うみねこのなく頃に 全文解説

礼拝堂
　礼拝堂の中には、……二人の人影。それは、兄と、妹の姿。
　１２年前の過去より戻らぬ兄と、それを孤独に待つ１２年の未来の妹。しかし、兄は全てを理解し、全てを知っている。そして、妹は全てを知らず、何も知っていない。
　だから、妹はいつまでも経っても、１２年前の少女のまま。いつまでも永遠に、６歳の少女のままだった……。
　兄の胸に顔を埋めていた妹の嗚咽が、ようやく収まる……。そして、兄の次の言葉を静かに待つ。
　兄はその頭をやさしく撫でてから、自分の懐をまさぐる。そして、……それを取り出してみせた。
【戦人】「いいかい、縁寿。これを大事に持つんだ。」
【縁寿】「………これ、何…？　………鍵…？」
　戦人は懐より、首飾りに繋がった大きな鍵を取り出し、縁寿に差し出す。
　それは戦人の手の平いっぱいの大きさがあり、幼い縁寿には一握りしても余るほどの大きさが感じられた。
　金色に輝き、凝った意匠が施された美しい鍵。その重みだけで、さぞ大切な鍵に違いないとわからせてくれた。戦人はその鍵のついた首飾りを、縁寿の首に掛ける。
【戦人】「これは縁寿だけの、大切な鍵だ。」
【縁寿】「何の鍵なの……？」
【戦人】「使うべき時は、すぐに来る。そして縁寿が、自分で決めるんだ。……わかるね？」
　……戦人が何を言っているのか、わかるはずもない。でも、この鍵を大切にしろという話だけはわかる。だから縁寿は、それについてだけ、頷いて見せた。
　手に持った時は、ずしりと重いと思ったのに。首に掛けてみると、普通の首飾り程度の重さにしか感じられなかった。とても不思議だった。
【戦人】「さぁ。行こうか。」
【縁寿】「どこへ……？」
　てっきり、兄は腰を下ろすものだと思っていた。兄はついさっき、あの日、六軒島で何があったのかを話そうと言ってくれたのだ。それを、ここで語ってくれるのかと思っていた……。
【戦人】「あの日、あの島で。何があったのか。」
【縁寿】「お兄ちゃんがそれを、聞かせてくれるんじゃないの…？」
【戦人】「聞かせるとも。話して、縁寿に、聞かせる。……でもそれは、縁寿にはただ話を聞いているだけには、感じられないかもしれない。」
【縁寿】「………それはどういうこと…？」
【戦人】「縁寿が本当に望んでいるのは、あの日、あの島であったことを、知りたいんじゃない。」
　……やはり、……兄は、わかっていてくれた。あの日、あの島で何があったのか。それを知ろうとすることが、私に出来る限界だから、敢えてその程度を望んだのだ。
　……もし、許されるなら。私は、……行きたい。
　あの日、あの島へ。私が行けなかったあの日の六軒島へ、右代宮本家のお屋敷へ。
　お父さんやお母さん。いとこたちや親戚たち。みんな、みんな。私は、あの日のあの島へ、……帰りたいのだ。
　だから、私はいつまでも、あの日の私のままなのだ。６歳のまま、私の心と魂を、永遠に留めてしまっている…。
【縁寿】「……帰りたいの、私は。」
【戦人】「わかってる。」
【縁寿】「お父さんとお母さん、お兄ちゃん。みんな。………私は、みんなのところへ、……帰りたい……。」
【戦人】「だから、……招くことにしたんだ。」
【縁寿】「………え…？」
【戦人】「お兄ちゃんはもう、ゲームマスターなんだ。ゲーム盤の全てを知る者だけが、ゲーム盤を開き、駒を招くことが出来る。……だから俺は、縁寿をゲーム盤へ、招待する。」
【縁寿】「私を、……あの日の六軒島へ、……連れていってくれるの……。」
【戦人】「あぁ。縁寿を、１９８６年の六軒島へ、招待しよう。」
【縁寿】「会えるの？　みんなに……。」
【戦人】「もちろん。」
【縁寿】「私、……もう記憶もおぼろげで、……みんなの顔、はっきりと思い出せないのに…。」
【戦人】「すぐに思い出すさ。…そして、縁寿にとっては１２年ぶりの再会でも。……俺たちにとっては、しばらくぶりでしかないんだ。……みんな歓迎する。１２年の、遠い未来からようやく帰ってきた縁寿を、みんな歓迎してくれる。」
【縁寿】「私は、……いつまでもそこにいられるの……？」
　これで、永遠に私は、……みんなと一緒にいられる。そここそが、私の辿り着くべき場所……。
【戦人】「縁寿、よくお聞き。」
　しかし戦人は、諭すように言う。それは叶わぬ夢だと、釘を刺すかのように…。
【戦人】「六軒島の親族会議は、一泊で終わる。あの日は台風だったから、船の都合で二泊だったけれどね。」
【縁寿】「それが過ぎたら、……私は島から、帰らなくてはならないの…？」
【戦人】「……少し違う。それを決めるのも、縁寿なんだ。」
【縁寿】「……………………。」
【戦人】「縁寿が、それを決める。」
　……もちろん、わかってる。あの日、あの島に、私はいない。その私を、あの日のあの島に招いてくれるだけで、……これは、奇跡なのだ。
　台風が過ぎ去るまでの、ほんの二日間。その、ほんの二日間をくれるだけでも、それは得がたい、二度とない、奇跡。
　それ以上を欲張ったら、そのわずかな奇跡が、爆ぜて消えてしまうかもしれない。……そうは思っても、６歳のまま止まった私の幼い心は、そのわずかな時間の奇跡に満足しようとしない…。
【縁寿】「帰りたくない。」
【戦人】「………わかるよ。」
【縁寿】「いつまでも、みんなと一緒にいる。家族で一緒にいる。お兄ちゃんが、もう帰らなくちゃって言っても……、私は六軒島に残る。」
【戦人】「残るのが正しいとか、帰るのが正しいとか。そういうのじゃないんだよ、縁寿。」
【縁寿】「……それでも、それを私が選ぶの……？」
【戦人】「そうだよ。その為の鍵が、それなんだよ。」
　戦人は、縁寿の胸元で金色に輝くそれを、そっと撫でる。
【縁寿】「私の答えはもう、決まってるよ。」
【縁寿】「今は選ばなくていい。選ぶべき時は、すぐに訪れるから。……その時の、縁寿の素直な心で、その鍵をどう使うか、選びなさい。」
【縁寿】「………………………。」
【戦人】「お兄ちゃんの言うことなんか何も聞かなくてもいい。縁寿のわがままなように、答えを決めても構わない。…………でも。もしも縁寿が良い子で、お兄ちゃんを信用できるなら。」
【縁寿】「……信用できる、なら……？」
【戦人】「お兄ちゃんの言うことは、すべて信じなさい。」
【縁寿】「すべて、……信じる…。」
【戦人】「それが縁寿にとって、一番良い選択になるから。お兄ちゃんの言葉に耳を傾け、そしてすべてを信じなさい。……出来るかい？」
【縁寿】「…………わかんない。」
【戦人】「それでもいい。信じたいものだけを信じればいい。それも、縁寿が決めていいんだよ。」
【縁寿】「……お兄ちゃんを信じないと。……この夢は、醒めてしまうの…？」
【戦人】「そんなことはない。だから安心していいよ。」
　縁寿は何となく、兄を疑い、怯えていた。彼女の希望は、あの日のあの島に、永遠に留まり、家族といつまでも一緒にいること。
　……奇跡の二日間を得たなら、それに納得し、１２年後の未来にひとりで帰れと、……兄がそんなことを言い出しはしないかと、彼女は怯えていた。
【戦人】「さっきも言ったと思う。……残るのが正しいとか、帰るのが正しいとか。そういうのはないんだよ。それを、縁寿が決める。そしてそれは、今すぐ決めなくていい。」
【縁寿】「そのどちらかの選択を、誰も強要しない…？」
【戦人】「もちろん。」
【縁寿】「お兄ちゃんは私に、未来へ帰れなんて、………言わない……？」
【戦人】「………お兄ちゃんは、縁寿に選んでほしいある選択がある。……それを縁寿が自発的に選んでくれることを望んでる。だから望んではいるが、縁寿の選択は尊重したい。」
【縁寿】「私もさっき言った。私の答えは、もう決まっているよ。」
【戦人】「俺もさっき言った。今は、それを選択する時じゃない。」
【縁寿】「それはいつ？」
【戦人】「その鍵がいずれ、教えてくれるよ。」
　縁寿の首に掛かる、大きな金色の鍵。それを、縁寿の小さな手が、ぎゅうっと握り締める……。
　………その時、礼拝堂の祭壇の上に置かれた、一冊の本が目に入る。その本は、自らに錠前を掛け、鍵がなければ読めないように封印されていた。
　縁寿は、自分の胸元の鍵と、祭壇のその本を、じっと見比べる。
【縁寿】「………あの本は、この鍵で開くの？」
【戦人】「あの本は駄目だ。」
　ぴしゃりと言われ、縁寿は少し面食らう。戦人は、縁寿を怖がらせてしまったことに気付き、表情を和らげて言う。
【戦人】「さぁ、行こう。………１９８６年１０月４日に、縁寿を招待するよ。」
【縁寿】「うん。」
　戦人が手を伸ばすと、縁寿は固くそれを握る。そして二人は、歩き出す。
　礼拝堂の扉の向こうには、眩い光が。目が潰れそうになるほどの光が、扉の隙間から鋭く入ってくる。……その向こうに、二人は歩いていく……。
　お帰り、縁寿。そしてこれで最後なんだ。このゲーム盤を、縁寿のために、……最後にもう一度だけ開く……。

六軒島への船
【戦人】「のわぁあああああぁああぁあ！！　落ちる落ちる落ちるぅうううぅぅッ！！！」
　六軒島へ向かう川畑船長の連絡船は、今日も快速、絶好調だった。
　そう。１９８６年１０月４日の物語はいつだって、騒がしい戦人の声から幕を開けるのだ。
　でも、それがいつもと一つだけ違うところがある。戦人の大騒ぎに、もう一つの大騒ぎが重なっているのだ。
　戦人のそれは悲鳴。もう一つのそれは、大はしゃぎ？
【戦人】「落ちる落ちる落ちるぅううぅうう！！　あひぃよぉおおおおぉおぉお…！！」
【縁寿】「面白い面白い面白いぃーー！！　きゃっきゃ、きゃっきゃきゃっきゃ！！」
【真里亞】「戦人、変なカオ、変なカオ！！　きゃっきゃ、きゃっきゃきゃっきゃ！！」
　手すりにしがみ付き、いい年をしてぎゃーぎゃー喚く兄と、同じく手すりにしがみ付き、まるで遊園地で遊ぶかのようにはしゃぐ妹たちの対比に、譲治たちは思わず噴き出さずにはいられない。
【譲治】「６年を経ても、戦人くんは本当に賑やかだねぇ。」
【朱志香】「縁寿も真里亞も、今年は一際賑やかだぜ。」
【譲治】「いとこ５人が全員揃うのって、ひょっとしてこれが初めて？」
【朱志香】「あれ、そうかな？　なるほどね。今年はこれまでになく、最高に賑やかってわけだ。」
【戦人】「じょ、譲治の兄貴ぃいいぃ！！　これ、速すぎねぇかぁ？！　頼むよ、船の人に言って、スピードを下げてもらってくれぇ！！」
【真里亞】「きっひはははははは！　こんなので速すぎなんて、戦人情けない、戦人情けない！」
【縁寿】「縁寿、もっと速いのがいい！！　もっともっと！　きゃっきゃっきゃ！！」
【戦人】「これ以上速くなったら、お兄ちゃん、船から落ちちゃうぞ？！　いいのか、落ちて？！　落ちるぅううぅううぅうぅぅ！！」
【譲治】「ははは。多数決の結果、戦人くんの速度を下げるという提案は、」
【朱志香】「却下みてぇだぜ？　あっははははははは。」
【縁寿】「ほらほら、お兄ちゃん、落ちちゃうよ落ちちゃうよ？　あっはははははは！！」
【真里亞】「怖がりの戦人はくすぐりの刑だー！！　きっひひひひひー！！」
【戦人】「よ、よせやめろ、真里亞！！　縁寿もやめろッ！　ら、らめぇえええぇええぇええぇぇ！！」
【霧江】「よかった。縁寿の体調、心配だったんだけど。」
【留弗夫】「ひとりだけ留守番じゃ気の毒だしな。無理にでも連れてきて良かったぜ。」
【絵羽】「直前に大きく体調を崩したって聞いてたけれど？」
【霧江】「それが今朝になったらケロリよ。子供って本当にすごいわ。」
【秀吉】「緊張が体調に出るタイプなんやろな！　そういうのは、いざ当日を迎えるとけろっと治ることもあるもんや。」
【楼座】「いとこ５人ではしゃぐのが、楽しくて楽しくて仕方ないんでしょうね。」
【熊沢】「ほっほっほ。子供たちが楽しそうにしているのを見ていると、こっちまで元気になってきますねぇ。」
　子供たちの大はしゃぎを眺めながら、大人たちは微笑み合う。
　体調を大きく崩し、一時は欠席を予告されていた縁寿は、奇跡的に体調を回復。本人の強い希望もあり、親族会議についてきたのだった。
　こうして。いとこ５人が、初めて同時に揃う。初めての、１９８６年１０月４日となった。
　船着場から薔薇庭園へ至る道を、子供たちが駆け上っていく。元気盛りの彼らには、もはやのんびり歩くことすら退屈なのだろう。
【戦人】「わっはははは！　見たかー！　一番〜！」
　ゴールの薔薇庭園に、一番で飛び込んだのは戦人だった。船での汚名を返上するため、陸の上では負けないとばかりに張り切ったようだ。
　だいぶ遅れて、縁寿と真里亞がデッドヒートを繰り広げながら辿り着く。
【真里亞】「真里亞が２番ー！！　縁寿より速い〜、うーうーうー！！」
【縁寿】「違うよ、真里亞お姉ちゃんはズルしたもん！！　縁寿が２番だもんー！！」
　育ち盛りの年頃で、縁寿と真里亞の３つの歳の差は大きい。真里亞の方が速いのは当り前なのだが、スタートの時に肩がぶつかった云々で、縁寿は納得が行かないようだった。
　真里亞お姉ちゃんはズルをしたからビリ！　学校の先生がズルしたらビリだって言ってたもん！　と抗議している。
【朱志香】「ほらほら、喧嘩するなって。それにしても、二人とも本当に速ぇなぁ…！」
【譲治】「こんなに走ったのはずいぶん久しぶりだよ……。あぁ、風が気持ちいいね。」
【戦人】「譲治の兄貴は運動不足じゃねぇのー？　毎朝の遅刻レースに鍛えられてりゃ、誰だって足腰は強くなるもんだぜー？」
【譲治】「つまり、その足の速さは朝寝坊の証ってわけだね。」
【縁寿】「お兄ちゃんはお寝坊なの！　今朝も起きなかったから、縁寿が起こしたんだよ！　ねー！」
【戦人】「ストンピングからフライングエルボー。最後のトップロープからのボディプレスは強烈だったな。」
【朱志香】「起きるどころか、永遠に起きれなくなりそうな目覚めだぜ…。」
【真里亞】「面白そう！　真里亞もやる、真里亞もやる！」
【縁寿】「お兄ちゃん、きっと明日も寝坊するよ！　今度は真里亞お姉ちゃんと一緒に起こすよ、きゃっきゃ、きゃっきゃ！」
【譲治】「……今夜は、夜更かしは大概にした方が良さそうだね。」
　ようやく、大人たちがやって来るのが見える。いとこたちが、早く早くと手を振る。縁寿と真里亞は、待ちきれなくて興奮しているようだった。
　いとこが５人揃うだけで。縁寿がただ加わるだけで。今日という日は、ここまで賑やかになるのだった。
屋敷
【紗音】「失礼いたします。親族の皆様方が、ご到着いたしました。」
【蔵臼】「無事に着いたかね。では、私は親父殿に伝えてくるとしよう。」
【夏妃】「皆さんは、今はゲストハウスに？」
【嘉音】「はい。荷物を置かれましたら、こちらへ挨拶に来られるとのことです。」
【夏妃】「わかりました。嘉音は皆さんのご案内を。紗音は紅茶の準備を急ぐように。」
【紗音・嘉音】「「畏まりました、奥様。」」
金蔵の書斎前
【蔵臼】「お父さん。蔵臼です。そろそろご準備をお願いします。」
　ノックしながらそう告げると、内側からがちゃりと扉が開いた。
【蔵臼】「おや、南條先生。親父殿は。」
【南條】「ご安心を。もう着替えておりますぞ。ただ、少し緊張されているようですな。」
【金蔵】「誰が緊張しているというのかッ！！　えぇい、お気に入りの片翼のネクタイピンが見つからぬ！　だからいつも夏妃に言っているのだ！　勝手に物の場所を動かすなと…！」
　金蔵はネクタイ１本、ネクタイピン１つ選ぶだけで、さっきから大騒ぎらしかった。当主としての威厳を何よりも重んじる金蔵は、その身形も相応しくあるべきだと、いつも大騒ぎしているのだ。
【蔵臼】「……何とかなりそうですかな？」
【南條】「もうしばらく時間をいただけますかな。準備が出来たら下へ参りますので。」
【蔵臼】「わかりました。南條先生、よろしくお願いします。……お父さん。そのネクタイピンでも、よく似合っていますよ。」
【金蔵】「そのネクタイピンとは何か、“その”とは！！　年に一度しかない親族会議の日であるぞ！　えぇい妥協など許せんぞ、あのネクタイピンでなくては駄目だ！　どこだどこだどこだ…！！」
【南條】「金蔵さん、その引き出しはさっき調べたでしょうが……。それに、素晴らしいネクタイピンをいくつもお持ちのはずだ。今日というお日柄に合わせて、相応しいものをセレクトするのも、お洒落の見せ所ですぞ。」
【金蔵】「う〜む、そうであるか？　片翼の鷲じゃなくても良いのか…？　うむむむむ……。」
　金蔵をなだめる南條を見ながら。蔵臼はどうしてこの人が自分の母親でなかったのか、理解に苦しむのだった。
　まぁ、いつものことだ。こうして、見えないところでは大騒ぎしながらも、本番になればバッチリ決めてみせる。遅くともランチまでには必ず降りてくるようにお願いしますと南條に伝え、蔵臼はそっと書斎を出る…。
厨房
【郷田】「どうです？　いい香りでしょう！　そして珍しいでしょう！」
【紗音】「パンプキンティーなんて、初めて飲みました…。ほんのり甘くて美味しいですね。」
　客人たちに振舞う予定の紅茶を、郷田は先に紗音に振舞っていた。紗音はそれまで、使用人たる者は、家人や客人と同じ物を口にするなどとんでもないと思っていた。しかし、郷田に言わせるとそれは違うらしい。
【郷田】「お客様にお出しする物を、味も知らずに出すことは出来ません。……例えば、訪れたレストランで。初めて知る料理に興味を持った時、ウェイターを呼び止めたならこう聞くでしょう？　この料理はどんな味ですか、と。」
【紗音】「そうですね…。そこで、食べたことがないから知りませんでは、何だかおかしな話ですものね……。」
【郷田】「そういうことです。給仕に携る者ならば、お客様にお出しするお茶やお料理の味については、熟知していて当然なのです。」
【熊沢】「ほっほっほっほ。それに、自分で飲んで美味しかったお茶なら、お出しする時にも、自然と嬉しくなってしまうものですしねぇ。」
【紗音】「その通りですね。こんな美味しいお茶なら、ぜひ皆さんにも飲んでもらいたいって気持ちになります。」
【熊沢】「だからこそ！　私たち使用人は、あらゆるお料理の味に熟知しなければならないのです。だから私が、ひょいと摘み食いをしてしまったとしても、それも使用人の務め務め…、ほっほっほ。」
【郷田】「役得であり、仕事であるわけです。わかりましたか？」
【紗音】「はいっ。」
【源次】「……準備ご苦労。お茶の方は問題ないか。」
【郷田】「あぁ、源次さんもぜひ飲んでみて下さい。ハロウィンらしく、今日はカボチャの紅茶ですよ。」
【源次】「後でもらおう。もうじき親族の方々がお屋敷にいらっしゃられる。……お子様方もご一緒しそうな雰囲気だ。」
【紗音】「はい。カップの用意も万全です。」
　その時、厨房の内線電話が鳴る。
　すぐ近くに立っていた源次は、コール音を二度鳴らせず、素早く受話器を取る。紗音たちは源次のそれを、いつも、まるでお侍の居合い斬りみたいだと思っていた。
【源次】「……わかった。粗相のないようにご案内を。」
　短くそう告げ、源次は受話器を置く。
【源次】「嘉音からだ。今から、親族方がこちらにお出でになる。お子様方もご一緒とのことだ。紗音と熊沢はお出迎えを。郷田は紅茶の準備を急ぐように。」
【郷田・紗音・熊沢】「「「はいっ。」」」
　使用人たちにとって最大のイベント、親族会議。これを今年も結束して乗り越えようと、彼らの士気は上々だった。
客間
【嘉音】「失礼いたします。親族の皆様をお連れしました。」
【蔵臼】「おぉ、よく来たね。道中、問題はなかったかね？」
【絵羽】「兄さん、儲けてるんでしょ？　そろそろ自家用ジェットを買いなさいよ。」
【秀吉】「わはははは。今回の機内も、右代宮家しかおらんかったからな！」
【夏妃】「縁寿ちゃん。来られて良かったですね。体調が悪いから欠席するかもしれないと聞いて、心配していたのですよ。」
【霧江】「ご心配をお掛けしました。今朝になったら急に元気になりまして。」
【縁寿】「お腹痛いのどっか行っちゃったー！　お腹をぐるぐる時計回りにさするの！」
【真里亞】「うーうー！　お腹痛いのが治る、魔法のおまじないなの！」
【楼座】「こら、真里亞、少し静かにしなさい…。」
【蔵臼】「おぉ、そっちは戦人くんかね…！　大きくなった！」
【夏妃】「６年ぶりですね。本当に立派になりました。」
【戦人】「いやぁ……、いっひっひ。お陰様で背ばっか伸びまして…。」
【朱志香】「肝っ玉の方は相変わらずみてぇだけどな！」
【譲治】「むしろ、相変わらず戦人くんでいてくれて、僕は安心したけどね。」
　わっははははははは。体格は立派になっても、やはり戦人は戦人だと、みんな笑い合う。
【留弗夫】「こいつは飛行機でも船でも、落ちるの何のと相変わらず賑やかでなぁ。」
【霧江】「明日夢さんの血でしょ？」
【留弗夫】「多分アレだぜ。こいつが小さい頃、遊園地で激し目なのばっか乗せて回ったからだ。」
【絵羽】「身長制限で乗れないんじゃないのぅ？」
【留弗夫】「いやいや。ティーカップとか、足漕ぎボートとか色々あるだろ？　そういうのを、ちょいと激し目に付き合せたのがまずかったみたいだ。」
【楼座】「留弗夫兄さんは、昔からそういうの、やり過ぎる性質だから。」
【夏妃】「それはそれは……。可哀想に。」
【蔵臼】「はは、戦人くんには同情するよ。」
【絵羽】「でも安心したわ。乗り物嫌いでこそ、戦人くんって感じだものね。」
【縁寿】「お兄ちゃんは乗り物が嫌いなんじゃないの。落ちるから嫌いなのっ。」
【真里亞】「落ちるー落ちるー！！　うーうーうー！！」
【楼座】「こらっ、走り回らないの…！　真里亞！　お姉ちゃんでしょ？　お手本を見せなさい！」
【紗音】「失礼します。お茶の配膳に参りました。」
　良い香りと共に、紗音が配膳台車を押しながらやって来る。はしゃぎ回っていた縁寿と真里亞も、飲食があるとわかれば素直にソファーに座る。
【留弗夫】「ところで、親父はどうしてんだ？」
【蔵臼】「もうじき降りてくるだろう。ネクタイ一本選ぶのに、朝から大騒ぎだよ。」
【絵羽】「相変わらず、当主として威厳ある服装がどうのこうの？」
【楼座】「お父さんって、昔からネクタイにはやたらうるさいわよね。」
【夏妃】「こだわりがあられるのでしょう。お洒落なのは良いことです。」
【蔵臼】「その割りに、結局いつも同じネクタイで現れるがね。」
　親族たちは大笑いする。郷田特選のパンプキンティーの良い香りが客室いっぱいに広がり、和やかな空気を一層、盛り上げてくれるのだった。
【真里亞】「ママ見てママ見て！　パンプキンのクッキーだよ、ハロウィンだー！！」
【楼座】「あら、本当ね。この甘い匂いはカボチャなのかしら？」
【紗音】「はい。今日のお紅茶は、珍しいパンプキンのフレーバーなんですよ。とっても美味しいですから、最初はぜひストレートで召し上がってみて下さい。」
【嘉音】「姉さん、袖。気を付けて。」
【朱志香】「へー。カボチャの紅茶なんてあるんだー。郷田さんはよくこんなのを見つけてくるよなー。」
【譲治】「美味しいね。なかなかいいよ。カボチャの自然な甘味が感じられるね。」
【戦人】「カボチャを紅茶にねぇ。でもよ、カボチャと言ったら天ぷらが一番だよな！」
【真里亞】「うー！　カボチャじゃないの、パンプキンなのー！」
【縁寿】「パンプキンはカボチャじゃないの！　パンプキンなのー！」
　真里亞はニュアンスの違いにこだわって言ったようだが、縁寿の方は心の底から、パンプキンとカボチャは別の存在だと思っているようだ。
　一同は大笑いするが、縁寿にはなぜ笑われたのかわからず、納得いかない顔で小首を傾げている。機嫌を損ねてグズるかと思ったが、真里亞がクッキーゲームなる遊びを教えると、すぐにそれに夢中になってしまった。
　その時、廊下から、ズカズカズカと踵を効かせた足音が近付いてくるのが聞こえた。それが誰の足音であるか察しが付いている親族たちは、ピンと背筋を伸ばす。
　早足な足音は客間の扉の前で一度止まる。……まるで、大きく息を吸って、タメを作っているかのような間。そして、バーンと破裂するかのように扉を開け、源次と南條を従えた金蔵は開口一番に叫ぶ。
【金蔵】「んんんんハッピーハロウィーン！！　エぇえぇンド、トリック・オア・トリィイイイイィィートッ！！」
【真里亞・戦人・朱志香】「「「トリック・オア・トリーート！！」」」
　いとこたちも威勢良くそれに応える。大人たちは、照れ臭そうに俯きながら応える。
　縁寿だけは、何事かわからず、ぽかんと口を開けてしまう。
【金蔵】「よくぞ来たぞ、我が孫たち！！　お菓子をくれなきゃ、イタズラしてしまうぞであるーー！！」
【楼座】「ほら、真里亞。」
【真里亞】「お祖父さま、ハッピーハロウィーン！！　今年はすごいの、驚いて驚いて！！」
　真里亞がソファーの陰に隠してあったプレゼントボックスを取り出す。気付けば、親族たちもみんな、同様のものをいつの間にか手にしていた。
【霧江】「ほら、縁寿も。これをお祖父さまに渡して。」
　霧江も縁寿に、素敵な包装のされたプレゼントボックスを持たせる。
【金蔵】「おおおおぉ、真里亞ぁあぁあ、いつもありがとぉおおおぉ！！　お祖父ちゃんは嬉しいぞぉおおおぉおおぉ！！」
　真里亞のプレゼントボックスを受け取った金蔵は、破顔しながらそれに頬擦りをする。
【源次】「………お館様。威厳をお忘れでございます。」
【金蔵】「むむっ、そ、そうであったな。……嬉しいぞ、我が孫、真里亞よ。お菓子をくれたので、今年はイタズラは勘弁してやろうぞ。」
【真里亞】「今度はお祖父さまの番ー！！　お菓子をくれなきゃ、イタズラしちゃうぞー！！」
【金蔵】「うむうむ、心得ておるぞ。源次…！」
【源次】「こちらを。」
　源次は、サンタクロースのように担いでいた大袋の中から、真里亞宛てのプレゼントを探し出し、それを金蔵に手渡す。
【金蔵】「ほぅれ、真里亞〜！！　お祖父ちゃんからのプレゼントであるぞぉおおぉ！！　これはなぁぁ、んんんん可愛いぞおぉおぉお！！　真里亞にあげるのが惜しいワイ♪」
【源次】「………お館様。威厳。」
【金蔵】「んぬぉぉぉ…。こ、これは右代宮家当主からの、真里亞へのプレゼントである…。これはその、可愛い、……んん、ゴホンゴホンッ。う、右代宮家の貫禄に相応しい品であるぞ。こ、心して受け取るが良い……。」
【真里亞】「ありがとう、お祖父さまぁ！！　だ〜い好き！！　チュッチュッチュ！」
【金蔵】「ぬッ、ぬほぉおおおおぉおおぉ…！！　おぉおぉ真里亞ぁあぁあぁ、我が可愛い孫よぉおおおお！！　ちゅっちゅっちゅ〜〜〜〜〜！！！」
【源次】「……………………。」
　さすがの源次も、金蔵にそれ以上、威厳を保たせるのを諦める。それでも、今年の当主の威厳は、普段より１０秒ちょっとはもったようだ。
【譲治】「お祖父さま。ハッピーハロウィン。これは僕からです。」
【朱志香】「ハッピーハロウィン。これは私から。気に入ってくれるといいんだけど。」
【金蔵】「おおぉおおぉ、譲治に朱志香。今年もありがとう。私は、……私は嬉しいぞぉ…。」
　金蔵はぼろぼろと涙を零しながら、譲治と朱志香の二人を抱き締める。
【金蔵】「おぉ、そして戦人か。……よく戻ってきたな、右代宮家に。……寂しかったぞ、この６年間…。」
【戦人】「……いや、……まぁ、その…。………ハッピーハロウィン。気に入ってくれるかわからねぇけど…。」
【金蔵】「良いのだ……、良いのだ、戦人よ……。言いたいこともあろう、聞きたいこともあろう。……だが今はそれはなしだ。」
【戦人】「祖父さま……。」
【金蔵】「よく、………右代宮家に戻ってきてくれたな……。……私は、……嬉しいぞ……。」
　金蔵はゆっくりと、……戦人を抱き締める。戦人は最初、面食らったが、やがて金蔵の気持ちを理解し、同じように抱き締めた。
　その光景を、……縁寿は呆然と見ていた。右代宮金蔵って、…………こんな人だったっけ……？
【留弗夫】「縁寿。次はお前の番だぞ。」
【霧江】「ほら、それをお祖父さまに渡して。」
【縁寿】「…………ぁ、………うん。」
　縁寿は、何が何だか、……よくわからない。母に持たされたプレゼントボックスを持って、……おずおずと前へ出る。
　……それまで、あんなにも上機嫌に顔を綻ばせていた金蔵の顔が、なぜか縁寿が歩み出た途端に、一際険しくなったように感じられた。
　いいや、険しくなったんじゃない。その表情こそが、………縁寿が想像する金蔵が、いつも浮かべているもののはずなのだ。
　それこそが、右代宮金蔵。いつも険しい表情をしていて、短気で気紛れ。……右代宮家で、最も恐ろしい人間…。
【縁寿】「………………………。」
【金蔵】「……………………………。」
　私の時にだけ、世界が静まり返った気がする。……どうして？　どうして私だけ？
　でも、なら、……これがむしろ、正しいのでは？　これが、私が期待、……いや、理解する右代宮金蔵なのでは……？
　まるで、お茶を運ぶカラクリ人形のように。私はプレゼントボックスを突き出すように持ちながら、呆然と歩き、……金蔵の前で止まった。金蔵は表情一つ変えずに、ゆっくりとプレゼントボックスに触れる……。
【金蔵】「んんんんん縁寿ぇえええぇえぇええぇぬぇええぇえぇえぇぇッ！！！」
　途端、プレゼントボックスごと激しく抱擁。金蔵はその白ヒゲを、縁寿の頬にぞりぞりと押し付ける。
【金蔵】「お祖父ちゃんはッ、お祖父ちゃんは嬉しいぞぉおおぉおぉぉ！！　私はこんなにも可愛らしい孫たちを持てて嬉しい！！　嬉ちい！！　嬉ちくて涙が止まらん、止まらぬぅううぅぅぅうぅぅううう！！」
【源次】「………お館様。鼻水が。……ついでに威厳もお忘れなく。」
【金蔵】「うむッ、源次、すまぬ！！　あひおふあふぅううぅううぅぅぅぅッ！！　ずびびー！！」
　ハンカチで鼻をかむその姿は、孫たちからの贈り物に感涙を浮かべる、ただの好々爺にしか見えない。
【金蔵】「ありがとう、縁寿。聞けば、体調が悪いのに無理をして来てくれたそうだな…。お祖父ちゃんは本当に嬉しいぞ…！　さぁ、お前にはこれだ。」
　縁寿の胸に、大きなプレゼントボックスを押し付ける。……今になって気付いたが、金蔵からのお返しのプレゼントは、包装も箱の大きさも、全員違うものだった。
【戦人】「縁寿には何だろうな。毎年、祖父さまが誰に何を贈るか、自分で考えてるそうだぜ。これだけの大人数を、よくやるもんだよな。」
【縁寿】「………毎年。……自分で。…………。」
　毎年。……何を？　自分で。……何を？　この、おかしなセレモニーが、……毎年。
　いとこたちは、今年のハロウィンプレゼントは何かなと嬉々としてはしゃぎ合っている。
　真里亞が、プレゼントの重さ比べをしようと言ってきたが、縁寿はなぜか、ぼんやりしてしまう。
　その後、大人たちも次々にプレゼントを渡していき、金蔵はそれらにも皆、返礼を渡し、体を気遣う言葉や、近況を問う言葉を掛けるのだった。
　そして全員とのやり取りが終わる頃を見計らって、郷田が現れ、ランチの準備が整っていると告げた。
【金蔵】「そうか、準備が出来たか…！　さぁ、一同諸君！　郷田自慢のランチに舌鼓を打とうではないか。さぁさぁ、食堂へ移動しよう！」
【郷田】「どうぞ、皆様。ご案内いたします。」
【紗音】「プレゼントは私どもで、ゲストハウスのお部屋へお運びいたします。」
【嘉音】「どうぞ、置いたままでお食事に向かわれて下さい。」
　親族たちはプレゼントボックスをテーブルやソファーに置いたまま立ち上がり、金蔵の後を追って客間を出て行く。
　……縁寿だけが、金蔵からのプレゼントボックスを抱いたまま、……いつまでもぼんやりと立ち尽くしていた…。
　郷田のランチは、一度だってその期待を裏切ったことはない。これが楽しみで親族会議に来ているんだと秀吉が言うと、みんなも大笑いしながら頷きあった。
　美味しい食事は、自然と会話も弾ませる。大きくなったわね。最近の調子はどう？　ぼちぼちでんな。互いの近況を尋ね合い、笑い合う楽しい食卓だった。
　右代宮家の食卓は、序列に従った特殊な座り方になっており、金蔵と親族兄弟、いとこたち、そしてその母親たちがそれぞれグループになるようになっている。だから、ますます自然に会話が弾むのだ。
　縁寿は、いとこたちのおしゃべりからちょっと抜け、周りの様子をうかがってみた。……金蔵と親族兄弟はどんな様子だろう？
　和気藹々と、楽しそうだった。
　親族兄弟たちは、普段はそれぞれの家庭で父親や母親を務めている。しかし、金蔵の前で兄弟たちだけで集まる時には、それらの責務を肩から下ろして、まるで子供の頃に戻ったかのように、若々しく、楽しそうにしているのだ。
　普段は飄々としながらも貫禄のある父親の留弗夫も、そのグループではまるで、戦人がもう一人いると錯覚するくらい、陽気で楽しげだった。
　金蔵だって、和気藹々としている。カネがどうのこうの、遺産がどうのこうのなんてことは、一言だって口にしない。
　それどころか、兄弟たちを無能だの何だのと罵りさえしない。年に一度の、自分の家族の勢揃いに喜ぶ、右代宮金蔵という名の、ただの上機嫌な老人のように見えた。
　母親たちのグループも、同じく和気藹々だった。
　子供の教育問題から家庭の話、家族の健康問題まで、母親らしい話題が次々に飛び出している。秀吉も南條もその輪に加わり、楽しそうに話をしていた。
　そして、いとこたちのグループは？　……こんな楽しげな食卓で、楽しげなグループに囲まれて、……賑やかでないわけもない。
　真里亞は絶好調で、ハロウィンにまつわるウンチク話を続けている。
　それに譲治や朱志香が相槌をうち、戦人がボケては、真里亞に笑われる。
　私が望めば、その輪には自然に加われ、私がデザートに興味を移せば、自然と輪から抜けることが出来る。
　そんな、……楽しくて、それがとても当り前に感じられる幸せ。……まるで、春の日差しの中でまどろみを覚えているかのような気持ちにさせられた。
【金蔵】「天気予報によると、今夜辺りからだいぶ崩れるらしいな。」
【留弗夫】「台風らしいからな。こりゃ、今年も一泊じゃ済まなさそうだぜ。」
【金蔵】「私は一向に構わんぞ、一泊と言わず、いつまででも泊まっていくがいい。可愛い孫の顔が何日でも見られるなら、私は毎日、雨乞いをしても良いぞ。」
【絵羽】「よしてよ、仕事があるんだから。」
【楼座】「お父様が島を出ればいいんじゃない？　そうすれば、もっと好きな時に孫の顔を見られるでしょうに。」
【蔵臼】「はっははは。確かに。風情はあるが、離島の暮らしはそろそろ堪えるんじゃありませんか？」
【金蔵】「……都会はうるさい。私の家族だけしかいない、静かな島が一番だ。私はここを気に入っている。」
【楼座】「でも、六軒島じゃ、いざという時、お医者様を呼ぶのにも時間がかかるわ。」
【絵羽】「同感よ。もうお父様も歳なんだから、せめて新島に引っ越すべきだと思うわ。」
【金蔵】「……私はもう、老いた。家族だけに囲まれて、静かに暮らしたい。……そして私は幸せ者だ。それを実現できる、この島があるのだから。」
【蔵臼】「お父さん……。」
【金蔵】「む……。しんみりさせてしまったな。諸君、これで郷田のランチは終了だ。孫たちよ、明日からはずっと雨らしい。晴れているのは今しかないぞ。薔薇を愛でて、それから浜辺を散歩してはどうか。」
【譲治】「そうですね。じゃあ、みんな。そうさせてもらおうか。」
【真里亞】「うー！　薔薇を愛でて、浜辺を散歩するー！　貝殻拾いして、ガラス拾いもするー！」
【戦人】「ガラス拾い？　何だそりゃ、危ないな…！」
【朱志香】「ガラスの欠片が、波に洗われて丸くなって、綺麗な石になって流れ着いてるんだよ。忘れたかよ、戦人。昔、一緒に拾ったろ？」
【戦人】「あぁ……、あれ、ガラスの欠片だったのか。俺はてっきり、そういう綺麗な石なんだと思い込んでたぜ。」
【真里亞】「縁寿はガラスの石、見たことある？！」
【縁寿】「……ない。」
【真里亞】「じゃあ行こう！！　真里亞が教えてあげるよ！！　行こう行こう！　でも早い者勝ちだよ！　真里亞が全部拾っちゃうー！」
【朱志香】「へへっ、なら私も負けないぜ。誰が一番綺麗で大きなガラス石を拾えるか、競争しよう！」
【戦人】「やれやれ！　ここは一つ、童心に戻るとするかな！　負けねぇぞー！」
【譲治】「じゃあ、僕たちは浜辺へ行って来ます。」
【金蔵】「うむ。いとこ同士、のんびりしてくるが良い。」
　いとこたちは席を立ち、賑やかに食堂を出る。縁寿は真里亞にぐいぐい手を引っ張られて、走らされる。
　でもその表情は、真里亞の満面の笑顔と違って、どこか上の空のような表情をしていた……。

海岸
　いとこたちは、波打ち際を散歩しながら、色々と遊んだ。
　波で研磨された、宝石のようなガラス石を探したり。それぞれの近況を語り合ったり、茶化したり。
　砂に文字を書いてみたり。返す波を追ってみたり、寄せる波から逃げてみたり。いとこだけの、楽しい時間が過ぎていった。
【戦人】「待て待て、真里亞ー！！　今度は許さねぇぞー！！　わっはっはっは！」
【真里亞】「きゃっははははは！！　やだやだやだやだ、きゃっはっはっは！」
【譲治】「転ぶとケガをするよ。二人とも気を付けて。」
【朱志香】「風が強くなってきたかな。そろそろ引き上げた方がいいかもしれねぇぜ。」
【譲治】「そうだね。空も曇ってきた気がするよ。………戦人くん、真里亞ちゃん！　そろそろおしまいにして、一度ゲストハウスに戻ろうか。」
【真里亞】「うー？　やだー！　もっと遊ぶー！！」
【戦人】「こらこら、聞き分けろぃ。じゃあこれでおしまいだ。ほら、俺のガラス石やるよ。」
【真里亞】「うー！！　本当？！　ありがと戦人！！　これで一番数が多いのは真里亞だから優勝だね！　うーうーうー！！」
【朱志香】「縁寿ー、大丈夫か？」
【縁寿】「…………うん。」
【戦人】「どうした、縁寿。少し元気ないぞ。」
【譲治】「疲れたんだよ。さ、みんなで戻ろう。」
　確かに、縁寿の表情は、疲れたようにも見えただろう。でも戦人にだけは、少し違うものに見えた。
【戦人】「何かあったのか。話してごらん。」
【縁寿】「…………何でもない。」
　口ではそう言うが、何か納得がいかないと表情が物語っているように見えた。
　縁寿がそれを口にせず、戦人にそれが思い当たらない以上、彼にそれ以上を察することは出来ない。だから、その小さい手をそっと握って、いつでも話していいよと、無言で伝えることにするのだった…。
林道
　さっきまではあんなにも暖かな陽気の一日だと思っていたのに。空の色は鈍くなり、風も心地良さより意地悪さを感じさせるようになっていた。ぼやぼやしていれば、その内、雨粒さえ混じり出すかもしれない。
【朱志香】「これで、あとはずーっと大雨ってわけか。何だかゲンナリするぜ。」
【譲治】「でも、短い時間だったけど、童心に戻れて楽しかったよ。」
【真里亞】「このガラス石、早くママに見せてあげるの！　真里亞が優勝したってママに教えるの！」
【戦人】「いっひっひ。俺が見つけたヤツを譲ったんだけどなー。」
【真里亞】「うー！　真里亞がもらったから、真里亞のものなの！　だから真里亞が優勝なの！　うーうーうー！！」
　縁寿は、兄に手を引かれながら、ぼんやりと歩いている。きっと朝が早くて、もう眠いのだろうと譲治たちは思っていたので、特に言葉はかけなかった。
　林道を抜け、薔薇庭園の景色が広がる。強い風に、薔薇の茂みがうねるのが見えた。
【真里亞】「ママー！！　見てー！！　真里亞が優勝したのー！！」
　真里亞が手を振って叫びながら駆け出す。見ると、ゲストハウスの前で楼座が手を振っていた。
【朱志香】「私は一度、自分の部屋に戻るぜ。そしたらすぐ、いとこ部屋に行くよ。」
【譲治】「うん、わかったよ。じゃあ、後ほどね。」
　朱志香も屋敷の方へ駆け出していく。譲治が、僕たちも行こうかと振り返る。
　でも、縁寿が気難しそうな顔をして、立ち尽くしているのに気付き、何か事情があって機嫌を悪くしているのかもしれないと察する。
【譲治】「……大丈夫かい？」
【戦人】「あ、あぁ、大丈夫だよ。悪ぃけど、先に行っててくれねぇかな。」
【譲治】「うん、わかったよ。じゃあ、後で。」
　譲治もゲストハウスへ向かう。薔薇庭園には、譲治に手を振る戦人と、……その戦人と手を繋ぎながら、ずっと俯いている縁寿が残った。
　どうした縁寿？　……という言葉は、さっきからずっと掛けている。お腹が痛いとか、明白な理由があって不機嫌であるとか、……そういうのでないことはわかっている。
　でも、幼い少女には、彼女にしかわかりえぬ理由で機嫌を崩すことだって、時にはあるはずだ。戦人はそれを理解しているから、急かすことは一切せず、妹の手を握り締めたまま、美しい薔薇庭園の景色を眺めているのだった。
【縁寿】「…………お兄ちゃん。」
【戦人】「……どうした。」
【縁寿】「どこ。…………ここ。」
　縁寿は問う。全てが銀幕の向こうの出来事かのように。戦人は、その問いの意味を理解しながらも、素っ気無く言った。
【戦人】「どこって。六軒島だろ。」
【縁寿】「違うわ。」
【戦人】「違わねぇさ。」
【縁寿】「これのどこが、六軒島だっていうのよ。」
【戦人】「１９８６年１０月４日の。……お前が知りたがってた六軒島だ。」
【縁寿】「嘘よ。」
【戦人】「どうして。」
【縁寿】「こんなの、………嘘っぱちだわ。」
　縁寿は兄に握られていた手を払う。その手が茂みの薔薇を叩き、はらりと花びらを散らせた。
【戦人】「俺は嘘なんか吐かねぇ。」
【縁寿】「これのどこが真実だって言うのっ。」
　縁寿がそう吐き捨てる。しかし戦人の表情は、静かな落ち着いたものだった。
【戦人】「……何が気に入らない？」
【縁寿】「右代宮金蔵って！　あんな人のわけないでしょう？！」
【戦人】「孫たちとしばらくぶりに再会したなら。………どこの祖父さんだって目尻を下げるだろうぜ？」
【縁寿】「少なくとも右代宮金蔵は、そういう人じゃなかったでしょう？！　右代宮金蔵ってのはッ…！」
【戦人】「厳格で気難しく、短気で怒りっぽい？」
【縁寿】「わかってるじゃない！！　何よ、あれ！！　あれのどこが、右代宮金蔵なのよ？！　ハロウィン？　プレゼント交換？！　何よ、それッ！！　こんなの、右代宮金蔵じゃない、六軒島じゃない…！！」
【戦人】「………縁寿は、覚えてないのか。」
【縁寿】「何がよ…！」
【戦人】「こんなのは、いつも恒例だったじゃねぇか。」
【縁寿】「恒例…？　これが？！」
【戦人】「そうだよな。お前が親族会議に来たのは、６歳より前なんだもんな…。……なら、覚えてなくても無理はない。」
【縁寿】「覚えてなくてもって、…………。」
　縁寿は、兄が言おうとしていることを理解はする。……でも、それを受け容れることは出来なかった。
【戦人】「右代宮金蔵は、確かに厳しい人だったさ。若かった時は、相当、キツく息子たちに当たっていたらしい。……それが半ばトラウマになって、クソ親父たちが未だ、祖父さまのことをおっかながっていることは、……まぁ、確かにハズレじゃない。」
　金蔵の右代宮家復興を巡る豪腕の物語は、彼を厳格で恐ろしい人物であると修飾するには、充分なものだった。それに、金蔵は投資家でもある。彼をより神秘的に見せる数々の伝説や武勇伝は、そのビジネスに有利に働いただろう。
　……金蔵も、自分の存在感をより高めるため、望んで彼らが期待する人物像を演じたところも、あったかもしれない。だから、世間が右代宮金蔵を語る時、それは厳格で短気で怒りっぽく。そして気紛れで豪胆で理解し難い奇人であるかのように語られた…。
【戦人】「でもそれは、……祖父さまの外の顔だ。右代宮家で、親類一同、水入らずで過ごす時の顔じゃない。」
【縁寿】「……あの、目尻を下げて孫たちを溺愛する、涙腺の緩んだ老人が、……右代宮金蔵の、本当の姿だっていうの。」
【戦人】「縁寿だって、遊んでもらったり、頭を撫でてもらったりしたことがあるはずだ。本当に覚えてないのか……？」
【縁寿】「…………………………。」
　そう言ったことが、……あったかもしれない。しかしそれは、金蔵のちょっとした気紛れで……。
　いつも両親に言われてた。……お祖父さまはとても厳しい人だから、粗相がないようにって。……怖い人だから、くれぐれもって、……いつも、……いつも……。
【縁寿】「………だから…。………怖い人なのよ…。」
【戦人】「幼いお前は、親の言い付けを過剰に聞いて鵜呑みにする、よく言えば素直な、……悪く言えば思い込みの激しい子だった。……親父たちは、行儀よくしてるようにと念を押していただけなんだ。」
【縁寿】「……私、……見てたもん！　知ってたもん！　右代宮金蔵は恐ろしい人だ、って！　怒鳴ってるところを見たことがあるもん！！　私は覚えてる、忘れない！！」
【戦人】「さっきも見た通り、祖父さまは唐突なお人だ。……ひょっとすると、何かを驚かそうとしたのかもしれない。あるいは、親たちとの真剣な議論の中で、つい怒鳴ってしまったこともあったかもしれない。」
【縁寿】「それを、私が勝手に怯えて、……勝手にそうだと思い込んだって言うの？」
【戦人】「………………………。」
【縁寿】「そんなはずないわ、そんなはずない！　だって私は覚えてるもの、忘れない！　ちゃんと見たわ、右代宮金蔵が怒鳴ってる恐ろしいところを！　父さんも母さんも怯えていたわ、だからわかるの、私はわかる！！」
【戦人】「………幼いお前が抱いた祖父さまの印象は、そのまま残り、お前の成長と共に膨らんだ。」
　縁寿は金蔵に何度出会ったというのだろう？　最後に出会ったのは、いくつの時だったというのだろう？
　緊張して体調を崩しやすかった縁寿が、何度も六軒島へ行けたとは思えない。そして、６歳の親族会議は欠席したのだから、その前に出会ったとしても、それは５歳の頃の記憶だ。
【縁寿】「お、……お兄ちゃんだって、６年間、右代宮金蔵には会ってないじゃない。」
【戦人】「そうだな。でも、６年ぶりに帰って来て、……祖父さまは６年経っても、まったく変わってなかったって知ったぜ。」
【縁寿】「金蔵は、……気紛れで何を考えてるかわからなくて、……不気味なオカルト趣味の奇人で……。」
【戦人】「オカルト趣味なのは間違いない。余生の趣味にしちゃ、ちょいと珍しいものだったのは事実だ。……その不気味な収集品で孫を怖がらせてからかう、悪い趣味があったことは、俺も認める。」
　戦人もかつて金蔵に、からかわれたことがある。おかしな杭が７本も詰まったアタッシュケースを見せられ、……これは中世の昔に、魔女が生贄の儀式で、心臓を抉るのに使った杭だ、みたいなことを。
　脅された当時はそこそこに怖かったが、今にして思うと、文字通りの子供騙しだ。祖父さまは孫とじゃれ合いたくて、……怖がらせてからかっていただけなんだ。
【戦人】「祖父さまはきっと、……お前にも同じことをしてからかったと思う。幼いお前が、それに怯えて、祖父さまを不気味で恐ろしい人だと思い込んだとしても、無理もない話だと思う。」
【縁寿】「………お、……お兄ちゃんが何を言ってるのか、……わからないっ……。」
　縁寿は下唇を噛みながら俯く。何を言ってるかわからないと言っておきながら、……理解し、それを受け容れまいと、抗っているようだった。
【戦人】「さっき、客間でハロウィンのプレゼント交換があったな。」
【縁寿】「……何よ、あれ。あんな甘ったるいこと、右代宮家でやるわけがない…！」
【戦人】「お前は、……まるで覚えてないんだな。」
【縁寿】「私もかつて、プレゼントをもらったことがあるというの？！　覚えてない！！　そんなのあるわけがないッ！」
【戦人】「……オカルト好きで西洋かぶれの祖父さまが、ハロウィンをやらないと思うか？　……祖父さまのハッピーハロウィンは、もう親族会議の挨拶みたいなもんだったぜ。……縁寿だってもらってるはずだ。」
【戦人】「………幼いってのは残酷だな。祖父さまが心を込めて選んだろうプレゼントも、……お前の心にはまったく残らなかった。」
【縁寿】「私が幼かったから覚えてないだけで……、あれが、……あれがッ、……真実の１０月４日だというのッ？！」
　あの日も、６年前と何も変わらず、祖父さまはハッピーハロウィンの声とともに客間にやって来たよ。
　そして、俺との６年ぶりの再会に涙を零してくれながら、……俺とプレゼントの交換をした。……祖父さまは、縁寿が来れなかったことを残念がっていたよ。
　だから、縁寿にぜひ渡してくれと、霧江さんにプレゼントボックスを預けていた…。
【縁寿】「そんなプレゼント、私は知らない、受け取ってない…！！」
【戦人】「……そうだな。……お前に届けることは、出来なかったな…。」
【縁寿】「私は信じないッ！！　あんな右代宮金蔵なんて、信じない！　じゃあ親族会議はどうなの？！　遺産分配のためのきな臭いものじゃなかったの？！」
【縁寿】「親族兄弟たちはみんな資金繰りに困っていた！　そのために金蔵の遺産を渇望していた…！」
【戦人】「…………縁寿はそんなことを、どこで知った？」
【縁寿】「どこって、……そうでしょ？！　それが真実でしょう？！」
【戦人】「幼い縁寿に、親父が自分の会社の経営が苦しいなどと相談すると思うか…？　親父だけじゃない。蔵臼伯父さんや絵羽伯母さん、楼座叔母さんが、……幼い縁寿に、資金繰りに困っているから早く遺産がほしいなんて話を、……仮にするにしても、お前がいる前ですると思うか…？」
【縁寿】「だ、だって、……でも本当でしょう？！？！」
　結論から言えば、事実だ。縁寿の言うことに、間違いはない。留弗夫だけでなく、蔵臼も秀吉も楼座も、みんな会社の資金繰りに困っていた。
　……六軒島爆発事故が、まことしやかに陰謀説を囁かれるようになり、……世間が妄想したミステリーで島を覆うようになり。週刊誌やテレビ番組が、親族兄弟たちの当時の内情を調べ、縁寿のいる未来に、それを発表したからだ。
【戦人】「………お前がそれを知ったのは、………１９８６年よりも、後のことだ。」
【縁寿】「でも、事実でしょう？！　事実は真実ッ！」
【戦人】「だから、六軒島での親族たちは遺産を巡ってギスギスしていたってわけか？　…………そこに、縁寿の幼い頃の、親族会議では粗相がないように、行儀よくしているようにと、親に重ねて言われて緊張した記憶が重なる…。」
【縁寿】「わ、……私の知っている六軒島が、……右代宮家が、………間違ってるって言うの……？！」
【戦人】「………………………………。」
【縁寿】「間違ってるのはお兄ちゃんよ！！　あんなのありえない、あるわけがない！！　私は認めないわ、あんな右代宮金蔵ッ。断じて断じて、あんな右代宮金蔵を受け容れることなんて出来ないッ！！」
【戦人】「縁寿は、信じないのか。」
【縁寿】「えぇ、信じない！！　お兄ちゃんがどういうつもりでこんなものを見せているのかわからないけれど！　だって、これはお兄ちゃんのゲーム、いえ、ゲーム盤じゃない！」
【戦人】「……………………。」
【縁寿】「ベアトだのベルンだの！　何人もの魔女が、私の運命を嘲笑い、そのゲームで屈服させようとしてきたわ。でも、私は真実を求めている！　魔女たちのまやかしなんか通用しない！　……なるほどね、魔女たちめ。最後の刺客に、お兄ちゃんを送り込んできたってわけだわ。」
【戦人】「……そうだな。……これは、俺のゲームだ。だから確かに、これは俺の物語であり、俺が紡いでいる。だからこそ、もしもお前が島に来ることが出来たならという、ＩＦを混ぜることが出来る。」
【縁寿】「ほらッ！　お兄ちゃんの物語じゃないッ！！　全部お兄ちゃんの、……嘘っぱちの作り話じゃない！！」
【戦人】「…………………そうだな。……これは全て俺の、作り話だ。」
【縁寿】「ほら！！　認めたわね？　認めたじゃない！！　やっぱりこれは、お兄ちゃんの嘘なのよ…！　どうして嘘を吐くの？！　どうして私に、真実を教えてくれないの？！」
【戦人】「……真実より。……もっと大切な。……どうしても伝えたいことがあるからだ。」
【縁寿】「真実より大切なこと……？！　何それ、わけわかんないッ。」
【戦人】「それをわからせるためのものが、俺のゲームだ。」
　かつてベアトのゲームが、戦人に魔女の存在を信じさせようとすることが目的だったように。戦人のゲームは、……縁寿に、真実より大切な何かを、伝えることを目的とする。
　ゲームは、いつだってその結果を強制しない。ベアトだって、戦人が自ら認めない限り、永遠に勝つことは出来ないゲームだった。
　戦人のゲームも同じ。縁寿が自ら認めない限り、……戦人に勝つことは出来ないゲームなのだ。
　だから戦人は、かつてのベアトのようにゲームを進める。信じるかどうか。納得するかどうかは、全て対戦相手が決める。
　その為に、……戦人は自分の幻想で、縁寿を包み込もうとしている……。
【縁寿】「ようやく理解したわ。………これは、私とお兄ちゃんのゲームなのね。」
【戦人】「縁寿。俺はお前とゲームをしているつもりはない。」
【縁寿】「いいえ。これはゲームだわ。……私は１９８６年１０月４日の真実が知りたいと願った。そしてお兄ちゃんは私にそれを見せると言って、このゲームへ招いたわ。そして、おかしな幻想を見せて、それが真実だと私に信じ込ませようとしているッ。……お生憎ね。私、魔女たちとのやり取りは慣れてるの。お兄ちゃんが、やさしそうな顔をして私を騙そうとしてることなんて、百も承知なんだから…！！」
【戦人】「…………………………。」
　感情を昂らせる妹には、どのような言葉も無意味であることを、兄は知っていた。
　だから、ただ静かに縁寿の言葉に耳を傾けていた。しかしそれでも、……それが縁寿には気に入らない。
【縁寿】「もう下らない茶番は飽き飽きだわ。お兄ちゃんに、真実を話す気がないというなら、もうおしまいにして！　私は私の真実を自分で探す！　お兄ちゃんには頼らない…！　………そうよ。元々、頼るべき人間なんて、……私にはいなかったじゃない…。……私は、……いつだって、……ひとりぼっちだったわよ……。」
【戦人】「悪いが。このゲームから降りることは、許さない。」
【縁寿】「……あぁ、そうだったわね。ゲームマスターが負けを認めない限り、ゲームは永遠に終わらないんだったっけ。」
【戦人】「そんなつもりはないさ。……黙って話を聞けってだけのことだ。」
【縁寿】「……あぁ、そう。なら黙ってることにするわ。……プレイヤーがいなくても、駒は勝手に動き、ゲームは進む。……そうだったわよね。」
【戦人】「………………………。……そうだな。プレイヤーを離れ、少し傍観者になるといい。そして、また戻って来たい時に、戻ればいい。」
【縁寿】「そうさせてもらうわ。これは根競べよ。………お兄ちゃんが真実を誤魔化すことを諦めるまでのね。」
【戦人】「………………………。」
【縁寿】「真実より大切なこと？　……意味わかんない…！　そんなもの、あるわけがない…！」
【戦人】「あるんだよ。縁寿。……仮に、俺の物語が真実でなかったとしても、あったとしても。……お前は大切なものを、この島でなくしているんだ。」
【縁寿】「お父さん、お母さん。そしてお兄ちゃん。……私がなくしたのは家族と、そして全てよ。」
　それ以上の問答は何の意味もないと吐き捨て、縁寿はそっぽを向く。そんな仕草にさえ、戦人の表情は穏やかなままだった。
【縁寿】「勝手に進めなさいよ。じゃあね、お兄ちゃん。」
【戦人】「………物語だけはちゃんと見ていろよ。聞くだけでもいい。」
【縁寿】「気が向いたらね。……じゃ。」
　縁寿の目が、ぼんやりと曇る。そして一際強い風が、ざぁっと吹いて、彼女の髪を大きく散らした。その風が埃を運んだのだろう。縁寿は鼻をむずむずさせてから、大きなくしゃみをする。
【縁寿】「………ぅぅぅ。……お兄ちゃん…？」
【戦人】「何だい。」
【縁寿】「……いつまでここにいるの…？　何かお天気、変…。……ゲストハウスに帰ろうよ。」
　もう、縁寿の瞳は曇っていない。しかし、先ほどまでの縁寿とは、どこか瞳の色や雰囲気が、違うように見えた…。
　縁寿は幼い少女特有の仕草で、飽きたからもう行こう行こうと催促する。その縁寿は紛れもなく、６歳の縁寿だった。
【戦人】「そうだね。……じゃあ、縁寿はゲストハウスに戻ってるといい。お兄ちゃんはまだここにいるよ。」
【縁寿】「どうして…？　もうすぐ雨が降ってくるよ。」
【戦人】「そろそろ来るはずなんだ。だから俺は待ってるよ。」
【縁寿】「待ってるって？　………誰？　……………え？」
　その時、縁寿の目には、強い風に混じって、金箔が飛び散ったように見えた。いや、見えていたに違いないのだが、……それを自分でも正しく形容できなくて、風に舞う金箔のように感じたのだ。
【戦人】「来たか。……ずいぶん待ったぜ。」
　まるで風に語りかけるように。……戦人は誰の姿もない薔薇庭園に、そう告げる。
　そんなはずはない。だって兄のその口調は、紛れもなく、目の前にいるかのような誰かに向けたものに違いなかったからだ。だから縁寿は、自分の目にだけは見えないのかと思い、ごしごしと両目を擦る。
　そして目を大きく見開いた時、再び、ざぁっと大きな風が吹いた。
　咄嗟に目を瞑り、………恐る恐る開いた時。薔薇庭園の向こうに。そう、それは船着場から至る階段に。……人影が現れるのを見た。
　まるで金箔の風と共に現れたように、縁寿の目には見えた……。
【戦人】「遅ぇぞ、ベアト。」
【ベアト】「そうか？　むしろ早いぞ。」
【戦人】「たまにはお前も一緒に船に乗ればいいんだ。」
【ベアト】「柵に掴まってお前と一緒に叫ぶか？」
【戦人】「いいぜ、叫ぼうぜ。落ちるー落ちるーってな。」
【ベアト】「くっくっくっく！　なるほど、それも悪くなかった…！　認めよう、どうやら妾が来るのは遅かったらしい。」
　二人は自然と歩み寄り、抱擁を交わす。それは、数年来の親友との再会のように見えた。
【縁寿】「………………………。」
　縁寿は、見知らぬ女の姿に驚き、隠れる物陰を探す。
　しかし、ベアトと目が合ってしまい、逃げ損ねてしまう…。
【ベアト】「おお、そなたは縁寿か。」
【縁寿】「………………っ。」
　見知らぬ女に突然、自分の名を呼ばれて驚く。
【ベアト】「こやつも６歳の頃は、なかなかに可愛かったではないか。」
【縁寿】「……お、……お兄ちゃん。……この人、……誰……？」
【戦人】「お兄ちゃんの友人だ。」
【ベアト】「友人ぃぃいぃん？！　それはあんまりであろうがぁあぁ！」
【縁寿】「……お兄ちゃんの、……友達………？」
【戦人】「こいつはベアトリーチェ。お祖父ちゃんから聞いたことないか？　右代宮家に黄金を授けてくれた、黄金の魔女の話を。」
　そんな話も、……あっただろうか。黄金の魔女。……思い出した。
　六軒島でお泊りの時、親の言うことを聞かなかったり、いつまでも夜更かししていたりすると、森にさらっていってしまう、恐ろしい魔女のことだ。
【縁寿】「雨の夜。……真っ暗な森を窓から眺めてると、……魔女と目が合って、さらわれてしまうかもしれないって、……お母さんに言われた。」
【ベアト】「ということは。妾は夜更かしの子供を見張るため、寒い雨の中、窓をひとつひとつ覗き込まねばならぬというのか。それはあまりに無体な…！」
【戦人】「わっはははは、確かに。縁寿、それはお前に夜更かしをさせない為の、親の作り話だ。彼女はそんなことはしない。」
【ベアト】「よかろう、名乗ろうぞ！　妾は黄金の魔女ッ、ベアトリーチェ！」
【戦人】「の、お孫さんだ。」
【縁寿】「孫………？」
【ベアト】「お、……お孫さんとは、何ともしまらぬ呼び名であるな。」
【戦人】「だってそうだろ。祖父さまに黄金を授けて、黄金の魔女と呼ばれたのは、お前の祖母さまの話だろうが。」
【ベアト】「む、むむむ、確かにそうではあるが。……黄金の魔女の孫、か。……ううぅむ、そのキャッチコピー、もう少しマシなものにはならぬのか。」
【縁寿】「……この人、魔女なの……？」
【戦人】「あぁ、そうだよ。今日の親族会議に招かれたお客さんだ。」
【縁寿】「……怖い魔女じゃないの？　暗い森に私をさらったりしない…？」
【ベアト】「おのれ、留弗夫に霧江め。一体、妾を何だと思って吹き込んだのやら！　妾はそんなことはせぬわ…！　後で厳重に抗議する！　ぷんぷん！」
　……何だか感情の激しそうな人だが、……縁寿がそれまでずっと抱いていた、黄金の魔女の不気味なイメージとは、かなり掛け離れた人だった。
　いちいちオーバーアクションで、賑やか。……千年を生きた魔女とか、魔界の様々な悪魔を使役し……、等と真里亞お姉ちゃんが教えてくれたイメージからは、あまりに離れている。何と言うか、お母さんの友達にいてもおかしくなさそうな、元気なお姉さんという感じだった。
　兄と魔女は、気心の知れた友人同士のように、楽しげに会話している。犬などは、初対面の人間には心を許さない。しかし、飼い主が親しげにしているのを見ることで、安心できる人物であると判断するという。多分、縁寿の心にも似たものが作用しているに違いない。
　ちょっと強引そうで気性の激しそうな、魔女と名乗る彼女が兄と親しげに話す様子を、縁寿は傍らからじっと見守っているのだった…。
【ベアト】「…………その鍵は？」
　ベアトが、縁寿が首から下げる金色の鍵に気付く。縁寿は思わず、守るように鍵を握り締めてしまう。
【戦人】「縁寿の、大切な鍵だ。」
　その曖昧な言葉に、魔女は一瞬だけきょとんとした表情を浮かべる。しかしすぐに、その意味を理解したようだった。
【ベアト】「………なるほど。そういうことか。」
【戦人】「すべきことを、明確にした方がわかりやすいだろうと思ってな。」
【縁寿】「………………………。」
【ベアト】「安心せよ、縁寿。そなたの大切な鍵を、奪ったりなどせぬぞ。」
【縁寿】「………本当に……？」
【ベアト】「もちろんであるとも。それはそなたの鍵であり、そなたが決めることである。戦人も、そして妾たちも、そなたを導く道標の役にしか過ぎぬのだから。」
【縁寿】「……………？」
　兄に、とても大事な鍵だから大切にするようにといって渡された。縁寿自身には、何の鍵なのかさっぱりわからないが、……どうやら、ベアトには、それが何なのかわかっているようだった。
　しかし、兄がそうであるようにベアトもまた、謎めいた言い方をするだけ。それが縁寿にはもどかしかったが、とりあえずは、黄金の魔女がこの鍵を奪うつもりはないと言ってくれたので、小さく胸を撫で下ろすことにした。
【縁寿】「……あなたは、この鍵が何に使うものなのか、……知っているの…？」
【ベアト】「もちろんであるとも。だが、それを教えるわけにはいかぬ。」
【縁寿】「どうして……？」
【ベアト】「その鍵をどう使うかは、そなたが自分で決めねばならぬからだ。」
　魔女も、兄と同じことを言う。二人は頷き合うが、私にはちんぷんかんぷん。まるで、みんな答えを知っているのに、私だけ答えを知らないなぞなぞを出されて、笑われているかのように感じた。
【ベアト】「やがてわかる。無理に考える必要はない。」
【縁寿】「…………………。」
　縁寿は鍵をぎゅっと握り締める。意味が自分だけわからなくとも、……これは大切にしなさいといって兄にもらった、自分の鍵なのだ。
　幼さゆえの疑り深さを持つ彼女は、使い方を教えてやるから貸すが良いと魔女が言い出さないか、怯えていた。無論、その胸中は表情で丸わかり。魔女は、そのあけすけな表情に思わず笑ってしまう。
【ベアト】「安心せよ。そなたのその鍵は、誰にも奪うことは出来ぬのだ。」
【縁寿】「……誰にも奪えない…？」
【ベアト】「そういう魔法が込められているとでも理解せよ。とにかく、安心するが良い。妾も戦人も、そして島の誰も、そなたから鍵を奪うようなことはせぬ。」
【縁寿】「本当に……？」
【戦人】「あぁ。本当だよ。そういう魔法が掛かってるんだ。」
　鍵は首飾りのように、普通に掛かっている。縁寿が望むなら、今すぐにでも外せるし、大人が力任せに奪おうとすれば、それはあまりに簡単なことのように思えた。しかし、兄と魔女は口を揃えて、誰にも奪えない魔法が掛かっていると言う…。
【縁寿】「………魔法なんて、…………本当に…あるの…？」
　６歳の縁寿とて、魔法という言葉は知っている。しかし、実際には魔法は存在せず、……ある種のおまじないの時に、それを魔法と称することがあるというくらいは、もう理解していた。しかし、兄と魔女は素直な意味で、魔法と口にする。
【戦人】「あぁ。魔法は存在する。」
【縁寿】「……本当に…？」
【ベアト】「真里亞もよく妾のことを話しているであろう？　魔女はいると。魔法は存在すると、そなたによく語ったはずだぞ。」
　確かに、真里亞はよくそれを語ってくれた。遊びの中でのことならば、縁寿も一応は信じていた。しかし、幼くして彼女はどこか醒めているところがあり、……真里亞が上機嫌に魔法のことを語るのを聞きながら、そんなものが本当にあるわけがないとも思っていた。
【縁寿】「なら、見せて。」
【ベアト】「うん？」
【縁寿】「見せて、魔法！　じゃなきゃ信じない…！」
【戦人】「おいおい…。ベアトは島に来たばかりで、まだ屋敷に挨拶にも行ってないんだぞ…。」
　戦人が取り繕うように言う。それを聞き、やはり魔法など存在しないのだと縁寿は確信する。
【縁寿】「魔女なんて嘘っぱち…！　縁寿は知ってるもん！」
【戦人】「おい、よすんだ。ベアトが気を悪くする……。」
【ベアト】「よいよい。魔女に会えば、誰だって同じことを問うだろう。いつもならば、このような幼子の挑発に付き合いはせぬのだが、戦人の妹であるからな。特別に披露してやってもよい。」
【戦人】「いいのか…？」
【ベアト】「よいよい。では見せよう、縁寿。」
【縁寿】「う、……うん。」
　やれるものならやってみろと挑発しておいて、いざ見せられるとなると、ちょっと臆してしまう。
　ごくりと唾を飲んでから、魔女の顔をじっと見上げる。魔女は、そっと左手を差し出し、縁寿の顔に近づけた。そしてゆっくりと手の平を開いてみせた。
　縁寿は、まさか自分に、カエルになってしまう魔法を掛けたのではないかと怯える。しかし、しばらくの間、歯を食いしばって待っていても、一向に何も起こる気配はない。だから、怯えた分、不機嫌になりながら反論する。
【縁寿】「何も起こらないよ。」
【ベアト】「早とちりするでない。まだ魔法を使ってはおらぬぞ。ほれ、妾の手の平をよく見るが良い。タネも仕掛けもないな？」
　あぁ、そういうことか……。ようやく意味を理解し、縁寿は魔女の手の表と裏を確認する。
【縁寿】「……うん。何もないよ。」
【ベアト】「よく見ておれ。こうして握る。……そして人差し指を立てる。」
　人差し指を立て、ゆっくりと縁寿の目の前に突き出してくる。退いたら負けだと思った縁寿は、指の先端に集中しながら、その場に踏み止まる。
【ベアト】「人差し指の先を、よぉく見ておれ。行くぞ？　早いぞ。」
　魔女は、その人差し指を素早く振り上げ、天を指差す。縁寿が天を指す指を見上げた時には、逃げるように指は下へ振り下ろされる。
　そんな調子で、上、下、左、右、また左と、まるであっち向いてホイでもされてるような感じになる。指先を目で追えなかったら負けになるような気がして、縁寿は真剣に顔をぶんぶん振る。
　縁寿は幼い頃から、とても負けん気が強かった。大人には絶対に負けたくなくて、どんな下らないゲームでも真剣にやってしまう。
　魔女の手の動きもどんどん早くなる。縁寿も負けない。
　そして、天を指した指が一気に振り下ろされた時。……人差し指は握られ、ただの拳になっていた。まさか、その拳の中から、何か出てくるというのか…？
　縁寿は、そんなこともあろうかと、ずっと指を追っていた。空っぽだった手に、何かを握る隙などなかった。
【縁寿】「………………………。」
【ベアト】「よいか？　手を開くぞ…？」
　魔女はゆっくりと、その右手の拳を開く……。すると、………そこには……。
【縁寿】「…………え？　………え？！　………どうして？！　どうして、お兄ちゃん？！」
　魔女は、可愛らしく包装されたその飴玉を、縁寿にプレゼントする。縁寿はそれを受け取り、何か仕掛けがあるはずだと躍起になるが、それは何の変哲もない、本当にただの飴玉だった……。
【縁寿】「どうして？！　手品でしょ、お兄ちゃん？！　お兄ちゃん！！」
【戦人】「いいや。魔法だよ。縁寿も、ずっと見てただろ？」
【縁寿】「ん、………んんんんん…………！」
　ずっと見ていたはずなのに、……どうして……。納得は行かないが、少なくとも魔法でないとは、見破れなかった。眉を歪めて下唇を噛む妹に、兄は、魔法だってばと、もう一度やさしく言う。
【ベアト】「そろそろ、屋敷へ挨拶に行く。戦人も付き合うが良い。妾一人では窒息してしまうわ。」
【戦人】「そうか？　じゃあお供させてもらうかな。……縁寿はどうする。ゲストハウスに戻ってるか？」
【縁寿】「…………お、お兄ちゃんと一緒がいい。」
　未だに納得は出来ない。でも、……ひょっとすると本当に……。
　表情は相変わらず不機嫌なままだけど、………魔女にわずかの、興味も湧いてきたようだった。
【ベアト】「さぁ、では行こうではないか。黄金の魔女の帰還であるぞ…！」
【戦人】「黄金の魔女の、孫の帰還だけどな。」
【ベアト】「そのキャッチコピー、もう少し何とかならぬものか…！」
　兄と魔女は、本当に仲良し。漫才コンビのように意気投合しながら、歩き出す。
　縁寿は、自分のことを兄に忘れられないように、兄の服の裾をずっと握っているのだった…。

貴賓室
　貴賓室には、パンプキンティーの甘い香りがいっぱいに広がり、笑顔と笑い声で満たされていた。
【金蔵】「うっははははははは！！　それは良い。元気そうで何よりだ…！」
【ベアト】「そなたも元気そうで何よりだ。余命幾ばくとは片腹痛いわ。」
【金蔵】「そなたに元気をわけてもらってるだけだ。書斎に戻れば、枯れ果てた年寄りが窓辺で呆けているだけよ。」
【ベアト】「そなたの死ぬ死ぬ詐欺にはもううんざりしている！　もう諦め、百まで元気に生きると誓ってしまえぃ。」
【戦人】「俺も、祖父さまには６年ぶりに会ったけど、全然変わってねぇんで、驚いたもんな。」
【金蔵】「わはははは、戦人め。この６年で世辞まで学んだか！　残念だが、それは節穴というものよ。しっかりかっきり、老いぼれておるわ。」
【ベアト】「金蔵が百歳になってピンピンしているのに、千円賭けるぞ。」
【戦人】「あぁ、俺も。百歳になっても祖父さまは今と変わらないさ。」
【金蔵】「わっははっはっは！　これ以上褒めても何も出ぬというのに！」
　金蔵は上機嫌に笑う。ベアトも戦人と席を並べ、朗らかに笑っていた。
　縁寿は窓際にぽつんと立ち、……あの肖像画の魔女が、お祖父さまとどういう関係なのか理解しようと、じっと様子を凝視していた。
　ドンドンとノックがある。
【金蔵】「源次か？　入るが良い！」
【源次】「……失礼致します。蔵臼さまと夏妃さまがお越しでございます。」
【蔵臼】「お父さん、おぉ、戦人くんも一緒かね。」
【夏妃】「ご無沙汰しております、ベアトリーチェさん。御変わりはありませんか？」
【ベアト】「相変わらずであるわ。さぁ、座れ座れ。縁寿も、どうしてそんな窓際にいるというのか。こっちへ来て座るがいい。」
【戦人】「縁寿。こっちにおいで。」
【縁寿】「………ここで見てるからいい。」
　縁寿は、ベアトにもらった飴玉を握り締めて、まだ警戒を解かない眼差しで、じっと凝視を続けている。源次が椅子を勧めるが、縁寿は首を横に振るだけだった。
【金蔵】「好きにさせてやりなさい。さぁ、蔵臼も夏妃もそこに座るがいい。」
【戦人】「……何か重要な話でも？　俺と縁寿は席を外した方がいいかな。」
【ベアト】「おいおい、そなたが帰ったら妾は誰に相槌を打たせればいいというのだ…！　金蔵、戦人がいても構わぬであろう？」
【金蔵】「隠す話でもない。構わぬ。」
　しかし、黄金の魔女ベアトリーチェのいる貴賓室に、蔵臼と夏妃を呼び出したのだ。金蔵の話が、気楽なものとは思えないのだが……。構わぬと言われ、ベアトも居てくれと頼んだので、戦人も付き合うことにする。
　話の邪魔をしないようにと戦人はソファーを立ち、窓際の縁寿のところに行く。縁寿は、ようやく戻ってきてくれた兄を、もう放さないとばかりに、その胴にしがみ付いた。
【ベアト】「あぁ、なるほど。どうして妾が縁寿に嫌われているか、わかったぞ。」
【戦人】「え？　どうしてだ？　縁寿は別に、お前のことを嫌ってなんかないだろ？」
【ベアト】「くっくっく。これだから戦人は女心がわからぬのだ。」
　ベアトは縁寿に微笑みかけるが、縁寿はプイっとそっぽを向く…。
【ベアト】「くっくっく！　女は幼くとも女であるなぁ。」
　ベアトが笑い終えると、そこで一度話題が仕切り直しとなった。一体、金蔵は蔵臼たちを貴賓室に呼び出して、何の話を始めるというのか。自然と一同は沈黙した。
【金蔵】「黄金の魔女ベアトリーチェよ。滅ぶ運命にあったはずの右代宮家を救ってくれた大恩、一日たりとも忘れたことはないぞ。」
【ベアト】「くっくっく！　感謝せい、感謝せい。」
【戦人】「祖父さまが感謝してるのは、お前の祖母さんの方だからな。」
【ベアト】「えぇい、やかましいっ。」
【蔵臼】「いいや、同じことです。莫大な黄金を、三代にもわたり、右代宮家に貸し付けてくれました。それも無償で。」
【夏妃】「……本当に、いくら感謝してもしたりません。」
【ベアト】「黄金など、妾にはレンガも同じよ。置き場もないから金蔵が預かっててくれて助かる。」
【戦人】「ひゅう。死ぬ前に一度は言ってみたいセリフだぜ。」
【縁寿】「………黄金の魔女って、お金持ちなの…？」
【戦人】「ん？　そりゃそうだな。何しろ１０ｔもの黄金を、ほいっと祖父さまに貸し出したんだからな。」
【金蔵】「そうだ。必ず返すと約束し、もう数十年も借りている。その恩は、もはや返しきれないほどだ。」
【夏妃】「当家が感謝の気持ちを忘れたことはありません。ねぇ、あなた。」
【蔵臼】「無論だとも。三代にわたりベアトリーチェさんたちが気前よく貸してくれなかったら。右代宮家はとうに滅んでいましたとも。辣腕のお父さんとて、軍資金がなければ何も出来なかったのですから。」
【金蔵】「もはや、カネがカネを呼び、黄金の軍資金は静かに眠るのみだ。………蔵臼。私が何を話そうとしているか、わかるか。」
　その言葉の意味するところを、蔵臼は呼び出された時から、予感していた。借りたものはいつか返す。その日が訪れたのだ。
【蔵臼】「……はい。わかっています。お父さん。」
【金蔵】「ベアトリーチェよ。私はもう、老い先はわずかだ。おそらく。……今日のこれが、私とお前が会うことの出来る、最後の親族会議になろう。」
【ベアト】「何を気弱なことを。そんなことがあろうはずもない。」
　ベアトはひとり笑う。
　戦人も求められたので一緒に笑うが、金蔵と蔵臼たちは笑わない。どうやら、金蔵には健康上の大きな懸念があるらしかった……。
【金蔵】「無論、来年すぐに死ぬつもりもない。しかし、来年会おうと絶対の約束をすることは、恐らく出来ぬ。私は、いつ如何なる時でも、出来ぬ約束をした試しは一度もない。」
【ベアト】「そのようなことを胸を張って言われると、妾も返す言葉がないぞ。……本気で言っているのか。」
【金蔵】「ベアトリーチェよ。もう、しっかりとけじめを付けたいのだ。私がこうして元気である内にな。だから私は今日、それを決心することとした。」
【縁寿】「………お祖父さまは何の話をしているの…？」
【戦人】「静かに。………祖父さまは今から、……とても大事な話をする。」
　もう戦人にも、金蔵が何を切り出そうとしているか、わかっていた。多分、ベアトもわかっている…。
　かつて、鷲のように雄大に空を支配した右代宮家は、関東大震災をきっかけに滅びかけた。鷲は片翼をもがれて地に這い、死にかけたのだ。
　それを、黄金の魔女が、黄金の奇跡によって救った。黄金の魔女に守られながら、鷲は長い時間を経て傷を癒し。ようやく、魔女のもとから巣立つ日が来た、ということなのだ……。
【金蔵】「そなたの祖母より借り受けた黄金を全て。そなたに返還する。………蔵臼、異論はないな？　元より、あの黄金は右代宮家のものではないのだ。」
【蔵臼】「無論です。何の異論もありませんとも。」
【ベアト】「良いのか、蔵臼。そなたは投資家であろう？　カネはいくらあっても足りぬであろうが。金蔵から黄金を譲り受けたいと思っていたのではないのかぁ？」
【蔵臼】「はははは…。それを言われれば、確かに否定は難しい。しかし、元より父とあなたの契約であり、そして元々あなたの黄金です。」
【夏妃】「主人は仮にも次期当主。お父様が一代にて当家を復興させたように。主人も一代で当家を繁栄させるでしょう。そしてそれは、主人と私で成し遂げることです。」
【金蔵】「むぅ。よくぞ言った。その意気であるぞ。」
【ベアト】「……１０ｔの黄金に未練はないというか。やれやれ、大したものよ。黄金の魔法が効かぬ相手には、魔女も形無しであるな。」
【金蔵】「そなたに黄金を返還する。だが、黄金の魔女ベアトリーチェが、右代宮家にとって最大の恩人であることは未来永劫変わらぬぞ。」
【ベアト】「…………………………………。」
　黄金の魔女より貸し与えられた黄金を返還する。単純にして明快な話だった。
　しかし、当の黄金の魔女は、少しだけ寂しげな表情を浮かべる。縁寿には、それがどうしてかよくわからなかった。
【ベアト】「………返すというものを、要らん、やるとも言えぬしな。やれやれ。」
　ベアトはソファーを立つ。そして窓際に立ち、風にうねる薔薇庭園を見下ろすのだった。
【金蔵】「蔵臼よ。我が遺産についても、私が生きている内にお前たちに贈与することにした。」
【蔵臼】「お、お父さん……。」
【金蔵】「私が死ねば、葬式で大忙しな上に、遺産はどうするのかと絵羽たちががっついてくるであろうが。今から分けておけば、葬式が気楽になるというものよ。……蔵臼、メモを取れ。源次も書記を頼む。これより、財産の分け方を説明する。」
　金蔵はさっそく、遺産の分配方法について説明を始めたようだった。戦人は、その話が、自分が耳を傾けるべきものではないと察し、窓際にたたずむベアトのところへ行く…。
【戦人】「よう、大金持ち。黄金が余ってるなら少しは引き取るぜ。」
【ベアト】「黄金など、薪に変えて炉にくべれば、シチューを煮る程度の使い道はあるというものよ。」
【戦人】「どうしたよ。何だか、つまらなそうな顔をしてんな。」
【ベアト】「とうとうこの日が来たか。………寂しいものよな。」
【戦人】「………そうか？」
【ベアト】「妾の魔法で、右代宮家は蘇り、そして六軒島は生まれた。……その右代宮家が、もう妾の黄金の力には頼らぬという。妾の魔法から、巣立つということだ。」
【戦人】「そうだな。……そういうことになるな。」
【ベアト】「妾は六軒島を、魔女の島と、妾の島と呼んできた。」
【戦人】「………そうだったな。」
【ベアト】「その六軒島が、妾に黄金を、魔法を返すという。………六軒島が、魔法から目覚める日が、来たということだ。」
【戦人】「………………………。……そうだな。」
【ベアト】「最後のゲームと、わかってはいたさ。……しかし、こういう形ではあっても、それを切り出されると、………意外に堪えるものよ。」
【戦人】「お前って、結構サッパリしてそうに見えて、未練たらたらなタイプなのな。」
【ベアト】「残忍で執拗なタイプは、大抵は寂しがり屋で未練がましいものよ。」
【戦人】「そうだな。お前はそういうヤツだもんな。」
【ベアト】「…………妾と、そなたのためのゲームだった。」
【戦人】「楽しかったぜ。お前が６年の間に、練りに練った、愉快なゲームだった…。」
【ベアト】「かつて妾はそれを、互いを苛む永遠の拷問と称したっけな。」
【戦人】「……永遠が、永遠であると信じられる内が一番幸せなのさ。物事には、全て終わりがある。そしてそれを自覚しなければならない。」
【ベアト】「目を背けずに、な。」
【戦人】「昇らぬ日はないように、沈まぬ日もねぇってことさ。」
【縁寿】「……………………………。」
　縁寿には、兄と魔女が何の話をしているのか、わかるはずもない。……しかし二人から、とてもとても長い時間を共に過ごし、互いのことを理解しあった、まるで夫婦と呼んでもいいくらいの雰囲気を感じることは、幼い彼女にも出来ないことではなかった…。
　そんな彼女の様子に、ベアトは気が付く。
【ベアト】「………縁寿。妾たちはかつて、互いのためにゲームを紡いだ。しかし、それはもう終わった。このゲームは今、妾たちのためでなく、そなたのために紡がれているのだ。」
　また、謎めいたことを言われる。胸元の鍵を握り締めながら、縁寿は兄の顔をうかがう…。
【戦人】「今日という日の猫箱の中身を、俺たちは縁寿に届けなくちゃならない。……お前に持たせたその鍵は、猫箱を開くための、鍵なんだよ。」
【縁寿】「…………猫箱、………って…？」
【ベアト】「今日という日のことだ。」
【戦人】「縁寿があれほど辿り着きたいと願った今日に。お兄ちゃんは魔法の奇跡で縁寿を招いた。………縁寿は、最後の魔女として、今日という日を語り継がなくちゃいけない。」
【縁寿】「それは、…………私がここに残ってはいけないということ…？」
　縁寿の口調が、少し乾く。兄の言葉の意味を理解し、眉を歪める。
【縁寿】「私は１９８６年の六軒島へ辿り着きたくて、どれほど長い間、苦しんだことか…。そして私はやっと辿り着いたの！　なのにそれを、追い出すの…？！　お兄ちゃんは言ったわ、私が自分で決めていいって！」
【戦人】「そうだな。確かにそう言った。」
【縁寿】「帰らないわよ、私は。そして、まるで私を甘やかすかのような、このおかしな作られた物語もやめて…！　私は今日という日の真実を知りたいの！！」
【ベアト】「１２年を経ても遡りても、気難しい女であるな。」
【縁寿】「うるさいわね、あんたには聞いてないわよ…！　それにあんたこそ何よ、そのザマは…！　黄金の魔女は、復活の儀式のためにやって来たんじゃないの？！　雷鳴と共に島に現れ、これから１３人もの人々を生贄に捧げようとしてるんでしょう？！　そのあんたが、何でこんなにものんびり団欒してるのよ！　わけがわかんないッ。」
【ベアト】「わけがわからぬのは、そなたの方であるぞ。何だ、そなたは。妾に、そんなにも人殺しがしてほしいのか。」
【縁寿】「あんたは、それを物語に記してメッセージボトルに封じて海に投じたわ！　後の世界にはその内の２本が伝わってる…！　どちらも酷い連続殺人の物語じゃない！」
【ベアト】「２本しか流れ着かなかったとは残念残念…！　一番の力作だった『Ｌａｎｄ』が人目に触れなかったのは残念なことだ。」
【戦人】「前から聞きたかったんだが、あのメッセージボトルは何なんだ？」
【ベアト】「そなたとのゲームを練りながら、その過程で生み出した派生の物語のようなものよ。一つのゲーム盤から、異なる複数の物語を無限に紡ぎ出せることに気付き、面白くなってしまってな…！」
【戦人】「いつか俺に読ませようと、書き溜めてたわけか。」
【ベアト】「うむ！　あまりの力作に、そなたを待つのが惜しくなってな…！　アガサ・クリスティーに倣い、妾もそれを瓶に封じて海に投じてみたのだ。ミステリアスであろう？！」
【縁寿】「馬鹿にしないで…！！！　あれはあんたの犯行計画書よ！　あなたは黄金の在り処をちらつかせながら親族の不和を煽り、残酷な連続殺人事件を目論むのよ…！！」
【ベアト】「やれやれ。１９９８年では、妾はそういうことになっておるのか。……なるほど、無理もないことであるな、くっくっく。」
【縁寿】「はぁ？！　何を開き直ってんのよ…！！　私を拍子抜けさせようと目論んでるの？！　私は騙されないわよ、ベアトリーチェ！　お兄ちゃん！！　私に魔女はいると屈服させたいんでしょう？！　その手には乗るもんですか…！　私はお兄ちゃんの手なんか借りなくたって、ひとりで真実に辿り着いてみせる！」
【ベアト】「ここが、その真実であるというのにか？　そなたはかつて、グレーテルと名乗ったが、どうやら、ミチルと名乗った方が相応しいようだぞ。」
【縁寿】「いい加減にしてッ！！！」
　縁寿はベアトの頬を引っ叩こうとする。しかし、身長の差が激しく、その手は届く前に、ひらりとベアトにかわされてしまう。
【縁寿】「馬鹿馬鹿しい……。馬鹿馬鹿しい……！　私は認めないわよ…。こんな茶番が真実なんて、………絶対に認めないんだから…！！」
　そう吐き捨てると、縁寿の瞳が曇る。すぐにそれは晴れる。その時にはもう、縁寿は６歳の彼女に戻っていた…。
【ベアト】「…………そうだな、縁寿。それが、妾が残した罪であり、最後の物語を用意する理由なのだ。」
【縁寿】「………………………？」
　話がわからず、きょとんとする縁寿の頭を、ベアトはやさしく撫でる。
【ベアト】「そうとも。この物語は茶番である。真実であろうはずもない。……しかしそれでも。……いや、そうしてでも。……そなたにはどうしても伝えたいことがあるのだ。」
【戦人】「ベアト。それはもう、俺が伝えてる。それ以上は、無理強いしたくない。」
【ベアト】「そうか。」
【縁寿】「……………お兄ちゃんたちが、何の話をしているのか、わかんない。………縁寿、もう眠いよ。」
【戦人】「そうだな。俺たちはお暇した方が良さそうだ。」
【ベアト】「金蔵よ。妾はまだここに居なければならぬのか。」
【金蔵】「すまぬ、そなたはもう少しここにおれ。……続けるぞ蔵臼。それでだな、福音の家への援助については蔵臼が右代宮家当主の義務としてこれを継続し…、」
【ベアト】「……やれやれ。すまんな、戦人。妾は送ってやれぬようだ。……源次よ。この二人をゲストハウスまで送ってやってくれぬか。」
【源次】「かしこまりました。……戦人さま、縁寿さま。ご案内いたします。」
【戦人】「ありがと。……じゃあな、ベアト。あとで。」
【ベアト】「うむ！　そなたとは語りたいことが山ほどだ。それに今夜は水入らずで過ごしたいぞ。たまには夫婦らしいこともせぬとな…！」
【戦人】「な、何だよ、夫婦らしいことって。いっひっひ…！」
薔薇庭園
　縁寿は退屈してしまったせいで、すっかり眠くなってしまっていた。少し昼寝をするといいかもしれない。風の強い薔薇庭園を、彼女の手を引きながら、戦人は歩いていた。
　案内の源次と話をすると、……彼は以前から、金蔵が黄金をベアトに返還して、遺産問題を早々に決着したいと願っているのを知っていたことがわかった。
【源次】「……お館様は、人生を終えるという最後の仕事の準備を、お始めになったということでございます。」
【戦人】「自分が死んだ後のことなんて、人は普通、考えないぜ…。……はー。やっぱ祖父さまはスケールがひとつ違うぜ。」
【源次】「今日は、右代宮家が黄金の魔女の庇護から飛び立つ、新しい飛翔の日なのでございます。」
【戦人】「………確かに。へへっ、カッコいい言い方だな。」
　今夜は豪華なハロウィンパーティーが開催されることになっており、郷田さんたちにはその準備が命じられているそうだ。
　しかしそれは、ただのパーティーじゃない。ベアトリーチェへの黄金の返還式なのだ。
　夕食の冒頭に、祖父さまはそれを発表し、拍手とともに三代にわたるベアトリーチェの恩に感謝する。そういう筋書きでもう準備が進んでるんだそうだ。
【戦人】「親父たちには、まだそれは秘密なんすか？」
【源次】「一応は秘密にしております。……ただ、お館様のお考えは、唐突に今日、思いついたものではありません。もう何年も前から、今日という日について考えを重ねられ、時にご兄弟の皆様に相談もされておりました。恐らく、今宵の発表に驚かれる方はいないでしょう。」
【戦人】「うちのクソ親父。どうやら会社のことで、カネの工面が大変そうだし。祖父さまからのちょいと早い遺産のプレゼントに、舞い上がっちまうかなぁ？」
【源次】「むしろ、大きな責任に奮い立たれるでしょう。……留弗夫さまは島を出られ、大成し見事な成功を収められました。しかしそれは、お館様の財産によって支えられたものです。」
【戦人】「……それが、唐突に遺産をドンと出され、これからはお前の力だけで頑張るのだぞとなるわけか。………へへ、かえってプレッシャーがあるかもなぁ。」
【源次】「ご兄弟の皆様は、お館様というあまりに偉大すぎる父親に、もう何十年も苦しんできました。……偉大すぎる親は、ただ存在するだけで、子には重石になるものなのです。」
【戦人】「それが今夜。……本当の意味で、一人前になって巣立つってわけだ。」
【源次】「お館様は今宵を、黄金の返還式とお呼びになるようです。……ですが最初は、生前葬と呼ぼうと考えておいででした。」
【戦人】「生前の葬式じゃあ、何だか落ち込んじまう。新しい出発の日、巣立ちの日って方が、確かに右代宮家にはぴったりだぜ。」
【縁寿】「……………お兄ちゃん、……眠い……。」
【戦人】「ほら、もうゲストハウスにつくよ。お母さんの部屋へ行くか？　それともいとこ部屋に？」
【縁寿】「どこでもいい……。……晩御飯まで、…………寝てる……。」
　縁寿は、兄の手を握ったまま、しゃがみ込んで眠ってしまいそうになる。
　そんな彼女を戦人は担ぎ上げる。温かくて頼もしい兄の背中をいっぱいに感じながら、縁寿はまどろみの中に沈んでいくのだった……。

　お兄ちゃんは、どうしてこんな変な六軒島を見せるの…？　これが真実だっての？
　いい加減にして、こんな茶番。どうしてお兄ちゃんまで、私に真実を隠すの？　お兄ちゃんたちの仇を取りたいから、暴こうとしてるんじゃないの。
　………それとも、お兄ちゃんも、天草と同じことを言い出すの？　復讐なんて、何の意味もないから、やめてしまえと。だからこうして、……あやふやに誤魔化して、私を煙に巻こうとしているの……？
　………余計なお世話よ。お兄ちゃんたちのためだけに、私は復讐しようとしてるんじゃないの。
　私のために、私は復讐しようとしてるの。だって、そのためだけに、私は生きてるんだから。
　生きるために、復讐しようとしている、私　…………………………。
　お兄ちゃんが何を考えてるのか、……わからない。

ゲストハウス・いとこ部屋
　外はすっかり雨になってしまっていた。しかし、いとこ部屋はとても賑やか。たとえ、雨が降ろうと槍が降ろうと、彼らの楽しいひと時にはなんの差し支えもなかった。
【戦人】「いっひっひーー！！　俺、フルハウス〜！！　ドーン！」
【譲治】「うわっ。ブラフじゃなかったか…！」
　ベッドの上で車座になり、いとこたちは大盛り上がりしていた。
【朱志香】「戦人がデカく張る時は、役なしのことが多いと思ってたんだがなぁ…！」
【戦人】「そう思わせるために、ここまで負けてきたんだぜぇ？　最後に勝つ為に負けを布石する男、右代宮戦人！　いっひっひ！」
【真里亞】「うー、戦人すごい、戦人すごい…！　真里亞、またコインなくなっちゃった。」
【朱志香】「私のコインを分けてやるよ。一緒に戦人をぶっ潰そうぜ！」
　トランプがあるだけで、いとこたちは何時間だって楽しく過ごせる。彼らの元気さの前には、時折の落雷も、ちょっとしたアクセント程度にしかならなかった。
【譲治】「そろそろお腹が空いたね。夕食はまだかな。」
【朱志香】「さぁ。そろそろじゃないかな。今夜は郷田さんたち、ずいぶん張り切ってたなぁ。」
【戦人】「へへっ、ってことはずいぶんと期待できそうだぜ。俺の６年ぶりの再会を祝してかなぁ？」
【譲治】「さっき紗音に聞いたけど、ハロウィンパーティーがあるって言ってたよ。ホールで立食形式でやるそうだよ。すごいね。」
【真里亞】「ハロウィンパーティー？！　すごいすごいすごい、うーうーうー！！」
【朱志香】「ん？　はーい、どちら様ぁ？」
　ノックがあり、扉が開くと、縁寿がいた。あの後、縁寿は両親の部屋で寝ていたのだ。
【戦人】「おぉ、縁寿か！　起きたか？」
【縁寿】「あのね、晩御飯だからお屋敷、行くって。準備しなさいって。」
【真里亞】「うーうーうー！！　ご飯だご飯だ〜！！　お腹空いた〜〜！！」
　一番元気にはしゃいでいた真里亞が、一番空腹だったのだろう。飛び上がって喜び、ベッドから跳ね降りる。彼らがぞろぞろとベッドを降り、靴を履き始めると、霧江たちも姿を見せた。
【留弗夫】「おら、ガキども。メシだぞ、行く支度をしろぃ。」
【霧江】「今日は何だか素敵みたいよ。楽しみね。」
【真里亞】「うー！！　真里亞知ってる！　ハロウィンパーティー！」
【縁寿】「……ハロウィンパーティー？」
【真里亞】「きっひひひひひ！　真里亞だけ知ってて、縁寿は知らない。きっひひひひひ。」
【縁寿】「お母さん、ハロウィンパーティーって何ぃ？」
【霧江】「さぁ、何かしらね。行ってのお楽しみね。」
ゲストハウス・廊下
【秀吉】「みんな、えーかぁ？　そろそろ行くでー。」
【嘉音】「皆様、お揃いでしょうか。ご案内致します。」
【楼座】「真里亞、こっちいらっしゃい。襟が変よ。」
【絵羽】「あぁ、お腹空いちゃったわー。親族会議の一番の楽しみは食事よねぇ。縁寿ちゃんは、お腹空いた？」
　絵羽が縁寿に微笑みかける。
【縁寿】「………うん。空いた。」
【霧江】「縁寿。空きました、でしょう？」
【絵羽】「くすくす。いいのよぅ。そうよねー、お腹空いたわよねぇ。伯母さんもお腹ぺこぺこよぅ。」
【留弗夫】「よし、出発するぞー。表は風も強いみたいだからな。傘を飛ばされるなよ。」
【嘉音】「皆様、傘をお持ち下さい。」
【絵羽】「はい、縁寿ちゃん。傘。」
【縁寿】「ありがとう、絵羽伯母さん。」
【絵羽】「くす。……あぁ、やっぱり女の子は可愛いわねぇ。今度、伯母さんのお家にも遊びにいらっしゃい？　約束よぅ？」
【戦人】「……絵羽伯母さんって、縁寿のこと、気に入ってるんだ？」
【譲治】「うん。母さんは本当は、娘が欲しかったらしいんだよ。」
【朱志香】「あー、聞いたことあるぜー。小さい頃、私もずいぶん可愛がってもらった気がする。」
【真里亞】「うちのママは、本当は男の子が良かったって言ってたよ、うー！」
【楼座】「元気に生まれてきてくれれば、性別なんてどうでもいいのよ。真里亞は大切な大切な、神様からの授かり物なんだから。」
　表へ出ると、ちょっとだけ風雨が強い。縁寿とすっかり打ち解けた絵羽は、一緒の傘で行きましょうと誘っていた。何の話で盛り上がってるのかわからないが、わずかの時間でもう意気投合してしまっている。
　戦人はそれを見ながら、傘を広げる。自分にじゃれ付いてくる妹も可愛いが、誰かに上機嫌な笑顔を見せる妹だって、同じくらい可愛く、微笑ましい。
　風雨は強いけれど、これも夕食の味をさらに盛り上げる、ちょっとしたスパイスにぴったりに違いなかった……。
玄関ホール
　ホールは、素敵な飾りつけによって、ハロウィンパーティーの会場に生まれ変わっていた。右代宮家での食事は、いつも食堂だ。ホールで立食形式でのパーティーなど、初めての経験だった。
【ベアト】「いよぉ、戦人ぁ！　おぅ、真里亞！　久しぶりであるな…！」
【真里亞】「ベアトー！！　ハッピーハロウィーン！　トリックオアトリート…！！」
【ベアト】「くっくっく。お菓子はあるが今はやらぬぞ。食事の前であるからな。」
【楼座】「くす。ありがとう、ベアトリーチェさん。相変わらずお美しいわね。」
【ベアト】「楼座こそ！　子持ちとは思えんぞ。わっはっは！」
【戦人】「お前、少し出来上がってねぇか？　耳が少し赤いぞ。」
【ベアト】「んー？　あの後、ちょいとそのだな、うっひっひー！　金蔵が珍しい酒を手に入れたというのでな、まぁその、ほんのチョビっとだ…！　わっはっははははは！」
【戦人】「食事の前のお菓子は自重するのに、飲酒は自重しねぇんだな…。」
【紗音】「失礼致します。ベアトリーチェさま、お館様がお呼びでございます。」
　肖像画の前にいる金蔵が、こっちへ来いと手招きをしているのが見えた。
【ベアト】「やれやれ。セレモニーとは、金蔵も形式にこだわる男よ。」
【戦人】「例の、黄金の返還式云々ってことなんだろ。右代宮家にとっては、一つの大きな節目なんだ。付き合ってやれよ。」
【ベアト】「ちと寂しい気持ちもあるがな。」
【戦人】「右代宮家顧問錬金術師であることは、これからも変わらねぇさ。」
【ベアト】「であるな。ではちょっと行ってくる。後ほどな？　源次の話によると、今日のパーティー、ちょっとした趣向があるらしいぞ。楽しみにしておれ…！」
【戦人】「用意したのはお前じゃないだろーが。」
【ベアト】「わっははははは、いちいち細かい男よ…！　では後ほどな！」
【縁寿】「……お兄ちゃん、今日は何かあるの？　何か特別な日……？」
　縁寿も、それを感じ取っているようだった。意味もなく緊張してしまっているらしい。
【戦人】「右代宮家にとっては、特別な日だ。だが、縁寿とは関係ないから、気楽にしてていいんだぜ。」
【縁寿】「うん。……あ、そうだっ、ねぇねぇお兄ちゃん聞いた？　さっき絵羽伯母さんからね、すごい秘密を聞いたの…！　真里亞お姉ちゃんも知らない秘密、お兄ちゃんにだけ教えてあげるねっ。」
【戦人】「ほぉ？　秘密って何だ何だ。」
【縁寿】「うん、あのね！　アーモンドが入ってたら、当たりなんだって…！」
【戦人】「当たりって？　クジ引きか何かの話か？」
【縁寿】「んーーーー…。とにかくっ、アーモンドが当たりなのっ。」
　縁寿が口をぷーっと膨らませる。取って置きの秘密を教えたのだから、褒めて欲しかったらしい。しかし、アーモンドが当たりってだけじゃ、何の話かさっぱりだ。
【戦人】「わかったわかった。大切な秘密を教えてくれてありがとうな。」
【縁寿】「んーーーー、お兄ちゃん、嫌いっ。せっかく秘密を教えてあげたのにー！」
　縁寿は膨れっ面のまま、また向こうの絵羽伯母さんのところへ行く。
　よっぽど意気投合したんだな。まぁ、伯母さんに懐くならいいか。これがクラスメートのスカした男子だったら、たとえ小学生であっても許さんぞっ。異性交遊はお兄ちゃんがいいと言うまでいけませんっ。
　その時、源次さんの声が聞こえた。次第にざわめきは収まり、今夜が雨であることを、もう一度思い出させてくれた。
【源次】「皆様、ご静粛に願います。」
　シンと静まり返る。親族一同も、今夜の催しが、ただのハロウィンパーティーではないことは、薄々想像がついているようだった。
　戦人はすでに、知っている。右代宮金蔵からベアトリーチェへの、長年にわたり借り受けてきた黄金の、返還式なのである。まず、金蔵によって、それが宣言された。
　右代宮家は復興のみならず、かつてない隆盛を極めたと。よって、大恩人ベアトリーチェより借り受けた黄金を、今こそ返還すると。真っ赤なリボンで飾られた、ずっしりとしたインゴットを、金蔵の手から、ベアトリーチェの手へ返還する。
【金蔵】「………三代にわたる、黄金の魔女ベアトリーチェの恩。右代宮家は未来永劫、忘れることはないであろう。」
【ベアト】「やれやれ。しまう場所もないが、特別に引き取ってやろう。」
【源次】「………ベアトリーチェさま。」
【ベアト】「ん、んんっ、ゴホンゴホン。」
　あのベアトが、源次に発言で注意を受けるとは。思わず笑ってしまう。
【ベアト】「右代宮家顧問錬金術師ベアトリーチェである。今宵をもち、１０ｔの黄金の貸し出し契約の終了を受け容れるものである。……我が祖母の代より数十年。片翼をもがれた鷲は、再び飛翔の時を迎えた。妾はそれを見守り、子々孫々までの未来永劫の繁栄を心より祈るものである。」
　拍手がホールを包んだ。せっかく貫禄のあるスピーチが出来たのに、終えた途端にペロリと舌を出して苦笑いを浮かべている。ベアトの真面目モードは長続きしないらしい。
【金蔵】「黄金の魔女ベアトリーチェは、名を受け継ぐことで、千年を永らえる魔女である。よって、彼女の子々孫々に至るまで、その全てがベアトリーチェであり、その全てが当家の顧問錬金術師なのである。右代宮家子孫一同は、ベアトリーチェの恩義を永遠に讃え、子々孫々に永遠にそれを伝えるのだ。………ベアトリーチェは、未来永劫、右代宮家の恩人であり、尊い絆で結ばれた家族なのである。」
【源次】「………ご承認いただける方々は、拍手をもって承認をお願い致します。」
　源次がそう促すと、親族たちは顔を見合わせてから、一斉に拍手した。
【金蔵】「ありがとう、諸君。………ベアトリーチェよ。そなたは右代宮家の一員だ。それは血より尊き絆によるものだ。」
【ベアト】「わっはっは、カネの貸し借りの縁は、血より大切であるからなー。」
【源次】「……ベアトリーチェさま。」
【ベアト】「んが、んっん…！」
　その後は、金蔵の小難しいスピーチが続いた。
　今夜をもって、金蔵は右代宮家の当主を引退するということ。そして、財産分与を今夜、さっそく発表すると宣言した。金策に困っていた親族兄弟たちは、金蔵の死を待たずに転がり込む遺産に、どよめく。
【金蔵】「お前たちがそれぞれ、カネに苦労しているのは知っておる。それらの問題は全て、これで解決できるであろう。……ただし心せよ。これは、死を待たずして与える遺産である。私はお前たちを厳しくも、常に見守ってきた。しかし今宵をもって、お前たちの父はそれをやめるのだ。………私は雲上から見守るかの如く、お前たちが飛翔するのを眺めているだろう。もはや、何の口出しもせぬ。……そなたたちの生きたいように生きるが良い。」
【留弗夫】「お、………親父……。」
【楼座】「お父様……。」
【絵羽】「わかりました…。……私たちは、必ずや飛翔してみせます。」
【蔵臼】「兄弟で力を合わせ、右代宮家をますますに繁栄させることを、兄弟一同、ここに誓います。」
【秀吉】「そやで…！　わしらは力を合わせたら、向かうところ敵なしや…！」
　秀吉がおどけるが、源次に諌められてしまう。しかし、彼が浮かれたい気持ちもわかった。
　……親族兄弟たちは、遺産を巡って、ギスギスといがみ合って来たのだ。しかし今宵。……遺産は綺麗に分配され、彼ら全員の金策が解決された。そうなればもう、兄弟同士、何もいがみ合う理由はないのだ。むしろ、手を取り合い、ますますに互いを繁栄させていくべきなのだ。
　絵羽と楼座は、涙を浮かべながら鼻を啜っている。……それは留弗夫もだった。こんなにもいい歳になって、……彼らは今日。……ようやく、巣立ちを迎えたのかもしれない。
　六軒島という、魔女の魔法で編まれた巣から、右代宮家の鷲たちが今宵、それぞれに旅立っていくのだ。……力強く、己の力で。
　金蔵は思う。初めからこうしていればよかったのだ。
　……遺産問題を、自らがもっと早くに解決していたなら、子供たちはいがみ合う必要はなかったのだ。それを、不機嫌を装うことで、彼らに全て任せきりにし、兄弟たちの関係を冷めたものにしてしまった。
　そう。全ては自分の責任だったのだ。今や、絡まった縄は解かれた。それはまるで、金蔵の体を締め付ける、目に見えぬ縄のようでもあった。それが今や解かれ、彼は久しく開放感を覚えるのだった…。
　兄弟４人は前に歩み出て、新しい当主、蔵臼をみんなで支え、ますますの繁栄を金蔵の前で誓い合う。彼らの顔は、不思議な若々しさに溢れていた。
　当然だ。彼ら４人が、こんなにも自然な気持ちで結束したことなんて、………子供の頃以来なのだから。子供の頃の瑞々しい気持ちに戻り、彼ら兄弟は再び、結束するのだ。
　蔵臼が宣言を終えると、ホールは温かな拍手で溢れた。いとこたちも、使用人たちも、……いつまでもいつまでも、拍手を惜しまなかった。
　縁寿は、……呆然とそれを見ていた。
　…………親族兄弟４人は、子供の頃から、ずっといがみ合って来たはず。そしてさらに、それぞれが金策に悩み、金蔵の遺産を目当てに不毛な鍔迫り合いを繰り返していたはず。
　……その、私が認める“真実”の世界さえも、……この黄金の返還式によって、書き換えられる。彼らが本当に仲良しだろうと、あるいは私が信じるように、いがみ合っていたとしても。……それは今日、この場で、全ては乗り越えられたのだ。
　信じちゃ駄目。………こんなの、お兄ちゃんの茶番。それがわかっていても。………父親たち兄弟が、涙を浮かべて微笑みながら、肩を抱き合うその光景に、……彼女は熱いものが目に浮かぶのを感じずにはいられない。
【縁寿】「信じないわ……。………これも全部、……お兄ちゃんの茶番なんでしょ………。」
【戦人】「お前は、何を見たら、聞いたら。信じることが出来るんだ…？」
【縁寿】「………赤で。…………赤き真実で言ってくれたら。」
【戦人】「赤で言えなければ、全ては嘘なのか？」
【縁寿】「……信じない…。……私は、……こんなの………。」
　縁寿は俯き、黙り込んでしまう。
　ゲームマスターである戦人には、赤き真実を使うことも出来る。しかし、赤き真実というルールは、魔女のゲーム盤にだけ出てくるものだ。
　ニンゲンの世界に、赤き真実など、存在しない。自らが見て、聞いて。……信じるに足ると、自らが信じたものを、赤き真実として受け入れるのだ。縁寿が認めない限り、どんな真実も、真実たりえない。
　それに、気付いて欲しいと戦人は願ってる。赤き真実という、ゲームのルールで真実を押し付けても、何の意味もないのだ。縁寿は、自分の力で、自分の心で。真実を真実として、受け容れなければならないのだ。
　それは、縁寿が決める。誰にも無理強いできない。だから縁寿がこの光景を、茶番だと断じてもいい。
　しかし、ならば、………縁寿が今、零している熱い雫は、一体どういう意味があるのか。……縁寿は誰にも教えられずに、それを考えなくてはならない……。縁寿は一度だけ鼻を啜り、目を擦った後には、６歳の彼女に駒を譲った。
　その後は、和気藹々とした楽しいひと時となった。美しく彩られた料理が次々に運び込まれ、シャンパンのコルクが気持ちの良い音を聞かせる。
　いくつも置かれた小さなテーブルにはそれぞれ、テーマが設けられていた。そうすることで、いくつものテーブルを巡りながら、どれを食べようかと迷う、立食パーティーの一番の楽しさを演出した。
　このような演出に関しては、郷田は天才的だ。彼を手放したホテルは、それを改めて後悔した方がいいだろう。
　もちろん、熟年には立食パーティーは少々、疲れる。なので椅子も用意されている。
　しかし新しい料理が運ばれてくる度に、それを見に席を立ち、自然といくつかのテーブルを巡ることが出来る。その過程で、新しい輪と交流でき、そしてその輪は流動的に散っては混じり、動き回った。
　人は面白い。輪のメンバーが代わると、がらりと話題まで変わる。そんな万華鏡のような、楽しく賑やかなハロウィンパーティー。
　壁に飾られた、折り紙の鎖飾りなどが童心を呼び起こしてくれる。そこでは誰もが、子供の頃に戻ったかのような気持ちで、楽しく過ごしているのだった……。
　縁寿にとってもそれは、夢のような時間だった。いとこたちと、楽しくお喋りした。伯父さんや伯母さんたちとも、楽しくお喋りした。
　ベアトは魔法と称して、色々な手品を見せてくれた。真里亞はそれを魔法だと主張し、縁寿はそれを手品だと主張し、ますますに盛り上がった。
　幼い二人があまりに盛り上がるので、大人たちも、自分が知る手品を披露しては、二人を大いに驚かせた。やがて、互いが互いに、こんな手品知ってる？　と見せ合うようになり、ハロウィンに相応しいマジックパーティーとなった。
　手品に限らず、クイズやなぞなぞ、様々な遊びが、彼らの子供時代の思い出を刺激する。給仕をしている使用人たちも、その輪に引き摺り込まれ、ホールは今や、大賑わいだった。
　幼い縁寿にとって、どの手品もクイズもなぞなぞも、知らないものばかり。彼女の知的好奇心が刺激されて、わくわくが止まらなかった。その上、美味しい食事にジュースが、よりどりみどりなのだからまるで夢の中だ。縁寿はふわふわと、まるで雲の上を歩いているような気持ちだった……。
【留弗夫】「縁寿…、お前、これを飲んじゃったのか？！　これ、お父さんの飲み物だぞっ。」
【縁寿】「……縁寿も大人のブドウジュース、飲みたかったの。だからいいのー。」
【戦人】「少し顔が赤いぜ？　大丈夫かー？」
【霧江】「ちょっとしか飲んでないから大丈夫とは思うけれど……。」
【縁寿】「……縁寿、大丈夫だよ。子供じゃないもん……。……うぃ…。」
【絵羽】「くすくす。縁寿ちゃんは、こっちを飲みなさい？　留弗夫お父さんが飲んでるのは、悪い飲み物だから、もう飲んじゃダメよー？」
【戦人】「そうだな！　悪いのを飲んでると、縁寿も悪い大人になっちまうぜー？　いっひっひ！」
【縁寿】「縁寿、悪い大人にならないもんっ。お姫様になるもんっ。」
【霧江】「そうよ。縁寿は私たちみんなのお姫様よ。」
【留弗夫】「そうだな。縁寿は家族みんなのお姫様だ。」
【絵羽】「私にもお姫様よぅ。ぜひ今度、伯母さんの家にも遊びに来てね、絶対なんだから…！ 　いっぱいいっぱい歓迎してあげるんだから！」
【縁寿】「うんっ。ありがとう、絵羽伯母さん…！」
　みんなが、すごくやさしくしてくれる。まるで本当にお姫様になったみたいな気持ち。浮かれ過ぎて、この催しが私を楽しませるために主催されてるんじゃないかと信じそうにさえなった。
　その輪を戦人は外れる。遠目に、幸せそうに笑う縁寿を見て、彼も微笑んだ。
【ベアト】「………ああして幸せに笑えば、名前負けもせんのにな。惜しい娘よ。」
【戦人】「そうだな。天使の名に相応しい笑顔だと思うぜ。」
【ベアト】「あの笑顔が、駒でなく、本当の縁寿のものであれば良いのだが。」
【戦人】「……仮に違っても、あいつはこれを見てるさ。そして、自分で考えればいい。」
【ベアト】「そなたと縁寿のゲームは、慈しみに溢れているな。妾からすれば、もどかしいほどにな。」
【戦人】「もどかしくて何の問題がある？　誰の邪魔もない。妨害も駆け引きも何もなしだ。」
【ベアト】「そうだな。このゲームは、もはや戦いでさえない。」
【戦人】「言ってみれば、片付けなんだ。……俺たちのゲームの。」
【ベアト】「…………妾の気紛れなる行為が、あやつに及んだ罪は、償い切れぬ。」
【戦人】「俺たちのゲームの責任だ。俺たち二人で償う。……だから俺たちで、縁寿に最後のゲームを送る。」
【ベアト】「縁寿は、あの鍵を正しく使えると思うか…？」
【戦人】「……俺たちが正しいと思う方へ、無理やり引っ張ることも、もちろん考えたさ。」
【ベアト】「それは意味なきことかも知れぬな。……強制された選択は、正しくとも生涯受け容れ難い。」
【戦人】「そういうことだ。………縁寿は、自ら考え、自ら選ばなければならない。それが、俺たちから見て正しくない選択であったとしても、……俺はそれを祝福しようと思う。」
【ベアト】「……ふむ。………ゲームマスターはそなただ。妾はもはや、何も口を挟まぬ。今宵をただ楽しむだけだ。」
【戦人】「縁寿にとっては意味あるゲームだ。だが、俺たちにとっては、お疲れ様パーティーみたいなもんさ。」
【ベアト】「そろそろやって来る頃合だな。しかし、良いのか？　縁寿にまた誤解されるぞ？」
【戦人】「大丈夫さ。それに、むしろ必要なんだ。……お前が、そういう姿を見せたように。みんなもな。」
【ベアト】「……………ふむ。ならば我等も、この千秋楽祝いを楽しませてもらうとしよう。これほどの長きゲームにて皆、それぞれの役を見事、演じきってきたのだから。」
　その時、パンパンと景気良く手を叩く音が聞こえた。
【郷田】「さぁさぁ、皆様。お集まり下さい。本日のとっておきでございます…！」
　手を叩いているのは郷田だった。一同は、何だ何だと集まる。
　彼の前に置かれた配膳台車の上には、切り分けられた大きな１ホールのチョコレートケーキが置かれていた。
【郷田】「本日は、今夜のハロウィンパーティーの目玉として、この特製ザッハトルテをご用意させていただきました。ご覧の通り、チョコレートにて片翼の鷲の紋章の封蝋を付けた、右代宮家だけの一品でございます！」
　その見事なケーキに、一同は感嘆のため息を漏らす。
【南條】「これは立派なケーキですな…！　目玉に相応しいものです。」
【郷田】「いえいえ。ただのケーキではございませんよ。今夜のこのケーキには一つ、秘密がございます。……お館様っ、どうかそれを皆様にお話し下さりますよう、よろしくお願い致します！」
【金蔵】「うむ。これはささやかなゲームであるぞ。このケーキには１つだけ、当たりのものがあるのだ。」
【縁寿】「アーモンドだ…！」
　縁寿が威勢良く叫ぶ。金蔵は、その通りだと目を細めて笑う。
【金蔵】「このケーキの中の１切れだけに、アーモンドが１粒、入っておる。そのケーキを選んだ者が、今夜の王様であるぞ。」
【留弗夫】「ひゅう。王様ゲームなんて久しぶりだぜ…！」
【霧江】「あなたのは、悪い王様ゲームよね？」
【蔵臼】「はっはははははは。さて、王様になるとどんなことがあるのですかな？」
【金蔵】「王様は願いを一つ、口にすることが出来る。それを皆で叶えようではないか。」
【朱志香】「へー！　面白そうだぜ…！」
【真里亞】「うー。王様は男がなるんだよ。女の子はなれないよ。」
【譲治】「女の子が当たりだったら、お姫様になれるんだよ。」
【縁寿】「アーモンド！　アーモンドが当たり！　ね？　ね？！」
【戦人】「あはははは、そうだな。縁寿はすごいな。」
【秀吉】「こういう時はクジ運が物を言うんや。負けへんでー！」
【絵羽】「お待ちなさいよ。小さい子から順に選ぶといいわ。」
【夏妃】「それがいいですね。縁寿ちゃんからどうぞ。」
【楼座】「こら、真里亞はお姉さんでしょ？！　縁寿ちゃんを先にしなさい。」
【真里亞】「うーうーうー！　縁寿が当たりを引いちゃったらどうするのー、うー！」
【縁寿】「縁寿が当たりを引く！　アーモンドが当たりっ、アーモンドが当たり！」
【南條】「私たち年寄りは、残り物に福があることを祈りましょう。」
【ベアト】「若い順ということは、ビリは金蔵であるよな？」
【金蔵】「わっははははは、そなたは千歳であろうが。」
【ベアト】「な、納得ゆかーん！！」
　みんな大笑いする。実際の彼女は年齢不詳だが、とりあえず自称は１９歳なのだから。
　縁寿の前には、人数分に切り分けられた、大きなケーキがある。この中の１つにだけ、当たりがあるのだ。
【郷田】「さぁ、縁寿さま？　どのケーキになさいますかな？　どれを選んでも、ほっぺたが落っこちるほど美味しいですよ。」
【縁寿】「やだ。当たりのじゃないと嫌だ。」
【戦人】「じゃあ、一発で当ててみせるしかないな。ほら、選べ選べ。」
　戦人が縁寿の小さい背中をケーキの前に押し出す。
【縁寿】「…………どれに、……しようかな…………。」
　１５個にカットされた、チョコレートケーキ。……アーモンド入りを当てて、お姫様になりたいっ。
　一体、どれに当たりのアーモンドが入っているのだろう…？　私から選ぶことになったけど、……何だか不利な気がする。
　だってそうでしょ？　私が当たりを引く確率は１５分の１。当たるわけがない。
　そして私の次の真里亞お姉ちゃんは、それから１個減って、１４分の１の確率で当たりを引ける。その後の人は１３分の１、１２分の１、……最後には、絶対に当たり？？
【縁寿】「お兄ちゃん、これずるい…！　最初に選ぶ人の方が不利…！」
　みんなが笑う。どうやら、私の計算が間違ってるらしいが、納得いかなかった。
【郷田】「さぁ、縁寿さまから運試しっ。どうぞどうぞ、お選び下さい…！」
【縁寿】「……うーん！　うーん……！！」
　こんなにたくさんの中から１つじゃ、当たるわけなんかない。……でも、なぜだか今夜の私は、いきなり当たりを引けそうな気がするの。根拠ないけど、私が上機嫌の時には、幸運の女神さまが、絶対に幸運を運んでくれるの。
【戦人】「ほら、決まったか？」
【縁寿】「うん。………決まった。これが、当たり。」
　私は、指先に念を込めて、……１５個のケーキの中の１つを指差す。そのケーキは…………。
【縁寿】「………これっ。」
【郷田】「これでございますね？　よろしいですか？」
【縁寿】「もう決めたのっ。これがいい…！」
　これで本当にいいのかと念を押されると、ちょっとだけ不安になる。でも、そういう時は初心を貫徹した方がいい。幼い彼女が、短い社会経験の中で学んだ、数少ない哲学の一つだ。
　郷田は選んだケーキをお皿に取ると、フォークを添えて渡してくれた。
【真里亞】「次は真里亞ね、真里亞！！　うーうー、どれにしようかな！」
　次は真里亞の番。自分が当ててみせると大はしゃぎする。
　私はその輪を、自分だけ抜ける。……すぐにフォークでケーキを切り開いて、当たりのアーモンドが入ってないか確かめたい誘惑に駆られた。しかし、私はそれを思い留まる。
　最初にケーキを調べたら、当たる確率は１５分の１だ。しかし、他の人がケーキを開くのを待ち、外れる人を確認していけば、その数だけ当たる確率が増える。
　つまり、今すぐアーモンドを探すより、少し待って、外れる人が現れてから探した方が、当たりの確率はアップするのだ。
　でも、うかうかしてて、他の人に当たりを引かれてしまったら、私のケーキは当たりの確率がゼロになってしまう。そのタイミングの見極めが難しい。
　なるべく、ぎりぎりまで外れの人が増えるのを待ち。だけれど、誰かに当たりを引かれる直前に自分のを調べることが出来れば、一番、当たりの確率が高いはず。
　うん、このゲームの必勝法っ。………………………。
　…………？？？　何だか不思議な考察。……何かおかしいような？？　目の前にある私のケーキには、誰の指も触れられないのに。私以外の人のケーキが、当たったり外れたりすることで、私のケーキの中の、当たりのアーモンドが、現れたり消えたりするのだ。
　………？？　私の、上機嫌過ぎてふわふわした思考では、どこがおかしいのか、よくわからない。でも、何となくおかしいのはわかる。
　……猫箱の中の真実は、常に一つ。猫箱の外で何があったって、……それは真実を揺るがしたりはしないはず。なのに私は、……猫箱の外での事象に左右されて、その中身の観測に影響を及ぼそうとしている。
　……………………………。自分で、何を言ってるのか、よくわからない。私の中のもう一人の私が、そう口にするのだが、……難し過ぎてわからない。
　ぼんやりする……。上機嫌に浮かれ過ぎて、眠くもないのに、意識が希薄な感じ。お父さんの大人のジュースを飲んじゃったせいかもしれない……。
　私は結局、一番にケーキを選んでおきながら、一番最後に調べることにした。全員が外れたことを確認すれば、当たりの確率は１００％になるからだ。
　……私の思考の矛盾を探したけれど、よくわからなかったので、考えるのをやめた。１５分の１よりは、１００％の方がすごいのだから、それに賭けることにしたのだ。私は、大切な宝箱を開くのを惜しみながら、みんながケーキを選び終わり、その中身を調べ終えるのを待った。
【夏妃】「どうですか。当たりの出た方はいますか。」
【真里亞】「うー！　真里亞の入ってなかったぁ。」
【朱志香】「私のもハズレだぜ。お姫様になり損ねちまった…！」
【譲治】「ハズレでも、本当に美味しくて美しいザッハトルテだね。食べずに飾っておけるものなら、そうしたいくらいだよ。」
【留弗夫】「どうだ？　アーモンド、あったか？」
【霧江】「私もダメね。秀吉兄さんはどう？」
【秀吉】「わしもハズレのようや。会社に嫁に、もうわしの運は使い切っとるからなぁ。」
【絵羽】「もう、それってどういう意味よぅ。」
【蔵臼】「南條先生は如何ですか。」
【南條】「今、調べてるところです。たまにはこういうのも楽しいですなぁ。」
【金蔵】「うむ。駆け引きなしの、純粋な博打も実に面白い。ベアトはどうであったか。」
【ベアト】「残り物に福があるなどと言った嘘吐きは誰だー！　がるるるるる…！」
【戦人】「縁寿はどうだ。アーモンドはあったか？」
【縁寿】「今、調べてる……。」
【戦人】「何だ、まだ手を付けてなかったのか？」
　私なりの確率論に基づいてのことだが、……お兄ちゃんにうまく説明できないと思うので、それは黙ってることにする。
　あるかな、アーモンド。当たれば、私は今夜のお姫様。……当たれば嬉しいけど、当たらなくても、今夜はすごく楽しいからそれでもいい。
　このケーキのゲームのせいで中断しちゃったけど、さっきまでみんなで、手品やクイズ、なぞなぞでものすごい盛り上がってた。このゲームも楽しいけれど、早くみんなでさっきみたいに盛り上がりたい。………………あれ？
【戦人】「どうした、縁寿。………お？」
　その、ころりとした粒を、私はフォークに乗せてまじまじと見つめてから、兄にも見せる。
【縁寿】「これ、……アーモンドだよね…？」
【戦人】「お、おお！！　縁寿のに入ってたのか！　すごいぜ、縁寿…！！」
　その時、向こうの一角でもどよめきが起こった。
【絵羽】「あったわ、私のに当たりが入ってた…！」
【金蔵】「ほぅ！　絵羽が当てたか…！」
【郷田】「これはこれは！　おめでとうございます、絵羽さま…！！」
【縁寿】「違うー！！　縁寿が当たりなのー！　私がアーモンドなのー！！」
　私はアーモンドを摘んで掲げて、大声で叫ぶ。絵羽を囲む人垣が割れ、みんなが私のそれを凝視して驚く。私も驚いた。彼女が手に持つそれもまた、紛れもなくアーモンドだからだ…。
【留弗夫】「何だ何だ…？　こりゃどういうことだ…？」
【蔵臼】「郷田。アーモンドが２つ入ってるようだが、……どちらも当たりなのかね？」
【郷田】「はて、………そんなはずは……。」
【南條】「どちらかが、勘違いということでしょうか…？」
【紗音】「縁寿さまのは間違いなく、アーモンドです。……嘉音くん、そっちは？」
【嘉音】「絵羽さまのも間違いなく、アーモンドです。」
【熊沢】「ほっほほほほほほ。では二人とも当たり、ということではありませんか。」
【源次】「…………お館様。」
【金蔵】「ふっふふふふふ…！　これは奇異なこともあるものだ。どうしたものか、郷田よ。」
【郷田】「え、あ、……その、……これはちょっとした手違いでございまして……。その、……ジャンケンでもしてもらって……。」
【ベアト】「ケチ臭いことを言うでない。２つのアーモンドが現れ、女王と姫が選び出されただけの話ではないか。」
【金蔵】「そういうことだ。２人が当たりということで良いではないか。」
【郷田】「はぁ、まぁ、しかし………。」
　郷田はちょっぴり渋っている。実は、王様には特別なデザートが１品、用意してあったのだ。
　それはとても綺麗に飾られているため、２人でわけるには向かない。だから、王様が２人では、ちょっと都合が悪いのだ。郷田がそのことをごにょごにょと言っているのを聞き、絵羽は肩を竦めて笑いながら言った。
【絵羽】「じゃあ、縁寿ちゃんがお姫様になりなさい。」
【縁寿】「お姫様っ。縁寿はお姫様なの…？！」
【絵羽】「私はその付き人よ。ね、これならいいでしょう？」
　悪いわけもない。縁寿はひょっとしたら、言い出すのが遅かったので、当たりは絵羽になるものと思っていた。だから、それを譲ってくれるとは夢にも思わなかった。
【縁寿】「でも、いいの…？　絵羽伯母さんも当たりなのに。」
【絵羽】「いいのよ、縁寿ちゃんの付き人になれたもの。さぁ、お姫様。あなたが叶えて欲しい願いはなぁに…？　考えてちょうだいな。」
【縁寿】「縁寿はっ、………願い事、もう決めてあるの……。」
【絵羽】「あら。それは何？　伯母さんに教えて？」
　この楽しい時間の中に、いつまでもいたい。……永遠に。私の心の中に浮かんだ願望を、幼い私が代弁する。
【縁寿】「さ、……さっきまでの楽しいが、ずっと続いて欲しいのっ。」
　少しニュアンスが変わってしまった気がする。それでも、それが私の偽らざる願いだった。
【絵羽】「さっきまでのって。……あぁ、手品とかクイズとか？」
【縁寿】「うんっ。」
【絵羽】「じゃあこうしましょう。みんな聞いて。お姫様の命令よ。ついさっきまでみんなが盛り上がっていたように。手品やクイズなどで、縁寿ちゃんを楽しませてあげてちょうだい。」
【留弗夫】「おいおい。もう手品のネタも尽きちまったぜー？」
【霧江】「ならクイズや、なぞなぞね。」
【蔵臼】「つまり、みんなで色々なクイズで縁寿ちゃんに楽しんでもらうようにすればいいわけかね。」
【夏妃】「お姫様に楽しんでもらえるクイズを、みんなで献上するのですね。」
【蔵臼】「なるほどね。了解したよ。」
【金蔵】「わっはっはっは！　なるほど、面白いではないかっ。では縁寿よ、こうしよう。みんなにクイズやなぞなぞを出してもらい、それに挑むが良い。見事解ける度にそなたにメダルを１枚与えよう。」
【縁寿】「メダルって？」
【戦人】「記念メダルってことだろうな。いっぱい正解できれば、いっぱい集められるんだろうぜ。」
【熊沢】「ほっほほほほほ。ただ集めるだけではつまりませんねぇ？」
【金蔵】「うむ。集めたメダルの枚数に応じて、私から素敵なプレゼントを贈ってやろう…！　どうだ、俄然、やる気が出たであろう？！」
【絵羽】「すごいじゃない。ご褒美まであるんですってよ…！」
【霧江】「くす。良かったわね、縁寿。」
【縁寿】「う、……うん…！」
　みんなが私を囲み、微笑みながら、どんな問題を出そうか思案している。私と遊ぶために、私のことだけを考えてくれる。それを独り占めできるだけで、お姫様になれた喜びははちきれんばかりだった。

　私はハロウィンパーティーのお姫様になり、私のためだけのクイズとなぞなぞ大会が開かれることになった。
　正解する度に、メダルがもらえるらしい。いっぱいもらえば、お祖父さまから素敵なご褒美があるらしい。よし、がんばる。
【縁寿】「誰からクイズをもらえばいいのかな。」
【絵羽】「誰からでもいいそうよ。好きな人に話し掛けてごらんなさい。」
【留弗夫】「今の内に、何か取って置きの問題を考えておかないとなぁ。」
【楼座】「真里亞ー、あなた、クイズの本を鞄に入れてなかった？」
【真里亞】「うー！　あるよー！　きっひひひひひひ、意地悪な問題で縁寿をいじめるの…！」
　真里亞お姉ちゃんがすっごく意地悪そうな顔で笑う。みんな、私をいじめる気だ。きっとすっごく難しい問題を出してくる。
【絵羽】「大丈夫よ、伯母さんが助けてあげる。」
【縁寿】「本当…？」
【絵羽】「えぇ。だって伯母さんは、お姫様の付き人じゃない。だから二人でがんばって、いっぱいいっぱいメダルを集めちゃおう。」
【縁寿】「うん…！」
【郷田】「さぁさぁ、縁寿さま。誰からでも結構でございますよ。この郷田も、いつでも挑戦をお受けいたします。」
【金蔵】「まぁ待て待て。最初に姫君に謁見する栄誉はこの私のものだ。縁寿よ、まずは私の挑戦を受けてみよ…！」
【縁寿】「は、はいっ。」
　思わず緊張してしまい、お腹がきゅうっと痛くなる。すると絵羽伯母さんがやさしく手を握ってくれた。
【絵羽】「大丈夫よ。一緒にがんばりましょ！」
【縁寿】「う、……うんっ。」
【金蔵】「では行くぞ、縁寿よ。これは、クリスマスの日の話、１２月２５日の話だ。」
【縁寿】「クリスマス…？」
　まだ１０月だというのに、唐突にクリスマスの話をされる。クリスマスは何日かという問題だろうか？　そんなの知ってる。１２月２５日だ。
【金蔵】「クリスマスの日。夜空を見上げながら、女は言った。『やがて夜が明けて朝になるわね。そしてまた日が沈んで夜になっても、またクリスマスだったらいいのに』。すると男は言った。『いいよ。その夢を叶えてあげるよ』と。そんなことが、果たして可能だろうか…？」
【縁寿】「クリスマスの次の日は２６日で普通の日だもん。そんなの無理。」
【絵羽】「夜が明けてもまだクリスマス……。あ、伯母さん、わーかった。」
【縁寿】「え？　どうして？！　どうしてクリスマスの次の日がまたクリスマスなの？！」
【金蔵】「わっははははは。縁寿も考えてみるがよい。」

金蔵の出題
　クリスマスの日。
　夜空を見上げながら、女は言った。
「やがて夜が明けて朝になるわね。そしてまた日が沈んで夜になっても、またクリスマスだったらいいのに。」
　すると男は言った。
「いいよ。その夢を叶えてあげるよ。」
　そんなことが、果たして可能だろうか…？
選択肢２つ。「可能」「不可能」
不正解の場合（「不可能」）
【縁寿】「クリスマスの次の日はクリスマスじゃないもん。そんなの絶対ありえない。」
【金蔵】「くっくっく。残念であるな、ハズレだ。」
【縁寿】「えー、どうして…！」
【絵羽】「縁寿ちゃん、一日の始まりは何時から？」
【縁寿】「真夜中の午前０時。」
【絵羽】「ほら。午前０時は夜じゃない。」
【縁寿】「……あっ。」
　そうか。最初の夜とは、１２月２５日の午前０時直後くらいの話なのだ。つまり、前日が終わって、クリスマスになったばかりの時間。確かにそれもクリスマスの日だし、夜なんだ。
【縁寿】「そして、２５日の朝が来て、また夜になったら、それも２５日の夜……。」
【絵羽】「そういうこと！　よく出来たわね。」
【金蔵】「ほっほっほっほ！　もう少し早く思いつくことが出来ればよかったがのぉ。」
　お祖父さまはサンタクロースのような声で笑う。
　絵羽伯母さんは、答えをちゃんと思いついたのだから正解にしてあげたらと訴えたが、お祖父さまは首を横に振る。
【絵羽】「もう…！　ケチなお祖父ちゃんねぇ？」
【縁寿】「でも、要領はわかった。次をがんばる。」
【金蔵】「むむ。その意気込みであるぞ。それでこそ我が孫である。」
【縁寿】「ありがとう、お祖父ちゃんっ。もう大丈夫。これからはいっぱい正解するっ。」
【金蔵】「うむ。がんばるが良い。お祖父ちゃんも素敵な景品を用意して待っておるぞ。」
　私はお祖父さまに頭を下げてから、絵羽伯母さんと共にみんなの方へ駆け出すのだった。
正解の場合（「可能」）
【縁寿】「あ、そうか。可能だ…！」
【絵羽】「そうそう。１日の間に夜って、２回あるのよね。」
【縁寿】「うん！　１２月２５日は真夜中の午前０時から始まる。午前０時は夜だから、それが最初の夜。それから、朝になってまた夜になっても、夜中の１２時まではまだ同じ日！」
【絵羽】「そういうこと。そのどちらの夜も、確かにクリスマスの日の夜よね。」
【縁寿】「えへへへへ。縁寿すごい？　縁寿すごい…？！」
　絵羽伯母さんは最高の笑顔で、私の頭をいっぱい撫でてくれた。
【金蔵】「わっはっはっは！　見事であるぞ、縁寿。難しい問題のつもりだったのに、あっさり解かれてしまったわい。」
【源次】「おめでとうございます、縁寿さま。……これが、第１問正解のメダルでございます。」
　源次さんが金色のメダルを差し出す。受け取るが良いと、お祖父さまは微笑んだ。
【縁寿】「あ、ありがとうっ。」
【金蔵】「その調子で、がんばるが良い。さぁ、私の出題はおしまいだ。向こうへ行き、好きな人に話し掛けてクイズを出してもらうが良いっ。」
　ずっしりと重い、金色のメダル。いっぱい正解していっぱい集めたら、ポケットが破けちゃうかも？　破けるくらい集めて、みんなに自慢しようっ。
　私はお祖父さまに頭を下げてから、絵羽伯母さんと共にみんなの方へ駆け出すのだった。
メダル獲得
　そんな縁寿の姿を、金蔵は温かい眼差しで見送るのだった。
【金蔵】「ちょいと、簡単過ぎたかな…？」
【源次】「いいえ。ちょうど良かったと思います。」
【金蔵】「…………源次。私は良いお祖父ちゃんを、演じられただろうか…？」
【源次】「無論でございます。」
【金蔵】「縁寿は幼い。そして、体調を崩し、六軒島へ来ないことも多かった。……私をよく覚えては、いないだろう。」
　幼き子には、特有の酷薄さがある。それは、やさしさに対して、当然に享受できるものであると思い込んでいること。だから、人のやさしさが当り前過ぎて、……それを記憶に留めない。
【源次】「………親の恩と同じです。それを理解するには、縁寿さまもお年を重ねられる必要があるでしょう。」
【金蔵】「やがては。………私のことを、面白いお祖父ちゃんだったと、思い出してくれるだろうか。」
【源次】「……はい。必ずです。」
【金蔵】「………………………………。」
　金蔵の表情が、少しだけ曇る。……やがて縁寿も年を経れば、右代宮金蔵が、世間でどのような評判を持つかを知るだろう。
　世間が知る右代宮金蔵と、孫に接する金蔵は、まったく違う。それを知る時。……縁寿は右代宮金蔵を思い出して、世間の知る暴君の一面と、微笑んだ笑顔のどちらを思い出してくれるだろう。
【金蔵】「………出来るなら、私の笑顔を思い出してほしいが、……それは高望みであろうな。」
【源次】「……………………………。」
【ベアト】「仕方あるまい。子供とはそういうものだ。」
【金蔵】「ベアトか。」
【ベアト】「子供はやさしさに飽食し、それを決して記憶に留めぬ。あれが１２年を経れば、右代宮金蔵がどれほどの奇人変人であったかを知るだろう。それに塗り潰され、そなたの笑顔など、忘れ去られる運命よ。」
【金蔵】「………であろうな。いくら甘やかせど、報われぬ愛である。」
【ベアト】「だが。親の恩を思い出すのに、長い時間を掛けるように。……縁寿もやがて、きっと思い出すだろう。……そなたが孫に、どのような笑顔で接していたのかをな。」
【金蔵】「ふっ……。忘れても良い。ただ一時、私に向けて微笑んでくれただけで、私には何よりもの冥土の土産になるのだ。これが、無償の愛の境地である。」
【ベアト】「祖父とは、報われぬ存在であるな。」
【金蔵】「報われておるとも。先ほどの縁寿の微笑みが思い出せれば。私は今夜、お迎えが来ても一向に構わんぞ。わっはははははははは……。」
　金蔵は寂しく笑うと、マントを翻す。彼が祖父として縁寿に施す愛は、もう充分だ。
　記憶に残って欲しい気持ちはあるが、それを願ってはならない。それが、無償の愛の境地。そんな金蔵の後姿を見てから、ベアトは再び縁寿の後姿を見つめる。
【ベアト】「…………縁寿。……それでもいつか、思い出してやれ。……金蔵がそなたに、どんな笑顔を見せていたのかを、な。」
合流地点
　さぁ、今度は誰にクイズを出してもらおうかな。どんどん挑戦して、どんどん正解してメダルをいっぱいもらって、素敵なご褒美をもらってみんなに自慢しよう。
　あそこには蔵臼伯父さんと夏妃伯母さん。こっちを見ながら微笑んでる。きっと、面白い問題の用意があるのだろう。
　あっちでは秀吉伯父さんが手招きしてる。面白い伯父さんだから、きっと面白い問題を出してくれるだろう。
　むこうにはお父さんとお母さん。たくさん楽しんでおいでと手を振っている。
　……お父さんって結構、意地悪な問題を色々知ってそう。手強いかもしれない。
　そこには楼座叔母さんと真里亞お姉ちゃん。二人でクイズの本を読んで、問題を探してるみたいだ。
　時折、真里亞お姉ちゃんが私をちらりと見て、きひひひひと笑う。たまにお姉ちゃんは意地悪だから、問題もきっと意地悪なのに違いない。
　その奥には、戦人お兄ちゃんと譲治お兄ちゃんと朱志香お姉ちゃん。
　……戦人お兄ちゃんは普段はやさしいけど、たまにすごい意地悪なことを言って、私を困らせて遊ぶことがある気がする。……きっと意地悪な問題を出す。そんな気がする。
　意地悪じゃなさそうな問題を出す人はいないだろうか。頭の回転が本調子になるまで、出来ればやさしい問題から挑戦したい。
　あそこには源次さんと南條先生がいる。この二人は意地悪なことをしないと思う。
　それから、紗音と嘉音。紗音は色々なクイズやお伽噺を知ってる。きっとユニークなものを出してくれるだろう。
　そして、お茶の配膳をしてる、郷田さんと熊沢さん。熊沢さんは手強いかもしれない。……何だか、すっごい煙に巻くような問題を出しそう。
　……結構、みんな手強いかもしれない。うーん………。
【秀吉】「縁寿ちゃん。取って置きの問題を用意したで…！　こっち来てやー！」
　秀吉伯父さんが呼んでいる。……どうしよう。挑戦してみる？
【絵羽】「秀吉伯父さんのところ、行ってみる？」
【縁寿】「うん。順番なんて関係ない。だって私は全員に挑戦するんだから。」
　私は腕まくりをしながら、秀吉伯父さんのところへ向かう。
【秀吉】「わははははははは、よく来たなぁ。わしのは難しいでぇ。」
【絵羽】「あなたが出す問題ってどんなのかしら。あまり難し過ぎるのを出しちゃ駄目よ？」
【縁寿】「難しくてもいい。解くもん。」
【秀吉】「おぉ、頼もしいことや…！　ほな、行くで！」
　秀吉伯父さんはコホンと咳払いをしてから、問題を語り出す…。
【秀吉】「わしのはな、なぞなぞやで。えぇか、よく聞いてや。桃太郎の話は知ってるやろ？」
【縁寿】「川から桃がどんぶらこ？」
【秀吉】「そや。しかしな、その川には甘栗が流れてきたんや。」
【縁寿】「甘栗？？」
【秀吉】「そや！　そしたら次の日にはな、いよかんが流れてきたんや！」
【縁寿】「いよかん、酸っぱいから嫌い。」
【秀吉】「その次の日にはな、今度は、瓜が流れてきたんや！　その次の日には枝豆が。その次の日にはオクラが。その次の日には柿が流れてきたんや！」
【絵羽】「くすくす。変な話よね。上流に八百屋さんでもあるのかしら。」
【秀吉】「さて、問題や。その次の日には、何が流れてきたと思う？！」
【縁寿】「え…？！」
【絵羽】「伯母さん、わーかった。縁寿ちゃんはわかる？」
【縁寿】「わかんない。」
【絵羽】「じゃあヒントをあげるわね。流れてきたものには、ちゃんと順番があるのよ。何の順番か、わかるかしら？」
【秀吉】「わはははは！　そら大ヒントやな…！」
秀吉の出題
　ある日、川に甘栗が流れてきた。
　次の日には、いよかんが流れてきた。
　次の日には、瓜が。
　次の日には、枝豆が。
　次の日には、オクラが。
　次の日には、柿が流れてきた。
　その次の日には、何が流れてきただろう…？
選択肢３つ。「キャベツ」「レタス」「トウモロコシ」。
不正解の場合（「キャベツ」以外）
【縁寿】「………全然、わかんないっ。」
【秀吉】「わっははははははは。ちょいと難し過ぎたか…！」
【絵羽】「伯母さんはその次の日に流れてくるのもわかるわよ？　きっと栗が流れてくるのよね？」
【秀吉】「そや。そして、その次の日には多分、……け、………け…。……けで始まる野菜が思いつかんなぁ！」
　ちょっとよくわからない。うーん、残念。
正解の場合（「キャベツ」）
【縁寿】「わかった！　キャベツ！」
【絵羽】「そう、正解よ。選択肢にはなかったけど、キュウリでもきっと正解ね。」
　これは五十音順だったのだ。甘栗の“あ”。いよかんの“い”。瓜の“う”。こんな感じで、あ・い・う・え・お・か、と続いていたのだ。となれば、“か”の次は“き”だ。だから正解は、“き”で始まるものということになる。
【縁寿】「ありがとう、伯母さんのヒントで解けたっ。」
【絵羽】「くすくす。縁寿ちゃんが自分で解いたのよ。すごいわ。」
【秀吉】「いやいやっ、お見事や！　ほな、正解のメダルをあげような…！」
　秀吉は金色のメダルを取り出すと、それを私の手の平に置いてくれた。ずしりとした手応え。うん、勝ったって感じがする。この調子でがんばろう！
メダル獲得
【秀吉】「わしな、絵羽の分もなのか、もう１枚メダルをもらっとんのや。しかし、問題がもう思い付かんのや。」
【絵羽】「じゃあ、私が縁寿ちゃんに出題しちゃおっかなぁ？」
【縁寿】「え？　絵羽伯母さんが？」
【絵羽】「そうよ。お姫様への、付き人からのクイズ♪　ちょっと面白いクイズが思いついたから、ぜひ挑戦してほしいのよぅ！」
　絵羽伯母さんは上機嫌に笑う。メダルは１枚でも多い方がいいし、そのチャンスももちろん多い方がいい。
【縁寿】「うんっ、挑戦する。」
【絵羽】「くす。その意気よ。じゃあ、出題するわね。」
【絵羽】「伯母さんは旅行が大好きだって話は、したことがあったかしら？」
【縁寿】「うん。絵羽伯母さんはよく、海外旅行へ行くって言ってた。」
【絵羽】「そうよ。だから旅行の問題を出すわね。あるところに旅人がいたの。」
【縁寿】「旅人？」
【絵羽】「その旅人は、まず北へ５ｋｍ歩いたわ。」
【縁寿】「……その問題、紙に書いた方がいい？」
【絵羽】「大丈夫よ。そんな難しい問題じゃないから、聞くだけでＯＫ。」
【絵羽】「旅人は、まず北へ５ｋｍ歩いた。そして次に東へ５ｋｍ歩いた。そして次には南へ５ｋｍ歩いたの。」
【縁寿】「…………北へ５ｋｍ。東へ５ｋｍ。南へ５ｋｍ。……コの字みたいに歩いたの？」
【秀吉】「そういうことやな！　スタート地点から東に５ｋｍの地点にいる計算になるで。」
【絵羽】「そのはずでしょう？　ところがなんと、旅人はスタート地点に戻ってしまっていたの。……こんなおかしなことって、ありえると思う？」
【秀吉】「わはは、そんなことあるわけないで！　方位磁石がイカレたんとちゃうか。」
【絵羽】「そんなのじゃないわよ！　うふふふふ、縁寿ちゃん、わかるぅ？」
【縁寿】「方位磁石のせいじゃないの？　……これはなぞなぞ？」
【絵羽】「いいえ、ちゃんとしたクイズよう？　ヒントはね、地球儀でよく考えてみて？」
絵羽の出題
　あるところに旅人がいた。
　旅人は北へ５ｋｍ歩いた。
　次に、東へ５ｋｍ歩いた。
　次に、南へ５ｋｍ歩いた。
　そしたらなんと、スタート地点に戻ってきてしまっていた。
　この場所は実在するのだが、そこはどんなところだろう…？
選択肢３つ。「とても暑い場所」「とても寒い場所」「実在するわけがない」。
不正解の場合（「とても寒い場所」以外）
【縁寿】「…………わかんないっ。」
　海外旅行なんて全然行ったことない。ひょっとすると世界のどこかには、コの字に歩いても元の場所に戻ってきてしまうおかしな場所があるのかもしれない。……バミューダトライアングルとか、何とか…。
【絵羽】「うーん……。縁寿ちゃんには、ちょっと難しかったかしら。」
【縁寿】「北に行って東に行って南に行ったら、元の場所に戻ってくるところなんて、あるわけない。」
【絵羽】「それがね、あるのよ？　地球上のある場所にね。お家に地球儀があったら、それを見ながら色々考えてみてね。どうしてもわからなかったら、お父さんに聞いてみなさい？」
【縁寿】「うん、聞いてみるっ。だから正解、教えて…！」
【絵羽】「くす。正解は、とても寒〜い場所よ？　寒い場所って地球のどこかしら？　よく考えてみてね。わかったら、縁寿ちゃんもクラスのみんなに出題してみるといいわよ。みんなきっと驚くわよ。」
　寒いところってどこだろう。……北海道？　北海道だって、北に行って東に行って南に行ったら、そこはスタート地点じゃないと思う。……うーん。わからない。降参。
【秀吉】「さ、これでわしらの問題はおしまいや！　他の人に問題を出してもらうといいで！」
【絵羽】「行きましょ！　次は誰に挑戦しようかしらね！」
　こんな難しい問題を知ってるんだから、きっと絵羽伯母さんはクイズとか得意だろう。伯母さんと一緒なら、きっとメダルもいっぱい集まるに違いない。今度は誰に問題を出してもらおうかな…！
正解の場合（「とても寒い場所」）
【縁寿】「わかった…！　とても寒い場所！　うん、そこはすごい寒いよ、絶対！」
【絵羽】「大正解！　すごいわ、縁寿ちゃんの歳でわかるなんて、本当に天才よぅ。」
【秀吉】「南極点がスタート地点だったなら、北に進み、東に進んでも、それは南極点に対して円を描いて回ってるのと同じや。だから南へ進めば、また南極点に戻るだけの話っちゅうわけや。」
【絵羽】「取って置きの難しい問題のつもりだったんだけど、縁寿ちゃんは本当にすごいわ。」
【秀吉】「おめでとさんや！　ほな、これが、もう１枚のメダルや。」
　金色の、ずしりと重いメダルをもらう。よしよし、やったやった…！　絵羽伯母さんとガッツポーズ。
【秀吉】「さ、これでわしらの問題はおしまいや！　他の人に問題を出してもらうといいで！」
【縁寿】「うん、ありがとう、秀吉伯父さん…！」
【秀吉】「絵羽伯母さんは賢いで…！　二人一緒なら、メダルもざっくざくや！」
【絵羽】「えぇ、そうよ。ざっくざくよ！」
【縁寿】「うん。一緒にがんばろ、絵羽伯母さん。」
　私は駆け出す。今度は誰に問題を出してもらおうかな…！
　秀吉伯父さんは、いってらっしゃいと微笑みながら、手を振ってくれるのだった……。
メダル獲得
秀吉と絵羽の問題に正解の場合
　次の出題者を求め、嬉々と走り出す縁寿を、秀吉と絵羽が見守っていた。
【絵羽】「………あんなにも可愛らしい笑顔を浮かべられる子なのに、……私が、………それを奪うのね…。」
【秀吉】「絵羽……………。」
　絵羽は俯く。目元には、涙が一粒、光っていた…。
【絵羽】「彼女の気持ちを考えれば、それは当然のことなのよ。……でも、私はそれを受け止め切れなかった……。」
【秀吉】「しゃあない。お前かて人間やで。そうそう人間、割り切れるもんとちゃう。」
【絵羽】「それでも、私が悪いのよ…！　仮にも一児を育てた母だったのよ？！　………あの子の母親に、私はなるべきだった。……なのに、私は悲しみに溺れ、それをしなかった…。」
【秀吉】「しゃあない。しゃあない…！　お前だけが悪いわけとちゃうで…！　そんなに自分を責めたらあかん！」
　もう絵羽は、嗚咽を止められなくなっていた…。大粒の涙をぼろぼろと零しながら、俯いて震える…。
【絵羽】「私は、何て罪を……。………悲しいのは私もあの子もまったく同じだった…！　なのに私は自分の方が悲しいと決め付けて、……あの子の気持ちをまったく受け止めなくて……。………私は母失格なんだわ…。あの子の母になって、………あげられなかった………。」
【霧江】「いいえ。……あなたはがんばってくれたわ、絵羽姉さん。」
【絵羽】「霧江さん…。」
　いつの間にか、絵羽の後ろに霧江がいた。留弗夫もいた。
【霧江】「あなたが縁寿と打ち解けようと、色々な努力をしてくれたことを知っているわ。」
【留弗夫】「……姉貴はよく堪えてくれたぜ。そんな姉貴の苦労も知らず、うちの娘が本当に迷惑をかけたな。」
　六軒島の事故の後。ひとり六軒島より生還した絵羽は、当日を欠席して生き残った縁寿を養子に迎えた。
　……後に、互いを傷つけ合うような悲しい関係になる二人も、最初からそうだったわけではないのだ。
　絵羽は縁寿の新しい親として、最後の唯一の肉親として愛情を注ごうと努力したのだ。自身の悲しみを懸命に堪えて。
　しかし縁寿はそれを受け容れなかった。唯一生還した絵羽を、自分の親を奪ったと罵ったのだ。
　……６歳の幼子の傷心を理解し、絵羽はそれでも耐えた。歯を食いしばって、報われぬ愛情を縁寿に注いだのだ。しかし、………絵羽だって、深く深く傷付いていた。
　彼女の悲しい努力はついに報われず、…………続く未来は、悲しいものとなる。
【霧江】「あなたは縁寿に、譲治くんに注いだのと同じ愛情を、与えようとしてくれたわ。」
【絵羽】「でも、……それは私だけの独りよがりで、……縁寿ちゃんにはまったく届かなかった…。」
【留弗夫】「それを受け止めなかったのは縁寿だ。姉貴のせいじゃない。」
【絵羽】「６歳の縁寿ちゃんにそれを求めるなんて酷よ…！　それでも私は気持ちを伝えられるよう、もっともっと……、堪えなければならなかったのに…！」
【霧江】「絵羽姉さん。これだけは信じて。」
【絵羽】「………………………。」
【霧江】「私たちはあなたを、……責めてなんかいないのよ。」
【絵羽】「……霧江さん……………。」
【霧江】「縁寿のために、深く深く傷付いてくれて、ありがとう……。………あの子に人の心があるなら、いつか必ず、あなたが注いでくれた愛情に気がついてくれるはず。」
【留弗夫】「ありがとう、姉貴。俺たちは、いつまでも感謝してるんだぜ……。」
【秀吉】「…………良かったな、絵羽……。……お前のがんばりはな、……ちゃんと、……認められとんのやで……。」
【絵羽】「ううぅ……、うううぅぅぅぅ………っ…。」
合流地点
【郷田】「如何ですか、縁寿さま。よろしければ、ぜひこの郷田にも挑戦していただけませんか。」
【熊沢】「ほっほっほっほ。この熊沢も、難し〜い問題を用意しましたよぅ？」
【縁寿】「難しい問題でもへっちゃら。縁寿ひとりだけじゃないもん。絵羽伯母さんと一緒に解くもん！」
　郷田と熊沢が挑戦しないかと誘ってくる。どうせ全員に挑むのだから、誰から先だって関係ないのだ。
　絵羽伯母さん早く〜と、手を振ると、伯母さんが駆けてきた。
【絵羽】「今度はこの二人が出題？　どっちから挑戦する？」
【縁寿】「じゃあ、郷田さん。」
【郷田】「はいはい、畏まりました。それでは問題を出させていただきます。」
【熊沢】「ほっほほほほほ。難しいですよぅ？」
【縁寿】「それでも解く。コツはもう、わかったもん。」
【絵羽】「縁寿ちゃんを甘く見ちゃ駄目よ？　ねー！」
【縁寿】「ねー！」
【郷田】「それはそれは。…それでは、郷田らしく、台所とお料理の問題を出させていただきます。」
【絵羽】「今度は共闘しましょ。わからない時は伯母さんを頼ってね？　何かヒントを出せるようにするわ。」
【縁寿】「……ヒントもらうとメダルはもらえない？」
【絵羽】「メダルとは関係ないから、じゃんじゃん頼ってね！」
郷田の出題
　魔女の家には、魔法のキッチンがありました。
　毎日、決まった時間に帰ってくる魔女を、出来立ての晩御飯を作って迎えてくれるのです。
　ある日、魔女は仕事で帰りがとても遅くなりました。
　帰ってくると、料理たちが魔女を出迎えました。
「お帰りなさい、魔女さま。今日は野菜のシチューを用意しました。」
　と、お鍋のシチューは言いました。
「お帰りなさい、魔女さま。早く僕をシチューに浸して食べて下さい。」
　と、カチカチのパンは言いました。
「お帰りなさい、魔女さま。喉が渇いたでしょう。僕を早く飲んで下さい。」
　と、白ブドウのワインは言いました。
「お帰りなさい、魔女さま。僕を食べれば今日の暑さも忘れますよ。」
　と、デザートのアイスクリームが言いました。
　さて、この中に嘘吐きがいるのだが、それは誰だろう…？
選択肢４つ。「シチュー」「パン」「ワイン」「アイスクリーム」。
ヒント
【絵羽】「伯母さん、わーかった。ヒントはね、魔女の帰りが普段よりとても遅くなったってところよ？」
【縁寿】「……普段より遅いと何かあるの？」
【絵羽】「よく考えて？　いつもの決まった時間に出来立てのご飯を作っておいたのよ？　ということは、それよりずっと帰りが遅くなったら、……どうなっちゃうかしら？」
不正解の場合（「アイスクリーム」以外）
【縁寿】「………わかんない。食べ物が喋るなんておかしいもん。」
【郷田】「いやいえ、これはそういうお伽噺の問題ですので……。」
【熊沢】「ほっほほほほほほ…。どうやら、おわかりにはならなかったようでございますねぇ。」
　私が適当に選んだ選択肢は、どうやら外れていたらしい。……残念。
【縁寿】「じゃあ、正解を教えて。絵羽伯母さんはわかったんでしょ？　教えて！」
【絵羽】「いいわよ。答えはね、」
【郷田】「絵羽さま、それはどうかお許しを…！　レシピとなぞなぞの答えは、秘密である内が華と言うものでございます。」
【絵羽】「そうぉ…？　うふふ、なら郷田さんのいないところで、あとでこっそり教えてあげるからねー。」
【縁寿】「うん、約束っ。」
　しかし、後になって答えを教えられても、ハズレはハズレ。仕方ない。気を取り直して、今度は熊沢さんの問題に挑戦してみよう。
正解の場合（「アイスクリーム」）
【縁寿】「アイスクリーム！　魔女は帰りがすごく遅かったんだから、その頃にはもう溶けちゃってる。だから食べられない！」
【絵羽】「さすが！　どぅお？　縁寿ちゃんは本当に賢いでしょう？」
【郷田】「おめでとうございます、縁寿さまっ。感服いたしました。この郷田の、腕によりを掛けた難問が、こうもあっさり解かれてしまうとは…！」
【縁寿】「全然簡単だったもん。絵羽伯母さんの問題の方が難しかった。」
【絵羽】「くすくす、ありがと。」
【郷田】「おめでとうございます。こちらが、私の問題に正解したご褒美のメダルでございます。」
【縁寿】「ありがとう！」
　よしよし、こんなの楽勝楽勝。次は熊沢さんの問題に挑戦してみよう。
メダル獲得
【熊沢】「次は私でございますねぇ。では取って置きの、難し〜い問題で縁寿さまを試してみましょうね。では参りますよ？」
【縁寿】「難しいって、どのくらい？」
【熊沢】「ほっほほほほほほ。それは挑戦してみてのお楽しみ。それでは私はサバのデザートの問題を出しましょう。」
【縁寿】「サバのデザート…？」
【絵羽】「熊沢さんのこと、きっとおかしな問題に違いないわ。注意してかかりましょ。」
【縁寿】「うんっ。」
熊沢の出題
　コックは困ってしまった。
　ディナーはデザートを残すのみなのだが、材料がサバしかないのだ。
　その時、コックはあることを閃いた。
　ひらがなを一文字足せば、サバがデザートになるのだ。
　その文字とは一体何だろう？
選択肢４つ。「あ」「か」「く」「ろ」
ヒント
【縁寿】「伯母さん、わかった？」
【絵羽】「一文字を足せばって言うんだから、ダジャレみたいな答えに違いないわ。サバに一文字を加えて、デザートにならないか考えて……。……あ、わーかった！」
【縁寿】「え？！　何？　何？！」
【絵羽】「とにかく、語尾に一文字を足してみて？　それがまさに、答えそのものだから。」
不正解の場合（「く」以外）
【熊沢】「ぶっぶー。ハズレでございますよー。」
【縁寿】「えー？！　わかんない！　全然わかんない…！」
【熊沢】「ほっほほほほほほ、ハズレはハズレでございます。ちょっと縁寿さまには難しゅうございましたでしょうか。」
【絵羽】「もう、熊沢さんったら。いやらしい問題ねぇ…。」
【縁寿】「こんなのおかしい！　サバがデザートになんかなるわけない！　答えは何？　教えて！」
【熊沢】「ほほほほほ、それを教えたら面白くございません。早く答えを見つけないと、……本当にデザートがサバになってしまいますよぅ？　いっひひひひひひひひひ……。」
【縁寿】「答えー、教えてー。」
【熊沢】「だぁめでございますよ。」
　熊沢は朗らかに笑っているが、頑として譲らない。いくら粘っても、答えは教えてくれないだろう。
【郷田】「以上で、私どもの問題はおしまいでございます。他の方も縁寿さまが挑みに来るのを心待ちにしているでしょう。さぁ、次の方へぜひ挑戦を。」
【熊沢】「縁寿さまのご武運をお祈りいたしておりますよ。」
【縁寿】「うんっ。もっともっとがんばって、いっぱいメダルを集める！」
【絵羽】「そうよ、挫けない挫けない。まだまだがんばりましょ！」
　私たちは駆け出す。さぁ、次は誰に挑もうかな…！
正解の場合（「く」）
【縁寿】「わかった！　足す文字は“く”！　サバに“く”を足して、サバク！」
【熊沢】「ほっほほほほほほ、正解でございますよ。」
【絵羽】「サバクはつまり“砂漠”のこと。砂漠は英語でデザートって読むものね…！」
【縁寿】「縁寿、英語知ってた。すごい？　すごい？！」
【絵羽】「さっすが縁寿ちゃん、賢ぉい！　頭なでなでしてあげる…！」
【縁寿】「んーー。伯母さんに撫でてもらうの、気持ちよくて好き。」
【熊沢】「サバに“く”を足したらデザートにもなるなんて。本当にサバはすごいですねぇ。」
【郷田】「そんなダジャレでデザートをサバにした日には、私の首が飛んでしまいそうです……。」
【縁寿】「縁寿もやだ。デザートはアイスがいい。」
【絵羽】「あっはははははは、確かに。大丈夫よね？　今日のデザート。」
【熊沢】「をっほほほほほほほ……。厨房で、サバのフルーツパフェが、皆さんを驚かそうと待ち構えておりますよぅ？」
【縁寿】「そんなの嫌ぁ！！」
　みんなが大笑いする。私はしばらくの間、サバが綺麗に盛り付けられてパフェになっているという恐ろしい想像に、苛まれ続けるのだった…。
【熊沢】「これは残念……。縁寿さまに素敵なご褒美をあげないよう、邪魔をしてやろうと、知恵を絞った問題がこんなにもあっさり解かれるとは。」
　とは言いながらも、熊沢は朗らかに笑う。彼女のしわしわの手に、金色のメダルが輝いている。縁寿はそれを受け取った。
【熊沢】「さぁ、これで私たちの問題はおしまいですよ。」
【郷田】「この調子で、どんどんメダルを手に入れて、お館様から素敵なご褒美を獲得して下さいね！」
【縁寿】「うんっ。ありがとう。もっともっとがんばるね…！　やったね、絵羽伯母さん！」
【絵羽】「うふふ！　この調子でどんどん行きましょ！」
　私たちは駆け出す。さぁ、次は誰に挑もうかな…！
メダル獲得
郷田と熊沢の問題に正解の場合
【熊沢】「霧江さまの陰に隠れて、おどおどしていた幼子が、いつの間にかあんなに元気になって…。」
【郷田】「……親族会議を重ねる度に、若者の成長を感じるものです。あと数年も経てば、縁寿さまも恋を覚え、化粧を覚え、やがては一人前のレディに成長されるのでしょうね。」
【熊沢】「そうですねぇ……。普通に、年月を重ねて下さったなら…。」
　残酷な運命は、……縁寿という雛に、ひとりぼっちの未来を強いる。
　卵は温めなければ、孵らない。彼女という卵は、誰にも温められず、孵ることもなく…。
【郷田】「縁寿さまは冷え切った卵のまま、孤独な未来を迎える他ないのでしょうか…。」
【熊沢】「……卵の殻は、いつだって内側から破られるもの。……冷え切った殻は、とてもとても硬いでしょうが、それでも破れぬものではありません。」
【郷田】「縁寿さまに、その強さがあるでしょうか。」
【熊沢】「それを、得ることが出来るか否か。それがこの最後のゲームと聞いています。」
【郷田】「私たちはもっと、メッセージを送るべきではないでしょうか。……せめて温められぬ卵なら、殻が割りやすいよう、少しでも外から叩くとか。」
【熊沢】「自らの殻を割る力もない雛を、無理に卵の外へ出せば、寒風に耐えることは出来ないでしょうね。縁寿さまは、その力とたくましさを、自ら得なければならないのです。」
【郷田】「……ですから、その力とたくましさを、私たちは何とか伝えることは出来ないんでしょうか。」
【熊沢】「言葉とは、与えられるものでなく、受け止めるものです。……私たちが何を与えようとも、縁寿さまが受け止めなければ、何の意味もない。」
【郷田】「…………そうですね。私たちが何を伝えても、縁寿さまが耳を貸さなければ、意味がない。」
【熊沢】「ほほほほ……。見守るしかないんですよ、私たちには。馬を水場に連れて行くことは出来ても、飲ませることは出来ないのですから。」
【郷田】「縁寿さまが、より良い未来を自ら選択してくれることを、……祈るしかありませんな。」
【熊沢】「縁寿さまが、諦めと悲しみを紛らわせるためだけの怒りに身を任せず。……本当に縁寿さまが求めておられる、たった一つの願いに純粋であってさえくれれば。彼女は絶対に、自分の一番の願いを叶えることが出来るでしょう。」
【郷田】「皮肉なものです。……その一番の願いを、自ら一番最初に、否定されているのですから。」
【熊沢】「笑う門に福来る。泣きっ面に蜂。信ずる者は救われる。……人の思いが、その強さが、自分の未来を自ら生み出すのです。」
【郷田】「せめて、その言葉だけでも掛けてあげたいものですが……。」
【熊沢】「戦人さまも厳しい。……そのような言葉さえも許さず、縁寿さまが自分の力だけで気付いてくれることを願っている。」
【郷田】「………私たちには、見守ることしか出来ないのですね。」
【熊沢】「だから、せめて祈りましょう。彼女が、最も望む未来を、その手に掴めるように。」
合流地点
【南條】「おや、私どもをご指名ですか。」
【縁寿】「うん。どうせ全員に挑むもん。ねー、伯母さん！」
【絵羽】「ねー！　さぁ、私たちに問題を出してちょうだい。サクサク解いちゃうんだから！」
【南條】「はっはっはっは。そうですかそうですか。では、取って置きの問題を出さないといけませんな。」
【金蔵】「源次。お前も何か出題してやるがいい。取って置きをな。」
【源次】「畏まりました。……それでは、取って置きを。」
　うわ。源次さんならシンプルな問題を出してくると思ったのに、取って置きとか言い出す。怖い。
　でも、いずれは倒す相手。怖いとか言ってらんない。
【南條】「では、私から参りましょう。私はお医者さんですからな。救急車の問題でも出すとしましょう。」
南條の出題
　「？」に救急を足すと、赤いランプの救急車になる。
　１３０から「？」を引いても、赤いランプの車になるが、救急車ではない。
　「？」に入る数字は何だろう…？
選択肢５つ。「５」「１０」「１５」「２０」「２５」
ヒント
【縁寿】「“？”は数字なの？　でも“救急”は文字でしょ？　数字＋文字なんて計算できないよ？」
【絵羽】「救急ってのが、何だかダジャレっぽいわねぇ。ほら、キューキューって“９９”とも聞こえない？」
【縁寿】「つまり、？に９９を足すと救急車になるってこと？」
【絵羽】「？＋９９で出てくる数字が、どうして救急車になるのかしら。…………あ、わーかった！」
【縁寿】「え、本当？！　何々、どうして？！」
【絵羽】「ヒントね。救急車じゃない赤いランプの車とは、パトカーのことよ？　くすくす、もうわかったんじゃない？」
不正解の場合（「２０」以外）
【縁寿】「え、……んーー……、……わかんない…。」
【南條】「おやおや、わかりませんかな？　簡単な問題のつもりだったんですがな。」
　わからなかった問題にそう言われると、カチンと来る。しかし、悔しいけれど、カチンと来ようがゴチンと来ようが、答えはさっぱりだった。
【絵羽】「んーー、惜しいわねぇ。いいところまで思い付いてたと思うんだけど…。」
　絵羽伯母さんは答えがわかってたらしい。私に同じものが閃かなくて残念そうだった。
【金蔵】「………むむむむ…？　あぁ、なるほど、わかったぞ！　救急車から２を引き、さらに６０を足すと、天気までわかるな。」
【南條】「お見事だ、金蔵さん。では、このメダルは金蔵さんに渡さなくてはなりませんな。」
【金蔵】「わはははははは。悪いな、縁寿。このメダルはお祖父ちゃんのものだ。」
【縁寿】「………悔しくないもん。」
　南條の手から、金色のメダルが金蔵に渡される。あのメダルは私のものになるはずだったのに……。悔やんでも手遅れだ。
　救急車から２を引き６０を足して…？　それがどうして天気がわかることに…？？
【絵羽】「天気予報を教えてくれるダイヤルは何番だっけ？」
【縁寿】「…………？？？」
　やっぱり、さっぱりわからない。気を取り直し、源次の問題に挑戦することにしよう。
正解の場合（「２０」）
【縁寿】「２０！　２０に救急（９９）を加えると、１１９。救急車を呼ぶ番号！」
【絵羽】「１３０から２０を引くと、１１０。こっちはパトカーを呼ぶ番号ね。」
【南條】「お見事！　正解だ。やはり縁寿さんは頭が柔軟ですな。」
【金蔵】「おぉおおおぉ、やるではないか、縁寿ぇええぇえぇ！　さすが賢いぞ、我が孫よ！」
【南條】「おめでとう。これはあんたのメダルだ。」
　南條の手に光る、金色のメダルは今や縁寿のものだ。よし、この調子で源次も打ち破って、もう１枚をいただこう。
【絵羽】「そうそう、その意気よ。どんどん、解いていっちゃいましょ！」
メダル獲得
【南條】「では源次さん、どうぞ。」
【金蔵】「我が友は、黙して語らぬがこう見えて博識だ。どんな問題が飛び出すやら、私も興味深いぞ。」
【源次】「それでは縁寿さま。お覚悟を。出題させていただきます。」
　……クイズを出すのに、お覚悟を何て言われたのは初めてだ。無駄に緊張してしまい、お腹が痛くなる…。
【絵羽】「大丈夫よ。しっかり！」
　絵羽伯母さんがぎゅっと手を握ってくれると、お腹の痛みがちょっとだけ和らいだ。
【源次】「……縁寿さまは、割り算は出来ますか？」
【縁寿】「う、うん。塾で習った。」
【絵羽】「すごいわね、まだ６歳なのに？」
【源次】「では問題なさそうです。出題させていただきます。」
　困ったな…。割り算は一応習ったけど、かなり不得意……。
源次の出題
　５ｃｍの長さの火のついたロウソクがある。
　このロウソクは１時間ごとに、その時の長さの半分まで燃えていく。
　そうして、長さが１ｃｍ以下になると火は消えてしまう。
　３時間後に火は消えていたが、この時、ロウソクの長さは何ｍｍあるだろう？
選択肢５つ。「０ｍｍ」「約３ｍｍ」「約６ｍｍ」「約８ｍｍ」「約１０ｍｍ」
ヒント
【絵羽】「１時間ごとにその時の長さの半分が燃えるのね…？　最初の１時間で５ｃｍの半分。それが次の１時間でさらに半分。そして３時間目でさらに半分……。」
【縁寿】「……電卓ないとよくわかんない。伯母さん、わかる？」
【絵羽】「あ、……わーかった。くす、意地悪な問題だわ、これ。」
【縁寿】「意地悪って？」
【絵羽】「これ、割り算は関係ないわ。よく問題の文章を読み返してみて？」
　……えっと、……何だったっけ……。
不正解の場合（「約１０ｍｍ」以外）
【源次】「申し訳ございませんが、ハズレでございます。」
【縁寿】「えー？！　どうして？！　縁寿、ちゃんと計算した…！」
【絵羽】「この問題はね、計算の必要はなかったのよ？　んー、すっかり騙されちゃったわねぇ…。」
【金蔵】「わっははははははは。残念であるな、縁寿よ。南條はわかったか？」
【南條】「えぇ、もちろん。割り算は不要ですな。これは縁寿さんでも解ける、やさしい問題でした。」
　絵羽伯母さんだけでなく、みんなに計算の必要はなかったと言われる。せっかく割り算がんばったのに……。
【源次】「私からの問題は、以上でございます。他の方も、縁寿さまが挑みに来るのを、心待ちにしておられるでしょう。さぁ、ぜひ次の方へ挑戦を。」
【南條】「がんばれ、縁寿さん。あんたの武運を祈ってるよ。」
【絵羽】「そうよ。こんなところでへこたれてなんかいられないわ！　ここから挽回よ。」
【縁寿】「うんっ。もっともっとがんばって、いっぱいメダルを集める！」
　私たちは駆け出す。まだまだ問題をくれる人は大勢いる。メダルをもらえるチャンスだっていっぱいある。さぁ、次は誰に挑もうかな…！
正解の場合（「約１０ｍｍ」）
【縁寿】「……５ｃｍが１時間で２．５ｃｍになって、また１時間で１．２５ｃｍになって、また１時間で０．６２５ｃｍになって……。」
【源次】「………………………。」
【絵羽】「縁寿ちゃん。計算は必要ないのよ。問題をよく思い出してみて…？　ロウソクは、……何ｃｍになったら消えちゃうんだっけ…？」
【縁寿】「あ！　騙されるとこだった…！　長さが１ｃｍになったら消えちゃうんだから、どう燃えても関係ないんだ！」
　このロウソクは、長さが１ｃｍになったら火が消える。つまり、１ｃｍ未満には絶対にならないのだ。だから正解は５番目の「約１０ｍｍ」だ…！
【絵羽】「その通り…！」
【源次】「正解でございます。」
【金蔵】「おお、素晴らしいぞ、縁寿！　よく惑わされなかった！」
【縁寿】「割り算なんか必要ない問題だった。引っ掛かるところだった…！」
【絵羽】「源次さんも意地が悪いわぁ。割り算は出来ますか、何て聞いておいて。あれが引っ掛けだったわけね？」
【源次】「はい。申し訳ございませんでした。」
【南條】「はっははははは。源次さんはたまに表情一つ変えずに引っ掛けてきますからなぁ。」
【源次】「おめでとうございます、縁寿さま。こちらが、私の問題を正解したことの証である、メダルでございます。」
【縁寿】「ありがとう！　えへへ、絵羽伯母さん、またメダルが集まった…！」
【絵羽】「うふふ、いい調子ね！」
【縁寿】「まだまだ集める。いっぱい集めて、お祖父さまに素敵なご褒美をもらうの！」
【金蔵】「うむ。張り切るが良いぞ、我が孫よ…！」
【南條】「がんばれ、縁寿さん。あんたの武運を祈ってるよ。」
【源次】「他の方もお待ちでしょう。さぁ、ぜひ次の方に挑戦を。」
【縁寿】「うんっ。ありがとう。もっともっとがんばるね…！」
　私たちは駆け出す。まだまだ問題をくれる人は大勢いる。メダルをもらえるチャンスだっていっぱいある。さぁ、次は誰に挑もうかな…！
メダル獲得
南條と源次の問題に正解の場合
　縁寿と絵羽が駆け出したあと、……その様子を見守っていた戦人がやって来る。
【戦人】「縁寿の調子はどうかな。」
【金蔵】「戦人か。調子はわからぬが、楽しんではおるようだぞ。」
【戦人】「源次さんの問題、聞いてたぜ。俺もうっかり騙されちまうところだったぜ。」
【源次】「恐縮でございます。」
【戦人】「しかし意外だぜ。源次さんが、こういうフェイクっぽい問題を出すなんてな。もっと素直な、わかりやすい問題を出すとばっかり思ってたぜ。」
【金蔵】「はっははははははは。我が友は無口であるから、そう思われがちであるが。……こやつめ、こう見えてなかなかの策士。」
【南條】「ですな。源次さんとチェスを戦えば、それがよくわかりますぞ。」
【金蔵】「私とて時折、騙される。この真面目そうな顔で、しゃあしゃあと私を引っ掛けるのだ。昔からそうであるぞ。なのに何度騙されても私は引っ掛かる。わっはっはははははははは。」
【戦人】「そういえばさ。………源次さんと祖父さまって、どういう縁なんだ？」
　金蔵が一瞬だけ、源次の表情をうかがう。源次がわずかでも首を横に振れば、それに触れるつもりはなかったらしい。しかし、源次は今さら隠す話でもないと、自ら口を開いた。
【源次】「……私とお館様はかつて、台湾にてご縁がありました。」
【金蔵】「わっはっは、ご縁とはよそよそしい…！　悪友であるわ！　こやつも私も、金持ちの放蕩息子。親に迷惑を掛けてばかりのろくでなしであったわ。」
【戦人】「源次さんが放蕩息子…？　そりゃびっくりだぜ……。じゃあ、源次さんもかつて台湾に移住してて、そこで祖父さまに？」
【源次】「……………いえ。私は台湾の人間でした。」
【南條】「源次さんは台湾の出身なのです。………いえ、戦前は日本領でしたから、源次さんももちろん日本人でしたがな。」
【金蔵】「負けん気の強い男でな。出会ったばかりの頃は喧嘩ばかりよ。意気投合してからは、竹馬の友と呼ぶに相応しい最高の友人であった。」
【源次】「……戦後に色々と混乱がありました。その混乱の中、私を助けて下さったのがお館様なのです。……その時のご恩は、生涯かけても、返し切れないものです。」
【金蔵】「………それを言うな、我が友よ。……私がもう少し上手に説得できていれば、お前の家族たちも連れて来ることが出来た…。私が不甲斐ないばかりに、お前しか救えなかった…。」
　台湾の歴史には詳しくないが、戦争が終わって日本が引き上げた後にも、色々な混乱があったらしい。
　金蔵はその混乱をいち早く察し、源次とその一族が脱出できるよう手配した。
　しかし、源次の一族は台湾において大きな財産を保有していた。それを捨てることが出来ず、台湾に残ることを選んだのだ。
　その財産は、日本統治下での台湾総督府との蜜月によって築き上げられたものだった。そんな彼らが、戦後の新しい体制下で歓迎されたとは、思い難い。
　様々な混乱が起こった。そして、源次だけが難を逃れたのだ。
　……放蕩息子のろくでなしと金蔵が称す彼が、今日のような性格に激変するような、どんな体験があったのかは、わからない。
　それは二人の間の、友情を巡る物語であり、……無関係の人間が歴史書を紐解いて、好き勝手に論じたところで、何の意味もない。
　二人は昔からの旧友であり、そして命の恩人でもあり。激動の時代に翻弄されながらも、友情を末永く維持し…。
　表向きは使用人の頭ということになっているが、……二人きりで書斎にいる時は、少しだけ若い頃に戻って、酒を酌み交わすこともある。……今でも、そんな二人なのだ。
　当時を懐かしむ金蔵と源次を残し、戦人はそっと離れる。それ以上を聞くのは無粋なことだし、聞く必要もない。
　金蔵と源次が昔からの親友であること。そんなことは、すでに知っているのだから。
合流地点
【絵羽】「どう？　次は夏妃伯母さんたちに挑戦してみない？」
【縁寿】「うん。やっつけるっ。」
【蔵臼】「はははは、胸を貸そうじゃないか。」
【夏妃】「私たちも手応えのある問題を用意しておきました。」
【蔵臼】「私から出すかね。それとも君から？」
【夏妃】「では私から。」
【蔵臼】「うむ。」
【夏妃】「今から言うのをよく聞いて下さい。白黒白黒白？黒白黒白黒白。」
【縁寿】「え？　白黒白黒…、……え？？」
【夏妃】「もう一度言いますよ。白黒白黒白？黒白黒白黒白。……この？には何が入るでしょう。」
　これは、……とんでもない難問だ。
　白黒白黒白？黒白黒白黒白。白と黒が交互に並んでるように見えるが、？は白と黒に挟まれている。答えは、……灰色？？　そんな単純な問題だろうか…？
【絵羽】「な、……夏妃姉さんにしてはずいぶん難しいじゃないの……。」
　絵羽伯母さんも唸ってる。どうやら、かなり難しいようだ。
【夏妃】「そ、そんなに難しいでしょうか…？」
【蔵臼】「……経験のない人にはわからん可能性もあるな。」
【夏妃】「絵羽さんはともかく、縁寿ちゃんなら、学校や幼稚園で結構見ていたかも……。」
【絵羽】「な、何よぅ、私には絶対わからないっていうの？！」
　絵羽伯母さんより、私の方がわかる問題だというのだろうか……。……難しい。
夏妃の出題
　白黒白黒白？黒白黒白黒白。
　この“？”に入るのは何だろう…？
選択肢５つ。「白」「黒」「赤」「灰色」「空白」
ヒント
【絵羽】「ヒントは夏妃姉さんの言ってた、学校や幼稚園で見たことがあるかも、というやつね。……縁寿ちゃんにはわかる？」
【縁寿】「うぅん、全然。」
【絵羽】「ほらっ、縁寿ちゃんも全然わからないって言ってるわよ？！　少しヒントを出しなさいよぅ。」
【夏妃】「そ、そうですか。では、ヒントを……。白黒白黒……、色々ありますけど、どれを押しても、とても綺麗な音がなりますよ。」
【絵羽】「綺麗な音……？　その白黒は音をさせるものなの？」
【縁寿】「押すと音が出る白黒……？」
不正解の場合（「白」以外）
【縁寿】「…………わかんない。」
【絵羽】「私もだわ、降参よ。……夏妃姉さんのくせに、ずいぶん難しい問題を知ってるじゃない。」
【蔵臼】「ははははは。育ちが出る問題だからね。お前には難しかったかもしれん。」
【絵羽】「なッ、何ですってぇええぇえぇ…？！」
【縁寿】「……夏妃伯母さん。答えを教えて？」
【夏妃】「答えは、鍵盤ですよ。」
【縁寿】「鍵盤？　ピアノとかの？」
【夏妃】「そうです。白黒白黒は鍵盤の色の並びですよ。なら、もう答えがわかったでしょう。」
　夏妃伯母さんはそう微笑むが、私は鍵盤の並びなんてよく覚えてない。……んー、残念。今度は蔵臼伯父さんの問題に挑戦して、名誉挽回しよう。
【絵羽】「ほら。今度は兄さんの番よ？　私と縁寿ちゃんであっさり解いて、けちょんけちょんにしてあげるわぁ？」
正解の場合（「白」）
【縁寿】「この白黒白黒ね、……鍵盤だ！　ピアノと同じ！」
【絵羽】「あ、……そういうこと？！　これ、鍵盤なのね？！」
　幼稚園や学校にあって、白黒白黒がいっぱい並んでるもの。それは楽器。これは、鍵盤ハーモニカやピアノの鍵盤のことなのだ。
【絵羽】「２つの黒い鍵盤は、ドレミの間。３つの黒い鍵盤はファソラシの間だから……。」
【縁寿】「白黒白黒白？黒、だから……、白が３つで、ド・レ・ミ……。」
【絵羽】「ミとファの間に黒い鍵盤はないわ。ミの次はすぐファになる！」
【縁寿】「つまり、ミの次が？だから、正解は“ファ”。……つまりつまり、」
【絵羽・縁寿】「「正解は、白！」」
【夏妃】「正解です。ちょっと難し過ぎたかと思いましたが、さすがですね。」
【蔵臼】「やるじゃないかね、二人とも。さ、夏妃。」
【夏妃】「おめでとう、縁寿ちゃん。これが私からのメダルです。」
【縁寿】「やった！　絵羽伯母さん、また１つ集まったよ！」
【絵羽】「順調ね。さ、次は兄さんが出す番よ。あっさり解いて、けちょんけちょんにしてあげるわぁ？」
メダル獲得
【蔵臼】「上等じゃないかね。返り討ちにして差し上げようじゃないか。」
【縁寿】「やめてー、絵羽伯母さんっ、挑発しないでっ。問題が難しくなっちゃうー！」
【蔵臼】「くっくくくくく。恨むなら絵羽を恨むんだな！　さぁ食らいたまえッ、難問だ！　これは私が投資に関わったビルのテナントを巡る問題だ。」
蔵臼の出題
　１４階建てのビルがある。
　各階に入居している企業は以下の通りである。
　１４階には岡村証券株式会社。
　１３階には岩村不動産株式会社。
　１２階には田村運輸株式会社。
　さて、村越出版株式会社は何がいにあるだろう？
ヒント
【縁寿】「どこのビルか知らないし、わかるわけない……。」
　１２階より上は何が入っているかわかってるのだから、答えは１階から１１階の間のどこかだ。それはきっと間違いない。
【蔵臼】「ふっふふふ。降参かね？」
【絵羽】「こ、降参なんかしないわよッ、きー！！　村越出版は何階にあるかですって？！」
【蔵臼】「何階かじゃない。何がいか、だ。」
【縁寿】「どっちも同じ“階”だよ…？」
【絵羽】「……あ。……………………………。」
　絵羽伯母さんは突然、何かを閃く。そして指を折りながら、１階から順に数えていく……。
【絵羽】「わかったわ、縁寿ちゃん…！　１階から順に、声に出して読んでみて…！　１つしかないから！」
【縁寿】「え？　ど、どういうこと……？」
不正解の場合（「３階」以外）
【縁寿】「………わかんない。」
【絵羽】「これ、何階かじゃなくて、何“がい”か、ってのがポイントなのね？」
【蔵臼】「そうだ。ある意味、出題の時点ですでに答えを示しているがね。」
【縁寿】「どういうこと…？」
【絵羽】「例えばだけど、１４階ってあるわよね？　１４階は、１４カイとも１４ガイとも読むわよね？　でも１階は１カイとは読んでも、１ガイとは読まない。」
【蔵臼】「そういうことだ。１階から１１階までの間で、ガイと読むのは１つしかない。」
【縁寿】「あ、………あー…………。」
　私も今頃になって答えがわかる。出題された時の、蔵臼伯父さんのちょっとした発音の違和感に気付いていれば……。
【蔵臼】「はっはははははは。悪いね。伯父さんのメダルは、お預けだ。」
正解の場合（「３階」）
【縁寿】「３階！」
【蔵臼】「むっ。」
【絵羽】「お見事っ、正解よ…！　１階から１１階の間に、ガイと読めるフロアは３階（３ガイ）だけだわ。」
【縁寿】「うん！　３階だけは３ガイとも読めるけど、それ以外で１１階までは、どれもカイとしか読まない。」
【蔵臼】「や、……やるじゃないかね…。私には、答えを教えられるまでサッパリだったというのに……。」
　どうやら、蔵臼伯父さんもかつてこの問題を出され、答えがわからなかったらしい。それを私に解かれて、ちょっぴりだけ悔しいようだ。
　……私じゃなくて、絵羽伯母さんに解かれたのが悔しいみたいだ。変なの。
【絵羽】「ほらっ。さっさとメダルを寄越しなさいよ。」
【蔵臼】「これは縁寿ちゃんの知恵に評するメダルだ。絵羽にやるわけではない。」
【絵羽】「ふん、負け惜しみを…！」
【縁寿】「ありがとう、蔵臼伯父さんっ。縁寿すごい？　縁寿すごい？！」
【蔵臼】「うむ。伯父さんより、よほど頭が柔軟だ。君が姪で、私は誇らしいよ。」
メダル獲得
【夏妃】「これで、私たちの問題はおしまいです。」
【蔵臼】「楽しんでもらえたならいいのだがね。」
【縁寿】「うんっ。ありがとう、夏妃伯母さん、蔵臼伯父さんっ。」
【蔵臼】「メダルの枚数など気にせず、みんなの奇問難問をたっぷり楽しんで欲しい。」
【夏妃】「今夜が、あなただけの素敵な夜になることを願っていますよ。」
【絵羽】「楽しんでるわよねぇ、私たちっ。」
【縁寿】「うん！　私たち、すっごい楽しい！」
　二人が駆け出すのを、蔵臼と夏妃は微笑みながら見送るのだった。
夏妃と蔵臼の問題に正解の場合
【ベアト】「おぉ、夏妃か。どうだった、お前たちの問題は。」
【夏妃】「私たちなりに選りすぐりを出題したつもりです。……楽しんでもらえたかどうか。」
　向こうでは、縁寿と絵羽が、これまでに集めたメダルの枚数を数えている。縁寿と絵羽。……不思議な組み合わせだが、とても楽しそうだった。
【ベアト】「……血の繋がらぬ、未来の親子か。こうして見ている分には、本当の親子そのものにしか見えぬ。」
【夏妃】「えぇ。………絆は、心で育むものです。血の繋がりなど、それに劣るものです。」
　夏妃はそれを言ってから、……自らの言葉を噛み締め、ひとり俯く。
【ベアト】「どうした。」
【夏妃】「………私に、よくもそのようなことが言えたものだと、……驚いただけです。」
【ベアト】「……………………。……気にするな、妾のことは。」
【夏妃】「私が、あなたを拒絶してしまったから、……あなたはいくつもの世界で、辛い目に…。……それは全て、私の責任です…。」
【ベアト】「そなたの気持ちもわかる。……身篭れず、何年も肩身の狭い思いをしてきたのだ。そこに突然、素性の知れぬ赤ん坊を渡され、養子にしろと言われたら、ショックを受けぬ女などおらぬ。」
【夏妃】「……だからといって、……あなたを崖より突き落としても良いという理由にはなりません…。」
【ベアト】「そうであるな。それは、そなたが生涯、背負うべき十字架であろう。」
【夏妃】「……はい。その覚悟です…。」
【ベアト】「ならば、そなたを苛む役は、その十字架だ。妾ではない。」
【夏妃】「私を、……恨まないというのですか…。」
【ベアト】「そう、しょげた顔をするなって。……いやいや、むしろ逆だなぁ。お前がそのしょげた顔を見せる限り、妾はそなたを咎めようとは思わぬ。そなたがその十字架を背負い続ける限り。妾はそなたを恨もうとは思わぬ。」
【夏妃】「この私を、……恨まないというのですか……。」
【ベアト】「本当は恨んでたぜェ？　チョオ恨んでたっ。お前の抱き枕吊るしてサンドバッグにするくらい恨んださァ！」
【ベアト】「でも、お前を見ている内に、その気もなくなった。……お前は悔やみ、後悔している。そしてその気持ちをきっと、お前は生涯忘れない。」
【夏妃】「忘れるものですか……。……私は、人殺しなのですから………。」
【ベアト】「重い十字架、背負っちまったなァ。今じゃあんたに同情してる。ホントだぜ？　だって、全部、金蔵が悪いんじゃねぇか。あいつが、隠し子なんか作るから悪いんだし！　何しろ、お前への預け方が特に悪い！　子供が生まれないから養子にしろっ、何てのじゃなく、可哀想な子だから育ててくれぬかとか、そなたを傷つけぬ言い方はあったはずだ。これだから男は、金蔵は…！」
【夏妃】「…………………………。」
【ベアト】「もはや、恨みはない。それでも、そなたの十字架は軽くはならぬか。」
【夏妃】「はい。……あなたにどうすれば償えるか、未だにわからないのですから。」
【ベアト】「んじゃ、こうしよう。両腕を広げよ。」
【夏妃】「え、……え？　こ、……こうですか……？」
　おずおずと夏妃が両手を広げると、そこへベアトが飛び込み、夏妃をぎゅっと、抱き締める。
【夏妃】「……あ、あの、……こ、これは………。」
【ベアト】「二度と言わねぇから、一度くらい言わせろよ。……妾はよ、自分の母親に会ったことさえねぇんだからよ。」
　ベアトは夏妃を抱き締めながら、小さな声で言う。もう二度と、絶対に口にしないその言葉を、夏妃に言う…。
【ベアト】「妾のことで悔やんでくれてありがとよ。……でもよ、妾はもう恨んでねぇからな？　それだけは信じてくれよ。…………カアサン。」
【夏妃】「……ベ、………ベアトリーチェ……………。」
合流地点

【絵羽】「今度は誰に問題を出してもらおうかしらね。」
【縁寿】「あの二人はどう？」
【絵羽】「紗音ちゃんと嘉音くん？　いいわね、相手にとって不足はなさそう。」
【紗音】「お呼びですか、絵羽さま、縁寿さま。」
【嘉音】「……姉さんは馬鹿だな。問題を出せって言ってるんだよ。」
【紗音】「あ、し、失礼しましたっ。」
　紗音は相変わらずそそっかしい。でも嘉音はすごく落ち着いていて、練りに練った問題を出してきそうだ。
【紗音】「えっと、うんっと、……………。」
【嘉音】「……はぁ。じゃあ、僕から先に出すよ。姉さんはその間に考えて。」
【紗音】「う、うん。ごめんね…。」
【嘉音】「じゃあ、姉さんが問題を思い付く時間が稼げる程度に、悩んでもらえる問題じゃないとな。」
【絵羽】「うっふふふ、言うじゃなぁい。おいでなさい？　嘉音くんの思い切り難しい問題！」
【縁寿】「挑発しないでー。簡単なのがいいー！」
【嘉音】「絵羽さまのご許可がいただけたので、理不尽に難しい問題を、失礼させていただきます。」
【絵羽】「ここは任せてっ。伯母さんが解いてあげるわ！」
嘉音の出題
　学問の好きな王様が、よく勉強した人に賞金を与えることにした。
　銅賞の人には金貨２９枚。
　銀賞の人には金貨４７枚。
　金賞の人には金貨７９枚。
　では、プラチナ賞の人は、金貨何枚がもらえるのだろう？
選択肢は５つ。「３０枚」「５７枚」「７８枚」「９１枚」「１１２枚」
ヒント
【縁寿】「もらえる賞金の枚数が半端で、何か変。」
【絵羽】「ちょっと、嘉音くん、いい加減にしなさいよ！　こんなのわかるわけないでしょう？！」
【嘉音】「姉さんが問題を思い付くまでの時間稼ぎですので、ご容赦を。」
【紗音】「あ、ありがとう…！　私、問題、思い付いたよ…！」
【嘉音】「……了解。では絵羽さま、縁寿さま。ヒントを差し上げます。………銅は２９、銀は４７、金は７９。これがヒントです。」
【縁寿】「問題と何も変わらない…！　ヒントになってないっ。」
【絵羽】「………銅は２９？　銀は４７？？　……………あぁ、そういうこと！」
【縁寿】「え？　わかったの？！　縁寿もわかる！　プラチナは金より高級だから、きっと金賞の賞金７９枚より多いはず！」
【絵羽】「違うわ。その法則によるとプラチナ賞の賞金は、多分、金賞より安いわね。そうでしょう？」
【嘉音】「……お察しの通りです。すでに、答えはわかられているようで。」
【絵羽】「これは縁寿ちゃんには無理な問題だわ。最低でも中学生以上の問題よ。これ、私が答えるわ！　縁寿ちゃん、いい？」
【縁寿】「う、うん。絵羽伯母さんに任せる…！」
不正解の場合（「７８枚」以外）
【嘉音】「不正解です。」
【絵羽】「あーーーーーッ、ごめんなさい、間違えたー！！　もっと真面目に理科をやってればー！」
【縁寿】「どういうこと？　わかんない。」
【絵羽】「この金貨の枚数はね、原子番号なのよ。銅は２９番、銀は４７番、金は７９番。プラチナが何番だったか思い出せないわー…！！」
【縁寿】「縁寿、ちんぷんかんぷん。」
【絵羽】「あんたねぇ？！　縁寿ちゃん相手になんて問題を出してるのよ！　もう少し問題を選びなさいよねぇ？！」
【嘉音】「絵羽さまより、思い切り難しい問題を出すようにとのご許可を、賜っておりましたので。」
【縁寿】「……そうだね。絵羽伯母さん、自分でそう言った。だから縁寿のわかんない問題になったー。」
【絵羽】「う、うぐぐぐぐぐぐぐ……！！　ご、……ごめんね、縁寿ちゃん…。」
　絵羽伯母さんは苦笑いしながら両手を合わせる。難し過ぎてさっぱりだった……。
正解の場合（「７８枚」）
【嘉音】「………正解です。」
【縁寿】「すごい、絵羽伯母さんッ。どうして？！　どうして７８枚なの？！　金賞より上なのに、どうして賞金は金賞より少ないの？！」
【絵羽】「この賞金の枚数はね、それぞれの賞の原子番号なのよ。銅は２９番、銀は４７番、金は７９番。ちなみにプラチナは７８番ね。だから、プラチナ賞の賞金は金貨７８枚っ。」
【縁寿】「え、……絵羽伯母さん、すごぉい！！」
　絵羽伯母さんは勉強熱心で、学生時代もすごく頭が良かったとお父さんから聞いたことがある。息子の譲治お兄ちゃんも頭いいし、絵羽伯母さんは本当にすごい。
【絵羽】「それにしてもひどい問題ねぇ。せめて縁寿ちゃんにわかる問題にしなさいよ。」
【嘉音】「絵羽さまより、思い切り難しい問題を出すようにとのご許可を、賜っておりましたので。」
【縁寿】「……そうだね。絵羽伯母さん、自分でそう言った。だから縁寿のわかんない問題になったー。」
【絵羽】「う、うぐぐぐぐぐぐ……。わ、私のせいかしら。ごめんね、縁寿ちゃん…。でもほら、メダルをもらえたから許して。」
　またメダルがもらえた。これで何枚集まっただろう？　でもまだまだ集める。今度は紗音からだ。
メダル獲得
【紗音】「私の問題は、そんなに難しくありませんのでご安心下さい。」
【嘉音】「姉さんのレベルで考えてるからね。」
【紗音】「も、もう馬鹿にして…！　じゃあ、嘉音くんも挑戦してみる？」
【嘉音】「望むところさ。」
【絵羽】「今度は縁寿ちゃんにもわかる問題だそうよ。伯母さんはヒント役に回るわ。」
【縁寿】「うん、がんばる。解く。メダル集めるっ。」
【紗音】「それでは参りますね。よくお聞き下さい…。」
紗音の出題
　Ａ＝甘納豆
　Ｓ＝塩せんべい
　Ｋ＝カレーライス
　Ｎ＝ブラックコーヒー
　？＝レモネード
　？に入るアルファベットは何だろう…？
選択肢５つ。「Ａ」「Ｓ」「Ｋ」「Ｎ」「Ｒ」
ヒント
【縁寿】「よくわかんない。ローマ字…？」
【嘉音】「……それぞれの名前をローマ字に直して、それの頭文字を抜いたとか。」
【絵羽】「私も最初はそう思ったのよ。甘納豆はＡ、塩せんべいはＳ、カレーライスはＫ。ローマ字ならみんなそれが頭文字なのよね。でもそれだと、ブラックコーヒーがＮってのが意味わかんないのよ。」
【紗音】「うふふふふふ。わかりますでしょうか。」
【縁寿】「……縁寿、ローマ字は何となくわかるけど、英語はわかんない。」
【紗音】「ローマ字がわかれば充分ですよ。英語はわからなくて大丈夫です。絵羽さまと協力すれば、きっと解けますよ。」
【縁寿】「他にもヒントないの？」
【紗音】「ありますよ。他の食べ物のアルファベットもお教えします。まず、Ａ＝アーモンドチョコ。Ｓ＝シャーベットのレモン味。Ｋ＝キムチ。Ｎ＝苦い緑茶。うふふふふふ……。」
【絵羽】「やっぱりローマ字の頭文字に思えるわ……。でもそれじゃ、ブラックコーヒーのＮがわかんないのよねぇ……。」
【縁寿】「……縁寿はＡの食べ物が好き。シュークリームやケーキはＡに入る？」
【紗音】「えぇ、入りますよ。」
【嘉音】「ということはやはり、名前のローマ字の頭文字じゃないんだ…。」
【絵羽】「どういうこと？　Ａのグループは何？　甘納豆とアーモンドチョコよね。デザート？　お菓子？　Ｓは塩せんべいとレモンシャーベット？　Ｋはカレーとキムチで、Ｎはコーヒーと緑茶？　これ、何のグループ？？」
【縁寿】「……わかるような、わかんないような、……何だかもどかしい。」
【紗音】「では最後のヒントを。皆様はレモネードをお飲みになったことはございますか？」
【縁寿】「ある。最初、甘いジュースだと思ったから、すごいびっくりした。二度と飲まないっ。」
【絵羽】「…………あ、……わかった！　縁寿ちゃん、ありがとう。あなたのお陰で多分、わかったわ！」
不正解の場合（「Ｓ」以外）
【紗音】「降参ですか？　嘉音くんは？」
【嘉音】「……わかんないよ。……わかりそうでわからない…。」
【縁寿】「うん。それぞれのグループに意味がありそうに感じるのに、あと一歩がわからない。」
【絵羽】「これ、……味のことね？」
【紗音】「はい、そうです。縁寿さまも嘉音くんも、まだお気付きになりませんか？」
【縁寿】「わからないっ。絵羽伯母さん、どういうこと？　教えてっ。」
【絵羽】「Ａのグループは全部、甘い食べ物でしょう？　じゃあ、Ｓは？　Ｋは？」
【嘉音】「………そうか、そういうことだったのか……。姉さんにしては、やるね…。」
【紗音】「姉さんを馬鹿にしてごめんなさいって言ってごらん？　言わないと嘉音くんのごはん、ＳとかＮのものばっかりにしちゃうからね。」
【絵羽】「Ｓはともかく、Ｎばっかりというのは辛いわねぇ。」
　結局、嘉音はＮ料理責めに屈し、紗音に謝罪しなければならなかった。縁寿だけが未だによく答えがわかっていない。
　これ以上は考えても仕方ない。気を取り直して、次の問題でがんばろう。
正解の場合（「Ｓ」）
【絵羽】「ほら、縁寿ちゃん。ここにある食べ物の味を考えてみて？！　甘納豆の味は？」
【縁寿】「甘い。」
【絵羽】「塩せんべいの味は？」
【縁寿】「しょっぱい。」
【絵羽】「カレーライスは？　そしてブラックコーヒーは？！」
【嘉音】「……なるほど、そういうことか……。」
【縁寿】「カレーは辛い。コーヒーは苦いよ。……どういうこと？　アルファベットは味なの？」
【絵羽】「そういうこと！　甘いをローマ字に直すと頭文字はＡ。Ｓはしょっぱいで、辛いはＫで、苦いはＮ！　では、レモネードの味は？」
【縁寿】「酸っぱい！」
【絵羽】「そういうこと！　酸っぱいをローマ字に直した頭文字は、Ｓ！　レモネードの答えはＳね！」
【紗音】「はい、正解でございます。おめでとうございます、絵羽さま、縁寿さま。」
【縁寿】「絵羽伯母さん、すごいすごい！！」
【絵羽】「二人でがんばったから解けたのよ。二人の成果よ。」
【紗音】「こちらが、私のメダルでございます。お受け取り下さい。」
【縁寿】「やった、またメダルが１枚っ。ありがとう！」
【紗音】「嘉音くんはわからなかった？　難しかったでしょう。」
【嘉音】「…………姉さんにしては、やるね…。」
【紗音】「姉さんを馬鹿にしてごめんなさいって言ってごらん？　言わないと嘉音くんのごはん、ＳとかＮのものばっかりにしちゃうからね。」
【絵羽】「Ｓはともかく、Ｎばっかりというのは辛いわねぇ。」
【縁寿】「縁寿はＡばっかりがいいっ。」
【絵羽】「もう、虫歯になっちゃうわよ？　でも伯母さんの家に遊びに来たら、いっぱいご馳走してあげるわ。」
【縁寿】「わぁあい！！　伯母さん、だぁい好きッ！！」
　結局、嘉音はＮ料理責めに屈し、紗音に謝罪しなければならなかった…。
メダル獲得
【紗音】「以上で、私たちの問題はおしまいです。お楽しみいただけましたか…？」
【縁寿】「うんっ。ありがとう！」
【嘉音】「他の方も、相当難しい問題を用意されているようです。どうかお気をつけて。」
【絵羽】「そうねぇ。手強そうな人ばかり残ってるわ。」
【縁寿】「でもやっつける！　絵羽伯母さんとなら勝てる…！」
【絵羽】「そうね。二人で知恵を出し合って、がんばりましょ！」
【紗音】「いってらっしゃいませ。頑張って下さいね。」
嘉音と紗音の問題に正解の場合
　紗音と嘉音は、配膳台車を押しながら厨房へ戻っていた。食堂の中は、あれだけ賑やかで楽しい空気に包まれていたが、こうして廊下に出ると、やはり今夜は雨で、風がとても強かったことを思い出させられる。
　でも、それで良いのだと彼らは思った。お別れのパーティーは、寂しさの雨を一時忘れて、賑やかに過ごすのが正しいのだから。
【紗音】「………これで、長かったゲームも、おしまいなんだね…。」
【嘉音】「清々するよ。……ようやく僕たちは、誰の玩具にもならなくて済む。……静かに忘れ去られて、埃に埋もれて消え去りたいね。」
【紗音】「違うよ。私たちは、埃に埋もれて消えるんじゃない。」
【嘉音】「…………………。」
【紗音】「閉じられる猫箱の世界で、誰にも知られることのない、私たちの未来を続けていくんだよ。」
【嘉音】「………そうだね。……ごめん。それは僕たちにも知ることの出来ない世界だから、……忘れてたよ。」
【紗音】「私たちは、猫箱の世界で、どんな未来を紡がれるんだろうね。」
【嘉音】「それがわからないから、猫箱って言うんじゃないか。」
【紗音】「…………そうだね。」
【嘉音】「姉さんは、心残りはないのかい。………譲治さまのこととか。」
【紗音】「…………………………。」
【嘉音】「姉さんは譲治さまに、指輪をもらうまでしか出来ない。…結婚も、添い遂げることも、何も。」
【紗音】「それが叶うのが、猫箱の中の、私たちの未来じゃない。……それは私だけじゃないよ。嘉音くんだってそう。朱志香お嬢様と嘉音くんの未来とか、ね。」
【嘉音】「………僕は……。」
【紗音】「私が譲治さまとの婚約を破棄して、島を出て行っていなくなる未来だって、ありえるんだよ。その世界では、嘉音くんはもう、私のことなんか何も気兼ねしなくていい。………お嬢様と、青春を謳歌することが出来るんだよ。」
【嘉音】「……姉さんが譲治さまとの婚約を諦められるなら、そういう世界もあるかもね。」
【紗音】「だから。……私が譲治さまと結ばれる世界と。あなたがお嬢様と結ばれる世界が、同時に存在できるのが、猫箱の中じゃない。」
【嘉音】「………どんな矛盾した夢も、全てが同時に存在できる世界。」
【紗音】「それが、私たちという駒がしまわれる世界なの。……だから、寂しくなんかないし、悲しくもない。……今ここにいる私は、譲治さまに指輪をもらうところまでしか、観測できないけれど。」
　猫箱の中の、私には観測できない世界にいる私は、その後の、幸せな未来をきっと紡いでいるんだよ…。猫箱は、どんな駒も玩具も夢もしまえる、不思議な箱なの。
　それは、私たちを閉じ込める檻なんかじゃない。むしろ、猫箱の中こそが、全てから解放される、無限の世界なんだよ……。
【嘉音】「全てから解放され、全てが同時に叶う世界。……でも、その世界の僕は、今ここにいる僕じゃない。……それが何だか、悔しくて。」
【紗音】「………ね、嘉音くん。」
【嘉音】「何……？」
【紗音】「しよっか。」
【嘉音】「………何を。」
【紗音】「決闘。」
【嘉音】「…………………いいの？」
【紗音】「私たちは、もっと早くに決着をつけるべきだった。なのに、こうしてゲームが終わる最後の瞬間までこうして、それを先送りにしてる。」
【嘉音】「……いいよ。……どうせ終わるゲームさ。最後の最後くらい。………僕らは自分たちの決着を、しっかりとこの手でつけるべきなんだ。」
【紗音】「そうすれば、猫箱にしまう前に、私たちは未来を見ることが出来るもんね。」
【嘉音】「………いいとも。やろうじゃないか。……何で決める？　コイン？　それともまた鉄砲で…？」
【紗音】「えっとね、……じゃー、私たちもクイズ大会にしよっか。」
【嘉音】「……はぁ？　………姉さんも物好きだな。」
【紗音】「じゃあね、うーん……、第一問っ。」
合流地点
【真里亞】「きっひひひひひひひひ！　縁寿にはすごい難しい問題を出しちゃうよ！　取って置きの難しい問題でいじめて、メダルなんか絶対にあげなーい！」
【縁寿】「縁寿、解けるもん、絶対、解けるもん…！」
　真里亞と縁寿は目を合わせるなり、いきなり喧嘩を始める。歳が近いこの二人は、とても仲良しだが、同時にとてもよく喧嘩する。特に、お互いが競い合うタイプのゲームの際には、いつも大騒ぎなのだ。
【絵羽】「真里亞ちゃんは色々なクイズを知ってそうね。楽しみだわ。よろしくね。」
【真里亞】「きっひひひひ、出さないよ。真里亞は真打だから、ママの後に出すの！」
【楼座】「そう？　じゃあ、ママが先でいい？」
【真里亞】「うー！」
【楼座】「じゃあ、私から出題するわね。行くわよ？　うふふふふふ。」
楼座の出題
　もうすぐ爆発する六軒島！
　爆発まであと１時間しかない。
　楼座はインゴットの積まれている地下貴賓室まで３分で行ける。
　しかしインゴットは重いので、一度に１つしか持ち出せない。
　しかも、持って地上に戻るには５分がかかってしまう。
　地上よりスタートして地下貴賓室との往復をくり返し、
　楼座は地下貴賓室より、何個のインゴットを持ち出せるだろう…？
選択肢は５つ。「４個」「５個」」「６個」「７個」「８個」
ヒント
【絵羽】「んーー……、この問題はノーヒントでもいいかしら。」
【楼座】「くす、そうね。縁寿ちゃん用の問題だもの。姉さんにはちょっとやさしいわ。」
【縁寿】「１時間は６０分だから、一往復に８分……。」
【絵羽】「がんばって。縁寿ちゃんなら解けるわよ。この問題は、伯母さんからはノーヒントね。」
不正解の場合（「８個」以外）
【縁寿】「え？　どうして違うの…？！」
【楼座】「うふふ、ごめんね。ちょっといやらしい問題だったかしら。」
【絵羽】「ポイントは、何個持ち出せたかってところね。」
　……あぁ。シンプルなミスみたいだ。ひねくれた問題ばかり挑戦してきたので、ちょっと身構えすぎたみたい。
【楼座】「じゃ、叔母さんの問題はこれでおしまいね。次が本命の真里亞の問題よ。がんばってね！」
正解の場合（「８個」）
【縁寿】「８個…！」
【楼座】「うふふ、それでいいの？　黄金を地上に運ぶには、一往復８分かかるのよ？　８×８じゃ、６０分をはみ出しちゃうわよ。」
【縁寿】「うん。だって、何個持ち出したか、が問題だもん。インゴットの部屋から一歩でも出れば、“持ち出した”ことになる。」
【絵羽】「さすが、縁寿ちゃん…！　たくさんの問題ですっかり鍛えられちゃったわ。」
【楼座】「そういうこと。７往復すると８×７で５６分。あと４分しかない。でも３分あればまた地下貴賓室に戻って、最後の１分で８個目のインゴットを“持ち出せる”。」
【真里亞】「きひひひひひひ…。縁寿もやるね！　すごいよ、うー。」
【縁寿】「真里亞お姉ちゃんには負けないもんっ。」
【楼座】「おめでとう。これが私のメダルよ。じゃあ、次は真里亞のとっておきの問題に挑戦してあげて。」
メダル獲得
【真里亞】「ようやく真里亞の番だね。きっひひひひ、ママの簡単な問題にずいぶん時間を掛けるから心配になっちゃったよ。縁寿には無理だね、絶対に無理！」
【縁寿】「絵羽伯母さんがいるもん、二人で解くもん！」
【真里亞】「きひひひひひ、無理だよ無理無理！　絵羽伯母さんにだって解けたりはしない！　狼と羊のパズルはものすごい難しいんだからね…！」
　真里亞は手提げカバンより、擦り切れて使い込まれ、まるで魔導書のような貫禄を持った「狼と羊のパズル」の本を取り出す。
【真里亞】「狼と羊のパズルはわかるよね？」
【縁寿】「わかるよ。何度も出されたもん。」
【楼座】「こちらの岸から向こうの岸へ、船を使ってみんなを移動させるパズルよ。」
【絵羽】「大抵、おかしなルールがあるのよね。狼と羊の場合だと、それぞれの岸で、狼が羊の数を上回ってはならない、だっけ？」
【真里亞】「そう、その通り！　狼が羊を上回らないように気を付けながら、船を往復させて全員を対岸へ移動させるパズルなの…！！　でもね、狼と羊しかないのは、一番シンプルで単純で簡単な、入門編の基礎編の練習問題程度なんだよ…！！」
【楼座】「上級編になるとね、狼や羊以外にも色々出てくるのよ。面白いわよ。」
【絵羽】「………紙に書いた方がいい問題？」
【楼座】「そうね、その方がきっと、整理がしやすいわよ。」
【絵羽】「参ったわね、……この問題、かなりてこずりそうよ。」
【真里亞】「このメダルは、ぜーったい、縁寿にはあげないの！　きひひひひひひひひひひ！！」
【縁寿】「負けないもん、絶対に負けないもんっ！！」
真里亞の出題
　２人乗りの船を使い、全員が対岸に渡らなければならない。
　こちらの岸には、農夫とその妻と羊飼いと羊と牛と肉と野菜がある。
（これらはそれぞれ、船では１人分として扱う）
　船は、農夫と妻と羊飼いの３人にしか漕げない。
　妻は、農夫と一緒でない時に羊飼いがいると、駆け落ちをしてしまう。
　羊飼いは、農夫か妻が一緒にいない時に肉があると、盗み食いしてしまう。
　羊は、羊飼いと一緒にいない時に野菜があると、それを食べてしまう。
　牛は、人間が誰か一緒にいない時に野菜があると、それを食べてしまう。
　肉は、積み下ろしが大変なので、一度船から降ろしたら、もう積めない。
　野菜は、傷みやすいので、一度しか船に乗せられない。
　最低何手で達成することができるだろうか…？
選択肢５つ。「１０手未満」「１０手以上１５手未満」「１５手以上２０手未満」「２０手以上２５手未満」「それ以外」
ヒント
【絵羽】「ちょ、ちょっと待って…。こんな条件が複雑なパズルってあるの？！」
【真里亞】「狼と羊のしか知らなかった？　色々な応用の、複雑なパズルがいっぱいあるんだよ！　ね？　縁寿にはわからないでしょ？！　きっひひひひひひ！」
【縁寿】「ヒントちょうだい、ヒント！」
【真里亞】「よく整理することだね。船は人間の３人にしか漕げない。あと鬼門を覚えること。妻は農夫がいない時に羊飼いと一緒にいちゃいけない。羊飼いは農夫か妻がいない時に肉と一緒にいちゃいけない。羊は羊飼いが一緒でない時に野菜と一緒にいちゃいけない。牛も同じだけど、人間なら誰でもＯＫ。でも、一番のポイントは肉かな？」
【絵羽】「……あぁ、なるほど。一度船から降ろしたらもう積めないってのは、一度しか船に乗せられないって意味じゃないわね。」
【真里亞】「そういうこと。野菜は本当に片道しか載せられないから、一度船に乗せて対岸に送ったら、もう戻すことは出来ない。でも肉は、船から降ろしさえしなければ、何度でも行き来は出来る。」
【縁寿】「………すごい複雑。考えても全然わからない…。」
【絵羽】「紙に書いて整理するしかないわ。縁寿ちゃんもいる？　メモと筆記用具。」
【真里亞】「無理無理、絶対に解けやしないよ！　降参しちゃえば？　無能は思考するだけ時間の無駄だってば！　きっひひひひひひひひひひ…！」
【絵羽】「これ、本当に解けるの？　実は解けない矛盾した問題ってことはないでしょうね？」
【真里亞】「うーーー？　さぁ、どうかなぁ？　きーっひっひっひっひ！」
不正解の場合（「１０手未満」）
【真里亞】「きひひひひひひひひひ！！　ハズレだよ！　こんなのもわっかんないのかなぁ？！　縁寿は駄目だなぁ、きっひひひひひひひひひ、あ痛っ。」
【楼座】「こら、真里亞。ちょっと調子に乗りすぎっ。」
　私が悩みぬいて選んだ答えに、真里亞お姉ちゃんは堰を切ったように笑い出す。楼座叔母さんに叩かれてそれは一瞬収まるが、また再びニヤニヤと笑い出す。
【絵羽】「全然わかんないわよ、これ、難易度どのくらいなの…？」
【真里亞】「せいぜい２０ピカラットってところかなぁ？　本当に難しい問題が、まだまだこの本には載ってるんだから！」
　２０ピカ何とかが何を意味するかわからないが、どうやらこの問題をもってしても、真里亞お姉ちゃんには難しい部類には入らないらしい…。
　私はがっくりとうな垂れる。真里亞お姉ちゃんは、きっひひひひひひと、楼座叔母さんに叩かれるまで笑い続けるのだった。
正解の場合（「１０手未満」）
【絵羽】「本当に酷い問題だわ、これ本当に解けるのよね？　荷物は川に放り込んで船を使わずに流すとか、牛に野菜を食べさせてお腹の中にいれて１人分にして運ぶとか、そういうトンチがあるんじゃないの…？」
【楼座】「さて、どうかしらね。これ以上考えてわからないなら、降参ってことにするけれど…？」
【真里亞】「これはすごい難しいよ！　ママにだって解けなかったんだから！　真里亞は一発で解いちゃったけどね！」
【楼座】「さぁ、わかる？　何手で全員が対岸に渡れるか。」
【絵羽】「これ、トンチとかなぞなぞよね？！　絶対まともに考えて解けないわよね？！」
【楼座】「そんなことないわよ。賢い姉さんなら、きっとわかるわよ。何手で全員が対岸に渡れるか。」
【縁寿】「わかった。３手。」
【絵羽】「……え？　３手？！　どうして…！」
【縁寿】「だって。農夫と妻が船に乗って、対岸に妻を下ろして１手。農夫が船で戻って２手。そして羊飼いと一緒に対岸に渡って３手。」
【絵羽】「牛とか羊とか！　肉とか野菜とかはどうするのよ！」
【縁寿】「だって、全員でしょ……？　人じゃないし。」
【絵羽】「え、あ、…………。」
　絵羽伯母さんがあんぐりと口を開けると、楼座叔母さんがパチパチと拍手してくれた。真里亞お姉ちゃんも、いやそ〜な顔で舌打ちしてから拍手してくれる。
【楼座】「正解よ。問題が聞いてるのは、全員が対岸へ渡るには何手かかるかということだもの。動物も荷物も、初めから関係ないのよね。」
【真里亞】「ママが全員全員って何度も繰り返すからバレちゃったんだよー。うー！」
　多分、楼座叔母さんはヒントのつもりで繰り返してくれたのだろう。そうじゃなかったら、私にも閃けなかった。
【絵羽】「もう。すっかりやられたわ。意地悪問題だったなんてね！」
【楼座】「ほら、真里亞。メダルを縁寿ちゃんに渡しなさい？」
【真里亞】「うーうーうー……。」
　不機嫌な犬のように唸りながら、渋々とメダルを差し出す。それを引ったくり、私も犬のように大はしゃぎで喜ぶ。
　そんな私の後ろで微笑む真里亞お姉ちゃんの顔は、……お姉ちゃんと呼ぶに相応しい、朗らかなものだった
メダル獲得
【楼座】「これで、私たちの問題はおしまいよ。またぜひ一緒に遊びましょうね。」
【真里亞】「その時は、もっともっと難しい、本当に酷い問題を用意しておくからね…！　真里亞にも解けないくらいの！」
【縁寿】「やだ！　もう真里亞お姉ちゃんとは遊ばない…！！」
【絵羽】「くすくす。ほら、縁寿ちゃん。お父さんたちが手招きしてるわよ、行きましょ。じゃあね、あとでね、楼座。」
【楼座】「うん。じゃあね、縁寿ちゃん。問題を出してくれる人も、あとちょっとね。最後までがんばってね。姉さんも、いっぱい応援してあげてね。」
【絵羽】「もちろん。私たちで協力して、いっぱいメダルを集めてきたもんねー？」
【縁寿】「うんっ！」
　私たちは駆け出す。向こうでお父さんたちが手招きしている。きっと意地悪な問題が思いついたに違いない。でもきっと、真里亞お姉ちゃんの問題よりは簡単に決まってる…！　真里亞お姉ちゃんは意地悪だから大っ嫌ーい！
楼座と真里亞の問題に正解の場合
【さくたろ】「うりゅー。意地悪な問題で苛めすぎだよ……。」
【真里亞】「だって、縁寿といっぱい遊びたかったんだもん。簡単な問題だったら、すぐ解かれちゃうよ？」
【さくたろ】「真里亞は縁寿のこと、大好きだもんね。」
【真里亞】「嫌いだよ？　さくたろのこと、ぬいぐるみだって馬鹿にしたもん。」
　真里亞はそう言って口を尖らせるが、その表情は決して言葉通りではなかった。
【さくたろ】「縁寿は、幸せになれるといいね…。」
【真里亞】「なれるよ、きっと。だって、これだけの大勢が、あの子の幸せを願ってる。そして戦人はゲームマスターにまでなり、縁寿のためだけに、この最後のゲームを開いてる。……そこまでしてもらって、幸せじゃないわけがないよ。」
【さくたろ】「……でも、幸せはみんなが用意することは出来ても、掴み取るのは自分だからね。」
【真里亞】「そうだね。あの子は、幸せのカケラを拾うのが、すごい下手なの。それを教えようにも、１２年間の日々が、あの子の耳を塞いでしまった。……このゲーム、戦人が思ってるよりも、縁寿には難しいかもしれない。」
【さくたろ】「………ボクは、縁寿はきっと幸せになってくれると思うな。」
【真里亞】「そうだね。……このパーティーをあの子が楽しいと、素直に思ってくれたなら。それが今のあの子に伝えられる精一杯かもしれない。」
　どんな魔法を見せても、手品だと言って信じないあの縁寿が。１２年後の未来には、最後のベアトリーチェの名を受け継ぐのだ。
【真里亞】「あの子は、一度は私の白い魔法を理解したんだよ。」
【さくたろ】「うん。ボクのことも、理解してくれたよ。」
【真里亞】「七姉妹のみんなさえ呼び出し、魔法を理解できたはず。……そんな彼女が、自分にだけは魔法を使えないなんてね。」
【ベアト】「信じよ。かつての戦人も、そうだったではないか。」
【真里亞】「……ベアト。」
【ベアト】「人に魔法を掛けるのは容易い。そして人の魔法を信じることも、そう難しくはない。もっとも難しいのは、自らに魔法を掛けることなのだ。」
【さくたろ】「それが縁寿に、出来るかな……。」
【ベアト】「出来るとも。あの戦人でさえ、魔法を理解した。その妹に、出来ぬ道理はない。」
【真里亞】「そうだね。………子供のうちにしか見えない魔法もあるし。……大人になって理解できる魔法もある。縁寿は今、その狭間にいる。」
【ベアト】「子供の魔法を失い、さりとて、大人の魔法も理解できぬ、もっとも辛き世代であるな。」
【さくたろ】「そんな時に、大切な人たちが身近にいないなんて、……本当に可哀想だね…。」
【真里亞】「そんなことないよ。私たちは、いつだってあの子の側にいるんだよ。あの子が、それを信じないだけで。」
　縁寿、それに早く、気が付いて。君の背中に微笑みかけて、温かく見守る大勢の人がいる。君が振り返ってさえくれれば、私たちはもっと微笑んで、もっと多くの言葉を掛けることが出来るんだよ。………マリアージュ・ソルシエールの最後の魔女、エンジェ・ベアトリーチェ。
【真里亞】「正しい結末に辿り着けないとしても。……せめて今夜を君が楽しんでくれることを、心より祈っているよ……。」
　楽しんでね、縁寿。さようなら。君との日々は、長かったような、短かったような。それでも私には、永遠の思い出だよ………。
合流地点
【留弗夫】「どうだ、縁寿。メダルはいっぱい集まったか？」
【縁寿】「何枚くらいあるだろうね！」
【絵羽】「さぁね。後で数えてみましょうね！」
【霧江】「もうだいぶ大勢から問題をもらったみたいね。」
【縁寿】「うん。お母さんたちに問題をもらったら、あとはいとこのみんなだけだと思う。」
【留弗夫】「そうかそうか。よしっ。お父さんたちの問題に挑んでみろ！　む〜ずかしぃぞー？！」
【絵羽】「みんな同じこと言ってたけど、私たちが解いてきちゃったもんねー！」
【縁寿】「うんっ。だから私と絵羽伯母さんでメダルをいただいちゃう！」
【霧江】「くす。その意気よ。じゃあ、私から問題を出そうかしら。」
霧江の出題
　三人の女の子がいます。
美代子「私が一番年上よ。」
沙都子「梨花は一番年上じゃありませんわ。」
梨花「美代子は嘘吐きなのですよ。にぱー。」
　この中の、一番年上の子だけが本当のことを言っています。
　さて、一番年上の子は一体、誰…？
選択肢３つ。「美代子」「沙都子」「梨花」
ヒント
【絵羽】「あぁ、典型的な嘘吐き問題ってヤツね。伯母さん得意よ。」
【留弗夫】「得意なのは嘘を吐く方だけどな？」
　すごい。お父さんの耳って、あんなに伸びるんだ。
【霧江】「１人だけが本当のことを言ってる。そして、他は全員、嘘を吐いているということ。だから、２人の言い分が本当になるような解釈は間違いってことね。」
【縁寿】「………よく、わかんない。もっとヒントほしい。」
【霧江】「私のヒントはここまで。あとは絵羽伯母さんと相談してご覧なさい。」
【縁寿】「絵羽伯母さんっ。」
【絵羽】「ポイントは梨花ね。梨花は美代子が嘘吐きだと言ってるわ。ということは、美代子が本当のことを言ってるなら梨花は嘘吐きだし、美代子が嘘を吐いてるなら梨花は本当のことを言っている。……つまり、矛盾し合う２人は、確実にどちらかが嘘吐きで、同時に確実にどちらかが真実を語っているということになるわけ。」
【霧江】「さすが絵羽姉さん。そういうことね。嘘吐き問題では、矛盾する証言同士は、その中のどちらかが真実であることを確定させるの。その時点で、沙都子は漏れるから嘘吐きが確定。……くす、もう答えが出ちゃったわね。」
【縁寿】「えっと、…………？？？」
不正解の場合（「梨花」以外）
【霧江】「残念ね、ハズレよ。」
【留弗夫】「まだ縁寿には難しかったかなぁ？」
【縁寿】「そんなことないっ、ちょっと間違えちゃっただけ！　今度は大丈夫、今度は！　だからもう１回…！」
【絵羽】「惜しいわね、もう一息だったのにね…。」
【留弗夫】「じゃあ、お父さんの問題で挽回したらいい。じゃあ、同じような嘘吐き問題をもう一度出すからな？　今度はうまく当てろよ？」
正解の場合（「梨花」）
【縁寿】「梨花！」
【絵羽】「正解！　さすが縁寿ちゃんよぅ！　娘はこんなに賢いのに、マヌケな父親の顔が見てみたいわぁ！」
【留弗夫】「マヌケで悪ぅござんしたなぁ。お見事だぜ、縁寿！　全部の組み合わせを考えてみたのか？」
【縁寿】「うん。美代子が一番年上だとすると、沙都子の言うことは本当になっちゃう。本当のことは一番年上しか言わないはずだから、これじゃおかしい。」
【霧江】「その通り。じゃあ沙都子が一番年上の場合は？」
【縁寿】「そうすると、美代子を嘘吐きだと指摘する梨花が、やっぱり本当のことを言ってることになっちゃって、おかしくなる。だから、梨花が一番年上じゃないと駄目なのっ。」
【霧江】「よく出来ました。はい、これが私からのメダルよ。おめでとう。」
【縁寿】「ありがとう、お母さんっ。」
メダル獲得
【絵羽】「次は留弗夫ね。どんな問題を出すのかしら？」
【留弗夫】「じゃあ俺も、同じ嘘吐き問題を出そうかな。今度はもう一捻りいくぜ…？」
留弗夫の出題
　今度は、美代子、沙都子、梨花の３人に覆面を被ってもらいます。
　３人の誰が誰か、わかりません。
　声もわからないように、紙に書いてもらいます。
右側の子「真ん中の子は美代子です。」
真ん中の子「左側の子は美代子です。」
左側の子「右側の子は沙都子です。」
　この中で美代子は、本当のことを言っています。
　しかし、沙都子と梨花は、必ず嘘を吐くとは限りません。
　さて、この３人はそれぞれ、左から順に誰…？
選択肢６つ。「梨花・沙都子・美代子」「梨花・美代子・沙都子」「沙都子・梨花・美代子」「沙都子・美代子・梨花」「美代子・梨花・沙都子」「美代子・沙都子・梨花」
ヒント
【縁寿】「覆面被ってて、美代子以外は、嘘か本当かもわからない。……これ、難しい。」
【絵羽】「そんなことないわ。伯母さんはもうわかっちゃったけど。さっきのお母さんの問題より、これもっと簡単よ？」
【縁寿】「どうして？」
【絵羽】「美代子以外の二人は何を言ってるか信用できないから、まずは誰が美代子かを特定しないと。美代子は絶対に嘘を吐かないんでしょう？」
【縁寿】「うん。美代子は嘘を吐かない。」
【絵羽】「じゃあ、まずは誰が美代子なのかということに絞って、もう一度問題を読み直して見て？　きっとすぐに閃くはずよ。」
【縁寿】「誰が美代子かだけを考えるんだね。うん、わかったっ。」
【霧江】「絵羽姉さんの言うことは素直に聞くのね。」
【縁寿】「うん。伯母さん、やさしくて頭良くて大好きっ。だから言うこと聞くのっ。」
【留弗夫】「今度からナスやピーマンを食わす時は、姉貴に手伝ってもらわねぇとな？」
【霧江】「くすくすくすくす……。」
不正解の場合（「美代子・梨花・沙都子」以外）
【留弗夫】「ザーンネン！！　ハズレだ。」
【縁寿】「えー？！　縁寿間違えた？　間違えた？！」
【霧江】「後で、絵羽伯母さんと一緒に整理してごらんなさい。すぐにわかるはずよ。」
【絵羽】「考えてみて？　美代子は本当のことを言うんでしょ？　だとしたら、隣の人は美代子です、なんて言う人が美代子のことなんて、ありえると思う？」
　美代子は本当のことを言う。なら、自分が美代子だと言うはず。他所の人が美代子だ、などと美代子が言うわけがない。……それに気付けば、美代子を簡単に特定できたかもしれない。今頃になってコツを掴めた。ちょっぴり残念…。
正解の場合（「美代子・梨花・沙都子」）
【縁寿】「美代子はわかった。左の子が美代子。だって、右側と真ん中の子は、他の人が美代子だって言ってる。自分が美代子だったら、他の人が美代子だなんて嘘は吐かない。」
【絵羽】「その通り。美代子は正直者のはず。だから、他人が美代子だ、なんて言う時点で、その子は美代子じゃないってわかるわけ。」
【縁寿】「そうなると、右側と真ん中の子は美代子じゃないから、左側の子が自動的に美代子になる。そして美代子は本当のことを言ってるんだから、右の子が沙都子というのも本当になる。」
【絵羽】「となれば、残る真ん中の子は、梨花ってことになるわね。素晴らしいわ、満点よ！」
【留弗夫】「ケロっと解かれちまったな！　縁寿、お前は母さんに似て本当に賢いぞ！」
　お父さんは頬擦りをしながら抱き締めてくれた。
メダル獲得
【留弗夫】「これで、俺たちの問題はおしまいだ。」
【霧江】「いい、縁寿。人生には、これからもたくさんの問題が訪れるわ。……今は絵羽伯母さんが助けてくれるから、頼ってもいい。でもね、人生の問題のほとんどは、あなた一人で解かなくちゃならないの。その時に、それまで助けてくれた人の助言や恩を、必ず思い出すようにしてね。」
【縁寿】「うん。わかった。」
【霧江】「……絵羽姉さん。縁寿をよろしくね。」
【絵羽】「えぇ、もちろんよ。」
　あと問題をくれるのは、いとこたちくらいだと言うのに、お母さんはまるで私が、長い長い修学旅行にでも出発しそうなことを言う。……変なの。
【絵羽】「行きましょ、縁寿ちゃん。あと少しで、このゲームもおしまいね。」
【縁寿】「いっぱいのメダルで、お祖父ちゃんは何をくれるのかな…！」
【絵羽】「何かしらね。でも、そんなものよりももっと素敵で楽しいものを、私たちはもういっぱい受け取っているわ。」
【縁寿】「何の話…？」
【絵羽】「みんな、縁寿ちゃんとこうしてお話が出来て、とても楽しかったということよ。」
【縁寿】「…………？　何のことかわかんない。変な伯母さん。」
【絵羽】「ごめんなさい。さ、行きましょう。あとはいとこのみんなとベアトリーチェでおしまいかしら。」
霧江と留弗夫の問題に正解の場合（玄関ホール）
【霧江】「何？　こんなところに呼び出して。………縁寿の話？」
【留弗夫】「いや、違う。………………………。」
　留弗夫は煙草をくわえ、ライターをいじる。……手馴れているはずなのに、なぜかてこずり、留弗夫は何度も火をつける動作を繰り返していた。
【留弗夫】「俺ぁ、こいつを棺の中まで。……いや、猫箱の中にしまい込んじまうつもりだった。明日の晩まで、口にチャックをしてりゃそう出来る。……簡単なもんさ。」
【霧江】「………………………………。」
【留弗夫】「俺ぁ、……今夜殺されるだろうな、って。……そういう話さ。」
【霧江】「……知ってたわ。あなたが何か隠し事をしてるってことは。」
【留弗夫】「そうかい。じゃあ俺の修行もまだまだだな。」
【霧江】「………縁寿の話じゃないなら、誰の話？　まさか明日夢さんの話じゃ、ないわよね…？」
【留弗夫】「戦人の話だ。」
【霧江】「……同じような話よ。私は戦人くんには大人の対応をしてきたつもりよ？　明日夢さんの子であっても、私は縁寿と分け隔てなく接してきたつもり。ちゃんと我が家の子供だと思ってるから安心して。」
【留弗夫】「我が家の子じゃない。俺とお前の子だ。」
【霧江】「悪いけれど、そこだけは区別させてちょうだい。」
【留弗夫】「違う。俺と、お前の子なんだ。」
【霧江】「…………………何ですって。」
【留弗夫】「死産したのはお前じゃない。明日夢だ。………あの時、お前と明日夢との二股を清算できず、俺はどうかしてたんだ…。」
【霧江】「まさか、………まさか…………。」
【留弗夫】「……明日夢と俺は籍を入れていた。お前とは浮気の関係だった。そして明日夢は死産して、お前は出産しちまった。……俺の頭はしっちゃかめっちゃかだったぜ。」
　混乱を極めた留弗夫が、形振り構わずに犯した罪が、………赤ん坊の、入れ替えだったのだ。
【留弗夫】「あの頃は今以上にカネ回りがよかったからな。若かったから、無理も無茶もしたぜ。……札束でしばきながら病院を脅して、……お前と明日夢の子を、入れ替えたんだよ。」
　霧江に子供が出来れば、２つの家庭が生まれてしまう。しかし、霧江が死産になり、生まれた子供が明日夢の子ということなら、全ては丸く収まる。
　……死産をきっかけに、霧江との関係も清算できるかもしれない。……若気の至りの一言では到底許されない、大罪だった。
【留弗夫】「…………だから俺は、お前たち３人に謝らなきゃいけない。……明日夢には、血の繋がらない赤ん坊を押し付けた。………あいつはおっとりしてるように見えて、案外鋭かったからな。……ひょっとしたら、気付いてたかもしれない。…でも、自分を母と慕う戦人を、最後まで愛情たっぷりに育ててくれたよ。」
　そして、霧江と戦人には、……それ以上に罪を贖わなくてはならない。二人は、母親と息子の、普通の家庭ならば享受できたはずの温かな交流を、……全て奪われたのだ。
　霧江は戦人を、明日夢の子と、今の今まで信じていた。体面上は親しげにしながらも、明日夢の子と思い、心の中では敬遠していた。もう、そんな彼女を見ることに、……留弗夫の良心は耐え切れなかったのだ。
【霧江】「…………そんな、…………私は………………。」
　霧江は絶句しながらしゃがみ込む。
【留弗夫】「……俺を罵ってくれ。いや、この場で殺してくれてもいい。俺はそれだけのことをした。………これが、猫箱にしまい込む前に、俺が白状したかった秘密だ。」
【霧江】「戦人………くん…………………。」
【留弗夫】「すまん、霧江。………戦人………。」
合流地点
【絵羽】「気付けば、ずいぶんとたくさんの人に問題を出してもらったものね。」
【縁寿】「うん。あとは譲治お兄ちゃんと朱志香お姉ちゃんと、戦人お兄ちゃんとベアトリーチェだけだね。」
【朱志香】「お、やっと来たぜ？」
【譲治】「待ちくたびれたよ。僕たちのことを忘れてるんじゃないかと心配したよ。」
　いよいよ、譲治お兄ちゃんと朱志香お姉ちゃんに挑戦だ。
【絵羽】「お待たせしたわね。二人とも、飛び切り難しい問題を用意できたかしら？」
【朱志香】「私たちは、２人で１つの問題を出すことにしたんです。」
【絵羽】「あらあら、それは１問でもおっかないわね。」
【譲治】「縁寿ちゃんのために用意した特製の問題だから、がんばってね。」
【縁寿】「解けるもん、絶対解けるもんっ。」
【譲治】「じゃあ、さっそく始めようかな。朱志香ちゃん、あれを並べよう。」
【朱志香】「ほい来た。」
　２人はテーブルの上に、小さな立方体のカラフルな箱を３つ置いた。
【朱志香】「この内の２つはビックリ箱！　残りの１つにはメダルが入ってるんだ。」
【譲治】「縁寿ちゃんには、どれにメダルが入ってるか、当てられるかな…？」
【縁寿】「ヒントがなかったら無理。こんなの運！」
【譲治】「そうだね、このままじゃただの運試しの三択だ。確率はつまり、三分の一ってわけだね。」
【絵羽】「譲治。これじゃクイズじゃないわ？　本当にただの運試しじゃない。」
【譲治】「問題は後々。話を続けよう。」
【朱志香】「さぁ、縁寿。この３つの箱の、どれにメダルが入ってるかな？　直感で選んでご覧。」
　赤い箱と青い箱と緑の箱。どれに入ってるかなんて、わかりっこない。……本当にこんなの、運試し。
　これなら難しい問題の方がまだマシかもしれない。だって、解ければ絶対に正解できるのだから。
　……でも私は一番最初に、１５分の１の確率でアーモンドを当ててる。それに比べたら、３分の１なんて、５倍も当たりやすい確率じゃないか。迷っても仕方ない。今一度、自分の運を試そう。
【縁寿】「じゃあ、…………これ。」
【譲治】「赤い箱？　じゃあ、この箱を縁寿ちゃんの前に置こう。………この中にメダルが入ってるといいね。じゃあまずは小手調べ。その赤い箱の中にメダルが入ってる確率は、何分の１かな？」
【縁寿】「３分の１。」
【絵羽】「正解よ。これが本当に純粋な運試しだとしたならね。」
【朱志香】「へっへへへ。いいのか縁寿？　本当〜にその赤い箱でいいのか？　この後、縁寿にそれを開けてもらうわけだけど。……もしビックリ箱だったら、すっごいびっくりするぜ〜？」
　朱志香お姉ちゃんがにやにやと笑いながら凄む。
【譲治】「いいのかい、本当にその赤い箱で。……メダルは青い箱か緑の箱に入ってるかもしれないよ？　チェンジするかい？」
　もう選んじゃった後なのに、そんなことを言って脅すなんてずるい。
　それに縁寿は知ってる。どの箱も、メダルが入ってる確率は同じなのだから、私がこの赤い箱を開けようと、やっぱり心変わりして青か緑の箱を開けようと、確率はどちらも同じなのだ。
　なら、初心貫徹が私のモットー。この赤い箱で行く。心変わりはない。
【縁寿】「この赤い箱でいいの。私はこれに賭けるっ。」
【朱志香】「いい度胸だぜ。でも、本当にビックリ箱は怖いんだぜ〜？　どれくらい怖いか、１個、見せてやるからな？」
　朱志香お姉ちゃんは不気味に笑ってから、緑の箱を開ける。
　すると、パン！　と激しいクラッカーの音が鳴って、カボチャのオバケやテープのリボンが飛び出してきた。
　……ちょっとビックリした。……いいえ嘘です。かなりビックリした……。こんなのが、自分の開けた箱から自分に向けて飛び出してきたら、腰を抜かして泣いてしまうかもしれない…。
【朱志香】「縁寿〜、本当にその赤い箱でいいのかぃ…？　すっごく怖いのが飛び出すかもしれねぇぜぇえぇぇ…？　やっぱり、青い箱にチェンジした方がいいんじゃねぇの〜…？」
【縁寿】「怖くないっ。縁寿は赤い箱でいいの、いいのっ！」
【譲治】「ははははは、脅し過ぎだよ、朱志香ちゃん。さぁ、これで箱は１つ減って、２つになっちゃったね。さぁ、ここからが問題だよ、縁寿ちゃん。」
【縁寿】「どっちの箱にメダルが入っているか？」
【譲治】「縁寿ちゃんの前に、さっきから置きっ放しにしているその赤い箱と、僕の前にあるこの青い箱。どっちを開けた方が、メダルの入ってる可能性が高いかな？　それが問題さ。」
譲治と朱志香の出題
　赤い箱と青い箱と緑の箱がある。
　このうち１つにはメダルが入っている。
　残りの２つは恐ろしいビックリ箱になっている。
　私は赤い箱を選んだ。
　そしたら朱志香は言った。
「本当にそれでいいのかい？　ビックリ箱はすごく怖いんだぜ。１個開けて見せてやるからな。」
　そう言って緑の箱を開き、それがビックリ箱であることを示してくれた。
　残るのは、赤い箱と青い箱の２つだけ。
「その赤い箱を開くかい？　それともチェンジするかい？」
　さて。赤い箱と青い箱。どちらにメダルが入っている確率が高いだろう…？
選択肢３つ。「赤い箱の方が高い」「どちらも同じ」「青い箱の方が高い」
ヒント
【縁寿】「中身がわからなくて、箱が２つなら、メダルが入ってる確率は５分と５分。……どっちも同じじゃないの？」
【絵羽】「……伯母さんもそう思うんだけどねぇ。でも、それじゃ答えが当り前過ぎるでしょう？　何か一捻りあるんじゃないかしら……。」
　と、思わせて実は率直な答えが正解、という引っ掛けもずいぶんあった。考え過ぎたり、疑い過ぎたりすると足元をすくわれるタイプの、典型的な問題かもしれない。
【絵羽】「…………………………。私から二人に、２つ質問があるけど、いい？」
【譲治】「どうぞ。」
【絵羽】「この三色の箱は誰のもの？　朱志香ちゃんの？」
【朱志香】「はい、そうですけど。」
【絵羽】「つまり、どの色がビックリ箱か、あなたは知っているのね？」
【朱志香】「えぇ、もちろん。」
【絵羽】「ありがとう。引き続き、２つ目の質問ね。朱志香ちゃんはさっき、ビックリ箱の怖さを教えるためにと、１つ開けてくれたわね？　それは、縁寿ちゃんがどの箱を選んだとしてもやっていた？」
【朱志香】「そうです。せっかくなんで、怖がらせた方が心理戦っぽくて面白いかなーって思って。」
【絵羽】「ありがとう。ヒントはそれで充分よ。」
【縁寿】「ヒント？　え……？？」
　私にはさっぱりわからない。今の絵羽伯母さんの質問のどこにヒントがあったというのだろう…？
不正解の場合（「青い箱の方が高い」以外）
【譲治】「残念。それはハズレなんだ。」
【縁寿】「え？！　ど、……どうして？！」
　最初、箱は３つあった。私の前に赤い箱を置いた時、その中にメダルがある確率は当然、３分の１だった。同時に、青い箱にも３分の１、緑の箱にも３分の１だった。
　朱志香お姉ちゃんが緑の箱を開けたので、箱は２つになり、２分の１と２分の１になった。なのにどうして、……違うの…？？？
【絵羽】「……………譲治ね？　この問題を考えたのは。モンティ・ホール問題は１９８６年にはあったっけ？」
【譲治】「１９９０年だね。縁寿ちゃんの世界にはもうある問題なんだから、出題してもいいかなって思って。」
【朱志香】「譲治兄さんに教えてもらったけど。チンプンカンプンで。……とにかくよくわからないけど、今のケースだと、青い箱は、赤い箱の約２倍、メダルの確率が高いって言うんだ。」
　２倍も違う？　……仮に確率に違いがあっても、もっと小数点以下みたいな微細な違いだと思っていた。……確率って難しい。
　確率がちゃんとわからない人はギャンブルをしちゃいけないってお兄ちゃんが言ってたっけ。……私、賭け事は生涯、しないようにしよう…。そんな私に、絵羽伯母さんは偉いと頭を撫でてくれるのだった…。
正解の場合（「青い箱の方が高い」）
【縁寿】「あ。………青い箱の方がいい！」
【譲治】「へぇ。それはどうしてかな。」
【縁寿】「えっと、…………な、……何となく。」
【絵羽】「縁寿ちゃんがアーモンドを当てた、あの１５切れのケーキを思い出してみて？　アーモンドが１つだけなら、アタリの確率は１５分の１なわけよね？」
【縁寿】「うん。１５分の１。」
　その考察は、ケーキの時にした。ハズレの人の数を数えてから食べた方が、当たる確率が高くなりそうな気がしたのだ。でも結局、いつ食べたところで、１５分の１の確率は変わらない。
【絵羽】「でもね、縁寿ちゃん。実はあのケーキ。使用人の人たちも食べてて、本当は最初、２０切れあったケーキだったとしたら？」
【縁寿】「…………え？　……あれ…。」
【絵羽】「今日はお祭りだもの。使用人の人だけケーキなしなんて意地悪でしょう？　だから本当は２０切れのケーキがあったの。それを使用人分５切れ抜いて、１５切れにして飾り直して、そこから縁寿ちゃんに選んでもらった、……としたら。縁寿ちゃんが選んだケーキの当たる確率は本当はいくつだったと思う？」
　本当は２０切れだったなら、………２０分の１ではないか。
【絵羽】「でも、使用人の人たちはアーモンドの入ってない場所を知ってたから、そこを避けてケーキを５切れもらったのよ。つまり、彼らはハズレを５個、間引いてくれていたというわけ。だから確率は２０分の１じゃなく、１５分の１になる。」
【縁寿】「……ハズレを間引いたんだから、その分、当たる確率が上がるのは当然だよ。」
【譲治】「同じことが、今、朱志香ちゃんによって行なわれたんだよ。朱志香ちゃんは、君が選ばなかった２箱の中から、ハズレを１つ間引いたんだ。ということは、君が選ばなかった方の当たる確率も、その分、上がったということになるんじゃないかな…？」
【朱志香】「あははははははは……、わかったよなわからないような……。」
　ハズレを間引けば、当たる確率がアップするのは当然だ。そしてさっき、朱志香お姉ちゃんによって、「私の選ばなかった方」からは、ハズレが１つ間引かれた。だからその分、「向こう側」の当たる確率がアップするのも、また道理なのでは……。
【縁寿】「……よくわかんなくなってきちゃった……。」
【譲治】「いや、縁寿ちゃんはすごいよ。６歳で確率論の、事後確率を理解しようとしたんだからね。確率は面白いよ。高校や大学に入ったら、きっと好きになると思うから。いっぱい勉強を楽しんでね。」
　もう、私の小さな頭はいっぱいいっぱい。目を白黒させながら、絵羽伯母さんに解説をねだるしかなかった。
　絵羽伯母さんも苦笑いしている。きっと、あまりわかっていないのだ。私たちはそんな下らないことに仲間意識を感じながら、二人からせしめたメダルを、嬉々として握り締めるのだった……。
メダル２枚獲得
【譲治】「縁寿ちゃん。ちょっとこっちへ来て。」
【縁寿】「………？　なぁに。譲治お兄ちゃん。」
　窓際で、譲治お兄ちゃんと朱志香お姉ちゃんが呼んでいた。絵羽伯母さんは、お母さんたちと話していて、何だか長そうだったので、私は譲治お兄ちゃんたちのところへ向かった。
【縁寿】「なぁに。」
【朱志香】「もうすぐ、クイズ大会もおしまいだな。」
【縁寿】「うん。あとは戦人お兄ちゃんとベアトリーチェでおしまい。………何だかさっきから眠い。」
　きっと、盗み飲みしたお父さんの大人のジュースのせいだ。
　あれを飲んでから、ずっとふわふわしてる。……そのふわふわが膨らんできて、さっきから眠気も感じるのだ。私は、くわぁ…っと大きい欠伸をもらす。
【譲治】「眠い？」
【縁寿】「……うん。ソファーがあったら、寝ちゃうかも。」
【朱志香】「そっか。……じゃあもうじき、このパーティーもおしまいだな。」
【縁寿】「………？」
　……私が寝ちゃうと、お開きになってしまうのだろうか。私は、みんなが楽しそうにしている中でまどろみたいだけなのに。
【譲治】「僕たちのさっきの問題、難しかったかい？」
【縁寿】「……うん。未だによくわかんない。……それに、眠い……。」
【譲治】「あれは事後確率って言ってね。ある特定の情報を知ることで、あるいは知らないことで、確率が変動することを言うんだよ。」
【縁寿】「……………………。」
　譲治お兄ちゃんは、わざわざ私を呼び出して、算数の講義がしたいのだろうか…。……何だか余計、眠くなってきちゃった。
【譲治】「もし。１０個のケーキの中にアーモンドが１つだったら、当たる確率は１０％だね。……でも、それが実は、１００個のケーキの中から適当に選んだ内の１０個だと“教えられたら”、どうなると思う？」
【朱志香】「１０分の１どころか、当たる確率は１００分の１だと思うよな…？」
【譲治】「縁寿ちゃんが選んだケーキは何も変わらないのに。……縁寿ちゃんが何かを知ることによって、あるいは知らないことによって。縁寿ちゃんのケーキの中に、アタリが生まれるかどうかの確率が、変化したんだよ。不思議な話だと思わないかい。」
【縁寿】「……その話、難しそうだからもうやだ…。」
【朱志香】「縁寿。いいから最後まで聞いて。」
　朱志香お姉ちゃんが、少し厳しい口調で言う。この話が、私にとってどんな意味があるのか、……幼い私にはわかりかねた。
【譲治】「僕が君に伝えたいのは、たった一つなんだ。だからこれだけは、忘れないで。」
【縁寿】「………なぁに。」
【譲治】「これから未来。様々な情報が、君の手の中のケーキに干渉する。………それらを知ることで、君のケーキの中身は様々なものに変化するかもしれない。それは時に望むもの。……でも恐らく、それらのほとんどは、君の望まないものに変化するだろう。」
【朱志香】「真実は、いつだって縁寿の手の中にある。……誰かの言葉や、誰かが期待する真実を耳にすることで、その中身が変化するなんて、馬鹿らしいと思わないか？」
【譲治】「君の中の真実は、最初から君の手の中にあるんだよ。……そしてその中身は、実は君自身が決めているんだ。……君が何を聞き、何に耳を覆うかで、君自身がその中身を変化させている。」
【朱志香】「意味がわからないと思うぜ。でも、理解して。６歳の縁寿にはわからなくても、１２年を経ればきっと、わかるから。」
【縁寿】「………………………。」
　二人はものすごく真剣な表情で、私の肩を掴みながら言った。……私には、彼らが何を伝えようとしているのか、わからない。
【譲治】「君の手の中の真実は、不変じゃないんだ。それは君に対する様々な干渉で変化してしまう。……だからもし、君がその手の中の真実を大事にしたいと願うなら。」
【朱志香】「その真実を、縁寿が自分で守るんだ。それを、忘れるんじゃないぜ。」
【縁寿】「……………………………。」
【縁寿】「あとは、お兄ちゃんとベアトリーチェの問題で、おしまい。」
【戦人】「そうか。あれだけ大勢いたのに、もうおしまいなんだな。」
【ベアト】「どうであったか。今夜のパーティーを楽しめたか…？」
【縁寿】「うん。楽しかった。でもちょっと、もう眠いかも。」
【絵羽】「……そうね。あれだけはしゃいだもんね。」
　私はごしごしと目を擦る。
　すごく興奮してはしゃいだと思う。でも、興奮した後にはいつも眠くなるんだ。今の私には、メダルよりも横になれるソファーの方が欲しかった。
【ベアト】「妾もとっておきの問題を用意したが、……どうする？　眠いようならばやめてもよいのだぞ。」
【縁寿】「うぅん。ここまで来たからがんばる……。………ふぁ……。」
　お兄ちゃんとベアトは、私の欠伸を見て笑う。
【戦人】「もう、お開きの時間だな……。」
【ベアト】「うむ。縁寿よ。妾の問題は、また今度にしよう。そのような寝惚け眼で解けるほど、やさしくはないのでな。」
【縁寿】「…………やだ。……せっかく、いっぱいがんばったのに…。……お兄ちゃんたちのメダルも、……ほしい………。」
　もう、……眠くて、眠くて……。…………………………。
　縁寿はふらふらと、隅にある椅子に近付くと、そこにすとんと座る。そして、椅子に飾られたお人形のように目を閉じてしまう。
　可愛らしい寝息が聞こえ出すのに、そう時間は掛からなかった…。そして縁寿が眠ってしまうのを見届けると、ベアトは静かに言った。
【ベアト】「皆、静かに。……縁寿が眠ったぞ。」
　すると、一同の和やかな喧騒は、すぅっと静かになった。みんなが、じっと縁寿の寝顔を見ている。それは、ようやく寝付いた赤子を、慈しみの眼差しで見守るかのようだった。
【秀吉】「………縁寿ちゃん、楽しんでくれたやろか。」
【ベアト】「当然であろうが。……今は、そこまでは感じぬかもしれぬ。しかしやがて、今夜のパーティーのことを思い出し、それがどれほど楽しかったかを、噛み締めてくれるであろう。」
【戦人】「………そうだな。」
【絵羽】「……私たちも、縁寿ちゃんと遊べて、楽しかったわ。」
　いつの間にか一同は、すやすやと眠る縁寿を、遠巻きに囲んでいた。主賓である彼女が眠り、……このハロウィンパーティーは、ひとつの終わりを迎える…。
【金蔵】「さらばだ、我が孫よ。………お祖父ちゃんは、１２年ぶりに遊べて、嬉しかったぞ。……私のことを何も覚えていなくてもよい。傲慢なる暴君と記憶してくれてもよい。……だがたまには、目に入れても痛くないほどに可愛がっていたことも、思い出しておくれ。」
【南條】「思い出しますとも。………縁寿さん。あんたの人生は長い。１２年を経ても、まだまだ長い。その人生が有意義なものになることを、祈っております。」
【蔵臼】「……君が、右代宮家全員の、最後の孫で娘だ。私たち全員が、君の幸せを祈っているよ。」
【夏妃】「縁寿ちゃん。お元気で。……幸せは見つけるものでなく、作るものです。思い出も、実は同じなんですよ。」
【蔵臼】「そうだな。……歳を重ねて思い出し、初めて意味を知るということもあるものだ。」
【秀吉】「わしのこの愛嬌ある顔、たまには思い出してや。わしらにとって、あんたに思い出してもらうのが何よりの供養なんや。」
【絵羽】「嫌ぁね。死ぬわけじゃないでしょ。猫箱の向こうという、カーテンの向こうに行くだけじゃない。」
【秀吉】「せやな。カーテンなんてもんやない。今と同じや。縁寿ちゃんはすやすや眠っとる。わしらはこうしてすぐ近くにいて、それを見守っとる。……わしらは、いつだって側におるんやで。」
　一同の表情は微笑みのままだったが、鼻を啜るような音が何人からか聞こえた…。
　このパーティーは、今日、訪れることが出来なかった彼女のためだけのものではない。今日、彼女を迎えることが出来きず、……彼女に別れの言葉を告げることも出来なかった、彼らのためのものでもあるのだ…。
【留弗夫】「縁寿。力強く生きろよ。……俺たちの血が流れてるんだ。絶対にその力はあるさ。」
【霧江】「……絵羽姉さん。うちの娘のことを、よろしくね。……素直じゃない子だし、わがままで短気なところもある。きっと迷惑ばかり掛けるだろうけれど……。」
【絵羽】「私が、きっと幸せにするわ。縁寿ちゃんが望む限り、……必ずね。」
【郷田】「縁寿さまっ…、私の顔を覚えていなくても構いません。でもせめて、私の料理の味だけは忘れないで下さいませ…！」
【熊沢】「ほっほほほほほほほ。この熊沢のことも覚えていろとは申しません。でもせめて、サバの絞り汁ジュースの味だけは忘れないで下さいませ。」
　そんなのいつ飲ませたんだっ、誰かのツッコミに一同は苦笑する。
【楼座】「本当に可愛い寝顔ね。……まさに名前の通り、天使の寝顔だわ。」
【真里亞】「天使じゃないよ、魔女だよ。縁寿が最後の魔女、エンジェ・ベアトリーチェになる。」
【楼座】「その魔法は、彼女を幸せにしてくれるかしら。」
【真里亞】「白き魔女になるか、黒き魔女になるか。……それは縁寿が決めるよ。私は、その両方を伝えた。」
【楼座】「きっと、彼女を辛い人生が待ってる。縁寿ちゃんはきっと、世界一自分が孤独だと信じると思う。……でも、私たちはあなたのすぐ後ろにいて、いつも応援しているからね。それを、忘れないでね……。」
【朱志香】「縁寿……。忘れるんじゃないぜ。自分も、幸せも、運命も。作るのは自分なんだ。自分だけが決められる。それは誰かに与えられるものでも、そして誰かに隠されて探すものでもない。……それを、忘れるんじゃないぜ。」
【嘉音】「きっと、伝わったと信じます。」
【朱志香】「……だといいけど。」
【嘉音】「僕とお嬢様の物語は、絶対に縁寿さまにそれを伝えています。」
【朱志香】「……………うん。」
【紗音】「譲治さまも、何かお言葉を掛けられてはどうですか。」
【譲治】「……僕から伝えたいことはもう、あのビックリ箱の問題で全てだよ。」
【紗音】「あの難解な問題から、何かを汲み取ってくれるでしょうか。」
【譲治】「わからない。でも、彼女は聡明だからね。きっと、何かをわかってくれるよ。」
【紗音】「……縁寿さま。あなたが正しき未来へ導かれることを、お祈りいたしております。」
　ひとりひとりが歩み出ては、縁寿に別れの言葉をかける。そして最後に、戦人とベアトが、歩み出る……。
【戦人】「縁寿。………少しはみんなのこと、思い出してくれたか？」
　もちろん、すやすやと眠る縁寿が答えるはずもない。しかし戦人は、続ける。
【戦人】「確かに右代宮家は、ちょいと変わった一族だ。大金持ちだし、それを巡っておかしな噂話も飛び交っただろう。……しかしそんなのは全て、島の外の連中の勝手な憶測だ。」
【ベアト】「……幼さゆえに、やさしき思い出を記憶に留められなかったそなたを、誰も責めはせぬ。しかしそれでも、思い出してやれ。……忘れることが罪ではない。……思い出さぬことが、罪なのだ。」
【戦人】「俺たち全員。………縁寿をパーティーに呼べて、本当に楽しかったぜ。……なぁ、みんな。」
　戦人の言葉に、一同は皆、頷く。
　皆、彼女の未来にあまりに無慈悲な孤独が待ち構えていることを知っている。それを癒すことは、もう彼らには出来ない。ひとつだけ出来るとしたら。
　…………自分にはかつて、どれだけやさしくて楽しい親族たちがいて、………そして今も未来も、ずっと彼女の身を案じて、見守っていることを、思い出してもらうことだけだ。
【ベアト】「言うまでもなく。……これは幻想だ。そなたは１９８６年１０月４日の六軒島には、辿り着けぬ。これは全て、ゲームマスターの戦人が描いた、そなたと妾たちが一夜のパーティーをともにするという、魔法幻想。」
【戦人】「でも、思い出せただろ…？　みんながどれだけやさしくて、………楽しく親族会議で団欒していたか、……本当のことを、思い出してくれただろ…？」
　縁寿はすやすやと寝息をたてている。その言葉が彼女に届いたかどうかは、……わからない。
【戦人】「絵羽伯母さん。」
【絵羽】「……………………。」
【戦人】「……縁寿を、頼むぜ。」
【絵羽】「私なんかに、………彼女の母親になる資格は、……本当にあるのかしら……。」
【戦人】「あるぜ。………伯母さん自身が、あれほどの悲しみの中にあったのに。……縁寿の母になろうと、あんなに頑張ってくれた。」
【絵羽】「でも、私は結局…………。」
【戦人】「いいんだ、伯母さん。…………縁寿、よくお聞き。」
　戦人は縁寿の手を取り、そして絵羽の手も取り、二人の手を重ねながら言う…。
【戦人】「……悲しい運命により、二人が傷つけ合う未来があったことを、俺たちは知ってる。……それは縁寿にとっても悲しいことだし、……絵羽伯母さんにとっても悲しいことだった。………お前に心を開けと頼むのも酷な話だった。そして、絵羽伯母さんに、それでもなお縁寿のために自分の悲しみに堪えて欲しいと頼むのも酷な話だった。」
【ベアト】「………そなたも、絵羽も。どちらも悪くはない。」
【戦人】「だからといって、……お前に何かを許せと、俺たちには頼めた義理もない。……だからせめて、許せとは言わない。………ただ、わかってやってくれ。時間が掛かってもいい、どれだけ未来でもいい。……絵羽伯母さんのことを、わかってやってくれ。そしてたまには俺たちのことも、………思い出してくれ。」
【ベアト】「妾のこともであるぞ。陽気で気立てがよく、容姿端麗、まさに女の鑑である妾のことも、たまーにで良いから思い出し、朝昼晩、妾の名を唱えて崇め奉るのだぞ。」
　一部、同意できない部分があったらしく、親族たちが苦笑いしている。絵羽は、そっと縁寿の頬を撫でながら、最後に言った。
【絵羽】「………伯母さんを許してくれなくてもいい。……でもね。伯母さんは、あなたを憎んでなんかいないの。……せめてそれだけは、わかってね……。」
　絵羽は目元を擦り、ゆっくりと立ち上がる。秀吉がその肩を抱き、留弗夫と霧江が寄り添った。
【戦人】「………源次さん。縁寿を横になれるところに運んでやってくれるか。」
【源次】「畏まりました。……ゲストハウスでよろしいですか。」
【ベアト】「ゲストハウスにひとりぼっちでは、気の毒が過ぎよう。」
【戦人】「そうだな。……客間のソファーにお願いできるか。もしも目が覚めて、戻ってきたくなったら、いつでもそう出来るように。」
　源次は、そっと縁寿を抱き上げ、客間へ向かう。その後姿を、一同はじっと、いつまでも見守っているのだった……。
【金蔵】「紗音、嘉音よ。結局、縁寿は何枚のメダルを集めたのであるか。」
【紗音】「……%coins枚でございます。」
【金蔵】「ふむ、そうか。……では、これを枕元に置いてやると良い。」
【嘉音】「はい。畏まりました。」
客間
　源次は、縁寿を客間のソファーまで運び、そっと寝かせる。そこに紗音が、温かな毛布を静かに掛けた。そして嘉音は、金蔵より枕元に置くようにと言われたそれと、一緒に手渡されたメッセージカードを置く。
　メッセージカードには、こう書かれていた。“いつも、みんな一緒だよ。——右代宮家のみんなより”
　そして枕元に置かれたのは、金蔵からの贈り物の、（クイズ景品）。縁寿は、むにゃむにゃと言いながら、それを頬に抱き締める。
【源次】「行こう。起こしてしまわないように。」
【嘉音】「姉さん。」
【紗音】「……うん。………………？」
　紗音は、縁寿の目元が銀色に輝くのを、見た気がした……。
　使用人たちが去った後の客間を、静かな雨の音が閉ざす。すやすやと眠る縁寿を、静かに包み込む。きっと、楽しかった時間を、もう一度夢で思い返しているに違いなかった……。

玄関ホール
　縁寿を客間に寝かせ、源次たちが戻ってくる。
【戦人】「ありがとう。よく眠ってたか…？」
【源次】「はい。よくお休みになっております。」
【ベアト】「ここでの騒ぎは、客間へは届かぬか…？」
【紗音】「はい。扉も閉めておりますし、客間には届かないと思います。」
【戦人】「…………縁寿。いい夢、見ろよ。」
【ベアト】「さぁって！！　しんみりしたお別れ会はこれまでであるぞ！　さぁここからは盛大に行こうぞ、二次会だぁあああーッ！！」
　ベアトが頭の上で、パーンと威勢良く手を叩くと、ホールが真っ白に瞬き、あっという間に様変わりする。ホールは黄金の蝶たちが飛び交い金箔を撒き散らす、黄金のパーティー会場に変わった。
【金蔵】「さぁ、ここからは賑やかに行こうではないか！」
【戦人】「そういうことだな！　さぁ、もう反魔法の毒素は一切なしだぜ！！　みんな、入ってきてくれ！　俺たちのお疲れ様パーティーの始まりだぜィ！！」
　盛大な拍手と歓声とともに、ホール内に黄金の蝶の旋風が吹き抜ける。その後には、大勢の顔が増えていた。
【ワルギリア】「未来の魔女に幸あらんことを。そして過去の私たちには労いを、ですね。」
【ロノウェ】「でございますな。今宵は我等も楽しませていただきましょう。」
【ベアト】「今宵に限らず、いつも楽しんでおったではないか！」
【ロノウェ】「ぷっくっくっく。世の中、万事は楽しんだもの勝ちでございますよ。」
【ワルギリア】「さぁ、七姉妹もいらっしゃい。」
【ルシファー】「煉獄の七姉妹、ここにッ！！」
【レヴィア】「もうこれでゲームが終わりなんてぇ！　うわあん！」
【サタン】「二次会で泣かないの、もうッ。この泣き虫！」
【ベルフェ】「バトラ卿、ベアトリーチェさま、お招きを感謝します！」
【マモン】「６歳の縁寿さまの寝顔、ひとり占めしたぁい！」
【ベルゼ】「私はお料理ぜぇんぶ、ひとり占めしたぁい！！」
【アスモ】「じゃあ私はいい男をぜぇんぶひとり占めぇ！！」
【ベアト】「そこでなぜ戦人にしがみつくッ！　離れんか、泥棒猫！」
【戦人】「よく来たな、煉獄の七姉妹！　盛大に楽しんでくれ！」
【ロノウェ】「やはり、彼女らがやってくると急に賑やかになりますな。」
【金蔵】「賑やか、大いに結構ではないか！　それにまだまだ足りぬぞ、この程度で賑やかとはな！」
　再び黄金の旋風が吹き抜ける。その後には、うさぎの耳を持った三人組の姿が。
【００】「シエスタ姉妹近衛隊、ここに！！」
【４５】「このようなお席にお呼びいただけましたことを、こッ、光栄に思いますッ。」
【４１０】「全然遊び足りないうちに、もうおしまいにぇ。にっひひひひひ！」
【ベアト】「それについては妾も同感であるぞ。しかし安心せよ、妾たちのゲームはまだまだ続くぞ。」
【戦人】「猫箱の中で、永遠にな。よく来てくれた、シエスタ姉妹。」
【００】「バトラ卿っ、ご招待を心より感謝するものでありますッ。我等一同、今後ますますに、」
【戦人】「よせやい、そういう堅苦しいのはよ。今夜は無礼講だぜ、無礼講！」
【４１０】「そういうことにぇ！　戦人はわかってるにぇ、にっひひひひひひひ！！」
【４５】「だ、駄目です、４１０。羽目を外しすぎです、怒られますッ。」
【ガァプ】「ハァイ、リーチェ。ご無沙汰ね！　すごいわ、これだけ揃うのはいつ以来かしら？」
【ベアト】「夏妃の法廷以来ではないか？　あの時は到底、賑やかとは言い難かったがな！」
【ゼパル】「賑やかと聞いてはッ！」
【フルフル】「私たちの出番がないとは言わせないッ！」
【朱志香】「……すげーぜ、一体、何人いるんだよ。」
【譲治】「この調子で増えたら、僕たちニンゲンの方が少なくなってしまいそうだね…。」
【真里亞】「もう出てきて大丈夫だよ、さくたろー！」
【さくたろ】「うりゅー！！」
【ドラノール】「バトラ卿。お招き預かり光栄デス。」
【ガート・コーネリア】「「謹啓、光栄なるものと知り奉るもの也。」」
【戦人】「よぉ！　よく来てくれたな。久しぶりだぜ、元気だったか。」
【ドラノール】「元気デス。あなたたちと戦っている時が一番デス。ハンコ押しはもうやりたくないデス。」
【コーネリア】「謹啓、上司ドラノール。決裁箱は山積みであると知り給え。」
【ガート】「謹啓、我が有休申請の決裁を急ぎ給え。切に望むもの也や。」
【ベアト】「ぷ、わっはっはっはっは！　相変わらず大法院暮らしは窮屈であるものよ！」
【ドラノール】「……バトラ卿。少しだけ残念なお知らせがありマス。」
【戦人】「ん、どうした。」
　ドラノールは、そっと封筒を取り出す。それは、戦人が今夜のパーティーのために配った招待状だった。宛先人の名は、……古戸ヱリカ。
【ドラノール】「………私たちも手は尽くしたのデス。」
　その招待状には、読めぬ異国の言葉が書かれたスタンプがいくつも押されている。読めずとも、宛先不明で返送されてきたことが想像できた。
【戦人】「そうか……。苦労をかけたな、ありがとう。」
【ドラノール】「忘却の深遠は、住所なき無限の砂漠、あるいは深海の底。……ベルンカステル卿以外の誰にも、彼女の居場所を知ることは出来ないのデス…。」
【戦人】「一応、あの魔女どもにも招待状は送った。……気を利かせて、連れてきてくれりゃいいんだがな。」
【ベアト】「……ベルンカステル卿は猫のような御仁よ。自分に興味があれば勝手に寄って来るが、興味がなければ、いくら呼ぼうとも姿を現わさぬ。」
【ラムダ】「あっはは、そうね、あの子はまさに猫。エサは食べに来るけど、決して頭は撫でさせない。」
【戦人】「ラムダデルタ。お前は来てくれたんだな。」
【ラムダ】「私、こー見えても全然ヒマじゃないのよねぇ？　でもまーイチオー、ベアトの後見人だしー。あんたの後見人も私じゃなかったっけー？　まーそんなわけで、義理よ義理。ちょっと近くまで来たから寄っただけ！　あー、そこの郷田！　これ、手土産に色々持ってきたの！　適当に盛り付けて出しちゃってもらえるー？」
　義理で、たまたま近くに来たから寄っただけと言うのに、立派に包装された一升瓶だの重箱だの、手土産をきっちり持参している。
【戦人】「ベルンカステルはまだ来ていない。」
【ラムダ】「来ないんじゃなーい？　負けたゲームにのこのこと顔を出す子じゃないわよ。」
【ベアト】「……で、あろうな。何しろ、プライドの高い御仁だ。」
【戦人】「あいつにゃ、散々な目に遭わされたような気もするが、それでもこのゲームにかかわったプレイヤーのひとりのはず。最後のゲームの最後の夜を、のんびり祝ってもいいのにと思ったんだが。」
【ラムダ】「そうね。あの子がいなかったら、このゲームはこの結末を迎えなかったかもね。敵も味方も、ゲームを成立させるための絶対要素よ。」
【ベアト】「そうであるな。敵がいなければ、ゲームにさえならぬ。」
【ラムダ】「私は敗北さえもゲームの一部として楽しんでるけれどね。あの子はそうじゃない。……仕方ないわ、色々あったから。だから、あの子を責めないであげて。」
【戦人】「本当は、感謝するつもりだった。……色々あったが、お前がいなかったら、今日を迎えられなかったと感謝しようと思ってた。」
【ラムダ】「……ありがと。今度あの子に会えるのがいつかはわからないけれど。運が良ければ数百年後にはまた会えるわ。その時、伝えてあげる。そうそう、それはそうと。招待状はないんだけれど、今日はお客を連れてきたわ。」
【戦人】「客？　誰だ？　心当たりには軒並み、招待状を送ったつもりだったんだが…。」
【ラムダ】「いらっしゃい、二人とも！　紹介するわ。」
　ラムダが指を弾くと、空間が爆ぜて、二人の人影が姿を現す。
【ドラノール】「………ウィラードではありまセンカ！」
【ウィル】「よぉ。相変わらず、ちっせェな。」
【ベアト】「……知らぬ客人だ。彼らは何者であるか？」
【ウィル】「痛でででッ、抓るな、尻ッ。」
【理御】「まず自己紹介が先ではありませんか？　多分、この世界の戦人くんたちは、私たちのことを知りませんので。」
【戦人】「服に片翼の鷲があるな。右代宮家の人間なのか…？」
【理御】「右代宮理御と申します。私の世界では、あなたとは仲の良いいとこ同士です。」
【ラムダ】「紹介するわー。奇跡的確率の世界でのみ生まれる、右代宮家の次期当主よ。そこでは朱志香はひとりっこじゃない。理御の妹なのよ。」
【戦人】「そりゃ驚いた…。そんな世界があるのか……。」
【ベアト】「……………………、もしや、そなたは……。」
【理御】「初めまして、ベアトリーチェ。私はあなたのことを、よく知っていますよ。」
【ベアト】「…………………………。」
【理御】「私にとって、あなたが幸せな笑顔を浮かべることは、何にも勝る喜びです。……今夜を迎えられたあなたを、私は誰よりも祝福します。」
【ベアト】「……そうか。……そなたなのか……。……よくぞ、来てくれた……。」
　ベアトは、理御がどういう存在なのかを察する。
　そして二人は、鏡に映る自分の顔をまじまじと見るかのように、互いの顔を見つめ合った。
【ウィル】「俺はウィラード。あんたの知らないゲームで巻き込まれた、ただの通りすがりだ。」
【ドラノール】「彼は、私と同じ大法院の異端審問官デス。優秀でしたが、もう引退ヲ。」
【戦人】「そうか、ドラノールの友人なら、悪いヤツじゃないな。ようこそ、歓迎するぜ。」
【ベアト】「この二人は、一体どこから？」
【ラムダ】「ベルンが連れてきて駒にしたのよ。……用済みにされて潰されかけたところを、私が預かったの。後味が悪いのは嫌だって、アウアウに言われてね。」
【ベアト】「大丈夫であるか？　もし万一、ベルンカステル卿がここに来るようなことがあったら…。」
【ラムダ】「このゲーム盤の上では私の駒よ？　こんなところでひょっこり再会したら、あの子がどんな表情を浮かべるか、見てみたくて。くっすくすくすくす！」
【戦人】「……よくわからんが、性悪なことを考えて連れてきたってことは理解したぜ。」
【ラムダ】「私の手土産はこれで終わり。あとはのんびりくつろがせてもらうわ。じゃ、あとはホストのあんたに譲るわね。」
【ゼパル】「さぁ、バトラ卿！」
【フルフル】「あなたが告げなきゃ始まらないッ。」
【ゼパル・フルフル】「「今宵の、長きに渡るゲームの、お疲れ様パーティーの始まりを！！」」
【ベアト】「諸君、静粛に！！　我等が領主、バトラ卿のお言葉であるぞ…！」
【戦人】「よせやい、それ。何か恥ずかしい。」
【ベアト】「妻の大事な仕事であろうが。奪わせはせんっ。」
　ベアトは拗ねる仕草をしながら、戦人にシャンパンのグラスを渡す。気付けば、全員の手にシャンパンのグラスが握られていた。
【楼座】「真里亞は子供なんだから、ジュースにしなさいっ。」
【真里亞】「うー！！　真里亞もシャンパンがいいー！」
【譲治】「ほら、真里亞ちゃんも僕とお揃いのジュースにしよう。」
【朱志香】「戦人ー、ぬるくなっちまうぞー！」
【金蔵】「同感であるな。始めよ、戦人。」
【ロノウェ】「異議はありませんな。さぁ、こちらへどうぞ、バトラ卿。」
　ロノウェが中央を勧める。戦人がそこへ歩み出ると、一同は沈黙してその言葉を待った。
【戦人】「よく集まってくれたな、みんなッ！！　長かった俺とベアトのゲームは、これで全ておしまいだ…！　これまで、駒として、プレイヤーとして、あるいはゲームマスターとして関わってきたみんなを、今宵は招待させていただいた！　どうか明けぬ夜を、存分に楽しんで欲しい！！」
　乾杯。
【ゼパル・フルフル】「「乾杯ぁあああぁぁいい！！」」
　全員の発声とともにグラスが天を突き、その後、あちこちでグラスのぶつけ合いによる軽やかな音が響き渡った……。

玄関ホール
【ゼパル】「やぁ、盛り上がっているかい、参加者諸君！！」
【フルフル】「盛り上がらない子は、私たちが食べちゃうわ！」
【ゼパル・フルフル】「「騒げや歌えや！！　今宵の酒宴を！　あっはははははははは！！」」
　ホールはニンゲンと魔法幻想の住人たちが入り混じり、大変な賑わいだった。最初のうちは、それぞれが輪になってしまい、打ち解け難い雰囲気だった。しかし、今はもうそれもなくなり、双方が入り混じって楽しく談笑していた。
【ルシファー】「とにかく、言うことを聞かないのよね、基本的に！」
【秀吉】「リーダーシップが大事だと思うんや。背中で語らにゃ部下はついてこんで！」
【００】「それでついてくる部下なら問題はないのだが、一筋縄では行かん…。」
【楼座】「とにかくね、部下には舐められたらおしまいなのよ！　たまには小さなミスをわざとらしく、みんなの前で大声で叱責するのも大事だわ。」
【さくたろ】「そんなのだめっ、みんなに怖がられるだけ…！　リーダーはみんなの模範にならなきゃ駄目だよっ。リーダーたる者はね？　云々かんぬん、云々かんぬん…。」
　草食ライオンの語るリーダーシップ論に、彼らは真剣に耳を傾ける。だいぶ酔いが回っているらしく、みんな妙にテンションが高い。
【レヴィア】「霧江ー！！　どうして霧江は嫉妬すればするほど強くなるの？！」
【霧江】「人聞き悪いことを言わないで？　私は欲しいものを逃がさない。それを常に実践してるだけなんだから。」
【ロノウェ】「さぁさぁ、お待たせしました。まだまだお料理は続きますよ。」
【郷田】「……うぐぐぐぐ…！　勝手に当家のパーティーを仕切って…。……しかし悔しいですが、身のこなし全てに隙がありませんっ。一体、どこのホテルで修行を……。」
【ベルゼ】「仕方ないわよ、ロノウェさまは完璧魔人だもん。でも、私は郷田の方が好きよ。これ、焼き加減、最高だってば♪」
　七姉妹たちもすっかりパーティーに溶け込み、賑やかにしている。
【南條】「しかしですな、ヴァンダイン二十則で否定されつつも、名作と呼ばれるミステリーは数多くありますぞ。」
【ウィル】「別に否定してるわけじゃねェ。……ミステリーなんて所詮は娯楽。楽しんだモン勝ちだ。」
【ガート】「あのウィザードハンティング・ライトも、ずいぶんと丸くなったものと知るもの也や。」
【源次】「……文学も娯楽も、時代に応じて作法が変わることもあります。推理小説もまた、同じということでしょう。」
　ウィルの語るミステリー論に、喧々諤々。話は尽きない。
【蔵臼】「確かに、新人の心構えはそうあるべきだ。だがそれでは、いつまでも中堅にはなれんね。」
【コーネリア】「しかしながら、規則は遵守すべきものであると知り給え…。」
【ベルフェ】「そんなものは新しき新人が守ればいい。規則など、新人用のテンプレートであることを忘れてはならんぞ。」
【留弗夫】「そういうこった。ルールの外での働き方を覚えて、ようやく一人前なんだぜ？　ルールに縛れてる内は、まだまだ半人前だな。」
【マモン】「私、仕事を人に譲るのも耐えられないの！　私は強欲のマモン！　仕事はみんな、私が独り占めにしちゃうわ！」
【絵羽】「あなた、いい根性じゃない。煉獄の七姉妹ってお給金どのくらい？　うちの主人の会社に入りなさいよ、推薦してあげるからっ。」
　もうすっかり、ニンゲンも幻想の住人たちも溶け合っている。
【夏妃】「な、なるほど……、これが魔女の世界のお作法なのですか……。」
【４１０】「そうにぇ、そうにぇ！　カップのお茶をお皿に垂らし、両手の手の平をテーブルに押し付けて、お皿のお茶を犬みたいにチュウチュウ吸うのが我々のお作法にぇ！」
【サタン】「あ、あんた、何ヘンなこと教えてんのよッ、そんなお作法、あるわけないでしょ？！　夏妃も騙されてんじゃないわよ、スカポンタンッ、いい歳してッ！！」
【ワルギリア】「こら、サタン…！　夏妃さんに向かって　何て失礼な…！！　………え？　な、何で泣き出すんですか…。サタン、私…、そんなに厳しく叱りましたか…？！」
「シエスタ４１０さん。純粋な母に、二度と妙なことを吹き込まないように。大丈夫、痕にならない程度に加減してありますから。」
　４１０は動物虐待反対にぇと騒ぎながら、おしりを押さえて飛び跳ねている。
【アスモ】「私の王子様、どこかにいないかなぁ〜！　アスモはねぇ、燃えるような恋がしたいの！」
【真里亞】「恋をしたら、真里亞も素敵なお姫様になれるかな。」
【ベアト】「なれるとも！　恋は奇跡だ、パワーだ、ミネラルだ！！　無敵の力を与えてくれるのだ！」
【ガァプ】「……くすくす。愛は肉欲なんだよーって言ってた人が、何か言ってるわ。」
【金蔵】「うむ。きっと、毎晩、肉欲三昧に違いないぞ、くっくっく！」
【ベアト】「え、えぇい黙れッ、痴女とスケベジジイ！！」
　ベアトを中心にした輪は、いつだってとても賑やかだった。
【嘉音】「わかるよ、その気持ち。僕たちは誰かに命令されて初めて、生きる価値が生まれる。」
【４５】「私、命令がないと不安なんですっ。誰か私に何か命じて下さいっ、じゃないと死んじゃいますぅ！」
【朱志香】「そんな根性じゃ駄目だぜ！　自分の生きる価値は自分で生み出す、自分で切り拓く！」
【ラムダ】「そうよ。絶対の意思を持たないと駄目よ？　私がニンゲンやってた頃は、そりゃガムシャラに生きてたわよ…！」
　ラムダデルタが人生論をとつとつと語り出す。彼女も、いい具合でシャンパンが回っているようだった。
【ドラノール】「何とも、摩訶不思議な光景デス。」
【紗音】「くす。そうですね。ドラノールさま、お代わりは如何ですか？」
【ドラノール】「ジュースならもらいマス。子供ですノデ。」
【戦人】「お、紗音ちゃんでいいや。……ちょっといいかい。」
　ホールに戦人が戻ってくる。そして使用人を探し、最初に目が合った紗音を呼ぶ。
【紗音】「はい、戦人さま。お呼びでしょうか。」
【戦人】「悪ぃんだけどさ、客間の鍵を貸してくれるかい。」
【紗音】「客間、でございますか…？　マスターキーでも開きますが、……何か？」
【戦人】「いや、縁寿は眠ってるかなと思って、客間に行ってきたんだが。鍵が掛かってたんだ。」
【紗音】「鍵ですか…？　私たちは縁寿さまをソファーにお運びした後、扉は閉めておりますが、鍵は閉めておりません。」
【戦人】「………あー、まさか縁寿のヤツ。自分だけ仲間外れにされたと思って、内側から鍵を閉めてイジケてやがんのかぁ。やれやれ。」
【紗音】「くす。お開けしましょうか？」
【戦人】「そうだな、すまん。頼めるか。」
　戦人は紗音を連れてホールを出る。
　ホールでは、ラムダデルタが、私たちもクイズ大会をやりましょうよと音頭を取っている。どうやら、絶対の魔女から褒美が出るらしい。ノリのいい一同は、やろうやろうと意気込んでいる。戦人はその盛り上がりの様子に満足の笑みを浮かべながら、客前へ向かうのだった。
客間前
【紗音】「………鍵が掛かっておりますね。開けてよろしいですか？」
【戦人】「んー……。寝ていたら悪いからとノックはしなかったんだが、鍵を掛けたってことは、起きたって証拠だしな。……一度、ノックするか。」
　戦人はドンドンと扉を叩き、縁寿の名を呼ぶ。しかし、扉の中から反応はなかった。扉に耳をつけ、中の様子をうかがうが、縁寿が機嫌を悪くしてクッションを投げつけているような様子は、まったくなかった。
【戦人】「一通りヘソを曲げてから、また寝ちまったのかもな。……開けてくれるか？」
【紗音】「畏まりました。」
　紗音はマスターキーを取り出し、鍵を開ける。そして、どうぞと扉を譲った。
【戦人】「……縁寿…。入るぞー……。」
　もし眠っていたなら起こさないように、戦人は小さな声でそう言いながら扉を開ける。すると、扉を開けると同時に、ひゅうっと冷たい風が吹き抜けた。
　外気を感じさせるその風に、すぐ二人は違和感を覚え、顔を見合わせる。……客間の中に縁寿がいないことは、一目でわかった。開け放たれた窓のカーテンが、ばさりと大きく舞う。
【戦人】「縁寿……、……縁寿……？」
　ソファーの上には、くしゃりとした毛布が置かれている。眠っていた縁寿が起き出し、抜け出した形そのままだった。
　毛布はほんのり温かい。先ほどまで確かにここで眠っていたのは間違いなかった。
【紗音】「縁寿さま……？　……いらっしゃいませんか……？」
　隠れん坊のわけもあるまい。……客間のどこにも、縁寿の姿はない。
　戦人は開け放たれた窓から、雨の降りしきる闇夜をうかがう。……こんな雨の中を、窓から表へ出て、どこへ……？
【紗音】「縁寿さまは、窓から出て行かれたというのでしょうか……。」
【戦人】「……寝惚けるにも、ちょいと程があるな。」
　玄関から出たわけではないのだから、傘も持たないだろう。こんな風雨の闇夜へ、縁寿が飛び出て行く理由を想像するのは、あまりに難しかった。
　…………嫌な予感がする。こんなはずはない。このゲーム盤のゲームマスターは自分だ。なのに、ゲームマスターに把握できない事態が起こるなんて、あるものか…。
　大きな落雷が一瞬、景色を真っ白に浮かび上がらせるが、その中に縁寿の人影を見つけ出すことは出来なかった……。
玄関ホール
【ラムダ】「じゃあじゃあ、次は私が問題を出す番ねー！　えっとねえっとね、１ホールの３分の１のケーキと４分の１のケーキと５分の１のケーキがお皿に載ってるの！　１ホールを食べるのには３０分かかるとして、食べ終わった時、お皿にケーキはいくつあるでしょう？！」
　その時、大きな落雷の音と共に、一瞬だけ照明が瞬いた。賑やかな声が一瞬にして、ロウソクの火を吹き消すかのように消える。
「……０個でしょ。あんたが引っ掛けられた問題じゃない。」
　その静寂の中、ラムダの問題に答える声が、静かに響き渡る。
　人垣が割れ、………少女の姿をした、千年の魔女がゆっくりと姿を現す。
　彼女は招かれている。このパーティーの招待状を持つ、正当な来客だ……。
【ベルン】「……遅刻してごめんなさい。パーティーを盛り上げる催しの準備をしていたら、すっかり遅くなってしまって。」
　ベルンカステルはそう言いながら、じろりと一同を見回す…。
【理御】「…………………………。」
【ベルン】「あら。カケラの海で朽ち果てたと思っていたら。」
【ラムダ】「今は私の駒よ。素敵でしょ？」
【ベルン】「……ふ。」
　じろりと理御とウィルを見て、薄気味悪い笑みを浮かべるが、すぐに興味をなくしたようだった。
【ベルン】「戦人はどこ？　ベアトは？　招待客が来たのよ？　出迎えて欲しいものだわ。」
【戦人】「………俺はここだ。」
【ベアト】「そなたを招きはした。だが、来るとは思わなかったのでな。……なるほど、これは奇跡というわけだ。」
【ベルン】「うまいことを言うじゃない。くすくす……。…………何をみんな静まり返っているの？　パーティーでしょう？　わざとらしいくらいに賑やかにしてちょうだい。それとも、私を沈黙で迎えるという余興なの…？」
【戦人】「今度はお前の番だ。」
【ベルン】「……何が？」
【戦人】「戦人はどこだ、とお前は尋ねた。だから俺はここだと答えた。次はお前の番だ。」
【ベアト】「何の話だ？　何かあったのか…。」
【戦人】「縁寿が消えた。ゲームマスターの俺にさえ、どこに行ったかわからない。」
【ベアト】「そんな馬鹿な…！　これはそなたのゲームであろう？！　そんなことがあるわけがない…！」
【ラムダ】「………縁寿が消えたのが、ゲームマスター戦人のシナリオでないならば。………ゲームマスターが他にいることになるわね。」
【ベアト】「そのようなことがあるというのか…？！」
【ベルン】「えぇ。私も驚いてるわ。……胸が好くような楽しいゲームを始めようとゲーム盤を広げたら。まったく同時に、戦人もおかしなゲームを始めていたというわけ。……ゲームマスターが２人なんて、おかしなこともあるものね…？」
【戦人】「それはつまり、……お前が縁寿をどこかに隠したと認めたということだな。」
【ベアト】「…………………。……そうなるな。ゲームマスターの戦人の描いていないシナリオが生み出せるのは、もう１人のゲームマスター殿しかいないということになるのだから。」
【ラムダ】「パーティーを盛り上げる催しの準備、……ってヤツぅ？」
【ベルン】「……ラムダたちはクイズ大会で楽しく盛り上がってたわね。だから、私もそれに加わることにしたわ。」
【ベアト】「縁寿は、その人質のつもりというわけか。」
【ベルン】「そういうことよ。……戦人、ベアト。あなたたちにゲームを挑みたいの。拒否権はないわ。縁寿が大事な妹ならね。」
【戦人】「…………何が望みだ。」
【ベルン】「あんたとベアトを巡るゲームで、私はラムダと賭けをしていた。……それには、私は負けたことを認めなくてはならない。少なくともラムダには、ね。」
【ラムダ】「くすくすくすくす。……ベルンってドライそうに見えて、なかなか執念深いのね。つまりこういうことでしょ？　私には負けたけど、戦人やベアトに負けたわけじゃない。」
　ベルンカステルは、にやりと笑うかと思った。しかし、笑わなかった。ただ冷酷な目で、言葉なく語った。戦人はそれを、理解する。
　ベアトと何度もゲームを重ねた。それは、ベアトより言葉なきメッセージを受け取るためのゲームだった。だから、わかる。理解する。
【戦人】「俺たちと勝負したい。……そういうことか。」
【ベアト】「………恐ろしい敵であるぞ。」
【戦人】「だが引けない。」
【ベアト】「わかっておる。……縁寿をベルンカステル卿の玩具にさせるわけにはいかぬ。」
　ベアトも理解していた。最後に戦いを申し込みたいというベルンカステルの気持ちを、理解していた…。
【ラムダ】「………ベルンが正々堂々となんて、ね。」
【ベルン】「笑えば？」
【ラムダ】「どうして。」
【ベルン】「ありがと。」
【ラムダ】「………………。」
　ラムダデルタもまた、理解する。戦人とベアトの物語が終わり、全てが猫箱にしまわれる前に。ベルンカステルは初めて観客席から舞台へ上がった。
　舞台の上の明るさを嫌い、舞台袖に隠れていた魔女が、……舞台中央へ歩み出る勇気を見せたのだ。ラムダデルタはその勇気に至った、ベルンカステルの人間的感情に、友人としての理解を示す…。
【ラムダ】「私に出来ることは？」
【ベルン】「私のゲームの立会人をお願い。」
【ラムダ】「……いいわよ。そのゲームに参加したら、縁寿を解放することを約束できるならね。」
【ベアト】「当然であるぞ。その約束がないならば、そなたの茶番に付き合う義理などない…！」
【ベルン】「義理はないけど、縁寿は戻らないわよ…？」
【ベアト】「ならばそなたは、負け犬の烙印を数百年間のんびり楽しむこととなろうぞ。」
【戦人】「ベアト、挑発はよせ。……引けない勝負だ。」
【ベアト】「……う、……うむ。」
　人質を取られた時点で、戦人たちに交渉する余地は一切ないのだ。
　しかしラムダデルタは、立会人を引き受ける代わりに、ベルンカステルに縁寿を必ず解放することを約束させる。それを約束させなければ、ベルンカステルは何も失わない。
　ベルンカステルが挑もうとする最後の戦いを、正式なものにするために。……ラムダデルタは、それを約束させる。
【ベルン】「………無論よ、ラムダ。約束するわ。ゲームが終わったら縁寿は解放する。」
【ラムダ】「私の顔に泥を塗らないでよ…？　私、かかされた恥は、絶対に相手を後悔させるまで許さないんだから……。」
　ラムダデルタは静かに凄む。しかしベルンカステルは、そんな表情さえ可愛らしいとでも言うかのように、薄く笑って答える。
【ベルン】「誓うわ。……私たちの友情にかけて。」
【ラムダ】「……ヒュウ。」
　ラムダデルタは口笛を吹いてニヤリと笑う。どうやら、その言葉は、ベルンカステルのものの中で、一番信頼のおけるものだったらしい。
【ラムダ】「わかった。」
　ラムダデルタは頷き、戦人たちとベルンカステルの顔を見比べてから宣言する。
【ラムダ】「絶対の魔女、ラムダデルタの名において、あんたたちの勝負の立会人を引き受けるわ。……戦人、ベアト、異存はないわよね？」
　戦人とベアトは、頷き合ってから、ラムダデルタにも頷き、決意を示した。
【ベルン】「………嬉しいわ。やっと私たちは戦えるのね。」
【戦人】「いずれ、お前とは戦うことになると予感していた。」
【ベルン】「いつから？」
【戦人】「………………………。……わからない。ひょっとしたら、お前の名を知るよりも、もっと前からかもしれない。」
　戦人は、思い出せぬ無意識の世界のどこかで、彼女に語り掛けられたことがあったのを、おぼろげに覚えている。当時、それは、ベアトとの戦いを助言するもののように聞こえた。
　しかし、今にして思うと違う。……眩しい日向に出ることの出来ぬ、臆病な猫の、舞台袖よりの参戦だったのかもしれない。だから、いつかやがて、ゲーム盤の上で何かの形で対峙する日が来ることを、おぼろげに予感していた……。
【戦人】「……こいつも、プレイヤーの１人だったんだ。……ゲーム盤を片付ける最後の最後で、こいつはやっと、舞台に上がる勇気を持てた。……俺は、その勇気ある決闘の申し出を、受けて立ちたい。…………お前の駒だった、あの勇敢な女の名にかけてな。」
【ベルン】「私はヱリカに決闘を押し付けたわ。………勝ちたかった。それ以上に負けたくなかった。敗北の味を知るかもしれない恐怖が、私を苛んだ。………そして今にして思うと、あの時のあんたたちに、私は嫉妬していたんだわ。」
【ラムダ】「……………………………。」
【戦人】「………ヱリカは、お前の優秀な駒で、俺の好敵手だった。その最後を看取らず、忘却の深遠に葬ったお前を、俺は許さない。」
【ベルン】「どうしろと言うの…？　ヱリカに謝れと？」
【戦人】「ヱリカを忘却の深遠から救え。そしてこのパーティーに招け。」
【ベルン】「………ヱリカを…？　救え………？」
【ベアト】「妾も戦人に同じだ。あやつは敵方の駒なれど、その役割に忠実であったに過ぎぬ。好敵手なくして、ゲームは成立せぬ。……敵であることは変わらぬが、我等の大切な友人だ。」
【ベルン】「…………あれだけ、あんたたちを苦しめたのに…？」
【戦人】「俺たちはフェアに戦った。勝敗が互いの運命を分けたが、……決闘をかわした俺たちは、ずっと友人だ。」
【ベルン】「…………………………………。」
【ラムダ】「ベルンも、友人になりたいのよね？　だからベルンも、フェアに戦いたくなったんでしょ？」
【ベルン】「……笑えば？」
【ベアト】「笑わぬ。」
【戦人】「むしろ歓迎だ。」
【ベルン】「………人質を取ってるのに？」
【戦人】「取らなきゃ、お前は舞台に出られなかったんだろ。」
　人質など、必要なかったのだ。戦人たちはベルンカステルが望みさえすれば、最後の決闘を引き受けたのだ。……沈黙するベルンカステルの表情からは、何を思うのか読み取ることは、難しい。
【ベルン】「いいわ。」
【ラムダ】「………何が？」
【ベルン】「……ヱリカを深遠から、解放するわ。」
【戦人】「よく決意したな。」
　プライドの高いベルンカステルにとって、自分を負けさせた駒を許すことは、耐え難いことのはずだ。戦人にはそれがわかっているから、ベルンカステルの見せたその慈悲が、……彼女の精一杯であることを、理解できる…。
　ベルンカステルが指を鳴らすと、彼女の影から一匹の黒猫が、ぬるりと現れる。
【ベルン】「深遠の奥底に、ぞんざいに放り投げたから。……到着は遅れるかもしれない。」
【ベアト】「構わぬ。料理も酒も、決して尽きることはないのだから。」
【ベルン】「……お行き、子猫。……あの子をここに案内しなさい。」
　そう命じると、黒猫は鈴を鳴らしながら、虚空に溶けて消え去る。
【ラムダ】「まさか、あんたがヱリカを許すなんてね。」
【ベルン】「………許す気はないわ。だからもう、私の駒じゃない。……誰かが拾えば？　あんただって、理御たちを拾ったわけだし。」
【戦人】「…………ベルンカステル。感謝する。」
【ベルン】「じゃ、甘ったるい時間はこれくらいでいい…？　すでに私には、苦痛なの。」
【戦人】「いいぜ。……ゲームはどこでする？　ここで賑やかにでも、……静かないつもの場所でも、どこでも構わない。」
【ベアト】「……ベルンカステル卿が、これほどの大勢の前に姿を現す勇気を見せたのだ。……これ以上、苛めることもあるまいぞ。」
【戦人】「そうだな。………ならば、いつものあの場所しかないだろうぜ。」
【ラムダ】「ベルン、問題ない？」
【ベルン】「……ないわ。」
【ラムダ】「ごめんね、パーティーのみんな…！　私たちはちょっと失敬するけれど、みんなは引き続き楽しんでいてちょうだい！　ゼパル、フルフル！　あんたたちが盛り上げてて！　ヱリカが来たら、みんなで歓迎してあげて。」
【ゼパル・フルフル】「「えぇ、ラムダデルタ卿！！　仰せのままに！！」」
【ベアト】「では招こうぞ、我等が思考を巡らして戦うに相応しい、いつものあの部屋へ…！」
　戦人が指を鳴らすと、空間が砕け散って爆ぜる。

魔女の喫煙室
　そこは、かつて魔女たちが、時に議論を、時に陰謀を、時に推理を尽くしたあの、魔女たちの喫煙室。そこに再びベルンカステルを招き、最後のゲームを開催する……。
【戦人】「……ゲームの用意はあるのか？」
【ベルン】「もちろん。……じっくりと作り上げた、自信作のゲームよ。」
【ラムダ】「ゲームマスターがベルンで、戦人とベアトはプレイヤーということね？　ベルンが殺人ゲームの物語を語り、プレイヤーの２人が、ニンゲンのトリックで再構築できるかを挑む、いつものゲームね？」
【ベアト】「ベルンカステル卿の描くシナリオがどのようなものか、興味があるぞ。」
【戦人】「……俺たちが青き真実で指摘し、お前が赤き真実でそれを弾く。そのルールで問題ないな？」
【ベルン】「………私のゲームは、もっとシンプルよ。ただの犯人当てクイズ。……あんたたちと、赤やら青やらの攻防をやるつもりはないの。」
【ラムダ】「へぇ…？　それってどんなゲーム…？　先に見せてもらってもい〜い？」
　ベルンカステルが手の平を上へ向けると、そこに青白く光るカケラが現れる。そのカケラにラムダデルタは手をかざして、目を瞑る……。
【ベルン】「……ね？　簡単なゲームでしょう？」
【ラムダ】「確かに……。これは戦人たちがやっていた思考ゲームに比べたら、はるかに単純だわ。これはもはや、魔女とニンゲンのゲームじゃない。」
【ベルン】「そうよ。これはもはや、ニンゲンのゲーム。」
【ラムダ】「………驚いたわ。ベアトというファンタジーと戦うためにベルンが用意したゲームが、純粋なミステリーだったなんてね。」
【戦人】「説明してくれ。」
【ラムダ】「極めてシンプルよ。……ベルンの用意した物語を観劇する。その中には、いくつかのルールがあるけれど、それに従って読み解くことで、一なる真実、即ち回答が得られるように出来ているの。」
【戦人】「つまり、……普通に、推理小説だってことなのか。」
【ベアト】「なるほど…。となれば、赤と青の真実の鍔迫り合いなど、もはや不要ということか。」
　ベアトのゲームは、ミステリーかどうかを争うものだった。しかし、ベルンカステルのゲームは、ミステリーなのだ。それを争う必要は初めからない。
【ベルン】「動機もトリックも切り捨てた。……あんたたちに求める答えはたった一点よ。」
【戦人】「フーダニット。」
【ベアト】「……何と単純かつ、これ以上ないほどに我等の決着に相応しいゲームなのか。」
【戦人】「そうだな。……何の小細工もない。ストイックなまでに、シンプルだ。」
【ベアト】「これは、正真正銘の決闘であるな……。」
【ラムダ】「立会人として宣言するわ。……このゲームは“解けるように出来ている”。つまり、あんたたちの決闘の舞台として、公平であることを保証する。………ベルン、これは老婆心だけれど。………本当にいいの？　……戦人とベアトは、ミステリー好きで交際を始めたのよ。……私には、よく捻ったシナリオだとは思えるけれど、……この二人に通用するかは、……ちょっとわからないわよ……？」
【ベルン】「………私の精一杯のシナリオが通用しないなら、その時はその時よ。」
【ベアト】「大事なのは、ベルンカステル卿が渾身の力で描いたゲームであることだ。」
【戦人】「そうだな。それが俺たちに通じるかどうか。ただそれだけの、シンプルなゲームなんだ。………ラムダ、ありがとう。お前のお陰で、この決闘が正々堂々としたものであることが証明された。」
【ラムダ】「どういたしまして。私も嬉しいわ。……ベルンが挑むという、この貴重な戦いに立ち合わせてもらえるなんて、光栄よ。」
【ベアト】「そなたを対戦相手に迎えられ、妾も光栄だ。」
【ベルン】「……私もよ。……あんたを見下してた。勝負の場に出もせずにね。そんな、それまでの自分に虫唾が走る。………だから決闘させて。」
【ベアト】「うむ。受けて立とうぞっ。」
【ベルン】「私が勝ったら、今度こそあんたを思い切り見下してあげる。……そしてもし、私が負けるなら。……私がきっと忘れているに違いない、あの感情を思い出させて。」
【ベアト】「うむ。」
【戦人】「……ベルンカステル。お前が勝とうと負けようとも、これだけは約束する。」
【ベルン】「…………何？」
【戦人】「この決闘が終わったら。……俺たちは友人だ。」
【ベルン】「………ふっ。………………これ以上はやめて。くすぐったくて死んでしまいそう。」
　ラムダが手を叩く。パンと小気味良い音が響き渡った。
【ラムダ】「朗読はベルンが？　それとも私が引き受けようかしら…？」
【ベルン】「………朗読者は不要よ。」
【ラムダ】「え？」
【ベルン】「……朗読の巫女は、自分の口を通して、物語を脚色することも歪めることも出来る。……たとえ私のゲームに小細工がなくとも、朗読の術で、いくらでもそれをすることが出来る。」
【ベアト】「そうであるな。……それもまた、ゲームマスターの権利の一つだ。」
【ベルン】「あんたたちとしたい決闘は、シンプルでありたいの。………だから、朗読者はいらない。あなたたちが自らの目と耳で、物語を読みなさい。」
【ラムダ】「いいの…？！　それじゃベルンに有利なことがなくなっちゃうじゃない…！」
【戦人】「…………わかった。朗読者はいらない。俺たちが自分で、物語を読む。」
【ベアト】「朗読者がいないということは、………いわゆる、物語のト書きに、一切の虚偽が混じらぬということか。」
【戦人】「受けて立つぞ、ベルンカステル。」
【ベルン】「…………………………。」
【戦人】「何の小細工もない、正真正銘の、ミステリーの一騎打ち。………お前の正々堂々を、俺たちも正面から受け止めてやる。」
【ベルン】「………ありがとう。……負けないわよ、私も。」
【ベアト】「ちっちっち。それではダメであるな、ベルン卿よ。」
【ベルン】「……？」
【戦人】「あぁ、そうだな。ミステリーを突きつける魔女は、そんな態度じゃ駄目だぜ、あぁ、全然駄目だな…！」
　戦人たちが何を求めているのか、ベルンカステルは理解し、ふっと笑う。ラムダデルタも頷き、この最後の決闘を、存分に楽しむように告げる。
【ベルン】「ふっふふふ………、あっはっははははははは……。ニンゲンと魔女が仲良く肩を並べてミステリー談義なんて！　馬鹿馬鹿しいわ、笑えるわッ。あんたたちの仲良しミステリーが、私の用意したミステリーに通用するかどうか、試してあげるッ！　受けてみなさい、私のミステリー！！」
【ベアト】「そうでなくてはッ！　奇跡の魔女、ベルンカステル卿の挑戦状、確かに受け取ったぞ！」
【戦人】「さぁ、勝負開始だ！！　ゲームマスター、右代宮戦人！！　そして無限の魔女、ベアトリーチェがお相手してやる！　ぶっ飛ばされても泣くんじゃねぇぞッ！！」
【ベルン】「食らうといいわ、これがベルンカステルのミステリーッ！！！」
　ベルンカステルが、ゲームを封じ込めたカケラをテーブルに叩き付けると、それは砕け散って眩い光とともに、ゲームのシナリオを構築する。ベルンカステルの手によるミステリーが、………幕を開ける……。

魔女の喫煙室
【戦人】「マスターキー以外の方法で、外から施錠する手段は？」
【ベルン】「存在しないわ。………うぅん、これじゃ駄目ね。赤き真実で語るわ。」
　全ての扉の施錠、開錠は、マスターキーでしか行なえない。　もちろん、部屋の内側からはマスターキーがなくとも、施錠、開錠が可能。
【ラムダ】「だそうよ。他に質問は？」
【ベアト】「マスターキーの他にも、各部屋固有の鍵があるはずでは？」
【ベルン】「……本来なら存在するわね。でも、ゲームが複雑になるので排除させてもらったわ。赤き真実。マスターキー以外の鍵は存在しないこととする。」
【戦人】「つまり。このゲームに登場する全ての施錠は、マスターキーでしか開け閉めが出来ないってわけか。」
【ラムダ】「そうなるわね。実にシンプルなゲームだわ。」
【ベアト】「となれば、次はマスターキーの本数と所持者を確定せねばな。」
【ベルン】「マスターキーは合計５本。５人の使用人が１本ずつを持ってる。特別な方法で管理されていて、マスターキーは常に身に付けられており、奪うことも譲渡することも、自分以外の人間が使用することも出来ない。」
【戦人】「何だそりゃ。それはもはや、鍵ってより、指紋認証システムみたいなもんだな。」
【ベアト】「面白い例えよ。……つまり、このゲームの世界では、マスターキー云々ではなく、使用人５人にしか、開閉は出来ぬというわけだ。」

魔女の喫煙室
【戦人】「こりゃ面白ぇ。今度はさらに完璧な密室だって言いたいのか。」
【ベルン】「………最初の密室には全員にアリバイがなかった。そして今度の密室には、全員にアリバイがあることになっている。」
【ベアト】「この世界では、使用人たちそのものが、生きたマスターキーとなっている。その使用人たちのアリバイが完璧である以上、夏妃の部屋の施錠は不可能だぞ…。」

魔女の喫煙室
【戦人】「屋敷全体に封印？　窓全部をベタベタとか？　梯子を掛けて３階の窓までか？」
【ベルン】「……ゲームが複雑になるので単純化するわ。全ての窓には鉄格子が入っており、窓からの出入りは不可能である。よって、玄関と裏口の２つの扉を封印するだけで屋敷は封印できることにする。」
【戦人】「なるほどな、そりゃ簡単だ。」
【ベアト】「どう考える？」
【戦人】「夏妃伯母さんの部屋にいた二人を殺すこと自体は容易い。ノックをして開けてもらえばいいだけの話だ。しかし、その後に施錠が出来ない。」
【ベアト】「施錠は使用人にしか出来ないが、使用人全員にはアリバイがあるぞ。」
【戦人】「使用人全員がグルって可能性さえなけりゃぁな。俺はそれより、第一の晩をまだ疑ってるぜ。」
【ベアト】「食堂で死んでいた６人の誰かが生きていて犯行を、ということか？」
【戦人】「ヱリカの影響でな。どうにも検死ってヤツを疑わずにはいられねぇ。」
【ベアト】「つまり、最初の食堂の６人の犠牲者の誰かが生きていたと？」
【戦人】「あぁ。そしてその後、蔵臼夫妻を殺した。そして内側から施錠し、室内に隠れていて、機を見て逃げ出したんだ。」
【ベアト】「ふむ、筋の通った推理であるぞ。」
【ベルン】「……赤で語るわ。第一の晩の犯人は確実に６人を殺している。」
【ベアト】「ならば、妾も青き真実で追求しようぞ。密室の正体はこうだ。犯人は内側から施錠し、夏妃の部屋内に隠れていたのだ。そして一同が退出した後、機を見て脱出した。」
【ベルン】「………いいわ、赤で否定する。一同は退出と同時に部屋を封印した。その退出に犯人は加われない。そして、夏妃の部屋、食堂、屋敷の全ての封印は、決して破られることはない。」
【ラムダ】「うっふふふふ。ってことはつまり、ベッドの下に隠れて、あとでこっそり抜け出すというトリックは使えないってことなのね。」
【戦人】「……面白ぇ。なかなかだぜ、ベルンカステル。」
【ベルン】「どうも。」
　これが、第二の晩の事件。犯行現場は、施錠された密室の夏妃の部屋。今度は、マスターキーを持つ使用人たちは全員、アリバイがある。屋敷内に危険を察した一同は、ゲストハウスへ避難する……。

魔女の喫煙室
【ベルン】「……紗音が殺されると同時に、嘉音は永遠に行方不明となるわ。………以後、嘉音は殺されたものとして扱う。嘉音のマスターキーも破壊されたものとして扱うわ。」
【ラムダ】「まぁ、無粋だから割愛するけど、紗音が死んだんだから、そういうことになるわよねぇ。」
【ベアト】「つまり。死体はなくとも、紗音と嘉音は同時に殺された、という解釈で良いのか？」
【ベルン】「そうなるわ。」
【戦人】「……ふむ。順調に事件が進んでいくな。」

魔女の喫煙室
【ベルン】「……これで、私の物語はおしまいよ。」
【ラムダ】「なかなかよく出来てるじゃない。ちゃんと朗読したなら、ベアトのゲームに混じってても不思議じゃない物語だったわ。」
【戦人】「それは認めるぜ。よく出来てた。」
【ベアト】「まぁ、ここから朗読して観劇に耐えるものにするのが骨なのであるが。」
【戦人】「しかし、何が何だかさっぱりだぜ。まともに考えたら、犯人は右代宮家以外の、謎の人物ってことになっちまう。」
【ベアト】「それは魔女を認めるも同じだ。……他にも、犯人に協力する共犯者の存在などが疑えるだろうな。」
【戦人】「そもそも、あの紫の文字は何なんだ。新しいルールか？」
【ベルン】「……“紫の発言”と呼ぶわ。話をわかりやすくするために作ったルールよ。……紫の発言は、重要な発言であると認識してくれれば結構よ。……逆を返せば、紫でない発言は無視することも可能かもしれない。」
【戦人】「ほう……。そりゃ親切な話だな。」
【ベアト】「では、紫の発言は、赤き真実に準ずるのか。」
【ベルン】「えぇ。紫の発言は、赤き真実と同じ力があると考えて良いわ。………ただし、一つだけ例外がある。それは、犯人は紫の発言でウソをつくことが出来るということよ。」
【戦人】「……なるほど。逆を返せば、犯人以外はウソをつけないってわけか。」
【ベアト】「紫の発言。……これがどうやら、ベルンカステル卿のゲームの鍵であるわけだな。」
【ベルン】「えぇ、そうよ。………私のゲームの、ルールの前提を説明するわ。」
●犯人の定義とは、殺人者のことである。●犯人はウソをつく可能性がある。●犯人は殺人以前にもウソをつく可能性がある。●犯人でない人物は、真実のみを語る。●犯人でない人物は、犯人に協力しない。●犯人は全ての殺人を、自らの手で直接行なう。●犯人が死ぬことはない。●犯人は登場人物の中にいる。●紫の発言は、赤き真実と同じ価値がある。ただし、犯人のみ、紫の発言でウソがつける。
【ベルン】「以上よ。」
【戦人】「“犯人の定義は殺人者である”、か。もっともな話だぜ。」
【ベアト】「“犯人はウソをつく可能性がある”。これももっともな話であるぞ。」
【戦人】「“犯人は殺人以前にもウソをつける”。そりゃそうだろうな。」
【ベアト】「“犯人でない人物は、真実のみを語る”。ありがたい話であるな！」
【ラムダ】「“犯人でない人物は、犯人に協力しない”、ですって。」
【ベアト】「これはつまり、口裏を合わせる共犯者がいないということか。」
【戦人】「やられたな。犯人を庇って、アリバイを捏造しているヤツがいると疑ってたんだが…。」
【ベルン】「……お生憎ね。」
【ベアト】「“犯人は全ての殺人を、自らの手で直接行なう”。……つまり、トラップなどの遠距離殺人、間接殺人はないというわけだ。」
【戦人】「“犯人が死ぬことはない”。つまり、殺害後、密室を構築して自殺ってことはないってわけか。」
【ラムダ】「それはつまり、死者は犯人ではないってことにもなるわね？」
【ベアト】「……ふむ。それは地味に重要な情報であるぞ。」
【戦人】「“犯人は登場人物の中にいる”。……未知の人物が島に紛れ込んで、ってのはなしってわけだ。」
【ベルン】「登場人物は、金蔵を除いた、いつものお約束の１７人よ。それ以外は登場しないし、関係もない。」
【ベアト】「“紫の発言は、赤き真実と同じ価値がある。ただし、犯人のみ、紫の発言でウソがつける”。……これが厄介であるな。」
【戦人】「ゲームの肝ってところだろうぜ。それでゲームの前提とやらは終わりか？」
【ベルン】「………最後に付け加えるとしたら、“朗読者はウソをつかない”、というくらいかしら。つまり、セリフでないト書き部分に、ウソは存在しないということよ。……やっても良かったけれど、ゲームが複雑になって面倒臭いし。」
【ベアト】「魔女の特権を自ら手放すとは。大した余裕であるな。」
【戦人】「それでも勝てるつもりなんだろうぜ。」
【ベルン】「私からは以上で全てよ。……これ以上は、何の質問もヒントも出すつもりはないわ。」
【ラムダ】「立会い人として、最後に改めて宣言するわ。以上の情報で、犯人が特定できることを保証する。」
【戦人】「よし。………了解した。」
【ベアト】「腕が鳴るぞ。そなたと共にまた、同じミステリーに挑めるとはな…！」
【戦人】「あぁ。楽しませてもらおうぜ…！」
　……これは、私とあなたの、本当のゲーム。紙と筆記用具を用意することをお奨めするわ。私と、本当に戦う気があるのならね。
　もしどうしても行き詰まるなら、戦人とベアトの推理に耳を傾けるのもいいかもね。それが、あなたがどうしても困った時の、“ヒント”。
　でも、私はあなたと一騎打ちが楽しみたいの。あなたも、私との一騎打ちを楽しんでくれるなら。ヒントなんて頼らずに、あなたの力だけで私に打ち勝ってみて。
　さぁ、……楽しみましょう？　あなたのためだけに、生み出した私のゲームを……。

信用できる紫発言を探せ
【ベアト】「紫の発言とやらが厄介であるな…。」
【戦人】「赤き真実並に重要な発言だってことはわかってるんだ。だが、犯人のウソが混じってる。」
【ラムダ】「針が混じってるかもしれないパンを、そのまま丸呑みにして食べる馬鹿はいないわ。」
【ベアト】「うむ。全ての紫を鵜呑みにしていると、まったく真相が見えてこない。」
【戦人】「針の混じったパンか、いい例えだな。せっかくの貴重な情報も、一粒のウソのせいで台無しってわけだ。」
【ベアト】「この大量の紫の中の、どれが一体ウソなのか。……考えるだけで頭が痛くなるというものよ。」
【戦人】「なら、ここでチェス盤を引っ繰り返してみようじゃねぇか。」
【ベアト】「ほう？　というと？」
【戦人】「簡単な話さ。どれがウソか、じゃない。どれは確実に真実かってことに注目するんだ。」
【ベアト】「確実に真実とわかる紫など存在するのか。」
【戦人】「それを探すんだ。絶対に犯人じゃないと確定できるヤツを探す。それを見つけることが出来れば、そいつの紫の発言は、全て赤き真実と同じってことになるんだ。」
【ベアト】「なるほど。犯人を捜すのではなく、まずは絶対に犯人でない人物を探すというわけか！　ふむ、基本であるな！」
【戦人】「そういうことさ。必ずいるはずだ。丹念に探してみよう。」
【ラムダ】「まずは第一歩というところね？」
【ベルン】「………お手並み拝見と行くわ。」
絶対に犯人でないのは誰？
【ベアト】「絶対に犯人でない人物とはどういうことだろう？」
【戦人】「ルールに、犯人は死なないってのがある。つまり、酷ぇ話だが、死んだヤツは信用できるってことになる。」
【ベアト】「ほう、それはわかりやすい！　ほとんどの人物は殺された。それらの人物の紫は全て信用できるというわけか！」
【戦人】「ところが、そう簡単な話じゃない。俺とお前のゲームでも度々問題になった、死んだフリ問題ってのがあるんだ。」
【ベアト】「どの犠牲者も、皆、検死をしているではないか。南條も紫で、誰も検死を誤らないと断言している。」
【戦人】「南條先生が犯人だったら、それもアテにはならねぇぜ。一見、どの犠牲者も検死されているように見えるが、どの死亡確認も紫発言だ。１００％じゃない。」
【ベアト】「……では、誰の死ならば信用できるというのか。」
【戦人】「とにかく、犠牲者全員の検死を、もう一度見直すんだ。紫発言なんてあやふやなものじゃなくて、絶対確実に死んだ人間を探すんだ。」
ト書きは真実を語る
【ベアト】「そうか、わかったぞ！　戦人、ト書きだ！　セリフ以外のト書き部分にウソはないことになっていたぞ！」
【戦人】「おう、俺も今、気付いたとこだ。ベルンカステルは赤き真実で、ト書き部分にはウソがないことを宣言している。」
【ラムダ】「あら、気付かれちゃったみたいよ…？」
【ベルン】「……気付かなくちゃ始まらないわよ。」
【ベアト】「ト書きで、死亡を宣告されているヤツはおらぬか？！　そいつは、本当に死んでいると断言できることになる！」
【戦人】「そしてそいつは、自動的に犯人でないということになる。」
【ベアト】「のみならず、そやつの紫は信頼できるということになる！」
【戦人】「ト書きで死亡を語られている人物を探してみよう。“横たわっていた”、みたいな、生きてるようにも死んでるようにも見える曖昧な表現でないヤツをだ。」
【ベアト】「うむッ、頭からもう一度探すぞ！」
南條と朱志香はシロ！
【ベアト】「戦人、見よ！　第七の晩の南條については、ト書きではっきりと、殺されたと記されているぞ…！」
【戦人】「俺も見つけたぜ！　第八の晩の朱志香について、ト書きではっきりと、無残な死体だったと記している。」
【ベアト】「ということは、つまり……。」
【戦人】「南條先生と朱志香。この二人は確実に死んでいるということ。そしてそれは、」
【ベアト】「南條と朱志香が、犯人ではないことを示しているというわけだ…！　そしてそれは、」
【戦人】「この二人の紫発言は、赤き真実も同然、というわけだ！」
【ベアト】「うむ！！　そういうことだ！」
　二人はパンと手を打ち合わせる。ようやく、最初の大きな手掛りが見つかった。針の混じったパンの、安全な一切れ。信頼できる紫の発言の一部を見つける。
【ベアト】「南條と朱志香の紫発言を書き出してみよう！　これは赤き真実も同然だ。ようやく見えてきたぞ…！」
【戦人】「南條先生が犯人でないことが確定なら、第一の晩の彼の紫発言である、“私でなくとも、誰も検死を誤らない”が大きな意味を持ってくる。」
【ベアト】「つまり、誰であっても検死は誤らないということ…！」
【戦人】「犯人でないことが確定したこの二人、南條先生と朱志香によって行なわれた検死は、絶対に信用できるってことだ。」
【ベアト】「つまり、南條と朱志香が死亡を確認した人物もまた、犯人ではないことが確実になるというわけだ…！」
【ラムダ】「………あちゃー。順調ねぇ？」
【ベルン】「……不思議なものね。順調だと悔しいけれど、……行き詰られても、それはそれで退屈だわ。」
【戦人】「よし、この二人の検死をチェックして、犯人ではありえない人物を探してみよう！」
【ベアト】「うむ！！」
確実な死者をどんどん探せ
【ベアト】「戦人ッ、南條と朱志香の紫発言のチェックを終えたぞ…！」
【戦人】「この二人が死亡を確認した人物は、間違いなく死んでいる。そして、それは間違いなく犯人でないことを示す。」
【ベアト】「そうなれば、信頼できる紫発言がさらに増えるということだな！」
【戦人】「まず南條先生だ。第二の晩の犠牲者の、蔵臼伯父さん、夏妃伯母さんの死亡を確認している。」
【ベアト】「さらに第四の晩に、紗音の死亡も確認しているな。」
【戦人】「第五、第六の晩の、郷田さんと熊沢さんの死亡も確認している。」
【ベアト】「一気にシロが増えたぞ！　南條、朱志香に加え、蔵臼、夏妃、紗音、郷田、熊沢は犯人ではないということだ…！」
【戦人】「それだけじゃない。第四の晩にベルンカステルの赤き真実で、嘉音くんの死亡も宣言されてる。犯人は死なないんだから、嘉音くんも犯人じゃない！」
【ベアト】「南條、朱志香、蔵臼、夏妃、紗音、嘉音、郷田、熊沢。この８人は犯人ではない！」
【ラムダ】「あらら……。いきなり、容疑者が８人も減らされちゃったわよ？」
【ベルン】「……ここまでは順当でしょ。ここからよ。」
【ベアト】「これで信用できる紫発言がどっと増えたぞ。ここからが本番だ…！」
【戦人】「あぁ！　新しく犯人でないことがわかった人物の紫発言も確認するぞ…！」
９人の無実
【ベアト】「蔵臼、夏妃、紗音、嘉音、郷田、熊沢。この新しく無実が証明された人物の紫発言を吟味したぞ！」
【戦人】「あぁ。その結果、源次さんが犯人でないことも新たに証明された。」
【ベアト】「嘉音が第一の晩に、紫発言で源次の死を確認したと宣言している。これで源次もシロというわけだ…！」
【戦人】「これで、合計９人の無実が証明されたな。いい感じだぜ。」
【ベアト】「そうそう、紗音と熊沢の紫発言で、第一の晩の６人の死亡も確認しているようだぞ。」
【戦人】「………それは、鵜呑みに出来ねぇな。」
【ベアト】「なぜか？　紗音と熊沢の発言は信用できるのではないか？」
【ラムダ】「そうよねぇ？　紗音と熊沢が犯人でないことが確定したのに、どうしてその発言が信用できないの？」
【戦人】「例えば熊沢さんだが、第一の晩の犠牲者の６人が食堂で、“血塗れになって倒れていた”としか言ってない。つまり、生死は不明ってわけだ。食堂の６人の犠牲者の検死は、絶対とは言えないわけだ。」
【ベアト】「食堂の６人について、紗音は別の言い方もしているぞ。“お子様方はそれぞれ、自分の親がまちがいなく死んでいることを確認”したとな。」
【戦人】「食堂でそれぞれの親を検死したのは、俺と譲治の兄貴、そして真里亞の３人ってことだ。しかし、この３人がシロであることはまだ証明されていない。」
【ラムダ】「あぁ、なるほど、そういうことね。………紗音は、食堂の６人の死亡を、それぞれの親の子供が確認したことは証明したけれど、それぞれの子供が真実の検死をしたかまでは、証明していないわ。」
【戦人】「そういうことだ。子供が嘘をついている可能性が、否定できない以上、まだ食堂の連中全員を疑いから外すわけにはいかない。」
【ベアト】「これは厄介であるな……。その３人は最後まで生き残った生存者。生きているということは即ち、犯人でないと証明不能というわけだ…。」
【戦人】「戦人、譲治、真里亞。……生き残ったこの３人は犯人である可能性が高いと同時に、シロであることの証明がもっとも難しいと言えるだろう。」
【ベアト】「とりあえず。確実な死亡によってシロであると断言できるのは、この９人までのようであるな。」
【戦人】「ここからは、信頼できる９人の紫発言で、純粋に推理していくしかない。」
【ベアト】「南條、朱志香、蔵臼、夏妃、紗音、嘉音、郷田、熊沢、源次。この９人の紫発言を読み直すしかないな…。」
【戦人】「ここからは難度が上がるぞ。覚悟して掛かろうぜ…！」
【ベアト】「うむ。ようやくミステリーらしくなってきたというところよ…！」
マスターキーが使えない？
【戦人】「おい、ベアト。興味深いことがわかったぞ。この一連の事件、マスターキーは一切使えない。」
【ベアト】「そう言えば、シロである９人の中に、使用人５人が含まれるのであったな？」
【戦人】「マスターキーは使用人にしか使えない。渡せもしない。そして犯人でない人物は犯人に協力しないのだから、犯行にマスターキーを用いることは出来ないんだ。」
　使用人５人全員がシロであることが保証されている以上、マスターキーは、事件には絡まないということになる。
【ベアト】「確かに、そうなる…！　となるとますますに厄介ではないか？　何度も起こった密室殺人！　それらをマスターキー抜きで構築せねばならんことになる…！」
【戦人】「違うな。チェス盤を引っ繰り返すぜ。ってことはつまり、マスターキーがなくても、構築可能なトリックってワケさ。」
【ベアト】「なるほど…！　第一の晩、食堂の密室。第二の晩、夏妃の部屋の密室。第五の晩以降のゲストハウスの密室。じっくり考え直す必要がありそうだな…。」
【戦人】「もう一度、じっくりと読み直してみよう。……使用人は全員シロなんだ。マスターキーは使えない。そこを念頭に、もう一度考えるんだ。」
赤き真実に違和感？
【ベアト】「第一の晩の、食堂の密室についてだが、このような推理はどうだろうか。」
【戦人】「拝聴しよう。」
【ベアト】「第一の晩の犠牲者の検死は、未だ定かではない。つまり、その中の誰かが実は犯人で！　他の５人を殺した後に死んだフリをして、内側から食堂を施錠したのだ…！」
【戦人】「確かに、それならマスターキーを使わずに密室を生み出せるな。とすると１つ疑問が出てくる。」
【ベアト】「疑問とは何か。」
【戦人】「覚えてるか？　第二の晩のやり取りの時、ベルンカステルに赤き真実でこう宣言された。“第一の晩の犯人は確実に６人を殺している”とな。」
【ベアト】「そういえばそうであったな…。………むぅ……。」
【戦人】「この赤き真実がある以上、やはり食堂の６人は死んでいたってことになる。なら、外部の人間がどうやって食堂に施錠を。マスターキーを使わずに……。」
【ベアト】「なぁ、戦人。その赤き真実は食堂の６人の死亡を確実なものにしているのではないか？」
【戦人】「……うむ、……まぁ、……そういうことになるんだろうな…。」
【ベアト】「となれば、食堂の６人もシロということで、すでにシロとわかっている源次を除き、新しく５人がシロと判明したことになるのではないか？　つまり、９＋５で１４人の無実が証明できたというわけだ…！　残るは３人！　戦人、譲治、真里亞の３人の中に犯人がいるに違いないのだ…！」
【戦人】「ちょっと待ってくれ！　……どうもそいつは引っ掛かるんだ。赤き真実で、犯人は６人を殺したと宣言はされてる。でも、それを第一の晩の時に言われたわけじゃない。」
【ベアト】「確か、第二の晩のやり取りの時に、言われたのであったな…？」
【戦人】「もう一度その部分を読み直したい。探してみよう。不自然なタイミングで言われたような、そんな違和感を覚えるんだ…。」
【ベルン】「…………やるじゃない。」
【ラムダ】「この二人、さすがね。勘も実に冴えてるわ。」
確実に６人を殺した？
【ベアト】「第二の晩の密室について考えているのだが、同じ推理しか浮かばぬ…。」
【戦人】「蔵臼伯父さんたちを殺した後、内側より施錠して隠れたって推理か？」
【ベアト】「うむ。……マスターキーが使えぬ以上、施錠は内側より行なう他ない。とれば、犯人は夏妃の部屋のどこかに隠れていたとしか考えられぬ。」
【戦人】「そう。そこがおかしいんだ。ト書きにこうある。“いつまで経っても、蔵臼夫妻だけが戻ってこない”。そして、こう続く。“一同は全員で蔵臼と夏妃の部屋に向かい、”。」
【ベアト】「“蔵臼夫妻だけが戻ってこない”ということはつまり、………それ以外の人間は全員、客間に戻ってきたということか。」
【戦人】「そういうことだ。犯行後、密室に閉じ篭って隠れていたなら、そいつも戻ってこないことになるはず。なのに、犠牲者を除く全員が戻ってきている。」
【ベアト】「生存者の誰にも、犯行は不可能ということになってしまうな……。……やはり、戦人の推理通り、食堂の誰かが生きていて犯行に及んだと考えるべきではないのか…。」
【戦人】「……そういえば。……その推理を口にしたら、俺は赤き真実を食らったんだ。」
　食堂の誰かが生きていて、蔵臼夫妻を殺した、という俺の推理。それに対し、赤き真実で、“第一の晩の犯人は確実に６人を殺してる”と反論されたんだ……。
【ベアト】「まぁ、当然であろうな。蔵臼、夏妃まで殺しているのだから、６人どころか、８人は殺していることになるのだから。」
【戦人】「……………………。……うん……？　何か引っ掛かるぞ……？　…………蔵臼、夏妃まで殺しているのだから……。………犯人は確実に、……６人を………。」
犯人は閉じ込められた？
【戦人】「わかった！！　やられたぜ。犯人が確実に６人を殺したの意味がわかった…！！」
【ベアト】「意味がわかったとはどういうことか。説明せよ…！」
【戦人】「“第一の晩の犯人は確実に６人を殺している”。もしこいつを、第一の晩の時点で言われていたなら、俺は素直に受け取っていたかもしれない。しかし、第二の晩の時点で言われたことを加味すると、別の意味も見えてくる…！」
【ベアト】「まさか、………第二の晩の殺人までを含めて、“確実に６人を殺している”という意味なのか…？！」
【戦人】「そういうことだ！　やはり、食堂の６人の中に犯人が混じって死んだフリをしていたんだ！　そしてそいつは食堂を抜け出し、夏妃伯母さんの部屋で２人を殺して、内側から施錠して室内に隠れたんだ…！」
　犯人は食堂では５人しか殺せなかったろう。しかし、第二の晩の犠牲者を足せば、確実に６人は殺していることになると言い切れる…！
【ベアト】「なるほど、それで辻褄は合うぞ…！　第一の晩も第二の晩も、どちらの密室もマスターキーなしで構築できる…！！」
【戦人】「と、……思ったところで、おかしなことも思い出しちまったぜ。……夏妃伯母さんの部屋は、すぐに封印しちまったんだったな…。」
【ベアト】「そういえばそうだったな…。ベルンカステル卿に赤き真実で、“一同は退出と同時に部屋を封印した。その退出に犯人は加われない”と言われている。」
【戦人】「さらにこうも言った。“全ての封印は、決して破られることはない”ともな。」
【ベアト】「つまり、……再び密室に閉じ込められた、ということなのか。」
【戦人】「今の推理で、確かに第一の晩と第二の晩は説明できる。……しかし、その犯人は夏妃伯母さんの部屋に閉じ込められ、二度と出られなくなっちまうんだ。」
【ベアト】「それでは、第四の晩以降の事件を起こせなくなってしまうではないか！　……うぅむ、良い推理だと思ったのだが……、やはり、違うのか……。」
【戦人】「この推理で間違っていないはずなんだが……。……もう一捻り………。」
共犯の存在
【戦人】「いや、いいんだ。犯人が閉じ込められても。……犯人がもう１人いればいい！」
【ベアト】「複数犯人説…！　やはりそう来るしかないな。それならば、犯人の片方が閉じ込められても、続く殺人を継続できる…。」
【戦人】「考えてみりゃ、そもそも。俺たちの推理に共犯は必須だったんだ。第一の晩の６人のうち、シロが確定している源次さんを除く５人、絵羽伯母さん、秀吉伯父さん、クソ親父、霧江さん、そして楼座叔母さん。この５人は全員、それぞれシロが確定しない人物によって検死されている。その検死者が共犯でない限り、死んだフリなんか出来ないんだ。」
【ベアト】「確かに…！　犯人でない者は犯人に協力しないことになっているからな…！」
【戦人】「犯人は、殺人以前にもウソをつくことが出来る。……つまりこういうことだ。」
【ベアト】「第一の晩の殺人を行なった犯人は、第二の晩までを実行し、夏妃の部屋に閉じ込められる。」
【戦人】「そして、その犯人の検死を偽ったもう１人の犯人が、第四の晩以降の殺人を引き継ぐんだ…！」
【ベアト】「なるほど、それならば筋が通るぞ…！！　そしてそれは誰だと言うのか？！」
【戦人】「残念ながら、現時点では誰が犯人でもありえる。しかし、単独犯はありえないと断言できる。そして、閉じ込められたのは、食堂犠牲者５人の誰か。そして、殺人を引き継いだのは、その５人を検死した人間ということになる…！」
【ベアト】「食堂の５人を検死した人間とな…？　それはつまり……。」
【戦人】「戦人、譲治、真里亞。この３人の誰かが確実に、以後の殺人を引き継いでいる！」
【ベアト】「よし……。その３人に注目して、以後の事件を追ってみようではないか…！」
紗音は譲治以外の誰にでも殺せる
【戦人】「続く事件は第四の晩だ。殺されたのは紗音ちゃん。全員にアリバイがないが、１人だけ例外がいる。」
【ベアト】「譲治であるな。シロが確定している朱志香が紫発言にて、譲治には紗音殺しは不可能であると断言している。となれば、殺したのは戦人か真里亞のどちらかということか？」
【戦人】「そう思いたいところだが早計だ。戦人と真里亞、そして譲治以外の人物にだって、アリバイはない。俺は単独犯説を否定したが、犯人が二人であることを断言したつもりもない。現時点では、それを断言するにはまだ早過ぎるからな。」
【ベアト】「なるほどな。第一の晩と第二の晩の犯人と、その死んだフリを虚偽の検死で助けたもう１人の犯人と。……さらに、それとは無関係の犯人が存在する可能性があるというわけか。……なるほど、これは盲点であった…。」
【戦人】「紗音ちゃんの事件は、譲治の兄貴ただ一人の例外を除いて、誰にでも犯行可能だ。そして、その事実だけを以って、譲治の兄貴がシロであることを証明するわけでもない。」
【ベアト】「……密室殺人ではないから気楽だなどと思っていたが。むしろ、おかしな条件がない分、犯人の絞り込みに使える情報もない、というわけであるな…。」
【戦人】「ここからは事件のペースが早い。これだけに固執せず、次の第五の晩の事件も見てみようぜ。」
死んだフリをした犯人がいる。そしてもう１人犯人がいる。
【ベアト】「第五、第六の晩であるが、厄介であるぞ…！　信頼できる朱志香の紫発言がこう言っている！　“いとこ４人と南條には、郷田と熊沢は殺せない”とな…！」
【戦人】「いとこ４人と南條先生。これはつまり、この時点での生存者全員を指す。普通に考えたら不可能犯罪だ。」
【ベアト】「しかし、そこでチェス盤を引っ繰り返すわけであるな？」
【戦人】「あぁ。ってことはあるシンプルな答えが現れる。いとこ４人と南條先生以外の何者かが犯人だってことを、この事件は証明しているってわけだ。」
【ベアト】「生存者以外は、全員が死亡していることになっている。にもかかわらず、生存者には犯行不能ということは……。」
【戦人】「死んだフリをした犯人が、１００％存在することの証明ってわけだ。」
【ベアト】「そして、死んだフリをした犯人の存在は、犯人が複数であることも１００％証明する。検死を偽りウソをつくこともまた、犯人にしか出来ないからな…！」
【戦人】「この一見、完全な不可能犯罪に見える第五、第六の晩は、ただそれだけで雄弁にこれだけのことを語っちまうわけだ。」
【ベアト】「不可能犯罪は、相手を屈服させる力も持つが、逆に一気に推理を切り込まれる危険性も持つ諸刃の刃よ。……昔のそなたなら、きっと屈服していただろうに。本当に逞しくなったものよ。」
【戦人】「へへ。お前にはだいぶ鍛えられたからな。」
　戦人たちはニヤリと笑い合う。数々の知的ゲームにて死線を潜った。これくらの謎で、へこたれるわけにはいかない。
【戦人】「さらに続けて、第七、第八の晩の事件も見てみよう。もう、かなり核心に踏み込んでるはずだ。」
【ベアト】「そうだな、気を引き締めて行こう！」
さらにもう１人犯人がいる？
【戦人】「第七の晩も、状況はまったく同じだ。信頼できる朱志香の紫発言が、いとこ４人、即ち、生存者の誰にも殺せないと断言している。」
【ベアト】「しかし、……少しわからぬのだ。第一の晩、第二の晩の犯人は、第一の晩の犠牲者５人の中の誰かだ。そやつは夏妃の部屋に閉じ込められたが、検死を偽った、そやつの子供もまた犯人であることがわかっている。……しかし、犯人である可能性のある子供は、戦人、譲治、真里亞の３人のみだ。」
【戦人】「そうだな。その３人は、第五、第六、第七の３つの事件において、殺人不能であると断言されている。」
【ベアト】「つまりこれは、………さらにもう１人犯人がいることを指し示すのではないか。」
【戦人】「面白い。しかも妥当な推理だな。そして、その３人目の犯人もまた、死んだフリをした何者かってことになるな。……これはひょっとすると、犯人が４人、５人ということもありえるかもしれねぇぜ。」
【ベアト】「くっくっく、それはどうだかわからぬが。とにかく、いずれにせよ、犯人が２人だけでは、郷田、熊沢、南條を殺すことは出来ぬのだ。それだけは間違いない…！」
【戦人】「こりゃ、ややこしいことになって来たぜ。３人組が犯人なのか。それとも２人組と単独犯なのか。……いやいや、３人以上犯人がいる可能性だって否定しちゃいけねぇな？」
【ベアト】「１７人の登場人物の内、シロは９人。残る８人の内、戦人、譲治、真里亞の３人は生存しているから除く。シロが確定せず、死んだことになっているのは、５人。絵羽、秀吉、留弗夫、霧江、楼座。全て、第一の晩の犠牲者だ。」
【戦人】「この、食堂の犠牲者５人の中の、何人が死んだフリをしていたかって問題なわけか。……いよいよだな。面白くなってきたぜ…！」
譲治と真里亞はニワトリとタマゴ
【戦人】「最後の、第八の晩についても、状況はまったく変わらないな。」
【ベアト】「うむ。ト書きにて、譲治、戦人、真里亞には、朱志香は殺せないと断言されている。朱志香は、生存者の３人には殺せないのだ。」
【戦人】「ここの紫発言は、結構、ヒントになりそうなことを色々と喋ってるんだよな。」
【ベアト】「譲治と真里亞の紫発言が興味深いな。信頼できるなら、強力な手掛りになりそうなのだが……。」
【戦人】「譲治の兄貴がシロなら、“真里亞には誰も殺せない”って紫発言が有効になって、真里亞のシロも確定できる。同様に真里亞がシロなら、“譲治に大人は殺せない”が有効になって、結果的に譲治の兄貴のシロも確定できる。」
【ベアト】「ではあるが、どちらもシロであると確定できぬ…。」
【戦人】「譲治の兄貴と真里亞は、互いに相手が先にシロであることを証明できれば、自分もシロになるという、まるでニワトリとタマゴのようなジレンマに陥ってる。ヒントになりそうでならない。何とももどかしい話だ。」
【ベアト】「その二人の潔白は、容易には証明できないだろう。それにもはや、容疑者は少数に絞り込まれている。ここからは、もしも誰々が犯人だったならと、個別に検証していくしかないだろうな。」
【戦人】「そうだな。いよいよ最後の詰めに入ってきたようだぜ！」
【ラムダ】「いよいよ、推理も大詰めへ、って感じ……？」
【ベルン】「…………まな板の上の何とやらの心境よ。」
真里亞犯人説検証
【戦人】「まず、真里亞犯人説から検証してみよう。真里亞が犯人なら、楼座を死んだフリに出来る。楼座には第一、第二の晩の殺人が実行可能。そして、夏妃伯母さんの部屋に閉じ込められ、真里亞が第四の晩以降の殺人を引き継ぐことになる。」
【ベアト】「真里亞には、ゲストハウスでの全ての殺人が不可能だ。よって、真里亞は紗音を殺すのが精一杯ということになるな。」
【戦人】「となると、ゲストハウスでの殺人のために３人目の犯人が必要になる。」
【ベアト】「３人目は、絵羽、秀吉、留弗夫、霧江の中の誰かということになるな。そしてそれは、さらに４人目の犯人を必要としてしまうぞ？」
【戦人】「……そうだな。絵羽伯母さんたち４人の誰かが死んだフリをするためには、それを検死する子供も犯人でなくてはならない。つまり、真里亞が犯人である時点で、犯人は４人にまで膨れ上がるわけだ。」
【ベアト】「４人が犯人であるためには、４人全員がそれぞれ、最低１人は殺していなくてはならない。」
　犯人の定義とは、殺人犯であること。
【戦人】「……だとするとだ。……ちょいとおかしくなってくるんだよな。」
【ベアト】「犯人４人の内訳は、大人２人、子供２人となる。大人１人は第一、第二の晩の殺人を担当。もう１人の大人は、ゲストハウスの殺人を担当する。そう、ここで矛盾が生じるのだ。」
【戦人】「犯人は殺人者であるという定義。……これは即ち、犯人は絶対に、殺人をしなくてはならないという義務も意味する。」
【ベアト】「実は、子供の犯人は、殺人可能な相手がほとんど存在しないのだ。第一、第二の晩は、子供には犯行不能。そしてゲストハウス以降も犯行不能。唯一可能なのは、紗音殺しの第四の晩だけ。」
【戦人】「……子供の犯人は紗音１人しか殺せない。つまり、２人目の子供の犯人は、誰も殺せないから、犯人にはなれないんだ。……子供の犯人は、２人以上存在できないってことになる。」
【ベアト】「真里亞が犯人である時点で、楼座以外にもう１人大人が必要になる。だが、その検死を偽れるもう１人の子供の犯人は、存在できないのだ。……つまり、真里亞が犯人であることはありえない…！」
譲治犯人説検証
【戦人】「次に、譲治犯人説を検証してみよう。子供の犯人は１人しか存在できない。よって、譲治の兄貴が犯人である時点で、絵羽伯母さんと秀吉伯父さん以外に、死んだフリが出来る人物は存在しない。」
【ラムダ】「大人２人に子供１人で、犯人は３人組？　なるほど、それならこれまでの全ての事件に、説明がつけられそうね？」
【戦人】「ところがどっこい！　実はこれもありえねぇんだ。」
【ベアト】「うむ。譲治が犯人であることは、明白に否定されている。」
【ラムダ】「くす。……そうなのよねぇ？　子供に殺人可能なのは第四の晩の紗音のみ。」
【ベアト】「紗音殺しについては、信頼できる紫発言で譲治には殺せないと、すでに断言されている…！」
【戦人】「そういうことだ。紗音ちゃんの殺しについてのみ持つ、たった一つのアリバイ。それが譲治の兄貴に、全ての事件において潔白であることを証明しているんだ…！」
【ベアト】「つまり、譲治はシロということだ…！　となれば、譲治の紫発言は全て信頼できるものになるということだな…！」
譲治の紫発言
【ベアト】「譲治がシロであることが確定すると、自動的に真里亞もシロということになる。」
【戦人】「あぁ。譲治の兄貴の紫発言“真里亞には誰も殺せない”が有効になるからな。誰も殺せない以上、犯人にはなれない。よって、真里亞のシロも確定する。」
【ベアト】「譲治と真里亞がシロである事実は、自動的にその親の検死も間違いないことを示す。」
【戦人】「そういうことだ。検死は誰も誤らない。そして犯人でない人間はウソをつけない。よって、二人が検死した大人の死亡は確定し、彼らもまたシロとなる。」
【ベアト】「もう、ほとんど絞り込まれたな……。……答えは、もはや明白ではないか…？」
大人２人、子供１人。
【戦人】「まず、犯人は複数犯である。これは確定してる。単独犯では不可能な事件なんだ。」
【ベアト】「まず大人の犯人が１人。第一の晩を実行し、犠牲者のフリをしてやり過ごした。」
【戦人】「マスターキーを持つ使用人全員がシロであることが確定しているため、犯人に、食堂の扉を外から施錠する方法は存在しない。よって、施錠者は室内にいると断言できるからだ。」
【ベアト】「そして、死んだフリをするためには、検死を偽ってくれるもう１人の犯人が必要になる。」
【戦人】「源次さんがシロである以上、残る５人の大人の検死者は各々の子供。つまり、犯人の子供が、２人目の犯人となる。」
【ベアト】「そして、子供の犯人にはゲストハウス以降の事件を実行できない。しかし、大人の犯人は夏妃の部屋に閉じ込められている。その為、２人目の大人の犯人が必要になる。」
【戦人】「大人２人、子供１人。これが犯人グループの構成ってわけだ。」
犯人の３人は家族。
【ベアト】「もはや言うには及ぶまい。犯人グループの、子供の犯人が誰かは、すでに明白であろう。」
【戦人】「だな。子供は、たった１人の例外を除いて全員、シロが確定している。」
【ベアト】「そして、その子供の犯人が誤魔化せる検死は、自分の担当した親２人だけ。つまり、犯人グループは大人２人、子供１人で、全員が家族であるということだ。」
【戦人】「家族で殺人か。仲のいいことだぜ。」
【ベアト】「犯人は誰と誰と誰か。これ以上、もったいぶることもあるまい？」
子供の犯人は戦人
【戦人】「やれやれ。ふざけた答えだぜ。子供の犯人が、俺だとはな。」
【ベアト】「ふっ。妾のゲームでも、戦人犯人説はもっとも多かった推理の一つではないか。」
【戦人】「らしいな。ったく、世の中、俺を疑う推理が多過ぎるぜ…！」
【ベアト】「戦人が犯人ならば、自動的に大人の犯人も確定する。もはや、何も悩むことなどない。これで妾たちの勝ちであるな。」
【戦人】「もう、これ以上の議論もヒントも必要ないな。ズバリ、回答と行こう…！」
【ラムダ】「これは勝負アリかしら？」
【ベルン】「……見事だわ。……やっぱり、この程度のミステリーじゃ、この二人には通用しなかったわね。」

玄関ホール
　ホールを大勢の拍手が満たす。拍手は健闘を讃えるもの。ベルンカステルを讃えるものだった。
【ベアト】「そして、ベルンカステル卿のゲームもまた、素晴らしいものであったぞ！」
【戦人】「みんなにも彼女のゲーム盤を公開するので、ぜひ挑戦してみてほしい。かなりの力作だぜ！」
【ベルン】「……結局は解かれてしまったけれどね。」
【ラムダ】「誰にも解けないゲームなんて、ゲームじゃないわ。肝心なのは、面白かったかどうかよ。」
【ベアト】「面白かったぞ！　そこは妾も保証する。」
【戦人】「俺もだ。最初はこんなの解けるわけがないって思ったが、一つずつ有効になる紫発言を使い、容疑者を絞っていく辺りは、パズル的な面白さがあったぜ。」
【ゼパル】「さぁ、みんな！　集まれ集まれっ！」
【フルフル】「ベルンカステル卿の推理ゲームって、どんなのかしら！」
【ゼパル・フルフル】「「それはやってみてのお楽しみ！！」」
　いくつかのテーブルの上に、チェス盤のようなものが広げられる。その周りに大勢が集まり、興味深そうに眺めていた。
【蔵臼】「ほほぅ、これは論理パズルのようだね。」
【ワルギリア】「なかなかの正統派ではありませんか。」
【譲治】「これが魔女のゲームってものなんだね。」
【朱志香】「はー。こうやって見ると、ただのゲームなんだよな。……でもこれ、駒にとっては、とんでもない大事件なんだぜ。」
【ロノウェ】「ぷっくっく。それもそうですな。」
【ドラノール】「せっかくのベルンカステル卿の手土産デス。楽しませていただきまショウ。」
【理御】「しかし、これは難解ですね……。本当に解けるように出来ているのかどうかさえ、怪しくないですか…？」
【ウィル】「解けるように出来ていることを、まず信じろ。……問題は解けるように出されていると、出題者を信頼して初めて、思考の戦いは始まる。」
【戦人】「その点は俺たちも保証するぜ。さぁさぁ、ぜひ挑戦してみてくれ…！」
　戦人が促すとそれぞれのテーブルで、ベルンカステルの推理ゲームの議論が始まった。
　ニンゲンと幻想の住人との、双方入り乱れての議論は実に興味深いものだった。それらの議論から離れたところに椅子を置き、ベアトとベルンカステルは腰を下ろしていた。
【源次】「お茶にご希望はございますか。」
【ベアト】「妾には、何か落ち着く紅茶が良い。それをミルクティーにしてくれぬか。」
【源次】「畏まりました。……ベルンカステル卿は、何かご希望はございますか。」
【ベルン】「……紅茶に梅干を沈めてちょうだい。……まずい紅茶を飲みやすくするコツよ。」
【ベアト】「くっくっく！　そうヘソを曲げるなというのだ。そなたのゲームは、実に面白かったと讃えているというのに。」
　ベルンカステル渾身のゲームに打ち勝ったベアトの表情は、これでもかという程に上機嫌だった。
【ベルン】「……別にヘソを曲げてなんかいないわよ。私はもともとこういう顔よ。」
【ラムダ】「そんな表情の中に、ベルンなりの温かみを見出せた時にね。私は、真っ暗闇の雪山の頂上で、美しい星を見つけたような気持ちになるのよ。」
【ベルン】「……悪かったわね、顔がいつも万年雪で。」
【ベアト】「やれやれ、ベルンカステル卿を讃えることは難しい。何と褒めても、嫌味と受け取られてしまうぞ。」
【ラムダ】「大丈夫よ。あとでしみじみと噛み締めるタイプだから。」
【ベアト】「ほぅほぅ、ベッドの中で枕を抱きながら噛み締めるタイプか。」
【ラムダ】「そうそう、そんな感じそんな感じ。」
　ベアトとラムダデルタは、くすくすと笑い合っている。ベルンカステルは肩を竦めながら、そっぽを向く…。
【戦人】「でもよ。よくひねった、面白いゲームだったぜ。」
【ベルン】「そう？　………ありがと。」
【戦人】「解けないようにも作れるのに。お前はちゃんと解けるように作ったもんな。……それはゲームを楽しもうというフェア精神がなけりゃ出来ないことだ。」
【ベルン】「……私は絶対に勝てるゲームが好きよ。勝てないかもしれないゲームなんて、面倒臭い。」
【戦人】「今度は、攻守を逆にしてゲームをしたいな。俺が出題して、それにあんたが挑戦する。あんたが俺に勝つゲームだ。」
【ベルン】「…………………………。」
【戦人】「もちろん、これまでのベアトとの戦いで培ったノウハウの全てをつぎ込んだ、超難解なゲームにするぜ。俺が２連勝しちまうくらいのつもりのな…！」
【ベルン】「…………あんたもベアトも。……あんたたちって、つくづく面白い考え方ね。」
【戦人】「何がだ？」
【ベルン】「……ゲームは、勝敗を決するための手段でしょう？　そして、それを仕掛けるからには、至上目的は自分の勝利のはず。……なのに、自分が負けるかもしれないゲームを、どうしてわざわざ仕掛けるの…？」
【戦人】「絶対に勝てるゲームなんて、つまらないだろ。そんなのゲームじゃない。」
【ベルン】「…………………………。」
【戦人】「勝つか負けるか。そのフェアなやり取りが面白いんじゃないか。ゲームってのは、戦いじゃない。コミュニケーションなんだ。その過程を楽しむ。勝敗という結果は、まぁオマケみたいなもんさ。」
【ベルン】「………やっと。……ベアトたちと私の考えの、何が違うのかはっきりと理解できたわ。」
【戦人】「違いって？」
【ベルン】「あんたたちにはコミュニケーション。……私には、そうではないということよ。」
【戦人】「お前、ずいぶん殺伐とした世界に生きてるんだな。」
【ベルン】「……………あんただって。……ベアトのゲームを理解するまではそうだったはずよ。……永遠のゲームは永遠の拷問。……その苦しみを、あんたはもう、綺麗さっぱり忘れてしまったというの…？」
【戦人】「…………………。……確かにそう思った日もあった。……しかし、もう決着はついた。そうなれば、過去のことはグチグチ言わない。ノーサイドってヤツだ。」
【ベルン】「そこに、………私とあんたの、致命的な違いがある気がするわ。……あんたにとっての永遠の拷問は、笑って水に流せる程度のものだった。……私にとってのそれは、そんな生易しいものではなかった。……そういうことだわ。」
【戦人】「……あんたの生い立ちは知らねぇが。……苦労があったみたいだな。」
【ベルン】「ふん。……成駒如きのあんたに同情されるとは、私も焼きが回ったもんね。」
　ベルンカステルは、源次の持ってきた紅茶を啜ると、遠い目をして天井を見上げる。その生い立ちを知ることは出来ないが。……ベルンカステルの気持ちをわずかに察することは、戦人にも出来た。
【戦人】「………今のあんたは。誰かの拷問に苛まれているのか。」
【ベルン】「まさか。………私は自由人よ。誰の束縛も受けない。」
【戦人】「なら、良かったじゃねぇか。少なくとも、昔とは違う。」
【ベルン】「…………そうね。昔に比べたら、だいぶマシだわ。……退屈から逃げ果せるための、長い長い終わりのない旅だけれど。」
【戦人】「なら、この出会いは少なくとも、お前にとっては良いもののはずだ。」
【ベルン】「そうね。……敗北の味も、多少は退屈から私を遠ざけてくれるわ。」
　違う違う。戦人は首を横に振りながら笑う。
【戦人】「……俺たちは、フェアなゲームを戦って楽しんだ、友人同士だぜ。」
【ベルン】「だから………？」
【戦人】「もし、お前の日々が退屈から逃げ回るためだけのものだというなら。……たまには、俺たちのところに寄るといい。俺たちは友人を歓迎する。そして、友人を退屈から逃すために、色々な持て成しや労いをするだろう。」
【ベルン】「この大ベルンカステルを、一夜とて退屈から逃す持て成しを、あんたらが出来ると…？」
【戦人】「あぁ。それが、友人ってもんだ。」
【ベルン】「…………………………。」
【戦人】「今夜のゲームでは俺たちが勝った。だから、次に来る時は攻守を逆にしよう。今度は俺たちのゲームであんたを持て成す。……もちろん、あっさりと勝ちを譲るつもりはないぜ？　とことんひねった、極悪な推理ゲームで挑戦してやるぜ！　一夜で解かせるつもりなんかねぇ。それこそ、数ヶ月は頭を捻って滞在するはめになるくらいのを用意してやるぜ。」
【ベルン】「………この大ベルンカステルを、友人として持て成すと……？」
【戦人】「あぁ、そうだ。」
【ベルン】「……ふっ……。………あんたたちに付き合ってると。せっかくの梅干紅茶も、何だかベタベタに甘くなってくるわ。やってらんない。」
【戦人】「ベアトに聞いたぜ。梅干紅茶とやらが好物なんだってな。金箔まぶした最高級梅干を紅茶に放り込んでやるから、それを楽しみにしてまた来いってんだ。」
【ベルン】「………もし、本気でそう思ってるなら、もう少しはマシな紅茶を用意することね。……こんなまずい紅茶じゃ、二度と来てやろうという気にはならないわ。」
【戦人】「やれやれ。普段はよっぽどお上品な紅茶を飲んでやがるらしいぜ。むしろ今度、その紅茶が飲めるところに招待しやがれ。」
【ベルン】「………………あんたを、……私が？　…………くすくす、…………あっはっはっは。」
【戦人】「フェアだろ？　俺たちも持て成す。だからお前も、俺たちを持て成せ。」
【ベルン】「そうね、フェアだわ。」
【戦人】「だから、ゲームもフェアに行こう。攻守を交代して、またゲームをしようぜ。その機会を楽しみにしている。今回は俺たちの勝ちだったが、次はわからねぇさ…！」
【ベルン】「………そこまで驕れれば大したものだわ。でもね、あんたは一つ、勘違いをしているわ。」
【戦人】「何をだよ。」
【ベルン】「私のゲームは、まだ終わっちゃいないわ。……最後に勝つのは、どちらかしらね。」
　ベルンカステルは紅茶にもう一度口をつけると、薄く笑いながらカップをテーブルに置く。
【ベルン】「……ここの紅茶は甘過ぎて、飲めたもんじゃないわ。……源次、ありがとう。下げてちょうだい。」
【源次】「畏まりました……。」
　ベルンカステルは、ほんの２口しか飲まずに紅茶を下げさせる。戦人はそれを、ベルンカステルなりの照れ隠しだと理解し、微笑んでいた。
　………………………………。戦人。……あんた、何てまぬけな、能天気な顔で微笑んでるの…？
　もしこの最後のゲームが本気で、お花畑なエピローグになると信じてるなら。私があんたたちを、最後に相応しいゲームに招待してあげる。
　戦人。あんたは忘れ過ぎよ。最後のゲームの鍵は、誰の手に委ねられているのか、ということをね……。

フェザリーヌの書斎
　鼻の奥が疼く。嗅覚で意識が戻るなんて、斬新な体験だった。
　私はゆっくりと目を醒ます。……いや、そもそもいつの間に意識を失っていたのだろう？　眠った記憶も、倒れた記憶もない。
　そうだ。……ベルンカステルに、マシな紅茶が飲めるところへ行こうと言われて誘われ……。……そこから記憶が曖昧になる。そして、私の目を醒まさせたのが、紅茶の匂いなら。
【縁寿】「……………ここは……？」
【ベルン】「アウアウローラの書斎よ。……紅茶の趣味がいいことだけは、たとえあいつであっても、認めざるを得ないところだわ。」
　私は薄暗い書斎のソファーのようなところに腰をかけていた。向かいには、ベルンカステルが。……そして目の前には、美しいカップになみなみと注がれ、熱い湯気をたてる紅茶が置かれていた。
【縁寿】「………ここは、…………確か…………。」
　私は覚えてる。ここには来たことがある。……確か………。
「久しぶりだな、人の子よ。」
　……あぁ、その声。聞いただけで記憶が蘇る。
【縁寿】「久しぶりじゃない。………我が主。」
【フェザ】「そなたを再び我が書斎に招けるとは思わなかったぞ。……まさか、そなたたちのゲームに、まだ続きがあろうとはな。」
【ベルン】「……続きなんて甘いものじゃない。これが、本当の最後の、ピリオドのゲームよ。」
　ここは、フェザリーヌ・アウグストゥス・アウローラの書斎。尊厳なる観劇と戯曲と傍観の魔女。……かつて私は彼女に呼び出され、巫女という名の朗読役を命じられたこともある。
【縁寿】「まさか、私をまた朗読役に…？」
【フェザ】「そなたを呼んだのは私ではない。……我が巫女が、そなたと私を引き合わせたのだ。」
【縁寿】「何のために…？」
【ベルン】「決まってるじゃない。……あんたに、真実に至るための道標を示すためよ。」
【縁寿】「フェザリーヌが私に示してくれるの？」
【フェザ】「………私は観劇の魔女だ。……舞台の上の役者に干渉することは、あまり好まぬのだがな。」
【ベルン】「戦人の退屈な芝居を観劇するのと、私の手による、運命の分岐を司る刺激的な芝居を観劇するのと、どっちを好むのかしら？　……退屈に、一分一秒だって耐えられないくせに。」
【フェザ】「ふ、……くっくくくくく。」
　フェザリーヌは揺り椅子を揺らしながら、くぐもった笑いとともに天井を見上げている。彼女が、私が至りたいと願う真実の、何かの鍵を握っていることは明白だった。
【フェザ】「………鍵を握っているのは、文字通りそなたではないか。……私に出来るのは、その鍵で開けることの出来る、鍵穴を教えることだけだ。人の子よ。」
　口に出したつもりはないのに、フェザリーヌは当然のように問いに答える。
　……そう言えばそうだった。フェザリーヌは私如き人の子の思考は、言葉を耳にするかのように読めてしまう。ま、話が早くていいかもしれない…。
【縁寿】「この鍵はお兄ちゃんがくれた。でも、使うべき時に使い方がわかる、みたいなことを言って、何に使えばいいのかは教えてくれなかったわ。……あんたたちは知ってるの？　この鍵は何？　お兄ちゃんは、とても大切なものだと言っていた。」
【フェザ】「我が巫女よ、説明せよ。」
【ベルン】「嫌よ。あんたが説明しなさい。」
【フェザ】「……主に説明をさせようというのか？」
【ベルン】「たまには、その程度の舞台参加もしなさいよ。ボケ防止にいいわよ。」
【フェザ】「やれやれ……。縁寿の朗読の時に、久々の舞台を堪能したので、もう数百年は充分だと思っていたのだがな。」
【縁寿】「教えて。……この鍵は何なの？」
【フェザ】「そなたの決断を、具現化したものだ。……この物語は、ゲームは、……そなたにある決断を求めることで終わりを迎える。その決断するという行為を、鍵の形に具現化したものが、そなたのそれだ。」
【縁寿】「私の決断を、……具現化したもの……。」
【ベルン】「そういうこと。最終的にあんたは恐らく戦人から、その鍵で開けられる２枚の扉の前に立たされ、どちらの扉を開くか選択を迫られるでしょうね。それくらいは聞かされてる？」
【縁寿】「………………何も教えてくれない。……然るべき時がくれば、……みたいなことしか言わないの。……お兄ちゃんも誰も、……何も教えてくれない。」
【フェザ】「戦人は、そなたの自由意志による選択を尊重したいのであろうな。」
【ベルン】「でも縁寿。……もう、薄々は気付き始めてるんじゃない？」
【縁寿】「……何を。」
【ベルン】「戦人は、あんたに選ばせたい答えがあるんじゃない……？」
　その言葉に、……私の心臓はどきりと鳴る。
　……それは、思っていた。お兄ちゃんは明らかに、……私を真実から遠ざけて、何だか曖昧な、白昼夢みたいな物語にしたまま誤魔化そうとしている。
　１９８６年の親族会議で。みんなは楽しく過ごしながら消えていった。
　天国でみんな、微笑みながら見守っているから、縁寿は１９９８年でも孤独に感じることはないんだよ。だから頑張って、ひとりで生きていきなさい。……そんな風に終わらせようとする、兄の意思を、ひしひしと感じるのだ。
　それを兄に問い詰める度に、それを選ぶのは縁寿だ、みたいなことを言って、のらりくらりと逃げる。
【ベルン】「その通りよ。戦人は一見、あなたに公平な選択肢を与えるように見えて。……実際は、あなたにはっきりと、ある一方の選択肢を選ばせようと画策している。………そのための、茶番のような物語を、あなたはすでに延々と見せられているでしょう？」
　……あのおかしなおかしなハロウィンパーティー。妙に仲良しで気持ち悪いくらいにベタベタで。右代宮金蔵が慈愛に溢れ、親族兄弟たちが結束を誓い合って、……誰もが幸せで希望に満ち溢れているなんて、………吐き気がするくらいに甘ったるい物語を、私はすでに、充分すぎるほど見せつけられている。
【縁寿】「……仲良しこよしで煙に巻いて、……私を真実から遠ざけようとしている。………お兄ちゃんは、卑怯だわ…。」
【フェザ】「確かに、そなたから見れば卑怯とも呼べよう。しかし、思い出すが良い。そなたはこのゲームのプレイヤーであり、戦人がゲームマスターだというなら、……それは何を意味するというのか。」
【ベルン】「かつて戦人はプレイヤーで、ベアトはゲームマスターだったわ。そして二人はそれぞれの真実のために戦ったわ。………そして今度は？」
【縁寿】「……私がプレイヤーで、……ゲームマスターはお兄ちゃんだわ。」
　私は、……ひょっとして、一番最初から勘違いをしていたのではないだろうか。お兄ちゃんが、あの日に何があったのか教えようと言うから、……私はお兄ちゃんの後についていけば、全てがわかるに違いないと錯覚していた。
　………それじゃまるで、あの日の全ては魔法の仕業だったと主張するベアトに、お兄ちゃんがウンウンと頷きながらついていくようなものじゃないか。
　私は、……何て馬鹿な誤解を……。
【縁寿】「……このゲームは、………私と、………お兄ちゃんの戦いのゲームだったの……？」
【フェザ】「それを理解せずにゲームに臨んでいたとは、驚きだ。」
【縁寿】「…………………………………。」
【ベルン】「戦人は狡猾だわ。それをあんたに理解させずに、最後のゲームをさっさと始めてしまった。……まぁ、かつてのベアトのゲームもそうだったわ。戦人はわけもわからない内に、彼女のゲームに巻き込まれていた。戦い方さえわからずにね。………だから私が教えたわ。」
【ベルン】「今度も同じよ。……わけのわからない内にゲームを始められてしまったあんたに、私は教えに来たのよ。あんたは、誰と何を戦うゲームをしているのかをね。」
【縁寿】「…………………………………。」
　私は、……絶句する。
　そしてようやく、……このゲームにおいて、自分が何を為すべきなのかを理解する。私はずっと受身だった。お兄ちゃんが真実を教えてくれるに違いないから、それを信じればいいなんて、……甘えてた…。
【縁寿】「違ったのよ。……そうじゃない。」
　これは、……真実に至ろうとする私と、………煙に巻いて誤魔化して、１９９８年の孤独な未来に、私をひとりぼっちで追い返そうとするお兄ちゃんとの、………戦いのゲームだった。
　私はこれまでさんざん、……お兄ちゃんに、甘いだの甘えてるだの言ってきて、………自分自身が誰よりも一番甘えていたことを、思い知る…。ベルンカステルは、そんな私を嘲笑いはしなかった。むしろ、……そんな初歩のことにようやく気付いたのかと、冷め切った表情を見せる。
【ベルン】「………理解できた？　自分と、……その鍵の意味。」
　私は、お兄ちゃんが掛けてくれたこの鍵を握り締め、しばらくの間、自分でも理解の出来ぬ感情に、わなわなと震えた。
　お兄ちゃんに騙されたと思って、憎むのは容易い。だが、それを憎むのはお門違いなのだ。だって、……これは私とお兄ちゃんのゲーム。お兄ちゃんは、私に勝つために、その最善手を尽くしたに過ぎないのだ。
　……もしゲームが、遊びのようなコミュニケーションでなく、……勝利することだけを目的とする過程を意味するものだったなら。
　フェアなゲームなんて存在しない。相手にルールすら教えず、右も左もわからない内に、騙まし討ちで倒すのが一番に決まってる……。
　……お兄ちゃんは、………その意味において、悪くない。私を、……あの甘ったるい幻想で誤魔化して、………孤独な未来に追い返そうとしているのだ……。自分たちだけ、……楽しそうに猫箱の中で過ごして、私だけを追い出して。
【縁寿】「………………ありがとう。……感謝するわ。ようやく、本当の意味で目が醒めた気がするわ。」
【ベルン】「戦人を憎まないであげて。ゲームマスターとは本来、相手を一方的に騙すものなのだから。」
【縁寿】「……わかってるわよ。お兄ちゃんはお兄ちゃんの立場で最善を尽くした。ただそれだけということよ。…………なら、私も私の立場で最善を、尽くさなきゃ。」
　私の目的は、もはやはっきりしている。１９８６年１０月４日、５日。この日に六軒島で、何があったのか。それを覆い隠すベールを引き裂いてやること。それだけだ。
【縁寿】「…………お兄ちゃんは私にこの鍵を、……お兄ちゃんが望む鍵穴に入れさせたいのでしょうね。……そのために私に延々と、……甘ったるい幻想を見せつけた。でも、もう誤魔化されないわ。……私は、私の望む扉を自ら選んで開くっ。」
【フェザ】「ぼんやりと戦人の言い成りになっている縁寿よりは、この方が確かに、私の好む物語であるな。」
【ベルン】「じゃあ、続きを今度こそあんたに任せるわ。……縁寿に教えてあげて。真実に至る、鍵穴を。」
【縁寿】「教えてっ。私にその鍵穴をッ！」
【フェザ】「………いいだろう。まずは腰を下ろすがよい。今、持って来ようぞ。」
　フェザリーヌが揺り椅子より立ち上がると、……ぐにゃりと視界が歪むのを感じた。……何？　何かの干渉？　今からフェザリーヌが、大事なものを見せてくれるというのに、………どうして、……急に、……意識が……。
　私は膝に爪を突き立て、意識が遠退かないように歯を食いしばる。しかし、……どんどん世界は歪んでぐにゃぐにゃになっていく……。座っているソファーの感覚以外は、何もかもわからなくなってしまった……。
八城邸
【天草】「お嬢？」
【縁寿】「………えっ。」
【天草】「先方がいらっしゃったようですぜ。」
　扉が開き、………八城十八が姿を現す。……どういうこと？　ここは、……魔女の世界じゃなくて、……ニンゲンの世界…？
　私はソファーに座っていて、後ろには天草がいる。…………………………。……惑わされる必要はない。
　フェザリーヌと八城十八は同じ存在だ。彼女にとって、双方の世界の違いなど微細なもの。観劇を好む彼女風に言うなら、……舞台の上の背景がちょっと違う程度でしかない。だから私は、何も臆す必要はない。
【縁寿】「……今度は、八城先生と呼べば？」
【八城】「名前というものの、何とややこしきことかな。……ここに私とあなたがいることに何の変わりもないのに、あなたは私を何と呼べばいいのか、迷わねばならない。」
【縁寿】「……そうね。フェザリーヌと呼ぶのも、あなたにとっては無粋というわけだわ。……役者にとって、自分の演ずる役の名前など、仮のものでしかない。」
【八城】「そういうことだ、人の子よ。」
【天草】「フェザリーヌ？？」
　天草は、私が唐突に何を言い出すのかと目を丸くしている。それを気に留めず、続けた。
【縁寿】「……それで、あなたは私に何を見せてくれるの。」
　それを言いながら、私の目は彼女が小脇に抱える、重そうなそれに釘付けになっていた。それは一見すると、豪華な装丁の百科事典のように見えた…。
【八城】「これを、ご存知ですか。」
　フェザリーヌはそう言うと、重みあるそれをテーブルの上に置いた。
　それの第一印象は、……魔導書。真里亞お姉ちゃんが持っていそうな、神秘的でミステリアスな感じの重そうな本だった。
　そして何より特徴的なことは、……開けないように厳重に蝶番で封印され、重そうな錠前で閉じられていることだった。ここまでして、中身を読まれることを拒む本とは一体……。
【八城】「手に取り、裏をご覧になるといいでしょう。」
【縁寿】「………裏…？」
　膝の上で、その重い本をごろりと引っ繰り返す。
　そして、それを見た途端に、私は小さく息を飲み込んだ。
【縁寿】「…………エヴァ…。……ウシロ、……右代宮……。……右代宮絵羽っ。」
　そこにはローマ字で、確かにそう記されていた。
【縁寿】「これは何…？　絵羽伯母さんの、……日記…？」
【天草】「ひょっとして、……こいつが噂の。」
【縁寿】「あんた、何か知ってるの…？！」
【天草】「噂程度ですがね。……絵羽会長は、秘密の日記を持っていて、それには厳重に錠前を掛けていて。……出先に行く時も必ず持って行ってた、ってぇ話は、護衛仲間から聞いたことがあります。」
【縁寿】「……秘密の、……日記……。それがどうしてここに……。」
【八城】「右代宮絵羽が息を引き取った病室にあったものです。」
　その日記は、ベッドの裏側に隠されていた。その為、絵羽の死後も長く発見されずに、病室内に留まった。それを偶然、病院の関係者か、もしくはその病室にかかわった患者か家族が発見したのだろう。
　……当然、その頃には六軒島ミステリーは、大きなムーブメントになっていた。その右代宮絵羽が過ごした最後の病室に隠されていた、錠前付きの日記ともなれば、……その価値は計り知れない。
　発見者は恐らく、その価値を正当に評価できる“ウィッチハンター”たちに、それを秘密裏に譲り渡したのだろう。幸運だったのは、この日記を手にしたウィッチハンターたちが、高尚な人間たちばかりだった点に違いない。
　彼らは、錠前を破壊して真実を暴くという無粋を嫌い、……このミステリアスな錠前の向こうに、あの日の真実が眠っているという事実だけに、純粋に酔いしれた。そのお陰でこうして、……絵羽の日記は、傷一つ付けられることなく現存しているのである…。
【八城】「右代宮家長男、蔵臼の妻、夏妃は、日々の不満や鬱積を、日記に記すことでそれを封印するという、ある種のまじないをしていたことが、すでに知られています。」
【縁寿】「……同じことを、絵羽伯母さんもやっていたと？」
【天草】「可能性はありますなぁ。……その日記の蝶番を外すのは、たとえ鍵があったとしてもかなり面倒だ。まるで、ギチギチのコルセットみたいに封印してやがる。」
　天草の言う通りだ。この日記は、気軽に開いて、気軽に過去を振り返ることが出来るようには、なっていない。
　……右代宮夏妃がそうしたように、記すことで忘れ、封印するための日記に、恐らく間違いないだろう。そして、病室にまで持ち込み、誰にもその所在を知らせずにベッドの裏に隠していた…。
【縁寿】「………まさか、この日記に。……絵羽伯母さんが、あの日、何があったのかを記している……、とでも言うの…。」
【八城】「中を読めば、全てがわかるでしょう。……しかし、その錠前を外す鍵の行方がわからないのです。」
　私は、はっとする。そして自らの胸を見る。そこには兄が掛けてくれた、あの鍵があるはず……。
【縁寿】「え？　な、……ないッ。か、……鍵…！」
【天草】「……どうしたんです、お嬢。鍵って？」
【縁寿】「私がずっと首に掛けてたでしょ？！」
【天草】「……俺は知りませんぜ。鍵なんざ、ぶら下げてましたか…？」
　すぐに理解する。ニンゲンの世界で、私は鍵を手に入れてはいない。鍵を持っている私は、……魔女の世界の、ゲーム盤の上の私だ。
【縁寿】「鍵を持っている私に戻して。この日記を開けるわ。」
　フェザリーヌが指を立て、くるっと回すと、再び世界はぐにゃりと歪む。
フェザリーヌの書斎
　フェザリーヌの書斎に戻ると、私の胸にも、すうっと、首に掛けられた鍵が戻ってくる。しかし今度は、同じようにすうっと、……膝の上に置いていた日記が消えてしまう。
【縁寿】「日記はどこに？！」
【フェザ】「ゲーム盤のどこかに存在するだろう。そなたに与えられる鍵穴の一つである以上、必ずどこかに存在するはず。」
【縁寿】「お兄ちゃんが、どこかに隠している…？」
【ベルン】「……戦人があんたとのゲームを気取る以上、それは恐らく、完全な意味では隠されていないわ。」
【縁寿】「どういう意味…？」
【フェザ】「戦人にとって奪われたくないキングであっても。それはゲーム盤に置かれていなければ、ゲームとして成立せぬということ。」
【縁寿】「つまり、………あの、右代宮家のどこかにあったということ…？」
【フェザ】「あるいは、すでにそなたには一度、目にする機会が与えられているのかも知れぬ。……詐欺師が一番最初に見せる契約書に、極小の字にて、すでに悪辣なる罠が記してあるかのように。」
【ベルン】「……戦人がゲームマスターとして、ミステリーの作法とやらに則るなら。………“手掛りは必ず提示され”、“戦人が負ける選択肢も、必ず提示されている”。………縁寿。思い出しなさい。……あんたはすでに戦人の世界で、絵羽の日記を見ているはずよ。」
　その時、………私の脳裏に、………この最後のゲームが始まる、一番最初の光景が思い返される。
　あの礼拝堂で。……祭壇の上に置かれていた、“錠前の掛けられていた本”……。あの本に興味を示したら、……兄は駄目だと、きっぱり言い放った……。
【縁寿】「あれが、………絵羽伯母さんの日記………。」
【ベルン】「そうよ。右代宮絵羽の日記。あの日の真実を記した、“一なる真実の書”。」
【縁寿】「……一なる、真実の書……。それに、本当の真実が記されているの？　だってそれは絵羽伯母さんの妄言の可能性も……、」
【フェザ】「赤き真実で、私が断じよう。……右代宮絵羽の日記、“一なる真実の書”には、１９８６年１０月４日から５日にかけての、六軒島の真実が記されている。」

玄関ホール
　ベルンカステルの推理ゲームに対する議論は、各テーブルごとに熱心に繰り広げられていた。いつの間にか、どのテーブルのグループが最初に解くかを競い合う雰囲気になり、ますますに盛り上がっていた。
【戦人】「ベルンカステル。縁寿とヱリカは、まだ到着しないのか。」
【ベルン】「……もう来てもいい頃よ。どっちが先に到着するか、賭けでもする？」
【ラムダ】「ヱリカが遅くなるのはともかく、縁寿もずいぶん遅くなったわね。……一体、どこの深遠に突き落としてたやら。」
【ベルン】「失礼ね。ちゃんとソファーに紅茶でくつろいでもらってたわよ。」
【ベアト】「ベルンカステル卿の好む紅茶が、縁寿の口に合うと良いのだがな。」
【戦人】「ははは、確かにな。」
【ベルン】「失礼ね。誰の口にだって合うわよ。……ヱリカなんか、私の紅茶はポットの最後の一滴から、お味噌の壷の底まで綺麗に舐め取るわよ。」
【戦人】「……なぜそこで味噌が出てくるのか、大いに疑問だぜ…。」
【ベアト】「それにしても、……ヱリカか…！　あやつとは久しぶりの再会になるな。」
【戦人】「そう言えばそうだな。名探偵殿が、あのベルンカステルのゲームを解くのにどの程度の時間を掛けるのか、見物だぜ。」
【ベルン】「……あの子は得意よ、こういうゲームは。多分、上から下までを三度も読んだら、もう答えを出しちゃうんじゃない。」
【戦人】「だろうな。正解をご満悦で語る、あいつの顔を早く見てやりたいぜ。」
【ベアト】「いやいや、それどころかあやつのこと。色々と屁理屈をつけて、戦人一家以外にも犯行は可能だ、等と言いかねんぞ。」
【戦人】「だな。むしろ正解より、その自信たっぷりの屁理屈が聞きたい気分だ。」
　戦人とベアトは、ヱリカとの久しぶりの再会を楽しみにしているようだった。
　……ヱリカとは、二度のゲームで死闘を交えた。
　しかしもう、敵も味方もない。このお疲れ様パーティーに招き、友人として迎え入れたいと、心の底から願っていた…。
【ラムダ】「それにしても、ちょっと意外なカンジー。」
【ベルン】「………何が？」
【ラムダ】「だって。あんたがこんなにもあっさり縁寿を解放するなんて。」
　ラムダデルタは、戦人たちに表情を見られないようにしながら、小意地悪そう笑う。
【ベルン】「そんなに意外…？」
【ラムダ】「えぇ、意外よぅ。ベルンのことだから、解放せずに次々と戦人に難問を付きつけて苛め抜いたり。………あるいは縁寿におかしなことを吹き込んで、ゲームを最後に掻き回してくれる程度のことはするんじゃないかと思ってた。」
【ベルン】「………………………。」
【ラムダ】「ベルンのことを、世界で誰よりも知っているつもりでいたのに。予想が外れてがっかりよ。」
【ベルン】「……言うわね。でも、安心して。……やはりあんたは、私のことを世界で一番理解しているのは、間違いないのだから。」
【ラムダ】「そ、……そりゃそうよぅ！　このラムダデルタさまは、全宇宙でイッチバン、ベルンのことを愛してて大好きで理解しちゃってるんだから〜☆」
　ラムダデルタは、滅多にないベルンカステルの、友情を思わせる言葉にどぎまぎしている。
【源次】「……戦人さま。ご歓談中、失礼致します。縁寿さまがお帰りになりました。」
【戦人】「おぉ、帰ってきたか！　良かった。その、無事か…？」
【源次】「雨に少し濡れてしまったようで、今、熊沢がタオルを用意しております。」
　戦人はそれを聞き、安堵する。そしてベルンカステルの方を向き、その解放をわずかでも疑ってしまったことを詫びるように愛想笑いを浮かべる。ベルンカステルは反応せず、淡々とした表情に、わずかの微笑を浮かべているだけだった。
【熊沢】「縁寿さまのお帰りでございます。」
【縁寿】「………ただいま。」
【ベアト】「戦人っ。縁寿が帰ったぞ…！」
【戦人】「縁寿…！　良かった、心配したぜ。」
【縁寿】「……………………。」
　安堵の笑みを浮かべて駆け寄る戦人をじろりと見る。その縁寿の表情はどこか淡白だった。
【ベルン】「……戦人ったらね。あんたのことを、私が鎖か何かで岩牢に吊るしてたとでも思ったみたいよ。」
【戦人】「い、いやいや。そこまでは思ってなかったぜ。」
【縁寿】「………ベルンカステルの友人の家で、紅茶をご馳走になってただけよ。なかなか美味しかったわ。」
【戦人】「味噌とか梅干は入ってなかったか…？！」
【縁寿】「…………………………。……入ってるわけないでしょ。」
　縁寿は素っ気無く言うと、兄の前を通り過ぎ、ベルンカステルと小声で何か言葉を交わす。
【ベアト】「どうした、戦人。」
【戦人】「え、あ、いや……。何でもない。」
　妹が素っ気無かったので寂しかった、なんて言ったらベアトに笑われるか、引っ掻かれるに決まってる。
　縁寿だって、年頃の女の子だ。男の自分には理解できない理由で、虫の居所が悪くなることもあるだろう。……そう理解し、とりあえずは縁寿の無事に納得し、その場を離れようとする。
【ベアト】「戦人。……縁寿が呼んでいるぞ。」
【戦人】「え？　あぁ、すまん。」
【縁寿】「さっきから呼んでるわよ。無視しないで。」
【戦人】「……別に無視してたわけじゃねぇぜ。……何だよ、お前。さっきから機嫌が悪いぞ。」
【ベアト】「大方、ベルンカステル卿に珍しい紅茶とでも偽られて、おかしな物を飲まされたせいだろう。ひゃっひゃっひゃ！」
【縁寿】「……あんたに用はないわ。ちょっと引っ込んでて。お兄ちゃんと二人で話がしたいの。」
【ベアト】「そうは行かぬぞ、妾はこう見えても領主夫人…！　戦人に関してはすでにそなたよりも妾の方が、」
【戦人】「……悪い、ベアト。少しだけ席を外してくれるか。」
　縁寿の機嫌が、ちょっと虫の居所が悪いという程度ではないことを、戦人はもう察していた。
　ベアトは何かを言い返したいように頬を膨らませる。しかし、それを溜め息と共に吐き出し、その場を立ち去ってくれた…。
【縁寿】「……………………………。」
【戦人】「……これでいいか？」
【縁寿】「えぇ。だってこれは、私とお兄ちゃんのゲームでしょ？　プレイヤーは私。ゲームマスターはお兄ちゃん。……私たちの間にいくつ駒が入り込もうと、結局は私とお兄ちゃんとの、直接の戦いであることに、何の変わりもない。」
【戦人】「……まぁ、確かに俺がゲームマスターだが、別にお前と戦ってるわけじゃないぞ。この最後のゲームは、お前を１９８６年の六軒島に招待するために開いたものだ。」
【縁寿】「ゲームは、勝敗を決するために行なわれるものよ。敵と味方が揃って初めて、ゲームと呼ぶ。……そこを誤魔化さないでっ。」
【戦人】「お前、……何を言い出すんだ…。」
【縁寿】「すっかり騙されていたわ。私も最初は、お兄ちゃんが１９８６年のあの日に招待してくれるのだと思ってた。……でも違う！」
【縁寿】「これは全部、お兄ちゃんの茶番じゃない！　甘ったるい物語でお茶を濁して、私を煙に巻いて！　孤独な未来へ、安っぽい温かさを手土産に追い返そうとしているだけじゃないッ！　私は最初から求めてるわ！　あの日、六軒島で何があったのか！」
【縁寿】「それに対するお兄ちゃんの答えがこのゲーム！　この甘ったるい幻想パーティー！！　私の問いに対するお兄ちゃんの答えはもはや明白だわ！　私は真実が知りたい！！　そしてお兄ちゃんに教える気はないッ！」
【戦人】「縁寿……、いいか、そうじゃない、」
【縁寿】「誤魔化さないでッ！！　これは私とお兄ちゃんの、最後の戦いのゲームだったのよ！　私はあの日の真実を求める！　そしてお兄ちゃんは、あの日の真実を幻想で覆い隠そうとしてる！！　何も変わらない！　お兄ちゃんとベアトが戦ってた時と、何も構図は変わらないのよ！　もうすぐで私は、お兄ちゃんに全てをうやむやにされたまま、ゲーム盤を追い出されるところだった！　お生憎ね、私はもう、このゲームは私とお兄ちゃんの戦いであることを理解してるの。もうこれ以上は、簡単に騙せると思わないことねッ！」
　縁寿の大声に、和やかな雰囲気は霧散する。親族たちも、幻想の住人たちも、何事かと固唾を飲んで見守っている……。
　ベアトは戦人に駆け寄ろうとするが、来るなと戦人は制する。
【戦人】「……何が望みなんだ。」
【縁寿】「最初からただ一つ！　１９８６年の六軒島の真実！　それだけを私は求めてる！！」
【戦人】「真実は猫箱の中に封じられてる。……猫箱の外のお前には、辿り着けない。」
【縁寿】「だから、この甘ったるい幻想で私を誤魔化そうと？！」
【戦人】「確かにこれは幻想だ。だが、お前にこの楽しい雰囲気を、……親族の、和気藹々とした気持ちを思い出して欲しかった。………あの日あの島で何があったかじゃない。お前が忘れてしまった、親族会議の温かな雰囲気を思い出して欲しかったんだ。」
【縁寿】「それはお兄ちゃんが押し付ける一方的な幻想よ！　私はそれを断固拒否する、拒絶するッ！！」
【戦人】「１９８６年の真実など存在しない。猫箱の中は虚無だ。……お前は、ありもしないものを求めてる。」
【縁寿】「……ふんっ。私はもう騙されないわよ。………存在するのよ、あの日の真実は。……それは唯一の生還者によって書き残され、現存しているッ。」
　戦人の表情が一瞬だけ戸惑うのを、縁寿は見逃さない。
　やっぱり隠してた。お兄ちゃんは、一なる真実の書を、私から隠していたのだ…！！
【縁寿】「絵羽伯母さん…！　あんたが死んでから、私は初めて感謝するわ。……あんたが、しっかりとあの日の真実を書き残してくれていたお陰で、私は真実を知る最後の機会を得た…！」
【絵羽】「え、……縁寿ちゃん、聞いて…！　あの日記は、伯母さんのデタラメが書いてあるだけで何の意味も……。」
【縁寿】「ごまかしは不要よ。あんたの日記にはあの日の真実が記されていると、すでに赤き真実で断じられているのよッ！」
【ベアト】「……ば、馬鹿な。ゲームマスターの戦人以外の誰が、赤き真実を使えるというのか…！」
【ラムダ】「…………………………。……アウアウローラね。」
【ベルン】「正解よ。……“一なる真実の書”は、１９９８年という未来世界の存在。その中身に赤き真実で保証を与えるという大役が、他の誰に出来るっていうの…？」
【縁寿】「ベルンカステルは全てを教えてくれたわ！！　私はもう、お兄ちゃんに騙されないッ！！　私が欲しいのは、甘ったるい幻想じゃない。本当の真実！！」
【縁寿】「そして、それをいくら１９８６年のお兄ちゃんが覆い隠そうとも、１９９８年の私には暴くことが出来る！！　なぜならッ！！　１９８６年のベアトリーチェがお兄ちゃんで、………私は１９９８年のベアトリーチェだから！！」
　縁寿を中心に突風が渦を巻く。それは黄金の蝶の群を伴った、黄金の旋風。まるで、黄金の魔女、ベアトリーチェのように……。
【縁寿】「我こそは１９９８年の、最後の黄金の魔女、エンジェ・ベアトリーチェ！！　過去の魔女は、決して未来の魔女には勝てないッ！！」
　黄金の旋風が散り、金箔を辺り一面に散らす中、………ベアトリーチェの名を未来に継承する、最後の魔女が姿を現す。
【ベアト】「エンジェ……、ベアトリーチェ…………。」
【縁寿】「あんたは、黄金と無限の魔女。私は違う！　黄金と真実の魔女！　如何なる幻想も私を拒むことは出来ないわ！！　さぁ、お兄ちゃんの退屈なパーティーはもうおしまい！　ここからは私のパーティーになるわ！！　パーティーを賑わせるゲームだって用意してきた！　よろしくね、絵羽伯母さん。」
【絵羽】「え…？！」
　縁寿が指を弾くと、縁寿の姿は黄金蝶の旋風と共に掻き消える。そして代わりに、うやうやしく頭を垂れるドレスの少女の姿が旋風の中に現れる……。
【戦人】「お前は……！」
【エヴァ】「……失礼しちゃう話よねぇ？　……私にだけ、パーティーの招待状がないなんてぇ。」
【ベアト】「そなたは、………エヴァ………！！」
【エヴァ】「私は六軒島の唯一の生還者。そして、１９８６年から１９９８年まで黄金と無限の魔女を名乗る、未来の魔女！！　戦人くんの甘ったるゥい幻想なんて、未来の世界では湖面に落ちる一粒の雪より儚いわッ。さぁ、楽しんでちょうだい！！　さぁさ、思い出して御覧なさい、“あなたたち”の無限の推理を！！」
　エヴァが右手を天にかざすと、そこに光が集まり、ボトルの形となる。
　そう、ボトル。それはラベルのないガラス瓶に見えた。中身は酒ではない。……怪しく青白く光るカケラが封じられていた。
【ベアト】「ば、戦人ッ！！　それはまずい！！　割らせてはならぬッ！！」
【エヴァ】「さぁッ、ショーターイム！！！」
　ボトルは床に叩き付けられ、激しく砕け散る。中身のカケラは空気に触れた途端、真っ白に光り輝いて砕け散る。
　……一見、何も起こらない。しかしエヴァはにやりと笑ってから、蝶の群となって姿を消す。気付けば、ベルンカステルの姿も消えていた。
【戦人】「あいつ、何をしやがったんだ…？！」
【ベアト】「……恐らく、未来の世界より持ち帰った、カケラだ。……未来の猫箱の中身とでも言おうか。」
【戦人】「つまりどういうことだ？！　何だ？！」
　その時、激しい音が、ざあっと聞こえた。まるで、大きな雹が一斉に降ってきたような音だった。
　その音は地響きさえ伴い、屋敷全体を軋ませた。天井の埃がぱらぱらと落ちる。そしてそれと同時に、カーテンで閉ざした窓が、青白く光った気がした。
【霧江】「い、一体、何事だと言うの…。」
【レヴィア】「霧江、外を！　何よ、あれ？！」
　その声に、一同は窓際に一斉に群がる。もちろん、戦人もベアトも。
　そしてカーテンを開け、……外の光景に、全員が絶句する。
【金蔵】「………これは、……美しい……。」
　窓の外のその光景を見て、誰もが思った一番最初の感想を、金蔵が代弁する。
【ウィル】「……美しいものが、無害とは限らねェ。」
【４１０】「美しい何とかにはトゲがあるのはお約束にぇ。」
　誰もが、その光景を美しいと思いつつも、……何かの不吉な予感を覚えていた。
　窓の外は、……青白く光る水晶のカケラのようなものが、雹が降った後のように、無数にごろごろと転がっていた。それらが青白く照らし出す薔薇庭園の光景は、まさに幻想的の一言に尽きた……。
【楼座】「……今、あそこ、何か動いたわ…！」
【朱志香】「お、おい、あそこに誰かいるぜ？！　いや、あれ…？！」
【理御】「……あ、あの光るカケラから、人影が生え出してる…！」
【ルシファー】「煉獄の七姉妹ッ、戦闘態勢！！」
　ルシファーのその言葉で、ようやく全員が、自分たちが「危機」に包囲されていることを理解する…。
　無数に転がるカケラは、ひとつ、またひとつと、震えては砕け、……その中からぬぅっと、真っ黒な巨体が現れ出す。
　それは、山羊の頭をした、巨体。それらが次々に、砕けたカケラの中から姿を現す。
　そんなカケラが、……薔薇庭園中に無数に転がり、青白く一面を照らし出しているのだから、……誰もが戦慄を覚える。
【００】「４５！　全周警戒！」
【４５】「……レ、レーダーが真っ白です！　ジャミングされてるか、も、もしくは、乱反射無数、敵数確認不能！！」
　その間にも。窓の外の青白く照らし出された薔薇庭園が、次々に巨体の山羊たちで埋め尽くされていく。
　山羊たちを生み出しているあのカケラが、薔薇庭園だけにでなく、……満遍なく島中に降り注いでいたなら。……薔薇庭園だけでなく、……今、この屋敷の周りは山羊たちで埋め尽くされつつあるはず…。
「………謹啓。」
【ガート・コーネリア】「包囲されたものと申し上げ奉る。」
【留弗夫】「見りゃあわかるぜ、見りゃあよ……。」
【真里亞】「きっひひひひひひひ。どうするの、戦人…？」
【戦人】「招待状がねぇ客なら、お引取りいただかねぇとな。……こいつらは何者なんだ。ベアトのとこの従者ってわけじゃなさそうだな。」
【ワルギリア】「……山羊の姿は、このゲーム盤の駒の形を模倣しただけのことでしょう。」
【ガァプ】「リーチェやリーアの眷属じゃないわ。……もっと厄介な何かよ。」
【ドラノール】「……なるホド。……ボトルメッセージの具現化というわけデスカ。」
【戦人】「ボトルメッセージ？　ベアトの？」
【ウィル】「違うな。………こいつは、未来の住人たちの、妄想のカケラだ。」
【ベアト】「……猫箱はその内に無限を秘める。……その結果、箱の外の住人たちは、その中身を無限に想像することが許される。……その無限の妄想が、こやつらの正体だろう。」
【夏妃】「あ、あの山羊たちは、私たちをどうするつもりでしょう…。」
【秀吉】「仲良く握手が出来る雰囲気には見えへんでっ。」
【絵羽】「……あいつらは……。………私たちがこの島で、どんな惨劇が繰り広げられたかを、勝手にでっち上げては流布して回る、最悪の連中よ…。……私が真実を語らないことを面白がり、……勝手に次々と惨劇を生み出して……。」
【戦人】「なるほど。………１９８６年の猫箱を勝手に妄想する、……未来のカケラたちってわけか……。」
【ドラノール】「未来世界には、ありとあらゆる解釈が存在しマス。それらは、私たちが否定しない限り、全てが全て、真実だと言い張り、この島に居座り続けるのデス。」
【ゼパル】「あっはははははは！　これは厄介なことになったね！」
【フルフル】「私たちは包囲され、絶体絶命のピンチというわけだわ！」
【蔵臼】「むっ、あいつら、何をしているんだ…？」
【さくたろ】「た、食べてるよ、何か食べてる…！」
【嘉音】「……薔薇を、……食べている…？！」
　山羊の群たちはもぞもぞと何かをしている。よく見れば、薔薇の茂みに頭を突っ込み、……むしゃむしゃと貪り食っているのがわかった。
　それは薔薇の茂みだけではない。外灯の柱や、花壇のレンガ、……それどころか石畳まで、むしゃむしゃと噛り付いているのだ。まるで、島中の全てを食い尽くすかのように。
【紗音】「違う。……あれは、ただ食べてるんじゃない…。」
【理御】「食べているんじゃなければ、一体何だと…？！」
【ベアト】「………あれは、食っているのではない。侵食し、削り取っているのだ。……このゲーム盤そのものをな。」
【戦人】「ゲーム盤を、……食うだと…？！」
【絵羽】「未来の世界では、誰もが今日の私たちは惨劇に飲み込まれたと信じてるっ。……だから“彼ら”は、和やかに過ごす私たちの真実を認めないの…！」
【ベアト】「……過去の真実は、未来の真実の前に劣る。……あの、山羊たちの、無慈悲なる未来の顎と牙は、……我らの真実を認めず、“彼らの期待する真実”で侵食するのだ。」
【戦人】「ふ、……ふざけやがって…。……これが、俺たちの真実なんだ…！　勝手に、未来の、それも余所のヤツらの期待する真実に塗り替えようとするんじゃねぇ…！」
　窓の外の薔薇庭園には、もう数える気さえ起きないほどの大勢の山羊たちが、ガツガツと全てをかじり続けている。そのおぞましい光景に、誰もが言葉を失う他なかった……。
　……絶句ではない。大騒ぎをして、わざわざ山羊たちに教える必要はないのだ。この明るく温かい部屋の中に、……薔薇やレンガよりも柔らかくて食べ応えのある獲物が、大勢いることを……。
【熊沢】「あッ、あの山羊、こっちを見てますよ…？！」
【源次】「……静かにっ。騒いでは駄目だ。」
【南條】「……こ、こっちへ来ますぞ…。……まずくありませんか……。」
　新しく生まれた山羊の一匹が、こちらの窓へゆっくり近付いてくるのが見える。薔薇庭園にはすでに大勢の山羊たちが群がっているので、新たな獲物を求めて辺りを見回した時、この明るい窓が目に入ったのだろう。
　その巨大で不気味な姿がゆっくりと近付いてくる。近付いてきて、ようやくはっきりとその不気味な姿がわかるようになる。
　爬虫類を思わせる無慈悲で冷酷な、灼熱の瞳。そして、全てをガリガリと砕いて噛み千切ることが出来る、残酷なる牙と顎。レンガを砕く牙が、ニンゲンを同じように出来ないなんてことが、あるわけもない…。
　その巨体は恐らく、窓枠よりも背が高いに違いない……。それが、のっしのっしと、……この窓に近付いてくる……。
【戦人】「この窓、実は右代宮家特注の防弾ガラスだということは？」
【ベアト】「……防弾程度で、あの巨体の豪腕が防げるとは思えぬぞ。」
【郷田】「う、うわ…！！　来たッ来たッ、駆けて来るぅうううぅ！！！」
【コーネリア】「……謹啓。この窓を許すこと無き也と知り奉れ。」
　コーネリアの封印の力が窓ガラスにシールドを張る。その力に弾かれ、山羊はガラスにさえ触れられずに吹き飛ばされる。
　その巨体が大地を揺らす。それがここにいても、はっきりと感じられた。
　……しかし、その振動が他の山羊たちの関心も引いてしまう。何匹かの山羊たちが、こちらにわらわらと駆け出し、……それは獲物を一番に得ようという競争に変わって、地響きを伴う突進になった。
　コーネリアが封じている窓は大丈夫だろう。しかしホールには窓がいくつもあるのだ。明るければ、素晴らしい採光と眺望を楽しませてくれるその窓の数々が、初めて恐怖に変わる。
【ドラノール】「ガートルード！」
【ガート】「……謹啓っ、この窓を許すこと無き也と知り奉れ。」
　ガートルードがもう１枚の窓を封印する。その窓を破ろうと飛び込んで来た山羊が弾き飛ばされる。
　しかし同時に、別の窓が凄まじい音と共に破られる。ガラスの破片を降り注がせながら、山羊の巨体が窓枠をぶち抜いて侵入する。
【郷田】「うッ、うわぁあああぁあああああ！！」
【蔵臼】「さ、下がれッ、みんな下がるんだ！」
『……第一の晩に……、鍵が選びし……６人を……………。』
　山羊は確かにそう口走った。生臭い吐息の蒸気を吐き出しながら。しかし、それ以上の言葉は許されなかった。
　額に、首に、肩に。胸に、脇腹に、腹部に、膝に、七姉妹の杭が次々に打ち込まれる。
【ルシファー】「何てゴツくて不味い貫き心地ッ。」
【レヴィア】「こんなマズイ連中、何匹も食ってらんないわ…！」
　他の窓も次々と破って、数匹の山羊が、窓枠をきつそうに潜りながら侵入してくる。その口には、ついさっきまで彼らが食っていたレンガが、まだ頬張られている。それらを彼らが噛み砕く度に、骨が砕かれるような不気味な音が漏れた…。
【ドラノール】「……撃退しマス。」
【００】「シエスタ隊、近接戦闘準備ッ。」
【ウィル】「待ちな。……ドンパチやっても、さらに騒ぎで他の山羊たちを呼び寄せちまうだけだ。」
【ベアト】「……２階へ逃れるのだ。階段を封印すれば、時間も稼げよう。」
【戦人】「みんな、大階段を上がれ。……急げ！」
　山羊たちは辺りの匂いを探るように、荒々しく鼻を鳴らした後、手近にある椅子や机、カーテンなどにかじりつき始める。
　彼らは手近にあるものならば何でもかじりつくのだ。下手に刺激しないようにすれば、この場から脱出できる……。
　ニンゲンたちを先に２階へ逃がし、戦闘慣れした幻想の住人たちがそのしんがりを守る。山羊たちは脇目も振らずにホールを食い尽くしている。
　……あの、右代宮家の象徴とも言えたベアトリーチェの肖像画も、今や無残に食い荒らされていた…。
【ベアト】「戦人、ニンゲンは全員２階へ避難したぞ…！」
【戦人】「よし。ドラノール、全ての階段の封印を頼む。」
【ドラノール】「ガートルードたちが行ないマス。しかし時間稼ぎが必要デス。」
　屋敷のあちこちから、ノックと呼んでいいのかわからない、荒々しい打撲音と、ガラスを打ち破る音が聞こえてくる。
【ロノウェ】「……さぁて、皆さん。お仕事の時間でございますよ。」
【ルシファー】「煉獄の七姉妹、ここにッ。さぁ行くよ、お前たち！　今夜は食い放題だわ！！」
【００】「シエスタ隊、外部タスクオールスリープ。自動更新切断、データは取るな、捕虜は取るな！」
【ドラノール】「第七管区、アイゼルネ・ユングフラウ。領主命令により、任務を開始しマス。」
【ウィル】「……助太刀するぜ。理御、お前は足手まといだ。２階へ上がってろ。」
【理御】「でもウィル…！」
【ワルギリア】「ここは私たちに任せ、あなたは上へ。……あなたにも家族を守るという仕事がありますよ。」
【理御】「わ、……わかりました。……皆さん、ご無事でっ……。」
　屋敷内が、叩く音、ひしゃぐ音、割れる音、かじられる音、噛み砕かれる音で騒々しくなる。山羊の群の侵食が、確実に近付いてきている……。
【ドラノール】「……バトラ卿。ガートルードたちが、別階段の封鎖を完了しマシタ。残る階段はこの大階段だけデス。」
【ラムダ】「あっちの階段はちっちゃいから早いわね。でも、この階段は大きいから、時間を掛けそうねー。時間稼ぎが大変だわ〜。」
　ラムダデルタは他人事のように笑う。その顔を見ただけで、手を貸す気がないことがわかった。
　しかし、ベアトは詰らなかった。……これは、戦人と縁寿のゲームなのだ。そしてラムダデルタは、それに招かれた観劇者でしかない。
【ラムダ】「……悪く思わないでね。……虚無に喰われたら、私だって死んじゃうわ。悪いけど、私は傍観者に回らせてもらうわ。」
【ベアト】「元より、そなたは傍観者だ。………助力を頼めぬのは残念だがな。」
【戦人】「……気を遣ってんだろ。俺たちの見せ場を奪わないために。」
【ラムダ】「ぷぷっ。そういうことにしておきましょ。」
　航海者の魔女であるラムダデルタは、この戦人のゲーム盤を自分の意思で退場できる。つまり、彼女にとってだけは、この状況はピンチでも何でもないのだ。
【ラムダ】「じゃあね。……ベルンとあんたたちのゲーム、見届けさせてもらうわ。……応援してるからね。」
【ベアト】「ポップコーンを食べながら？」
【ラムダ】「もちろん。今日は醤油バター味にするわ。」
　ラムダデルタの姿が爆ぜて消える。
　それと入れ替わりで、宙に黒い穴が開き、ガァプが飛び降りてくる。
【ガァプ】「戦人、リーチェ。ちょっと来てくれる？　多分、見た方がいいものよ。」
【戦人】「……今すぐにか？」
【ガァプ】「えぇ。」
【ベアト】「行こうぞ。……皆、ここを頼むぞ…！」
　ガァプが指を弾くと、足元に大きな穴が開き、戦人とベアトを飲み込む。
上空
　二人が吐き出されたのは、………漆黒の大空。二人は夜空に浮かんでいた。眼下には六軒島が見える。そして、それを理解すると同時に、……二人をして戦慄させる。
【ベアト】「……こ、これは…………！！」
【戦人】「群じゃねぇ。……こりゃ、海だな。」
　それはもはや山羊の群ではなく、海だった。六軒島が海に浮かぶように。屋敷は今や、山羊たちの海に浮かんでいるも同然なのだ。
【ガァプ】「……未来人ってすごいわ。……一体、この島での惨劇を、どれだけ大勢が妄想したというのかしらね。」
【ベアト】「猫箱の外の寝言に過ぎぬわ…！　一掃してくれようぞ…！！」
【ガァプ】「それから、あれを見て。……判り難いと思うけど、海岸線を見て。」
【戦人】「……海岸線…？」
【ガァプ】「船着場がわかりやすいわ。よく見て。………わかる……？」
【ベアト】「ま、まさか…？！」
【戦人】「……あぁ、……多分、そのまさかだな。……あいつら、……喰ってやがるんだ。……島ごとな……。」
海岸
【エヴァ】「さぁさ、お出でなさい、未来のカケラたち！！　虚飾を幻想をまやかしを、全て喰らい尽くしちゃえばァ？！」
　荒れ狂う海の上に浮かぶエヴァが、天へ向かってそう叫ぶと、……ざらざらと音を立てて、青白く光る雹が降り注ぐ。
　それは全て、カケラを詰めたラベルのないボトル。それらが島に降り注ぎ、粉々に割れては、中身のカケラを撒き散らす。そのカケラは時に２つに割れ、さらに２つに割れ、それら一つ一つが全て割れて、山羊の巨体を生み出していく。
　雨後のタケノコのように、という表現すら、もはや適当ではない。煮立った鍋の水面がごぼごぼと泡で煮立つかのように、山羊たちが湧き出してくるのだ。そして目に付くあらゆるものを食い尽くしていく。
　船着場はおろか、木や石、海岸線そのものさえ。何百何千、いや何万という山羊たちがガツガツと食い尽くしていく…。六軒島の全てを、……戦人の用意したこの最後のゲームを、全て全て喰らい尽くしていく……。
【エヴァ】「あっははっはっはっは！！　悪いわね、戦人くゥん！　未来はこの島に惨劇を望んでいるの…！　縁寿だって、真実を望んでる！　虚飾も幻想もまやかしも、全て全て喰らい尽くしてあげるわッ！！」
上空
　戦人たちはもはや認めなければならなかった。未来は、惨劇を望んでいる。仮にこの島の真実が、和やかで平和だったとしても。未来は、それを望んでいない。彼らの望む真実で、過去を、塗り潰す。
【ベアト】「……過去など儚いものよ。猫箱さえも、食い破る。」
【戦人】「何てヤツらなんだ……。……俺たちを、そんなにも惨劇にブチ込みたいってのかよ…。」
【ガァプ】「私が見せたかったのはこれでおしまい。………戦況の判断に役立ったならいいんだけど？」
【戦人】「あぁ。ありがとう。お陰で、最悪の気分だ。」
【ガァプ】「じゃあ、次は書斎に行ってちょうだい。ゴールドスミスが呼んでるわ。」
　ガァプが指を鳴らすと、再び開いた黒い穴が二人を飲み込み、書斎に吐き出す。
金蔵の書斎
【ベアト】「あいたたた…。ガァプめ、落とすならベッドの上にしろというのだ。」
【戦人】「……祖父さまッ、まずいぜ、俺たちは完全に逃げ場なしだ…！」
【金蔵】「わかっておる。そして、このまま立て篭もってやり過ごすことも叶うまい。」
【ベアト】「ロノウェたちはある程度の時間を稼ぐだろうが、それも一時だろう。」
　屋敷に立て篭もって戦うだけでは、山羊の群に飲み込まれるのは時間の問題だ。屋敷内に侵入してくる山羊をほんの数匹撃退したところで、底に穴の開いた船の中で、お椀で水を掻き出すのと同じ話だ。
【ベアト】「しばらくは防戦できるだろうが、それも時間の問題よ。」
【戦人】「その防戦の間に、何かの手を打たなきゃな。……逃げるか？！　どこへ！　ゲーム盤の外へ逃げる方法はあるのか？！」
【ベアト】「ゲーム盤の外は我らの領地の外側よ。航海者の魔女でなければ出ることは叶わぬ。」
　それが出来るのは、ベルンカステルとラムダデルタだけだ。しかし、ベルンカステルは当然。そしてラムダデルタも、手は貸さず傍観者になると宣言済みだ。
【戦人】「逃げ場なしか。」
【金蔵】「いいや、一箇所だけある。」
【戦人】「どこに？！」
【金蔵】「黄金郷だ。」
【ベアト】「なるほど……。もはやそれしかあるまいか…！」
【金蔵】「うむ。黄金郷は、このゲーム盤の上で、もっとも不可侵な場所だ。逃れるならそこしかあるまい。」
【ガァプ】「猫箱すら食い破るヤツらよ。黄金郷とて、いつ食い破ってくるかわからないわね。」
【ベアト】「…………く、…どうする、戦人よ…！」
【戦人】「即決する。撤退だ。……決断が遅れればそれさえ不可能になる。全員を黄金郷へ避難させよう。黄金郷の扉を開くにはどうすればいい？！」
【ベアト】「妾が扉を開くだけのことよ。……しかし、あの山羊どもの群が、凄まじき反魔法の毒素を放っておる。扉が開くのには時間が掛かるぞ。」
【戦人】「扉が開くまで、この書斎を死守しろってんだろ？　やることは何も変わらねぇ。」
【ベアト】「もう１つ問題がある。……黄金郷の扉は、外より２人で押さねば閉じられない。」
【戦人】「外より２人…？　どういうことだ…？」
　そこまで言いかけて、戦人は察する。これは、一なる三人の魔女たちの取り決めに違いない…。
【ベアト】「普段ならば、わざわざ扉を閉めることもないのだがな……。今回ばかりはそうも行かぬだろう。」
【金蔵】「……扉を閉める役目は、お前とベアトしかおるまいぞ。」
【戦人】「領主の俺とベアト。一番無難な人選だな。」
【ベアト】「うむ。我ら２人だけならば、身を守ることも何とかなろうぞ。」
【戦人】「よし、扉を開けてくれ…！」
　ベアトが煙管のケーンを振り上げ、黄金の軌跡で宙を縦に切り裂く。すると、黄金郷の扉の裂け目が現れる。見た目には、天井より垂れる金色の細い糸にしか見えない。
　その糸は、よく見れば、わずかずつ、太くなっている。黄金郷の扉は確かに開いているのだが、注意深く見ていなければわからないほどにゆっくりとだ。人が通り抜けられる程度に開くには、この調子ではかなりの時間を掛けるだろう……。
「祖父さまとガァプはこの本丸の守りを頼む！」
「外壁をよじ登って来る山羊どもが現れるかもしれんしな…！」
「心得たっ。我がライフルは獲物を求めておるわ！」
「了解よ。そいつらを奈落の穴に落として遊んでるわ。」
玄関ホール
　巨体が斜めに切断されて、……真っ二つになり、床に転がって、薄汚い黒い血と内臓をぶちまけた。
【ドラノール】「お見事デス。」
【ウィル】「……次は譲ってやらぁ。」
　あちこちの部屋や窓より侵入した無数の巨体の山羊たちは、かじりつけるものを求めて屋敷内をよろよろと彷徨っている。
　その内の数匹が、階段前で陣取る彼らに気付き、のっそりと近付くが、容赦のない攻撃が粉砕するのだ。
　ロノウェのシールドは、山羊たちの巨体の突進をやすやすと押し返し、ワルギリアの魔法の槍は、その巨体を貫いて壁に磔にする。
　ドラノールとウィルの刃も、山羊たちをやすやすと両断する。
　煉獄の七姉妹による、正確な一撃は、どのようや巨体が相手であろうとも、確実に急所を貫いて葬り去っていた。一方、シエスタ姉妹近衛隊も負けていない。彼女らの大口径砲が一撃で粉々の肉塊に変える山羊の数は、両手では数えられないほどだ。
　限られた数の相手であるならば、決して不利ではない。しかし、相手は群どころか、海なのだ。嵐の海より押し寄せる波を相手に、石礫で挑むことの何と無力なことなのか……。
【００】「砲身交換急げッ、煉獄隊にカバーを要請！」
【ルシファー】「弾が切れたらただのウサギじゃない。なっさけなぁい！」
【４１０】「七人掛かりで一度に一匹しか殺せない文鎮どもに言われたくないにぇ。」
【サタン】「さぁ、どんどん掛かってらっしゃい！！　私たちを退屈させないで！！」
　ホールにはごろごろと山羊たちの巨体の骸が転がっている。それに恐れをなしたのか、次々にやってくる山羊たちは、一定距離を開けて近付きかねて垣根を作っている。
【ワルギリア】「……私たちに敵わないと思ってくれているのでしょうか。」
【ドラノール】「それを期待したいところデスガ。……それは甘いようデス。」
【マモン】「こいつら何なの…？　私たちを見て、……ぼそぼそと喋りあってるわ。」
【ベルフェ】「どうやら、会話をして連携できる程度の知能はあるようだな。」
　山羊たちは、遠巻きに取り囲みながら、ぼそぼそと会話を交わしているのだ。そして頷き合い、納得し合うと、群がざわめき始める。……何をしている？　まるで列の並び替えでもするようなおかしな動き……。
【４５】「敵、陣形を変更…！　より突破力のある個体に最前列を譲ったものと推定！」
【ルシファー】「だから何だと言うのッ、行くわよ、お前たちッ！！」
「「「「「「はぁい、お姉様ッ！！」」」」」」
【ワルギリア】「お待ちなさい、相手の様子が変です…！」
　ルシファーが一体に狙いを定め、その眉間を狙う。六人の妹たちの杭もそれに追従し、全身の急所を鋭く狙い打ちにする。
　しかし、肉を貫く音は聞こえない。煉獄の七姉妹たちは弾き返されてしまい、傷一つ負わせることが出来なかった。
【アスモ】「な、何？！　どういうことぉ？！」
【ベルゼ】「……こいつら、何か喋ってるわ。」
　山羊たちはぼそぼそと、同じことを呟きながら、ゆっくりと七姉妹に近付いてくる。山羊たちは口々に呟くのだ。
『……幻想勢は全て、……虚構の存在……。』
『………煉獄の七姉妹は、……生贄の杭の擬人化した、幻想の存在……。』
『……正体は文鎮……、……正体は文鎮……。』
　七姉妹の存在を否定する呪いの言葉を呟きながら、山羊たちはのっそりのっそりと近付いてくる。
【４５】「煉獄隊は下がって！！　援護しますッ。」
【００】「山羊どもッ、教育してやるッ！！」
　シエスタ隊の黄金の弓が、眩い黄金の弾幕で山羊の壁を薙ぐ。
　砕け散る山羊たちもいるが、まったくけろりとしている山羊たちもいる。そして、けろりとした山羊たちは口々に呟くのだ。
『………シエスタ姉妹近衛隊は、真里亞のウサギ人形が依り代……。』
『………正体はウサギの人形…。真里亞の妄想、幻想、虚構の存在………。』
『……事件は全て、ミステリーで説明可能……。幻想は全て、関係なし……。』
【ゼパル】「どうやらっ、」
【フルフル】「魔法を認めない連中もいっぱいいるみたいだわ！」
【ゼパル】「認めないということは？！」
【フルフル】「魔法の攻撃が一切通用しないということだわ！」
【ルシファー】「そ、それじゃ、私たちの攻撃は通用しないってこと？！」
【４１０】「……エンドレスナインにぇ。……私たちを認めてくれなきゃ、攻撃も通じないにぇ。」
【ワルギリア】「そんなことが…？！」
【ロノウェ】「試してみるのが一番ですな。」
　ロノウェが歩み出て、床を二度踏み鳴らすと、彼の目の前に真っ赤な魔法障壁がそびえ立つ。それを凄まじい勢いで山羊の群たちに叩き込む。それに吹き飛ばされる山羊たちがいる一方で、魔法障壁をすり抜けてしまう山羊たちもいる。
『……ロノウェは、魔法の存在、虚構の存在……。』
『………ロノウェは源次が依り代…。源次を妄想化した存在……。』
【ロノウェ】「なるほど、……私の攻撃も、一切通じない連中がいるようですな。」
　もはや、ワルギリアは魔法の槍を投じるまでもない。彼女の存在も虚構だと決め付ける山羊たちには、もはや傷一つ付けることは出来ないのだ。
　……大悪魔も、大魔女も、……上級家具も武具たちも、……自分の攻撃が一切通用しない大群に包囲されているという恐怖に、じわりじわりと気圧されていく…。
【ルシファー】「…ど、どうすんのよ、私たち………！」
【００】「……さ、最後の一発まで戦うのだ…。貴様らの戦死は許可しない…！」
『………幻想は全て虚構……、幻想は全て虚構……。……幻想は……、全て、虚構ぉおおおおおぉおおおォオオオッ！！！』
　一匹の山羊が甲高くそれを叫ぶのを合図に、山羊の垣根が決壊する。我先にと獲物を求めて、……虚構の存在を虚無に帰そうと、生臭い吐息を撒き散らしながら、大顎を開けて一斉に襲い掛かる。
【ワルギリア】「危ないッ、お前たち…！！」
　山羊たちの勢いに圧倒されて尻餅をついてしまった、何人かの七姉妹の前にワルギリアが躍り出て庇うように抱き締める。
　しかしワルギリアとて、山羊たちにとっては虚構の存在。彼女など、飴細工のように簡単に噛み砕いてしまう。
【ロノウェ】「マダム、今の内に…！！」
　ロノウェはその身を捨てて山羊たちに飛び掛る。彼であろうと、山羊たちは容易に噛み砕く。それを承知していて尚、ロノウェは飛び掛る。
【ロノウェ】「……魔法が通じずとも、このロノウェ。……忠義に厚き、熱血漢である事実は揺らぎません。……ましてや、婦女子を見捨てることがあるとお思いで？」
『………ロノウェは幻想……、ロノウェは幻想……。』
　ロノウェはその右拳を山羊の顔面に叩き込む。引くと同時に左足を山羊の脇腹に叩き込み、それを引いて後回し蹴りにしてさらに叩き込む。
【ロノウェ】「…………………ふっ。」
　ロノウェもわかってる。……彼の存在を認めぬ相手には、蚊に刺されたほどの打撃も与えることは出来ない。それが対魔法防御力、エンドレスナイン。
『………ロノウェは幻想、……虚構、……幻……！！』
　山羊の、丸太のような腕が、暴風のような音を立てながら振り回される。ロノウェはそれを紙一重でかわす。……それがわずかに遅れていれば、山羊の豪腕は彼の頭を、飴細工のようにあっさりと砕く。
【ワルギリア】「ロノウェ…！！　よして、逃げて…！！」
【ロノウェ】「このロノウェ。ご婦人のピンチを前にはついつい奮い立ってしまいます。私の悪いクセ。」
　ロノウェはにやりと笑って強がる。
　彼は、もはや捨てている。この場で自分に出来る最後の仕事は、楯となって時間を稼ぐこと。そのための対価として、彼はもう、自分の命をもはや、捨てている。
『……ロノウェは幻想……、いるわけない、いるわけない……。』
『………幻想勢は存在しない、存在しない……。』
『……ファンタジーは全部、ゲロカスゲロカス……。』
　山羊たちはロノウェを喰らおうと、次々に襲いかかってくる。一対一で対決を気取る気配などまるでない。とにかく、幻想を噛み砕ければいい。一口でもいいから。そんな無慈悲な顎と牙がぎらぎらとしながら、ロノウェと取り囲んでいく……。
【ロノウェ】「……くっ、………！」
　ロノウェの足が、一瞬、何かに躓く。
　その瞬間に、何本もの豪腕がロノウェを掴み挙げた。
【マモン】「ロ、ロノウェさまぁあああぁあ！！」
【レヴィア】「シエスタ、何をしてるのよ、撃ちなさいよ！！」
【４１０】「………撃ってどうにかなるなら、もう撃ってるにぇ……。」
【ロノウェ】「皆さん、どうかお下がりを。……私を夢中でかじる間は、多少は時間が稼げるでしょう。しかしこのロノウェ、少し小骨が多いかもしれませんぞ。」
　ロノウェの頭をかじろうと、醜く開かれた大顎に、肘打ちを叩き込む。さすがに山羊は咽てよろめくが、それは彼を掴み挙げる内のほんの一匹に対して、彼の頭を最初に噛み砕く権利を剥奪しただけに過ぎない。
　いくつもの顎が、ぐぱぁと開き、……温かな幻想を一切許さない、無慈悲の胃袋に砕いて飲み込もうとする……。
『………ファンタジーは認めない、認めない……。』
『……全てはミステリーで説明が可能……、可能ぉお……。』
『ファンタジーはゲロカスぅううぅ、全部ミステリーぃいいいいぃいい…！！。』
　ロノウェを掴み挙げていた腕の数々が、ぶつ切りに両断される。その瞬間を逃さず、七姉妹たちが飛び掛るようにロノウェの体を引き掴んで、後ろへ引っ張る。
【ドラノール】「………ミステリーと、……仰った方はどなたデスカ。」
【フルフル】「ドラノールの刃は通じるの？！」
【ゼパル】「そうか、相手がミステリーを主張するのなら！」
　ドラノールが、真っ赤な大剣を手に、ゆっくりと歩み出る。
　続いて、黒い刀身で肩を叩きながら、ウィルも歩み出る。
【ウィル】「……ファンジターじゃねぇってなら。……聞こうじゃねぇか。お前らの推理。」
【ドラノール】「皆さんのご高説、とても楽しみデス。」
　山羊の群たちが、退く。幻想の住人たちにあれだけ圧倒的だったのに、ミステリーの刃を持つ二人を相手には退く。
【ドラノール】「……このゲーム盤で行なわれた密室殺人の数々。どれからでも受けて立ちまショウ。」
【ウィル】「違うぜ。……受けて立つのは俺らじゃねェ。」
【ドラノール】「……そうデシタ。………ミステリーとは“挑むモノ”。……なぜに私たちが、受けて立たねばというノカ。」
【ウィル】「わかってんだろうな、お前ら。」
　挑まれてるのは、お前らなんだぜ。
　青き真実が山羊たちを切り刻む。その青き真実は、これまでのベアトのゲームのありとあらゆる謎によって宿っている。
　第一のゲームの第二の晩のチェーン密室は？　第二のゲームの第一の晩の密室礼拝堂は？　第三のゲームの第九の晩の南條殺しのトリックは？　刃の数は尽きない。
　ベアトリーチェが残した、無数の謎は挑戦という名の刃となって、山羊たちを切り刻む。彼らがファンタジーを否定するなら、……彼らは反論しなくてはならない。ミステリーとして、そのトリックを反論しなければならない。
　しかし多くの山羊たちは、アンチファンタジーを口にしながらも、ミステリーの答えを用意できてはいない。いや、時にそれを用意した山羊もいた。
『……し、島には右代宮家以外の何者かが潜んでいて……、』
【ドラノール】「ノックス第１条ッ、犯人は物語当初の登場人物以外を禁ズッ！！」
『……共犯でない複数の犯人が存在して、偶然にも１人の犯人かのように……、』
【ウィル】「ヴァンダイン第１２則。真犯人が複数であることを禁ず。」
『……そ、そんなのまで、……き、……禁止なんて…………。』
【ウィル】「つまんねぇだろ、そんなミステリー。だから俺は思うぜ。ミステリーはもっと自由であるべきだとな。」
『……ノックス十戒も……、ヴァンダイン二十則も、……じ、…時代遅れ……。』
『ミステリーの定義は、……時代によって、……異なるはず……。』
【ウィル】「ちっ。こいつら、開き直りやがった。」
【ドラノール】「やはり私たちは時代遅れということなのでショウ。」
【ウィル】「なら、俺たちを納得させる推理を聞かせてみやがれ。」
【ドラノール】「………いざ、来タレ！！」
　山羊の群が一斉に襲い掛かる。それぞれがベアトの密室を打ち破る推理を牙に宿して、襲い掛かる。
　山羊たちの肉体は、先ほどまでのあっさりと骸を晒した山羊たちのそれとは違う。いくつもの密室にミステリーとしての答えを持つ。だから、いくつもの刃を突き立てねば、致命傷が与えられない。
　しかし、ベアトの残した刃はいくつもある。何れも劣らぬ鋭さを持つ。だからそれを、二人は苦戦とは思わない。
　これが、ミステリー。それぞれの謎に、持てる知識と想像力の限りを尽くし、徹底的にぶつかり合う。その過程こそがミステリーの最大の楽しみなのだ。
　だから笑う。ウィルもドラノールも笑う。彼らの渾身の推理に感嘆の笑みを浮かべて、あらゆる密室の刃で反撃する。
　山羊の群たちはもはや包囲ではなく、津波のように二人を飲み込もうとする。それを、一歩も退かずに二人は撃退する。阿鼻叫喚の山羊たちの津波に、海を割るかのように徹底的に抗う。それはまるで、凍結した海を切り裂いて進む砕氷船のよう。
『……誰にも使えない秘密の通路で、密室に入った……。』
【ドラノール】「ノックス第３条ッ、秘密の通路の存在を禁ズッ！！」
『……秘密の通路を使用後、溶接して使用不可能にしたため、検証時には秘密の通路は存在してなくて…。』
【ドラノール】「ノックス第８条ッ、提示されない手掛りでの解決を禁ズッ！！」
『……これは全て狂言殺人で、誰も死亡していない……。だから密室は全て、自称犠牲者によって構築された……。』
【ドラノール】「ッ？！」
　ドラノールが一瞬だけ戸惑う。その陳腐で在り来たりな推理が、ベアトの密室もノックス十戒も、全てを潜り抜けたからだ。
　山羊の大顎の奥に、ドラノールは虚無を見た……。
『……っぐごッ、……ッッ……、』
【ウィル】「ヴァンダイン第７則。死体なき事件であることを禁ず。」
　山羊の大顎は、確かにドラノールの頭を飲み込んだはずだった。だが、上顎と下顎が繋がっていないのだから、……上顎から上は、ずるりと落ちていくしかない。
【ウィル】「大ノックスも、狂言殺人までは封じ損ねたな？」
【ドラノール】「殺人以外のミステリーも、立派なミステリーデス。」
　二人にミステリーの議論をさせたりするほど、山羊たちは退屈をさせない。すぐに次なる巨体の影が二人を飲み込む。
　ウィルの刃がその胸を斜めに斬りつけるが、服を切り裂くだけで、傷痕ひとつ付けられない。
【ウィル】「…………ッ？！　こいつ、二十の楔が通用しねェ。」
　ドラノールもその大剣を叩き付けるが、やはり服を裂くだけで、傷を負わせられない。まさか、この山羊……。……ノックスにもヴァンダインにも抵触しない推理を……？！
『……ノックスもヴァンダインも意味なし……。全ての密室は、たった一つの解で解かれる……。………なぜなら……。』
　それ以上を語らせまいと、ウィルとドラノールは、あらゆる密室の刃と十戒と二十則の楔を打ちつけるのだが、何れもまったく通用しない。
　ゆっくりと山羊の巨大な両拳が組まれて、……振り上げられる。
『……なぜなら、………なぜなら……ッ！！』
【ドラノール】「ウィル…！！！」
　ウィルは咆哮とともに山羊の巨体に激しく体当たりする。それはわずかに巨体を仰け反らしたが、自ら死地に飛び込んだも同じだ。しかしそうしなければ、ドラノールを庇えなかった。
　ウィルは山羊に掴まる。鷲掴みにされ、高々と抱え上げられる。まるで、お気に入りの玩具を自慢する子供のように、高々と軽々と…。
【ウィル】「お前の推理、聞いてやらァ。………名推理が聞けて散れるなら、ライトの最期にゃ相応しいだろうよ。」
『……ヴァンダインもノックスも、推理には何の役にも立たない……。』
【ウィル】「ぐおッ、……ぐ、…ぐぐ……！」
　山羊はその巨大な両手でウィルを万力のように握り締める。ウィルの全身の骨が、ぎしりと悲鳴をあげる。
【ウィル】「……聞かせろよ、お前の推理。……ぐ、……お……、」
『推理など、必要ない……。』
【ウィル】「………何ぃ…？」
『なぜなら、ベアトリーチェのゲームなど全て、推理するのさえ馬鹿馬鹿しい……。』
【ウィル】「それはどういう意味だ……、ぐ、お……ッ、」
『……こんなのは本格推理じゃないから、考えるだけ時間の無駄…。ベアトリーチェのゲームなど、……ミステリーなどと、俺は認めない…。……全てのトリックに解答などない。……全部全部、幻想に過ぎぬぅううぅぅうぅ……。』
【ウィル】「…………………………………。」
『………ッ？！？！』
【ウィル】「……考えるだけ、………時間の無駄……？」
『…ぐ、………ご、』
　俯くウィルの表情は見えない。しかし、彼を締め付ける山羊の腕が震えている。あの丸太のような怪力の腕の抱擁を、……ウィルの両腕が、ゆっくりと震えながら、押し返している……。
【ウィル】「………考えるだけ時間の無駄……？　お前、……ミステリーを語って、その言葉を口にするのか……。」
『うぐ、ぉ………………、』
【ウィル】「………ミステリーってのはな、騎士道なんだよ。自らの掲げた高潔なルールで挑む、その姿勢を誇るもんなんだよ…。……勝てば卑怯でいいのか、どんなに気高く戦っても負ければ意味はないのか。……勝ち負けじゃねぇだろ…、それでも戦う気高さを誇るもんだろ…。」
『……ぐ、ご、ご………ッ……！！！』
　山羊の両腕は完全に開かれ、むしろウィルが押し勝っているようにさえ見える。ウィルの表情は陰になって見えない。
【ウィル】「………お前のような、………ミステリーをする気もねぇのに、ミステリーを語るヤツがよ………、俺は一番気に入らねェんだよッ！！！」
　無防備となった山羊の頭に、ウィルは自らの頭を激しく打ち付ける。
【ウィル】「ミステリーを語るならッ、思考で戦う姿勢を誇れッ！！　ミステリーを語るならッ、二度とッ、思考の停止をッ、誇らしげに語るんじゃねぇええええぇえええええッ！！！」
　ウィルは何度も自らの頭部を打ち付ける。額が山羊の牙で千切れて鮮血がほとばしっても、ウィルは頭を打ち付けるのを止めない。
　ヴァンダインもノックスも、時代遅れかもしれない。時代もミステリーも進化を続けるだろう。だがそれでも、不変でなければならないことがある。
　それが、誇りだ。騎士は何を誇るのか？　勝利を誇るんじゃない。何者にも怯まず立ち向かう、その高潔なる勇敢を誇るのだ。
　戦いを前に尻尾を巻き、なのにそれを自慢げに語る卑怯者を、ウィルは許せない。その誇りを持たない者がミステリーを語ることだけを、ウィルは許すことが出来ないのだ。
　山羊は堪らず、ウィルを床に激しく叩き付ける。そして今度こそ粉々に打ち砕こうと、両拳を組んで高々と振り上げる。
【ウィル】「来な！　お前は俺を叩き潰すだろうよ。だがそれはお前の勝利じゃねェ。……お前は自らのプライドを自らの手で叩き潰すんだよッ！！」
『……下らない下らない……。……こんなのはミステリーじゃない、推理の必要もない、……考えるだけ時間の無駄無駄無駄、死ね死ね死ね……。』
　砲丸のような拳の塊が打ち下ろされる光景が、……ウィルが瞼を閉じる直前に見た、最後の光景となった。
【戦人】「“思考停止”は、」
【ウィル】「……！」
【戦人】「このゲームじゃ、敗北ってことになってるぜ？」
　山羊の顎が、戦人の拳で打ち上げられ、……弾け飛んだ前歯が天井を叩く。
【ロノウェ】「バトラさま…！」
【戦人】「思考停止ってことは、ミステリーであることを諦めたってことだぜ。ってことは、……お前にとってはこのゲームは、ファンタジーってことだな。」
　戦人が、すっと腕を上げる。それが合図であると気付き、ルシファーとシエスタ００は、はっとする。
【戦人】「思考を止めたなら、お前はもう舞台の上にいるべき役者じゃねぇ。……偉そうに語ってないで、観覧席でポップコーンでも食ってろよ。」
　山羊の拳が、再び振り上げられ、戦人目掛けて鉄槌のように振り下ろされる。
【ルシファー】「……ファンタジーに屈したなら！！」
【４１０】「ただの的でしかないにぇ…！」
【ワルギリア】「それは即ち、私たちの存在を認めるも同じということ……。」
【４５】「敵識別を開始…！！　魔法攻撃可能な個体をＨＭＤにマーキング！！」
【サタン】「ファンタジーに屈服してる子は、私たちが相手してあげる！！」
【ドラノール】「……推理があるならば、我らがうかがいまショウ。」
【ウィル】「そういう輩は大歓迎だぜ。……敬意を示して、全力で受け止めてやらァ！」
【ロノウェ】「おっと、しかしここはバトラさまの見せ場のようですな。」
【戦人】「………ミステリーもファンタジーも、お前ら自慢のご高説をゆっくりと拝聴してぇところだがな。……しかし今回はお前らのゲームじゃない。……お前ら未来のカケラがどんなに否定しようとも、俺は折れるわけには行かねぇんだよ……。」
　戦人の手に黄金の輝きが集まる。それはあまりに眩く、ホール全体を黄金色に染める。黄金の蝶が舞い飛び、さながらホール全体が黄金郷に飲み込まれたかのようだった。
　戦人はその、……黄金の太刀を振り上げる。
【戦人】「………ミステリーもファンタジーも、ベアトのゲームに挑む姿勢は大いに結構だ。歓迎もする。だがな、……俺のこの、最後のゲームの否定だけは、絶対ぇにさせねぇ。…………眠る者の尊厳を傷つける不謹慎を知れ。」
　黄金の太刀の一閃は、ホールを黄金の光の洪水で埋め尽くす。
　そしてホールにぎっしりとひしめいていた山羊たちの群を全て、黄金蝶の群に変えて、飛び散らせてしまう。……それでも、多分、百匹程度を間引いた程度だ。すぐに、表の大量の山羊が、船底に開いた穴より押し入る海水のように、押し寄せてくるだろう。
【戦人】「……ガートルードたちの封印はもう少しだ。すまないが、もうしばらく、ここを持ち堪えてくれ。」
【ゼパル】「もちろんだよ、バトラ卿！」
【フルフル】「それくらいしか、私たちに見せ場はないし！」
【ウィル】「お前らも少しは戦ってもいいんだぞ。」
【ゼパル】「だって、」
【フルフル】「私たちは、」
【ゼパル・フルフル】「「司会者だしー！！」」
　潔すぎる開き直りに、一部の者は堂々と苦笑する。しかし、張り詰めた空気がわずかに弛緩した。
【ルシファー】「バトラさま、ここは私たちにお任せをッ！」
【００】「これ以上の侵食を許しはしませんッ。」
【ワルギリア】「そして私たちの誰も、決して欠けることはありません。」
【ドラノール】「無論デス。なぜなら私たちも、バトラ卿のゲーム盤の、大切な駒なのですカラ。」
　煉獄の七姉妹も、シエスタ姉妹兵も、一同もみんなみんな、力強く頷く。
【戦人】「あぁ。頼むぜ、みんな…！！　縁寿のための最後のゲーム、絶対に守るぞッ！！」
【戦人】「下は何とか持ち堪えてる！」
【ベアト】「黄金郷の扉もゆっくりと開き続けているぞ。まだ時間が掛かるがな。」
【戦人】「そういうわけだ。俺たちも時間を稼がねぇとな…！」
　眼下を埋める山羊の海は、ますますにひしめいている。
　……いつの間にか、島を取り囲んでいたはずの海さえなくなっている。
　水平線は消え去り、……不気味な宇宙空間のようなところに、かじられた六軒島が浮かんでいるのだ。その六軒島の縁から、わらわらと溢れた山羊たちが零れ落ちているのさえ見える。
【戦人】「このゲーム盤は、……もうおしまいだな。」
【ベアト】「ゲームマスターがいて、駒が揃ってさえいれば。いつかゲーム盤など、また広げられる。ゲームなど、人が二人揃いさえすれば、何だって出来るのだからな。」
【戦人】「……そうだな。……………………。縁寿は一体どこへ…。」
【ベアト】「例のあれは、どこへ隠した？」
【戦人】「そうだ、……礼拝堂…！　礼拝堂はどうなってる？！」
【ベアト】「まだ残っている…！」
　山羊の真っ黒な海の中に、礼拝堂の白い建物がぽつんと浮かんでいるのが見えた。
　……そう。それはおかしいのだ。何もかもを食い尽くす山羊たちが、わざわざ礼拝堂だけを残すわけがない。
【戦人】「縁寿はあそこだ…！」
礼拝堂
　礼拝堂の外は、山羊の海。もうじき、礼拝堂の周りの大地も全て食い尽くされ、礼拝堂は虚無の空間に浮かぶことになるだろう。
　全てを喰い尽し、己が惨劇の妄想を口々に訴える山羊たちの喧騒が、実に賑やかだった。しかし、礼拝堂の中は、それも届かない。
　縁寿はようやく、入口の扉の魔法封印を破り、中に踏み入る……。それは本来、誰にも破れないはずのものだ。しかし、真実を求め、それを拒もうとするあらゆる力を払い除けることの出来る、真実の魔女、エンジェ・ベアトリーチェの前には、それは絶対のものではなかった…。
【縁寿】「………………………………。……あれね。」
　祭壇の上に置かれた、頑丈に施錠された一冊の本。右代宮絵羽が晩年まで書き記した、秘密の日記。
“一なる真実の書”。……フェザリーヌに１９９８年の世界で見せられたもの、そのものだった。
　今度こそ、鍵はある。私はポケットの中の、……お兄ちゃんがくれた、黄金の鍵を握り締める。
　祭壇に近付くと、一なる真実の書が、不思議な光の反射に包まれているのに気付く。
【縁寿】「………ベルンカステルの言っていた、ゲームマスターの封印とかいうヤツね。」
　一なる真実の書は、水晶のようなものに封じられていた。これは、ゲームマスターの権限で封印されている。
　礼拝堂の扉を閉ざしていた、破れる程度の魔法封印とはわけが違う。いくら縁寿が真実の魔女の力を行使しても、ゲームマスター以外に破ることは出来ない。……しかし今回、ゲームマスターは戦人だけではないのだ。
【縁寿】「ふん。……悪いわね、お兄ちゃん。ベルンカステルだってゲームマスター。……持っていって、封印を解いてもらえばいいだけの話だわ。」
　縁寿はゆっくりと、祭壇に近付いていく……。
上空
【ベアト】「……縁寿は、素直にそなたの言うことを聞くだろうか？」
【戦人】「俺の妹なら、……素直には聞かねぇだろうな。」
【ベアト】「ならばどうする。」
【戦人】「力尽くしかねぇだろうぜ…！」
　その時、激しい衝撃が二人を襲う。ベアトは弾き出され、戦人はそびえ立つような巨大な水晶の中に閉じ込められる。
【戦人】「くそッ、何だこりゃッ！！」
【ベアト】「戦人…！！　くッ、何だこれは？！」
　それは巨大な水晶の檻にして、結界。戦人は見上げるほどの、巨大な塔のような水晶の檻に閉じ込められてしまう。
【戦人】「ベアト、お前は縁寿を頼む…！」
【ベアト】「そなたはどうする！　これをひとりで内側より破れるというのか？！　この結界は、………密室結界？！　誰がこんなものをッ、」
【戦人】「………俺に密室で挑もうとするヤツなんて、ひとりしかいねぇぜ。……どうやら、最後の客がようやく到着したようだな。」
【ベアト】「まさか………。」
【戦人】「行けっ、縁寿を頼む…！」
　ベアトはその場を戦人に任せ、礼拝堂へ向かう。戦人は、深い息をひとつ吐き出してから、不敵に笑う……。
【戦人】「……待ってたぜ。……退屈だったか、忘却の深遠とやらは。」
　それに答える、笑い声。……あぁ、そうだな。その笑いだけで充分だ。
【戦人】「元気そうじゃねぇか。」
「………退屈ではありませんでした。……だって、信じてましたから。」
【戦人】「だろうな。……俺も、信じてたぜ。」
　戦人は羽織っていた領主のマントを脱ぎ捨てる。マントなど、邪魔でしかない。そしてそれは、最後の客人を持て成すのに、失礼に当たるのだ。
「あの暗い深遠は。……次にあなたに再会できたなら、どんなミステリーで戦ってやろうかと思案するには、実に丁度いい場所でした。」
【戦人】「この水晶の檻は、俺たちの決闘のリングってわけか。逃げ場なしのチェーンデスマッチってわけだ。」
「……思えば私たち。いっつもチェーンの密室を巡って、戦ってましたね。」
【戦人】「なら、そうするか。まさにチェーンデスマッチってわけだ。」
「私に準備はありますが、あなたはどうです？」
【戦人】「……あるさ。……言ったろ。俺も信じてたって。」
　二人は同時にミステリーを振りかざし、互いに相手をチェーン密室で封印する。
【戦人】「来いッ、古戸ヱリカぁああぁああぁああぁあぁああああああ！！！」
【ヱリカ】「楽しませてもらいますよッ、ぶわッとらすァんんんんんんんんんッ！！！」
　二人は同時にチェーンで施錠された密室に閉じ込められる。無論、内側からチェーンを開け閉めすることは容易い。しかし、相手のチェーン密室に踏み入ることは、困難なことだ。
　二人は、互いに同時に、相手をチェーン密室で殺し合う。チェーン密室で推理を戦わせた二人にこれ以上なく相応しい、決闘の密室だ。
【戦人】「古戸ヱリカは自殺である、事故死である、病死である、他殺以外のあらゆる理由による死亡である！！」
【ヱリカ】「自殺じゃないですッ、事故死じゃないですッ、病死じゃないですッ、ちゃあんと私はあなたに殺されますよ、戦人さんッ！！！」
【戦人】「扉の隙間よりの毒ガスによる殺害である、部屋に注水しての溺死である、部屋の空気を枯渇させての窒息死である！！」
【ヱリカ】「毒ガスではありませんッ、溺死ではありませんッ、窒息死でもありませんッ！！」
【ヱリカ】「はははは、あっはっははははははははは！！　密室殺人に毒ガス？　溺死？　窒息死ィ？！　クスクスくすくすあはははははははははは！！」
【戦人】「可笑しいだろ？　面白ぇだろ？」
【ヱリカ】「グッド！！　右代宮戦人は自殺であるッ、事故死であるッ、病死であるッ！！　今度はあんたの密室を試します！！」
【戦人】「赤き真実ッ！！　右代宮戦人は刺殺である！！　凶器はナイフ、背中にザックリなんてどうだ？！」
【ヱリカ】「グッド！！　古典密室はそうでなくては！！」
【戦人】「ならお前もやってみるか？！」
【ヱリカ】「受けて立ちましょう、赤き真実ッ！！　古戸ヱリカは刺殺であるッ！　凶器はナイフ、背中にザックリ！！」
【戦人】「面白ぇ！！　お前の密室、ブチ破ってやらぁあああぁああああ！！」
礼拝堂
【縁寿】「………これは何の真似？」
【ベアト】「戦人は今、所用で忙しい。しばし、妾がそなたの相手をしようぞ。」
　礼拝堂は、ベアトによる密室結界で封印されていた。その謎を青き真実で打ち破らない限り、縁寿は礼拝堂から出られない。縁寿は面倒臭そうに肩を竦めてから、ようやくベアトに対して向き合う。
【縁寿】「あんたと直接戦うのって、これが初めてなのかしら……？」
【ベアト】「おや、そうなるか…？　良かろう、手合わせしようぞ。ただし、ここには戦人はおらぬ。………妾は戦人がおらぬと、ちょいと手加減を忘れるのでなぁ？」
【縁寿】「あら不思議ね。私もそういう性分よ。」
【ベアト】「完全なる密室にてそなたを殺したッ、窓も扉も、他全ての如何なる方法を以っても外部との出入りは出来ぬ！！」
【縁寿】「付き合ってあげるわ、あんたのゲーム。復唱要求ッ！！！」