行きたい…。………きっと、家族もそこにいるんだ…。こんなところで独りぼっちは嫌だ……。
　……トウサン……。………カアサン……。
　何度未練がましく扉を開こうとしても、無慈悲な鎖、……チェーンは決してそれ以上の隙間を許さない。
　むしろ、あとちょっとで外に出られそうな気がして、焦燥感を煽り立てるだけだった。……背後の恐怖に、唾を飲み込んで耐え、……俺は静かに扉を閉める。
　隙間からの温かな光は、むしろ、……罠なのだ。決して開かぬ扉なのに、もう少しで出られるかのように錯覚させて、……永遠に自分をここに閉じ込めようとする、鉄の枷……。
　この薄気味悪い部屋を出よう…。……一刻の猶予もない…。
　扉を閉めれば、部屋を満たすのは、いよいよに不気味な風雨の音だけ。時折、風が強くなり窓枠をがたがたと振るわせるのはまるで、檻の中の怪物が鉄格子を揺するかのようだった…。……その怪物が恐ろしくて、……つい窓から目を背けてしまう。
　探そう。扉から出られないなら、他に出られる場所を探さなくては……。
　扉のすぐ脇には、クローゼット。
　中は外套を吊るせるわずかなスペースがあるだけ。……もちろん、外へ出られるわけもない。これが隠れん坊だったら、中に入って隠れるのも面白いかもしれない。しかし、この薄気味悪い部屋でのそれは、……棺桶に自ら入るのと何も変わらない…。

　……この中に入れば、……今度はこのクローゼットからさえ、出られなくなるかもしれない。そんな、意味もわからない恐怖が猛烈な悪寒と共に背中を上り、急かされるようにクローゼットの扉を閉めた……。
　あとは、……もう一つ扉がある。
　開けるとそこは、お風呂とトイレだった。……もちろん、出口はない。窓さえもない。
　蛇口を捻れば水が出て、……その水は排水溝に消えて、外へ出ていくだろうが、……自分がそこから出ていくことは出来ない。
　……栓を抜いた浴槽の中で、この身を、肉も骨も粉々に砕かない限り…。それがこの部屋から出る唯一の方法のような気がして、浴槽の黒い栓が、とてもとても恐ろしく見えた…。
　思考と行動の両方で様々な試みをしたが、浴室から外へ出られる道理はまるでなかった……。
　あとは、………窓。窓の外は漆黒の闇。激しい風雨がガラスを叩いて濡らしている…。
　窓の外の暗闇は確かに不気味だったが、それでも、この部屋から抜け出せるなら、そんなことはどうでもよかった。
　だが窓には、……かすがいが打たれていた。無骨な鉄のかすがいは、がっちりと観音開きの窓の真ん中に、いくつもいくつも打ち込まれている。それはまるで、不気味な怪物の歪な手術跡みたいに見えて、扉のチェーン以上に不気味だった。
　風雨にガタつくように、叩いたり揺すったりすれば窓枠はぎしぎしと音を立てる。しかし、扉のように隙間さえ許してはくれなかった。
　……もう、……うんざりだ。いい加減にしてくれ…、何なんだ、この部屋は……。こんな薄気味悪い部屋はもう嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ…！
　外へ出るには、扉か窓しかありえない。そして頑丈な扉に比べたら、窓の方がまだ打ち破れそうだった。
　壊そう。……椅子でも振り上げて叩き付ければ、ガラスは割れるだろう。木製の格子だって打ち破れるかもしれない。潜り抜けられる程度の隙間が作れればそれでいい。
　……華奢そうなアンティークの椅子を引き摺り、窓辺へ戻る。
　ぅ、…………うおぉおおおおぉぉおお……！
　打ち付ける。何度も何度も。激しい音と共にガラスが砕け散り、窓枠がぎしぎしと泣く。
　打ち付ける打ち付ける。何度も何度も。この木製格子を打ち破れば……！
　……くそ、……何だよ、これ…。ガラスはもう、破れ障子のようにみんな打ち破られてるのに、……そこから吹き込んでくる雨粒が冷たく苛むのに、……どうしても格子だけが壊れない…！
　鉄格子ってわけじゃない。見るからに華奢そうな、木製の格子なのに…。こんなぎしぎし言うくらいに華奢そうなのに、何で壊れないんだ…？！
　いや、あと少しで壊せるんじゃないか？　正面から叩くんじゃなくて、力の加減かもしれない。破れた格子窓の隙間から左手を外に突き出し、右手は正面から窓枠を掴み、前と後からぎしぎしと揺すって、何とか壊せないか試みる。
　突き出した左手は、風雨でどんどん冷え切っていく…。……揺する時に、破った窓枠から突き出すガラスの破片がチクチクと刺さって、すぐに手首は血まみれになった。
　でも、ここから出られるなら、この程度のこと、何ということはなかった。しかし、……出れない。出られない。開かない、壊れない……！
　乱暴にがしゃがしゃと窓枠を揺すれば揺するほど、左手首がガラスの破片に切りつけられて激しく痛む。……いや、これ、……え？　痛て、…痛てててててててッ？！
　いつの間にか、左手を通した格子のガラス破片が、鋭く伸びているのだ。それはまるで、醜悪な魔物のガラスの歯が、俺の手を食い千切ろうとしているかのようだった。
　伸びているような気、じゃない。今もまさに伸びていて、……うわ、わッ、俺の手を……食い千切る…！！　手を乱暴に引き抜こうとするが、ちょうど手首のところでざっくりと食いつかれ、引き抜けなくなる。
　力を込めて引っ張るが、ものすごい痛みばかりで、食いついたガラスはびくともしない…！　なん、だよッ、これ…！！　ち、畜生、離せ、……離せ離せ…！！
　右手の拳骨でガラスを割ろうと何度も叩くが、ガラスの痛みを右拳にも味わわせるだけで、決して食らいついたそれを離そうとしない…。
　その時、…………ガラスに食いつかれて、外に突き出して雨曝しになったままの左手に、何かが、ぬめりと、触れた…。
　な、……何？！
　雨とか風で飛ばされた落ち葉とかそんなのじゃ絶対ない…！　だって、……まるで雨に濡れた誰かの手に、触れられたみたいな手触りで……。
　ぎゅっと、……それは俺の左手を抱き締める。その五指の手触りに、……暗闇にいる何者かが、俺の左手に触れていることを知る。
　そこには、…………あぁ、…わかってる……。魔女だ…。六軒島の夜を支配する、恐ろしい魔女なんだ……。

　身動きの出来ない俺の左手を愛しげに、……冷たい雨に濡れた両手で、撫で回す。しかし、手触りでそれがわかっても、こちらからは闇の中には何も見えない……。
　すると、………俺の指をまさぐり、……薬指を、ぎりぎりと捻り上げる。
　い、……痛てててててて、お、……折れる……、ぐぐぎ…ッ！
　……その時、俺は初めて、闇の中に何かを見る。それは、白かった。闇が、……にぃ、と笑って切れ込み、……白い歯を覗かせたからだ。
　そして、……折れそうなくらいに捻り上げた俺の指に、……その不気味なまでに白い歯の並んだ口を大きく開けて………。ひ、……ひィ……、………、…………。
　きっと、闇の中でそいつは笑っただろう。だって、その不気味な口が、一度大きく、ニヤリと歪んだから。
　俺の指に、何をしようとしているのか、最悪の想像が過ぎる。ぞおっとしたものが背中を込み上げた。……力の限り抵抗するが、ガラスの牙は決して左手を解放しない。
　そして俺の指を、…………、甘く噛んでから。
　…………肉と骨を一度に噛み砕き、千切り取った……。グワばり、ボリバリバリぼりごきゅぺきぽき…、ぶち。

　その後の、誰もいなくなった肖像画の前に、……黄金の蝶がふわりと現れる。そして黄金の飛沫を散らしながら、人の姿になった。
　子供たちが出て行った後の、静寂のホールで、……ベアトはひとり静かに、自分の肖像画を見上げていた…。
【ベアト】「……………………………。」
　確かにそこに描かれているのは、鏡に映るのと同じ、自分の姿。しかし、ほんの少しだけ、目つきや表情が、……自分とは異なる気がした。彼女にとって、その肖像画の人物は、限りなく自分であると同時に、……確実に他人なのだ。
【ベアト】「…………あなたは、誰なんでしょう。……私に、どうかあなたという人を教えて下さい…。」
　ベアトはすでに、フェザリーヌの書庫で、これまでのゲームの物語のカケラを読み終えていた。しかし、そこに描かれていたベアトリーチェという魔女は、自分とはあまりに掛け離れたものだった。
　……物語の終盤こそ、好敵手として戦人とわずかながら通じ合ったような感じもあったが。……基本的に、物語のほとんどにおいて、ベアトリーチェは戦人をただただ、苦しめるだけの存在だった。
　戦人のために生まれてきたはずの自分が、なぜそのようなことをして彼を苦しめているのか、……自分のことであるにもかかわらず、まったく理解できなかった。
　……フェザリーヌの書庫で知ったことは、……かつてのベアトが到底理解の及ばない、完全な他人であったことだけだった…。
【ベアト】「……あなたに、何があったのですか？　………私はあなたの卵。そして雛。……あなたの翼は、お父様のためにあったはず。……それがいつ、片翼をもがれ、………あのように変わり果ててしまったのですか……？」
　今の戦人たちの話にも耳を傾けていた。サソリのお守りが苦手…？　蜘蛛の巣が、苦手……？　別にどちらも、好んで触れたいとは思わないが、触れたからどうというものではない。
　……それらが平気ということは、…自分がベアトリーチェではないことの証拠、…ということだろうか…。
　自分のことのはずなのに、……まるでわからない。だから肖像画の自分の瞳を、……静かに見つめる。その瞳の向こうに、真実がありそうで……。
　……ベアトはゆっくりと、……肖像画に近付く……。そして、……肖像画に、………そっと手を触れる……。
　すると、肖像画がやわらかく、波打ったような気がした。
　……そう。これは、扉。彼女を黄金の魔女、ベアトリーチェの元へ導く長き道の扉……。
　ベアトは軽い眩暈を覚えた。……平衡感覚が失われ、世界がぐにゃりと歪むのを感じる。そして、どっちが上か下かわからなくなり、……下に、飲み込まれた。
　とぷん、と。やわらかな水音を残して、……肖像画はベアトを飲み込む…。
　肖像画の中は、………真っ暗な世界だった。
　でも、不気味さはない。夜、布団に頭まですっぽり入った時のような、安心感のある闇だった。
　ベアトは、察する。ここは、自分の中の世界なのだ。……だから、これほどの闇なのに、温かみある抱擁感を感じるのだ。彼女が何も求めない限り、……この世界は何も強いない。
　だから、求める。……自分はこの世界で、永遠に闇の中にいようとは思わないのだから。
　そう、卵から孵らなくては。この闇は、ベアトリーチェという黄金蝶の、殻の中なのだ。
【ベアト】「………私は生まれます。お父様のために。……戦人お父様のために生き、尽くすために生まれます。」
　生まれるための、目的と意思を、言葉として紡ぐ。その言葉に応じるように、殻の封印が溶けていく……。
　暗闇に亀裂が入り、……眩しい光が世界を覆った…。
　そして、………ベアトリーチェは、……生まれた。
【ベアト】「……………え…？」
【姉ベアト】「………………？」
　そこには自分と、………もう一人がいた。
　一瞬、目の前のその私は、私が近付きたいと願う、本当のベアトリーチェなんだと思った。しかし、相手も私と同じように、不思議そうな目で私を見たので、……何かが違うと気付く。
　……そう。…卵から生まれたのは、私だけではなかったのだ。
　彼女もまた、生まれたのだ。……双子？　うぅん、ちょっと違う感じ。
　何て言えばいいんだろう。……私も、彼女も、二人とも欠けていて、未熟。そう。私たちは雛なんだけれど、……つまり、本当のベアトリーチェの、カケラ。
　私と彼女の二人で、私たちは本当のベアトリーチェになれるという感じ。……誰かに説明されたわけじゃない。でも、私たちはそれを、自然に理解した…。
　私は、このもう一人の自分に話し掛けてみることにする。彼女を知り、私たちは一人にならなければ、お父様の望んだベアトリーチェにはなれないのだ……。つまり、お父様が私に望み、そして持っていなくて失望したものを、きっと彼女は持っているのだ…。
【ベアト】「………こ、……こんにちは……？」
【姉ベアト】「…………………………。」
　髪を下ろしたベアトリーチェは、私を怪訝そうに何度も見つめてから、ようやく口を開いてくれた。
【姉ベアト】「………どうして、妾と同じ顔を……？」
　本当のベアトリーチェも自分のことを妾と呼んでいた。……やはり彼女には、私の持たない大切な何かがあるのだ。
【ベアト】「さ、……さぁ。それは私にも、わかりません。」
【姉ベアト】「妾は黄金の魔女、ベアトリーチェ。そなたは？」
【ベアト】「わ、私も、ベアトリーチェです。右代宮戦人に仕えるために生まれてきました。」
【姉ベアト】「……妾は黄金の魔女にして、六軒島の夜の支配者。……右代宮戦人は知っているが、あのような小僧になぜに仕えねばならぬのか、理解に苦しむ。」
　やはり、先ほどの想像、……私たちは二人で本当のベアトリーチェになれるという想像は、正しいに違いないと悟る。……目の前の彼女は、自分に欠けた魔女の部分を彼女は持つ代わりに、右代宮戦人のために生きるという使命を持っていないのだ。
　私にないものを彼女は持ち、……私が持つものをきっと、彼女は持たない。
【ベアト】「私たちは、きっと二人で一人の存在なんです。……双子みたいなものだと思います。」

【姉ベアト】「……いいや、違う。そなたは妾の妹だ。妾は、そなたが生まれるよりずっと前からここにいる。」
【ベアト】「え？　そ、……そうだったんですか…。」
　自分の方が、遅生まれ。……つまりそれは、右代宮戦人のために生きるという使命が、後から生まれたということだろうか…。
　しかし私は、使命などという希薄な存在ではないはず。……こうして自分で考え、行動できるだけの人格がある。やはり、魔女のベアトと自分は、互いに欠け合う何かを持つ、他人同士なのだ。その意味では、……彼女が言うように、姉妹と今は呼び合った方が相応しいかもしれない。
【ベアト】「わ、……私は、あなたのことが知りたいんです。」
【姉ベアト】「妾も知りたい。そなたもまた“妾”であることは理解している。……そして、何故にそのような言葉遣いであり、戦人に仕えねばならぬのか。そしてどうやら、それを理解せぬ限り、妾たちは互いに未熟らしい。」
【ベアト】「……私は、完全なベアトリーチェになりたいんです。」
【姉ベアト】「妾はそなたが生まれるまで、これで完全な存在だった。……しかし、こうしてそなたが現れた今。そなたを受け入れるのが、妾の定めであるように思う。……妾もまた、そなたのことを知りたい。」
　姉を自称するだけあり、魔女のベアトは少しだけ口調が横柄だった。でも、互いがそれぞれ自分であることを理解しているため、何の意地悪の必要もなかった。……彼女もまた、私に出会って、本当の自分が今とは異なる存在であることを理解できたからに違いない。
【ベアト】「ここは、……どこですか？　お屋敷の、ホール……？　……あ、」
　ベアトは、はっと息を呑む。そこには、自身の肖像画がなかったからだ。……ということはここは、少なくとも２年以上は前の世界、ということだろうか…。
【姉ベアト】「そうとも、右代宮の屋敷のホールである。……夜は妾の時間。そして夜の屋敷は妾のものだ。金蔵の間抜けは、相変わらず妾を蘇らせようだの捕らえようだのと躍起になっている。皮肉な話よ。その妾は、こうして堂々と毎晩、屋敷を支配しているというのに。くっくっくっく！」
【ベアト】「あなたは、……ここで何を…？」
【姉ベアト】「……体を失い、あの憎々しい鎮守の社により魔力もない。しかし、わずかずつに日々、魔力は蘇りつつあるのだ。……最後には見事復活を遂げ、あの金蔵を嘲笑ってやりたいぞ。妾は見事、そなたの檻を抜け出したとな…！　その笑いだけを楽しみに、夜な夜な徘徊して暇潰しをしている亡霊といったところよ。」
【ベアト】「ご、ご一緒してもいいですか……？」
【姉ベアト】「無論！　何しろ、そなたもまた妾の一部。右腕の同行を断る左腕がどこにいる？　断る道理もない。そなたを迎えようぞ、我が妹、新しきベアトリーチェよ。」
【ベアト】「あ、ありがとうございます、お、……お姉様。」
【姉ベアト】「こそばゆい呼び方だ。だが悪くない。さぁ、参ろうか。夜の屋敷を散歩しよう。くっくっく、妾の退屈な日常を紹介しようぞ。」
　二人のベアトリーチェは、二匹の黄金の蝶に姿を変え、真っ暗な屋敷の奥へと、音もなく飛んでいく……。

廊下
【姉ベアト】「我が妹よ。そなたはニンゲンの持つ反魔法の毒を理解しておるか？」
【ベアト】「い、いいえ。何ですか、お姉様。」
【姉ベアト】「うむ。魔女の時代はもはや遠い過去。……万物を支配したとのたまうニンゲンどもは、我らの存在を否定する、強い毒を持つに至ったのだ。」
【ベアト】「その毒は、私たちには有害なのですか…？」
【姉ベアト】「極めて危険だ。浴びればたちどころに我らの姿を蒸発させてしまうだろう。しかし、不幸中の幸いなことに、我らの存在は未だ極めて希薄だ。そのお陰で、毒の影響も甚大ではない。せいぜい、一時、姿を霞にされてしまうくらいだ。」
【ベアト】「しかし、好んで浴びたいものではない、ということですね。」
【姉ベアト】「その通り。さすがは妾。理解が早い。」
　姉は、一見すると横柄そうに見えるが、………自分の分身にして妹という存在が嬉しくて仕方ないのか、どんなことでも懇切丁寧に教えてくれた。
　まず、彼女が教えてくれたのは、自分たちは魔女であり、ニンゲンとは異なる存在であるということ。
　ベアトは、魔法が使えない自分は魔女でないと思ってきたが、どうも魔法が使えなくとも、自分は魔女という存在であるらしかった。
　そして、魔女である自分はニンゲンとは異なり、色々な制約があることを教えてもらった。その最たるものが、ニンゲンの持つ反魔法の毒。
【ベアト】「つまり、簡単に言えば、ニンゲンの視界に入ってはならない、ということですね…。」
【姉ベアト】「その通りだ。ニンゲンの目は毒を放つものと同じに考えよ。ヤツらに見られるということは、身を焼かれるのと同じことだ。それには劣るが、聞かれること、気取られることすらも、毒を含む。」
【ベアト】「……私たちは、ニンゲンに近付くだけでも大変なのですね…。」
　お父様は、ニンゲンじゃなかったっけ…。どうして私は、お父様の毒には焼かれないのだろう……。
【姉ベアト】「我らが魔力を蓄え、それをニンゲンも認めたなら、その毒は限りなく軽減される。即ち、我らの存在を認めさせることが、ニンゲンたちから毒を失わせ、再び彼らの前に降臨することも出来るというわけだ。」
【ベアト】「なるほど……。今の私たちは基本的に、ニンゲンたちの居ぬ間のみに、存在できるわけですね…。」
【姉ベアト】「魔力がまだまだ足りぬ妾たちは、人影に怯え物陰にコソコソと隠れる野良猫にも劣る存在というわけよ。」
　姉の一番の目的は、大きな魔力を得て、反魔法の毒に怯えなくてもいいほどの大魔女に復活すること。その為に彼女は、夜な夜な屋敷を徘徊しては、魔力を回復し、ニンゲンたちの反魔法力を軽減する努力を繰り返していた…。
　フェザリーヌの書庫で読んだ、過去の偉大なるベアトリーチェは、ニンゲンの前に堂々と姿を現し、自由自在に弄んでさえいた。……その境地は、姉に言わせればかなりのものらしい。
【姉ベアト】「人前に堂々と姿を現し、魔法を自由自在とな！　……妾とて想像もつかぬ大魔女の境地よ。それが、妾たちの未来の姿だというのか。」
【ベアト】「はい。……お屋敷のニンゲンたちの前に堂々と姿を現し、魔法や眷属を次々に召喚できる、まるで絵本の中の魔女のようですらありました…。」
【姉ベアト】「ふむ、夢のある話だ。それが妾たちの未来ならば、努力に励む張り合いがあるというもの。」
【ベアト】「そうですね。……それでお姉様。そのための努力と、こうして窓の鍵を開けて回ることにどんな関係が…？」
　深夜。戸締りの確認をして回る使用人たちの後を付け、彼らがちゃんと施錠したはずの鍵を、開けて回っているのだ。……これは魔女の仕業というより、……まるで子供のイタズラ…。
【姉ベアト】「ふっふっふ、これこそが大魔女へ至る道なのだ。千里の道も一歩から。その一歩は、解せぬ者の目には時にあまりにみすぼらしくも見えよう。しかし、これは偉大なる一歩なのだ…！」
　まるで、人類が初めて月面に記した第一歩であるかのように威張りながら、姉はパチンと、戸締りのされた窓の鍵を開け放った。
【姉ベアト】「わからぬか、我が妹よ。これしきのことが、なぜに偉大か。」
【ベアト】「…………？　いいえ、お姉様。……よくわかりません。」
　姉は薄く目を閉じて微笑みながら、鍵を開けた窓を、少し開く。
　涼しい外気が入り、カーテンがふわりと揺れた。
【姉ベアト】「あえてニンゲンの毒に満ちた言い方をしよう。……本来、この島に我らはいない。さらに言おう。“今、この廊下には、誰もいないのだ”。なのに、こうして鍵が開き、……窓が、開く。……それが、どれほどの奇跡であり、魔法であり、……そして我らが存在する証であるか、……わかるか？　そなたにも、この風の涼しさが、わかるはず…。」
【ベアト】「……わかります。涼しいです…。」
【姉ベアト】「風の涼しさ、柔らかさ。……そして、それになびくカーテンが髪をくすぐる感触。…その全てが、我らが確かにここに存在することを教えてくれるのだ。」
【ベアト】「そして、……私たちが確かに存在した証を、こうして鍵を開けることで、示して残せる。」
【姉ベアト】「……だから、鍵を妾は開けるのだ。」
　もちろん、窓の鍵を開けるなどという小さなイタズラでなく。……窓や花瓶を割ることも、不気味な炎や、奇怪な落書きを残すことも出来る。
　実際、厨房にイタズラして、料理道具を不気味に積み上げ、奇怪な落書きを残すという大掛かりなイタズラをして、使用人たちを大いに怯えさせたこともある。
　大成功だった。ものすごく怯えさせられたし、使用人たちに魔法の存在を認めさせ、反魔法の毒を薄れさせることにも成功した…。
　しかし彼女は、鍵を開けるという行為で、自分の存在を示すことにした。鍵を開ける、……その行為に、自らをニンゲンの毒の制約から解き放つという意味を込めていたのだ。
【姉ベアト】「いつかは。妾は、うぅん、妾とそなたは一つの魔女となり、六軒島の全てを支配するだろう。……その時こそ、我らは全ての自由を得て、自在に羽を伸ばすことが出来るのだ。」
　もう、誰の目に怯えることもない。好きに飛んで、好きに消えて。好きに笑い、好きにイタズラして、好きに誰かとおしゃべりする。
　時にはニンゲンに物を頼まれるかもしれない。時にはケンカをすることも、あるいは一緒に遊ぶこともあるかもしれない。それら全てが、誰の前にも現れることの出来ない、脆い身である今の自分たちには、眩いくらいに楽しみなこと……。
【姉ベアト】「……今は、イタズラ程度に過ぎん。しかし、これの積み重ねによって、我らは存在する証を少しずつ得ていく。すでに使用人たちは、妾の存在を、夜の支配者、魔女ベアトリーチェと呼び、その存在をわずかずつだが信じ始めている。」
【ベアト】「信じれば信じるほど、そのニンゲンの反魔法の毒は失われていく…。」
　……そうか…。つまりお父様には、反魔法の毒がないのだ。それは、………私という魔女の存在を、確実に信じて、疑っていないから。冷たいと思っていたお父様の、目に見えぬ優しさを、ようやく私は知る……。
【ベアト】「早く大魔女になって、みんなの前に現れたいですね。」
【姉ベアト】「うむ。やがては、誰の前にも堂々と姿を現すことが出来るだろう。それを重ね、さらに存在を信じさせ、やがては魔法さえ披露し、……我らは、そなたが話してくれた大魔女として、六軒島に君臨するのだっ。うっははははは！」

フェザリーヌの書斎
【フェザ】「……魔女側の理屈はなかなかに面白い。退屈せぬ。」
【縁寿】「信憑性って、あるわよね。ここは幽霊が出る有名な心霊スポット、って脅されたら、木の葉が一枚落ちたって、ニンゲンは幽霊が出た出たと騒ぐわ。」
【フェザ】「そうだ。全ての現象は本来、中立、中性、無味無色だ。……それを、望む受け取り方をさせるには、その環境作りが必要となる…。」
【縁寿】「カリスマのある人物が、たとえ何かを失敗しても、好意的に解釈されるのと一緒よね。……なるほど。その意味においては、ベアトたちのささやかな努力は、間違ったことではないわね。」
【フェザ】「屋敷の鍵が開いていただけなら、戸締りを忘れたか、はたまた誰かの悪戯かで済む問題。……それが、夜な夜な屋敷を魔女が徘徊しているという噂が、魔女の存在を少しずつ形作っていく。」
【縁寿】「夜の屋敷でおかしなことが起これば、それは全て魔女の仕業と見なされる環境の成立。……なるほど、そういう論法がまかり通るまでに至ったなら、それはもはや、夜の屋敷には魔女が居るのと同然を意味するわ。」
　ベアトたちは、鍵を開け、窓を開け放つ悪戯を済ませ、風の涼しさと月の明るさを楽しむと、黄金の蝶となって闇に消える。
　……彼女らが開け放った窓が、彼女らの開けたものなのかは、わからない。
　使用人が戸締りを忘れたのかもしれないし、戸締り後に家人が窓を開け、閉めるのを忘れたのかもしれない。あるいは、誰かがイタズラをしたのかも。その何れの可能性も否定できないように、……本当に魔女が窓を開けて、夕涼みを楽しんだ可能性だって、……否定はできないのだ……。
【縁寿】「………観測者なき結果は、無限の過程を持ち得る。…それを、たった一つの可能性でしか捉えられないニンゲンには、何も想像することが出来ない。」
【フェザ】「しかし、魔女の可能性を信じられる者には、魔女のイタズラを想像することが出来る。……その時、今、我らが見たベアトリーチェたちの悪戯の光景は、事実としてカケラに刻まれる…。」
【縁寿】「……魔法の原点の一つだわ。過程の、虚飾。」
　量販品のぬいぐるみだって、……小さな魔法で、世界にたった一つの、母の愛に満ちた素敵なぬいぐるみに生まれ変われるのだ。それを疑えば、……半魔法の毒で、焼ける。信じれば、魔法は、真実になる。
【縁寿】「…………………………。……魔法の全てが、悪いわけじゃない。……真里亞お姉ちゃんの言うとおりなのよ。……良い魔法だって、ある。」
【フェザ】「邪悪なる魔法を退ける力も、人の子には必要だろう。……しかし、愛ある魔法を、焼いて穢さぬこともまた、人の世の愛なのだ。」
【縁寿】「…………………。……ま、許せるのは良い魔法だけよ。……それ以外は全て、否定して焼き尽くすに限るわ。」
【フェザ】「ふっふふふふふ…。人の子らしい答えだ。」
【縁寿】「話を戻すわ。……ここまででわかることは、やはり、六軒島の夜の支配者と呼ばれた、亡霊ベアトリーチェは、存在しないということだわ。夜の屋敷で起こる不可解な現象の、総称に過ぎない。即ち、ベアトリーチェとは人物名ではなく、現象名に過ぎないのよ。」
　奇怪な何かが起これば、それは全て、黄金の魔女の仕業…。そういう“魔女の居得る環境”こそが、ベアトリーチェ自身。
【縁寿】「……それが累積して、１９８６年に至る。……これこそが、真犯人が被っているヴェールなのよ。そしてそれを被っているのは紛れもなく、ニンゲンの誰かだわ。」
【フェザ】「この、魔女たちの過去物語の時点ではそうも断言できよう。……しかし、その論法だけで、１９８６年も戦い抜けるとは思えぬぞ……？」
【縁寿】「…………………………。」
【フェザ】「ふっふふふふふふふ……。」

黄金郷
【真里亞】「魔法だよ魔法なんだよッ！！ベアトは魔法でキャンディを生み出したんだよッ！！」
【ヱリカ】「なら再構築してもらいましょうかッ！！　マリアージュ・ソルシエール創立者にして、原初の魔女のマリアぁあああああああああぁああぁッ！！」
【ドラノール】「ヱリカ卿、取るに足らぬ相手デス。戦うまでもありマセン…。」
【ヱリカ】「お黙りなさい殺人球体関節人形ッ！！　さぁッ！！　この伏せたカップの中がどう飴玉で満たされたって言うんです？！」
【真里亞】「カップを引っ繰り返したって、キャンディーは出てこないよ！！　だって、魔法を使わなきゃ出てこないもん！！　ベアトは魔女なんだもん魔法を使うんだもんッ！！」
【ヱリカ】「はいはい、魔法ですね魔法を使ったんですね！！　どうやって魔法を？！　魔法のステッキを振るってカップを叩いたら飴玉が溢れ出した？！　くすくす違いますよね違いますよねッ？！」
【真里亞】「ベアトは魔女だから魔法を使うのッ！！　魔法は呪文を唱えて奇跡を起こすの！！　キャンディーを生み出す魔法も呪文を唱えなきゃ使えないッ！！」
【ヱリカ】「ハイハイ了解、グッドですグッドグッド！！　呪文をどうぞ魔法をどうぞ、さぁさぁどんな呪文を魔女は？　どんな風にッ？！？！」
【真里亞】「さぁさ、思い浮かべて御覧なさいッ！！　カップの中にキャンディがいっぱいッ！！　そんな素敵なところを思い浮かべて御覧なさいぃいいッ！！」
【ヱリカ】「へぇえええぇえ、それでぇええぇえぇッ？」
【真里亞】「ほらッ、カップの中には、……キャンディーがいっぱいッ！！！」
　真里亞は伏せられたカップを、割れんばかりの力で握り締めながら、……ゆっくりと、………持ち上げる…。
　すると、……中から、みっしりと、……可愛らしいキャンディーがいくつも溢れ出す…！　真里亞は、してやったりと、満面の笑みでヱリカを見返すッ。
【ヱリカ】「グッド！！　これがベアトリーチェの魔法だと言うんですね？！　ドラノーぉおおおルッ！！　　ブ　チ　殺　れ　ッ！！！」
【ドラノール】「……………………。……御意。」
【真里亞】「ベアトの魔法は誰にも否定させないッ！！　だって魔法は魔法だもん！！」
【ヱリカ】「魔法なんてあり得ません。あなたが、ありもしないウソ話をしている可能性があります！！」

【ドラノール】「復唱を要求デス。これに応じぬ場合、ノックス第７条に違反デス。」
【真里亞】「あっははは応じるよ、これは真実だよッ！！　これは本当の話！！」
【ヱリカ】「テーブルやカップに細工があって、実は手品だったなんて、そんなオチはありませんものねぇ？　それは違反ですもんねぇ？！？！」
【ドラノール】「秘密の仕掛けと細工はノックス第３条に違反デス。ただし、その伏線が示された時のみ、ノックス第８条により許されマス。」
　ノックス第３条により、手掛かりの存在しない秘密の扉、そして仕掛けは許されない。しかし、その存在が想定できる伏線、手掛かりを提示することによって、その使用はノックス第８条によって許可される。
【真里亞】「そんな細工は何もない！！　ただのテーブルとカップだよ！！　だから手品じゃないッ魔法だよッ！！」
【ドラノール】「……了解デス。……ノックス第９条により、マリア卿の魔法目撃は認められマス。」
【ヱリカ】「あっははははははははッ！！　そうですよねぇ、第９条ならね！！　観測者はいつ如何なる時でも、私見を語ることが許される！　でなかったら、女装した犯人の目撃を“女を見た”と表記したミステリーは全て失格ってことになりますからアッ！！　いいんですよぅ、あなたが魔法を見たと主張してもッ！！」
【ヱリカ】「全ての真実は主張に過ぎない！　だから私はあなたとは異なる真実を主張し、それを看破します！！　それがッ、探偵のッ、役目ッ、醍醐味ですからぁああああ！！」
【真里亞】「看破なんて出来ないよッだってこれは魔法だもん！！！」
【ヱリカ】「その魔法は、魔法ですから魔女にしか使えないわけですよね？」
【真里亞】「そうだよ、魔女にしか使えないもんッ！！」
【ヱリカ】「…では、ニンゲンの私にも使えてしまったら。魔法ではないということになりますね？」
【真里亞】「お前なんかに使えないよ！！！　ベアトにしか魔法は使えないもんッ！！」
【ヱリカ】「グッド！！　なら私がやって見せようじゃありませんかッ！！　このッ、空のカップの中にッ、飴玉を生み出してお見せします！！」
【真里亞】「やれるならやってみてよッ！！　無理無理無駄無駄、ニンゲンに出来るわけがないッ！！」
【ヱリカ】「なら、期待ご期待乞うご期待！！　さぁ、ここに空っぽのカップがありますよ。よろしいですか、よろしいですね？　それをこうしてテーブルに伏せますッ！！」
【ガート】「……無用の戦いと、思はるる也…。」
【ドラノール】「…………………。」
【ヱリカ】「さぁ、飴玉を生み出す呪文を唱えますよ？　何なら一緒に唱えますか？　さぁさ思い浮かべて御覧なさいッ！！」
【真里亞】「カップの中にキャンディがいっぱいッ！！　そんな素敵なところを思い浮かべて御覧なさいッ！！」
【ヱリカ】「ストぉップ！！　真里亞さん。どうしてあなたは、呪文を唱える時に目を閉じるのですか？　魔法の奇跡を、どうして目撃しないんです？」
【真里亞】「ニンゲンは反魔法の毒塗れだからだよッ！！　卑しいニンゲンが見てたら魔法の奇跡が掻き消されちゃう！！　だから卑しいニンゲンが魔法を使う時には、目を閉じなきゃいけない決まりなのッ！！」
【ヱリカ】「なるほどなるほど、ニンゲンの魔法に対するお作法、了解しました！！　つまりあなたは、魔法の瞬間を目撃したことは、一度たりともないッ！　そういうことですね？！　さぁ出来上がりです！　どうぞ、カップを開けてみて下さい…？　私がキャンディを生み出す魔法を使いましたから。」
【真里亞】「魔女を馬鹿にするお前なんかに、キャンディの魔法が使えるわけない…！」
【ヱリカ】「では、もしもうまくいってましたら、お慰み。」
　真里亞はヱリカを悪意の限り、睨みつけてから、……ゆっくりと、伏せられたカップに手を伸ばす…。……魔女をこんなにも馬鹿にするヱリカに、魔法が使えるわけがない。キャンディがあるわけがない…。
【ヱリカ】「…………………………カップの中は、どうです？」
【真里亞】「…………………。……………あ、」
　……そこには、………一粒の、……可愛らしい包み紙に包まれた、…キャンディが……。
【ヱリカ】「………ね？」
【真里亞】「………………。」
【ヱリカ】「……これが、魔法ね。」
　ヱリカは柔らかに微笑む……。
　真里亞は、信じられないという呆然とした眼差しを浮かべ、……それから、ベアトと同じ魔法を彼女も使えたことに、羨望の眼差しを浮かべた…。
【真里亞】「ヱリカも、………魔法が…使えるの…？」
【ヱリカ】「ね？　魔法でしょう？　これが。」
【真里亞】「う、……………うん！！」
【ヱリカ】「ってことはつまり、」
　ヱリカがにっこりと微笑む。……真里亞と心が通じ合った…。
【ヱリカ】「ワケねェえぇええええぇええだらァあああぁアぁああああぁ！！！　あんたが目ェ瞑ってる間にカップ開けて、飴玉放り込んだだけじゃないですかァあああぁあ！！　これが魔法？　こんなの三流手品でしょうがぁあああヒャッハぁああああぁあッ！！！　これがまず、探偵としての青き真実ですッ。そして重ねて、真実の魔女としてくれてやりますッ、赤き真実ゥぅああああぁあぁあああぁああぁあああ！！！」

　あんたの言う、飴玉の魔法はただの手品ッ！！　ベアトリーチェとかいう、エセ魔女が魔法と称して見せた、単なる手品！！　つーかあんた、この程度の手品で騙されるわけで？　あんたの主観が語る魔法なんてね、まったく信用出来やしないッ！！！
【ヱリカ】「あんたが魔法だと思い込んでるものは全てッ、あなたがタネに気付かないだけの手品に過ぎません！！　魔法なんてあるわけないッ、存在するわけなぁあああぁあぁぉおおおい！！」
【ヱリカ】「……あぁんッ？！」
【さくたろ】「こ、このカップにキャンディを入れたのはヱリカの手品かもしれないけど、だからといって、ベアトの魔法も手品だったことの証明にはならないよっ。うりゅーー！！！」
【ヱリカ】「ならば同時に、魔法以外では不可能だったことの証明にもなりませんね！！　この腐れぬいぐるみがぁああああ！！」
【ガート】「……謹啓、謹んで申し上げ奉る。」
【コーネリア】「無用の勝負、これまでと知り給え。」

【ヱリカ】「この紙切れどもが！！　いいところで邪魔をッ…！！」
【ドラノール】「これで充分デス。カップの中にキャンディを現す魔法については、マリア卿に、手品であっても魔法だと誤解する可能性があることが示されマシタ。よって、魔法であるとの主張は却下されマス。」
【さくたろ】「でも、真里亞の時は、本当に魔法だったかもしれないよ…！　手品が存在することが、魔法を否定することにはならないッ。」
【ドラノール】「……ヱリカ卿、お見事デス。見事、マリア卿の魔女幻想を打ち破りマシタ。」
　魔法以外では不可能だと主張することにより、魔法の存在を認めさせようとするのが、魔女幻想。魔女の攻撃。それを、魔法以外でも可能だと反論できれば、魔女幻想は打ち破られ、魔女は退けられる。
　真里亞が見たと主張する魔法は、手品だった可能性があり、魔法だと認めるに足らない。それが今の戦いの結果であって、真里亞の信じる、ベアトリーチェの存在や、魔女や魔法の存在を否定するところまで戦いを及ばせるには、まだ、早い……。
　されど、戦いは相手を屈服させることで直ちに決着もする。ヱリカは、一気に畳み掛けて、真里亞の信じる魔女と魔法を穢すことで、情けのカケラもなく、ぶっ潰すつもりでいた…。
【ヱリカ】「……………………。……チッ！　あと一歩で、波が引いた後のまっさらな砂浜みたいな、無垢なハートをズタズタに引き裂いてやれたのに。………残念です。興が醒めました。……………これで満足？！　痛てッ、…てててて……。」
　ヱリカは不機嫌そうに、制止するドラノールの腕を叩く。しかし、大理石で出来たような冷たく硬い腕は、むしろ叩いたヱリカの手の方を痛くさせる。
【さくたろ】「………が、外交官特権…！　この勝負はもうおしまい…！」
【ガート】「謹啓。外交官特権、了承するもの也。」
【コーネリア】「……いと大人げない戦いと知り給うもの也。」
【ヱリカ】「何か言いましたァ？！」
【ドラノール】「何モ。……引き上げまショウ。マリア卿など、所詮はヱリカ卿の敵ではありマセン。この程度の雑魚、見逃したとて問題はありますマイ。」
【ヱリカ】「…………ふん。……そうですね。子供の夢を引き裂くなんて、私もずいぶんと大人げないことしちゃったものです。本当にごめんなさい？　私にしては、エレガントじゃなかったことをお詫びします。くすくすくす。行きましょう。」
　ヱリカたちは、ぐったりとしてしゃがみ込んだままの真里亞に背を向ける。
　だが、……有名ミステリーの探偵たちがいつもそうしてきたように、ヱリカもまた、手をポンと打って、立ち止まり、振り返る。
【ヱリカ】「そうそう。……如何です…？」
【真里亞】「…………………？」
【ヱリカ】「ただカップが伏せてあるだけで。古戸ヱリカはこの程度の推理が可能です。………如何です、皆様方？」
【真里亞】「……………ッッッ。」
　ヱリカの冷酷な言葉がもう一度、真里亞の心をえぐっていく……。
　くっくくくくくくくくくくくくくく、あっはははははははっはっはっはっはっはァ！！！
　ヱリカは最悪の笑い声を残しながら、退場していく。
　ドラノールも、真里亞とさくたろうに一礼してから退場した。……ガートルードとコーネリアもそれに倣って続く…。
　後には真里亞たちが、静寂の黄金郷に残されているだけだった……。
【さくたろ】「…………うりゅー……。」
【真里亞】「……ベアトは、……魔女だもん……。」
【さくたろ】「うりゅ…。ベアトは、魔女だよ…。」
【真里亞】「魔法だもん……。……えっく…、……魔法だもん……っ…。」
【さくたろ】「魔法だよ…、ベアトは魔法で、真里亞にキャンディーをくれたんだよ…。疑わなくていいんだよ…。……うりゅー…！　ベアトを信じてあげて…。魔法は、信じなくちゃ実らないって、真里亞は知ってるよ…。」
【真里亞】「ぅうぅ……、…ううぅうううわぅううううぅうううぅ……。」
　いつの間にか降り出した、凍えるような冷たい小雨の中で、……真里亞はさめざめと泣く…。せめて雨粒から庇おうと、さくたろうはその大きな袖で真里亞の頭を庇い、……いつまでも一緒にいるのだった……。

【縁寿】「観劇の魔女って、ずいぶん趣味の悪い魔女なのね。」
【フェザ】「……恋を語る話は、時を超えて尊い。いくら聞いても飽きぬでな。……もっとも、私には縁寿の、生娘らしい嫌悪の表情の方が愉快であるが…。」
　フェザリーヌは静かに笑う。縁寿はぷいっとよそを向くが、それすらもフェザリーヌを喜ばせているとすぐに気付き、努めて平静を装う…。

【フェザ】「戦人も朱志香も、昔からあぁいう性分だった。確かに粗野で、紳士的淑女的とは到底言えなかっただろう。……しかし、男女を分け隔てなく交流できる力があった。…いや、魅力と言っていいかもしれない。」
【縁寿】「………ちょっとわかるわ。お兄ちゃんや朱志香お姉ちゃんみたいなタイプの人って、男女問わず誰とでも仲良くなれるタイプよね。……譲治お兄ちゃんには悪いけど、あまり紳士を振りかざし過ぎる人って、…ちょっと気持ち悪いわ。……童貞臭いって言うか、何というか…。」
【フェザ】「人は、無縁であるなら、相手が無害で退屈な人間であることを尊ぶ。しかしそれは、邪魔にならないという意味で好まれているだけだ。……退屈な人間を、身近にしたいと願う人間など、いるわけもない。」
【縁寿】「……当然よ。動かず、物も言わぬ電信柱と友達になろうという馬鹿はいないわ。……でも、動かず物を言わないのは、電信柱としては優秀だわ。」
【フェザ】「そういうことだ。譲治はつまり、いくら自分が優秀であっても、魅力ある人間として認められていない、ただの電信柱扱いであることに、ようやく気付いたというわけだ…。」

魔女の喫茶室
【ヱリカ】「くすくすくす。……戦人さーん、いつ事件が始まるんですー？　もう恋愛ごっこ、お腹いっぱいなんですけどー。」
【戦人】「…………………。……黙って、見ていろ。」
【ヱリカ】「……はいはい。私が欠伸でもした隙に、何かとんでもない伏線を通過されたらたまりませんから。」
【戦人】「…………お前には、愛はないのか。」
【ヱリカ】「愛が証拠として受理されるミステリーってあるんですか？　ありませんから。」
　ヱリカは冷酷に笑い、ゲーム盤の二人を見下す。
　そんなヱリカを、戦人は静かに見ている。……その目に、わずかの憐れみが浮かんでいる気がして、ヱリカは不愉快そうに目を背けた。
【ヱリカ】「……………………。……一応、理解はしてますとも。愛が、殺人の動機程度にはなりうることくらい。……一応、この東屋での出来事は、二人の婚約に障害が生じた場合、犯行の動機となりうる程度には、解釈しとこうと思います。」
【ヱリカ】「………ま、赤くない言葉でいくら愛を囁こうとも、全ては幻ですが。くっくくくくくく！」
【戦人】「………可哀想にな。……お前は魔女に証拠が与えられなかったら、人も愛せないんだな。」
【ヱリカ】「下らない恋愛トークは止めて下さい。私はあんたの敵であって、恋の話に付き合う酔狂な友人ではありませんから。」
【戦人】「………………………。」
【ヱリカ】「私には、今のあんたがさっぱりわかりません。……一体、あんたは何を悟ったってんです？　あんたとベアトは罵り合い殺し合う関係だったはず。……そのあんたが、何の真相に至って、ベアトに対する感情を変えたんですか。……まさか、殺し合うライバル関係から、恋愛感情が芽生えたとか、バカなこと言い出さないですよねぇ？」
【ドラノール】「……ヱリカ卿。ゲームの進行を続けさせまショウ。退屈な恋愛シーンなど、とっとと終わらせるに限りマス。」
【ヱリカ】「ホントそうですね。口を挟んで失礼。ささ、どうぞ続きを。」
【戦人】「…………………………。」

【姉ベアト】「懐かしいぞ。あれは確かに、妾が紗音に与えたもの。……嘉音が踏み潰して以来、どこへ紛失したかと思っていたら、まだ持っていたのか。」
【ベアト】「……黄金蝶のブローチ、ですね。……恋愛を助ける魔法のブローチと、フェザリーヌさんの本で読みました。」
　そしてそれが、……森の魔女ベアトリーチェが、初めて人と交流し、その力を授けた瞬間だった。
　少しずつ、亡霊風情から屋敷の夜の支配者へと格を高め、……使用人たちに、自分の存在を信じさせることにより、その反魔法力を削り取ってきた。そして、……その中でも、特に反魔法力を失い、ベアトリーチェの存在を信じ始めていた紗音の前に、とうとう姿を現すことが出来るようになったのだ…。
　長いこと、誰とも交流できなかったベアトにとって、紗音との久しぶりの会話は、とても楽しいものだった…。
【姉ベアト】「だから気前良く、黄金蝶のブローチを与えてやったのだ。……くっくくく、妾は相当、上機嫌であったのだな。…妾の如き冷酷な魔女が、そこまでサービスをするとは。」
【ベアト】「でも素敵です。あなたは未来の恋人たちの仲を取り持たれたのですから。」
【姉ベアト】「もちろん、甘やかしたつもりはないぞ。……妾の魔力を抑え付けてきた、あの憎々しい霊鏡を割ることと引き換えだ。そのお陰で、妾は一気に力を取り戻すことが出来たのだから。」

　そして、ヱリカのその想像を裏切らず、………そこには当の本人たちがいて、今の話を聞いていた…。
【ベアト】「………蜘蛛の巣、ですか…？　触れると、火傷を……？」
【姉ベアト】「………………………。」
　姉のベアトが指を鳴らすと、……天井からすぅっと、銀色の気品溢れる蜘蛛が一匹、透き通る糸を垂らしながら下りてくる。後には、銀の糸が一本、残された。
【ベアト】「………………えっと、………。」
　ベアトは、恐る恐る、……蜘蛛の糸に指を伸ばす…。そして、…………触れる……。
【ベアト】「…………………。……平気です。」
【姉ベアト】「………平気なのか。」
【ベアト】「え……？」
　姉のベアトは、白く透き通った指を立てて妹によく見せた後、……すっと、銀の糸をなぞった。
　シュウ、っと、……髪が一本燃えるような異臭が立ち込める。呆然としているベアトの前に、その指が再び示された。そこにはまるで、剃刀で一筋の傷を付けたかのような、……鋭利な火傷の痕が残っていた……。
【ベアト】「これは、……どういうことですか…。」
【姉ベアト】「妾が聞きたい。どうしてそなたは、平気なのか。」
【ベアト】「わ、わかりません。……むしろ逆に、どうしてお姉様が蜘蛛の巣に触れると火傷をするのか、わかりません…。」
【姉ベアト】「……わからぬ。妾が自らの存在を意識した時から、そういうことになっていた。」
【ベアト】「では、………お姉様は………、」
　ベアトはそこで言い淀む。……しかし、何を言おうとしているかは伝わっていた。
【姉ベアト】「違う。妾は悪食島の悪霊などではない。妾は六軒島の夜を支配する魔女、ベアトリーチェである。……どうして、この島の太古の悪霊と同じ弱点を持つのかは、妾にもわからぬ…。」
【ベアト】「苦手なのは、蜘蛛の巣だけですか…？」
【姉ベアト】「ヱリカとやらが言うように、金蔵の書斎のドアノブも駄目だ。あのサソリの魔法陣は妾を焼く。……妾にとって、金蔵の書斎の扉を開けようとするのは、真っ赤に焼けた蹄鉄を火中に拾うも同じこと。………そなたはどうか？」
【ベアト】「え？　サソリの魔法陣、ですか……？」
　姉は再び指を鳴らす。
　すると、周りの景色がぐにゃりと歪み、いつの間にか金蔵の書斎の前に移っていた。そこには、……サソリの魔法陣が刻まれた、ドアノブが。
【姉ベアト】「魔術を研究する者ならば、人的にも霊的にも隔絶された隠れ家が必須となる。……金蔵が自らの書斎を閉ざし、このような魔除けを施したとしても不思議はない。……そしてそれは困ったことに、妾にもこうして効果がある。」
　おもむろにドアノブを握り締める。すると、蜘蛛の巣の時とは比べ物にならない、痛烈な焼け爛れる音が響き渡った。
【ベアト】「お、お姉様、大丈夫ですか…？！　手は、……ああぁあぁッ…！！」
　その手は、……無残にも焼け爛れ、目を背けずにはいられなかった…。
【姉ベアト】「安心せよ。これしき、すぐ治る。」
　しばらく放っておけば勝手に治るらしい。……姉には、人間離れした治癒力もあるようだった。
【姉ベアト】「だが、そなたは。……どうやら平気らしいな。」
【ベアト】「………………ぇ、……ぇぃ。」
　恐る恐る、ドアノブを突っつく。……まったく平気。ゆっくりと、……手の平全体で触れるが、ひんやりした感触が伝わるだけだった。
【姉ベアト】「……不思議だ。……そなたは妾の分身であるにもかかわらず、妾とは様々なものが異なっている。」
【ベアト】「逆に、……ドアノブに触れても平気ですが、お姉様のような火傷を負ったら、私は簡単には治らないと思います…。」
【姉ベアト】「………まるで、普通のニンゲンのようであるな。」
【ベアト】「は、はい。……私自身、自分が魔女だとは、…ちょっと信じ切れていません。……私には、お姉様のように魔法を使うことも出来ないし、不思議な火傷も、そしてすぐに傷を治すことも出来ません…。………お父様は私を、……偉大なる魔女の生まれ変わりだと信じてくださいましたが、……私には、……それが信じられなくて……。」
【姉ベアト】「……そなたは何者なのか。」
【ベアト】「わ、私はベアトリーチェ。……お父様のために生まれてきました。……お姉様は？」
【姉ベアト】「妾もまた、ベアトリーチェ。金蔵に魔法にて黄金を授け、その後も魂となって島に縛り付けられている、体を失った魔女である。」
【ベアト】「………………私たちは、……一体、何者なんでしょう……。」

【姉ベアト】「……妾と違い、そなたは体を持つ存在のように見える。」
【ベアト】「え？　そうなんですか……？」
【姉ベアト】「うむ。……あのヱリカとやらの話を聞いて、妾はふと思った。……魔女であり、魔法が使えるが、体を持たぬ妾と。……そして魔女であるが、魔法は使えず、肉の体を持つそなた。………妾たちはやがて一つになり、欠け合った部分を埋め合って、本当のベアトリーチェとして完成されるのではないだろうか。」
【ベアト】「……………………………。」
　確かに、一理あった。二人のベアトリーチェは、互いに欠け合っている。この二人が一つになれば、それは戦人が望んだベアトリーチェに、かなり近い存在に違いない…。
【姉ベアト】「……試して、…みるか？」
【ベアト】「…………え…？」
【姉ベアト】「手を出せ。」
　姉は、ゆっくりと手の平を掲げ、ベアトに差し出す。さっき大火傷をしたはずのその手は、確かにもう、治りかけていた…。
【姉ベアト】「妾たちは、……一つになれるかも知れぬ。妾も知りたい。そなたと一つになることで、……未来の妾を知りたい。」
【ベアト】「…………………………。」
　ベアトも、ゆっくりと手を掲げ、………二人は、手を、……触れ合う……。
　…………………………。
　……しかし、何も起こらなかった。やがては一つになるべき運命を持った二人も、今はまだその時ではないということなのか……。
【姉ベアト】「……妾にとって、蜘蛛の巣が苦手なのは当たり前なこと。しかしそなたは、それを知りもしなかった。……同様に、そなたは自分が生まれてきた理由を、お父様のためだと言う。……そのお父様というのは、どうやら右代宮戦人のことらしい。」
【姉ベアト】「妾も、年に数度しか訪れぬ稀な客人である彼のことは知っているが、その稀な客人の彼と、そなたという妾に、どのような接点があるのか、理解できぬ。……妾たちは、互いをもっと知るべきに違いない。」
【ベアト】「そ、そうですね…。……私たちは互いを知り合うことで、……本当に大切なことに至れる気がします。」
【姉ベアト】「その向こうにいるのが、一なる未来のベアトリーチェ。……いや、それこそが、妾たちのあるべき正しい姿に違いない。」
　二人のベアトリーチェは手を合わせたまま、欠け合った互いを補い合い、必ず一なる存在に戻ろうと誓い合う。……ベアトは少しずつ、………かつてのベアトリーチェへ至る道を、歩んでいる…。

メタ密室
　………不気味な雨と、風の音。俺はぼんやりと再び、ベッドの上で意識を取り戻す…。
　魔女に食い千切られた指は、……くっ付いてる。あれは幻だった、ではなく、……くっ付いてると、表現する。
　…なぜなら、魔女に噛まれたかのような歯型と痛みが、……残っていたから。なのに叩き割ったはずの窓ガラスは、最初からそうだったかのように平然と直っている…。
　………俺は、どうすればこの気味の悪い部屋から逃げられるんだ。どうして俺だけが、……こんな不気味な部屋に閉じ込められているんだ…。出たい。……出なくちゃ。……ここから出して………。
　……扉は厳重な鎖によって封じられている。わずかの隙間は許されるが、せいぜい廊下を覗き見られる程度。……握り拳ひとつさえ、通すのは難しいだろう。
　窓も、びくともしない。鉄格子の入った、監獄の窓も同然だった…。
　風呂場は、その窓さえない。……そこから出られるのは、蛇口を捻って溢れ出す流水だけだ。
　……どうやっても、……ここを出られる方法が思いつかない。ここに閉じ込められている自分は、まさに虜。誰かが外から助けてくれない限り、……ここを永遠に出られはしないのだ。
　………なら、助けを呼べばいいのでは。
　そう、あの扉に出来るわずかの隙間はやはり、助けを呼ぶためのものなのだ。でも、……口から言葉は、出せるだろうか…？　前にも、ここから助けを求めようとしたが、なぜか俺の口から言葉を出すことは出来なかった。
　……何かの、間違いかもしれない。焦って混乱していたので、声がかすれてしまっただけかもしれない。
　もう一度、扉を開けて隙間を作る。温かな廊下の明かりが漏れ、一層、部屋の闇を引き立たせる…。
　声は聞こえずとも、やはり和やかな気配が感じられる。……廊下の向こうの部屋にきっとみんながいて、楽しそうに談笑してるに違いないのだ。
　声さえ出せれば、きっと誰かが助けに来てくれる……。
「………はぁ、………はぁ、…………んっ、…」
　形容し難い、何かの恐怖感に耐えつつ、再び大きな声を出そうと試みる…。
「………………ッッッ！！　……………！！！　…………………ッッッ！！！」
　だが、結果は同じ。まるで水の中で叫ぼうとしているが如く、……息苦しくなるだけで、何も声を出すことが出来ない。
「………ッはあ！！　はぁ、……はあ、…………はぁ…………。」
　室内で独り言を愚痴るだけなら、いくらでも喋れるのに、……外に声を伝えようとすると、何も喋ることが出来ず、窒息する。
　理解する。……この不気味な密室に閉じ込められているのは、俺の体だけじゃない。……声もなんだ……。
　声が駄目なら、音で呼べないかと思い、扉を激しく開け閉めして鎖を鳴らしてみた。確かにそれはガシャガシャと賑やかな音を立てているように聞こえたが、……きっと無駄なのだ。
　この音もまた、……この密室に閉じ込められているのだ。どんなに激しい音を立てても、……きっと廊下の向こうには、木の葉が落ちる音程度にも、聞こえていまい……。
　この扉を閉ざす憎々しい鎖に音を立てさせて、それによって誰かを呼ぶ試みもまた、一層の絶望を掻き立てるだけだった…。
「………………？　……この、……鎖……？」
　そんな馬鹿な…。ついさっきまで、まるで化け物を封印するかのような厳しい鎖だったはずなのに……。それはいつの間にか、………普通のチェーンロックに、変わっていた。
　これなら、話はまるで違う。内側から、普通に開けることが出来る…！　チェーンを開けようとするが、隙間を開けたままの状態ではチェーンの長さが足りず、外すことは出来ない。当たり前だ。
「……お、落ち着け……。…………………ごくり…。」
　唾を飲み込んでから、……冷静に扉を閉める。そして、……充分にチェーンが弛んだのを見届け、…実際に指で触れてそれを確認する。
　……小さい頃は、チェーンが上手に外せなくて、……大嫌いだった。でもそれは、……大昔の話なんだ。今はこんなの、普通に開けられる。……誰だって、簡単に…。
　カチャリ……。この部屋に俺を閉じ込めた悪魔が、もうすぐ出られると思わせて絶望させようと企む罠かもしれないという妄想は、……今、払われた。
　チェーンロックは外れ、……ぶらぶらと今、俺の目の前にぶら下がっている。……もう、この扉を封じる鍵は、……存在しない。
　頼む、……もう、何の意地悪もなく、……普通に、………開いてくれ……！
　……ゆっくり、……扉を開く。チェーンを外すために一度扉を閉めたから。……廊下の温かな明かりは断絶されている。
　もし、……再び開けたら、今度は廊下からその温かさが失われていないだろうか。……そんなことにさえ怯えた。
　しかし、それは…………、……思い過ごし。ゆっくり、……みるみる、…いや、これは扉なら当たり前……。耳障りな軋みで鳴きながら、………この呪われた密室は、ようやくその出口を開く……。
「……………！！　………………ッ！！」
　は、ははは、やった、……やった……！　その喜びの声さえ、窒息させられてしまう。……でももう、そんなことはどうでもいい。ここから出られさえすれば！
　そっと首を出し、廊下の左右を窺う。温かな廊下。向こうの方から、楽しそうな気配を感じる。……みんな、向こうにいるんだ。行こう、早く。
「…………ぐえ、…ッ、………？！？！」
　その時、冷たく無慈悲な何かが、俺の喉を潰した。まるで、鉄の輪が首に括りつけられていて、それを思い切り後ろから引っ張られたかのようだった。
　ようだった、じゃない。……本当に、……いつの間にか俺の首に、……無骨な鉄の首輪が括りつけられているのだ。
　こんなの、いつの間にッ？！　そして、振り返ってさらに絶望する。
　今、開いたばかりの扉の内側から、……太い鎖が伸びていて、……俺のこの首輪に、繋がっているのだ。
　その鎖を引っ張るが、びくともしない。揺すると、扉ごとぎしぎしと鳴く。
　……何だよ、……こ、………これ………。
　俺の首輪に繋がる鎖は、………扉の内側に、繋がっている。そう。さっきまで扉を封じていたあの、無常な鎖が、いつの間にか俺を縛る鎖と変わっていたのだ…。
　そんな馬鹿な、そんな馬鹿な…！！　畜生、こんなことって、こんなことってッ！！　扉ごと引き千切ろうと力任せに引っ張るが、そんなことではビクともしないのは、すでにさんざん試して知っている。
　……きっとこの鎖は、俺が再び部屋に戻れば消えるのだ。しかし、部屋から出ることだけは、決して許さない。
　一見、普通のチェーンロックに戻ったかのように見えていたが、……何も変わっていなかった。“チェーンロック”が、俺をあの部屋に縛り付けているという事実は、何も変わらなかったのだ…。
「……う、……く、……ぅぐぉぉおおおぉぉ……！！！」
　涙をぼろぼろと零しながら、渾身の力で引っ張る。……無駄なことだ。どうやったって、千切れるわけがない。
　そして助けを呼ぶ声さえ許されない。……ならば、部屋から出られたと一瞬だけ思わせる悪魔の無慈悲に、錯乱するような怒りを覚える。しかし叫べども叫べども、それは声にはならず、廊下の向こうの誰の耳にも、届きはしない…。
　その時、………廊下の壁に、……違和感のある汚れを見つけた。汚れじゃない。……それは、赤い塗料を塗った指でなぞったような、……文字だった。
「………？！　…………ッ？！？！」
　その、……血で書かれたような文字は、今の俺がもっとも知りたいことに答えてくれていた…。
　チェーンロックは閉じていなければならない。開けても良いが、必ず閉じなければならない。閉じなければお前の出口もまた、閉ざされる。
　俺はその不気味なメッセージの意味をすぐに理解する。そして実際に試し、完全に理解した。
　部屋に戻り、チェーンロックを戻すと、……首輪の拘束は消えるのだ。チェーンロックを再び開けると、……再び首に、重みある感触が蘇る。
　つまり、チェーンロックを開けたままでは、俺は部屋から出られないのだ。じゃあつまり、この部屋の外からチェーンを掛ければいいってことじゃないか…！
　もう一度チェーンを開ける。ずしりと、首に首輪と鎖が現れる。
　そして廊下に出てすぐ扉を閉め、最小限の隙間を作る。そこから手を入れ、ぶらさがるチェーンを摘み、……何とか元通りに掛け直そうとする。
　……く、……くそ……。……内側からなら簡単に出来るのに、……何で、……外側からだとこうもうまく行かないんだよ…。
　うまく作業をするには隙間が広いほうがいい。しかし隙間が広いとチェーンが短く、届かない。チェーンが少しでも届くようにするには、扉を少しでも閉めなければならない。しかしそうすると手を入れる隙間さえ失われる。
　……当然だ。チェーンロックは内鍵。外から開け閉めが出来るようでは、その意味がまったくない。だからチェーンの長さが絶妙に調整されていて、決して外からは開けることも閉めることも出来ないようになっているのだ。
　じゃあ、細くて頑丈な何かの道具で、うまくできないだろうか。指一本分の隙間があれば、チェーンの長さは充分。……例えば、針金ハンガーを潰したものを隙間から通し、うまくチェーンを引っ掛けることが出来れば……。
　そうだ、扉のすぐ脇にクローゼットが。ハンガーが掛かってないだろうか？
「………あった…！！　お、……おぉ、神よ…！！」
　クリーニング屋でもらえるような安っぽい針金ハンガーが一つ、ぽつんと掛かっていた。
　……そうだったっけ。ここをさっき確かめた時には、……こんなものはなかったはず…。何でも構わない…！　早く、……早く……！！
　針金ハンガーを捻って絞り、先端を少し曲げて加工する。うまく引っ掛けられるよう、輪の部分を作り、……泥棒の小道具のようなものを作り上げる。
　そして廊下に再び飛び出し、ぎりぎりまで扉を閉める。手首は到底通せない。しかしこれだけ閉めれば、チェーンの長さは充分余るはず…！　そしてこの隙間なら、針金ハンガーは通せる…！
　あとは要領とコツの問題なんだ…！　何度も試せばきっと出来る、絶対出来る！！
「………は、……はぁッ、…………はぁ、………はぁ…！」
　一筋縄では行かない…。……しかし、チェーンの長さは充分。……不可能じゃないんだ…！
　ようやく手に入れた唯一の脱出方法。……難しくはあっても、理論上は可能。可能なら、出られる。俺はここから逃げ出すことが出来るんだ…！！
「……ひ、……ひっひひひひひひひひひひひひひ……。」
「……ッッッ、…？！？！」
　その時、扉の向こう側からずしりと、……何かの重みを感じた。
　まるで、部屋の内側から誰かが、扉に額を押し付けて寄り掛かって来ているような、……そんな感じがした。そしてそいつが、……魔女が、……笑ったのだ。
　その瞬間、針金ハンガーに強い力の違和感。……向こう側から、こいつを奪い取ろうとしている？！
　ふざけるな、手放すもんか！！　俺の戒めを解く、唯一の鍵を絶対に手放すもんかッ！！　手が疲れても落としてしまうことがないよう、手首に通すような形にしていたのが幸いだった。俺の手からこいつを奪い取ろうとしても、出来るものか…！
「ひひひ、ひっひっひっひっひっひっひ……。」
　そんな俺を、再び扉の向こうの魔女は、嘲笑う……。
　その時、……俺は妙なものに気付く。力比べをするために扉に添えていた左手。……その左手の指の間から、……何か赤いものが見えるのだ。
　………それは、……赤い、文字。
　すぐに気付く。いつの間にか、扉にまた別の血文字が書かれていて、自分の左手がそれを覆って隠してしまっているのだ。
　扉の向こうの、万力のような力の魔女と戦いながら、……俺は左手をどける。
　するとそこにはやはり、……血文字が書かれていた。
　そしてそれは、………俺のこの足掻きを初めから予見していたかのような、……いや、まさに魔女から俺への、メッセージそのものなのだ。
　チェーンロックは、如何なる方法によっても、外側から開けることも閉めることも出来ない。
　廊下側からの、どんな小細工も、……赤き文字によって、禁じられている。
「そ、………そんな……………。」
「ひひひひひひひ。……ひっひっひっひっひっひっひっひ…！！」
　その時、バリボリっと凄まじい音がして、ふいに針金ハンガーを引っ張る力が解放された。そして、……引き抜いたそれを見て、絶望する。
　針金ハンガーの先端が、………室内の闇という硫酸で溶かされたかのように、……焼け爛れて、…溶けて失われていたのだ。
　これでは、もう長さがまるでない。道具にならない…！　別の代用品を見つけても無駄なことだ。……外からチェーンを閉めようとする全ての目論見は、封じられている…！
　畜生、……畜生、畜生、畜生…！！　針金ハンガーの残骸を床に叩き付け、……温かな明かりで満ちた廊下で、……俺は助けを叫ぶ。しかし、声を出すことは許されず、ただ窒息するだけだ。
　廊下の向こうに、みんながいる。そして和やかにしている！　声は聞こえないけどわかるんだ！　きっとみんなで、トランプでもして遊んでいるんだ！　頼む、誰か気付いてくれ！！　誰かッ、助けて！！！
　ひ、ひひひひひひひ、……ひっひっひひひひひひひひひひひひひひひひひ！！　ぅおぉおおおおおおおああああぁああああああぁあぁあぁぁ…ッ！！！
「「「……あはははは、はっはっはっはははははははは。」」」
　これは魔女の声ではない。……廊下の彼方から聞こえてくる、みんなの楽しそうな声…。誰か来て、……助けてくれぇえぇぇぇぇぇぇ……。

【縁寿】「さっきから、これがわからないの。」
【フェザ】「……何がわからぬというか。……聞かせよ。」
【縁寿】「今回のゲームが始まり、……短くない時間が、紗音や嘉音の恋への決意に割かれてきたわ。……それ自体は、自らを家具と蔑んできた少年少女の、青春の決意と成長の物語と、好意的に見てもいい。でも、二人のある前提に、さっきから強い違和感を覚えるの。」
【フェザ】「……………なぜ、魔法が必要なのか。……であるか…？」
【縁寿】「紗音も嘉音も、……いえ、あえて“家具”と呼ぶわ。……家具たちは最初から一貫して、ニンゲンとは恋愛が出来ないと主張してきた。そこに、黄金蝶のブローチという魔法が介在し、その魔法という奇跡の結果、譲治お兄ちゃんとの恋愛が成立した。そう主張してるわ。」
【フェザ】「身分の違いによる、許されぬ恋が実るには、……魔法の奇跡でもないことには有り得ぬと、そう考えたとしても無理はあるまい……？」
【縁寿】「そうね。だから、使用人の身分である紗音と嘉音が、ともに右代宮家の人間に恋をし、許されざる恋に苦悩して、自らを家具と卑下したとしても、それは納得できるの。」
【フェザ】「……では、そなたの納得できない点とは…？」
【縁寿】「“再び魔法の力がなければ、結婚は出来ない”。……それが紗音と嘉音の、二人の共通認識になってる。……これがどうしても、よく理解できないの。」
　譲治と紗音は、短くない逢瀬を重ね、とうとう婚約にまで至った。二人には充分な心の準備があり、親族的な意味で多少の波乱はありつつも、もう二人の結婚を阻むことは誰にも出来ないだろう。
【フェザ】「………結ばれようとする二人の間に立つなぞ、飛ぶ矢の前に立ちて、それを掴もうとするにも等しい愚行よ。」
【縁寿】「そういうこと。伴侶を生涯、守りきると誓った譲治お兄ちゃんにとって、両親の反対や勘当さえ、恐れるものではない。……むしろ、それらさえも、彼女への愛を示すちょうどいい試練だとさえ思っているわ。………つまり、二人は必ず結婚する。誰も拒めない。そして二人は婚約を快諾した。」
【フェザ】「誰にも拒めない、阻めない。馬に蹴られて何とやらであるな…。」
【縁寿】「そう。だから不思議なの。魔法なんて、必要ない。」
　もしも。……譲治と紗音に、自分たちの婚約を絵羽に認めてもらいたいという気持ちがあったなら。………確かに魔法が必要だろう。絵羽は、紗音との交際を否定しているのだから。
　譲治がいくら、紗音のことを語ろうとも、絵羽を説得できる確率はゼロに等しい。それならば再び、魔法の奇跡で、絵羽にも婚約を認めて欲しいという気持ちが生まれても、理解は出来る。
【縁寿】「しかし、譲治お兄ちゃんはきっぱりと誓ってるわ。両親に婚約を認められなくても構わないと。……そう。二人の婚約を阻む理由は、何も存在しないの。そしてそれは紗音だってよく知ってるはず。なのになぜ、彼女はこの順風満帆の婚約を受けたこの夜に、なおも魔法の奇跡を祈るの？」
【フェザ】「……魔法の奇跡を得なければ、結ばれる資格もないというのが、家具たちの主張であるな…。」
【縁寿】「つまりこういうこと。紗音は譲治の婚約を受けているけど。……魔法の奇跡がなければ成就されない障害が残っていると知っていることになる。そしてその障害は、二人の努力では取り除けないとも。だから、魔法という奇跡が必要。」

【縁寿】「どうして魔法がいるの？　愛し合う二人に、結ばれるための他にどんな奇跡が必要だっていうの？！」
【フェザ】「…………ふむ、なるほど…。」
　フェザリーヌは縁寿の解釈を聞きながら、満足げに微笑む。……すでに彼女も同じ思考に至っており、ようやく縁寿がそれに至ったことを、面白がっているように見えた。
【縁寿】「そしてその疑問は、嘉音にも向けられるわ。……朱志香お姉ちゃんとの恋路は始まったばかりだけど、二人の気持ちはまっすぐ。何の障害もないわ。黄金蝶のブローチの力なんか関係なく、もう恋仲になれてる。……何年もの交際を経て、やがては結婚に行き着いても、何もおかしくない。こっちも障害は何も存在しないのよ。」
【フェザ】「……蔵臼と夏妃に結婚を認めさせようと思わない限り、こちらもまた、魔法の奇跡は必要なさそうであるな…。」
【縁寿】「そういうこと。……紗音の生き方を見て、嘉音もまた生き方を変えた。そして素直な気持ちを伝え、朱志香お姉ちゃんと二人で恋路を歩み始めた。……必要ないのよ、もはや魔法は。」
【縁寿】「……片思いの相手になら、恋のおまじないも必要かもしれない。でも、もはや両者は相思相愛。意思も疎通できてる。………なのにどうしてその上、魔法の奇跡が必要なの？」
　家具たちはどちらも、相思相愛。もはや、何の奇跡も必要ないはず。なのにどうして二人は、……この上なおも、魔法の奇跡を欲する？

　しかも、どうやら、一個のブローチは、一度の奇跡しか与えないかのような描写が見て取れる。だから紗音は、そのたった一つの奇跡を自分が消費してしまうことで、嘉音の恋路が自動的に永遠に閉ざされてしまうことに、躊躇していたかのように思えるのだ…。
【縁寿】「つまりこういうことよ。“どうして家具は、恋をしてはいけないの？”」
【フェザ】「……魔法という奇跡なくしては、なぜ恋が許されぬことになっているのか、か。」
【縁寿】「そして。……頑なに恋が出来ないと嘆いていた家具たちに、それを許すことの出来る、黄金蝶のブローチって。一体、何だって言うの？」

黄金郷
【姉ベアト】「もちろん、魔法の結晶であるぞ。ただし、多くの魔法と同様に、反魔法の毒素で焼かれもする。」
【ベアト】「……つまり、魔女や魔法を信じる者にしか、効果がないということなんですね。」
【姉ベアト】「その通りだ。よって、妾と交流することが出来た紗音には、その効果を発揮した。しかしもし、紗音がそのブローチを砂浜に落とし、何も知らぬ者が拾ったとしたら。」
【ベアト】「……その者が反魔法の毒を纏っていたら、ブローチの魔法は力を発揮できない…。」
【姉ベアト】「そういうことだ。魔女のアイテムは、直接の手渡しでなければ力を失うことが多いということだ。しかし、魔女の存在を大勢のニンゲンが認めることで反魔法の毒素がなくなり、顕現することが出来るのと同じに、大勢のニンゲンが、そのアイテムの魔力を信じれば、逆に魔力を維持することもある。」
【ベアト】「皮肉な話ですね。……私たち魔女がどんな魔法を授けても、それを受け取れるかどうかは全て、ニンゲン次第なんですね。」
【姉ベアト】「薬もそうだと聞いているぞ。同じ薬を飲んでも、その効果を知らされているニンゲンには、より大きい効果が出るという。」
【ベアト】「……あ、ちょっとわかります。風邪薬とか飲んだ時、薬効の解説書とか読んでると、薬の効きがいいような気がしますよね。」
　ベアトはその話を聞きながら、魔法ってちょっぴり、おまじないに似てるなと思っていた。ニンゲンが考える魔法というのは、大勢のニンゲンの前で、まるで手品のように、すごい奇跡をポンポンと見せてくれるものだ。しかし、姉が語る本当の魔法とは、信じようとしない者には何の効果もない、まるでおまじないのようなものだった。
　……年々、見違えるように成長していく譲治に、紗音は心を奪われ始めていた。しかし、身分の違う自分とは恋仲になれるわけがないと、諦めていた。そんな彼女に、黄金蝶のブローチを与え、励ました。
　諦めるということは、確率ゼロということ。しかし、魔法の力で、ひょっとしたら叶うかもしれないと思えば、確率は、少なくともゼロよりは高くなる。
　ゼロは永遠にゼロだが、ほんのわずかでも確率が存在するなら、……ゼロの時と比べれば、あり得ない奇跡が起こったと言っても過言ではないだろう。
　ニンゲンが、自ら確率をゼロに閉ざす“諦め”を、魔法によってそこだけを取り除く。諦めないニンゲンには、どんなにわずかであっても、達する可能性がある。
　そしてそれは、確信すればするほど、高くなる。紗音が黄金蝶のブローチに強く願い、その効果を確信し、……譲治に気に入られるために、小さな努力を積み重ねただろうことは、想像に難くない。
【ベアト】「信じる力が、魔法になる……。」
【姉ベアト】「そして、それを信じさせる者が、魔女だ。」
　信じさせる者が、……魔女。……面白い言い方だった。考えてみると、確かにそうだ。
　ある魔女が、スポットライトを浴びながら、大勢の観衆の前でステッキを振るい、ポンとウサギを現したとする。それを見た大勢の人は、それを手品だと思うに違いない。
　どうやったのだろうと不思議がりながらも、魔法のわけがないと確信し、そう思わせるかのような見事なトリックに、喝采を送るのだ。
　しかしもし。荘厳な太古の神殿で、大勢の信者たちの前で神聖な儀式を執り行い、その末にまったく同じことをして見せたなら。……それを手品だと思う人間はいないのではないだろうか。
　そもそも、手品というエンターテイメントが存在せず、神霊が神聖な存在だと崇められていた太古においては、それは紛れもない魔法の奇跡だったはず…。
【ベアト】「な、なら。……これは魔法に、……なるでしょうか？」
【姉ベアト】「ほう。魔法の使えぬ魔女のそなたが、初めて振るう魔法とはどんなものか。」
【ベアト】「こ、……ここに、空の紅茶のカップがあります。中身は空です。」
【姉ベアト】「うむ、空っぽであるぞ。くすくす、それから？」
【ベアト】「これを、……こうして、……テーブルの上に伏せておきます。」
【姉ベアト】「ふっふふふふふ。それからそれから？」
【ベアト】「えっと、……い、一緒に目を閉じて、魔法の呪文を唱えます。」
　それは、………かつて真里亞にキャンディーを与えたのと、同じ魔法。姉のベアトは、にやりと笑いながら目を閉じる。それを見届けてから、……ベアトはゆっくりと呪文を唱える。
【ベアト】「さ、さぁさ思い出して御覧なさい。……カップの中に、何が入っていたのか。」
【姉ベアト】「うむ。さぁさ、思い出して御覧なさい。カップの中に、何が入っていたのか。」
　ベアトは呪文を唱えながら、ゆっくりと目を開き、姉がしっかり目を閉じて復唱してくれているのを見届ける。
　すると、どこからともなく、黄金の蝶が１匹、ふわりと現れて、……伏せたカップの上にふわりと舞い降り、黄金の飛沫となって散って消えた。
【姉ベアト】「もう良いか、目を開けても？」
【ベアト】「………は、はい。目を開けて、カップの中身を検めて下さい。」
【姉ベアト】「さてさて。……そなたが初めて使う魔法は、如何程のものか。」
　もったいぶるように焦らしながら、姉はゆっくりと、……カップを持ち上げる。
【姉ベアト】「………おや。」
【ベアト】「い、如何でしょうか……。」
　カップを持ち上げると。………そこには、……黄金のバラの花びらが１枚、置かれていた。
【ベアト】「こ、…これは、魔法になるでしょうか……？」
【姉ベアト】「くっくくくくく……。うむっ、なるとも。そなたが魔法にて、伏せたカップの中に黄金の花びらを生み出した。見事な魔法であったぞ。」

【縁寿】「“愛がなければ視えない”。それは理解できてるの。」
【フェザ】「これを手品だと断じるも良し。魔法だと信じるも良し。……その者の毒素次第であろうな…。」
【縁寿】「でもこれは、……かつての魔法の一部を説明は出来るけど、全てを説明することは出来ないわ。」
【縁寿】「話を戻すけれど、この程度の、魔法やおまじないを信じるという程度の話では、“頑なに恋が出来ないと嘆いていた家具たちに、それを許すことの出来る、黄金蝶のブローチとは一体何か？”という問いに、答えられない。」
【フェザ】「……そこにいる２人のベアトの話を鵜呑みにするなら、……魔法には、彼らの“諦め”を取り除く力があると考えるのが妥当であろう？」
【縁寿】「“どうして家具は恋をしてはいけないの？”。“どうして魔法のブローチの力が必要なの？”。……確かに、あんたやベアトたちの話は一見、それにおぼろげとはいえ、答えを与えてるような気がする。でも、朗読者だから言わせて。……それでは納得が行かないの。」
【フェザ】「納得とは…。」
【縁寿】「……家具たちは、もっともっと悲壮な宿命に抗おうとしているわ。恋愛成就のお守りを託されたくらいで、自己改革が出来る程度のものだったとは思えないの。」
【縁寿】「現に紗音はかつて、譲治お兄ちゃんとの出会いのきっかけを作ったのはブローチのお陰だけど、それ以降は魔法の力を借りずに関係を深めたいと言って、ベアトにブローチを返そうとさえしたわ。彼女はその時点で、一度は魔法の奇跡と決別したはず。……なのになぜ再び、その力を必要としているの？」
【フェザ】「さぁて。……恋と結婚は別物としか、言い様がないであろうな。」
　フェザリーヌは薄く笑う。……多分、彼女なりの仮説はすでに立ててあって、まだそれに至らぬ縁寿を嘲笑っているのだろう。
【縁寿】「聞かせてよ。あんたの見解。」
【フェザ】「もう少し寝かせたい。……それに、疑問を持ち、思考を巡らすそなたを見ることもまた、朗読の楽しみだ。私の見解を話せば、そなたはそれに納得し、思考を止める。それでは朗読が面白くない。」
【縁寿】「………すでに答えを知ってる推理小説を読ませて、右往左往するところを見て楽しんでるってわけね。」
【フェザ】「それが観劇の魔女というものだ。……悪趣味と笑いたくば笑うが良い、我が巫女よ。」
【縁寿】「“わっはっはっは”。」
【フェザ】「ぷっ、……くすくすくす、はっははははははははは…。」
　魔法の一部が、信じる心で生み出されてることはわかっているの。そしてその魔法は多分、私たちニンゲンの世界にも深く浸透しているわ。でも、そんな浸透し切った魔法に宿る力は、小さい。
　大事な受験の前に、合格祈願のお参りに行くのは、誰だってやる願掛け。でも、だからと言って、そのお陰で合格できたとまで言う者はいないはず。願掛けなど本来は、気休めか、せいぜいそれ以上程度の力しか宿らないのだ。
　ほんの小さな勇気やきっかけが、大きな変化をもたらすこともある恋愛になら、その力が激変を見せることもあるかもしれない…。しかし、………家具たちが自称する悲壮な運命は、その程度のことで変わる程度のものなのだろうか……？
　かつて、紗音と譲治を結びつけたブローチの魔力は多分、おまじない程度だったと思う。

　しかし今。家具たちが、それぞれの恋愛の成就を願ってブローチに求めている魔力は。……おまじないのような、曖昧なものではなく。もっともっと強力な、そして、別の解釈の魔法のように思えるのだ。
　手品も信じれば魔法になる。……しかしそんなのは子供騙しだ。そしてそれは、魔法の一部を説明するに過ぎない。
　彼らは、望んでいる。もっともっと大きな力を持った、……手品などではない、本当の魔法を。
【縁寿】「……家具たちは、黄金蝶のブローチに、………どんな魔法を期待しているというの……。」

領主の書斎
【熊沢】「さささ、今は大丈夫ですよ、急ぎましょう。」
【ベアト】「お、お父様が甘い物をお好きだといいのですが……。」
【熊沢】「えぇ、お好きですもの。甘い物に限らず、何でもよくお召し上がりになりますよ。ほっほっほっほ。」
　書斎の主の不在の隙をついて、ベアトと熊沢が書斎に入る。そして、書斎机の上の書物を簡単に片付け、そこに持ってきたバスケットを置き、その中身を広げた。
　それは、……可愛らしい蝶の型に抜かれたクッキーだった。可愛らしいお皿を置き、そこに飾るように丁寧に盛り付けた。食べる側からしたら、気にも留めないようなささやかな気配り。そういうものに満ち溢れていた。

【姉ベアト】「愛しのお父様とやらのために、精が出るな。」
【ベアト】「今の私に許されていることは、……こんなことくらいですので。」
【姉ベアト】「妾が、戦人にクッキーをか…。なぜに、夜の支配者である妾が、稀な客人である戦人にそこまで尽くすのか、わからぬ。」

　その時、書斎の扉が激しく開いた。
　それは、源次を伴った、戦人だった…。戦人はベアトがいることに、一瞬だけ目を丸くしたものの、すぐに淡白な表情に戻った。
【戦人】「……ここで何をしている。」
【ベアト】「お父様、……失礼しました。決して、大切なゲームの邪魔に来たわけでは……。」
【戦人】「どうしてここに入れた…？　ここには鍵が掛かっていたはず。」
【源次】「……申し訳ございません。お館様に内密で差し入れをお届けしたいとのことで、私が鍵をお貸ししました。」
【熊沢】「ほら、見て上げて下さいませ…！　お館様に喜んでもらおうと、ベアトリーチェさまが一生懸命、クッキーを焼いたんですよ。」
【ベアト】「熊沢さんと源次さんに習いました…。源次さんがクッキーを焼くのがお上手だったなんて、とても驚きました。」
【熊沢】「ほっほっほ。最近は全然ですけど、昔の源次さんは、それはもう、色々なお料理を作ってくれたんですよ。特にお菓子作りはお上手で…！」
【戦人】「クッキー…？」
【ベアト】「は、はい。お父様への差し入れです。大切なゲームの必勝を、心よりお祈りいたしております…。」
　戦人は、書斎机の上に置かれた、美しい盛り付けのクッキーの皿と、応援のメッセージカードを見て、………悲しみとも、嫌悪ともつかない、複雑な表情に眉間を歪める…。
【源次】「…………お館様…。」
　源次のその促しは、ベアトに対し、何らかの労いの言葉を掛けてはどうか…、というものだ。
　戦人もそれはわかっている。……このような好意を受けて、悪い気がするわけもない。それが理屈でわかっていても、………彼は口から、小さく溜め息を漏らすことしか出来なかった。
【戦人】「……ありがとう、感謝する。……だが甘い物は苦手だ。下げてくれ。」
【熊沢】「お、……お館様っ…。」
【源次】「…………………。」
【戦人】「同じことをもう一度言わせるな。……片付けて下がってくれ。」
【熊沢】「お、お館様…、せめて一口、お口に運ばれるわけには参りませんか…？　ベアトリーチェさまが、お館様のためを思い、こしらえたものでございます…。」
【戦人】「……気持ちはありがたく受け取っておく。……今は大切なゲームの最中だ。俺にとっても、…ベアトにとっても大切な、………最後のゲームなんだ。だから頼む。俺の心を掻き乱すような真似は、慎んでくれ。」
【熊沢】「それはあまりにも酷ぅございます…！　気持ちは感謝する、大いに結構でございます。しかしそれをせめてッ、一口、お召しになる形ではお示しできませんか…！」
【ベアト】「…………………お父様…。」
　ベアトは悲しげに戦人を見る。……その眼差しを避けるように、戦人は俯く。その表情は、彼が彼女に見せたことのあるものの中で、もっとも苦々しかった…。
【源次】「………………。……熊沢、それを片付け、下がるように。」
【熊沢】「お館様…！！」
【戦人】「………………………。」
　すがるような熊沢に、戦人は背中を向ける…。
【ベアト】「……失礼…、しました…。……片付けましょう、熊沢さん…。」
【熊沢】「そういうわけには参りませんっ。大切なゲームに、少しでも力添えしたいベアトリーチェさまが、せめてこのような形でもお力になりたいと、頑張られた差し入れでございますッ。それを、一口さえせずに下げろとは、女を馬鹿にするにも程がございますッ！！」
【源次】「………熊沢。」
【熊沢】「お館様も男ならば！　女の手作りの差し入れにせめてどうか一口で結構でございますので、お手をつけて下さいまし！！　女の気持ちを踏み躙ろうというおつもりでしたら、この熊沢、殺されたってここは退きませんよ、えぇ退きません！！」
【ベアト】「く、……熊沢さん、……もう、結構ですから……。」
【熊沢】「そういうわけには参りません！！　お館様ッ、これに毒でも入っているとお思いですかッ？！」
【戦人】「………………………。」
　……あぁ。ベアトがクッキーなんて差し入れて来たら……。……そりゃ、おかしな、笑える毒が混じってて当然だって、思うだろうが……。
　毒でも入ってると思うか、だって……？
　そんな、……丁寧で可愛らしく盛り付けられたクッキーに、……おかしなものが入ってるなんて、誰が思うかよ…。そして、………ベアトが、………そんなものを作るなんて、………誰が思うかよ、ってんだ………。
　だからこそ、……おかしな毒を混ぜてやろうなどという邪気のない、無垢なベアトの仕草が、まっすぐに見ることが出来ないのだ……。
　ベアトは、黙って片付けを始める。……時折、鼻を啜りながら。
　熊沢は戦人をじっと睨み続けていたが、小さく溜め息を吐いてから、ベアトの片付けを手伝った。しかし、その表情から厳しさがなくなることはなかった。
【ベアト】「………失礼しました、お父様。…それでは失礼いたします。」
【戦人】「呼ぶな……。」
【ベアト】「………………。」
【戦人】「俺を、お父様と呼ぶな。……ベアトは、俺をそんな呼び方をしたことは、一度もない。」
【ベアト】「は、……はい…。……失礼いたしました…。」
　ベアトは、顎が胸に付くくらいにうな垂れながら、そそくさと書斎を後にする。
　一瞥をくれてから、熊沢もそれを追った。熊沢が、やや乱暴に扉を閉めると、二人の足音は急速に遠退いていった…。

フェザリーヌの書斎
【縁寿】「…………………。……実の妹が言うのも何だけど、複雑な気持ちだわ。」
【フェザ】「相手がベアトでさえなければ、素直に女の敵と言えるのに、か…？」

【縁寿】「……私は、お兄ちゃんとベアトが、どうして馴れ合ってるのか、さっぱりわからない。今をもって、ベアトは倒すべき私たちの最大の敵だと思ってる。……でも、だからといって。あのお兄ちゃんの対応は、……女として愉快じゃないわ。」
【フェザ】「戦人の気持ちも、少しはわかるがな。……悲しいことだ。」
　どういう確執、あるいは縁があったかは、未だによくわからない。しかし、お兄ちゃんにとってのベアトは多分、……好敵手か、それ以上の関係があったのだ。
　お兄ちゃんにとってベアトを倒すというのは、敵として憎しみと共に討ち破るのではなく、……彼女の問いに対し、誠実な答えを示すような、……そんな気持ちさえ感じられる。
　そう。お兄ちゃんたちの戦いは、憎しみではなく、それを超えた感情に基づいていることを、私は否定できない。
【縁寿】「………さらに言えば。……あそこまで冷たくされて、それでもなお、お兄ちゃんに尽くそうとするベアトも、……大したもんだわ。もう一人の、姉のベアトと私も同意見よ。……どうしてお兄ちゃんにあそこまで尽くすのか、理解できないわ。」
【フェザ】「そしてその理解できぬ要素は、千年を経て変化を遂げるとはいえ、……紛れもなく、我々の知る黄金の魔女、ベアトリーチェに受け継がれるものである…。」
【縁寿】「……えぇ。理解しているわ。……このベアトを知ることもまた、やがてのベアトを知ることに繋がる。……そしてそれは、この狂ったゲームで最大の大駒と、あるいはこのゲーム盤そのものを説明するかもしれない…。」
【フェザ】「謎多き魔女であるな……。」
　フェザリーヌは、そうは言いながらも余裕の表情で微笑む。すでに答えを知っているとでも言うような、嫌味ある余裕は相変わらずだ。
【縁寿】「………ベアトリーチェ。話を聞きたいわ。」
【ベアト】「は、……はい、何でしょうか、縁寿さん…。」
　縁寿が問い掛けると、書庫の物陰で、書物のカケラを読んでいたベアトが、びくっとして反応する。
【縁寿】「……あなたは、何で右代宮戦人を、お父様と呼ぶの？」
【ベアト】「わ、私という駒を、生み出して下さったからです…。」
【縁寿】「……では、どうして右代宮戦人にそこまで尽くすの？　駒は、生み出した造物主に絶対服従しなくてはならないルールでもあるの？」
【フェザ】「そんなルールはない。……駒は道具、…あるいはナイフだ。……ゲームマスターが上手に扱えば便利な道具になる。しかし、扱いを間違えれば自らを傷つけもする。……道具になろうと凶器になろうと、そこに道具の意志はない。ただ結果があるだけだ。」
【縁寿】「じゃあ、どうしてあんたはお兄ちゃんにああも尽くすの？　まるでそれは、……あなたという駒の目的かのようだわ。」
【ベアト】「は、………はい。…それが、私が生み出された目的だからです。」
【縁寿】「あんたを生み出したお兄ちゃん自身が、その目的を与えたの？」
【フェザ】「それは違う。……戦人はゲームマスターとして、“そういう役目を持った駒”を、盤上に置いたに過ぎない。……そして、彼女という駒を生み出したのは、このゲームを生み出した最初のゲームマスターである、ベアトリーチェ自身だ…。」
【縁寿】「……あぁ、ややこしい話だわ。……つまり、あんたはお兄ちゃんのことを、お父様お父様呼んでるけど、別に父親ってわけじゃないのね。……あんたは、お兄ちゃんに尽くさなければならないという目的のために、親しみを込めて、お父様と呼んでるだけだわ。」
【ベアト】「は、……はい。……そうだと思います。私という駒を盤上に置いて下さったのがお父様です。お父様が盤上に置かなければ、私という駒の出番はありません。ですから、私がここにこうして存在し、そして私の目的のために尽くせるのは、全てお父様のお陰なのです。」
【縁寿】「……なるほど。そしてそれは、お父様と呼ぶのに相応しいってわけね。……じゃあ誰があんたに、お兄ちゃんに尽くすように命じたの？　……あぁ、それは初代ゲームマスターのベアト自身よね。……あぁぁ、ややこしいっ。」
【フェザ】「なぜにそなたは、右代宮戦人に尽くさねばならぬのか、……と尋ねたいのであろう？　しかし、それを彼女に答えることは出来ぬ。彼女に与えられたのは目的だけだ。……その目的を与えた動機は、与えた本人にしかわからぬのだから。」
【縁寿】「……なるほど。それも考えて見るがいい、人の子よ、ってわけね。……んで、ついでに、あんたにはもう、その察しがついていて、にやにやしながら私が悩んでいるのを見ているってわけだわ。」
【フェザ】「くっくっくっく。そなたは我が巫女としてつくづく優秀だ…。」
【ベアト】「………私は、……お父様に尽くします。…私の存在が、お父様の幸福のお役に立てる。……それが、私の一番の喜びです。……そして、…………。」
　そこでベアトが言い澱む。
【縁寿】「何？　そして、何よ。」
【ベアト】「は、はい…。……そして、………それをいつかお父様にお認め頂ければ、……それが私の一番の幸せなのです…。」
【フェザ】「ふっ………。」
【縁寿】「………何よ、それ。……尽くしたいってだけなら、まさに魔女の家具ねと言いたいところだけど。……それを認めてもらいたい？　それじゃ家具ってより、」
　そこで縁寿は言葉を切る。
　……それじゃ家具ってより、……お兄ちゃんが大好きなだけの、………ただの女の子じゃない。
　………………意味が、わからない。このベアトの行動原理は、お兄ちゃんを慕う女の子そのもの。
　でも、ならば彼女は何？　お兄ちゃんが好きなら、慕うのも尽くすのも、自分自身でするべきだわ。それをどうして、……“彼女という駒”を生み出し、自分以外の存在にやらせるの……？
　それじゃ、……もしもお兄ちゃんが振り向いてくれたとしても、それは駒の彼女に対してであって、……彼女と言う駒を生み出した、創造主に対してではなくなってしまうじゃない。
　私だって、誰かを好きになったら、きっと尽くしたくなると思う。でも、それは当然、私自身がやりたいこと。だって、“私”に振り向いてほしいんだから。
　尽くせども、決して報われぬ、……まるで無償の恋。しかも、それを自らの意思で行なっている…。
　ベアトの様子は、恋する少女の、平均的なそれにしか見えない。自分の好意を、いつか認めてもらいたいと夢見て、献身的に尽くしている。……どうしてこんな駒を、ベアトは生み出したの…？
　恋愛の話じゃわかりにくい？　じゃあ、食事で例えるわ。
　例えるなら、“自分の変わりに食事をしてくれる駒”くらい、無意味な存在。駒にいくら食事を代わってもらったって、あなた自身はお腹が空いたままでしょう？
　食べたいのは、あなた。駒に代わらせる理由など存在しない。世の中の多くの仕事は、人に代わることが出来る。でも、恋と食事だけは、他人に代わらせる意味など、絶対にない。
　そう。……このベアトは、“駒”としてありえない理由で、生み出されている……。……一見、普通の女の子にしか見えない彼女は、………知れば知るほど理解できない、……まるで虚数のような存在なのだ……。
【ベアト】「……お父様は、そう呼ばれるのを嫌われていました。……そしてお父様の望まれる私も、そうは呼んでいませんでした。」
【縁寿】「そうね。かつてのあんたは、誰が相手でも呼び捨てにしてたわ。」
【ベアト】「………………。だからと言って、……お父様を呼び捨てには出来ません。……せめて、戦人さん、……と呼ぶように、努力はしたいと思います。」
【縁寿】「あんなに冷たくされて、よくめげないものね。」
【ベアト】「……お父、……いえ、……戦人さんは、今、大切なゲームに臨まれています。相手は、大ベルンカステル卿の駒、強敵、ヱリカ卿です。……いよいよゲームが佳境に差し掛かろうというデリケートなところに、私がしゃしゃり出て、……戦人さんが望まない、お父様という言葉を掛けてしまったのですから、……機嫌を崩されても、無理ないことです…。」
【縁寿】「…………………。」
　あのような冷たい仕打ちをされてもなお、ベアトは戦人に尽くしたいという気持ちを持ち続けているようだった。傍目には冷遇されているようにしか見えないのに、……本人は意にも介さない。まさに恋する乙女の盲目さ……。
【縁寿】「……それとも、私に愛がないから視えない？」
【フェザ】「愛があれば、見えぬものが視えることもあろうな。」
　ベアトは、かつての彼女を記したカケラの本に、再び没頭している。……戦人の望む自分の、何かを見つけるために。
　私には理解できないわと、肩を竦める縁寿。そしてそれを見て、生娘にはわからぬと笑うフェザリーヌ。不機嫌に言い返す縁寿。彼女らのそのやり取りは、書庫の陰のベアトには、まったく届かないようだった……。

領主の書斎
　全員を追い出し、……書斎には戦人だけが残っていた。
　薄暗い書斎には、彩りなど何もない。しかし、……さっき、ここにクッキーの皿が置かれていた時だけは、わずかであっても、室内が華やいで見えたのだ…。
　すでに何も置かれていない机の上を、……戦人はぼんやりと見る。するとそこには、先ほどのあのクッキーの皿が蘇った。
　しかし、……それは幻だ。見ることは出来ても、食べることはおろか、触れることも出来ない…。戦人が望むなら、“触れること”も“食べる”ことも、出来はするが、……虚しいだけだ。
　それは戦人の望む手触りと味しか与えない。……本当はどんなクッキーだったのか、……もはや彼には、知ることも出来ないのだから。
【戦人】「………………………。」
　戦人の向かいの、応接ソファーに、……ゆっくりと黄金の蝶の群が集い、…在りし日のベアトの姿を形作る。
【ベアト】「“ほォら、食べろよ〜☆　妾が珍しく手作りしたのだぞ…！　安心せよ、自信作であるぞ”。」
【ロノウェ】「“ぷっくっくっく！　お嬢様の場合、むしろ自信作の方が不安になろうと言うものですな”。」
【戦人】「……まったくだぜ。……お前が作るクッキーなんて、どうせおかしな毒が入ってるに決まってらぁ。」
【ベアト】「“それは心外な。仮に入っていたとしても、そなたのあれがそうなって、こーなっちゃうかもしれない程度のモンではないかァ。うっひっひゃっひゃ！”」
【ワルギリア】「“そういうことばかり普段からしているから、戦人くんに食べてもらえないのですっ”。」
【ガァプ】「“えー、手料理に何か入れるなんて基本でしょう？　爪に髪の毛、魔法のおまじないに愛のカケラ…、うっふふふふふ！　あんたたちだったら何を入れるの？”」
【ベルゼ】「“ハーイ！！　何も入れませーん、おいしく自分でいただいちゃいまーす！”」
【サタン】「“だと思ったわ、あんたは出オチなのよ、まったく！！”」
【アスモ】「“でもォ、女は３つの袋を掴めって言うしィ☆　胃袋は最初の第一歩よね？　次がお財布の袋でェ、３つ目は何かしらァ、きゃっきゃ☆”」
【マモン】「“男を振り向かせるなら、身も心も魂さえも、全てを私のために捧げさせたい！　だからこそ、私は手料理に全ての力と愛情を注ぎ込めるの”。」
【ベルフェ】「“ふふ、いずれにせよ、手料理を食べさせるのは、古今不変の正攻法と言えるだろうな”。」
【ルシファー】「“馬鹿馬鹿しい。そんな小細工をしないと男心一つ掴めないなんて、情けないったらありゃしないわ”。」
【レヴィア】「“へ〜？　お姉様が男心をどの程度お掴みになった経験がおありか、聞いてみたいものですけどぉ？”」
【ベアト】「“戦人ァ、何にもおかしなモンは入ってないから食ってくれよォ〜。妾がそなたのためにクッキーを手作りするなんて、二度とねぇからさァ☆”」
　………二度と、ないだろうな。ゆっくりと、手を伸ばし、……クッキーの皿の幻に、……触れる。
　触れる直前で、それは黄金の蝶に変わり、……書斎の闇にふわりと消えた。ロノウェの幻も、ワルギリアの幻も消えている。…しかし、ベアトの幻だけは、まだソファーに残っていた。
【ベアト】「……何が不満か？」
【戦人】「…………それを、俺に言わせるつもりか。」
【ベアト】「くっくくくくく。……新しき妾が、そなたの望んだ姿とあまりに違えば違うほど、……妾が二度と蘇らぬ存在であることを思い知らされるから、……であろう？」
【戦人】「………………………。」
【ベアト】「くっくっく！　いい女は逃がしたら二度と捕まらぬわ。今頃になって、妾がいい女だったと気付いたであろうが〜。」
【戦人】「……うるせぇ。お前なんか二度と現れなくて、……せいせいすらぁ。」
【ベアト】「ふっ……………。」
　ベアトはソファーに寝そべるような仕草をしながら、天井を見上げた。戦人も背中を向けて窓辺に立ち、……しばらくの間、沈黙の時間が過ぎた。
【ベアト】「わかっていると思うが……。」
【戦人】「……わかってらぁ。」
【ベアト】「そなたの期待する妾は、すでに消えた。」
【戦人】「……わかってる。……あのベアトは、紛れもないお前自身ではあっても、……かつてのお前とは異なる存在で…。……お前はもう、……絶対に蘇らない…。」
【ベアト】「妾の魂と、この女らしさ、性格の良さ、気風の良さは、魔女としての千年によって培われたものだ。それはまったく同じ千年を経ぬ限り、妾と同じにはなり得ぬ。即ち、……そなたが妾を生み出そうと目論む時点で、すでに生い立ちが異なるのだ。」
【戦人】「あぁ。…………お前が絶対に蘇らないなんて、……あの性悪ベルンカステルに、ばっちり保証されてるぜ…。」
【ベアト】「だが、期待しているのであろう？」
【戦人】「…………………………。」
【ベアト】「新しき妾が、ある日、豆腐の角にでもコツンと頭をぶつけ、過去の記憶を取り戻して見事復活！　……みたいなのを期待しているのであろう？　ふっひゃっひゃっひゃ！　そんな妄想プロット、今時、ラノベだって通用せぬわ！」
【戦人】「……うるせぇ。……お前だってかつて。……俺が思い出して、……気付くのをずっとずっと、待ってやがったじゃねぇかよ。」
【ベアト】「………………………。」
【戦人】「……………………。」
　じゃあ、……何だよ。俺とお前の関係は、……かつてと、綺麗に逆になったって、…ことなのかよ……。
【ベアト】「………ふ…。……妾も、……そなたがいつかはきっと気付く、思い出す、奇跡が起こる。……そう信じてゲームを繰り返したこともあったがな。」
【戦人】「………………どういう気持ちだったんだよ。……お前が、俺とゲームをしている時は。」
【ベアト】「くっくくくくくく…。自分の胸に聞けとはよく言ったものよ…。」
【戦人】「………………………。」
　……辛いな。むしろお前に瓜二つでさえなければ、……もう少し心の整理もついたんだ。
【ベアト】「まぁ、好きにせよ。かつて妾は、そなたを苛み、弄んだ。………今度はそなたがそれを、妾に復讐する番だ。……新しき妾は、何もわからず、おろおろとするのみ。煮るも焼くもそなた次第よ。積年の恨みも晴れるであろうが。」
【戦人】「…………お前自身が相手ならな。さぞや気分も爽快だろうぜ。……だが、………あのベアトは、……お前じゃない。」
【ベアト】「妾でないというなら、誰なのか。」
【戦人】「……お前によく似た、………別人だ。」
【ベアト】「だが、紛れもなく、妾でもあるぞ。」
【戦人】「………そうだな。お前自身であり、……そして同時に、……別人なんだ。」
【ベアト】「ならば、新しき妾も災難なものよ。妾の身代わりに、慰み者とされておるわ。……くっくくくくく、何と気の毒なことか。」
【戦人】「………………………………。」
　それが、……俺の矛盾かもしれない。新しいベアトが、別人だと思えるからこそ、受け入れられない。別人だとわかっているのに、……ベアトの面影を引き摺ってしまう。
【ベアト】「ならばいっそ。……あれは妾の娘とでも思え。」
【戦人】「………娘、………？」
【ベアト】「妾の血を引きし、瓜二つの娘と解釈せよ。何しろ妾の分身であり、しかし千年の経験を経ぬのだから、そう呼んでもおかしくはあるまい。」
【戦人】「……確かに…。」
【ベアト】「妾は死して、娘を残し、……そなたに託したと、そう思うのだ。さすればそなたも、あやつをどう受け止めればいいか、少しは考えやすいのではないか。」
【戦人】「らしくもなく、……うまい例えをしやがって。」
【ベアト】「茶化すでない。あやつは、我が娘だ。妾が死んで残し、そなたに託した忘れ形見だ。………妾の面影を押し付けるも自由。恨みつらみを妾の代わりにぶつけて慰み者としても良い。……妾の罪を背負わせ、好きに苛めばそなたの鬱憤も晴れようぞ。それが趣味でないというなら、妾のように人の道を踏み外さぬよう、正しく導くのもまた一興だ。」
【ベアト】「……あやつは、そなたに尽くすように、生まれながら出来ておる。そなたが望めば、どのような姿にだって、変えられる。………千年の奇跡を経たならば、妾そのものにさえ、なれるかもしれない。」
【戦人】「……かつてお前にされたように、裸にひん剥いて、鎖で引っ張り回すことさえ自由だな。」
【ベアト】「くっくっくっく。そうだな、今ならばそれ以上の鬼畜なる所業さえ可能であろうぞ…。」
【戦人】「…………………お前の分身であり、そして、……娘、……か…。」
　彼女が、ベアトリーチェというルールによって再び生み出された、まったく同じ駒、同じ本人であることは間違いない。しかし、それでは受け入れられない時、………彼女がベアトの娘であると解釈することは、……俺の心のわだかまりと、どう彼女に接すればいいのかを考える、明確な道標になり得た。
　…………俺は、……やっと。…さっき、彼女に酷いことをしたのだと、………理解できる………。
　床に涙を零し、……それを目で追った時。床に、白い名刺大のカードが落ちているのに気付く。
　それは、……あのクッキーと一緒に飾られていた、…メッセージカードだった。早く片付けて出て行けと急かしたので、これを床に落としたことに気付かなかったのだろう。
　それを拾い上げ、………添えられたメッセージを読む。
　………それは、あまりに無垢で、…純真な、……短い一言が記されていた。
　こんなにも目に沁みるのだから、……自分には確かにそれが読めているはず。……なのに、………涙で滲んで、…何も、………見えない………。

ゼパル・フルフル空間
　……光と音の洪水は、ゆっくりと収まっていく。訪れた静寂には、さっきまで聞こえていたはずの、外の風雨の音さえない。
　朱志香も、……譲治も、……恐る恐る目を開く…。……ここは、……一体……？
　そこは、見たこともない不思議な部屋だった。
　洋風の喫茶室のように見えた。……調度品のセンスもよく、とても上品。気品ある人物の部屋に感じられた。
　テーブルの上には、紅茶の道具の準備と、……ゲームの途中のような、チェス盤が置かれていた。
　しかし、不思議な違和感。それは、盤上が白黒のチェッカー模様だからチェスのように感じられたが、……よく似た全然別の、誰も知らないゲームのようだった。
　一見、チェスのように見えて、チェスでないように。その部屋の調度品も、いや、部屋全体も、……洋式の喫茶室のように一見、見えて、……でも、まったく違う別のものであるかのような違和感を感じさせた…。
【朱志香】「………こ、……ここは……、一体……？」
【譲治】「……朱志香ちゃんに嘉音くんも…。……………紗音？　紗音はどこに…？！」
【紗音】「譲治さま、私はここにおります。」
【嘉音】「僕もここにいます。……お嬢様、譲治さま。このような場所にお連れしたことをお詫びいたします。」
【譲治】「……一体、何がどうなってるんだい。……紗音が取りだした、蝶の羽のようなものが眩しく光り出したと思ったら…。」
【朱志香】「わ、私もだぜ…！　嘉音くんが黄金蝶のブローチとかいうのを取り出したら、それが輝き出して…。」
【紗音】「お嬢様、譲治さん、まずはご無礼をお許し下さい。そしてどうか、落ち付いて下さい。……これから、不思議なことが起こります。その不思議な存在は、私たちを試すでしょう。」
【譲治】「試す……？　…それがひょっとして。…さっき君が言っていた、……僕たちが結ばれるために、乗り越えなくてはならない試練、……というやつなのかい。」
【朱志香】「し、……試練？」
【嘉音】「………お嬢様にはまだ説明していませんでした。お詫びします。………しかしどうか。…先ほどのお嬢様の言葉が本当なら、……どうか力を貸して下さい。僕も、……精一杯がんばりますから、どうか……。」
【朱志香】「……わ、…私にはさっきから、何一つわかりゃしねぇぜ…。譲治兄さんは、何か知ってるの？」
【譲治】「一応はね。………今の状況を、君同様に驚いてはいる。しかし、これが避けられぬ試練で、僕たちに不可欠だと言うならば、僕は何が訪れようとも受けて立つつもりだよ。」
【朱志香】「……………試練……？」
【紗音】「嘉音くん。ブローチを。」
【嘉音】「うん……。」
　二人は、２つに割れた黄金蝶のブローチを、互いに近付け合う。近付くに連れ、山吹色の眩しい輝きが強さを増した。
【譲治】「……朱志香ちゃんもどうか、心の準備をしてほしい。僕には、すでにその準備がある。」
【朱志香】「ど、どういうことだよ…！　私にはさっぱりだぜ！　一体、何が起こってるんだ…？！」
【譲治】「試練だよ。愛し合う二人のための、試練。」
【朱志香】「え、……えぇ…？！」
　歯が浮くような台詞を、譲治はさらりと言ってのける。朱志香はその台詞のあまりの恥ずかしさに、思わず赤面してしまうが、……譲治の表情に浮かぶ、険しさにさえ似た真剣さに、自身も表情を引き締めざるを得ない…。
　そしてそれは、紗音と嘉音もそうだった。……二人はまるで、神聖な決闘に臨むかのような眼差しで、互いの黄金蝶の羽を近付けあっているのだ。
　そして、二人の持つ羽が、……１つのブローチとなって、その魔力を取り戻す。
　さらに激しい光が部屋を満たし、……それを見た全員の網膜に、ブローチが砕け散り、中から何か光る２つのものが飛び出すところを焼き付かせた…。
【ゼパル】「人は、愛のために生きるのです！　そう、愛こそは世界なり！」
【フルフル】「あぁ、愛の力の何と偉大なことか…！　愛こそは全てなり！！」
　突然、聞いたこともない二人の声が響き渡った。何事？　一体誰…？
　譲治と朱志香は恐る恐る目を開ける……。するとそこには、まるで、先ほどまで２つに割れていたブローチが、そのままに顕現したかのように、……２人の悪魔が姿を現していた…。
【ゼパル】「おやっ、おかしいぞフルフル…！！　どうして我らはこのようなところに？！」
【フルフル】「本当に不思議ですわ、ゼパル…！！　ニンゲンと家具しかいない！　魔女はどこ？　私たちを呼び出すに相応しい、魔女の姿はどこに？！」
【ゼパル】「あぁ、僕たちは契約の魔女の名前をよく覚えているはずさ。呼んでみようじゃないか、フルフル！」
【フルフル】「えぇ、そうねゼパル！！　私たちは契約の魔女、黄金の魔女の名前を知っている！」
【ゼパル】「じゃあ呼んでみようッ！」
【ゼパル・フルフル】「「ベアトリーチェぇえええぇえええええええええ！！」」
　まるで舞台演劇のように大仰で、少し滑稽な語り方をするこの二人が、絶大な力を持つ悪魔であると理解するのは、今はまだ難しいだろう。
　二人の悪魔がベアトリーチェの名を呼ぶと、部屋に黄金の蝶の群の旋風が湧き起こる。そしてそれは、二人の黄金の魔女の姿を形作った…。
【フルフル】「あれぇ、ベアトリーチェが２人だわ…！」
【ゼパル】「僕たちだって２人だもの。ベアトリーチェがたまには２人だって、おかしくはないさ。」
【姉ベアト】「こやつは、妾の分身にして妹だ。２人は同じにして１人と同じ。」
【ベアト】「は、……初めまして。」
【紗音】「お久しぶりです、ベアトリーチェさま…。」
【嘉音】「………………………。」
【朱志香】「わ、……私は夢を見ているの……？」
【譲治】「……同感だね。しかし、茫然自失するには、まだ早いよ。」
　朱志香と違い、譲治はこの異常な状況にも冷静を保っている。……彼はすでに紗音から、これから何が起こるかを聞かされているからだ。
【姉ベアト】「契約の悪魔たちよ、久しぶりであるな…！　ゼパル。
それにフルフル。」
【ゼパル】「あぁ、お久しぶり！　君は相変わらず元気そうだねっ！」
【フルフル】「それにしても可愛らしい妹君！　潤んだその瑞々しい瞳は、水蜜桃の味がするんじゃないかしら…！」
【ベアト】「え、……あ、…ど、どうでしょうか…。」
　ゼパルとフルフルが、怪しげに笑いながら左右からベアトに絡み付く。
　その仕草の一つ一つが、いちいち大仰で、なのに洗練されていて。二人の仕草はまるで演劇のようだった。
【姉ベアト】「それくらいにしておけ、契約の悪魔たちよ。その悪ふざけも、今宵限りで見納めとはな。寂しいものだ。」
【ベアト】「見納めとは……？」
【ゼパル】「僕たちの依り代のブローチは、もう壊されてしまったからね！」
【フルフル】「うふふふふ、つまりこれでもう、お役御免というわけ！　あぁ、今まで本当に楽しかったわ、ベアトリーチェ！」
【ゼパル】「でも、契約時の取り決めでね。最後の別れに、もう一度だけ力を貸さねばならないと決まっていたのさ。」
【フルフル】「だから、これが正真正銘、最後の奇跡！」
【ゼパル】「愛の奇跡は一度で充分！　だって永久の愛に二度目は不要なのだから！」
【姉ベアト】「……そういうわけだ。愛し合う男女たちよ！　ここに集いしは、奇跡なくして恋を成就できぬ呪われし者たち。その奇跡を与える、黄金蝶のブローチの力は、泣こうが喚こうが今宵限り、最後のチャンス！　それは１組の番いにしか与えられぬ！」
【紗音】「………………………。」
【嘉音】「……僕は、負けないよ。」
【紗音】「うん。……お互い、がんばろうね。」
　紗音と嘉音は、真剣な眼差しを交し合う。……二人はすでに、自分の恋を成就するため、戦う覚悟を終えている。
【朱志香】「よ、よくわからねぇけどよ…！　おかしな悪魔の力なんて、世話になる気はねぇぜ…！」
　朱志香にもそろそろ、場の雰囲気がわかり始めていた。おそらくこの悪魔たちは、……自分と嘉音たち、譲治と紗音たちの双方を競わせようとしているのだ。
【朱志香】「はっきり言わせてもらうが、余計なお世話だぜ！　私と嘉音くんの仲は、私と嘉音くんでどうにかする。怪しげな悪魔の世話になんか、なる義理はさらさらねぇぜ！」
【嘉音】「…………お嬢様、聞いて下さい。…この試練を乗り越えなければ、……僕たちは結ばれないのです…。」
【姉ベアト】「朱志香。受け入れよ。それが、家具の身でニンゲンと結ばれようと願う身の程知らずに課せられる、唯一の試練なのである。」
【朱志香】「家具とかニンゲンとか！　勝手に言ってろってんだッ、私たちには何の関係もねぇぜ！！」
【紗音】「お嬢様には、まだ話していないの…？」
【嘉音】「……どう説明すればいいか、…わからなくて。」
【朱志香】「嘉音くんも紗音も、譲治兄さんも！　どうしてこんな胡散臭い話に耳を貸してんだ？！　人の恋路を邪魔するヤツは、馬に蹴られて死ねッて決まってんだぜ？　何で悪魔たちに認められなきゃならねぇんだよ！　余計なお世話だぜ！！」
【姉ベアト】「さては困った分からず屋がいたものよ。………このままゲームを始めてもよいが、それではフェアとは言えぬな。」
【ベアト】「せ、……説明してあげてもいいのではないでしょうか。…私にもよくわかりません。朱志香さんと嘉音さんの恋に、何か問題でもあるというのですか…？」
【ゼパル】「やれやれ！　どうやら君も君たちも、何もわかっていないようだね！」
【フルフル】「私たちに祝福されれば、二人の恋をゆっくり育むことが出来るの！　胡散臭い悪魔も、なーんにも関係ないわ！」
【ゼパル】「でも、もし僕らに祝福されなければ。君たちの恋路は消えてなくなり、枯れて萎れて、消えてしまう。」
【朱志香】「何でそんなことが言えるんだよ！！」
【ゼパル・フルフル】「「運命だから！！　認めないのも自由、抗わないことだって自由！」」
【ベアト】「………あ、抗わないと、どうなるんですか…？」
【姉ベアト】「恋路が終わる。……と抽象的な言い方では納得すまい。はて、どう説明すれば、そなたの運命の袋小路を説明できるのか…。」
【ゼパル】「右代宮朱志香っ、君が信じているよりはるかに、君たちの未来は前途多難。」
【フルフル】「魔法の奇跡が得られなかったなら、必ずや二人に災いが訪れるの。」
【姉ベアト】「そしてそれが、被れ、爛れ。二人を破綻させる。……妾も、その過程を詳細に語るほど無粋ではない。しかし朱志香が信じぬというなら、破綻の最後だけ語ろう。……嘉音は使用人を辞め、この島を去る。永遠にな。」
【ゼパル】「君は島を出て想い人を探す旅に出るだろうね、しかしそれは決して報われない！」
【フルフル】「あぁ、そうしてあなたは嘆いて恨むの！」
【ゼパル】「誰を？！」
【フルフル】「あなたを！！」
【ゼパル】「僕をかい？！」
【ゼパル・フルフル】「「いいえ、今のあなたを！！」」
　二人は芝居がかった仕草で、朱志香を指差す。……この場を逃げれば、後悔するのは自分自身だと挑発しているのだ。
【朱志香】「な、……何を、…言ってやがる……。」
【フルフル】「想い人を失ったあなたはその時、気付くわ。想いを遂げる試練を逃げた、あの時の自分が憎いって！」
【ゼパル】「そうさ、僕たちは未来の君からのメッセンジャー！　どうか、今のこの瞬間を、君の恋に真剣になって、戦いに臨んでほしい！」
【フルフル】「もしあなたが、未来の自分のメッセージに耳を貸さないならば？！」
【ゼパル】「尾を飲み込む愚かな蛇は、そのままどんどん飲み込み続け！」
【姉ベアト】「永遠の苦悩の輪廻は、自らを飲み込み、……消えるのみよ。」
【朱志香】「わけが、……わからない…！！」
　朱志香は混乱を怒りの表情で示す。……しかし、脳裏に薄っすらと、ずいぶん前に聞いた記憶が蘇っていた。
　……僕は姉さんと違って、何年もここに勤めるつもりはありません…。ほんの数年で、……あるいは。……姉さんがここを辞めることがあったら、僕も一緒に辞めようと、……思っています………。
【朱志香】「嘉音、……くん……。」
【嘉音】「……………………。」
【姉ベアト】「そなたが魔法の奇跡を紗音と譲治に譲るなら。……二人は結ばれ、島を出る。……そして嘉音もまた、島を出る。それは避け得ぬ、運命なのだ。」
【ベアト】「で、……では、魔法の奇跡を得られたなら…？」
【姉ベアト】「無論、嘉音は島に留まり、いつまでも朱志香の傍にいる。……朱志香が望んだ、音楽活動とやらも一緒に始められるだろう。……それ以上の関係にどう進むかは、愛し合う二人の問題だ。朱志香が望むように、二人だけでゆっくりと関係を育めばよい…。」
【紗音】「……ただ。…その場合は、私と譲治さんもまた、結ばれません。」
【嘉音】「………僕たちは、自らの幸せと未来を賭けて、……戦わねばならぬ、運命なんです。」
【朱志香】「ふ、……ふざけるなよ…！　何だよそれ…？！　つまり、自分たちが結ばれれば、必ず相手は破綻するのか？！　そんな悪魔のゲーム、冗談じゃねぇぜ！！」
【姉ベアト】「間違えるな。そなたらが奪い合うゲームではない。……黄金蝶のブローチの力がなければ、そもそもどちらの恋も、実らぬ運命なのだ。」
【朱志香】「だ、誰がそんな運命を決めたんだよ！！」
【姉ベアト】「恋を許されぬ家具に恋した、そなたらの罪ゆえにだ。……嘉音はそなたにはっきりと、家具は恋をする資格がないと拒んだはず！　そなたはそれを承知で、嘉音を恋の相手に選んだのだ。知らぬとは言わせぬ…！」
【朱志香】「……………ッッ。」
　何も納得できはしないのに、朱志香は言い返すことが出来ない。すると譲治が、いつもフォローしてくれるような柔らかな口調で言う。……しかしその表情は、相変わらず、冷酷なくらいに真剣だった。
【譲治】「……朱志香ちゃん。こう考えないかい。」
【朱志香】「考えるって、……何を…。」
【譲治】「僕はね、紗音を愛している。どんな試練も障害も、全て乗り越えて結ばれようという覚悟を持っているよ。………君はどうだい？」
【朱志香】「そ、そりゃ、……私だって、多少のことでへこたれるほど、ヤワなつもりはねぇぜ…。」
【譲治】「うん。なら、そういうことだよ。……僕たちは今、試されているのさ。僕たちが、どれだけ気持ちの強さを示せるか、ということをね。」
【朱志香】「………譲治兄さんは、……このわけのわからない話で、納得してるっていうのかよ…。」
【譲治】「納得なんか必要ないよ。……僕は、紗音と結ばれるために、全ての試練と障害と戦うことを、婚約指輪にかけて誓った。……どんな理不尽な、到底理解できない試練であっても。……僕に退くという選択肢はないね。」
　譲治はきっぱりと言ってのけ、……そして冷たい眼差しで朱志香を見る。
　……もう、朱志香も理解しかけている。朱志香がぐだぐだと、悪魔たちの試練を拒むなら。……彼らが競わせようとしているゲームは、自動的に不戦敗となる。つまり、譲治と紗音の勝ちだ。
　そして、彼らに魔法の奇跡が与えられて、恋が成就され、………そして、朱志香と嘉音は破綻し、……やがて嘉音は島を去って、永遠に再会することは出来ないという未来を、確定させることになる。
【譲治】「……僕にとって。……君がこの試練を辞退してくれるなら、これほど嬉しいことはないんだ。……君と、戦わなくて済むからね。そして、君の嘉音くんへの想いは、その程度のものだったんだねと、蔑むことになるんだ。」
【朱志香】「ん、……………く、…………ッ。」
　譲治は一見、冷酷そうに言うが、……彼はあくまでもフェアだった。不戦敗などということになれば、朱志香の未練と後悔は永遠に断ち切れない。そして譲治だって、心のどこかにしこりを残すのだ。
【譲治】「……僕たちは、たった一つの奇跡を巡って、正々堂々と戦わなくちゃならない。……その結果、仮に僕が破れたとしても。……互いがベストを尽くして戦った上での結果なら、諦めがつく。そして、だからこそ、心の底から相手を祝福できるんだ。」
【ベアト】「…………ふっ。…譲治の覚悟、…なかなかのものよ。」
【フルフル】「そこまで言われて、」
【ゼパル】「君は逃げ出すのかい？」
　二人の悪魔はくすくすと笑って挑発する。もちろん、譲治は笑わないが、冷酷な目で、やはり彼も挑発していた。
【朱志香】「………紗音は……、」
【紗音】「……お許し下さい、お嬢様。……私は、譲治さんと結ばれるために、一歩たりとも退かない覚悟です。………たとえ、……私の想いを貫くことが、……お嬢様の恋路を閉ざすことを知っていようとも。」
　朱志香は、紗音にこのような厳しく、そして真剣な言葉をぶつけられたのは初めてだった。そして、気弱でいつもおろおろしていると思っていた彼女に、こんなにも強い意志が眠っていたのだと気付き、驚く。
【朱志香】「嘉音くん………。」
【嘉音】「僕は、……お嬢様と新しい人生を歩みたいです。……その歩みが、………姉さんの幸せを踏み越えていくことを意味しようとも、………僕はここを退きたくない…。」
　嘉音も、精一杯の克己を見せる。そう。誰もが、……自分に対し、一切の甘えを捨てて、……真剣なまでに正直だったのだ。
　黄金蝶のブローチだとか、魔法の奇跡だとか。悪魔たちが課そうとしている試練がどうとか、……そんなものは、どうでもいいのだ。ただ彼らに、想いを遂げる強い意志があるかどうか。それだけが問われているのだ。
　朱志香は握り拳を振るわせながら、……下唇を噛んで俯き、震える。彼女は沈黙するが、すぐに、決して退かぬ鋼の決意を持つだろう。……それはほんのしばらくの時間を必要とするだけだ。
　芝居がかった仕草で人を茶化した二人の悪魔たちは、朱志香が決意するのに必要とする沈黙を、汚したりはしない。
　愛ゆえの葛藤と、そこから至る決意への覚悟。その尊さを、愛を司る悪魔として、誰よりも理解しているのだから…。
【ベアト】「…………朱志香さん……。」
【姉ベアト】「そして、……その魔法の奇跡は、そなたであっても、享受できるものであるぞ。」
【ベアト】「私にも………？　そ、それは、……どういう……。」
　愛し合う２組の話だと思っていた。突然、話が自分にもかかわるとは思わず、ベアトは驚く…。
【姉ベアト】「黄金蝶のブローチの奇跡は、………そなたの願い、……戦人への好意を認められたいという願いさえも、叶えることは容易い。……そして、その奇跡なくして、結ばれることも、また、…………ない。」
【ベアト】「……………っ…。」
【ゼパル】「君も蚊帳の外じゃないということさ。」
【フルフル】「愛の沼を渡り切りたい！　あなたの望みのはずっ！」
【ゼパル】「僕たちは君の願いだって、決して蔑ろにしたりはしない！」
【姉ベアト】「……そなたと戦人の関係とて、やがては爛れ、腐り落ちる。……いくら楽観的なそなたであっても、……何かの奇跡がない限り、やがてはそのような運命を迎えることを、すでに理解しているはずだ。」
【ベアト】「……………それは………。」
　ベアトは、悲しげに俯く。クッキーの件で挫けたつもりはない。……しかし、傷つかなかったといえば、それはあまりに大きな嘘…。
　戦人に近付こうとすればするほど、それは彼を傷つけている。しかし自分は、戦人に近付くために生まれてきた。…まるで、寒さに凍え、身を寄せようと近付く針鼠。愛ゆえに近付くことが、傷つける……。
【姉ベアト】「そこまでわかっているなら、奇跡に託すのも、また一興というものよ。買わぬ宝クジに当たり無しとも言うでな。ゼパル、フルフル！　この妾の妹も加えよ。」
【ゼパル】「あぁ、もちろん！」
【フルフル】「よろしく、もう１人のベアトリーチェ…！　私たちは、初めからあなたも加えるつもりでいましたわ！」
【ゼパル・フルフル】「「なぜなら僕らはゼパルとフルフル！　愛を司る悪魔だから！！」」
【ベアト】「……わ、……私も、……参加してもよろしいのでしょうか……。」
【譲治】「君が望むなら、いいんじゃないかい。誰であっても、僕は拒まないよ。全ての障害に勝利し、全員に僕たちを祝福させる。……もちろん、逆でもさ。全力の僕たちを退けて成し得た恋ならば。僕も紗音も、心の底から勝利した二人を祝福することを約束するよ。ね、紗音。」
【紗音】「はい。私たちは負けません。そして負けても、心の底から祝福します。」
【嘉音】「……僕も同じです。僕は負けません。」
【朱志香】「………退けねぇケンカだってんなら。……買おうじゃねぇかよ。……私も嘉音くんも！　不戦敗ってのだけは、ゴメンだぜ。」
【姉ベアト】「それは、そなたもだな。」
【ベアト】「は、……はい…。……お父様に、ぁ、…ぃぇ、……戦人さんに私を認めてもらえる可能性がわずかでもいただけるなら。私もそれに、自らを賭けたいと思います。」
【姉ベアト】「よくぞ言った。それでこそ我が妹っ。ゼパル、フルフル！　役者は揃ったぞ！」
【ゼパル】「それでは始めようか、フルフル！」
【フルフル】「えぇ始めましょう、ゼパル！」
【ゼパル・フルフル】「「たった一つの魔法の奇跡を巡っての、愛し合う者たちの試練を…！！」」

【ヱリカ】「前回は私の部屋は、いとこ部屋の隣だったのに。……なるほど、今回は私の部屋を遠ざけてきましたか。」
【ドラノール】「ゲームマスター権限で許された範囲の、初期配置の変更デス。妥当な初手カト。」
【ヱリカ】「まぁ、その方が私もいいです。あのクソガキどもの、トランプで遊ぶ黄色い声なんて、聞きたくもありませんから。」
【ドラノール】「………………。」
　ヱリカはずっと机に向かって、作業をしていた。それは、……例の、封印のガムテープの製作だった。
　熊沢に一番粘着力の強いガムテープを所望したのだ。それに油性マジックで複製不能の複雑なサインを書き入れ、切れ目を入れる。
　こうして、塞がれていたことを証明したい箇所に貼り付けることで、それは赤き真実に匹敵する強力な封印となる。前回のゲームで猛威を振るい、夏妃を徹底的に追い詰めた、あの封印だ…。
【ヱリカ】「………ん、……。……これ…。」
【ドラノール】「如何しましタカ。」
【ヱリカ】「……やられました。……戦人め、周到ですね。」
　ヱリカは肩を竦めて、切り取ったガムテープ片をドラノールに示す。
　一見しただけでは、ヱリカが何を不満なのかわからない。しかしそれを受け取ってすぐに、違いに気が付いた。
【ドラノール】「……これでは駄目デス。」
【ヱリカ】「えぇ。粘着力、ほとんどないです。これじゃ、赤き真実には至れない。」
　ガムテープも、品質の悪いものもあれば、経年で劣化するものもある。熊沢に持ってきてもらったそれは、本来の用途でも少々微妙。探偵の封印として使うには、まったく粘着力の足りないものだった。
【ドラノール】「綺麗に剥がすことが可能デス。これでは、封印を示す証拠にはなりえマセン。」
【ヱリカ】「……戦人も、そこまで見下げ果てたほど、無能じゃないってことですね。おそらく、ゲームマスター権限で、この島の全てのガムテープに干渉したんでしょう。」
　彼女にガムテープを持たせるだけで、それは魔女にとって致命的な武器となりうる。それは前回、証明済みだ。だから戦人は、その武器を屋敷中から取り除いたのだ……。
【ドラノール】「恐らく、ガムテープに代わる品も、全て干渉を受けているに違いないデス。」
【ヱリカ】「……ですね。ま、良かったことにしておきます。お陰で、この冷たい雨の中、みっともない姿で外壁を這い回らなくて済みますから。」
　ヱリカはガムテープを無造作に放り投げると、ベッドに転げて大の字になる…。
【ヱリカ】「事件が起こるのを、パイプふかして悠然と待つのも、探偵の嗜みですし。……あんたも、どうせ第一の晩が発覚するまで出番ないんですから、どこかに姿消して、一服でもしてたらどうですか。………私の顔なんか、見てても疲れるだけでしょうし。」
【ドラノール】「……煙草は吸わないデス。子供ですノデ。」
【ヱリカ】「そーですか。……私は吸いたいです。…喫煙者たちが謳うほどの、気分を爽快にさせる効果があるならの話ですが。」
【ドラノール】「……ご機嫌が、優れられないようデス。」
【ヱリカ】「………そう見えます？」
　ヱリカは天井を見上げたまま、気だるそうにそう答える。それは半ば、質問の答えになっていた…。
　二人の沈黙は、室内を雨と風の音で満たす。時計が時を刻む音に気付いてしまうほどに、……静かだった。
【ドラノール】「………ヱリカ卿。お尋ねしてもよろしいデスカ。」
【ヱリカ】「内容によります。多分、ノーですが。」
【ドラノール】「………………………。」
【ヱリカ】「……………。一応、暇潰しに聞いてあげます。何です？」
　ヱリカも退屈なのだろうか。……あるいは雨の音に感傷でも覚えたのか。彼女らしくもなく、ドラノールの話に付き合う。
【ドラノール】「ナゼ。……ヱリカ卿は、魔法を嫌われるのデス。」
【ヱリカ】「……あぁ。……さっきの下の、真里亞とのやり取りの件ですか。」
【ドラノール】「あんなの、子供騙しの下らない手品デス。誰だってわかっていマス。……あぁまでして、幻想を打ち砕く必要があったのデスカ。…私にはわからないデス。」
　ドラノールに言われるまでもなく、……ヱリカも、大人げない喧嘩だったことはわかっている。
【ヱリカ】「……自称、知的強姦者としましては。魔法なんてもので、真実をうやむやにすることが許せないわけです。」
【ドラノール】「それを暴くことに愉悦を感じられている、ということデスカ。……私には、他の感情が感じられマス。」
【ヱリカ】「他の感情？　………何です？」
【ドラノール】「愉悦というよりは、……もっと何か別の、負の感情を感じマス。」
【ヱリカ】「はっ、……やっぱりあんたはただの殺人人形です。その目も節穴みたいですね。」
【ドラノール】「………失礼しまシタ。許してほしいデス。」
　ヱリカは不機嫌そうに寝返りをうち、ドラノールに背中を向ける。だからその表情はドラノールには見えない。
　……それでも。その、誰にも見えない、観測者なき表情は苦々しいものに違いないと、なぜか想像することが出来た…。
　ひとりにしてくれという意味だと理解し、ドラノールは一礼してから姿を消そうとする。
　するとヱリカが不意に、言った。
　あまりに唐突な言葉だったので、ドラノールは自分の耳を疑って、聞き直さなければならなかった。
【ドラノール】「……今、何と仰いましタカ。」
【ヱリカ】「あなたのことが好きです。」
　それは、……本当にあまりに唐突な言葉だった。その真意を確かめたかったが、ヱリカは相変わらず背中を向けたままで、その表情はわからない…。
【ドラノール】「…………ありがとうございマス。」
【ヱリカ】「以前は、別の子と付き合っていましたが、今は完全に切れています。周りの人たちは僕たちを妬んでありもしないことを言いますが、気にしないで下さい。」
【ドラノール】「……………………………。」
【ヱリカ】「俺は君に、生涯の全てを捧げるから、君も俺に、全てを捧げて欲しい。二人で一緒に、幸せになろう。」
　ドラノールはあえて、何の話デスカと聞き返さず、黙っていた。
　ヱリカはしばらくの間、少女漫画にでも出て来そうな、くすぐったい言葉を、無感情に淡々と続ける…。そして不意にまた、脈絡のないことを口にした。
【ヱリカ】「………新しい財布。」
【ドラノール】「………………？」
　もちろん、何を言っているのか、わからない。しかしヱリカは相変わらず背中を向けたまま、……その脈絡のない言葉を続けた。
【ヱリカ】「変な猫のキーホルダー。趣味の合わないアロマオイル。演劇の先輩に借りたという、趣味違いの音楽テープ。………先輩の付き合いで断れなくて。急にバイトが入っちゃって。ダチの電話が長くてなかなか切れなくって。」
　作り過ぎたカレー。増えた演劇の稽古。キッチンペーパーの畳み方。もう食べてきたから。化粧道具に詳しくなった。ごめん、寝てた。便座の蓋が閉じていた。舞台仲間のところで泊り掛け。演劇仲間とここで飲み会してさ。誰かの忘れ物だよ。綺麗になった排水溝と三角コーナー。行動圏外のレシート、ポイントカード。
　靴底の泥は雨天の日曜日に外出した証拠。カレンダーの謎の記号との合致。あなたの演劇仲間にこの長さの髪の毛の人間は存在しません。誘導尋問。どうしてまだ見てない映画の筋書きを？
　証拠、証拠、状況証拠。観察、監視、追跡、尾行。採取、盗聴、聞き込み、問い詰め。
　私があなたを愛した、たくさんの証拠が見つかった。あなたが私を愛した、たくさんの証拠が見つかった。あなたが浮気をしてない証拠だけ、見つけられない。
　いい加減にしろよ、俺のこと愛してんなら信じろよ。それが出来ないなら、お前はもう俺のことを愛してないんだよ。そんなやつ、俺だって愛せるわけねえだろ。お前を一生大事にするし、演劇も同じくらい頑張りたいんだよ。お前は演劇やってる俺が好きだって言ったろ。そのお前が何で演劇やめろなんて言い出すんだよ。どうしてお前と演劇のどっちかなんてことになるんだよ。お前、変だよ、疲れてんだろマジで。あのさ、お互いの顔見て喧嘩しかしないんなら、お互い少し冷却期間を置かね？　俺も次の舞台まで集中したいし。先輩のとこの女の子、急に出れないとか言い出してさ。脚本、明日までに書き換えなくちゃならないんだよ。こうしてる時間も惜しいわけ。
　つかさ、そこまで俺が信用できないんなら、もう俺たちは終わってんだよ。来んなよ、帰れよブス、お前なんかもう愛してねぇよ。泣くなよウゼェな、キメェんだよ死ねよ。近所迷惑だろ喚くんじゃねぇよクソブタ。マジうぜえ消えろ二度と来ンな。
【ヱリカ】「……愛がなければ視えない？　…………はっ。逆なんですよ。」
【ドラノール】「………………………………。」
【ヱリカ】「愛なんかあるから、ありもしないものが、視えてしまう。」
　……それは、自分にしか視えず、なのに自分でも触れられない、ただの幻。愛さえなければ、ニンゲンは虚実など何も見ずに済むのだ。虚実が視えてしまうから、……惑う。苦しみ。泣き叫ぶ。
【ヱリカ】「………私は今、幸せです。………仮とはいえ、真実の魔女になれて。……今の私は、もう、……赤くない言葉に、苦しめられなくて済むのだから。」
【ドラノール】「………………………。」
【ヱリカ】「…………………………。……あんたなら。私のエンドゲーム、どう返しますか。」
【ドラノール】「私、デスカ。」
【ヱリカ】「あの凡庸な男じゃ、ゲームの相手は務まりませんでしたから。……あんたなら、どう返してくれるかと思いまして。」
【ドラノール】「………………………………。」
　ドラノールは突然に、かつてヱリカが、その男に挑んだ魔女のゲームの相手を求められる。
　ヱリカの過去のカケラが共有され、ドラノールも全ての状況を把握させられた。盤面は二人の脳裏に完全に再現されている…。
　状況は、一方的。ヱリカ側は無数の状況証拠で青き真実を構築し、それら全てを駒化し、もはや詰め将棋のような局面となっている。ドラノールはしばし、沈思黙考し、……定石に従い、自分の一手を告げた。
【ドラノール】「初手。……私が浮気している証拠の提出を要求しマス。」
【ヱリカ】「青き真実で反論。構築に状況証拠、物的証拠を８４点提出。」
【ドラノール】「青き真実で反論。今も愛し続けている状況証拠、物的証拠を６点提出デス。」
【ヱリカ】「グッド。青と青では相殺ですが、構築する駒の数が圧倒的ですね。」
　双方、青き真実で相殺された場合、状況、物的を問わず、証拠という名の駒の数量で判定が行なわれることがほとんどだ。……ニンゲンの世界の場合は特に。よって、スタンダードルールの場合、ヱリカの判定勝ちとなる…。
【ヱリカ】「１点先取。次なる手は？」
【ドラノール】「…………攻守逆転を狙いマス。逆にヱリカ卿が浮気をしていない証拠の提出を求めマス。」
【ヱリカ】「パーペチュアルチェック。お互いが同じ質問を無限連鎖する千日手となりますから禁じ手です。」
【ドラノール】「では証拠無くも、現在もヱリカ卿を愛していることを、率直に表明しマス。」
【ヱリカ】「赤き真実でないから無効です。仮に赤かったとしてもそれ、ステイルメイトです。私に反論する手が、なくなりますから。」
【ドラノール】「…………………………。」
　ドラノールはしばしの間、沈黙する。それから静かに、ヱリカがチェックメイトに至るまで、……ドラノールは無言で応手を続けた。
　ステイルメイトは、魔女たちのゲームにおいては、ゲームの破綻を意味し、禁じ手となっている。
　しかし、チェスにおいては同時に、引き分けも意味する。ゆえに、もはや逆転不可能の劣勢側が狙う、最後の妙手となっている。この場合、明らかに優勢なのはヱリカ。……対するドラノールは、引き分けに持ち込むために、ステイルメイトを狙うのは当然。
　しかし、それはチェスならばの場合。……魔女たちが真実を弄ぶゲームでは、禁じ手。ゆえにもはや、チェックメイトも同然。ドラノールに、返す手は存在しない…。
　しかしそれではこのゲームは、…………本当の二人の真実にかかわりなく、……………。
【ヱリカ】「……他に手は？　真実を守る魔女狩り大司教？」
【ドラノール】「…………イエ。……リザインデス。」
【ヱリカ】「ね？　ほら。………………ふん…。」
　ヱリカは見事、……かつての想い人が、もはや自分を愛していなくて浮気しているという、彼女の主張する真実で、打ち破る。
　相手に反論の方法はない。………なぜなら、ニンゲンには、————が、許されていないから。
　見事なゲーム、見事な詰めの優勢勝ち。相手の真実がどうであれ、ヱリカが勝利できる。見事な、……勝利。
　ドラノールは、沈黙で応えるしかない。それっきりヱリカはもう、何も喋らない。……もう何も話す気はないから、消えろということだろう。
　ドラノールもそれを理解したが、それでも。………姿を消す前に、一言だけ伝えたかった。
【ドラノール】「見事なゲームデス、ヱリカ卿。」
【ヱリカ】「探偵は勝利して、当然ですから。」
【ドラノール】「あなたはベルンカステル卿の駒になる以前から、実に見事な青き真実の使い手デス。………しかし、ヱリカ卿。ニンゲンに許されるのは、青き真実だけデス。そして、青き真実に反論できるのは赤き真実だけデス。そして赤き真実は、ニンゲンには許されていマセン。」
【ドラノール】「…………ならばどうやって。…あなたのお相手は、彼の真実を示せば良かったのデスカ。」
【ヱリカ】「………さぁ。……赤き真実に時に勝るとかいう、例の黄金の真実とやらでも持ち出したらどうですか。」
【ドラノール】「………………………。……ゲームは確かにヱリカ卿の勝ちデス。しかし、真実の守護者として申し上げマス。」
【ヱリカ】「何です。……どうせ不愉快なことでしょうから、それを言ったら、とっとと消えて下さい。」
【ドラノール】「……ハイ。………確かにこのゲームはヱリカ卿の勝ちデス。しかし。……私が示した、あなたを今も愛している青き真実の証拠６点は、未だ否定されていマセン。……あなたさえ、ニンゲン。それを否定する赤き真実を使えは、しないのデス。」
【ヱリカ】「探偵権限で、８４点の証拠を赤き真実に、後に昇格させました。我が主のお力によって…！　私はニンゲンにしてニンゲンを超えた存在。探偵にして魔女。真実の魔女、古戸ヱリカです。他に質問は？　捨て台詞は？」
【ドラノール】「………ありマセン。……それでは、失礼いたしマス。」
　ドラノールは一礼してから姿を消す。……後には、苦い過去を、相応しい苦い笑顔で笑い捨てる真実の魔女がひとり、残されるだけだった…。
　ベッドサイドの置時計を見ると、今まさに２４時になるところだった。
【ヱリカ】「……さぁて。ひと寝入りさせてもらいますか。いよいよ二日目、１０月５日の幕開けです。……今頃どこかで。今回の殺人が起こっているんでしょうかね。今回の犠牲者さん、せいぜい色々なダイイングメッセージをよろしくお願いしますね。うっふふふふっふっふっふっふ…！」

【譲治】「これで、………僕はノルマクリアだ。……次の人に番を譲るよ。」
【朱志香】「……じ、…自分の母さんを、……手に掛けるなんて……。」
【譲治】「…………自分を世界で一番最初に愛してくれる人であり、……そして一番最後に決別すべき人だ。……それが、家を出る、ということだよ。これが僕が、紗代を娶るために見せられる勇気だ。」
【紗音】「譲治さま………。」
【嘉音】「………………。」
【姉ベアト】「天晴れなり、右代宮譲治。まずは見事であるぞ。」
ゼパル・フルフル空間
【譲治】「……たとえゲーム上のこととはいえ。駒のこととはいえ。……自分の母親を殺すのは、愉快なことではないね。………しかし、それが君たちの課す試練だというから、僕は応えたよ。」
　じろりと二人の悪魔を見る。悪魔たちは互いの顔を見合わせてから、そろそろ見慣れた大仰な仕草で驚きを表現し合う。
【フルフル】「素晴らしいわッ！！　何て見事なのかしら、ゼパル！」
【ゼパル】「そうだねフルフル！　譲治くんの決意は本物だ！　どうやら僕は君を見誤っていたようだねッ。謝るよ、許してほしい！」
　譲治は、その芝居がかった会話には付き合わない。ただ静かにゲーム盤を見下ろし、………自分の駒と隣り合っていた、……母を意味する駒を静かに、倒す。
　……ゼパルとフルフルが課した試練が、これ。“二人の愛を貫くために、一人の命を自らの手で捧げよ”。それはかつて、ベアトのゲームにおいて、当主を選ぶ試練として課せられた３択のゲームに似ている。
　しかし、愛し合う二人が、互いの命を見捨てることが、あるわけもない。だから自動的に、二人以外の命を捧げるように、もう選択肢が選ばれ終わっている。
　……むしろ。自分たち以外の全員の命を捧げろとまで言わないだけ、慈悲深い。それに、あくまでも駒として奪えというだけだ。
　ゲーム盤を唯一の世界とする“彼ら”には、それは痛ましい親殺しだが、……この魔女の喫茶室でゲーム盤を囲む“彼ら”には、……それは親を超える意思を、駒の動きで示しただけに過ぎない。
　しかし、無限にあるカケラの世界の中のほんの一つであっても。……悪魔たちは、命を捧げさせることを強いたのだ…。
　譲治は、悪魔のゲーム上のことと割り切れているようだが、……朱志香には、たとえ駒であっても命を奪わねばならぬことに、未だ抵抗を持っているようだった。
【ベアト】「……………………………。」
【姉ベアト】「……ふふっ、怖気づいたか？」
【ベアト】「い、……いいえ……。……ば、戦人さんの望むベアトリーチェは、……こんなことでは、臆したりしません…。」
【ゼパル・フルフル】「「さぁッ、次は誰が試練に挑戦を？！」」
【ゼパル】「誰でもいい、次なる犠牲者を選び出してほしい！！」
【フルフル】「誰でもいい、次なる挑戦者は名乗り出てほしい！！」
【ゼパル】「誰も名乗り出ないならッ、」
【譲治】「………僕の勝ち、ということだね。」
【フルフル】「えぇ、そうなるわッ！　ならばおめでとう、右代宮譲治！！」
【ゼパル】「あなたとあなたの愛する人の恋の成就へ至る扉の鍵を、」
【ゼパル・フルフル】「「僕たちは今こそ授けんッ！！」」
【朱志香】「まッ、………待てよ……！！！」
　譲治が勝利者だと囃し立てる悪魔たちの歓喜を、……次なる挑戦者が遮る。
【ベアト】「………朱志香……さん……。」
【朱志香】「……次は、………私だぜ……。……いいぜ、やってやらぁ。…私だって、嘉音くんのこと、ハンパに考えてるわけじゃねえってこと、見せてやらあッ！！」

【朱志香】「……霧江叔母さん…。……ごめんよ、運がなかったと思ってくれ…。」
【フルフル】「あぁ、ゼパル！　朱志香の運命のルーレットは、霧江を選んでしまったわ！」
【ゼパル】「どうするんだい、朱志香！　ルーレットは霧江を選んだけど、それを拒否して、再びルーレットを回すのも君の勝手さ！」
【ゼパル・フルフル】「「試練に捧げるのは、誰の命でも問わないのだから…！！」」
　朱志香は、譲治とは違った。譲治は、紗音と結婚するという新しい人生に踏み出すため、古き人生との決別を意味して、絵羽を生贄に自ら指名した。
　しかし朱志香は、指名する相手など思いつきはしなかった。……なので、それを運命のルーレットに託すことにしたのだ。
　それは別に大仰なことではない。……彼女が好きに歩き回り、……最初に出会った人物を生贄に選ぼうと、自らにルールを課したのだ。そして、運命のルーレットは、……彼女を霧江に巡り合わせた…。
　もちろんそれに、強制力はない。しかし、朱志香は自分が一度決めたルールを破りたくなかった。……悪魔のゲームに臨む自分が、それでも貫きたい唯一の正義だったからだ…。

【縁寿】「……私は６歳だったから、当時は何もわからなかったけれど。……遺品の中に、お母さんの手記があったわ。」
【フェザ】「それは、日記のようなものか…。」
【縁寿】「どちらかというと、随想録ね。日記よりももっとアバウトなものよ。……亡くなってすぐにそれを見つけて読んだけど、…その意味を理解できるようになるには、長い時間と私の成長を待たなければならなかったわ。」
【フェザ】「………なるほど。…霧江の、夫婦仲についての悩みが記されていた、というのか。」
【縁寿】「あれは、……完全にお母さんの呪い帳よね。……その中身は、６歳の私がずっと漠然と感じていた疑問を次々に氷解させてくれたわ。」
　６歳の私には、両親はとても仲がよくて何の問題もないように見えた。……そして、同じ家族のはずのお兄ちゃんが、どうして別居していて、たまにしか帰って来てくれないのか、不思議には思っても、そういうものだと納得していた。
【フェザ】「明日夢のことは、知らなかったのか。」
【縁寿】「……お兄ちゃんが、誰もいない時に話してくれたような気がするけど、小学校前の私に、それが理解できるはずがない。……だって、写真すらない相手よ。……お母さんは、明日夢さんの映った写真の全てを、お兄ちゃんに送って、家の中には一切残さなかったそうだから。」
　縁寿の前でも、そしてたまに帰ってくる戦人の前でも。……常に笑顔を絶やさない霧江。その胸中は、彼女の手記がもし残らなければ、縁寿は永遠に知りようもなかったろう。
　留弗夫は学生時代から、異性に特に人気のある、典型的なプレイボーイだった。大胆で突拍子もなく、それでいてちょっぴりだけ女性へのやさしさも持っていて。……多分、こうすれば女にモテるという方程式を、自分の中で確立していたのだろう。
　そんな留弗夫の寵愛を独り占めにしようと、たくさんの女性が、様々な色仕掛けで近付いた。
　留弗夫は多分、それを一番、楽しんでいた。もとより、留弗夫にとって恋愛は、遊び。特定の伴侶を見つけるための試行錯誤、などという気持ちは丸っきりない。
　わざと女性同士にやきもちを焼かせ、彼女らの媚びの上澄みだけを啜って、ハーレムを謳歌していたに違いない。……自分のお父さんの話ではあるけど、……ひどいヤツだと思う。
フェザリーヌの書斎
【縁寿】「でも、お父さんも同時に、媚びへつらう女の子たちをきっと、見下してもいたのね。……そんな中に、自分の価値観をしっかりと持ち、知性を見せるお母さんは、目立って見えた。」
【フェザ】「……それすらも、留弗夫の目を引きたい霧江の知恵かも知れぬがな。」
【縁寿】「………………………。……かもね。お母さんは、色々な意味で、頭が良かったから。」
　留弗夫も他の右代宮兄弟同様、強い野心と上昇志向があった。彼は「やったモン勝ち」「バレなきゃいい」を合言葉に、詐欺ぎりぎりの、あるいは法律すれすれの商売を立ち上げては逃げ、立ち上げては逃げを繰り返した。
　大学時代から、すでにその才能は発揮されており、破廉恥な企画や、そのパーティー券の乱売で狡猾に稼ぎ、常に財布に壱万円札を百枚入れていることを自慢する男になっていたという……。
　多くの女たちは、突拍子もない企画の仕掛け人である彼のカリスマや、分厚い財布と気前の良さに惚れていた。……霧江も、そうでなかったと言えば、嘘になる。
　しかし霧江が他の女たちと大きく異なったのは、………ビジネスパートナーとしても、留弗夫を支えたという点だった。
　大規模なパーティを成功させ、濡れ手に粟の大儲けで笑いが止まらない留弗夫。取り巻きの女たち。そんな中、霧江だけが冷静に、……収支と支出、改善点を洗い出し、さらに次の企画の案までもを出すことが出来た。
【フェザ】「そうして、……留弗夫にパートナーとして、次第に認められていくわけであるか。」
【縁寿】「………男子厨房に入るべからずって言うように。……女もまた、財布に入るべからずって空気はあるわよね。……女は奢られて当たり前。…男の出す壱万円札を、どうやって捻出してるかは野暮だから、聞かない、知らない、興味もない。」
【フェザ】「霧江は、金に対する価値観が、男性的であったということだ…。」
　留弗夫はそこに特に、光るものを感じた。壱万円札一枚を生み出すのに、どれだけの苦労が必要か、彼は知り尽くしていた。だから、その苦労に思いも馳せずに浪費する女たちのことを、心のどこかで見下していた。
　……そんな中、霧江だけが、留弗夫と同じ、鋭利な経済感覚を持っていたのだ…。留弗夫は新しい企画を思いつく度に、それを霧江に話し、練り上げて成功させた。そうして霧江は着実に、大勢の取り巻きの中のナンバーワンに上り詰めていく。
【縁寿】「でも、お母さんだって女。……他の女たちにちやほやされてるお父さんを見て、心が安らいでたかどうかは、疑わしい。」
【フェザ】「……ナンバーワンより、オンリーワンの方が良いというもの…。」
【縁寿】「そういうこと。お母さんは、お父さんの右腕として活躍しながらも、その陰では狡猾に、他の女性を切り離していったわ。……お母さんの恋の成就は、もはや時間の問題だった。」
【フェザ】「明日夢は、いつからいたのか。」

フェザリーヌの書斎
【フェザ】「……慢心だな。女として…。」
【縁寿】「間もなく、二人は懐妊するわ。……明日夢さんは、それをすぐにお父さんに打ち明けたけど、お母さんは逆だった。」
【フェザ】「………身重になることが、ビジネスパートナーの座を揺るがすことになりかねないと、恐れたのだな…。」
【縁寿】「当時のお母さんは、食が細くて月経異常とか当たり前だったみたい。だから、懐妊に気付くのもずいぶん遅れた。」
【フェザ】「気付いたのは…？」
【縁寿】「……明日夢さんとお父さんが、電撃入籍をしてからよ。……お母さんはその後に妊娠を知って、明日夢さんやお父さんを揺さぶろうとずいぶん暗躍したみたいだけど…。」

フェザリーヌの書斎
【フェザ】「しかし、……霧江の子は死産だった。」
【縁寿】「えぇ。……明日夢さんにはお兄ちゃんが生まれた。……しかしお母さんからは、誰も。……お母さんの、せめて第二夫人の座に残りたいという最後の希望は、…絶たれた……。」
　霧江は、パートナーから第二夫人に、……そして、子供という、かすがいを産めず、……ただの愛人に、……転がり落ちていった。彼女がどれほど明日夢と、……その子供、戦人を憎んだか、想像もつかない。
【縁寿】「……そんなのをおくびにも出さず。……お母さんは、お兄ちゃんとも親しげに接してたわ。………ショックだった。あのやさしいお母さんが、……お兄ちゃんに、そんな負の感情を持っていて、それを隠し果せてたなんて。」
【フェザ】「……………………。……憎かったであろうな、戦人が。」
【縁寿】「でしょうね。……もし、死産が明日夢さんで、お母さんの方がお兄ちゃんを出産していたなら。……何か歴史は変わっていたかもしれない。もしもそうだったなら、明日夢さんと離婚させて、自分と再婚するようなシナリオを描きたいと、思ってたみたい。」
【フェザ】「………それも、随想録にか？」
【縁寿】「えぇ。………だからこそれは、随想、妄想。………涙で濡らしたシーツの端を噛みながらの、……お母さんの怨嗟。」

【ゼパル】「それは愛ゆえにッ！！　だから不死身なのさッ！！」
【フルフル】「あぁ、愛よ偉大なれ！　我らの祝福する者に不死身あれ！！」

ゼパル・フルフル空間
【ゼパル・フルフル】「「えぇ、お見事です朱志香ッ！　あなたの愛も本物だッ！！」」
【譲治】「……………………。」
　譲治は乾いた拍手で朱志香を讃える。……ベアトもおずおずとそれに従ったが、すぐに朱志香に一喝されて止める。
【譲治】「……ゲーム盤の上の話じゃないか。そこまで悲しむことじゃない。」
【朱志香】「理屈じゃわかってるッ！！　でも、だからって、……心の整理がつくわけがねぇだろッ！！」
【嘉音】「………お嬢様……、」
【朱志香】「嘉音くん、……私、……君のことが好き…！　諦められないよ…！！　だから、示したよ、私の気持ち…！　私、…間違ってないよね？　間違ってないよね？！　ぅ…、ぅわぁああああぁあああぁああ……。」
【嘉音】「……………お嬢様…。」
　泣きじゃくる朱志香を、…嘉音は静かに抱き締める。そして、彼女の示した決意に、自分も続かねばならないと自覚する…。
【譲治】「何も間違ってないさ、君は。……そして人の心を残し、苦しむことも間違ってない。……僕は、そういうことに対し、少し君よりストイックだっただけの話さ。」
【紗音】「……誰もが、譲治さまの境地に至れるわけではありません。……しかしどうあれ、お嬢様は兎にも角にも、試練を成し遂げられた。……お見事です。その決意の強さ、敬服します。」
【姉ベアト】「ふむ、そういうことであるな。譲治も朱志香も。見事やり遂げたことは同じだ。天晴れであったぞ、朱志香！　……今の“密室殺人”、魔女の妾も見惚れる、なかなかのものであった。」
　密室に篭城した霧江を、朱志香は“魔法”で殺した。あの瞬間、朱志香は密室殺人を“構築”し、それを悪魔に認められて、魔法に昇華させたのだ…。
【フルフル】「これで二人の試練が完了だわ！！」
【ゼパル】「さぁ、次は誰が挑戦を？！」
【フルフル】「ベアトリーチェさまかしら？！」
【ゼパル】「いやいや、紗音かもしれないよ！」
【フルフル】「うぅん、ここは嘉音の出番に違いないわ！」
【ゼパル・フルフル】「「さぁ、名乗り出てほしい！！　次は誰？！　誰が試練を？！」」
【ベアト】「…………………ん、」
【姉ベアト】「魔女がゲーム盤の殺人に臆してどうするというのか。奥手も、過ぎれば恋を殺すぞ。」
【ベアト】「………………………。」
【ゼパル】「さぁ！！　次はッ、」
【フルフル】「誰が恋の殺人を？！」
【紗音】「…………………。」
【嘉音】「………………っ。」
【ベアト】「…………ん、」
　残された３人は顔を見合わせる。……もし、他の２人が、もう数瞬、手を挙げるのに躊躇うなら、自分が挙手しよう。……３人は全員、そう思い合っていた。
　だから。３人の挙手は同時だった。……愛する者が、すでに決意を見せている。続かないわけには、いかない。

【フルフル】「……そう。恋は戦うもの。」
【ゼパル】「勝って、得るか。負けて、死ぬか。」
【フルフル】「でもどうか死を恐れないで。」
【ゼパル】「なぜならそれは、安らかな眠りだから。」
【ゼパル・フルフル】「「真に恐ろしいのは、…勝てず、そして死ねもしなかった、眠れぬ亡者たちの堕ちる地獄。」」
【紗音】「……その地獄に、終わりはない…。」
【譲治】「恋の戦いは、戦いもせず、死ねもしなかった者に、もっとも残酷なんだ。」
【朱志香】「……恋は当たって砕けろってわけだ。そういう討死は、……清々するよな。」
【姉ベアト】「人を最も苛む毒薬は、恋を腐らせて作るという。……その苦しみは、……どのような悪趣味な地獄の拷問をも、上回る。」
　それを知るから、……このような苛烈な試練であっても奮い立てと、……自らの分身でもある妹に、叱咤激励しているのだ…。
【ベアト】「…………わかります。」
　戦人さんに、いつか認めてもらいたいという気持ちが胸の中で疼く時、………胸の中に種があるのを、感じるから。
【ベアト】「……その種を、芽吹かせるも死なせるも自由。……でも、そのまま胸の中で腐らせれば、……きっとその毒は、私を永遠に苛む…。」
【姉ベアト】「それこそが、………我ら千年の魔女をしても最も恐れる、……世界で一番恐ろしい拷問だ…。」
【ゼパル】「見届けよ、恋を愛を軽んじる者たちよ！　この楼座の地獄こそが、」
【フルフル】「恋の種を芽吹かせる勇気を持てず、腐らせたる者が辿る末路。」
【ゼパル・フルフル】「「その苦しみは、自分の手では終わらせられない。」」

【ゼパル】「やぁ、本当にお見事だね！　二人とも文句なしだったよ！」
【フルフル】「では、最後はベアトリーチェの番かしら…？　おや、彼女はどこに？」
【ゼパル】「もちろん、彼女の選んだ生贄のところにさ。」
【ゼパル・フルフル】「「さぁ、私たちもそこに行ってみよう！」」

【姉ベアト】「これは、…意外だ……。蜘蛛の巣を触っても平気だったそなたが、……霊鏡は駄目だというのか…？」
【ベアト】「……わ、私にも何が何だか、……わかりません…。一体、何が………。」
　蜘蛛の巣や魔除けで火傷をし、霊鏡に力を封じられるなどの、人ならざる者の弱点は、姉のベアトだけが持つものと思われてきた。
　しかし、……どういうわけか、霊鏡に限ってはベアトにもその力を発揮してしまうようだ。ベアト自身も、霊鏡の何が自分に、これほどの威圧ある力を発揮するのか、理解できずにいた。

【フルフル】「諦めちゃうの？！　あなただけが？！」
【ゼパル】「信じるんだ！　愛の奇跡は、必ず起こる！」

【ゼパル】「そう、それが、」
【フルフル】「聞きたかった。」

【フルフル】「ねぇ、ゼパル！　これってありなの？　ベアトリーチェは自分の力だけで試練を成し遂げていないわ？！」
【ゼパル】「そうだね、フルフル！　確かに試練は、誰の助けも借りずに成し遂げなくてはならない！」
【フルフル】「でもね、ひょっとしたらそれには例外があるんじゃないかしら？！」
【ゼパル・フルフル】「「愛する二人は、互いで一人だもの！　これは手助けじゃない！」」
【ベアト】「………ば、……戦人さんっ……。」
【戦人】「たかだか第一の晩から、はらはらさせるな、お前は。」
【ベアト】「も、……申し訳ございません…。お言い付けを守らなくて…。」
【戦人】「お言い付け？」
【ベアト】「……その、………部屋で大人しくしていなくて……。」
　ベアトが申し訳なさそうに俯く。……それを見て、戦人もばつが悪そうに頭を掻く。
【戦人】「それを言ったら俺も、……申し訳なかった。……言葉を選ばなかった。」
【ベアト】「い、…いいえ、……お父様、……いっ、いえ、…戦人さんは何も悪いことはありません…。」
【戦人】「いいぜ、好きに呼べばいい。」
【ベアト】「え………？」
　戦人が新しきベアトに向ける表情には、いつも険しさがあった。しかし、今の戦人には、それがない…。
【戦人】「……確かに、かつてのお前は俺を戦人と呼び付けで呼んでいた。……俺は最初、お前にそれと同じ呼び方を求めて、押し付けていたかもしれない。……しかし、そんなのに意味はないんだ。お前はベアトだが、お前は、お前だ。………好きに呼べばいい。」
【ベアト】「ば、………戦人さん………。」
【戦人】「そうだな、その呼び方がいいな。……さすがにお父様は、俺の趣味じゃねぇぜ。」
【ベアト】「…は、………はいっ…。」
　それまで、戦人の名を呼ぶことさえはばかられていた。呼び付けで呼ぶ事を求めていると知っていても、とても今のベアトには出来なかったし、………もし出来たとしても、もっと戦人を傷つけたかもしれない。
　しかし今、……彼女は、名を呼ぶ事を許された。それがどれほど嬉しいことだったかを語る必要は、……彼女の瞳を見ることが出来るなら、あるまい…。
ゼパル・フルフル空間
【戦人】「ゼパルとフルフルに聞いた。……おかしなゲームが始まっているようだな。」
【ベアト】「は、はい…。勝手なことをしてすみません……。」
【戦人】「いや、いい。そういう無軌道で何を始めるかわからないところも、実にお前らしい。……それにその、…まぁ、ゲームの趣旨も聞いてる。二人一組で挑むのが正しいことになってるらしいな。」
【ゼパル】「えぇ、そのとおりです、バトラ卿！！」
【フルフル】「もしも見事、我らの試練を勝ち残れたなら！」
【ゼパル・フルフル】「「我らはあなた達二人を祝福し、魔法の奇跡を授けましょう！」」
【戦人】「こいつらが、ベアトの黄金蝶のブローチに力を与えてたらしい。だから、その効果は保証済みってわけさ。………俺とお前の腐れ縁も、もうずいぶんになる。たまにはこういう遊びがあってもいいだろうぜ。」
【ベアト】「……戦人さん…………。」
【ゼパル】「おや、聞いたかいフルフル！　バトラ卿も試練に参加するようだ！！」
【フルフル】「驚くには値しない！　だってこれは最初からわかっていたことだもの！」
【ゼパル・フルフル】「「ようこそ我らの試練へ、バトラ卿！　ではあなたは誰を生贄に？！」」
【戦人】「……俺の仕事は、すでに終わってる。確認するといい。」
【ゼパル】「かしこまりました、バトラ卿！　さぁ、フルフル、確認してこよう！」
【フルフル】「えぇ、そうしましょう！　でもゼパル？　これで愛し合う６人はみんな試練を成し遂げてしまったわ？　次はどうすればいいかしら？！」
【ゼパル・フルフル】「「６人の覚悟は本物だ！　さらに次の試練で試すとしよう！」」
　賑やかな二人の悪魔は姿を消す。それは、さっそく戦人の殺した生贄を確認に行くようにも見えたし、……ようやく、互いの顔を見て話が出来るようになった、戦人とベアトを二人きりにするために姿を消したようにも見えるのだった……。

八城邸
【八城】「……ここまでの物語は、如何ですか……。」
　不意にそれを聞かれ、縁寿は、はっと我に帰る…。そして、彼女の物語に自分がずっと没頭していたことに気付き、ちょっぴりの敗北感を覚え、わざと不機嫌を装った。
【縁寿】「あ、……愛の試練云々で巧みに誤魔化してるけど、ちゃっかりと６人が死んで、第一の晩を構成してるわ。うまいものね。」
【天草】「ありゃ、本当だ。こいつぁ気付かなかった。」
　一本取られたとでも言わんばかりに、天草が手を打つ。私より先にそれに気付いたくせに、道化を装う。
【八城】「……愛し合う恋人たちの数が、たまたま６人だっただけのこと。それが第一の晩とうまく合致したのは、偶然半分、様式美半分。……その方が運命的で面白い。」
【縁寿】「人間は、無意味な２つの事象を、無理やり関連付けようとする悪癖がある。それを運命的と読み解かせるのが、読み物の“騙し”でしょ。」
【天草】「お嬢は、ディステニーとかミラクルとか、そういうのに冷たいタイプらしいですなぁ。」
【縁寿】「ＵＦＯと同じよ。誰もが知ってるけど、誰も見たことないものだわ。」
【天草】「そいつぁクールな例えだ。」
【縁寿】「……と。いつもの私なら、愛だの幻想だのは、ミステリーには不要な無駄なシーンねとバッサリ行きたいところだけど。」
【縁寿】「……それは小此木さんに否定されたわ。そういう、愛のない見方だけでは、真実に迫れないってね。」
【天草】「あぁ、小此木の旦那の殺し文句ですかい？　愛がなければ視えない？」
【縁寿】「それそれ。……人の家族を、物語の中で勝手に殺すことに対する怒りは置いておいて。……あえてこの物語を書いた八城先生に敬意を表して言うなら、その描写には、意味があることになる。何しろ、これだけの文章量を割いて、さんざん、愛だの試練だの語ってる。……つまりこれが、この物語のテーマであり、キーワードだってことになるわ。」
【八城】「……おや。……赤インク以外で書いた文字は全て読むに値しないとまで言い切る御仁も多いというのに。……光栄なるかな、人の子よ。黒い文字も読んでくれて。」
【縁寿】「物語は、書き手が何かを伝えるために書くものよ。そしてそれはどういうわけか、直接書いたら無粋という、奥ゆかしい面倒な作法がある。………愛がなければ真実に至れない云々という描写は、これまでの作品にも頻出するわ。それがこの新作ではさらに顕著。……書き手が一番伝えたくて、考えて欲しいのはそれ、ってことになるわ。」
　……思えば、ベアトは初めて登場した頃から、愛を語るシーンは多い。
　紗音の前に初めて姿を現した時も、世界の一なる元素は愛云々と、朗々と語った。そして与えた黄金蝶のブローチもまた、愛を司るものだった。愛の種を蒔き、拗らせるのは楽しいと言い切り、紗音が決別した時の口論もまた、愛を問い合うものだった。
　……戦人との交流が盛んになってからは、しばらく、愛を語る話は鳴りを潜めるが、……“愛がなければ視えない”とする、魔法の定義は繰り返された。
　そして、ベアトが廃人のようになった前回の物語では、まるで戦人とベアトが互いを認め合う好敵手か、あるいはそれ以上の関係があるかのような演出が目立った。最後には、戦人は何かの記憶を取り戻し、ベアトに対する心象を完全に反転させている。
　……そして、今回。初めからここに至るまで、ずっと繰り返し語られるのは“愛”だ。
【縁寿】「あなたが書いた物語は“愛”が何度も繰り返される。でも、それは真里亞お姉ちゃんの主張でも、ベアトリーチェの主張でもない。……八城十八の主張だわ。」
【八城】「……そうです。それこそが、私が語りたいこと。そして、私なりの“答え”なのです。」
【天草】「答え？　……じゃあつまり、１２年前の事件は全て、おかしな悪魔の、愛の試練で引き起こされたと？」
【縁寿】「馬鹿馬鹿しい。私はあんたの恋愛小説を読みに、ここまで来たんじゃないわ。……私が知りたいのは、あんたが至ったと自称する、真実よ。」
【八城】「……愚かなるかな、人の子よ。…これだけ文章を割いて、まだ伝わらないというのですか。」
　八城は、明らかに見下すような目つきで、肩を竦める仕草まで見せる。
　挑発されているのは明らかだった。ムカつくなら出て行けという意味だろうし、自分の高尚な作品を読んで、理解できないか、する気もないなら、それも出て行けという意味もあるだろう。
　………普段の縁寿ならば、もうとっくに短気を起こし席を立っているだろう。
　しかし、……縁寿にはそれが出来なかった。人の家族の運命を、作中で弄んでいることに不快を覚えながらも、……ここまで物語を読み進め、別の確信も覚えつつあるのだ。……彼女の信奉者たちが認めるように、……確かにこの物語は、……ベアトリーチェが記した物語と同じ気配、同じ匂いがすると。
　確かに書き手は異なる。しかし、本当の真実、真相に至っているからこそ、同じ匂いが宿るのだ…。
　縁寿はそれを、認めつつある。……八城十八は、……ベアトリーチェの真実への到達者であり、………無限に広がる、猫箱の平行世界を書き足すことの出来る、ベアトリーチェと同門の、“無限の魔女”なのだ…。
【八城】「……ベアトリーチェの真実に辿り着いた者ならば。……私でなくとも、新たな物語を紡げるでしょう。……今回の原稿を以ってきっと、私以外にも真実に至る者が必ず現れる。………その者もまた、新たな物語を紡ぐ資格を得るのです。」
【縁寿】「どんどん無限の魔女が増えていくわ…。」
【八城】「そう。そして、何人もの無限の魔女たちが、ベアトリーチェの猫箱の物語を増やして行く。……増えれば増えるほど、また新たに真実に至る者が現れる…。……そうすることで、一番最初の無限の魔女、ベアトリーチェが、あれだけの枚数の手紙に物語を記してボトルに詰めて海に投じた労力が初めて、報われるのです…。」
【縁寿】「……………………………。」
【八城】「……あなたは私に怒りの言葉をぶつけ、席を立つことも出来た。しかしそれをしませんでした。………なぜ？」
【縁寿】「悔しいけれど。……あんたの物語の中に、何かの真相、もしくはヒントがあることを、認めつつあるからよ。」
　私なりの見方は、すでにしている。でもそれじゃ、片目で見ているに過ぎない。私と異なる見方も受け入れ、視点を増やさなければ、真実を立体視は出来ない。それが、私の解釈する、“愛がなければ視えない”、だ。
【八城】「それでよい、人の子よ。……右代宮家の最後の生き残りであるあなたが、真実に至り、無限の魔女になることを、運命も待ち望んでいるでしょう。……私という存在など、あなたという真の継承者を覚醒させるための、ただの道標に過ぎないのだから。……エンジェ・ベアトリーチェ。」
　彼女が何を言ってるのか、たまにわからないけれど……。しかしそれでも、彼女は何かを知っている。あるいはひょっとすると、……彼女が自称するように本当に、真実にさえ、至っているかも…。
　……つまり私は、ベアトリーチェが残した２本のメッセージボトルで真実がわからず、……さらにその後、ヒントの物語を重ねられているわけだ。
【縁寿】「これは、……ヒントという名の挑戦であり、挑発なわけだわ。」
【八城】「………如何にも。」
【縁寿】「上等じゃない。……あんたが辿り着いたという真実を、私も掴み取ってやるわ。……やはり私は、ここに訪れるべきだったんだわ。」
【八城】「その通り。……未だ至れぬから、私が招いたのです、人の子よ……。」
　あなたに視える真実と、私に視える真実を重ねなさい。あなたが片目でものを見るように、私もまた片目で見ている。私もあなたを得て初めて、両目で真実を視ることが出来るのだから。

魔女の喫茶室
【ヱリカ】「ふああ、……ああぁぁ…。よっぉやく、第一の晩が起こりましたね。つくづく眠い展開でした。」
【戦人】「……片目に目やにがついてるぜ。」
【ヱリカ】「え、ど、どこにッ…。……い、いい加減なことを言わないで下さいっ。」
【戦人】「……ふん。お望み通り、始めるぜ。……まずは第一の晩だ。」

魔女の喫茶室
【ヱリカ】「そうだ。……今回のゲームを始める前に一つ、宣言があります。」
【戦人】「あぁ、例の探偵宣言とやらか。好きにするがいいぜ。」
【ヱリカ】「いいえ、その逆です。……勝負のレートを上げようということです。」
【ベアト】「………勝負のレート、…とは……？」
【ラムダ】「何々？　面白そうなことを言い出すじゃない。どういうことよ？」
【ベルン】「……簡単な話よ。前回のゲームは戦人が一本取ったわ。だから今回、ヱリカが一本を取ってもイーブンにしかならない。」
【ベアト】「前回のゲームは、引き分けだったのでは…。」
【ベルン】「勝って当たり前のゲームを落としたのよ？　あんなの負けでなくて何だと言うのよ。ねぇ、ヱリカ…？」
【ヱリカ】「は、はいっ、我が主。私が無様を晒さなければ、勝てて当然のゲームでした…。」
【ラムダ】「……ははぁん、なぁるほどぉ？　つまり今回、わざと探偵宣言を出さないことで、わざと不利に戦い、それでも勝って見せちゃって…！　前回の負けを、帳消しどころか大逆転にしようって魂胆ね？」
【ベアト】「ば、……戦人さんの渾身のゲームに、そんなおかしなハンデをつけて戦うなんて…。身の程知らず以前に、失礼ですっ…。」
【戦人】「……そうだな。むしろ、負けた時の言い訳にするための保険にすら聞こえるぜ。」
【ラムダ】「確かに、そういう見方もあるわね。勝てば大勝利。でも負ければ言い訳可能なんて、ちょっとヱリカ側にムシのいい話だわ。」
【ベルン】「大丈夫よ、ちゃんと賭けるものは公平だわ。……今回のゲームに、探偵宣言なしのニンゲンで勝てれば、戦人たちの魔女幻想は粉々の再起不能。……でも逆に、ヱリカが負けるようなら、このゴミクズ探偵は忘却の深遠に、最悪のカケラと一緒にブチ込んでやるの。」
【ヱリカ】「…………………………。」
【ベルン】「……ね？　公平でしょう？　探偵という超人でなく、ただのニンゲンが魔女幻想を打ち破るという最高の勝利。……それと引き換えに自身の破滅を賭けてるわけ。私はかつてのベアトとあんたのゲームみたいに、ダラダラとぬるいゲームを繰り返されちゃもう退屈なわけ。……だから勝負のレートを上げて、一気に勝負をさせるわけ。」
【ラムダ】「……まぁ、確かにそうね。……今回のゲームを、戦人が通しちゃったら、ベアトのゲームに戦人が“勝利”したことになり、ゲームは終了してしまう。……ある意味、逃がすことの出来ない決戦だものねぇ…？」
【戦人】「…………………。……言い分はわかった。……ヱリカはそれでいいのか。」
【ヱリカ】「………え、……えぇ、もちろんですっ。……前回の敗北で失った、主よりの信頼を取り戻すために、…わ、…私は自分の破滅すらも賭けるのですっ…。」
【戦人】「お前の意思なのか…。」
【ヱリカ】「………っ………。」
【ラムダ】「……………………。」
【ベルン】「…………どうしたの、ヱリカ？　答えて上げなさい…？」
【ヱリカ】「と、………当然ですっ。私の意志ですっ。……私は、絶対に負けません…。……探偵宣言なんかなくても、……あ、…あんたを必ずっ、……打ち破って見せます…！！」
【ベアト】「…………戦人さん………。」
【戦人】「………………………。……いいだろう。お前がそうしたいというなら、その勝負を受けてやる。」
【ヱリカ】「………………ッ、……あ、ありがとうございます。受けたことを、必ず後悔させてやりますから。」
【ラムダ】「まぁ、思えば戦人だってニンゲン側だった時はずっと、探偵権限なんて便利な力は一切なかった。許されてたのは青き真実と復唱要求だけ。」
【ベルン】「そういうこと。ある意味、前回のゲームの方がアンフェアだったわけだわ。………それで勝ちを落とすのだから、それは負けとまったく同じ…。」
【ヱリカ】「………………………。」
【戦人】「好きにしろ。お前が探偵宣言をしたくなったら、いつでもすればいい。……今はそれを保留していると理解しておく。」
【ヱリカ】「誰が、……宣言なんかするもんですか……。あんた程度の相手に……。」
【戦人】「……………………。」
【ベルン】「では始めなさい、二人とも。私の退屈は、もう始まっているわ。」
【ヱリカ】「……お任せを、我が主…！！　必ずや魔女幻想を打ち破ってご覧に入れます…！」

魔女の喫茶室
【ヱリカ】「それでは、死者と現場、状況の再構築をお願いします。」
【戦人】「……小休止に出た人間が戻らないので、大人たちが客間へ行ったところ、扉が内から閉ざされて開かなかった。後にわかるが、客間内の帽子掛けが観音開きの扉に、内側からかんぬきにされていた。」
【ヱリカ】「扉は内から閉ざされ、そして窓も内側から施錠と言いたいわけですね…？」
【戦人】「そういうことだ。……外に回り、窓から客間内を見たところ、楼座がソファーに不自然な格好で横になり、額から血を流しているのが見えた。……そこでガラスを割って客間に入り、他に真里亞も、壁際に血まみれで倒れているのを発見した。」
【ヱリカ】「……なるほど。それは大騒ぎですね。他の現場は？」
【戦人】「ヱリカが屋敷に入った時、玄関が施錠されていなかったのは、この客間を外から確認するために出入りがあったからだ。……その直前までは施錠されていた為、他にも姿を消した人間たちが、屋敷内のどこかで倒れている可能性があるとして、大人たちは今、屋敷中を探し回っている…。」
【ヱリカ】「先ほど、長々と見せていただいたゲロカス妄想での犠牲者と死んだ場所は、実際にも同じですか？」
【戦人】「……同じだ。」
【ヱリカ】「客間には楼座と真里亞。それから、……夏妃が自室で、霧江が蔵臼の書斎。絵羽は薔薇庭園、……いえ、貴賓室に移動させたんでしたっけ？」
【戦人】「そうだ。絵羽の遺体は貴賓室で見つかる。」
【ヱリカ】「これで犠牲者５人ですね。おや、第一の晩には１人足りない。６人目は誰で、どこです？」

【ヱリカ】「おや。……これは意外でした。まさか６人目は、あなた自身とは。」
【戦人】「たまには自分殺しも面白いもんさ。」
【ベアト】「そして、全ての現場はいずれも密室です。……魔法以外では成し得ない殺人です。」
【ヱリカ】「ふん、それを暴くゲームじゃないですか。…即ち、魔法以外で成し得なければならない殺人というわけです。……だって、本当に魔法でしか出来なかったら、それってゲームが成立しませんから。」
【戦人】「……面白い考え方だな。……なるほど、確かに俺たちのゲームは、そういうゲームだ。」
　このゲームはフェアだ。魔法で起こしたと主張する不思議な事件を、魔法以外で説明するのが目的だ。それが出来ないなら、ゲームじゃない。即ち、ヱリカの言う通り“魔法以外で成し得なければならない殺人”というわけだ…。
　……裏を返すと、魔女側には義務があるわけだ。魔法など使わず、トリックで事件が再現可能であることが。
　それをニンゲン側が看破できない限り、どんな魔法も幻想も、許される。……つまり、魔法で密室殺人を行なうには。“ニンゲンの手で可能な事件を作らなければならない”、ということだ。

フェザリーヌの書斎
【縁寿】「………今ならわかるわ。聖ルチーアで、ムカつくクラスメートたちを殺せと七姉妹に命じた時、……どうして彼女らにそれが出来なかったか。……そして、マモンが言った意味が今ならわかるわ。」
【フェザ】「“魔法は、自らの手で成し遂げられることしか、出来ない”、ということ…、か。」
　あの時。私に、クラスメートたちを殺す決意があったなら、……いや、違う。
　あの時。私が、クラスメートたちを殺すことが出来たなら。いや、遂行できたなら。……煉獄の七姉妹たちは、殺人を遂行できただろう。
　私に出来ることしか、遂行できない。……いや、違う。私が遂行したことを、“魔法”に、変える。
　もっとも、あの教室には大勢の観測者がいたから、それは無理だったろう。……真里亞お姉ちゃんたちの言うところの、反魔法の毒に焼かれる、ということだ。
　しかし、……あのクラスメートたちを、観測者のいないところに呼び出し、……私が殺人を遂行したなら。その時こそ、“煉獄の七姉妹は、魔法殺人を遂行できる”ということだ…。
【縁寿】「……魔女は魔法を以ってしても、自らに出来ないことを出来ない。……自らに出来ることのみ、魔法で“装飾”できる。」
【フェザ】「……面白きかな。……魔法を使わずして成し遂げる者が、魔法を語り、魔女を名乗るのだから。」
【フェザ】「このヱリカとやらは、それを初めから理解している。……だから、絶対に魔女に屈しない。…絶対にトリックで説明できるという信念を持ってる。かつての戦人にはそれがなかったから、これまで、ああも翻弄されてきたというわけだ…。」
【縁寿】「……このルールを見破られたら、魔女に勝ち目はなくなるわ。……だから、それを見破られる前に、相手を屈服させなくちゃいけない。……長引けば長引くほど、……そしてヒントを与えれば与えるほど、……魔女は圧倒的に不利になっていく…。」
　また堂々巡りの思考。……どうしてベアトは、負けるまでゲームを長引かせたのか。………………………………。

【ドラノール】「ヱリカ卿、……ご存知とは思いますが、念の為、ご忠告をいたしマス。」
【ヱリカ】「はい？　何です？」
【ドラノール】「ヱリカ卿は、確かに写真並みの驚くべき記憶力をお持ちデス。……それは探偵権限と組み合わさることで、何物にも欺かれぬものと成り得マシタ。」
【ヱリカ】「あぁ、わかってます。……探偵宣言をしていない私は、写真並みの記憶力を持っていても、欺かれない保証はないってわけですね。もちろん、理解していますとも。……かといって、現場を直接視認しないわけには行きませんから。」
【ヱリカ】「……前回のゲームでは、そこに慢心し、悔やみ切れぬ失態を犯しましたから。」
【ドラノール】「極論、今のヱリカ卿は、どれほど検死をしようとも、死んだフリを見破れない可能性が常に残るということです。全ての状況を個別に確定させるためにも、戦人に復唱要求をする必要があるでしょう。」
【ヱリカ】「それを引き出すために、青き真実を駆使しなくてはなりませんね。……わかってます。基礎を充分に、基本から攻めましょう。……探偵権限などなくてもハンデにはなりません。かつての戦人と同じ条件で戦っているだけなんですからっ。」
　そう。この戦いは、……かつて、ベアトと戦人が激しく戦った日々を、再びなぞっているのだ。
　探偵権限などという便利なものはない。……本当に、かつての日々の戦人と同じ戦い方をしなければならないだけなのだ。その意味においては、我が主の言うように、確かに前回の自分はかなり恵まれた、アンフェアな立場だったかもしれない…。
　確かに、探偵としての名誉でもある、探偵権限がないのは辛い。しかしそれしき、ハンデになってたまるものか。私は魔法の何たるかを理解し、赤と青の真実でどう戦えばいいかを熟知している。かつての戦人よりも何倍も、戦い方というものを心得ているのだ……。

【ヱリカ】「……わかってます。今の私はただのニンゲン。……遺体の死亡確認さえ、満足に出来やしない。」
　……前回、遺体の確認を疎かにすることで、……とんでもない“魔法”を許した。もうあの無様は繰り返さない……。あんな無様をもう一度許したら、……大恩ある我が主に、……顔向け出来ない……。
【ドラノール】「全ての現場を確認し、情報の整理が終わりマシタ。ご報告いたしマス。」
【ヱリカ】「お願いします。」
【ドラノール】「まず、全ての部屋は、窓の施錠とチェーンロック等による、“外部よりの干渉の困難な”方法によって密室を構築されていマシタ。唯一の例外は楼座と真里亞の死んでいた客間のみデス。」
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。帽子掛けがかんぬきにされていたものなり。」
【コーネリア】「実質的にチェーンロックと同様の、内側のみより施錠可能と思われるものなりや。」
【ドラノール】「マスターキーによる解釈を完全に封じた密室を構成するためでショウ。客間の性格上、チェーンロックがないため、他の何かで代用することも自然デス。」
【ヱリカ】「……ならどうして、チェーンロックのある他の部屋を密室に選ばなかったかが興味深いですね。戦人が死んでいた客室は、他にも数室あって、同じような構造をしてたわけですよね？」
【ドラノール】「ハイ、そうデス。」
【ヱリカ】「なら、そこに閉じ込めれば、全員、チェーンロックの密室ということで、より美しかったはずなのに、それをしなかった。……どうもこの客間の、帽子掛けのかんぬきとやらが胡散臭いです。復唱要求でよく追求するべきでしょうね。あと、遺体なんですが、……前回の首がバッサリ！みたいに、探偵権限がなくとも、絶対の死亡を確認できるようなものはありましたか？」
　もちろん、今回は彼女も全ての現場で全ての死体を確認している。……しかし探偵権限がないため、いわゆる、死んだフリを“絶対”看破できる保証がない…。
　かつての戦人も、犠牲者が確かに死んでいるのかどうかを疑うところから、戦いが始まった。それは、ヱリカも同じということなのだ……。
【ガート】「謹啓、謹んで申し上げる。絶対の死を物理的に確認できる遺体はないと知り給え。」
【コーネリア】「謹啓、謹んで申し上げ奉る。いずれの遺体も、装飾された偽装死の可能性を否定出来ぬもの也。」
【ヱリカ】「……ま、死亡確定の復唱要求をしたところで、戦人が簡単に答えてくれるとも思いませんが。……やれやれ……。」

【ラムダ】「私はベアトの時の、六連鎖密室の方が面白かったけど。……でも、マスターキーが一切通用しないという意味においては、密室の完成度は今回の方が上ね。」
【ベルン】「……戦人が狙ってくる密室破りは、概ね２つ。……密室錯覚と、事件錯覚。このどちらかね。」
【ラムダ】「密室錯覚はわかるわ。一見、密室に見えて、実はそうじゃないってことでしょ。事件錯覚ってのは何？」
【ベルン】「………事件が起こったと錯覚することよ。つまり、本当に死んでいるのかどうか、ということ。」
【ラムダ】「何それ、馬鹿馬鹿しー。いくら密室でも、中の人が生きてたら、そんなのただの、トイレでおしっこしてるのと同じだわ。……でも、今回の密室殺人。ぶっちゃけ、それが解答だとしか思えないのよねー。」
【ベルン】「チェーンロックを外側から細工する無限の可能性は？　隠し扉の有無、遠隔殺人の有無、あるいは自殺の可能性だって。そもそも密室が成立しているのかさえ、わからないというのに。」
【ラムダ】「……私は戦人のゲーム盤、裏から見てるから知ってるけど。これは完璧な密室よ。密室は内部からのみ構築され、外部からは構築も解除も干渉も一切できない。」
【ベルン】「それ、赤で言える？」
【ラムダ】「さすがにそれは戦人に悪いから遠慮するわー。ベルンが私を愛してるんだったら、私の発言も赤き真実で見えるはずよ…？」
【ベルン】「………なら、密室は完璧。つまりこれは、事件錯覚ってことになるわ。」

【ラムダ】「そうなるわね。だとしたらこれは全部、狂言密室だわ。……大方、ヱリカがあまりに空気読めずに探偵探偵と騒ぐものだから、右代宮家みんなで結託して、狂言殺人を披露してからかってみたってことじゃない？　あら、これ正解？　私ってば超ォ名探偵ぇ☆」
【ベルン】「それが困ったことに、……これは狂言じゃないのよ。犠牲者はきっちり殺されてるわ。」
【ラムダ】「えー？！　２日目の２４時の時点で、とかじゃなくて？」
【ベルン】「探偵宣言を出してこそいないけど、彼女の検死は極めて正確よ。私が赤き真実を与えられるくらいにね。」
【ラムダ】「それで？　ヱリカの検死時に間違いなく死亡してたってことになるの？」
【ベルン】「えぇ、そうよ。それはもう、がっつりと。」
【ラムダ】「でも、赤き真実では言ってあげないのねー。くすくす、ヱリカはその赤が、喉から手が出るほど欲しいだろうにー。」
【ベルン】「だって今回のあいつ、探偵でさえないもの。赤き真実なんてあげないわ。くすくすくすくす。」
【ラムダ】「しかし、……となるとスゴイじゃない。戦人の今回のこれ、……完璧な密室殺人だわ！」
【ベルン】「……あら。そうなるわ？」
【ラムダ】「ヱリカ、大丈夫ゥ？　一見、フツーの密室殺人だけど。……地味にかなりヤバイ密室だわ、これ。探偵権限さえないヱリカにはちょっと、荷が重いんじゃない…？」
【ベルン】「自称名探偵だもの。きっとヱリカはやってくれるわ。………探偵ですらない、ニンゲン風情に打ち破られたら、戦人もベアトも、最っ高にザマぁないくらいに粉々でしょう？」
【ラムダ】「……それに、万一、ヱリカが負けても、最悪のカケラにブチ込んで忘却の深遠に叩き込んで遊ぶから、それはそれで面白そうだし？」
【ベルン】「そういうこと。私たちはどっちに転んでも、退屈しないわ。」
【ラムダ】「あんたってば、……ホントーに血も涙もないわね。…ま、そんな黒猫を雑巾のように絞って、一滴だけ滴る雫を舐める時が、私の至福なわけだけど！」
「ベアトのゲーム盤でも、さんざん遊ばせてもらってるけど。……もう何も出て来やしないくらいに絞り尽くしたわ。」
【ベルン】「……このゲームもこれでおしまいなのよ。だから最後に相応しく、ヱリカ・戦人、互いの破滅を賭けた一騎打ち、くらいには盛り上がってくれなきゃね。」
【ラムダ】「……ちぇー。このゲームで、無限にあんたと遊ぼうと思ったのに。……残念だわ。」
【ベルン】「とんでもない。充分にあんたに付き合わされたわよ。……また面白そうなゲーム盤を見つけてらっしゃい。そしたら、また遊んであげる…。」
【ラムダ】「あぁ………、……本当にあんたは私を飽きさせないわ。……それでいいのよ、ベルンカステル。そんなあんたの表情を苦悶に歪めることだけが、私が覚えてしまった唯一の禁断の蜜なのだから。」
　ラムダデルタは、完全な密室であることを保証する。ベルンカステルは、完全な殺人であることを保証する。完全な、
「密室」
「殺人」。
　魔女たちは興醒めを嫌うから、今はまだそれを赤き真実で語らない。……それを追求し合うのは、戦人とヱリカの役目……。
魔女の喫茶室
【戦人】「ずいぶんドタバタと現場巡りをしたようだな。……充分か？　現場検証は。」
【ヱリカ】「えぇ、充分です。さて、私とあなたの、赤と青の論争バトルですが、如何します？　さっそく始めますか？　それとも最後にまとめて？」
【戦人】「お預けは俺の性分じゃねぇな。それはお前もだろうぜ。」
【ヱリカ】「なら、さっそくこの第一の晩の密室に切り込ませていただきます。……その前に確認です。復唱要求に応じるおつもりは？」
【戦人】「内容によるぜ。全てに応じる義務はなく、応じない理由も開示しない。」
【ヱリカ】「グッド。……ではシンプルに、密室定義の確認から参りましょう。ドラノール！　読み上げて下さい。」
【ドラノール】「了解デス。……以下の復唱を要求しマス。」
　ドラノールは、西洋のおとぎ話で、よく王様のお触れを読む役人が広げるような、あの丸まった羊皮紙のようなものを縦に広げ、それを読み上げた。
【ドラノール】「一つ。“６人の部屋は全て密室でアル”。」
【戦人】「認める。もちろん、郷田たちがチェーンを切断するなどして、密室を破るまでの話だが。」
　ドラノールが頷いて合図すると、後ろのコーネリアがやり取りの記録を取る。
【ドラノール】「一つ。“密室の定義とは、外部より構築不可能であるコト”。」
【戦人】「認める。」
【ベアト】「……つまり、外部からはどんな細工でも、密室を構築できないということ。チェーンロックを外部より、細い針金などで器用に掛け直した、などは認められないということです。」
【ヱリカ】「言われるまでもありません。ドラノール、続けて下さい。」
【ドラノール】「一つ。“密室の定義とは、内外を横断する一切の干渉が断絶されていることを指ス”。」
【戦人】「認める。ただし、ノックや声、内線電話など、一般的な部屋で想定できる干渉方法を否定はしない。」
【ドラノール】「一つ。“密室破壊時、室内には犠牲者（夏妃・絵羽・霧江・楼座・真里亞・戦人）以外存在シナイ”。」
【戦人】「認める。」
　これは、殺人犯が密室内に隠れていなかったことの確認だ。密室殺人を発見者たちが認識して立ち去った後に、こっそりと部屋を抜け出せば、密室幻想を生み出すことは可能なのだから。
　戦人は、これを赤き真実で認めたため、犯人と犠牲者が２人で作った密室で殺人が起こり、犯人はベッドの下に隠れていて、事件発覚後にこっそりそこから抜け出した…、ということが否定された。
【ドラノール】「一つ。“密室破壊時以降に、殺人は行なわれていナイ”。」
【戦人】「拒否する。」
【ヱリカ】「……なぜです？　実は密室を破った時点では、犠牲者たちが生きてたからですか？　そして、実は押し入った蔵臼たちが犯人で、そこで殺人を行なった。即ち、密室後殺人だから。これが真相だからですか…？！」
【ベアト】「いいえ、違います。まだ殺人は続くのですから、これ以降に殺人が行なわれないと赤で宣言することは出来ません。」
【ヱリカ】「……ちっ、屁理屈を。私たちの趣旨はわかってるはずです。蔵臼たちがチェーンを切断して密室を破り、そして中にいた人間を殺した。これに反論してもらいたいだけです。」
【ドラノール】「ヱリカ卿、……“蔵臼たち”との不特定多数な言い方では不十分デス。まずは密室破壊後に、室内に入った人間を確定すべきデス。」
【ガート】「謹啓。……密室に踏み入ったのは、犠牲者を除き、蔵臼、留弗夫、秀吉、郷田の４人なり。」
【コーネリア】「謹啓。これは聞き取りによるものなり。他に踏み入った人物がいないという保証はなきなりと知り奉れ。」
【ヱリカ】「言われるまでもない。今のを復唱してもらいましょう。……“密室破壊後、部屋に入ったのは、私を除き、蔵臼、留弗夫、秀吉、郷田の４人のみである”。」
【戦人】「いいぜ。認める。ただしこれは、現時点での話だ。今後のゲーム展開如何では、他の人物が立ち入ることもありえる。」
【ヱリカ】「復唱要求。“蔵臼、留弗夫、秀吉、郷田は、犯人ではない”。」
【戦人】「……………………。」
　戦人は顎に指を当て、黙考する仕草をする。この犯人という言葉は、かなり広範なものを意味する。そして、魔女の闇を大きく制限するものになりかねない。
【ベアト】「………答えてもいいのではないでしょうか。もし拒否すれば、蔵臼たちが犯人であるという青き真実が残ったままとなります。」
【戦人】「……………………。……そうだな。……認めはするが、言い方をさらに厳密にしよう。蔵臼、留弗夫、秀吉、郷田たち４人は、夏妃、絵羽、霧江、楼座、真里亞、戦人たち６人の殺人にかかわっていない。」
【ヱリカ】「ということは、“密室に入ってさえいない、それ以外の人間たちもまた、殺人にかかわることは不可能”ということになりますね？」
【戦人】「さぁな。自分で考えな。密室に立ち入らずに密室殺人を成立させる青き真実が提出できるってんなら、こっちも赤き真実で返答してもいいぜ。……もっとも、俺はお前がこれから提出する青き真実の内、たった１つを打ち破るだけでいい。つまり、今からお前が、遠隔密室殺人のトリックＸを青き真実で説明できたとしても、必ずしもそれに赤き真実で応える必要はないわけだ。」
　それが、魔女のゲームのルールだ。この辺の詳細は、第４のゲーム時に縁寿がベアトに確認した。
　魔女側は、魔法以外では実行不能と称する謎を、次々出題する。人間側は、それをトリックで説明可能であると、青き真実で反論しなければならない。
　そしてもし、たった１つの謎であっても、青き真実で反論できなかったら、その謎は“魔法で行なわれた”ことになってしまい、魔女の存在を否定できなくなってしまうわけだ…。
　つまり、魔女側は、たった１つでもいいから、謎を守りきればいい。逆に人間側は、全ての謎を、青き真実で説明し切らなければならない。
　よって、人間側が全ての謎に青き真実で説明をしてきたとしても、その内のたった１つを、赤き真実で迎撃するだけで、魔女の勝利となるわけだ。
　だから、かつてのベアトが終盤のゲームで取った戦術のように、すぐに赤き真実で反論せず、最後の最後まで反撃を保留し、一番脆そうな箇所を一ヶ所、反撃するだけで、魔女側は充分、ということになるわけだ……。
【ヱリカ】「いずれにせよ、……今の復唱要求には拒否、ということですね？」
【戦人】「勘違いするなよ。復唱要求は、お前へのサービスではないんだぜ。」
【ヱリカ】「………く……。」
　復唱要求は、魔女側から見た場合、出題した問題を誤解させないための補足だ。よって、あまりに拡大解釈した要求には、答える義務も義理もない…。
【ヱリカ】「……やりますね、……魔女側プレイヤーとしても、なかなか頑張るじゃないですか。」
【戦人】「お前とは場数が違うぜ。」
【ヱリカ】「ちっ…！　ドラノールッ！」
【ドラノール】「続けマス。一つ、“犠牲者たちは、他殺を除くあらゆる方法で死んではいナイ”。」
【戦人】「認める。」
【ベアト】「もちろん、自殺や事故死ではありません。」
【ドラノール】「一つ、“犠牲者は、」
【ヱリカ】「ドラノール、それで結構です。」
【ドラノール】「……よろしいのデスカ？　まだ項目が…。」
【ヱリカ】「えぇ、もう充分です。現場の状況は確認できました。ここから、青き真実での反論タイムとしましょう。」
【戦人】「あぁ、いいぜ。ご高説を拝聴しようじゃねぇか。」
　戦人とヱリカのやり取りは、敵同士であるにもかかわらず、……どこか少しだけ楽しそうに、ベアトには見えた。
　……多分、これはヱリカへの小さな嫉妬。ベアトは、在りし日の自分と戦人のやり取りを、フェザリーヌの書庫で読んだ本から思い返す。……それはきっと、楽しいことだったろうなと思った。

魔女の喫茶室
【ベアト】「……如何ですか。魔女側のプレイヤーは。」
【戦人】「不思議な感覚だな。………かつては、魔女側に何て有利なゲームだろうと思ってた。だが、いざ魔女側になってみるととんでもないな。こいつはまるで樽にナイフを刺してく、ヒゲ男の樽ゲームみたいなもんだ。」
　人間側からすれば、霧の中で見えない的に銃を撃ちまくるようなもんだ。しかし魔女側から見れば、まぐれ当たり一発で、それが致命傷となる。
【ベアト】「……そんなゲームを、…かつての私は、何度も繰り返していたんですね。」
【戦人】「あぁ、まるでロシアンルーレットだ。……それでもお前は、いつか俺が気付くと信じて、ゲームを限界まで繰り返してくれた。」
【ベアト】「……私が、聞くのも厚かましいですが…。……一体、戦人さんは何に気付かれたのですか？　かつての私とのゲームの、最後の最後で。」
　それは、不思議な問い。それをベアトがずっと、戦人に問うていたはずなのに。それを戦人が気付いた今、ベアトが逆にそれを問う…。
【戦人】「……正反対だな。……かつては、お前だけが覚えていて、……俺だけが忘れていた。しかし今度は逆だ。俺だけが覚えていて、……お前だけが忘れている。」
【ベアト】「不愉快でなければ、教えていただけませんか…。」
【戦人】「…………教えるのは、…容易い。……でも、教えたくない。意地悪のつもりはないんだ。……ただ、俺もわずかに、奇跡を信じたい。」
【ベアト】「…………………奇跡…？」
　そう、これは戦人が、一粒だけ残す、奇跡の種。……もしも、教えていないはずのことを思い出してくれたら、……それはきっと、ベアトが本当の意味で蘇ったことの、証。
　だから、教えない。……それだけが、ひょっとしたらベアトが蘇るかもしれないと、……未だに希望を捨てられない戦人の、最後の、種。
【ベアト】「戦人さんが話せないことなら、私も聞きません。……不愉快な思いをさせてしまったなら、どうかお許し下さい…。」
【戦人】「気にすんな。俺が未練がましいだけだ。…………………。」
　その、悲しい笑顔を見て、ベアトの胸は締め付けられる。……彼が自分を通して、今の自分でない自分を見ているからだ。
　やはり、………彼のためにも、自分はかつての自分にならねばならない。蜘蛛の巣で火傷する姉と、火傷しない自分が、一つにならなければならない。
　……今の自分は、戦人のゲームを見守るより、自らが何者かを問う旅の方がきっと、……戦人の役に立つのかもしれない。
【ベアト】「今回のゲームは如何です。……勝てそうですか。」
【戦人】「勝てるつもりでいるさ。勝って、……ベアトの望みどおり、この永遠の拷問を終わらせる。」
【ベアト】「終わったら、…………世界は、どうなるのでしょう…。」
【戦人】「さぁな。……どうなるんだろうな。……ただ、それを俺たちは望んだんだ。……だから、どんな結果が訪れようとも、それを受け入れるつもりだ。」
【ベアト】「…………私は、どうなるのでしょう…。」
　ベアトは、不安だった。自分さえも、このゲームの駒に過ぎないだろう。……ゲームが終わるということは、そのルールから生まれた自分も、……消え去るということではないだろうか…。
【戦人】「ゲームは、消えるだろうな。……だが、俺はもう、魔法を完全に理解している。……だからお前を、ゲーム盤の外へ連れ出せる。………それが、お前の望みだったはずだ。」
【ベアト】「私の、……望み…？」
【戦人】「………………っ。……それ以上は内緒だ。……お前がそれらを、自力で思い出してくれる奇跡を、……俺は待ってるぜ。」
　戦人は一瞬だけ苦笑いを見せた後、気にするなというように笑う。やはり、以前の自分のことを戦人に聞くのは、あまり好ましいことではないのだろう…。
【戦人】「……じゃあ、俺はちょっと対戦相手殿の様子を見てくる。…あの馬鹿が次はどんな屁理屈を言い出すか、楽しみだぜ。」
【ベアト】「かつての戦人さんも、それにかけてはなかなかでしたよ。……私としましては、第２のゲームの第一の晩に対する、小型爆弾を飲ませて殺した、が最高傑作かと。」
【戦人】「ぅおぉおぉ、それは俺の黒歴史最高傑作だ…。早めに忘れてくれ……。」
【ベアト】「はい、そのように努めます。」
　戦人は黄金蝶の群になって、闇に姿を消す。それが完全に消えるまで、ベアトは会釈を続けているのだった……。
　入れ替わりに、ひらりと一羽の黄金蝶が現れ、……姉のベアトになる。
【姉ベアト】「……呼んだか？　我が妹よ。」
【ベアト】「はい。………あなたのことを、もっと知りたいんです。そして、……本当の私がどんな存在だったのか、知りたい。至りたいんです。」
【姉ベアト】「無論、妾も未来の自分を知りたい。……その為に妾たちは互いの全てを打ち明けあったはず。……しかし、一向に妾たちは一つとならぬ。どうやれば、一なる自分となれるのか、理解が出来ぬ。」
【ベアト】「…………………どうやれば、私たちは一つに……。」
【姉ベアト】「妾は、ゼパルとフルフルの試練に期待している。」
【ベアト】「勝者に与えるという、魔法の奇跡、……のことですね。」
【姉ベアト】「その魔法の奇跡とは即ち、一なる自分となれることではないだろうか。……妾は本来の姿に至れる。そなたは、それを望む戦人の期待に応えられる。戦人も万々歳で、ほぅ、三方丸く収まるというものだ。」
【ベアト】「………やはり、これは、試練なのですね…。」
【姉ベアト】「他の２組に負けるわけにはいかん、ということだな。」
【ベアト】「……譲治さんと紗音さん、朱志香さんと嘉音さん。……彼らを踏み躙ってしか、……私は幸せを掴み取れない…。」
【姉ベアト】「条件は同じだ。……他の誰かが恋を成就させれば、そなたを含めた２組が踏み躙られる。」
【ベアト】「……なぜ、こんなに歪な天秤なのでしょう。」
【姉ベアト】「歪とは？」
【ベアト】「恋は得る者と得られない者がいる。……ならば、それらが天秤の両端に並ぶことは理解できます。しかし、私たちの試練の天秤は３つの皿が並び、１人の勝利のために２人が敗北するという、ひどく歪なものです…。」
【姉ベアト】「さぁな。恋の価値とは、２組の恋の破綻と同じ価値があるとでも言うのかも知れぬな。……頼りないぞ、妹よ。敗者のことを考えるより、戦人の期待に応えたいという気持ちを優先できぬようでは、拾える勝利などないぞ。」
【ベアト】「………そうですね。……私も、譲れません。……他の皆さんには、本当に申し訳ないですが、……みんな、恨みっこなしです。」
　もし、私が負けたなら。………どちらの恋人たちが勝利しても、最大の祝福を送ろう。だから、未練も後悔もないように、……精一杯戦い、……魔法の奇跡を勝ち取ろう。
魔女の喫煙室
【ベルン】「どうだったの。第一の晩を巡っての、赤と青の攻防は。」
【ヱリカ】「まずは小手調べでした。戦人も、なかなか張り切っているようです。」
　復唱要求から得た情報をもとに、ついさっきまで、戦人と激しく戦っていた。その戦いは、初めて赤き真実が登場した頃や、初めて青き真実が許された頃を思い出させる、泥臭くも懐かしい戦いだった…。
【ベルン】「得られた成果は…？」
【ヱリカ】「まず、密室を構築したのは、いずれも犠牲者たち本人でした。そして、それを蔵臼たちが破るまでの間、その密室は完全に維持されていました。さらにその間、外部から如何なる方法でも干渉が出来ないことを確認しましたっ。」
　ヱリカは大戦果だと胸を張りながら報告するが、ベルンカステルはつまらなさそうに聞いている。ラムダデルタは、きょとんとしてから、率直な感想を言う。
【ラムダ】「………ちょっと待ちなさいよ。それってつまり、密室殺人は完璧ってだけの話じゃないの？」
【ヱリカ】「うぇ……、ぅ………。」
　密室は犠牲者たちが自ら封じた。そして、蔵臼たちが密室を破るまで、それは維持された。そして、密室には犠牲者以外は誰も存在しなかった。そして、密室を破った蔵臼たちは犯人ではなく……、……そんな調子で、他にも細かくいくつもの復唱要求から赤き真実を勝ち取った。
　本来なら、そういった重要な情報が得られただけでも充分な戦果だ。しかし退屈に飽いた主の魔女は、そういう地味な結果ではなく、もっと派手な、……論破の勝利を期待している。
【ヱリカ】「し、しかしながら、……私は今回、探偵権限を持たないので、検死を誤認する可能性がありました。で、ですので、仮死状態を生み出す薬などで私の検死を欺いたと仮定して、その…。」
【ラムダ】「プルプルピコプヨ？」
【ヱリカ】「ち、違いますっ…！　例えばインシュリンとか、既知の薬物でも一時的に仮死状態を作ることは不可能ではありませんっ。……戦人からは赤き真実による反論はありませんでした。つまりは私の青き真実が通ったということです…！　ま、まずは勝利かとっ。」
　ヱリカの報告を掻い摘めば結局のところ、戦人の望んだ赤き真実だけを与えられて帰ってきたようなものだった。戦人の望む情報が示されただけで、何も急所は突けていない。お使いに行って、用事を忘れてお菓子だけもらって帰ってきた子供のようなものだった…。
　………しかし、それがニンゲン側プレイヤーの限界なのだ。探偵宣言のない彼女は、そうした地味な情報を積み上げて戦うしかない。……しかし彼女の主は、そんな地味な戦い方を期待してはいないのだ…。
　だからせめて……、威勢良く報告し、……優勢であるかのように取り繕う…。しかしどう取り繕おうと、冷め切った主の表情は、ただただ冷酷なだけだった…。
【ベルン】「……青き真実が通った…？　馬鹿馬鹿しくて切り返さなかっただけでしょ。……自称名探偵が大した推理だこと…。」
【ヱリカ】「わ、私なりには慎重に検死を行なったつもりです…。……ですが、探偵権限がないので、その、………それでも絶対とは言い切れず…。」
【ラムダ】「何よ、あんたが自分で探偵宣言を放棄したんでしょ？　前回の汚名を返上するためにレートを上げたいとか言い出して。」
【ヱリカ】「…………そ、……それは………、……。」
【ベルン】「なぁに？　……探偵権限がないと、戦人には勝てないって、そう言うの……？」
【ヱリカ】「そ、……そんなことはありません、我が主っ。…あっ、あのような無能、探偵権限などなくても、簡単に勝てますっ…。……ただその、……これまでと戦い方が、ちょっとだけ違って、まだ慣れないだけで……。」
　ヱリカ個人は、人間の中ではかなり優秀な部類に入る。抜群の記憶力や洞察力、記憶や知識など、彼女ほど探偵に向いた人間は、他に存在しないと断言できるだろう。
　しかし、どんなに他の人間より優秀であっても。……魔女のゲームでは、同じ評価とはならない。
　魔女のゲームは、０か１００。即ち、赤き真実であるか否かのどちらかだけだ。彼女の優れた力は、並の人間なら１０のところを、９９にも値するだろう。……しかし、決して１００にはならない。
　１００に満たないということは、絶対ではないということ。赤き真実に届かないということだ。
　例えば、...つい先ほどの戦いでヱリカが頭を悩ませた、犠牲者たちの検死。探偵宣言を以っての検死ならば、１００％生死を特定できる。しかし探偵宣言がなければ、９９％。……１％の確率で誤診が存在し、それを根拠に、検死の根底が引っ繰り返されてしまう。
　その９９の才能に、ベルンカステルが１の奇跡を加えたからこそ、ヱリカは１００となり、探偵権限を得て、さらに真実の魔女にまで至れたのだ…。
　ベルンカステルが、たった１を与えないだけで、……魔女の世界は、９９の彼女を、ゼロとまったく同じに扱ってしまう…。
　ドラノールという優秀な補佐も、１００の力がなければまったく使いこなせない。探偵権限を失ったヱリカの下では、ドラノールの赤い太刀も力を失うのだ。
　充分な補佐が出来ず、ドラノールも歯痒い思いをしている…。……探偵宣言を出すように何度も説得しているのだが、ヱリカは頑なにそれを拒絶していた…。
【ラムダ】「しちゃえばいいじゃない。探偵宣言。そうすれば、あんたも百人力。ドラノールも赤い太刀とノックス十戒でバッサバッサじゃない。」
【ベルン】「…………したければ、すれば……？」
【ヱリカ】「ぃ……、……ぃぇ。」
　もはや、事情を誰かが説明するまでもない…。ヱリカが自らの意思で、探偵宣言を放棄したわけでないことは明白だった。
【ベルン】「……前回のゲームで、戦人が真相に辿り着いた時点で。……もはやこのゲームは終わりだったのよ。今回のゲームは、実は第６のゲームじゃない。……戦人がゲームマスターとして、記念に最後に執り行う、フィナーレのゲームなのよ。もう決着は前回、ついている。」
【ラムダ】「ま、そういうことよねぇ。無限にゲームが続かなくなり、私とベルンの賭けは私の負け。………今回、戦人がゲームの真相に至ったことを証明して、ベアトのゲームは見事打ち破られて、ニンゲン側の大勝利。そしてベルンも大勝利。……のはずなのに、なぜか不服なのよねぇ？」
【ベルン】「…………………えぇ、不服よ。こんなつまらない勝利、私は望んでないの。」
【ラムダ】「ベルンが望む勝利は、ベアトのゲーム盤を徹底的に引き裂き、ベアトのみすぼらしい正体を暴いて、徹底的に泥を舐めさせて踏み躙ること。……だから戦人のこの勝利は、ちょーっと違うのよねぇ…？」
【ベルン】「……愛だの、……約束だの。……静かにゲームを終わらせて、安らかに眠らせる？　……そんなゲロ臭い終わり方、誰が望んだってのよ。」
【ベルン】「私はね、そんな終わり方のために、戦人に助言を与えたわけじゃないのよ。……妹を背中で挽き肉にしてやったわ。両親や親族を何度も何度も惨たらしく殺させてやったわ。それは全て、ベアトに対し、怒りの復讐を掻き立てるためよ？」
【ベルン】「それが、…………この終わり方は何…？　私の勝利？　とんでもないッ、……戦人は、私もあんたも喜ばせない勝利を手にしたわ。…私はね、ベアトリーチェがずたずたのぼろぼろに引き裂かれるところが見たくて、はるばるこんな辺境までやって来て、気の遠くなる退屈な時間に耐えてここにいたのよ。こんな、………腐りかけのヨーグルトみたいなカケラを啜らされるためじゃないッ！」
【ラムダ】「あぁん、ご立腹の顔もステキだわ、ベルン。……なるほどね、それでせめて最後くらい、口直しが欲しかったわけね。」
【ベルン】「全部、前回のゲームでドジを踏んだこの馬鹿駒のせいだわッ。お前のせいで、数百年ぶりに楽しめそうなゲーム盤がッ、全てッ、台無しよ…！！　クズ、ゴミ、カス！！」
【ヱリカ】「…もッ、……申し訳ありませんッ、…我が主……。……必ず、勝利を捧げますから、……どうかお許し下さい……。」
【ベルン】「前回、探偵権限まで使って勝てなかったあんたが、どうしてゲームマスターにまで至った戦人に今回、打ち勝てるっての…？　探偵権限があったって、あんたに勝ち目なんかないのよ。……ならいっそ、いらないじゃない？」
【ヱリカ】「そ、……それは…………、」
【ラムダ】「確かに、元々勝てないんじゃ、探偵権限はいらないわねぇ。より確実に負けるだけだけど。」
【ベルン】「だからこそ、より最悪な状況であなたが勝って見せたなら、……それこそ私に相応しい奇跡だわ。そこまでして初めて、私はあんたを許せる。」
【ヱリカ】「は、はいっ。……必ず、…その奇跡をお目に掛けて見せます…！」
【ベルン】「できるわけねーだろ、ゲロカス。」
【ベルン】「あんたに出来るのは、最悪のゲームに最悪の罰ゲーム、さらに探偵宣言という唯一の武器まで取り上げられて、とことんまで惨めを晒して。それでもなお、腹を見せながら私にじゃれ付いて媚びて見せて、私を笑わせることだけよゲロカス。」
【ヱリカ】「………ぅ…。」
【戦人】「……楽しそうだな。お邪魔だったか。」
　暗がりに黄金蝶が集まり、戦人の姿を作る。今、来たばかりにもかかわらず、空気が澱んでいることはすぐに理解できたようだった。
【ベルン】「………あら戦人。第一の晩、拝見させてもらったわ。なかなかの密室じゃない。あなたきっと、ベアトより才能あるわ。」
【戦人】「ベアトが過去に作った密室を焼き直しただけだ。その褒め言葉は、ベアトに対するものとして受け取っておく。」
【ラムダ】「ヱリカとの攻防も、まずまずだったみたいじゃなぁい。連続殺人は、順調に行っちゃいそう？」
【戦人】「……さぁな。俺の役目は、連続殺人を遂行することじゃない。その過程で貴様らに、魔法以外では不可能な密室を提示して、魔女側として勝利を収め、俺がこのゲームを完全に理解したことを証明することだ。……いや、もう一つあるな。」
【ベルン】「何……？」
【戦人】「前回、互角の死闘を演じた、ヱリカとの決着をつけるためさ。」
【ヱリカ】「………戦人……。」
【ベルン】「ご、……か、くゥ…？」
　ベルンカステルの表情が、露骨に歪む。ヱリカはそれから目を背け、萎縮するように俯く…。
【戦人】「お前の言い分はわかってる。あんなのは引き分けじゃない、勝てて当然だから、あれは負けも同然だと、そう言いたいんだろう。」
【ラムダ】「あらやだ。盗み聞きなんて性格悪いわよぅ？」
【戦人】「……鏡見ろ。お前らの顔に書いてある。」
【ラムダ】「ウソ…！　どこによッ。えー、何よそれー？！　バカには見えないマジックで書いてあるとか言ったら殺す殺す超殺すー！！」
　ラムダデルタは、宙に鏡を出すと、それを覗き込んで滑稽に騒ぐ。彼女なりに道化を演じているつもりのようだ。
【戦人】「………ヱリカ。」
【ヱリカ】「な、……何ですか。」
【戦人】「前回の、お前とドラノールの、赤と青の猛攻、見事だったぜ。」
【ヱリカ】「……ど、………どうも。」
【戦人】「今回はドラノールはどうした。お前ひとりなのか。」
【ドラノール】「………イイエ。……ここに控えておりマス。」
　ドラノールは、薄暗い影の中に気配を消して、ただ、ぼんやりと立って控えていた…。
【ヱリカ】「まぁ、赤き太刀が使えないドラノールなんて、役立たずのただのゲロカス。いても役に立たないので、引っ込めてますが。」
【ドラノール】「…………今の私に出来るのは、ヱリカ卿の推理の書記だけデス。」
【戦人】「どうして、お前も共に戦わない。なぜ、あの赤い太刀が使えない。……ヱリカの推理と、お前の太刀。それらが組み合わさってこその、あの強さだったはず。」
【ドラノール】「…………………………。」
　ドラノールは答えない。わずかにベルンカステルの表情をうかがう仕草を見せただけだ。……しかし、その仕草こそが、今の戦人に対しては、明白な返事だった。
　戦人は完全に事情を察する……。
【戦人】「お前か。ヱリカに探偵宣言をしないように言ったのは。」
【ベルン】「………あら、何のこと？」
【戦人】「これは、俺とヱリカの戦いだ。………俺たちは全力で戦う。だから勝ちも負けも受け入れられる。貴様のような黒幕は不要だ。」
【ベルン】「……黒幕なんて、ひどいわね。私はただの、退屈凌ぎの観劇者じゃない。」
【戦人】「観劇者ってのは、客席で静かに観てるヤツのことだ。お前のように、舞台に野次を飛ばし、出演者を脅迫したり操ったりするようなヤツのことを言わないッ。」
【ベルン】「マナーのない客で申し訳ないわね。……あんたは知らないだろうけど、私はこの芝居を見るために、すでに高い入館料を払ってるのよ？　悪いけど、それに見合う分、勝手に楽しませてもらうわ。」
【戦人】「進行を邪魔するなら、ゲームマスター権限で、お前をこのゲーム上から追放することも出来るんだぜ。」
【ベルン】「したければ、どうぞ？　私を追放するなら、ヱリカは私の駒だから持って帰るわ。今回のゲームはお流れで、あんたは真相に至ったことを証明できなくなる。……観劇者は観測者。観測者なき真実は幻想と同じ。……あんたは、ベアトのゲームを終えるために、観劇者という立会人を欠かせないのよ。」
【戦人】「……俺たちの真実は、俺たちだけで通用すればいい！　これ以上、邪魔をするなら、有無を言わさず追放する。……そして次の暇潰しが見つかるまで、何百年も退屈にのた打ち回るといいぜッ。」
【ベルン】「じゃあ、そうすれば？！　ヱリカ、ゲームはおしまいよ！　ご苦労様ッ。……あんたはつくづく使えない駒だったわ。敗北の汚名を返上できなかったんだから、あんたは約束通り、最悪のカケラにブチ込んで、忘却の深遠に、空っぽのポップコーンのバケツと一緒に放り込んであげる！！」
【ヱリカ】「わ、……我が主ッ…！　必ず、必ず勝利しますからッ、勝利できますから…ッ！！　ですからどうか、……最後まで戦人と戦わせて下さい…！！　このまま、……負けで、……ぼ、…忘却の深遠なんて、……い、……嫌です………ッ。……っく、………えっく……。」
【ベルン】「……私は最後まであんたの戦いを見てあげたいけれど？　……戦人が追放だって言うしッ。ねぇ、どうする、ラムダぁ？！」
【ラムダ】「まぁまぁ…、ベルンも前回のゲームからずっとイラついてるのはわかるけど、ちょっと落ち着きなさいよ。……戦人もあんまりベルンを煽らないでー。この子、たまに自分でも感情がコントロールできなくなるのよ。」
【ベルン】「うるさいわねッ…。誰が感情をコントロールできないのよ…！」
　かつて、表情というものを一切見せなかったベルンカステルは、今や、不機嫌と表現できるあらゆる表情で顔を歪め、醜い顔の限りを見せている。
　ラムダデルタが、それをからかうと、ベルンカステルは舌打ちしてそっぽを向いた。毒を制するには何とやらか。……どうやら、ベルンカステルの手綱を取れるのは、ラムダデルタだけらしい。
【ラムダ】「……ヱリカは、戦人と戦って、汚名を返上してベルンのご機嫌が取りたいんでしょ？」
【ヱリカ】「は、……はいっ…。」
【ラムダ】「戦人は、真実に至ったことを証明する“最後のゲーム”を、きっちり綺麗に終えたいわけでしょ？」
【戦人】「……そうだ。これは俺とヱリカの一騎打ちだ。俺の邪魔だけじゃない。ヱリカに対する邪魔も、俺は許さない。」
【ヱリカ】「…ば、………戦人…………。」
【ラムダ】「二人に戦う意思があるなら、それを尊重するべきだわ。……ベルンは私に任せて。不機嫌になったあの子をなだめられるのは、世界で私だけだから。」
【戦人】「……お前もあいつの同類ではあるが、……まだ話が通じるな。」
【ラムダ】「………………………。……あんまり私を舐めないで。私は、ベルンの歪む顔が好きなの。それを見せてくれるあんたのゲームを気に入ってるだけ。………扱い易い相手なんて思ってると、大火傷じゃすまないわよ…？」
【戦人】「………ふん。」
【ラムダ】「ドラノールが赤き太刀を使えないのは、探偵宣言がないからよ。ヱリカがそれを出せば、すぐにもあの力を取り戻すわ。ね？」
【ドラノール】「……ハイ。その時は、ご容赦ヲ。」
【戦人】「ヱリカ。」
【ヱリカ】「何です…。」
【戦人】「探偵宣言を出せ。」
【ヱリカ】「…………………。……嫌です。」
【戦人】「今の俺に、探偵権限なしで、本気で勝てると思ってるのか。」
【ヱリカ】「………か、…勝てますとも……っ。」
【ドラノール】「……バトラ卿。…ヱリカ卿もまた、駒デス。主の命には、背けません。出来るのは、許された力を全うし、……死力を尽くすだけデス。」
【戦人】「ドラノールの力は、探偵宣言がないとまったく駄目なのか。」
【ドラノール】「………“赤鍵”は抜刀に許可が必要デス。その申請条件の一つが、探偵宣言デス。」
【戦人】「探偵宣言以外に、その許可を得る方法はないのか。」
【ヱリカ】「あ、……あんた、何を言ってるんですか…！　わ、私に情けを掛けるつもりなら大きなお世話ですッ。」
【戦人】「黙れ。お前一人じゃ手応えが無さ過ぎて退屈なんだよ。探偵でない探偵は黙ってろッ。」
【ヱリカ】「……く、…………ぅ……。」
【ドラノール】「“赤鍵”は、赤き真実と限りなく近い存在デス。……“真実”が与えられれば、その件についてのみ、抜刀が許されマス。」
【戦人】「“真実”とは…？」
【ドラノール】「………………………。……例えばデスガ、……ヱリカ卿の、ガムテープの封印デス。」
【戦人】「あぁ、……あれか。」
【ドラノール】「あの封印はすでに、ベルンカステル卿によって、赤き真実と同等の価値があると認められていマス。よって、封印にかかわる真実に限っては、赤鍵の抜刀が許されマス。」
【戦人】「前回、さんざん苦しめられたからな。今回は、粘着力のあるガムテープを、ゲーム盤から全て取り除かせてもらった。」
【ドラノール】「……見事な一手デス。」
【戦人】「…………ヱリカは、探偵と名乗ることに、誇りを持ってたな。」
【ドラノール】「ハイ…。……謎を無責任に暴くだけが目的とはイエ、……彼女には誇りデス。」
【戦人】「それが、宣言できないってのは、かなり、……悔しいことだろうな。」
【ドラノール】「……………それを、当人以外が語ることは出来マセン。」
【戦人】「……………………………。」
　戦人は深く溜息をつきながら、しばらくの間、俯いて考える。……彼にとってヱリカは敵だが、ニンゲン側のプレイヤーであり、彼女が存在するからこそ、ゲームが成立するのである。
　かつてのベアトも、そうだった。戦人は一方的にベアトを敵視していた。だがベアトは彼を、敵プレイヤーだとは思っても、彼個人までも敵視していたわけではない。
　……俺は、ゲームのライバルに、そのルールに則り、冷酷に戦う。しかし、古戸ヱリカ個人を憎まなければならないわけじゃない。
　………………………………。……俺はベアトのゲームを、誤らない。
【戦人】「ヱリカ。探偵宣言を出さないのは、お前の勝手だ。だから、お前はお前の、ニンゲンとしての力だけで、勝手に戦え。」
【ヱリカ】「最初からその覚悟ですっ…！」
【戦人】「しかし、お前には優秀な仲間がいる。……ドラノールに、……ガートルード、コーネリア。お前は一人じゃない。仲間がいる。」
【ヱリカ】「頼りたくても何の力もない、ゲロカスの役立たずですがっ。」
【戦人】「ドラノール。……かつての俺が、ワルギリアやロノウェに支えられたように、ヱリカにもまた、支えが要る。ニンゲン側が辛いことは、俺も何度も経験してよく知ってる。」
【ドラノール】「……ハイ。持てる力の限りで、補佐シマス。」
【ガート】「謹啓、了解するものなり。」
【コーネリア】「謹啓、職務であると知り給え。」
【ヱリカ】「ふんっ。赤き真実も使えないくせにっ！」
【戦人】「ヱリカ。……お前でなく、この仲間たちに、力を与える。」
【ヱリカ】「はぁッ？！　な、何の真似ですか…？！　お前の情けなんて死んでも受けませんッ！！」
【戦人】「ドラノール、ガートルード、コーネリアで、　３人。……ヱリカ。お前に、例のガムテープの封印を、３部屋分、許す。」
　１つの部屋を完全に封ずるには、扉に窓にと、複数の封印が必要になる。３回分という言い方では、せいぜい１部屋くらいしか完全に封印できない。だから戦人は意地悪をせず、回数ではなく、部屋数で制限を与える…。
【ドラノール】「……バトラ卿……。」
【戦人】「この封印には、赤き真実と同じ効果があることを、俺もゲームマスターとして認める。……そうすれば、それを根拠とする戦いでは、お前もあの赤い太刀を振り回せるようになるはずだ。そうだな…？」
【ドラノール】「………ハイ…。………しかし、よろしいのデスカ。」
【戦人】「探偵未満のヱリカに勝っても、こんなの勝利じゃねぇ。ヱリカがレートを上げるなら、俺にだって上げる権利があるはずだぜ。」
【ラムダ】「ひゅ〜、オットコ前〜！　よかったじゃない、ヱリカ！　これで探偵宣言を出して主の機嫌を損ねずに、多少はあんたも赤が使えるようになったわ。」
【ヱリカ】「………こ、…後悔しますよ…。……この、３回の封印が、……きっとあなたを殺しますから…ッ……。」
【戦人】「上等だ。来いよ、殺しに。」
【ヱリカ】「……く………ッッッ……。」
　たった３部屋分とはいえ、ヱリカにとっては、喉から手が出るほど欲しかった、……赤き真実。これでようやく、満足に戦える余地を得られる。……戦人にその情けを掛けられる屈辱に歯軋りしながらも、ヱリカは屈辱とは違う涙を零すのだった。
【ドラノール】「……了解デス。３部屋分の封印のガムテープを受領いたしマス。……その受領ですが、ヱリカ卿がミセス熊沢から、粘着力なきガムテープを受領した時点に遡っての受領でよろしいデスカ？」
　ガムテープの封印を作ろうと、ヱリカは熊沢にガムテープをもらった。しかしそれは、戦人によって、粘着力のないものに変えられていた…。あのガムテープの粘着力が問題なかったということにすれば、ゲームの進行はスムーズだ。
【戦人】「あぁ、いいだろう。……物語を書き直す。……初日の深夜に、ヱリカが熊沢さんからもらったガムテープは、封印可能な粘着力を持っていたが、３部屋分しかない、残りわずかのものだった。……これを今から適用する。」
【ドラノール】「了解しマシタ。……ヱリカ卿も遡り、第一の晩発覚以前の段階から、その権利の行使が可能だったものとして行動の修正を行ないマス。……ゲーム進行に抵触する部分が発生し次第、ゲームマスターにご報告申し上げマス。」
【戦人】「………事件がどの部屋で起こったかを知ってからの、遡りか。……かなり有利な話だな。無駄な部屋を封印しなくて済むんだから。」
【ベルン】「ゲームマスターになったら、ずいぶんと驕るようになったのね。楽しいでしょう？　無様な対戦相手に施しをするのは。」
【戦人】「黙れ。そして勘違いするな。……これは驕りでも甘やかしでもない。………ヱリカ、これを武器に、本気で来い。だからこそ俺も、本気で叩き潰してやる。だから胸を張ってこの３回を行使しろ。以上だ。」
　戦人はマントを翻し、退室しようとする。それをヱリカが呼び止めるかのような、……詰まった声が聞こえた。
【戦人】「…………………。……何だ。」
【ヱリカ】「…………………………。」
【戦人】「用がないなら行く。ドラノールとよく相談しろ。あのムカつく魔女どもには何を言われても耳を貸すな。このゲーム盤の上にいる限り、あいつらに好き勝手はさせない。」
【ヱリカ】「………ぁ、………ぁりがと…ぅ………。」
【戦人】「………………………。」
【ヱリカ】「…ありがとう……。……私、……本気で戦います…。全力で戦いますから、………だから、……絶対お前をやっつけますからっ…、……だから、……もしも私に勝つ時は、………全力で、………叩き潰して下さい…。ぇっく……。………お願いだから、……塵一つ、……残さないで………。……ぅっく……！」
【戦人】「…………………。………わかった。…だからお前も、俺に手加減するな。……これは最後のゲームなんだ。俺がベアトに、真実に至ったことを証明するための。……俺たちの勝敗はもはや、それを左右しない。だから、これは純粋に、好敵手と認めたお前と決着をつけたいという気持ちなんだ。………ゲームの上では敵として全てを疑え。だが、プレイヤー同士としては、信頼しろ。……それが、ゲームのマナーだ。」
【ヱリカ】「……はぃ……、……ありがとう……。………ありがとう……、……ぅぅうぅ……。」
　戦人は暗闇に去り、黄金蝶の群となって消える…。後には、さめざめと泣くヱリカが残されていた……。
　……ぅううぅ…、……ひっく………。なァんて、…ね？
【ヱリカ】「チョロイもんです、馬鹿な男。……まんまと引っ掛かって、私にガムテープを渡しましたね…？　……この、…古戸ヱリカに、……ガムテープをッ…！！」
　直前までの弱々しく泣いていた人物と、この人物が、到底同じ人間とは思えない。……それくらいに、表情は醜悪に歪んでいた…。二人の魔女たちも、醜い笑顔でゲテゲテと笑う…。
【ラムダ】「わかるわぁ〜。ゲームマスターになるとね、つい神になった気がして、驕り高ぶっちゃうのよねぇ〜。」
【ベルン】「………ラムダの時もそうだったわね。……歩く死体なんて、馬鹿なミスを放置するから負けるのよ。………馬鹿なゲームマスター、馬鹿なミス、馬鹿な驕りに、馬鹿な敗北、馬鹿戦人、馬鹿ばっか。くすくすくすくすくすくすくすくす！！」
【ヱリカ】「馬鹿な敗北、馬鹿戦人、馬鹿ばっか。あっはははは、何だか語呂がいいですっ。さすが我が主ですっ。くすくすくす！　馬鹿戦人、馬鹿ばっか、馬鹿戦人、馬鹿ばっか。」
【ベルン】「馬鹿戦人のヤツ、本気でヱリカが不利だと思ってるなら、本当にご愁傷様だわ。……馬鹿を殺すのに必要なのは探偵宣言じゃない。」
【ラムダ】「豆腐の角？」
【ヱリカ】「絹ごしですねっ。」
【ベルン】「それにコチジャンを載せれば、ワインのつまみにぴったりだわ。くすくすくすくすくす！」
　３人はくすくすと笑い合う…。
　全て、戦人から封印のガムテープを得るための芝居…。前回、あれほど苦しめたガムテープを、せっかく今回は使えなくしたのに、……ヱリカたちの芝居に騙され、……３部屋分とはいえ、…それを許してしまう。
　ヱリカが圧倒的に不利であるかのような幻想は、全て芝居。……戦人を騙し、封印のガムテープを譲歩させるための、罠。
【ヱリカ】「これで完璧に戦人を殺せます…！　あいつのマヌケな密室など、とっくにネタは割れてるんですから…！　完璧な密室？　ぶわぁああぁあぁかッ！！　私が、本当に完璧な密室ってヤツを、見せてさしあげますからッ！　そのためのトドメの武器を、自ら進呈してくれるなんてッ、嬉しくて涙が出ます…！　我が主、そしてラムダデルタ卿…！　お芝居へのご協力、誠にありがとうございますっ！」
【ラムダ】「面白かったわー。礼には及ばないわよー。」
【ベルン】「……演技じゃないしね。くすくすくすくす。」
　ベルンカステルが、ちょっぴり気になることを言った気がするが、上機嫌なヱリカは気にしない。あの戦人の、さも自分はイイコトしましたッ、て感じのあンの顔！　たっぷり後悔させてやりますとも、くっひっひっひ！！
【ヱリカ】「さあって！　この封印、ゆっくりと使わせてもらいましょう…！　ドラノールもお手柄でした。あんた、戦人に信頼されてるみたいだから、あんたが言うと、コロっと引っ掛かってくれますね。」
【ドラノール】「………………………。」
【ヱリカ】「まさか、良心が痛むとか言い出しませんよね？　殺人人形の分際で。」
【ドラノール】「…………イイエ。」
　ドラノールは、少しだけ寂しげにヱリカを見る。……そして、小さく首を振ってから、厳しい目つきになり、戦人の消えた闇を見た。
【ドラノール】「………手加減なしの真剣勝負と、わかっているはずナノニ…。………愚かなり、バトラ卿。これは間違いなく、あなたの驕りデス。」
　…………ミスター戦人、…これは、命取りデス……。

ゼパル・フルフル空間
【ゼパル】「まずはおめでとうかな、フルフル？！」

【フルフル】「そうね、全ての恋人たちに、強い意思の力があることがわかったのだもの！」
【ゼパル・フルフル】「「これは愛の勝利さ…！　それを僕らは讃え合おう！！」」
　……いい加減、この芝居がかった二人の悪魔にも、一同は慣れ切ってしまった。譲治は、うんざりとした表情で静かに言う。
【譲治】「僕らがそれを讃え合うのは、君たちの試練を勝ち残り、誰かが魔法の奇跡を授かる時だけだよ。」
【朱志香】「同感だぜ…。……最初の試練は全員突破した。次は何だ。…もう後には引けねぇ、何だってやってやるぜ…。」
【嘉音】「……はい。僕たちは、負けません。」
【紗音】「私たちもです。」
【譲治】「あぁ。……もちろん、戦人くんたちもだね。」
【戦人】「………無論だぜ。この中の誰だって、譲られて勝利したいなんて、甘えてるヤツはいないはずだ。」
【ベアト】「そうですね…。……辞退できる程度の弱々しい想いならば、今この場にいる資格はありません。」
　この６人の中で、一番頼りなさそうなベアトですら、不退転の決意を持っている。６人の覚悟を改めて見届け、二人の悪魔たちは頷き合う。
【譲治】「それで、次の試練は何だい？　まさか、まだ決まってないなんて言うんじゃないだろうね…？」
【ゼパル】「少しは脱落者が出ると思ってたからね。」
【フルフル】「まさか、全員が残るとは思わなかったの。これは、愛ゆえの嬉しい奇跡の誤算！」
【朱志香】「うぜーぜ。……それで？　今度こそ脱落者を出すために、椅子取りゲームでも始めようってのか？」
【ゼパル・フルフル】「「そう、まさにそのこと！」」
【ゼパル】「今度の試練では、確実に１組にリタイアしてもらうことにしたよ！」
【フルフル】「今度の試練は、碑文の第二の晩にあやかり、」
【ゼパル・フルフル】「「“寄り添いし二人を引き裂けーー！！”、あっはっははははははははは！」」
【嘉音】「……意味がわからない。」
【紗音】「ゼパルさま、フルフルさま、……どういう試練ですか。……まさか、私たちに殺し合いをしろと…？」
【戦人】「そりゃ手っ取り早いぜ。」
【譲治】「少々、文明的ではないけどね。」
【朱志香】「恋は肉食だぜ。」
【ベアト】「……みんながみんな、一緒に幸せになることは、……出来ないのですね。」
【譲治】「そういうのを、ゼロサムゲームって言うんだよ。経済用語だけどね、知ってるかい…？」
【ベアト】「い、…いえ、すみません……。」
【戦人】「ゼロサムゲーム。勝利も敗北も、全てを相殺すればゼロになる。……誰かが勝利を得るためには、誰かに敗北を強いねばならない。……それが、世界の冷酷な原理だ。」
【朱志香】「………へっ。…みんながみんな。全員が幸せになれればいいのにな。………そんな理想の世界、……あるわけねぇか。」
【フルフル】「うぅん、あるよ！」
【ゼパル】「それは、黄金郷！」
【朱志香】「……黄金郷…？　何の話だよ……？」
【戦人】「………そうだったな。……黄金郷に至れば、……全ての愛は満たされる。……だが、そこは天国や地獄と同じで、この世ならざる場所だ。」
【譲治】「それは御免被りたいね。……恋は現世で叶えるから意味がある。僕は死後に恋愛を成就させるための、悲しい心中なんて、断じて認めないね。……生きて、愛を貫く。何者にも、負けない。」
【紗音】「……譲治さん…。」
　黄金郷の扉は、碑文の謎を解くことで開かれる……。そこは、愛も、命も、全てが満たされ、蘇る場所だというのだが……。
【嘉音】「話が脱線してる。……それより、第二の試練をさっさと教えて欲しい。」
【朱志香】「そうだぜ。……“寄り添いし二人を引き裂け”って、何をさせる気だよ…。」
【ゼパル】「話はとてもシンプルさ！」
【フルフル】「恋人たちを引き裂くのは、悲しき死の別れしかありえない！」
【ゼパル】「６人のうち、１人を殺すのが、第二の試練さ！」
【フルフル】「当然、相方を殺された恋人たちは、失格となって脱落するわ。」
【ゼパル】「つまり、確実に１組の恋人たちに脱落してもらう試練というわけさ！」
【戦人】「………殺す、と簡単に言うが。……どうしろってんだ。」
【ゼパル】「殺し合いをしてもいいし、」
【フルフル】「クジ引きか何かで決めてもいい。」
【朱志香】「クジ引きで決めるなんて、冗談じゃねぇぜ。正々堂々と決闘しようじゃねぇか。」
【譲治】「……そうなると、ゲームマスターの戦人くんと、……記憶がないとはいえ、黄金の魔女、ベアトリーチェが相当有利な気もするんだけどね。」
【ベアト】「あ、……ど、……どうでしょう…。」
【ゼパル】「安心して！　この試練では、みんなの力は完全に公平にさせてもらってるんだ。」
【フルフル】「ゲームマスターのバトラ卿でさえ、この試練では全員と互角なの。」
【ベアト】「それなら……、公平ですね……。」
【譲治】「完全に、純粋に互角なのかい。」
【ゼパル・フルフル】「「えぇ、完全に互角！　１対１なら、勝敗は時の運！」」
【ゼパル】「完全に互角だからね、」
【フルフル】「決着にも時間が掛かると思うわ。」
【ゼパル】「だから、優位な状況で襲うのがコツかな？」
【フルフル】「とことん時間をかけての決闘も、もちろん、　素敵！」
【朱志香】「誰が運任せで戦うもんか。………自分に有利な状況で戦いたいに決まってるぜ。」
【ベアト】「………となると、……三つ巴…？　……これでは、動けないのでは…。」
　最初にベアトが気付く。
　完全に互角の６人が、勝てるように勝負しようとしたら、ペアで誰か１人を集中攻撃するしかない。そうなれば、相手のペアも当然、結託して立ち向かってくるだろう。つまり、２対１には、決してなりはしない。
　こうなると、２対２の勝敗は時の運になる。しかしこの時、これを観戦している第３のペアは、負けるリスクを一切負わずに、好きなペアに加勢することで、相手を確実に敗ることが出来る…。
【譲治】「面倒な話だね。……先に動くことが、有利ではないというわけか。」
　進んで戦えば、時の運。相手が戦い出すのをじっと待てば、絶対の勝利。……この状況では、絶対に戦いが始まらない…。
【嘉音】「……６人全員がそれぞれ隣同士と、１対１で同時に戦えばいいんじゃないでしょうか。……誰かの決着がついた時点で、試練は決着する。」
　２対１で戦えるかもしれないという甘えを捨てない限り、この試練は永遠に始まらず、そして終わらない。なら、紳士協定により全員で一斉に決闘すれば、クジ引きと状況は変わらないが、……とにかく公平ではある…。
【紗音】「それは無理。そうなったら、みんな、積極的に戦わず保身する。その間に、誰かが負けてくれればいいのだから。」
　紗音の言い分はもっともだ。互いが睨み合ったまま、手を出さなければ。決闘者同士は、互いに負けはしない。その間に、自分以外の誰かが敗れてくれるのを待てばいいのだ。これでは再び振り出し。……誰も積極的に戦いはしない。
【ベアト】「結局、全員が動かず、決着がつきません…。」
【戦人】「………全員の強さが互角、という算数的状況のせいで、……パズルみたいになっちまったな。」
【譲治】「そうだね。……互いの強さが未知数なら、決闘も面白かった。……でも、完全に互角と言い切られてしまったら、決闘はジャンケンと何も変わらない。」
【紗音】「……ならいっそ、……６人全員で、ジャンケンで決めますか……？」
【朱志香】「馬鹿言え…！　そんなの嫌だぜ？！　仮に誰かが負けたとして、そいつが潔く負けを認めるわけねーだろ！」
【嘉音】「………負けを認めないなら、ジャンケンの勝者たち４人に攻撃されることになる。……完全に互角なこの世界では、ジャンケンの敗者には生き残れる道理はない…。」
【戦人】「確かに。……何だ何だ。…ジャンケンで決めるのが、一番、合理的だってのかよ。」
【譲治】「極めて合理的だよ。しかし、自分の運命を、乱数発生器に託すような無謀が出来るかと言われたら、答えはノーだけれどね。」
【ゼパル】「どうかそれを悩んでほしい…！」
【フルフル】「それが私たちの出題する第二の試練！」
【ゼパル・フルフル】「「考えて、殺し合って！　誰を生贄にするか、決めてほしい！！」」

【戦人】「……流石だな。探偵権限がないにもかかわらず、うまく場を支配しているぜ。」
【ヱリカ】「冷静を欠いた男など、感情むき出しの犬と同じです。適切に扱えば、簡単にコントロール可能です。」
　探偵権限の恩恵の一つに、場の支配がある。これがあるからこそ、招かれざる客人の上、しかも年端もいかない少女という立場のヱリカが、大勢の大人たちに自在に命令できたのだ。
　しかし、今回はそれがない。……だからヱリカは、持ち前の話術と男性操縦術で、巧みに場を支配したのだ…。
【戦人】「探偵権限も、魔法と同じだな。……出来ないことは、やれないってわけだ。ヱリカに、それだけの力があったから、認められていたというわけか。」
【ベアト】「………魔法とは決して、怠惰で無力な人間に与えられるものではないのですね。」
【戦人】「そうだ。むしろ、人知れぬ努力を隠せるヤツこそが、魔女と呼べるんだろうぜ。」
　探偵権限の絶対性は、魔法にさえ通じる。しかし、その便利な力は、決して怠惰に、ヱリカに与えられているわけではなさそうだった。
　……認める必要があるだろう。こいつは魔女の手先として特別な力を与えられなくても、……充分に、出来るヤツだ。
【戦人】「しかしヱリカ、どうして２部屋に分けた。てっきり、１部屋に全員を集めるとばかり思っていたぜ。」
【ヱリカ】「……探偵権限があればそうしました。これは、自由捜査権を確保するための一手です。」
【戦人】「あぁ、……そういうことか。…なるほど、やるな。」
　ヱリカは客人として“保護”されているため、自由行動は取り難い。本音を言えば、じっくり時間をかけて、誰にも邪魔されずに犠牲者たちの犯行現場を再確認したいのだ。
　すでに一度、屋敷内を大急ぎで駆け回って現場検証をしているが、多分、完璧ではない。しかし、客人が犯行現場に入れてもらえるわけもないから、あの場では、ああするしかなかった。
　……死因や密室などを、もっと丁寧に調べるためにも、彼女には自由な時間と、自由な捜査権がほしいのだ。
【ベアト】「……それが、２部屋にわかれて篭城するのと、どう関係があるのでしょう…。」
【戦人】「そこはヤツが、口車でうまいことやるのさ。見てな。」
【ヱリカ】「えぇ。そのためだけに、２部屋にわけたのですから。」

【ヱリカ】「よッおやく、自由捜査権を得ました…！　その前にッ！　右代宮戦人！！」
【戦人】「フルネームで呼ぶな。」
【ヱリカ】「ここで、登場人物全員の所在確認をさせて下さい。復唱要求です！」
【戦人】「無論、これにも答える義務はねぇぜ…？」
【ヱリカ】「その場合は、私が見てない間に部屋を抜け出し、その人物が、今後起こるだろう、不思議な事件の実行者だと主張し切るだけです。不可能犯罪を見せたいなら、まずは所在確認に応じるべきです…！」
【戦人】「………いいだろう。一応は聞いてやるぜ。言ってみろ。」
【ヱリカ】「いとこ部屋に対し、隣の篭城部屋を、これより“隣部屋”と呼称します。よろしいですね？！」
【戦人】「わかりやすいな。了解した。……それで？」
【ヱリカ】「今からする所在確認は、生死を問いません。体の所在と考えて下さい。そしてもちろん、現時点でのことです。では参ります。」
【ヱリカ】「“第一の晩の犠牲者６人の所在は、発見場所のとおりである。夏妃は自室、絵羽は貴賓室、霧江は蔵臼の書斎、楼座と真里亞は客間で、あんたは客室”！」
【戦人】「……………………。」
【ヱリカ】「まさか、この時点でもう、この程度のことも復唱拒否ですか？！」
【戦人】「………いいぜ。それを認める。」
　犠牲者の所在地は、魔女側の幻想で示された各部屋と相違がないことが、まず認められる。
【ヱリカ】「グッド。続けます。“隣部屋に所在するのは、秀吉、譲治、紗音、熊沢、南條である！”」
【戦人】「認める。」
　たった今、ヱリカが出てきた部屋の中の人物が特定される。こんな当たり前のことさえ、きっちりと確認すべきがニンゲン側の基本だ。
【ヱリカ】「グッド。続けます。“いとこ部屋に所在するのは、それ以外の全員である”！」
　“全員”という単語に戦人はわずかの反応を示す。……何度もゲームを重ねてきた彼の嗅覚が、即答を避けるべきだと直感させる…。
【戦人】「……拒否する。それを認めるって言うと、金蔵の遺体もいとこ部屋の中にあるって論法になっちまうからな。」
【ヱリカ】「あぁ、失礼。金蔵はすでに存在しないことが確定していますから、全員という言葉からは抜いて考えて下さい。」
【戦人】「………なぜ、いとこ部屋だけ“全員”という言い方をする…？　蔵臼以下６人の名前を個別に挙げて、所在確認をすればいいのに、……なぜ、そんなアバウトな言い方で？」
【ヱリカ】「６人の名前を、いちいち読み上げるのが面倒臭いからです。………それとも何か？　“全員”という言葉だと、何か問題のあるトリックでもあるんですかァ…？」
【戦人】「……………………………。」

　戦人は、“いとこ部屋には、蔵臼、留弗夫、朱志香、源次、郷田、嘉音がいる”、という復唱を求められたなら、きっと、特に気にもせず、認めると赤で宣言しただろう。そうなのだ。いつものヱリカならば、正確に個人名を全て上げ、精密に復唱させようとするはず。その違和感と、“全員”という言葉に、……何かの不安を感じ、戦人はその復唱を踏み止まる…。
【ヱリカ】「私と金蔵を除き、１７人いる島で。６人が殺されて屋敷に横たわり、隣部屋に５人がいる。となれば、残る６人はいとこ部屋にいる。これが正常な考えでしょう。」
【ヱリカ】「………しかしッ。１７人いる島だから、６を引いて５を引いてさらに６を引けば、ちょうどゼロになって、所在不明の人間はゼロになる、という思い込みは大変危険です。戦人さんも、この辺の名前と人数のトリックで、第３のゲームの南條殺しで、さんざん苦しめられたはずです。」
【戦人】「…………そうだな。……あの時のトリックは、１８人分の名前と、実際に存在する１８人が食い違うことで、未知の人物が混入する余地を許していた。」
【ヱリカ】「そういうことです。ですから、名前だけでの所在確認は安心できないわけです。……そこで私は、“全員”という言葉を採用することにしました。この言葉は、まだ私が想像もしていない、戦人さんの新しいトリックを未然に防ぐことさえ出来るのです。」
【戦人】「……………………なるほど、な。……うまいやり方だぜ…。」
　もし戦人が。あの第３のゲームの南條殺しのような、名前や人数、それによるアリバイを誤認識させる新しいトリックを考案していたとするならば。１７人分の名前を読み上げ、それらの所在を確認しても、それには一抹の不安が残るわけだ。ひょっとしたら、誰かが、……巧みに、名前や人数を、すり抜けているかもしれない…。
【ヱリカ】「例えばですが。この島に、未知の暗殺者Ｘが紛れ込んでいるとします。…仮に、そのＸの名を、プルプルピコ丸と名付けましょう。」
【戦人】「……なるほどな。全員の名を挙げて所在確認をしても、プルプルピコ丸とやらはその網に掛からないってわけだ。」
【ヱリカ】「そういうことです。“この島には１７人しかいない、そして１７人の所在はここである”とされても、それだけでは不十分なわけです。前科もあるわけですからね。」
【ベアト】「………しかし、全員というのは、あまりに範囲の広すぎる言い方です。他の言い方で、うまく言い直せないでしょうか…。」
【戦人】「……いや、…ここで“全員”という言葉から逃げると、ヱリカはそれを根拠に、全ての犯人をプルプルピコ丸とやらの仕業で逃れきっちまう可能性がある。……かつての俺も、お前との戦いで、未知の１８人目Ｘだけを根拠に、複数の謎に楔を打ったことがある。」
【ヱリカ】「“全員”という言葉の重み。……よ〜く考えてお返事下さいね。」
　ヱリカは、かなり強力な一手を指せたと、満面の、でも最悪な笑みを浮かべる。
　……魔女側プレイヤーは、人間にも可能だとする可能性を根絶やしにしなければならない。この、プルプルピコ丸なんていう、ふざけた名前の人物の存在できる余地を、今、潰さなければ、……魔女の存在を全てこいつで説明されてしまう。これは、かつてのベアトとのゲームでも、俺が好んで使った手だ。
　戦いの一番最初の頃、俺の反撃の矛は、いつも未知の１９人目Ｘだった。その為、ベアトは島の人数を確定し、未知の人物が紛れ込まないようにする必要が生じたわけだ。
　……ならば、今回も同じだ。だからベアトがしたように、そのＸが紛れ込む余地を、絶たなければならない。
　島の人数はすでに宣言済みだが、人数と名前にトリックが…、等と疑われている以上、それを重ねても納得はすまい。…………となれば、ヱリカの復唱要求に応え、“全員”という表現を使うしかない。
　この、“全員”という単語が、……何か嫌な、……今の俺にはまだ閃かないが、……とんでもない悪魔的奇手を含んでいるように思える…。くそ。あれだけベアトに、魔女側は有利だと罵ってきた俺が、……復唱要求たった一つで、こうまでもプレッシャーを掛けられるとは…。
【ベアト】「……ディストラクション、ですね。」
【戦人】「チェス用語のか。」
【ベアト】「はい。……敵の駒に圧力をかけ、移動を強いて、敵陣形を自らに崩させる手法のことです。」
【ヱリカ】「……“全員”という、あまりに広域で強力な駒に、私は移動を強いてるわけです。……戦人さんにとっては、これによって生存者全員のアリバイが完全に保証され、以後の不可能犯罪を、私に言い逃れさせないことが可能となるでしょう。……何を恐れます？　あなたにとって、強力な一手じゃありませんか。」
【戦人】「しかしそれは、お前が強いた上での手だ。……お前はそれによって、俺の何かの陣形を崩そうとしている。」
【ベアト】「どんな妙手も、相手に望まれたなら、それは悪手に同じです…。……しかし、ここで“全員”という言葉を避けることも難しい……。」
　赤き真実は、ニンゲン側のか弱い推理を、次々に切り伏せる。……昔は俺も、その無情さが恐ろしかったものだ。しかしすぐに、それが反撃の足掛かりになることも知った。
【戦人】「赤き真実は、……伝家の宝刀か。……ベアトの気持ち、今は痛いくらいにわかる。」
　必殺の威力だが、…濫りに使うことが許されるシロモノじゃない。迂闊な使用は、逆に魔女側を追い詰める……。
【ヱリカ】「……どうします？　保留でも結構ですよ？」
【戦人】「いや、………。…………………。……わかった、認める。それ以外の全員が、いとこ部屋にいることを認める。」
【ヱリカ】「グッド！　ありがとうございます、戦人さん。実に美しくバッサリです。……あぁ、困りました。この状況で、魔女からの手紙が現れたりなんかしたら、一体、誰を疑えばいいのやら？」
　困ったと言いながら、その顔はまったく困っていない。……それどころか、大きな布石の一手をまんまと成し遂げたとでも言わんばかりの顔だった。
　魔女のゲームは、一手のミスが、命取り……。
　チェスも将棋も、一度指した駒は、もう元に戻せない。……今のやり取りには、肉を切り、骨を絶たれたかのような、後味の悪さが残るのだった……。
【戦人】「所在確認は、これで充分のはずだ。……ゲームを進めてもらおうか。」
【ヱリカ】「えぇ、そうします。ドラノぉおおおおル！！」

ゲストハウス・廊下
【ドラノール】「ハイ、ヱリカ卿ッ。」
【ヱリカ】「それではさっそく始めましょう。慈悲深いゲームマスターさまが下さった権利を…！」
【ドラノール】「ハイ、心得ておりマス。……ガートルード、コーネリアっ。３部屋許された権利のうちの２部屋分を行使しマス…！」
【ガート】「謹啓、謹んで、」
【コーネリア】「了解するものなりや…！」
【ヱリカ】「いとこ部屋と隣部屋を封印っ。これで、犠牲者以外の全員を封じました。これ以降、何が起こってもッ、封印の中の人間たちは問題となりませんッ！」
【ドラノール】「扉、窓の封印により、いとこ部屋、隣部屋の両部屋の密封は保証されマシタ。」
　ドラノールの手には、一瞬だけとはいえ確かに、あの赤い太刀が現れていた。抜刀が許されたのだ。ようやく得た赤き真実によって。
　……この２部屋の密封を根拠とする戦いにおいて、以後、ドラノールはあの無慈悲の太刀、“赤鍵”を抜刀できるようになる…。その圧倒的な力は、たとえ相手がゲームマスターであっても、両断する。
　ヱリカとドラノールは、しばらくの間、確かに目に焼きついた無慈悲な赤い光に恍惚としながら、にやりと笑い合うのだった…。
【コーネリア】「……上席補佐官。謹んでお尋ね奉る。」
【ガート】「何か……。」
【コーネリア】「人間側プレイヤーは、魔女の出題を、人間の仕業で読み解くのが戦い方と知るものなりや。」
【ガート】「……貴女に相違なし。」
【コーネリア】「なれば、何故にヱリカ卿と上司ドラノールは、“犯行の余地ある人間”を、自ら減らすように戦うなりや…？」
　……コーネリアの疑問は、とてもシンプルだった。ヱリカたちが、強力な一手であるかのように語り、堂々と指すものだから、さぞや魔女を苦しめる一手だろうと、ぼんやり錯覚してしまう。しかし、よくよく考えれば、……ヱリカは自分で自分の首を絞めている…。
【コーネリア】「これよりどのような事件が起こるかも、まだわからぬと知り給う。むしろ、所在を確定させない人間が多い方が、ニンゲンに有利ではないかと推測するものなりや…。」
【ガート】「………今はまだ、卿も上司主席も、………それを明かす段階にないと知り奉れ。」
【コーネリア】「私語、陳謝するものなり。…………………。」
　コーネリアは、納得が行かない様だった。前回のゲームで、金蔵の書斎から金蔵を逃がすために、戦人が苦し紛れに様々な方法で密室を破ろうとした。その結果、金蔵は夜の闇に逃れ、以後、彼は神出鬼没な存在として取り扱えるようになった。
　つまり、密室は魔女に有利、人間に不利なのだ。魔女は密室を語り、人間はそれを破り、否定する。それがこのゲームの、定石のはず…。
　なのにヱリカは自ら密室を生み出し、…１１人もの人間を封じた。つまりこれは、……以後、この１１人を使ってトリックを説明することを、自ら放棄したのと、同じことのはず……。
　かつての戦人も所在確認を行なったが、それは密室を破る駒がいないかを探すものであって、意味がまったく異なる。…なぜ、ヱリカは持ち駒でもあるはずの１１人を、……自ら密室に封じるのか。
　自縄自縛にしか見えないその一手を理解するには、コーネリアはまだ、潜った修羅場の数が、足りない……。

魔女の喫茶室
【ベアト】「不気味な一手ですね…。一体、ヱリカは何を企んでいるのでしょう…。」
【戦人】「……攻撃とは限らねぇさ。チェスも将棋もそうだろ、キングの守りを固めておくのだって、立派な戦略だ。」
【ベアト】「つまりこの２部屋の封印は、攻めでなく、守りだと…？」
【戦人】「そう考えるのが妥当だろうぜ。お陰で、生存者たちにちょっかいが出し辛くなった。第二の晩が実行しにくくなったってわけだ。」
【ベアト】「……あ、…なるほど。魔女側は、謎を多く提示した方が有利……。」
【戦人】「そうだ。何しろ、一つでも謎が通れば魔女の勝ちなんだからな。多くの密室を提示した方が有利に戦える。」
　魔女側が仕掛ける謎は、攻撃も同然だ。それら全てを、人間側は完全に迎撃しきらなければならない。……まるで、１点も許してはならないＰＫ戦だ。
　だから、魔女側は攻撃の手数を増やしたい。人間側は、攻撃の手数を減らしたい……。
　人間側で戦った頃は、篭城など大して有効とは思えなかった。しかし、魔女側から見ると、その効果は地味ではあっても、じわりと効く。
　ベアトが見事だったのは、さもそれが、何の役にも立たないかのようにブラフで嘲笑っていたところだろう。……内心はヤツだって、ゲームの度に色々な篭城をされ、それを崩すのに頭を痛めていたに違いないのだ。今ならそれを、確信できる……。
【ベアト】「なるほど、事件が発生できないように守りを固めるのも、人間側の戦い方なんですね…。」
【戦人】「………しかし、それは平凡な一手だ。……あの“名探偵”古戸ヱリカが、あれだけ自信満々に強打するほどの一手じゃない。」
　あのヱリカが、守りの一手などを嬉々として指すだろうか…？　この、一見、自らを縛る奇手は、……あのヱリカに限って、守りであるはずがないのだ……。
【戦人】「これは、きっと……、守りじゃなく攻めなんだ。……どういう攻撃か、理解はできねぇがな。」
【ベアト】「次は私たちの手番ですが、……どうしますか。」
【戦人】「………とりあえず表向きは、ヤツは第一の晩の推理ではなく、第二の晩を防ぐための守りに手番を費やした。……押さば引け、引かば押せ、だ。ならこっちは、攻めて行くしかない。」
【ベアト】「しかし、どう攻めればいいやら…。ゲストハウスは、かなりの守りになっています。」
【戦人】「そうだな、ゲストハウスの全域が、今やヱリカの支配下に見える。……しかし、ビショップやナイトのように、敵陣に食い込むのを得意とする駒だって色々ある。」
　戦人が指を鳴らすと、……暗闇より、一匹の黄金蝶が現れ、……金粉を振りまきながら、チェス盤の前に飛んで行く。
　そして音もなく、ふわりと降り立ち、……魔女の闇を示す、黒の駒に変わった。
【戦人】「エックス・レイ。……これもチェス用語だったな。」
【ベアト】「はい。……一見、敵の支配下に見えるマスが、実際は自分の駒が充分に影響力を効かせていることを見透かして攻撃する、高等技法です。」
【戦人】「……ヱリカ。生存者を全て密閉し、次なる俺の攻撃を防げると本気で信じているなら。……それは甘い考えだ。」
　戦人は新しい黒の駒を、高々と掲げる。………狙うは、敵陣深くの、わずかに空いた隙間の１マス。
【戦人】「どう受ける…？　これが俺の、………応手だ。」

ゲストハウス・ロビー
【ヱリカ】「はぁっ。これでようやく羽が伸ばせます。まずは、屋敷に深夜の散歩と参りましょうか。」
【ドラノール】「殺人犯が潜んでいるかも知れない不気味な屋敷に、このような深夜に散歩トハ。……酔狂な御仁デス。」
【ヱリカ】「とんでもない。ようやく得た自由時間じゃないですか。今の私は、プール授業の後の自由時間みたいにワクワクしていますっ。」
　……ベルンカステルたちが姿を見せない今は、ヱリカも元気を取り戻している。羽を伸ばそうという言葉は、確かに間違っていなかった。
　ドラノールも、彼女が今回のゲームに自身の破滅を賭けていることを知っている。……そして、今回のゲームが決して彼女に有利でないことも。ドラノールに出来ることは、ヱリカがベストを尽くして戦えるよう、補佐することだけだ…。
【ヱリカ】「よし。……ゲストハウス１階の戸締りも完璧ですね。玄関も、ちゃんとチェーンロックで封じられています。」
　ヱリカはゲストハウスを出る前に、１階を充分にチェックし、異変がないことを確認した。そして玄関脇の使用人室で、懐中電灯と傘を手に入れる。
【ドラノール】「では、参りまショウ。」
【ヱリカ】「えぇ。まずは６人の死因くらいは確定しなくちゃ。」
　チェーンを外し、鍵を外し、扉を開ける。冷え切った外気が、どっと溢れ出して来た……。
【ドラノール】「……風は、だいぶあるようデス。」
【ヱリカ】「まぁ、この体など私にとって肉の檻。濡れようが冷えようが、どうでもいいことです。……行きましょう。」
　ヱリカは傘を広げようと、目線を落とし、……足元のそれに気付いた。
【ヱリカ】「……………っ。」
【ドラノール】「これは、…………いつもの手紙デス。」
　それは片翼の鷲の刻印が入った、……魔女が差し出す、定番の、お約束の封筒。
　ヱリカがやがて、ここを出て屋敷へ向かうことを完全に見越したかのように、……それは玄関の外の、屋外マットに挟まれて置かれていた。大きく張り出したひさしのお陰で、雨粒は完全に免れているようだった。
【ヱリカ】「……さっそく来ましたね。……まるで待ち受けていたかのように。」
　屈み、それを拾う。……封筒をぞんざいに破り、中の手紙を引っ張り出す。中には、綺麗な文字で、メッセージが記されていた…。
【ヱリカ】「ようこそ、古戸ヱリカさま、……ですって。……やれやれ、私を名指しでですか。完全に読まれてますね。」
【ドラノール】「内容は何デス……？」
【ヱリカ】「犯行予告です。いや、事後報告というべきですね。……右代宮戦人の死体を、お預かりしたそうです。どうぞ探してみて下さい、とか言ってます。」
【ドラノール】「……第二の晩の、寄り添いし二人を引き裂け、ではないのデスカ。」
【ヱリカ】「まぁ、死体が消失する云々は、ベアトのゲームでも何度かありました。それほど新味のある話ではありません。」
　ヱリカは肩を竦めて馬鹿にする。
　しかし、……この手紙は立派な攻撃なのだ。
　全ての生存者は２階の部屋に封じられている。そして、蔵臼たちと戸締りの確認をして回った時に、ここには何もなかったことを、最後にヱリカ自身が確認している。
　だから、“いないはずの誰かが置いた手紙”、即ちそれは魔女、という攻撃になっているのだ。……それは、かつてのベアトもよくやってみせた攻撃の一つ。
【ヱリカ】「はぁ、やれやれ。見せ方も同じなら、トリックまで同じだって言うんじゃないでしょうね。………ドラノール。戦人を呼び出して下さい。」
【ドラノール】「了解デス。……バトラ卿、当方の手番を所望デス…！」

魔女の喫茶室
【戦人】「了解だ。受けて立つぜ。」
【ヱリカ】「申し訳ありません。実は、指し手の宣言ではありません。」
【ベアト】「…………？」
【ヱリカ】「実は、……謝罪です。ひとつ、謝らなければならないことがありまして。」
　謝罪……？　戦人とベアトは目を丸くする。
　しかしヱリカの表情は、謝罪と口にする割には、それすらも新しい一手であるかのような余裕があった。……なので戦人は油断せず、怪訝そうに睨む。
【ヱリカ】「例の、遡っての封印についてですが。……実はすでに一ヶ所、封印しておりました。それのご報告が遅くなりましたことをお詫びしたいと思います。」
【戦人】「……すでに封印していた？　つまり、お前はもうこれで、３部屋分を使い切っていた、ということか。」
【ヱリカ】「はい。直ちに報告するお約束だったのですが、うっかり失念してここまでゲームを進めてしまいました。心よりお詫びいたします。」
【戦人】「心より詫びてる顔にはまったく見えねぇぜ…。……まぁ、いいさ。俺が許した権利だ。……それで？　いつ、どこを封印していたって？」
【ヱリカ】「ドラノール。」
【ドラノール】「ご報告申し上げマス。……ヱリカ卿による死体検死時に、戦人の客室を封印しておりましたことを、ご報告申し上げマス。」
【ベアト】「…………………っ。」
　ベアトは表情に出さないよう努めたつもりだが、眉がわずかに動き、目線が戦人に移るのを見られていた。
【ヱリカ】「本来なら、５つの密室全てに封印を施したかったところなのですが、回数が足りませんでしたので。……ゲームマスターのあなたに敬意を表して、戦人さんの死体の部屋だけを封印させてもらいました。」
【戦人】「………ご丁寧に、俺の棺桶の蓋を閉じてくれたわけか。」
【ヱリカ】「つい先ほど、思い出しましたもので、屋敷に到着し、あなたの死体の客室を調べる時にご報告すればいいかと思っていました。……しかし、この手紙の登場で、急ぎご報告した方がいいと思いまして。」
【ベアト】「ど、どうしてそう思うのですか…。」
【ヱリカ】「いえ。………何しろ、戦人さんは、自分の死体の客室が封印されてることを知らずにゲームを進めてたわけですから。……それによって、………ひょっとしたら……。……この登場した手紙、……話が変わってくる可能性もあるかな…と、……そう思いまして。」
【ドラノール】「………いとこ部屋と隣部屋を封印中デス。事後報告で申し訳ないデスガ、さらに、あなたの死体の客室も封印中デス。そして、島にはヱリカ卿を抜いて１７人。１８人目の存在は過去のゲームですでに否定済みデス。」
【ヱリカ】「となると、……手紙を置ける人物と、………あなたの死体消失……。………ひょっとして、………んふふふふふふ…。……話も、……変わってくるかなぁと、…思いまして……。」
　ヱリカはいやらしく笑いながら、戦人の瞳に焦りや動揺が浮かないか、じっと覗き込む…。
【ベアト】「……………戦人さん……。」
【戦人】「…………………。……落ち着け。ヱリカの報告が遅くなっただけの話だ。何も焦ることなどない。」
　ヱリカは、最初から疑っている。戦人が、実は殺されてなどおらず、生きている可能性があることを。
　そして、生きているなら……、生存者を全員封印したにもかかわらず、突然、登場した手紙など、……実に簡単に説明できてしまう。
　ベアトのわずかの動揺を見る限り、………ひょっとすると、………ヱリカの想像は完全に正解なのかもしれない。
　戦人は、死んだふりをして、ヱリカの検死を何とか誤魔化した。そして、一同がゲストハウスに篭城した頃に、ひょっこりと客室を抜け出す。
　……そして、自分の死体を消失させたとの手紙をゲストハウスの玄関に置き、自分は姿を消す……。
　もしこれが真相ならば、ヱリカが検死の時、戦人の客室にした封印が、大きな意味を持つことになる。
　つまり、このトリックを実行したなら、戦人は客室を抜け出す時、必ず“封印を破ってしまう”。“封印を破らずには”成立できないトリックということになってしまう。
　生存者が全てゲストハウスに封じられている以上、もしも、客室の封印が破られたら、犠牲者の中に、最低１名は実は生きていたことを認めてしまうことになる。これを回避するため、事前に封印の存在を知っていれば、戦人はゲームの進め方を変えてきた可能性が高い。
　つまり封印宣言が、その後の戦人のゲームに、大きく影響を与えた可能性が高いということだ。
　ヱリカは、“封印を破りたくない死体役の戦人が、客室に留まり続けた場合、この手紙は、出現しない筋書きになるのではないか”、ということを言っているのだ…。……もし、戦人が実は生きていて、この手紙を置いた、というのが真相で、ヱリカの封印を認めてしまった場合、………自らのトリックに、後々矛盾が生じる可能性がある。この矛盾を、ロジックエラーと呼ぶ。

フェザリーヌの書斎
【縁寿】「ロジックエラー……？　今回の物語のずいぶん最初の方で聞いた気がするわ。」
【フェザ】「……魔女側が犯してはならぬ、最大最悪のミス、反則手だ。」
【縁寿】「あぁ、思い出したわ。物語の表裏が合わぬこと、矛盾することとか言ってたわね。」
【フェザ】「伏せたカップの中に、飴玉が現れる魔法の話を覚えているか…。」
【縁寿】「えぇ。真里亞お姉ちゃんとヱリカがそれを巡って論争したわね。……あれは、お姉ちゃんが目を閉じている間に、カップの中にこっそり飴玉を入れるだけの、単純な手品だった。」
【フェザ】「そうだ。その手品の過程を観測していない真里亞に、結果のみが与えられ、魔法でカップの中に飴玉が現れたとする“魔法幻想”を受け入れたから、魔法が成立した…。」
【縁寿】「………そうか、ロジックエラーとは…。……“不可能になってしまった手品”という意味ね。」
　この、カップの中に飴玉の現れる魔法を巡って、マリアとヱリカが赤と青の真実で、激しく火花を散らせて戦ったのが、思えば今回の物語の戦いの幕開けだったかもしれない。
　その時のやり取りを、少し思い出してみよう。
　……残酷な結論から言えば、あれは全て手品だ。魔法でカップの中に飴玉を現したと、ベアトが主張しただけのことだ。
“魔法は、出来ることしか、出来ない”。つまり、魔法なくして出来ることのみが、魔法で残せる結果なのだ。
　はっきり言い切ろう。魔法は大別して２種類がある。
　巨人を呼び出したり、塔を地面から生やしたり。……でも、蓋を開けてみれば、薔薇庭園には何一つ起こっていなかった、というタイプの魔法。
　これはただの“幻想”。魔女の言うところの、反魔法の毒素が一切ない場所での、観測者なき“嘘”だ。
　結果を伴う必要のない魔法は、もっとも簡単な魔法で、そして“嘘”だ。これは取るに足らない妄想、幻想、白昼夢に同じ。戦人だって第３のゲームの途中で看破してる。
　そしてもう１種類が、本当の魔法とも言うべき、“結果を伴う魔法”。
　つまりこの場合で言えば、観測者が、実際に中身が空であることを確認して伏せたカップの中に飴玉が現れ、それを実際に観測者が得られるという、“結果を伴う魔法”だ。
　幻想の魔法と違い、結果の伴う魔法には、すでに私が看破しているある大きなルールがある。それは、自分の成し得たことの観測者なき過程のみを、人は魔法に昇華できる、というもの。
　もっと平たく、冷酷に言い切ろう。つまり、全ての魔法は手品なのだ。
“魔法なくして出来ることしか、結果を伴えない”。……これは皮肉にも、魔法など存在しないという証拠なのだけれど、……魔女のゲームに敬意を表し、人間側プレイヤーにも論破可能なフェアなゲーム…、という言い方をしておこう。
【縁寿】「……つまり、カップの中の飴玉が、今回はヱリカの前に現れた謎の手紙、ということになっている。……これは、手品でなくてはならない。それをお兄ちゃんは、魔女が魔法で手紙をそこに置いたと主張することで、“結果を伴う魔法”にしようとしている。」
【フェザ】「そうだ。生存者は全員、ゲストハウスの密室に封じられている以上、……突然に現れたこの手紙は、“魔女以外に置くことは不可能な、不思議な魔法”に、修飾することが出来る。……しかしそれでも、つまりは“可能な手品”でなくてはならないということだ。」
　ヱリカは、カップと飴玉の手品を看破するために、目を閉じてる間にカップの中に飴玉をこっそり入れたとする青き真実で攻撃した。これは正解なのだから、真里亞に反撃する赤き真実は存在しない。
　………しかしもし、してしまったら？　例えばあの時、もし真里亞が赤き真実で、“真里亞がカップを開くまで、伏せたカップの密室は維持されていた”、なんて言ってしまったら…？
【縁寿】「赤き真実は、真実にしか使えないんでしょう？　嘘をしゃあしゃあと言えたら重大なルール違反だわ。」
【フェザ】「そうだ。自分のトリックを否定する赤き真実は、大きなルール違反だ。しかし、その赤き真実に抵触しない別のトリックに即座に差し替えられるなら、いささかアンフェアではあるが、その赤き真実は認められる。」
【縁寿】「……この場合は、“カップの中の密室は維持されていた”という赤き真実に矛盾しない手品のトリックを、魔女側は即座に提出しなければならないということね。……証拠を突きつけられて、二転三転させる政治家の言い訳みたいだわ。」
【フェザ】「そうだ。……まぁ、その程度の赤ならば、まだ苦しい言い訳でも言い逃れられよう。……テーブルに仕掛けがあったとか、二重底の手品用カップだったとか…。………しかしもし、予めその可能性についても赤で否定があったなら、それも通用しない。………赤き真実が多ければ多いほど、言い逃れの余地もなくなるわけだ。」
　実際は真里亞が目を瞑っている隙に、カップの中に飴玉を入れた。
　しかし、ヱリカにそれを看破されたため、つい赤き真実で、カップの密室が維持されていたことにしてしまったら。……魔女は、それでも“筋が通る”手品に、大急ぎでシナリオを変更しなくてはならない。
　シナリオの変更は、ミステリーでは断じて許されないアンフェアだ。しかし、シナリオの変更行為自体は、魔女の頭の中と言う観測不能な世界で行なわれている。
　だから、“最初から”二重底のカップのトリックだったと主張されても、それは誰にも否定は出来ないわけだ。
　……だから本当は、……お姉ちゃんが目を瞑っている間の手品であったとしても。魔女は逃げ道を残しておく限り、真実（トリック）すらも差し替えることは可能なのだ。
　これは魔女に許された行為というより、それを紡ぎ、描く、ゲームマスターにのみ許された行為というべきだろう。
　しかしそれでも。それはすでに宣言されている赤き真実に一切矛盾しないものでなくてはならない。
　赤き真実によって“手品の筋が通らなくなること”は、魔法でしたと主張する幻想の結果と、手品で行なった真相の結果という、表裏が合わなくなることを示す。
　筋が通ることを、ロジックという。そしてそれが矛盾して通らなくなる時、これをロジックエラーと呼ぶ…。それが意味するのは、……魔女のゲームの、破綻。
【縁寿】「人間に説明可能なゲームがこの世界。……即ち、全ての魔法は“トリックでも”可能なようになっていなければならない。……トリックで不可能だったら、人間側は打つ手なしのステイルメイト。」
【フェザ】「いいや違う。それこそが、ロジックエラーと呼ぶ致命的かつ最悪の反則手だ。……これを魔女側が犯した場合、即座にゲームは破壊され、致命的敗北となる…。」
【縁寿】「お兄ちゃんは多分、ヱリカにトリックを看破されたわ。……探偵権限のないヱリカは検死が出来ない。それを理由に死んだふりを続け、……こっそり客室を出て、ゲストハウス玄関に手紙を置いた。」
【フェザ】「しかし、戦人が許した、遡って封印が出来るなどとする大甘な配慮により、話が狂い出した。」
【縁寿】「………お兄ちゃんのばかっ。」
【フェザ】「まだ、現時点では狼狽するほどではあるまい…。……客室の封印が健在かどうかは、まだ赤き真実で確定していない。……封印を破るも自由。破らぬなら、戦人以外が生きてたことにし、手紙を置いた人間を差し替えても良いだろう…。」
【縁寿】「そうね……。お兄ちゃんだけでなく、母さんたちの死体だって、赤で死亡は確定していない。……実はみんな死んだふりだったってことにしても、まだ全然問題ないわ。」
【フェザ】「そうだ。まったくうろたえる段階にない。……要は、ヱリカの封印と手紙を置くトリックを、矛盾させぬよう、手を変えればいいだけの話。」
【縁寿】「………矛盾なく他の筋書きに変更するのだって、ゲームマスターに許された手の一つだわ。」
【フェザ】「しかし、…………想定したシナリオを、その途中で変更することは、物語に歪みを与えることもある。……まだ第一の晩を終えたばかりという段階を思えば、余りに痛恨の一手。」
【フェザ】「……どうやら、自陣深くに駒を指されたるは、戦人の方だったようだな…。この紛れ込んだ一駒は、………ブーツに入り込んだ一粒の小石のように、今後、一歩一歩を歩く度に、違和感と痛みを与え続けることになるだろう…。……この一粒の小石、………戦人を殺すやも知れぬ………。」
【縁寿】「………………………………。」

魔女の喫茶室
【ヱリカ】「まだロジックエラーと言える段階ではありません。それに、遡って封印したのに、それの報告が遅れたこちらにも過失があります。ですから、この手紙の登場について、戦人さんも遡って、筋書きを書き直して下さっても結構ということです。」
【ベアト】「……遡って書き直すとは…？」
【戦人】「ふん、なるほどな。……“俺”がこの手紙を置いたとするなら、“俺”が密室に封じられた時点でそれは不可能になる。となると、この手紙も、ここに現れてはいけないことになる。」
【ヱリカ】「そうです。ですから、その小さな矛盾の修正を、どうかしてもらえたらと思います。」
【ドラノール】「……今、私たちはここで、この手紙を発見しマシタ。……それをなかったことに、あるいは、他の内容にシナリオ変更していただいても結構、ということデス。」
【ヱリカ】「ただ手紙とガムテープがあるだけで。……古戸ヱリカにはこの程度の一手が可能です。…………如何です、皆様方…？」
　…………ちっ、汚ぇ手を使いやがる……。いや、……これでこそ、ヱリカか…。ドラノールとも約束したな、……お互い、容赦なく全力だとな……。
　…………………………。あぁそうさ。確かに俺は、戦人が実は生きていて、客室から抜け出すことによって、死体消失と手紙を置いたという２つの結果を与える予定だった。
　しかし、その手の内を明かしたこの段階でのシナリオ変更は、それを看破されたことを認めるも同然だ。
　ここは意地になってでも、看破されたことを認めたくない。俺がのこのこと客室から抜け出して、封印を破った、という無様な筋書き変更を認めたくない。何とか、客室の封印は維持したままで、手紙を置き、さらに俺の死体も消失させるというトリックに、……すり替えたい…。
　……別に俺でなくとも、手紙は置ける。まだ矛盾なく、ロジックの変更は出来る…。
【ベアト】「しかし戦人さん、手紙は何とか置けても。その後の、自分の死体の消失はどうするのですか。……客室は密封されています。密室から死体を消すトリックを、たった今から用意しなくてはロジックエラーを起こします。」
【戦人】「……………まだ、時間はある。……ぎりぎりまで考える。……くそ………。」
　戦人は苦しそうに笑いながら、無意識に頭を掻き毟る…。
【戦人】「とにかく、……この手紙は、そのままで行く。……ハイ、すみません、客室が封印されてると矛盾するのでハイ変更しますなんて、今さら言えるか…！　一本取られたと認めるのと同じことだッ。」
【戦人】「………へへ、まるで天井裏に隠れてる忍者の気分だな。気取られて槍でぶっすり刺されたのに、痛みに耐えて槍の先の血をこっそり拭い、さもそこにいなかったふりをしてるみたいだぜ。………痩せ我慢でいい。……ここは、痛みを気取られたらまずいんだ…。」
【ベアト】「………戦人さん…………。」
【戦人】「へ、へへへ。なぁベアト。今の俺、どんな顔をしてんだ……？　きっと、かつて俺との応酬で、痛いとこ突かれた時にお前が浮かべてたような、……ああいう表情を浮かべているんだろうな…。……へ、……へへへ…。……クソ……。」
　ベアトには、掛ける言葉もない…。……役に立たない慰めの言葉など、今は戦人の思考の邪魔にしかならないのだから。
【戦人】「……かつてのお前なら、どうする…？　俺をさんざん苦しめてきた密室の数々を生み出したかつてのお前なら、………どんなトリックで、密室から俺の死体を消す…？」
【ベアト】「ん、……………ん……………。」
　ベアトはわななく様に呻く。……かつての自分は、密室トリックの名手だった。その記憶が、力が、蘇れば、……戦人に協力できるのに……。
　………まだ、考える時間はある……。…………まだ……。やるな、ヱリカ……。汚ぇ、……一手だ……。

屋敷
　屋敷の玄関は施錠されていたが、ヱリカはマスターキーを持っていたので、何の問題もなく、それを開いた。使用人たちからマスターキーを取り上げるように、蔵臼たちを唆し、その際、ちょっとした手品紛いを使い、その内の１本をちょろまかしたのだ…。
【ドラノール】「サテ。最初はどちらカラ？」
【ヱリカ】「言うに及びません。……戦人さんの答えを、まずは聞かせてもらおうではありませんか。」
　ヱリカは、にやぁと笑うと、玄関ホールを足早に突っ切り、食堂の前を通り過ぎ、……奥へ、…奥へ。……戦人の死んでいた客室を目指す。
　ヱリカが観測する直前まで、戦人は、客室の封印が健在か否かを保留できる。
　しかし、それを観測したなら、……ゲームマスターは、封印がどうなっているかを示さなければならない。今の彼女たちの魔女のゲームにおいては、……ただ、客室の封印を確認する行為さえも、攻めの一手なのだ。

【ドラノール】「………よろしいデスカ、バトラ卿。」
【戦人】「あぁ。……お前風に言うと、こうだ。…………いざ、来たれ。」
【ヱリカ】「グッド！　では、あなたの応手を拝見しましょう。さぁて、……封印は破られているか、否か。密室は維持されているか、……否か…！」
　ヱリカが高々と掲げるは、……白いクイーン、自分を示す駒。狙うは、……戦人の陣地。切り込むッ。

　気色悪く笑いながら廊下を駆け抜けてきたヱリカは、客室の扉に、蜘蛛が飛び掛るかのようにへばりつく。そして、自らが遡って封じた封印をまじまじと確認する。
【ヱリカ】「…………ふ、……ふっふふふふふふふっふっふっふ！　……いいんですねぇ…？　………いいんですねぇ、…戦人さァぁあぁあん…？！」

魔女の喫茶室
【ベアト】「よ、……よろしいのですか、戦人さん…。」
【戦人】「……あぁ、ここでは退けない。……俺が封じられても、……手紙を置く方法はあるんだからなっ。」
【ベアト】「しかし、今からヱリカは客室に踏み入るでしょう。そして戦人さんの遺体の存在を観測します。……どうするおつもりです？！　遺体があるなら、それで問題はありません。……予告の手紙は空振りしますが、別にそれはペナルティでも何でもありません。……しかしあなたは、………正面からぶつかる気でいる…！」
【戦人】「男にはな、……真正面から来られたら、相手がどうであっても、受けなきゃならねぇ時ってのがあるんだよ。……ここだけは、…引けねぇ。………受け切るッ。逃れる手なんて、後からいくらでもこじつけられる…！　俺は前回、それを金蔵の書斎でやり切っている…！………大丈夫だ、…行ける…！　行けるッ！！来い、ヱリカァあああああぁあああああああぁ！！！」

【ドラノール】「客室の完全な封印を確認しマシタ。ヱリカ卿が戦人の存在を確認して以降、この密室は維持されていマス。」
【ヱリカ】「グッド！！　封印をッ、破りますッ！！　ビリビリッ、バリバリッ！！　ふ、ふひひひひひひひひひひひひッ！！！」
　ヱリカは狂喜しながら扉のガムテープの封印を破る…。その姿はまさに、……知的強姦者が、その本性を、その名のとおりに剥き出しにしたかのようだった。
【ヱリカ】「……さぁ、……開けますよ……？　見せて下さい、……戦人さんの、……赤裸々なシナリオを…！！　ふひひははははぁアぁあああああぁあッ！！！」
　狼藉者がか弱い女性を押し倒すかのように、……ヱリカは無慈悲に、そして欲望の赴くままに扉を荒々しく開ける。
　そして、とうとう、……戦人の客室内が、ヱリカによって観測される。戦人は示さなくてはならない。………死体があるか、ないか。

【ヱリカ】「カマぁあああああぁああぁン、戦人ぁあああああああぁああああ！！」
【戦人】「ぅっおおぉおおおおおおぉッ、これが俺の応手だぁああああぁああ！！」
　戦人は受けて、……盤上の黒い駒を掴み、高々と掲げる。
　……あぁ、……その駒は………。ベアトには、かつてこのゲームの名手だった頃の記憶はない。にもかかわらず、……それが取り返しのつかなくなる一手であることが、なぜかわかるのだ。
　駒を指したら、もう手は戻せない…！！　ぅぁああぁあぁぁぁあああああああああああああああ！！

　……客室は、静寂の暗闇に閉ざされていた。真っ暗で、何も見えない。……しかし、入口のすぐ脇に、電気のスイッチがある。それを押せば、部屋は照らし出され、ベッドの上に死体があるか、ないか、照らし出される。
【ドラノール】「………付けマスカ。」
【ヱリカ】「いえ、……ちょっとだけ待って下さい。………戦人さん、提案です。」

【戦人】「…………聞こう。」
【ヱリカ】「もうおわかりと思いますが。……今回の私は、犯人は誰か、という王道的な勝利を目指していません。……私の敵は、駒殺しの犯人程度ではなく、………対戦相手である、あなた自身なのですから。」
【戦人】「………わかってる。……狙いは、……ロジックエラーか。」
【ヱリカ】「ふふ……。」
【戦人】「……今は激しく後悔している。……お前が惨めそうなふりをしていたのに、まんまと騙されて、……おかしな権利を許しちまったことをな。」
【ドラノール】「………あなたの驕りデス。……高い支払いをすることとなりマス。」
【戦人】「………………く……そ……。」
【ベアト】「……それで、…そちらの提案とは何ですか。」
　ベアトは毅然とした声で、先を促す。さっきまでは戦人の後ろでややうろたえ気味だった。……しかし、今の彼女はしっかりとしていた。
　……感情に流され、悪手を誘われた戦人を見て、……今度は自分が冷静になって支える番だと気付いたのだ。
　ヱリカが提案することが、ろくなことのわけがない。その上、ヱリカは狡猾だ。それを安易に一蹴できるような提案には、決してしないだろう…。
【ヱリカ】「今から、明かりをつけます。ベッドの上が照らし出され、手紙の予告通りに戦人さんが消失しているか否かが、決定されるでしょう。……いれば良し。何もおかしいことはありません。手紙の予告が空振りに終わるだけです。……もちろん、“では誰が手紙を置いたのか”という論点に戦いは移るでしょうが、とりあえず戦いの場はこの密室を脱します。」
【ベアト】「……………………もし、…消失していたら…？」
　ベアトはもう、知っている。戦人がさっき指した手を知っている。……この部屋からもう、……戦人は消失しているのだ……。となると、実は生きていて“扉から出て行った”、以外の方法で消失できるトリックを、用意しておかなければならない。
　状況は簡単。まず、この部屋は密室である。そして、戦人の生き死には確定していない。つまり、生きていても問題ない。
　この状況でヱリカに、戦人は消失したと、“思い込ませなくてはならない”。部屋から脱出してもいいし、……それが無理なら、何とか隠れてやり過ごし、消失したと思い込ませてもいいのだ。
【ヱリカ】「この狭い部屋の中で、……これから私たちの、エンドゲーム、……詰め将棋が始まります。ほんの数手で、……決着するでしょう。あなたは、この部屋から戦人を脱出できるロジックを構築できず、………物語を破綻させ、ゲームオーバーになります。」
【ベアト】「………それを避けるべく戦うのがこちらの仕事です。……それで、提案というのは？」
【ヱリカ】「ロジックエラーを巡るエンドゲームでは、より精密さを増した戦いをすべきです。……また、私たちは赤と青の真実でこれから攻防を行なうわけですが、その赤き真実によって、ロジックエラーを起こさないか、ゲームマスターと同格の審判が監視する必要が出てきます。」
【ベアト】「……ど、道理です。」
【ヱリカ】「これは何も、特別なことではありません。……かつてのあなたがゲームマスターだった時も、あなたの後見人であるラムダデルタ卿によって、それは監視されていました。その結果、赤き真実が全て有効であると判断されていたのです。」
【戦人】「………俺たちの手の内を、ラムダデルタに見せろって言うのか。」
【ラムダ】「最初から見てるわよ。……大丈夫、安心して。ジャッジメントについては公平だから。」
【ベアト】「そ、それを赤き真実で語れますか…。」
【ラムダ】「えぇ。ジャッジメントの公平を誓うわ。………前回のゲームでも私、充分、公平だったつもりよ？」
【ベルン】「……どっちに転んでも面白い裁判では特にね？　………受けなさい、戦人。ヱリカはあんたを詰めるわ。わかる？　………この部屋で、あんたと決闘して、殺すということよ。……男なら、決闘を受けなさいッ……。」
【戦人】「い、………いいだろう。………俺が不可能殺人を見せる度に、いちいちロジックエラーを疑われてちゃ、話が進まねぇ。……ゲームが有効であることを保証する立会人は、確かに必要だ。」
【ラムダ】「じゃあ、私はこっち側に回るわね。……あんたの手、拝見するわよ。……………ふむふむ……？」
　ラムダデルタは、戦人の手の内を理解する。……そして完全に、……ヱリカの初手が心臓を貫いていたことを確認する。
　戦人が生きていて、ヱリカの検死後に部屋を抜け出し、……ゲストハウスに手紙を置いて、どこかに姿を消した。まさにヱリカの読み通りだ。それが遡って、客室に封印のガムテープが貼られていたことになると、……それが千切れていることを示さなければならない。
　しかし示せば、……見破られたことと、負けを認めるのと同じことになる。戦人は、それを認めたくなくて、痩せ我慢で“封印維持”を宣言し、今、大慌てでロジックの修正を行なっているのだ。
　確かに、まだ数手、逃れる機会はあるだろう。……しかし、ヱリカはここでこのまま詰め殺すつもりでいる…。
【ラムダ】「……戦人。……あんた、すごいカードで戦ってるのね。」
【戦人】「カード…？　……お前にはこのチェスが、トランプに見えるのか。」
【ラムダ】「……私には、あんたたちがポーカーで戦ってるように見えてたわ。だから、こっち側に回って、あんたの持つカードの全てがわかる。……………酷い手だわ。まるで役無しじゃない…。しかもそれを、あんたは完璧にヱリカに看破されてるわ。」
【戦人】「………………へへ…。あんたならどうするよ。」
【ラムダ】「私は審判よ。助言はしないわ。……でも、感想は言わせて。」
【戦人】「いやいい。」
【ラムダ】「……ゾクゾクするわ。……あんた、この役無しの手で、……掛け金だけのブラフで、……ヱリカを降ろせる気でいるのね…。……降りないわよ、あいつは。……今むしろ、チップを払って降りるべきは、……あんたの方だわ…。」
【ベアト】「……助言、感謝します。………戦人さん。私も同感です。……この部屋での戦いを降りましょう。勝てるカードはありません…。」
【ラムダ】「カードチェンジで、マシな役に化けるのを期待してるの…？　……あんた、チェスをしてるつもりなんでしょ…？　チェスの世界に、……運頼みなんか持ち込んでると、……死ぬわよっ……。」
　カードチェンジでマシな役に化けるというのは、………今は何もトリックが思いつかないが、ひょっとしたら後で、この密室トリックを成立する良い案が思いつくかもしれないという、………運頼みを指しているのだ。
　トリックの当てもなく、……この勝負を始めれば、………殺される…！　ゲームを降りるなら今だ。ヱリカが電気のスイッチを押した時、……ベッドの上で寝ていればいい。……ただ、………それだけッ。
【ベルン】「……ラムダ。何の話をしてるのかしらないけど、おしゃべりが長過ぎるわ。審判は公平でいてくれなきゃ。」
【ラムダ】「そうね……。……じゃあ頑張ってね、戦人。……チェスらしい、精密な戦いを期待してるわ。……あんたがしてるのは、……ポーカーじゃないんでしょ……。」
【ヱリカ】「覚悟はいいですか、戦人さん。」
【戦人】「あぁ、いいぜ……。……いつでも明かりをつけろ。」
【ヱリカ】「これより、この部屋での戦いは、時間進行を停止して行ないます。それにより、双方の全ての手は、同時的であり、最初に出された手であろうと、後から出された手であろうと、同じ意味を持ちます。……意味がわかりにくいと思いますが、これはロジックを守るための、あなたを保護するルールです。」
【ベルン】「……あなたはこれから、屁理屈の限りを尽くして、この部屋のトリックの再構築を行なうわ。……つまり、戦いの途中で、良いアイデアが思いつく可能性もあるということ。………本来、筋書きを途中で変更するのはアンフェアな行為。それを認めるために、……後から思いついたロジックであっても、後出しではないという、同時的な時間停止の世界が必要なのよ。」
【ラムダ】「もちろん、これはヱリカにとっても利用できるルール。……戦人が変更した新しいトリックに対応して、別の対応を取ることが出来る。」
【ベアト】「………ややこしいですね…。」
【戦人】「シンプルな話さ。……汚職政治家の屁理屈合戦と同じってことだろ。……しゃあしゃあと嘘をついて。それを看破される証拠を出されたら、それに矛盾しないように、それまでの嘘を、記憶違いでしたとしゃあしゃあと撤回して、新しい嘘に変更する。……嘘と、それを破る証拠と、それを逃げる嘘と、……そういう、互いの尻尾を飲み込もうとぐるぐる回る、２匹の蛇の戦いってわけだ。」
【ヱリカ】「グッド！　……要するに、後出しの屁理屈がいくらでも許される世界と考えて下さい。……私も、この部屋の封印の件で、それを行使しました。だからあなたも行使できるようにするのが、フェアなことだと思いまして。」
【ベアト】「………よくも、……しゃあしゃあと言えるものです…。」
【ラムダ】「ＯＫ！！　では双方始めなさい？！　初手はヱリカからでしょう？　いいえ、ベットの、掛け金の確認から？！」
【ベルン】「そうね、ベッドの戦人の確認からだわ。……ヱリカ、始めなさい。」
【ヱリカ】「お任せを我が主ッ！　ライト、…オンッ！」