うみねこのなく頃に 全文解説

六軒島・地上
「貴様、弛んでいるぞッ！！　決戦は間近というのにそのへっぴり腰は何かッ！！」
　頭の中に細やかな星がいっぱいに広がる。もっさり寝転がっていれば、買わなくてよい怒りを、さらに買い込むことになる。
　従順なつもりなどない。……しかし殴られ損なのは馬鹿馬鹿しいので、さっさと起き上がり、直立不動の姿勢を取る…。
【金蔵】「……………………………。」
　決戦は間近？　米兵がこの忘れられた無人島に来て下さるってのか？　なら早く来てくれ。俺はその日をずっと待ってるってのに。
「その腐った目つきは何か！　貴様、そんなに死にたくないか？！　そんなに米兵が恐ろしいか？！　そんな気合では、討ち取れんぞ！！」
【金蔵】「…………………………。」
　また、殴られる。……キャンキャン喚くなってんだ。臆病な犬が。
　彼らがわけのわからない怒りに身を任せているのは、そうしなければ彼らが、恐怖を忘れられないからだ。絶望的な戦局は、もはや気合や精神でどうにかなるものではない。
　不可避な絶望に立ちはだかられた時、人はその恐怖から逃れようと、様々な感情に逃れる。人間的に未熟である、若き軍人の彼らにとって、怒りという感情は非常に都合がよかったのだ。
　鬼畜米英と連呼させ、教練と称して竹槍を振り回させるのも、彼らが恐怖を麻痺させるために必要な、怒りという名の酒なのだ。酒は、飲めば飲むほどに、さらに酔うためにより多くを必要とする。彼らの無意味な堆積する怒りは、日々、収まることを知らなかった。
　私は、死を恐れない。だから、怒りなどというヤケ酒を必要としない。だからこそ一層、彼らの臆病さがくっきりと理解できたのだ。
「その目つきだ！！　右代宮ッ、貴様の魂は腐りきっておるわ！！　魚だ。貴様の目は死んだ魚の目だ！！」
　しかしそれはお互い様だ。私に彼らの臆病さが理解できるように、彼らもまた。私の無気力さが理解できただろうから。
「右代宮金蔵はいるかッ！　中尉殿がお呼びだ！」
「立てッ！　もたもたするなッ！　駆けあぁぁぁしッ！！」
　山本中尉は、この六軒島守備隊の指揮官だった。部下たちを些細なことで弛んでいると叱責して、一時の暴力で恐怖を忘れる、臆病な犬の一人。
　上機嫌な時に語り出す武勇伝は、自分が如何に乱暴者で、社会のルールを無視してきたかという話ばかり。誰々が鼻持ちならないから教育してやった云々、自分は恐れられていたから特別扱いだった云々。……如何に自分が卑しい人間であるかを、さも立派なものであるかのように語るのだ。
　そんな、まったく尊敬できない中尉と自分に、普段は接点などない。子分である下士官たちといつもつるんでいるので、敬礼さえ機敏にこなして見せれば、私にとってはとりあえず、どうでもいい男だったのだが。
　工事が無期限に放棄されたこの島において、技術者である自分に特別な意味はない。なのになぜ中尉は、わざわざ自分を名指しで呼ぶのか。まったく心当たりはなかった……。
地下基地
【山本】「右代宮！　貴様、外国語が堪能であると聞いたが、事実であるか！」
【金蔵】「英語と中国語を話せるであります。中尉殿。」
　中尉は、下士官たちの前では学歴を威張ることもあったが、それを超える学歴を持つ私には、強いコンプレックスを持っていた。
　また、私より階級的に上であるにもかかわらず、年下であることにもコンプレックスを持っているようで、決して私とは打ち解けることの出来ない人間だった。今も、私が他国語に堪能しているという事実に、彼のプライドが傷つけられているに違いない。
【山本】「ならばイタリア語はどうか。」
【金蔵】「わかりません。」
【山本】「では貴様に、イタリア人との通訳は務まらんというわけか。」
【金蔵】「英語を喋れる者がいれば可能と思います。」
【山本】「……なるほど、確かに！　貴様、外人と英語で話した経験はあるのか！」
【金蔵】「あります。」
　この、上層部にさえ忘れ去られた無人島の岩窟で、どうして通訳が必要になるというのか。中尉のその質問は、この六軒島に、通訳の必要のある客人が訪れることを示していた。
【山本】「よし！　右代宮、貴様を俺の通訳に命ずる！」
　その日の夕方には、それが何の話か、全てを理解することが出来た。
潜水艦ドック
　一度も主を迎えたことがない、出来損ないの岩窟潜水艦ドックに、………イタリア海軍の潜水艦が、ゆっくりと入港する。イタリアが同盟国であることは、知識としては知っている。しかし、実際にイタリア軍をこの目で見たのは、初めてだった。

　それはぼろぼろの大型潜水艦だった。自国の潜水艦さえ迎えたことのないドックに、……遥か遠くの、異国の潜水艦を迎え入れることになろうとは、誰も想像しなかったに違いない。
　３０人ほどしかいない六軒島の番人たちが、全員総出で潜水艦を迎える。
「……イタリア軍なんて初めて見たぜ……。」
「何でも、事故か触雷で航行不能になったんだと。」
「換気装置がやられて、塩素ガスが換気出来なくなったって聞いたぞ。」
「中尉殿の話によると、何か重要なものを運んでるって話だ……。」
「暗号変換機か、新型エンジンなんかの設計図じゃないのか？」
「俺ぁ積荷云々より、上層部がまだここを覚えててくれたことの方が驚きだぜ…。」
【山本】「右代宮ッ、早く来い！！　貴様は通訳だろうがッ！！」
【金蔵】「はい、中尉殿……。」
　ハッチの上では、若いイタリア人が敬礼をしている。……普通、それは将校であるべきだが、身形はまるで水夫のようで、到底、艦長のような貫禄があるようには見えなかった。それは、艦内の事故で、責任ある将校たちが皆、命を落としてしまったことを指すのだろう。
　潜水艦のハッチからぞろぞろと搭乗員が現れるが、皆、血色が悪く、疲労しきっていた。
　いつ事故を起こしたか知らないが、塩素ガスの充満した狭い艦内に長く押し込まれたら、相当の健康被害を起こすだろう。換気装置の故障に加え、今の日本近海では迂闊に水上航行も出来ない。
　……毒ガスの缶詰の中で航行してきたようなものだった。彼らは肩を借りずには歩けない者がほとんどで、まるで病院船のような有様だった。
【山本】「右代宮！　艦長は誰か聞け！　私がこの島の指揮官であることを説明せよ！」
【金蔵】『……ようこそ、日本へ。英語がわかる者は？』
　搭乗員たちは、それが英語であることはわかるようだが、話せる者はいないようだった。やがて、士官らしい身形の者に敬礼を受ける。
【金蔵】『ようこそ、日本へ。艦長でありますか。』
「アイキャンノットスピーク、イングリッシュ……。プリーズ、ウェイト。」
　士官は片言の英語でそう答える。
　……待てと告げ、早口のイタリア語で部下たちに何かを喚いている。彼らの中にいる、英語のわかる人間を呼ばせている、という風だった。
【山本】「右代宮、何と言っているッ？！」
【金蔵】「待てと言っています。英語のわかる人間を呼んでいるのかもしれません。」
　その時、ケホンケホンと、甲高い咳の音が聞こえた。男の咳ではない。……女の咳だった。
【ビーチェ】『私、英語わかるわ。』
　そう英語で言い、………美しい黄金の髪の女が、ハッチより降りてきた。
　この、むさ苦しき岩窟に、彼女という美しい存在は、まるで天使が舞い降りてきたかのようにさえ、感じられた……。
【金蔵】『ようこそ、日本へ。艦長はいますか。』
【ビーチェ】『艦長は死んだわ。士官はあそこの彼だけよ。』
【金蔵】『お悔やみ申し上げます。何かお手伝いは出来ますか？』
【ビーチェ】『新鮮な空気と水が欲しいわ。まだ息のある人間もいる。休ませる場所が欲しいわ。』
【金蔵】『協力しましょう。他に英語のわかる人間はいますか？』
【ビーチェ】『いたけどみんな死んだわ。私だけよ。』
【山本】「右代宮ッ、女は何を言っている？！　艦長は誰だ？　さっきの男なのか？！　その女は何者なのか！　早く通訳しろッ！！」
　中尉がさっきからうるさい。……まさか潜水艦から、美しいご婦人が現れるとは思わず、しかもそれを私に独占されて悔しいに違いないな。それくらいに、……彼女は神々しくて美しかった。
【金蔵】「中尉殿。彼女だけが英語をわかるようです。彼女が、彼らの通訳になります。艦長は死亡。代表者は先ほどの士官のようです。」
【ビーチェ】『あのうるさくあなたに叫んでいる男は何者？　まさかあなたの上司なの？』
【金蔵】『不幸なことに。私が美しいお嬢さんを独り占めしているのが、気に入らないんでしょう。』
【ビーチェ】『あら。東洋人にお世辞をもらえるとは思わなかったわ。綺麗な英語ね。あなたは育ちが良さそうだわ。あの怒鳴ってるみっともない男とは大違い。あなたがここの将校だったら良かったのに。』
【金蔵】『おや。私も西洋人にお世辞をもらえるとは思いませんでした。』
【ビーチェ】『くす！　あなた面白い人だわ。名前は？』
【金蔵】『右代宮、金蔵です。よろしければ、お嬢さんの名前も、ぜひ。』
【ビーチェ】『ベアトリーチェ・カスティリオーニ。』
【金蔵】『ようこそ、ベアトリーチェ。日本へ。』
　それが、私を生涯虜にする、ベアトリーチェとの最初の出会いだった……。

潜水艦
　出航時には６０人近くの搭乗員がいたという。しかし、ベアトリーチェを含め、ほんの１０人ほどしか、生き残れなかった。
　どうやら近海で機雷か何かに接触し、艦に重大なダメージを受けたらしい。かなり激しい浸水を受け、電池がやられて塩素ガスを発生させてしまったとのことだった。彼らの潜水艦は、もう完全に航行不能に陥ってしまい、ドックに浮かぶ巨大な鉄の塊に成り果てていた。
　上層部は、この艦が“何か重要なもの”を運んでいるらしいので、それを確認するようにと我々に命じていた。彼らを私とベアトリーチェによる二重通訳で尋問した結果、その重要な何かとは、彼女の父親自身ではないかという結論に至った。
　どうも、ベアトリーチェの父親は、ＲＳＩの相当の高官らしく、ムッソリーニの側近ではないかと思われた。
　何かの密命を帯びての大航海らしいが、本人も艦長以下将校たちも皆、死んでしまった今、その任務と日本を目指した理由は闇の中だった。そして、それを我々に調べさせようとする以上、上層部自身も、それを知り得ないということだ。
　艦も故障し、任務も不明で、要人である高官も死亡。そして日本側も、彼らの目的を何も知らない。……イタリアから遥々、命を賭けての大航海の果てにあったものは、……何の達成もない、無意味な到着だったのだ…。
六軒島・地上
【ビーチェ】『良かった。日本の潮風はてっきり、醤油の匂いがすると思ってたわ。』
【金蔵】『お互い様です。イタリア人の髪はパスタで出来てるって思ってました。』
【ビーチェ】『あら、そうよ？　アルデンテに仕上げるには茹で加減が難しいの。なら日本人はみんな、スパゲティ・ネーロだわ。』
【金蔵】『よくご存知で。日本人はシャンプーの代わりにイカ墨を使います。』
【ビーチェ】『きゃっはは！　金蔵はすごいわ。何でも知っているのね！　イタリアに来たことがあるの？』
【金蔵】『ありません。しかし、本は色々と読みました。』
【ビーチェ】『東洋人がイタリアの本を？！　へぇ、例えばどんな？』
【金蔵】『ニッコロ・マキャヴェッリ。ダンテ・アリギエーリも。だからあなたが永遠の淑女であることも存じていますよ。』
【ビーチェ】『おぉ、何てこと…。金蔵はとんでもない勉強家だわ。あなたはひょっとして、日本では高貴な家の出身なのでは？』
【金蔵】『………さぁ、どうでしょう。』
【ビーチェ】『あなたは他の野蛮そうな日本人とはまるで違うわ。私にはわかるの！　あなたはきっと、高貴な家の人間だわ。右代宮家は、日本の貴族の家柄なの？』
【金蔵】『……とんでもない。紡績で一山当てただけの、ただの成金の一族です。私が勉強していたのは、高貴なる者としての嗜みではなく、……何をすることも許されなかったら、本を読むか、薔薇をいじるか、酒に溺れるかしかやることがなかったからですよ。』
　ベアトリーチェは、決して悪気があって聞いたのではない。遠い異国の地の友人に、好奇心で問い掛けただけなのだ。しかし、……ベアトリーチェ自身も、やんごとなき家柄だからわかるのだろう。……金蔵の顔のわずかの憂いに。
【ビーチェ】『許して、金蔵。あなたのような高貴な人が、どうしてこんなおかしなところで、兵卒の身分に甘んじているのか、……深く考えなかったわ。』
【金蔵】『私の一族など、どうでもいいことです。死ねば、右代宮などという姓は、何の意味もない。そしてそれこそが、ようやく私を解き放ってくれるのです。』
【ビーチェ】『………金蔵は、死にたくて軍隊に？　そんなの駄目。家族が悲しむわ。』
【金蔵】『家族など。……私には誰も。』
　上辺だけの妻と、子供はいる。しかし、それを望んだことなど一度もない。
　……全て全て、……欲深な老人たちが勝手に作り上げた、まやかしの白昼夢。……だから、この島にいると、それらを全て忘れられて、……まだ気楽なのだ。
　気楽………？　最前線に行き損ねて、未だに死に損ねていることに、悪態をつくだけの日々だったのでは……？
【ビーチェ】『……私にあなたの苦しみはわからないけれど、私の心ない言葉が傷つけてしまったことはわかるわ。許して、金蔵。』
　許して、金蔵。あぁ、多分、この一言が、私を解放しているのだ。
　日本人たちは皆、私のことを右代宮と呼ぶ。……それは私が右代宮家の所有物であることを、聞かされる度に私に思い出させる。
　しかし彼女は違う。私を、金蔵と呼ぶ。右代宮とは呼ばない。
　だからこそ私は、………彼女とこうして話している時だけ、……あの呪わしい一族を忘れられるのかもしれない。
【ビーチェ】『…………金蔵。』
　彼女のことを責めているつもりはまったくないのだが、ベアトリーチェは私が心ない言葉で傷ついてしまったに違いないと、信じているようだった。
【金蔵】『ありがとう。』
【ビーチェ】『え？』
【金蔵】『あなたが私を金蔵と呼んでくれるから、私はやっと自分を取り戻すことが出来る。……私はようやく、本当の意味で私を見てくれる人に出会えた気がします。』
【ビーチェ】『金蔵。あなたはとても遠い異国で出会った外国人だけれど。……あなたの心はとても繊細で美しい。私たちはきっと、近所に住んでいたなら、とても当り前な友人になっていたわ。……私も嬉しいのよ。あなたは私のことをベアトリーチェと呼ぶ。カスティリオーニのご令嬢とは呼ばないわ。』
　二人の立場は、同じだったのだ。彼女のカスティリオーニ家も、さぞや堅苦しいところに違いない。……ようやく二人は、異国の人間同士なのに、互いを理解し合えるものを見つける。
【ビーチェ】『金蔵は親しい者には何て名前で？』
【金蔵】『いえ。普通に金蔵と呼ばれていました。』
【ビーチェ】『じゃあ、あなたは私をベアトリーチェと呼ぶのを改めるべきだわ。親しい人間は私のことを、ビーチェと呼んでいた。あなたもそうしてくれると嬉しいわ。』
【金蔵】『わかりました。これからは親しみを込めて、ビーチェとお呼びを。』
【ビーチェ】『ダメダメ。堅苦しい言葉はダ〜メ。だって私たちはもう、友人なのだから。』
　ベアトリーチェは、とびきりの笑顔で、そう微笑んでくれた……。

六軒島・地上
【金蔵】『しかし、同情するよ。遥々、日本までやって来て、任務を成し遂げられなかったとは、気の毒の限りだ。』
【ビーチェ】『パパの任務が何だったか、よくわからないわ。どこか遠くへ逃げ、大切な日まで“それ”を隠さなければならないと言っていた。』
【金蔵】『“それ”とは？』
【ビーチェ】『わからないわ。……“それ”はとても大切なもので、大切な日まで、何年も隠しているつもりだったみたい。いえ、それと一緒に隠れているつもりだったみたい。私に、異国の地で長い時間を過ごすことになるかもしれないと謝っていたから。』
【金蔵】『アンジェロ少尉は、積荷は特になく、君の父上が輸送すべき要人だったと言っていたが？』
【ビーチェ】『少尉はあなたたちを信用してないわ。私でさえ知っていることを、いくつも隠してる。……ひょっとすると少尉は、パパの目的と積荷を知っているのかも。』
【金蔵】『それが何だったにせよ、それはイタリア軍の任務さ。俺らには関係ないね。むしろ、同盟国なんだ。頼ってくれればいいのに。』
【ビーチェ】『金蔵が良い人であることは疑わないわ。少尉にも、あなたは信頼できる人間だと伝えてるんだけれど。……どうして男というのは、異郷ではむやみやたらと厳格になるの？　普段はみんな、もっと陽気な人たちばかりなのに。ここへ来てからみんな、妙に空気が張り詰めているわ。……少尉は部下たち全員に常時、銃を手放さないように命じてる。まるでここが敵地かのようだわ。』
　それは事実だった。イタリア人たちは皆、リラックスしているようには到底見えなかった。日本人たちはそれを見て、彼らが自分たちのことを信用していないのではと訝しがっていた。
【金蔵】『軍人ならおかしいことじゃないさ。むしろ、こういう時こそ規律を引締めて、友軍に恥ずかしいところを見せたくないんじゃないか。』
【ビーチェ】『就寝時には必ず不寝番を立てるし、もう航行できないスクラップ同然の潜水艦に、今もあなたたちを近付けないように見張りを立てているわ。私は何だか、日本人を露骨に毛嫌いしているように見えて、気持ちが悪い。』
　確かに、彼らは潜水艦に常に歩哨を立て、日本人の接近を一切、許さなかった。そのことは、日本人たちの間でも不快に思われていた。……しかし、潜水艦はどこの国でも機密扱いだ。濫りに外国人を近付けないのは、当然と言えば当然かもしれないが。
【金蔵】『慣れない生活を強いられて、みんな気が立ってるんだろう。……天候とお上の都合で、君たちを本土へ運ぶ船の派遣がまた遅れてる。君たちをいつ、本土へ送ってあげられるやら…。』
　本土の方から直接、迎えの船が来ることになっているのだが、天候とお上の都合、あと、先日の空襲の影響があるようで、こんな忘れられた島に船を送る余裕がないようだった。
　ひょっとすると、外交上のトラブルもあるのかもしれない。……何しろ、彼女らの母国はすでに、連合国に降伏しているのだから。
　……細かい事情はわからない。確実にわかるのは、彼女らが六軒島にやって来てから２週間も足止めされ、未だに迎えが来ないことだけだ。
　もちろん、六軒島にも小船はある。近くの島に彼らを運べないわけじゃない。しかし、六軒島は秘密基地という建前があり、島外との接触は厳しく禁じられていた…。
【ビーチェ】『仕方がないし、それも悪くないわ。だって船が来てしまったら、金蔵とはもう会えなくなってしまうんでしょう？』
【金蔵】『………確かに。』
　私にとってこの２週間は、...初めて、生きた日々だった。これまでの希薄な２０年間の全ては、この２週間の輝きの前に霞んだ。
　……やがて彼女がここを去ることは知っている。しかし、今の一瞬が、永遠であればいいと思うほどに、……濃密で眩い時間だった……。
　その時、イタリア語でベアトリーチェを呼ぶ声が聞こえた。
【金蔵】『……アンジェロ少尉だよ。君に用事みたいだ。』
【ビーチェ】『またお小言かしら。日本人とあまり親しくするなと、最近うるさいのよ。』
　少尉はやって来ると、金蔵に敬礼し、通訳を求めるようにベアトリーチェの方をちらりと見てから、イタリア語を話し始める。口調からして、どうやらかなり真剣な話のようだった。
【ビーチェ】『……少尉は、とても重要な話があるから、あなたたちの指揮官に会わせてほしいと言ってるわ。……協力を求めたいと言っている。何のことかわからないわ。』
【金蔵】『重要な話…？　わかった。山本中尉を探そう。』
　アンジェロ少尉は、２名の下士官を引き連れて、かなりの真剣な表情を浮かべていた。彼らが重要な話を口にせずとも、それをうかがうことが出来た……。
潜水艦ドック
「いいぞー！！　上げろー！！」
　ウィンチが唸り、太い鎖が重い金属音を鳴かせる。
　潜水艦の貨物倉から、……ゆっくり、ゆっくりと、それが引き上げられていく。
「……なるほどッ。……イタ公どもが、我々を潜水艦に近付けたがらないわけだ…！」
　中尉たちが、憎々しげな引きつった笑みを浮かべながら、……ゆっくりとウィンチに引き上げられて行く、それを見上げる……。
【ビーチェ】『………何てこと…。……これが、パパの運んでいた積荷だというの…？』
【金蔵】『す、……すごい……。……こんなの、生まれて初めて見た……。』
　それは、黄金のインゴットの山だった。
　緻密に積み上げられたそれが、ゆっくりと、次々と、貨物倉から引き上げられて行く……。この黄金こそが、彼らの本当の積荷だったのだ。
　彼らがそれを、どこへ運び込もうとしていたのかはわからない。同盟国の日本へ運び込もうとしたのかもしれないし、……あるいはどこかの辺境へ、それを隠しに行く途中だったのかもしれない。
　何かの作戦？　陰謀？　横領？　極秘輸送？　あまりの桁違いの黄金に、あらゆる邪推が交錯するが、真実など何もわかりはしない。その莫大な黄金の総量は、１０ｔ。それだけが、今、理解できる唯一の真実だった……。
　彼らはそれを極力、我々には見せたくないようだった。しかし、潜水艦が航行不能に陥り、さらに浸水も続いていたらしい。
　六軒島の設備は極めて未熟な状態で放置されており、修理能力はまったくない。また、荷揚げは出来ても、沈没して着底した潜水艦を引き上げることなど到底出来ない。
　このままでは黄金が完全に輸送不能になってしまうことが明白となり、…………彼らは荷揚げする決断をしたらしい。もちろん彼らは、この黄金が何であるかは一切説明しない。ただ、荷揚げしてほしいと依頼してきただけだ……。
【金蔵】『なぜ、こんな大量の黄金を国外へ…？　これだけあれば、イタリアの戦局を変えられたかもしれないのに…？』
【ビーチェ】『……戦局を変えるのは武器よ。でも戦後は何の役にも立たないわ。……確かにお金も戦局を変えはするでしょうよ。でも、戦後にもその価値は、変わらないわ。』
　もう戦局は覆らない。枢軸国は全て降伏し、連合国の勝利に終わるだろう。それは連日、空を往復する米軍機の群を見て誰もが知っている。
　しかし、戦争が終わっても、黄金の価値は、変わらない。誰もがウィンチに吊り上げられる、黄金の鈍い輝きを……、呆然と見上げていた……。

地下基地
【金蔵】「中尉。イタリア人たちは、この黄金のことを、本土へ報告しないことを望んでいます。」
【山本】「………ふふん。我が国に横領されたくないからであろうな。」
【ビーチェ】『彼は何と？』
【金蔵】『日本が黄金を横領するのを恐れているから、報告されたくないのだろうと言っている。』
【ビーチェ】『少尉はむしろ、イタリア本国に知られることを恐れているわ。私たちにとって、今の祖国は連合国の傀儡政権。彼らに知られれば、黄金は返還することになる。しかしそれは、私たちの敵に黄金を渡すようなもの。』
　敵の手に黄金を渡さないために、彼らはここまでやって来たのだ。彼らの真の祖国が復興する日まで、この黄金を傀儡の祖国の手から、彼らは隠さなくてはならない…。
【山本】「右代宮。イタリア人たちに提案せよ。我々は協力を申し出たいとな。」
【金蔵】「協力とは…？」
【山本】「イタリア人たちの言い分はこうであろう？　彼らはその黄金を、祖国に知られることなく隠したいわけだ。しかし、この島から運び出そうとすれば、輸送船を手配せねばならなくなる。そうすれば、本土に知られ、さらにはイタリア本国にも知られることとなる。」
【金蔵】「そうなります。……つまり、あの黄金は、もう六軒島からは運び出せない。」
　彼らの任務は恐らく、祖国再興の日まで、あの黄金を極秘の場所に隠すことだったに違いない。ナチスドイツも、降伏直前にその隠し財産を、南米などの某所に極秘で運搬して隠した、などという噂がまことしやかに流れる。それは妥当な想像だった。
　唯一の極秘輸送手段であった潜水艦は完全に航行不能で、浸水は止められず、近い内に完全に沈没するだろう。黄金を極秘に輸送する手段は、もはや存在しないのだ。
　それはつまり、彼らの任務がこの極東の地で、失敗に終わったことを示していた。その上で、山本中尉は何の協力を申し出ようと言うのか……。
【山本】「この六軒島基地は、誰も知らぬ秘密基地だ。近隣の島民たちは、この島を不吉な無人島と信じて近寄りもしない。……言っている意味がわかるか、右代宮。」
【ビーチェ】『彼は何と？』
【金蔵】『前にも話した通り、この六軒島基地は誰にも知られていない。見ての通り、戦略価値は何もなく、上層部にもすでに忘れられてる。……中尉は、この島に黄金を隠してはどうかと提案したいみたいだ。』
　ベアトリーチェはすぐにそれを翻訳し、アンジェロ少尉に伝える。少尉は下士官たちと早口に議論を始める。
　表情は苦々しい。同盟国とはいえ、祖国再建の大切な黄金を、東洋人の手に委ねたくはないのだろう。しかし、選択の余地が残されているとは思えない。
【ビーチェ】『……激しく議論しているわ。他に手はないと言う者もいるし、それでも祖国に忠誠を尽くすべきだと言う者もいる。……少尉は板挟みになってるわ。』
　黄金隠匿は、滅んだ祖国の最後の命令だ。しかしその命令はもはや遂行不能だ。本土や祖国に知られれば、彼らの望まぬ人間たちに接収されることになる。
　彼らが祖国の命令を忠実に実行しようとするなら、………山本中尉の、この島に隠せばいいという提案は、極めて妥当なものだ…。たとえ言葉が理解できなくても、彼らが悩んでいることは、山本中尉にもわかっているようだった。
【山本】「くっくっく、我々が協力すれば、あの黄金を厳重に隠すことが出来るぞ。幸いなことに、廃棄された地下壕が長々と、この島の地下を横断している。」
【金蔵】『……この島の地下に黄金を隠して埋めれば、誰にも発見できないと言ってる。』
【ビーチェ】『現実的な申し出だと議論してるわ。……でも、日本人の手を借りるのに、抵抗を感じてるみたい。』
【金蔵】「……議論が難航しているようです。」
【山本】「くっくっく。議論の余地などあるのか、イタリア人。我々の協力なくば、あの黄金は隠せんぞ？　まさか、いつまでも波打ち際に積み上げて置く訳にも行くまい？」
【ビーチェ】『アンジェロ少尉は、黄金のことを知る人間を最小で抑えたいみたい。……日本人は信用できないけど、山本中尉の申し出が、今は最善と見てるみたいよ。でも、訝しがってるわ。』
【金蔵】『何を？』
【ビーチェ】『１０ｔの黄金を隠すという労力の提供と守秘義務を、彼らが本当に無償で提供してくれるのかと、ね……。』
【山本】「五分と五分だ。」
【金蔵】「……中尉、それはまさか、」
【山本】「あの黄金の半分を我々に寄越せ。それを手間賃に、残りの半分を厳重に隠してやろう。」
【金蔵】『……は、半分を寄越せと言ってる。』
　ベアトリーチェがそれを通訳した途端、アンジェロ少尉はバンと机を叩いて立ち上がる。
　山本中尉は、乱暴者と恐れられていたと自ら言うだけあり、気圧された様子もなく、……いやむしろ、さっきより余裕をもって言う。
【山本】「本来なら断りようのない話だ。８割を要求してもおかしくない。それを、敬意を表して五分と五分にしようと提案しているのだ。……これは我々だけに優位な話ではない。イタリア人たちが外部にこのことを漏らせば、全ての黄金は日本かイタリアに接収されるだろう。我々には１円たりとも転がり込んで来ない。我々は全員が共犯でなくてはならないのだ。」
【金蔵】『全員に着服の共犯になれと言ってる。……中尉はすでに軍人としてでなく、個人として話をしている…。』
【ビーチェ】『何てこと……。黄金に目が眩んだのね…。』
　山本中尉はにやにやと笑う。ベアトリーチェの言う通り、その目は黄金に眩んでいるようだった…。
【山本】「あのまま山積みにしていれば、やがて本土から来る迎えの連中の目に、否応なく入るだろう。そうなれば、ここにいる誰もが得をしないぞ。我々の申し出を受けて、早急に黄金を隠すべきだ。」
【ビーチェ】『……アンジェロ少尉は、日本政府やイタリア政府にはどうしても知られたくないみたい。彼は自分が与えられた任務に、最後まで責任を持ちたいみたいよ。』
【金蔵】『つまりどういうことだ？』
【ビーチェ】『何割かを口止め料として与えてでも、島内に地中深く埋めることを望んでるわ。……もちろん、下士官たちには異論もあるみたい。５割は問題外だと憤慨してるわ。』
【山本】「右代宮。イタリア人たちの感触はどうだ？」
【金蔵】「………彼らも黄金が、これ以上の人目につくことを望んでいないようです。……しかし、取り分に異論があるようです。」
【ビーチェ】『少尉は、１割ならば検討できると言ってるわ。……無論、山本中尉がそれで納得しないだろうとも言ってるけど。』
【山本】「右代宮。イタリア人の返事は如何に？」
【金蔵】「……１割なら検討すると。」
　今度は山本中尉が激しく机を叩く。しかし、イタリア人たちも気圧されはしない。……狭い室内を、火薬の臭いのする緊迫感が満たしていく…。
　しかし、その乱暴な仕草とは裏腹に、やはり山本中尉の表情は不敵で余裕あるものだった。交渉のイニシアチブは自分にあるのだという、自信があるのだろう。
【金蔵】「１割！　１割か、それは慎ましやかな提案だ。……いいだろう、なら１割を譲ってやろう。四分六だ。これ以上は譲らんと伝えろ！」
　日本側４割。イタリア側６割。中尉は強気に出ているが、実際は決して互角の交渉ではない。
　イタリア人たちが、自分たちもこの黄金を横領しようという考えでいるなら、大した問題ではない。
　しかしもし。彼らが高潔な愛国者であり、……たとえ滅んだ傀儡の祖国であっても、再建のために黄金を返還すべきだという結論に至った場合。彼らはむしろ逆に、黄金の存在をイタリア大使館員に告白するだろう。
　イタリア政府はやがて連合国を通じてそれの返還を求める。……全てがイタリアには戻らないだろうが、荒れ果てた街並みの再建に、その黄金は有効に利用されるかもしれない。そうなれば山本中尉たちは、せいぜい数本のインゴットを誤魔化せるかどうかだ。
　欲深な彼は、この島を自分たちだけの宝島にして、巨万の富を独り占めしようと企んでいるのだ。……その野望のためには、イタリア人たちが黄金のことを、秘匿しなくてはならない。
【金蔵】『しかし疑問だ。………アンジェロ少尉が誰にも黄金を渡したくないなら、沈み行く潜水艦に任せて沈めれば良かったはず。どうして荷揚げを？』
【ビーチェ】『……考えたくはないけれど。……命令が遂行不能になった時点で、少尉はこの黄金を横領することを考え始めたのかも。彼は今、下士官たちに、軍人としての意見と、祖国に家族が待つ一個人としての意見を聞きたいと言っているわ。……堅物の下士官たちが激高してる。』
　イタリア人たちは、感情的になりながら激しい議論を交わし出す。
　滅んだとはいえ、祖国の命令にひたすら従い、ここまでやって来たのだ。このような任務に当てられるのだから、彼らは特に忠誠心が高い兵士たちだろう。異国人に着服と山分けを唆され、素直に首を縦に振れるわけではなさそうだ……。
　アンジェロ少尉は下士官たちの想像以上の激高に、なだめるのが精一杯のように見える。……やはり、黄金は彼らをも惑わせているのだ。
　誰もが、本音と建前を交錯し、どうすればいいのか戸惑っている……。
【山本】「ヤツらの返答は如何に？！　右代宮ッ！！」
【金蔵】『……ビーチェ。中尉が返事を求めてる。』
【ビーチェ】『………考える時間がほしいと言ってるわ。私はあなたと話せたから、気が紛れて良かったけれど、他の人たちはそうじゃないの。……とても長い航海の果てに、大勢の仲間を失って、極限状態でここにいるわ。唯一の心の拠り所だった任務ももはや喪失してる。どうすればいいのか、彼らもわかってないの…。』
【金蔵】「中尉。……彼らは時間が欲しいと言っています。」
【山本】「くっくっく、いいとも、大いに議論したらいい。しかし時間はないぞ。隠すとなったら、時間と手間がかかる。……明日の正午までに結論しろ。以上だ、イタリア人ども！」
【金蔵】『……回答期限は明日の正午だそうだ。……中尉め、まるで脅迫だ。』
【ビーチェ】『少尉は、全員の意見を聞くと言ってるわ…。』
【金蔵】『感触は？』
【ビーチェ】『多分、難航するわ。……少尉自身は山分けもありえると考えてるみたいだけど、下士官や、他の仲間たちは多分反対するわ。……みんな、この極東までの航海で、大切な仲間を大勢失ってる。彼らは頑なに祖国への忠誠を貫きたがってる。』
【金蔵】『……中尉の申し出は断ると？』
【ビーチェ】『断っても、どうせ黄金は誰かの手に渡るわ。……何も残らないなら、せめてインゴットの１本ずつでも密かに持ち帰ろうという少尉の言い分に、同調者も出そうだけど……。こういう時の男って、勢いだけが迷走するわ。私も見当が付かない…。』

地下基地
　狭い部屋にイタリア人たちが集まり、激論を交わしていた。
“反対です！　死んだ戦友たちのためにも、断固、軍人魂を貫くべきです！” “貫くとはどういうことか。この島に黄金を隠せということか。東洋人たちの申し出を受けろということか！” “東洋人たちは信用できません！　特にあのヤマモトという男！　断じて油断できません！”
“黄金を荷揚げして日本人たちに見られたのはやはり失敗でした！　艦と共に沈めるべきでした！” “日本人の基地で沈めてどうする？！　やがていつかは引き上げられる。隠したことにはならない！” “いずれにせよ、この島から黄金を誰にも知られずに運び出す方法はない。”
“洋上で名誉ある自沈を選んでいたらこんなことには…！！” “艦のダメージが致命的だったことが、あの時点でわかっていたら……。” “どうしてあの時、少佐は日本軍に救援要請を？　日本軍にこの黄金のことを知られたら、少佐はどう任務を遂行するつもりだったんだ？”
“少佐が救援要請を出した時点で、我々の任務はもう、失敗していたんだ！” “諸君にも、祖国で待つ家族がいるはずだ。そして極東の島国まで、よく航海に耐えた。それに対する、これは正当な報酬なのだという、考え方もあるっ。”
“ざわざわざわ！　ざわざわざわざわ！！”
“少尉。……日本人が友好的でない場合、我々は最終的解決手段を辞さない覚悟が必要です。”
“……伍長、最終的解決手段とは何か。”
　ごくりと、誰かの喉が鳴る。重苦しい緊張感が部屋を支配する…。
“日本人たちは弛みきっています。実戦経験もない、腰抜けばかりです。” “我々は精兵です。すでに基地内の間取りのほぼ全てと、日本人の人数、配置状況は把握しています。少尉の命令があれば、短時間で制圧できるでしょう。”
“戦闘員と思わしきはヤマモトを含めて数人程度。残りは軍属の作業員風情です。上辺の人数は日本人が上ですが、実質兵力ではこちらが優位です。” “日本人を殺せば、迎えの船が来た時、それをどう説明する？　誤魔化しようがないぞ？！”
“死体さえ見つからなければ、どうとでも誤魔化せます。” “少尉。……この基地を制圧するのは容易です。ヤマモト以下、主要な兵士数人を殺して見せれば、あっさりと作業員たちは降伏するでしょう。”
“彼らに黄金を運ばせ、地中に埋めましょう。……もちろん、彼らの口は永遠に塞ぎますが。” “日本人たちを、皆殺しにするということか……。” “殺しましょう。全員殺せば、黄金のことは誰にも知られずに済むのです。”
　その時、施錠していたはずの鍵が開き、扉がわずかに開き、何かの金属物が放り込まれた。
“グラナーター（手榴弾）！！！”
　その絶叫に、机を跳ね飛ばして楯にし、全員が一斉に床に伏せる。しかしこの狭い室内では、それは恐らく無駄なことだ。イタリア人たちは全員が死を覚悟する。
“……………？” “不発！　不発！！”　粗悪な手榴弾は、幸運なことに不発だった。
　再び扉が荒々しく開き、拳銃を構えた日本人が３人飛び込んでくる。
「クソッタレ、不発だ！！　イタ公どもを殺せ殺せ殺せ！！」
“応戦しろ！！　各自自由発砲ッ！！”
　この狭い室内では、どこをどう撃っても、どう跳ねても誰かに当たるだろう。鉛弾の応酬は、瞬く間に血飛沫を飛び散らせ、双方に犠牲者を出す。飛び込んできた３人は全身に何発も鉛弾を浴びて倒れ、呻きながら痙攣している…。
“ぐぐぐぐぐぐ、ぐ、………ッ、ごほッ、げほッ……、” “ジーノ！！　ジーノ！！　くそッ、肺をやられてる、助からない！！” “幸運な犠牲だ！　あの手榴弾が不発でなかったら、全員死んでる！”　投げ込まれた手榴弾は、まだころころと、床の上を転がり続けていた…。
　奇襲だった。……恐らく山本中尉は、アンジェロ少尉たちとの交渉で、彼らが言いなりにならないとの感触を得て先手を打ってきたのだ。いや、ひょっとすると、全員で決を採らねばならないように仕向け、集まったところを一網打尽にしようと、初めから狙っていたのかもしれない。
　六軒島は彼らの島だ。イタリア人を皆殺しにすれば、黄金は五分五分どころか、その全てが日本人のものなのだ。手榴弾が遅れて爆発しないとも限らない。彼らは廊下へ飛び出る。
　彼方より銃声が聞こえる。潜水艦ドックの方だ。黄金の山を警備させている兵士たちが襲われているのは明白だ。
“少尉ッ！！　ご命令を！！” “やむを得ん！！　日本人は殺せッ！！”
潜水艦ドック
「ちゅ、中尉！　あいつら出来ます！！　このイタ公連中、ただの船乗りじゃねぇ！」
「くっくっく、なるほど、黄金の番人を任されるだけの兵士ということか。人数はこちらが上だ。焦らず、囲んで殺せ！！　イタ公狩りだ！！」
地下基地・別の場所
　連発する発砲音を聞いた時、私はすぐに直感した。あの黄金が荷揚げされた日から、燻っていた何かが、とうとう破裂したのだと直感した。
　中尉たちが黄金を見る目は、尋常ではなかった。そう、あれは悪魔に魅せられた目だった。
　イタリア人たちも、重責から心がはちきれそうになっていた。遠い異国の地で、言葉も文字もわからない世界に取り残されたら、おかしくならない方がおかしい。
　とにかく、何とかしなくてはならないと思い、発砲音の聞こえる方へ走った。……今にして思えば、それはとても愚かしいことだ。
　それは銃撃戦を意味する音。殺し合いを意味する音。なのに私は丸腰で、まるで喧嘩の仲裁にでも行くようなつもりで、駆けている。……それが如何に愚かしく、この戦時に浮世離れしたものか、すぐに思い知る。
【金蔵】「……ひ、平岡兵曹？！」
　彼は血で全身を濡らして、うつ伏せに倒れていた。血の跡がべっとりと続き、部屋から何とかここまで這いずってきて、絶命したことが見て取れた。
　いや、まだ痙攣している。絶命はしていないのかもしれない。……しかし、医者などいないこの島で、……いや、医者がいたとしても、こんな、何発も撃たれて、胸が抉れて、……助かるはずなどあるものか…。
　這い出てきたに違いない室内を見ると、荒れ果て、他にも２人の日本人の血塗れの死体があった。
【金蔵】「うッ、うわ、……わ、……ッ。し、……死ん……、」
　情けなく尻餅を付き、口を閉じることさえ忘れ、呆然とする……。……思えばそれが、生まれて初めて知る、人の死というものだった。
　世界中が戦争をしている。洋の東西で、大勢の人が死んでいるこの戦時下でありながらも、……それが初めて直面する人の死だったのだ。
　滑稽なものだ。……私は死にたくて軍隊を望んだのではないのか？　死にたくて、戦地に送られなかったことを嘆いたのではなかったか？
　あぁ、なら喜べ、金蔵。これが、私の望んだ死ではないか…！　なぜ両手を広げてこう叫べない？　来たれ、偉大なる死よッ、と！！
　誰かが駆けて来る。同僚だ、日本人だ。田島くんだ。
「にッ、ににッ、にぃッ…！！」
　顔面を蒼白にしながら、ものすごい形相で駆けて来る。くしゃくしゃに歪んだ酷い顔だった。そしてそれが、きっと自分の顔でもあるのだ。
【金蔵】「田島くん…、な、何があったんだ……。」
「に、逃げろ…。こ、殺、殺されるぅうぅうッ！！」
　イタリア語の怒声と共に、田島くんが爆ぜた悲鳴をあげる…。そしてそのまま、腰を落として取っ組みかかってくるかのように、私に飛び込んできた。
　彼の背中から血が噴き出て、みるみる真っ赤に染まっていく…。
【金蔵】「田島く、ん……ッ、」
「に、……逃げ…………、ごぽッ、………。」
　血の泡を吐きながら、………それだけを伝え、絶命する。しかし私は、絶命の瞬間を目の当たりにするという衝撃的な出来事には、心を奪われなかった。
　……生きとし生けるものは、本来、他人の死など関心はないのだ。その唯一の関心は、自分が死ぬかどうかにだけ、割かれるのだ。イタリア人が見せる、銃口の奥底だけが、私の心を奪っていた……。
　私にもたれかかる田島くんの背中が再び爆ぜる。肉が裂け、血飛沫が飛び散る。その熱い飛沫が私の顔を覆った。すでに身動きも叶わない彼にさらにとどめを？
　あぁ、私は何と愚かなのか……。この期に及んでまだ、私は直面したるこの惨事を理解できないのか！　喜べ、金蔵！！　私が望んだものが、今、初めて与えられたというのに…！！
　イタリア人はとどめを刺すために撃ったのではない。重なり合って倒れている、この、右代宮金蔵を狙って撃ったのだ。
【金蔵】「ぅ、……ぅ、……わぁ………！！！」
　彼の死体を跳ね除け、私は床を掻きながら、転げるように走り出す。
　床を掻いた時、それだけのことで左手の薬指の爪が剥げた。どれだけ、人は死に対し、全身全霊で抗うというのか。
　床を転げ、体を削り取りながら走る。痛かった、熱かった。でも、そんなことはどうでも良かった！
　後ろからイタリア語の怒鳴り声が何度も聞こえた。それが走り、自分を追ってくるように感じられた。
　振り返りたくもなかった。だからずっとイタリア人が追ってきているように思えて、どこまでも滅茶苦茶に、ぐちゃぐちゃに逃げた。
　これが、……死……！！　死にたかったんじゃないのか？　嫌だ、死にたくないッ！！
　どうして？　あんなにも望んだのに？　私はもう、知ってしまった。生きることの、素晴らしさを。彼女が教えてくれた。ビーチェが教えてくれた。
　彼女と話している時だけ解放された。違う！　彼女と話して、私は初めて生きたのだ。生まれたのだ！！
　生きたいッ。生きたい生きたい生きたいッ！！　死にたくない！！　生きて彼女と会いたい、今すぐに！！　会わなきゃ死ぬ、殺される！！
　………落ち着け金蔵、……彼女だって殺されるかもしれない…！　自分が生きても、彼女が殺されたら、それは同じことなんだ……！！　気付けば顔は、涙と鼻水と涎でぐちゃぐちゃに歪んでいた。
　何かに躓いて転ぶことで、ようやく私はわずかの正気を取り戻す。
【金蔵】「………………はぁ、……はぁ…。………………。」
　発砲音は、まだ断続的に聞こえる。銃撃戦は続いている。そしてそれは、基地中に広がっている。
　……ビーチェ。……君は、無事なのか……。彼女を探し、安全な場所に匿おう。……中尉たちは黄金を奪うために、イタリア人たちを皆殺しにするだろう。ビーチェも例外にはなるまい。
【金蔵】「ビーチェ……。………ビーチェ…！！」
　君に会って私は初めて生きた。生まれた。ならば私は君が死ねば再び死ぬ。右代宮金蔵じゃない、……まったく別の金蔵に、全身の細胞が生まれ変わる感触。
　……もちろん、再び戻れば、今度こそ撃たれるかもしれない恐怖はある。だが、私はもう、死にたくはないのだ。真の意味で。だから、その恐怖を捻じ曲げることが出来る。
【金蔵】「……ビーチェぇえええぇええ！！」
地下基地・別の場所
【ビーチェ】“ルーベンス！　一体、何が起こってるの？！　この騒ぎは何？！”
“君は知らなくていい。そこにじっと隠れていろ。同胞が呼び掛けるまで出てくるんじゃない！”
「イタ公の声が聞こえたッ！！　そこにいるぞ！！」
“くそったれ、黄色猿め！！”
　ルーベンスはベアトリーチェを背中で庇い、ベレッタＭ１９３４の９ｍｍ弾を正確に１発ずつ、飛び込んできた２人に撃ち込む。
　しかし彼らも九四式自動拳銃の８ｍｍ弾を正確に１発、ルーベンスの胸に撃ち込む。銃を撃ち合った３人は、３人がそれぞれに銃弾を胸に受けて、もがきながら倒れる。
【ビーチェ】“し、しっかりしてッ！！　ルーベンス！！”
“……地上へ逃げろ…。森の中へ隠れ……、……ゴホゴホッ！！　グッ……。” “ルーベーンス！！！”
【山本】「……くっくっく、おやおや。賑やかではないか。」
　さらに現れたのは、……日本人たちの指揮官、山本だった。３人が殺し合う銃声を轟かせたのだ。さらにその上、ベアトリーチェの叫びがあっては、気取られても不思議はない。
【山本】「こんなことなら、最初からこの女を人質に取ればよかった。クソ、忌々しい連中だ！」
　山本は唾を吐き捨てる。その隙をついてベアトリーチェは素早くルーベンスの銃を拾う。
【ビーチェ】“きゃッ……！！！”
【山本】「躊躇なく銃を拾おうとするとは！　イタリア女は実に物騒だッ！　クソ、二人掛りでしくじりやがって…！！」
　足元に転がり、苦しそうに呻いて最期の時を待つ二人に、憎々しげにそう言い放つ。しかし、無理もないことだった。そしてそれは、ここの撃ち合いだけではない。
　この、狭く入り組んだ壕内では、ほとんどが出会い頭となる。互いに銃弾を無闇やたらに撃ち込み合えば、転がる骸は二つになる。だから、人の気配さえ感じたら直ちに引き金を引いた方が早い。それが唯一、自分の胸に鉛弾を喰らわない生き残りの方法だ。
　そんなだから、日本人もイタリア人も、異邦人を容赦なく殺したし、時に出会い頭の同胞にさえ引き金を引いた。そんな中に、何事か何事かと、突然の騒ぎに駆けつけた大勢の日本人たちは次々に巻き込まれていった。
　相手が銃を持っていようと持っていまいと関係ない。自分が生きるために自分以外の人影に対し、反射的に引き金を引く。そんな殺戮が、基地内を飲み込んでいった……。
　潜水艦ドックでは激しい銃撃戦が。そして基地内では狩猟のような虐殺が繰り広げられた。
　軍属の非戦闘員のほとんどは、何事かもわからない内に撃ち殺された。イタリア人は確かに精兵揃いだったが、少しずつ犠牲者を増やしていった。基地内のそこかしこに、血塗れの死体がごろごろと横たわった……。
　最初は、少なくとも彼らなりに意味のある銃撃戦だったかもしれない。しかし次第に、彼らの感覚は麻痺し、理解できぬ異邦人は全て殺せという、人類が戦争を起こす理由の、最も根源的なものにすり替わっていった…。
　自分に理解できない言葉を聞けば、構わず引き金を引いた。異邦人の悲鳴はもはや、人型のケモノのそれと同じに聞こえた。異国の言葉の命乞いなど、理解も出来ないのだから。だからそれはもうとっくに、ただの殺戮と成り果てていたのだ……。
　そうして死者の数が生きた人間を上回り、……次第に基地内は静寂を取り戻していった。
　荒涼とした風の音が聞こえ、全ての人間が死に絶えたかと思った頃に、唐突に悲鳴が聞こえては、乾いた銃声が、まだ殺戮が終わっていないことを思い出させる。
　そんなことが、何度も繰り返し、………やがて、本当の静寂を迎えた。……黄金の惑わされた者たちの、哀れな最期だった。
　イタリア人たちの指揮官、アンジェロは、何とか生き残っていた。
　出くわすのは、……敵と、味方の、死体だけ。基地内はシンと静まりかえっている。
　迂闊に大声を出せば、物影から撃たれるかもしれない。……だからこうして息を殺しながら、残敵を探して、豹のように徘徊する…。
　生きた者の姿も、気配も、何もない。……この基地にいる全ての人間がもう、死に絶えたかもしれない。
“……日本人め、おのれ……。”
　日本人が先に仕掛けて来たが、あの時、我々もまた、日本人を殺すことを相談していた。彼らは軍人として、機先を制しただけのことだ。だから、とりあえず今日に、感謝することにした。
　迎えの船が来たところで、自分たちにはもう名誉など与えられはしない。死んだ戦友たちに顔向け出来ない、哀れな任務失敗を思い知るだけ。この極東の地で銃を抱いて死ねるのは、………軍人として本懐かもしれないのだ。
　曲がり角の向こうに、足を引き摺る音を聞き、耳をそばだてる。
　………負傷して、足を引き摺っているのか？　先に気配を気取れたのは、勝機。
　もうこの殺戮の段階において、捕虜を取る意味はない。むしろ、全ての日本人を排除すべきだ。曲がり角より飛び出して、素早く相手を確認し、……日本人だったら撃つ。それだけのことだ。
　自分はずっと足音を殺していた。こちらは気取られていないはず。引き摺る足音が、充分な間合いまで近付いてきてから、アンジェロは身を乗り出し、銃を構える。
　そんな彼を迎えたのは、イタリア語だった。
【ビーチェ】“に、逃げて……。”
“……？！　き、貴様……！！”
【山本】「くっくっく、貴様を探していたぞ、アンジェロ少尉…。これで全員だな。俺はしっかり、貴様らイタ公の死体を数えて回ってたんだからな…！！」
【ビーチェ】“しッ、しっかりして！！　アンジェロ少尉！”
　アンジェロは胸から、こぽりと血が溢れ出し、……銃を落とす音、膝を落とす音に続き、どさりと床に崩れ落ちる音を聞かせ、……動かなくなった。
　山本の銃の腕は決していい方ではない。しかし、アンジェロが充分に間合いを詰めてから飛び出してくれたので、当てることが出来た。銃身の短い拳銃を片手で構え、……女を人質に取りながらでも、当てることが出来た。
【山本】「それにしても、我が六軒島守備隊の情けないことよ！　まさか私以外は全員死んだのではあるまいな？！　やれやれクズどもめ！」
【ビーチェ】“女を楯に取らなきゃ戦えない、人でなし！！　離してッ！”
【山本】「静かにしろ！　イタリア女は実に騒がしい。大人しくしてれば、命までは取らんというのにッ。くっくっく！」
　それは、彼自身が苦笑いしてしまうほどの嘘だ。イタリア人たちは敵に内通したスパイで、銃撃戦になり、守備隊共々全滅した。そういう筋書きにしたい山本にとって、イタリア人生存者は不都合なのだ。
　もはや黄金の山を丸ごと手に入れることは出来ないが、自分で持ち運べる程度の、インゴット数本をくすねることは出来るはず。そしてそれだけでも、十分な大金になるはず。
　ベアトリーチェが、いきなり頭を大きく反らす。それは思いきり山本の鼻筋を打ちのめした。
【ビーチェ】“誰か助けてッ！　誰かぁあああぁあぁ！！！　……きゃッ！！”
【山本】「こ、……こンの、クソアマ……。うくくく……。」
　頭突きの隙にうまく逃れるはずだった。しかし山本は素早く彼女の足を引っ掛けて転ばせたのだ。転んで仰向けになった彼女の腹を、山本は容赦なく踏みつけて、銃を構える。
【山本】「くっくっく、じゃじゃ馬を飼い慣らす趣味はないのでな…！　貴様は死ねッ！！」
【金蔵】「中尉ッ、彼女は無関係だ！　離してやれッ！」
　物影から飛び出したのは金蔵だった。誰かの死体から奪った拳銃を構えていた。
【山本】「んんん？　右代宮か。ほぅ、生きておったか！」
【金蔵】「彼女を離せッ、苦しがってる…！！」
【山本】「……貴様であろう？　イタリア人どもに、攻撃があることを密告したのは。」
【金蔵】「何の話だ…？！」
　山本は手榴弾が不発だったことを知らない。絶対にうまく行くと思っていた奇襲が失敗したため、金蔵が密告したからに違いないと決め付けていたのだ。
【山本】「貴様のせいで奇襲が失敗して、このザマだ！　この裏切り者の売国奴め…。貴様がこのイタリア女を通じて内通していたことはお見通しよ！」
【金蔵】「あなたが黄金に目が眩んだから、この事態を招いたのではないのか？！」
【ビーチェ】『逃げて、金蔵！　この男は命乞いしてる人も撃ったわ！　あなたも撃たれる！』
【山本】「喋るな、イタリア女！　もう一度、口を聞いたら、容赦なく撃つぞッ。」
【ビーチェ】『い、……痛い、…ぐぐ、……ぐッ、』
　山本の踵が、容赦なくベアトリーチェの仰向けの腹を踏み躙る。
【金蔵】「よせ、やめろ！！　彼女は何の関係もない！！」
【山本】「あぁん？　銃を上官に向けるとはどういうつもりか。……頭を冷やせ、愚か者め。私とお前で口裏を合わせれば、あの黄金の山は私たちだけのものではないか。……私一人では少々をくすねるくらいしか出来んが、お前と二人でなら、もっと多くの数をくすねることが出来る。……上官面をするつもりはないぞ。男同士、二人できっちり山分けしようじゃないか。」
【金蔵】「五分五分に分けようと言って、あなたは彼らの寝首を掻こうとしたのではないのか？！」
【山本】「ちっ。右代宮、どうやら貴様は、黄金より鉛の方がお好みらしいなぁ？！」
　まったく何の躊躇もなく、山本はその銃口を上げて、金蔵目掛けて引き金を引いた。
　それは金蔵の右耳をわずかにかすめる。もうわずかに、山本の銃の腕が確かだったら、その銃弾は確実に金蔵の顔面に叩き込まれていた。
【ビーチェ】『金蔵ッ？！　よ、よくもッ！！』
【山本】「貴様ッ、……ぬごッ？！？！」
　山本の注意が逸れたのを見過ごさず、ベアトリーチェが暴れ、突き上げた右足で山本の股間を強打する。一瞬、呻いた山本は、鬼のような形相を浮かべて激しく彼女の胸を踏みつける。
【金蔵】『ビーチェ！！』
【山本】「このクソアマがぁああぁあ！！　死ねぇええええええええぇええ！！」
　ベアトリーチェはぎゅっと目を瞑り、それが耐えられる痛みであることを祈った。誰だって、自分が撃たれる瞬間に、目を開けていたいとは思わない……。
【山本】「ぎ、……貴…様……………。」
　ぼろ、……ぼろぼろっと、…山本の胸から、転がり出るように血の塊が溢れ出す。
【金蔵】「あんたがあんたの都合で、大勢の命を奪ったように。……私も、私の都合で、あんたの命を、……奪う。」
　金蔵の言葉を、山本は聞き届けられただろうか。山本は、多分、最期にニヤリと笑った。
　そして、ゆっくりと、一筋の血を迸らせながら、……大きく後ろへ倒れて行った。
【ビーチェ】『金蔵！　無事なの？！　てっきりあなたが撃たれたと…！　う、ぐ、ぐ……。』
　そう言いながら立ち上がろうとした時、ベアトリーチェが胸を抑えて呻く。
【金蔵】『ビーチェ！　怪我をしたのか…？！』
【ビーチェ】『……あばらが痛むわ。その人でなしが、激しく踏んだものだから。』
【金蔵】『大丈夫か…。折れていなければいいんだが……。』
【ビーチェ】『これくらいで折れるほど、イタリア女はヤワじゃないの。……でも、ありがとう。あなたは命の恩人だわ。あなたが来なければ、私はきっとそこに転がっていたわ。……、ぐ………。』
　山本は、相当に容赦なく踏みつけたのだろう。……彼女のあばらに、ひびが入ったかもしれない。……あと何日かかるかわからない迎えを待っている余裕は、もはやなかった。
　私は、彼女をこの島から運び出す決意をした。秘密基地だから外部との交流を禁ずる云々を叫ぶ当の本人は、もうそこで息絶えている。
潜水艦ドック
　……隣の新島は近い。小船でも充分に辿り着けるはずだ。
【金蔵】『君を病院へ運ばなければならない。……君が思っているより、傷が深かったらいけない。』
【ビーチェ】『……知らなかった。この島には病院もあるのね。』
【金蔵】『ない。隣の島へ船で運ぶ。……君は病院へ。私は、この島での出来事をうまく片付けないと、……とばっちりで軍法会議ものだ。』
【ビーチェ】『頼みがあるの。……私を病院へ、連れて行かないで。』
【金蔵】『どうして…。』
【ビーチェ】『病院へ行って、大使館に連絡が行けば、私はやがて本国へ送還されるわ。……そしてきっと、あれこれと尋問を受けるんだわ。私は、ママを見殺しにしたヤツらを、自分の祖国とは認めないの。』
【金蔵】『……………………。』
【ビーチェ】『もう、私の帰るべき祖国はないの。ここが私の終点。だからもう、私はどこへも行きたくないの。……私にやさしくしてくれたアンジェロ少尉も、ルーベンスも、みんなみんな、……死んでしまった。』
【金蔵】『だから、君までここで死ぬと？　イタリア女はヤワじゃないんだろう？　生きるんだ。』
【ビーチェ】『ねぇ、金蔵。生きるってどういう意味？　あなたが教えてくれたはずよ。生きるってのは、ただ息をすることじゃないわ。………私は、イタリアへ帰りたくないの。』
【金蔵】『……ビーチェ。』
【ビーチェ】『あなたは私と出会うまで、死んでいたと言ってくれたわ。でも、それは私も同じなの。……潜水艦の中で、私は死んでいた。祖国も滅び、ママも死んだ。パパもね。……私は、こんな船、沈んでしまえと願ったわ。だから、ここに辿り着いた時、実は死に損ねたとがっかりした。………その矢先よ。少尉が、英語がわかる者はいるかと騒ぎ出したのは。』
　金蔵は、ベアトリーチェと出会うことで初めて、死ぬことを忘れた。そしてベアトリーチェもまた、……金蔵と出会うことで、死ぬことを忘れられたのだ。
【ビーチェ】『私は。……祖国も家族も友人たちも失った私を、…………あなたにさらって欲しいと願うの。』
【金蔵】『………ビーチェ……。』
【ビーチェ】『でも、……それは叶えられない望みだともわかってる。……ならばせめて。……迎えの船が来るまでの数日間を、あなたと一緒にいたいの。胸の痛みなんて、気にしない。だって、迎えの船に連れ去られたら、……私はもう、死んでしまうのだから。』
　ベアトリーチェはそう言い、やわらかに微笑んだ。……胸が痛むのを、懸命に隠しながら。
【ビーチェ】『お願い、金蔵。……迎えが来るまでの数日間でいいから。……私をさらって。』
【金蔵】『………その願いは、……叶えられない。』
　金蔵は残念そうにそう言いながら、ベアトを抱え上げ、やさしく船に寝せる。
【ビーチェ】『……意気地なし。……やっぱり日本の男は軟弱だわ。』
【金蔵】『そうだな。……私は意気地なしだ。だから君の願いは、片方しか叶えられない。』
　ゴトリと、重い音をさせて、上着に包んだそれを船に積む。
【ビーチェ】『片方とは……？』
【金蔵】『迎えが来るまでの数日間でいいから。……の方は、叶えられないということさ。』
【ビーチェ】『………え？　どういう意味？』
【金蔵】『君をさらう。……そっちを叶えることにした。』
【ビーチェ】『……き、……金蔵………。』
　新島にだって、医者はあるだろう。海軍の服を着てるんだ。要人護送の船が、敵潜に沈められてボートで云々と、いくらでも誤魔化せる。
　その医者が欲深であったなら、さらに好都合だ。……ここには、相手を言い成りに出来る、黄金の魔法があるのだから。
洋上
　死人同然だった私に、魂を与えてくれた、遥か異国よりの、……魔女。黄金と共にやって来た彼女は、……その魔法で私を蘇らせてくれた。
【金蔵】『君は、魔女だな。……黄金の魔女だ。』
【ビーチェ】『くす。えぇ、黄金の魔女よ。みんなと同じレシピで作ってるのに、私だけがパスタから消し炭を生み出す錬金術が使えるの。』
【金蔵】『はは、はっははははははははははは。』
【ビーチェ】『……あなたと同じく私も、あなたが居てくれる限り、生きることを許される屍。……あなたがいなくなったら、私はすぐにでも死んでしまう。』
【金蔵】『死なせない。』
【ビーチェ】『本当に？』
【金蔵】『絶対に。』
【ビーチェ】『取ってね、責任。………だってあなたは、私をさらったんだから。』

薔薇庭園・東屋
【真里亞】「…………え？」
【ベアト】「そなたが、………右代宮真里亞か。」
　それは、あまりにあまりに、とてもとても。……唐突な出会い。
　だって、私は、蔵臼伯父さんと大切な話があるから、お庭で遊んでいなさいとママに言われて。ひとりぽつんと屋敷を追い出されて。……こうして薔薇庭園の東屋でミルクティーを飲んでいただけなのだから。
　いつの間にか、……彼女はそこに座っていたのだ。私のことを、そなたなどと呼ぶ人を、私は知らない。すぐに、彼女は、私の知らない誰かだと直感する……。
【真里亞】「……あなたは、だぁれ？」
【ベアト】「会いたいと言ったのはそなただ。妾の島に、魔女が尋ねてくるから出迎えてやったというのに、そなたは妾の名を問うというのか。くっくっくっく。」
【真里亞】「………………ベアト……リーチェ……？」
【ベアト】「如何にも。妾が、ベアトリーチェである。」

海岸
　私たちは浜辺へ移り、パラソル付きテーブルでたくさんを語り合った。
【ベアト】「なるほど。……真里亞。そなたは実に勤勉だ。その歳で、千年の魔女の妾にそれだけの講釈を出来るとは、実に尊敬に値する。………して、そなたは何の魔法を使えるのか？」
【真里亞】「……魔法？」
【ベアト】「そなたが魔女を語るならば、魔法のひとつも見せられるであろうが。」
　私は、きょとんとしてしまった。それは、何て当り前の話だろう。
　私は聖霊の子で、オカルトを勉強したからニンゲンではない、魔女だと。その日まで当り前のように強く確信していた。だから、どんな魔法が使えるのかと聞かれ、私は呆然としてまった…。
【ベアト】「魔法を知り、語るに至ってようやく見習いよ。……そして、それを魔法という形で実践できてこそ、魔女というものではないか？」
【真里亞】「……真里亞は、………まだ、魔女じゃないの……？」
【ベアト】「よく学んでいる。そして、類稀な才能も感じる。そなたはやがて、妾など足元にも及ばぬ偉大な魔女、……あるいはそなたが言うように、造物主の座にさえ登りつめるだろう。しかし、まだ幼く、若い。………そなたは、そう。見習いだ。魔女の見習いというところよ。」
【真里亞】「じゃあ、ベアトは魔法を使うことが出来るの？」
【ベアト】「無論であるとも。魔法を使えずして、魔女を名乗ることなど出来ぬわ。」
【真里亞】「すごい……。……見せてっ！　ベアトの魔法、見せて！！」
　真里亞は、自分が聖霊の子という、魔法的な概念を、今日まで疑ったことはない。……しかし、オカルト的事象が実在することを、他人によって示されたことはない。真里亞は宇宙を１人でも生み出せる。……しかし、より強く信じるために、もう１人を欲した。
【ベアト】「かつての妾ならば、空に虹をかけ、それを七色のキャンディーに変えて自由にかじらせることも出来た。しかし今の妾は姿を保つことさえ満足に出来ぬほどに衰えている。」
【真里亞】「さっき聞いた。あの鎮守の社のせいで、力が出せないって。」
【ベアト】「力を取り戻すにはかなりの時間をかける。虹をキャンディーにしてやることは今は出来ぬ。……しかし、ささやかな魔法にて、その一端を見せることは出来ようぞ。」
【真里亞】「見たい…！　ベアトの魔法、見たい…！！」
【ベアト】「良かろう。しかし、そなたにも協力を求めねばならぬぞ。先ほども言った。如何にそなたが穢れなき魂を持とうとも、ニンゲンはもはや穢れ、魔法を拒む毒素に満ちていると。」
【真里亞】「うん、聞いた。反魔法の毒素があるって聞いた。真里亞の呼んだ本には載ってなかった。だからそれを知ってるベアトはすごい。」
　ベアトリーチェは空のティーカップを取ると、種を仕掛けもございませんとでも言うように、それを真里亞の前でくるくると回す。

　真里亞は欲した。自分がオカルト的存在であることを信じるために、自分以外のオカルトを欲したのだ。だから、ベアトリーチェの魔法に、協力した。自分の毒素で、魔法の奇跡を知ることの出来る機会を、失わないために。
【ベアト】「良いぞ。……さぁ、そのカップを開けてみるがいい。」
【真里亞】「…………あ。……キャンディーだっ。……キャンディーだ…！！」
【ベアト】「妾からそなたへの挨拶代わりと、新しき魔女との出会いと友情に、それを贈ろう。」
　これが、本当の魔法の奇跡。私は初めて、自分の自惚れを悔いて、恥じた。自分だけが聖霊の子で、世界でもっとも偉くて特別でといった、自分だけの万能感が一気に晴れていくのを感じた。
　……何も出来ない聖霊の子なんかより。私は魔法が使える魔女の方がいい…！　右代宮真里亞は、魔女になりたい…！！　まずは魔女の見習いから始めたい！！　もう私はベアトに夢中だった。
【真里亞】「真里亞も本当の魔女になりたい！　ベアトの弟子になりたい！！」
【ベアト】「謙遜を。そなたには充分な才能と日々の精進があるぞ。それに、かつての力のある妾ならともかく、この程度の魔法しか仕えぬ衰えた妾では、弟子を持つことなど出来ぬわ。」
【真里亞】「……真里亞は魔女の弟子にはなれない……？」
【ベアト】「うむ。妾の弟子には出来ぬ。……しかし、友人にはできる。」
【真里亞】「本当…？！」
【ベアト】「うむ。妾とそなたは、これより友人だ。これからも共に、深き魔女の世界を語り合おうではないか。」
【真里亞】「うー！！！　ベアト、ありがとう！！　このベアトのキャンディー、食べてもいい？！」
【ベアト】「いいや、それは土産にせよ。食べずに、そなたの可愛らしい鞄に納めよ。」
【真里亞】「うん。おうちで食べる…！！　うー、うーうーうーうー！！」
【ベアト】「真里亞。そのキャンディーは、魔法で生み出されたものだ。ゆえに、脆い。そなたが妾の存在をその毒素で否定したなら、溶けて消えてしまうだろう。」
【真里亞】「うー……。嫌だ。ベアトからもらった大切な魔法、消えるの嫌だ。」
【ベアト】「ならば、妾という魔女に出会ったことを、決して忘れてはならぬぞ。……そなたが妾とのささやかな約束を守る限り、そなたがまたこの島へ来る時は、再び妾がそなたを迎えようぞ。」
【真里亞】「うー！　守るっ。約束って何？！」
【ベアト】「まずはそうだな。家へ帰ったら手を洗う。うがいをする。面倒臭がってはならぬぞ、魔女見習いの立派な修行のひとつであるぞ。」
【真里亞】「守る！　毎日、お家に帰ってきたら、手を洗う！　うがいをする！　そうしたら、また会ってくれる？！」
【ベアト】「約束しようぞ。そなたが妾との約束をきっちり守れたなら、そなたの体は清められ、妾もさらに魔力を取り戻す。……さすれば、次に来る時は、より素晴らしい魔法を見せようぞ。」
【真里亞】「うー！　約束守る！　絶対！！　真里亞はなる！　ベアトの友達になって、魔女見習いになる！」
【ベアト】「良き心掛けであるぞ、右代宮真里亞よ。そなたが早く一人前の魔女になって、妾の良き友人に成長してくれることを、心より願っている。」

玄関ホール
　私にとって、黄金の魔女ベアトリーチェは、……右代宮家における、学校の七不思議みたいな感じ。
　ほら、どこの学校にも七不思議なんて怪談はあるでしょ？　音楽室のピアノが勝手に鳴り出すとか、理科室の骨格標本が踊り出すとか。誰もが知ってる。だからといって、それが本当だと信じてるわけじゃない。
　ベアトリーチェの話も同じ。右代宮の、無駄にだだっ広い屋敷にある、ちょっとアレな怪談の一つ。
　使用人たちが、夜の見回りの時に見たとか見ないとか、たまに喋ってる。私的には、人の家に勝手に怪談作るなよって思うけど、まぁ、それ以上の話でもない。その程度の話。だから、日常の生活の中では、ベアトリーチェなんて名前は完全に忘れてる。
　そりゃ確かに、肖像画が掛けられたばかりの頃は、インパクト絶大で確かに不気味だった。暗くなってからは、肖像画に目を合わせないようにしてたし、使用人たちが不気味がるのも無理ない話さ。
　しかし、それは最初の頃の話。こちとら、毎日、肖像画の前を横断してる。次第に慣れて、飽きてきて。祖父さまがカネに飽かせて描かせた、妄想愛人の肖像画なんて、どうでもよくなっちまった。

肖像画の前
【真里亞】「うー、ベアトリーチェ！！　また遊びに来たよ…！　また新しい魔法を書いたの。後で見てね！　うー！」
【譲治】「真里亞ちゃんは本当にベアトリーチェが好きだなぁ。お祖父さまが肖像画を掲げて以来、大喜びみたいだ。」
【朱志香】「あれ？　縁寿は？」
【譲治】「霧江叔母さんと薬を飲みに戻ったよ。」
【朱志香】「縁寿は本当に体が弱ぇなぁ。……戦人とは大違いだぜ。」
【譲治】「緊張すると体調を崩すタイプなんだよ。僕も昔は、遠足の日や映画の日なんかに限って、体調を崩したりしたもんさ。」
【朱志香】「それに比べたら真里亞はタフだぜ。……新島からこっちに来るまでの間、ずっとベアトリーチェの話三昧さ。……ここしばらくずっとだけど、ちょっと行きすぎだよなぁ？」
【譲治】「いいんじゃないかな。子供の想像遊びだよ。朱志香ちゃんは子供が、サンタクロースに会ったことがあるって言い出したら、嘘だって言っちゃうのかい？」
【朱志香】「……まぁ、そこまでは言わねぇけどさ。」
　真里亞は親しげに、肖像画に話し掛け続けている。後で必ず遊ぼうねと、生きた人間を前に話すかのように、約束をしている。男である譲治は、異性で年下の真里亞のそういう行為を、微笑ましく思っているようだ。
　……しかし、正直に白状すると。同性である朱志香は、いくら年下とはいえ、真里亞のそういう行為を、少しだけ気持ち悪くも思っていた。
　アニメのヒロインなどの、架空の存在に憧れる年頃は、自分にもあった。でも、……真里亞のそれは、憧れるとかそういう間接的なものじゃない。……もっともっと具体的な、……何というか、生々しいのだ。
　私だけが、その違和感に気付いていたのだろうか。……きっとみんなも気付いていて、だけれども譲治兄さんの言うように、大人の貫禄で無視しているだけなのだろうか。
食堂
【蔵臼】「……申し訳ないね、諸君。当主様は高尚な研究で大変お忙しい。昼は書斎で取られると仰せだ。」
　金蔵と一緒のランチなんて、消化不良を起こしそうで嫌だと、さっきまでさんざん愚痴っていた親族兄弟たち。しかし、いざ来ないとわかったら、今度は、たまの親族会議の時くらい、降りてくればいいのにと悪態をつく。
【郷田】「それでは皆様、ランチを始めさせていただきます。遠方よりお集まりの皆様をお持て成しできるよう、この郷田、腕によりをかけてご用意させていただきました…。」
　大シェフ郷田にそう言われては、お腹の虫が鳴らない者はいない。見事な皿が並ぶ頃には、金蔵の不在を話題にする者はいなくなっていた…。
　今、不在で話題になってるのは縁寿だ。腹痛が酷くなってしまったらしく、ランチには霧江ともども、現れなかった。
【夏妃】「可哀想に。……郷田。後で霧江さんに相談して、おかゆのようなものを用意するように。」
【留弗夫】「あぁ、気を利かせてくれてありがとう。……本当にすまねぇなぁ。どうも緊張に弱い子みたいでなぁ。」
【秀吉】「幼いうちはそんなもんや。吐いたりしないだけ可愛いもんやで。」
【絵羽】「譲治はよく吐いたわねぇ。昔は本当に病弱だったのよ。ねぇ？」
【譲治】「昔の話は許してよ…。食事時にする話じゃないよ。」
【真里亞】「うー。縁寿、可哀想。こんなおいしいごはんなのに、食べられない？」
【朱志香】「可哀想になぁ。元気になったら、その分、いっぱい遊んであげようぜ。」
【真里亞】「うー、だめー。真里亞とは遊べなーい。」
【朱志香】「な、何だよ。どうして。」
【真里亞】「だって、真里亞はベアトリーチェと遊ぶんだもん。だから、縁寿とは遊べなーい。」
【朱志香】「ベアトリーチェと遊ぶって、……またどっかに一人で行って、ぶつくさ独り言いいながら本を読んでるだけだろ？」
　ちょっと、言葉を選ばなかったと、朱志香はわずかに後悔する。でも、日頃から、真里亞がベアトリーチェを語る時に覚えていた違和感が拭えず、言葉の端にそれが溢れてしまう…。
【真里亞】「うーッ！！　一人じゃないよ！　ベアトも一緒だもんッ！！」
　真里亞はまだ幼くとも、言葉尻の感情を読む力は、すでに充分長けている。すぐに真里亞の感情は破裂し、食堂中の関心を集めることとなった…。
　いつもならそこで、楼座が止めに入る。しかし、たまたま、彼女はお手洗いに中座していた。その為、真里亞の弾けた感情を抑える役の人間がいなかった…。
【真里亞】「きっひひひひひ！！　朱志香は可哀想だね、毒素の塊だもの！　ベアトはまだまだ魔力が弱いから、朱志香の前になんか現れたら焼き散らされてしまう！　でもね、いつかきっと朱志香の前にも現れてくれるよ？　うぅん、誰の前にも！！　きひひひッ、そして黄金郷の扉を開いてもらうの！！　でも招かれるかわからないね？　だけど真里亞だけは連れて行ってもらえるの、黄金郷にッ！　でも朱志香はダメだよ、朱志香はダメ！！　ベアトリーチェのことを馬鹿にする無知蒙昧愚昧曖昧、愚かも極まれりの汚らしい毒素塗れのニンゲン風情！！　きっひひひひひひひひひひひっひっひっひっひ！！」

薔薇庭園
　親族会議が終わった後も、私の心にはしこりが残ったままだった。
　せめて真里亞がヘソを曲げたままでいてくれたなら、仲直りをしようってことにもなって、私の心もすっきりしたと思う。でも、真里亞はけろりとしてたから、私だけが釈然としない気持ちだった…。
【熊沢】「おや、お嬢様。どうなさいましたか、お暗い顔をして。」
【朱志香】「……あぁ、熊沢さんか。いや別に、大したことは。……親族のみんなは無事に帰ったかな。」
【熊沢】「時間通りなら、もう新島の空港に着かれているでしょう。……お嬢様も、お疲れ様でございました。」
【朱志香】「私は何もしてねぇぜ。使用人のみんなも、本当にお疲れ様。」
【熊沢】「…………………。昨日の、真里亞さまとの喧嘩を、まだ気にしておられるのですか？」
【朱志香】「ん、………まぁね。」
【熊沢】「子供の言うことではありませんか。お嬢様ももう高校生なのですから、深く気にすることもないでしょうに。」
【朱志香】「熊沢さんは真里亞のあれ、子供の言う、ただの戯言だと思ってる？」
【熊沢】「……ベアトリーチェさまのお話、……でございますか？」
【朱志香】「熊沢さんも、ベアトリーチェさま、と来たもんだ。」
　ベアトリーチェは、祖父さまが今尚、溺愛してやまない愛人の名前。……使用人の熊沢さんが軽々しく呼べないのはわかってる。しかし、……その名は今や、屋敷に住まう架空の魔女の名にもなっていて、………その名にも、“さま”をつけて呼ぶのが当り前になっている。
【朱志香】「ベアトリーチェなんて、私たちが森へ行かないよう、大人がでっち上げた怪談だぜ。……それをいつの間にか真里亞が面白がって、本当にいるかのように振舞い出しやがった。」
【熊沢】「ほっほっほ…。そんなことを言ってはバチが当たりますよ。ベアトリーチェさまは、“い”るのですから。」
【朱志香】「だからさ、そういうの駄目なんだよ、生理的に。譲治兄さんの話じゃねぇけどさ、サンタなんかいるわけねぇとまで、騒ぎはしねぇぜ？　だからって、サンタが本当にいるわけじゃねぇ。」
【熊沢】「……それは間違いですよ、お嬢様。」
【朱志香】「間違い…？」
【熊沢】「はい。万物、八百万には神様が宿っておられます。……同じように、この島、このお屋敷には、ベアトリーチェさまが宿っておられるのです。神様と同じく、ベアトリーチェさまも、敬っていれば、何も害は為しません。お嬢様の言うように、いないも同然でしょう…。しかし、敬いを忘れれば、必ずやバチがあたります。……これは何も、ベアトリーチェさまに限ったことではないのですよ。」
【朱志香】「へっ、バチが当たるなんて上等じゃねぇか。会えるもんなら会ってみてぇぜ…！」
【熊沢】「お、お嬢様…！　そんなバチ当たりではいけませんよ…！」
屋敷・廊下
【紗音】「あ、お嬢様…。」
【郷田】「本日はお疲れ様でございました…。」
【朱志香】「紗音に郷田さんさ。ベアトリーチェの話は知ってるよな？」
【紗音】「……え？」
【郷田】「ま、まぁ、存じていると言えば存じておりますが。……それが何か。」
　二人は顔を見合わせる。空気の読めない人間が、忌避されている単語を唐突に出してきたかのような、そのまんまの顔をしている…。
【朱志香】「ぶっちゃけ聞くぜ。いるの？　そんなオバケ！」
【郷田】「……いるかいないかと言われれば、……それはいないでしょうが、…多分。」
【紗音】「わ、……私はきっと、……いらっしゃると思います。」
【朱志香】「どうして“い”るって？！　会ったことあるの？」
【紗音】「ちょ、……直接会ったことがあるわけじゃありませんけど、……その…。」
　紗音は、深夜の見回りで、不思議な気配を感じたことがあるとか、人影を見たことがあるとか、細々と語る。そしてその端から朱志香は、何かの見間違い、勘違いだろと切り捨てていく。
【朱志香】「郷田さんだって、会ったことあるわけじゃないだろ？！」
【郷田】「も、……もちろんですとも…。……しかし、………まぁ……。」
　歯切れが悪い。でかい図体の郷田でさえ、会ったことはなくとも、その存在を否定しきれていないようだった。
　………それが、朱志香は無性に気に入らない。自分は、仮にもこの屋敷の住人なのだ。その自分の与り知れぬところで、勝手に屋敷の住人が増やされている。……納得が行くわけもなかった。
【朱志香】「ん、ちょっと待った。今の話をもう一度。」
【郷田】「え？　っと、言いますと…。」
【紗音】「き、貴賓室の話ですか…？」
　郷田と紗音は、ベアトリーチェに関する怪談を、いくつも思い出しては話してくれた。その中の一つに、朱志香は反応を示す…。
【朱志香】「そうそう、今の貴賓室の話。面白いぜ…！」
　郷田と紗音は再び顔を見合わせる。二人は、面白い話をしたつもりなど毛頭ないからだ。
【郷田】「貴賓室には、……午前２時に入ってはいけない、……ですか？」
【紗音】「午前２時には、ベアトリーチェさまが貴賓室にお戻りになるので、……近付いてはいけない、……ですか？」
【朱志香】「そうそう、それそれ。面白ぇぜ。どの話も、ベアトリーチェらしきものを、見たの聞いたのって体験談ばっかだけど、その話は違うぜ。午前２時に貴賓室に行けば、ベアトリーチェさまにお会いできるってわけだ…！」
【紗音】「そ、それは、……ど、どうでしょう……。」
【郷田】「お嬢様…。ベアトリーチェさまを悪く言った使用人には祟りがあると言われています。ましてや、貴賓室はベアトリーチェさまのお部屋…。」
【紗音】「……いくらお嬢様でも、それは、…お止しになられた方が……。」
【朱志香】「貴賓室って今は鍵が掛かってるんだっけ？　鍵は？」
【郷田】「鍵は、……キーボックスにあったでしょうか…。」
【紗音】「た、多分、源次さまがご自分の席にしまわれていると思います。」
【朱志香】「マスターキーでも開くんでしょ？　貸してよ。」
【紗音】「そ、そういうわけには、その、ま、参りません…！」
【郷田】「お嬢様、好んで不吉な場所に近付くことはありません…。」
【朱志香】「おいおい、人の家を勝手に不吉にするんじゃねぇぜ。とにかく私は決めた。マスターキーが貸せないなら、貴賓室の鍵はあるでしょ？　貸して。」
【紗音】「…………お、…お嬢様……。」
　二人の、何ともいえない表情が、朱志香には何よりも不吉に感じた。
　朱志香にとって不吉なのは、魔女でも貴賓室でもない。……真里亞や彼らなどの、魔女を妄信する“彼ら”そのものなのだ。結局、朱志香は二人を強引に説き伏せ、貴賓室の鍵を持って来させた…。

朱志香の部屋
　……その晩は、実におあつらえ向きの悪天候だったぜ。正直なところ、下らないことに頭を突っ込んじまったなと後悔はしてた。
　しかしもう、あれだけの啖呵を切って、鍵も借りちゃってる。明日になって紗音に、どうでしたかと聞かれて、怖いから結局やめたわ、てへへ……、何てわけには、絶対いかない。
　午前２時なんて、普段ならとっくに寝てる時間だ。
　そんな時間に、ぼさっと廊下を歩いてるとこなんか見つかったら、母さんにどやされちまう。だから、時計の針が午前２時に近付くのを、じっと見つめながら、自分の部屋で待っていたよ。
　外は酷い雨、そして強い風だった。ばっさばさと樹木が揺れてて薄気味悪かった。自分の家に勝手に怪談を作るなと、紗音たちの前では息巻いたけど。……今は怪談を、ちょっとは認めてもいいかなという気持ちだった。
　……右代宮の屋敷は広い。正直なところ、屋敷の中、全てが自分の家だとは思ってない。母さんが言うように、右代宮の屋敷では、廊下は公道と同じだ。
　つまり、自分の部屋は家だけれど、……廊下や、普段出入りしない部屋は、立派な、外なんだ。だから、貴賓室の怪談を、馬鹿馬鹿しいと思う気持ち半分と、……そう無理やり思い込もうとするくらいの、薄気味悪さ半分だった。
　午前２時まで、あと１０分くらいになる。午前２時を貴賓室で迎えようと思ったら、その前の時間にはもう、貴賓室に入っていなくはならない。
【朱志香】「……行くか。……悪ぃが私も意地だぜ。」
　何も起こるわけがない。わかってる。馬鹿馬鹿しい数分間を過ごすだけだ。
　自分の部屋のドアノブに触れ、……気持ち悪いくらいに冷え切っていて、どきりとする。
　この部屋にいる限り、私は何でも馬鹿に出来る、笑ってられる。だって私は、この部屋の主なのだから。でも、廊下は違う。……私の、テリトリーの外だ。その境界を分けるドアのノブが、こんなにも冷え切ってるなんて。
　……くそったれ…。ビビってんのかよ、私。まさか紗音や郷田さん、あるいは熊沢さんの与太話を真に受けてるってのか…？　私が証明してやろうぜ、貴賓室には何もいなかった、って…！
廊下
　廊下は、薄明かりだけだった。いわゆる、消灯時間以前なら、もっと明かりはついてる。
　でも深夜は、電気の無駄遣いとか何とかで、明かりは最小限ということになっているのだ。そのせいで、私は自分の家の中でありながらも、……こうして明白な深夜を、味わっている。
　……こんな時間にうろうろしてて、……入ってはいけない貴賓室に肝試しに行こうとしてるなんて母さんにバレたら、こっ酷く叱られる。
　母さんに知られないために、息を殺し、足音も、殺す。……だから、信じられないくらいに、うるさい静寂。こんなにも静かなのに、……不気味な風の音がうるさい。
　小枝の絡まる音。おんぼろ屋敷のどこかの柱が泣く音。唐突に聞こえる、ガラスを嘴がコツリと打つような音は何なの？　こんなにも静寂なのに、……ものすごくたくさんの怪しい音が、うるさい。
　あぁ、私は本当に馬鹿。懐中電灯くらい用意すれば良かった。自分の家の中で懐中電灯？　……はっ、ますますに馬鹿馬鹿しい…。そんな悪態を口にすることで、少しでも風の音が聞こえないようにする…。
　………見えた。貴賓室の、……扉だ。
　……貴賓室は、特別なお客様のための部屋、ということになっていた。しかし、この部屋が使用されたことは、私の知る限り、ただの一度もない。この屋敷を訪れるどんな客人も、……この部屋を使う資格を与えられはしなかった。
　握り締めていたはずの鍵は、ちっとも温もりを持たない。相変わらず冷酷に、……その冷たさで私を苛んでいる。あるいは、これは警告なのかもしれない。……ぬくぬくとした自室へ帰って布団を被れば、いつもと同じ、何事もない夜を過ごせるのに、という…。
【朱志香】「……馬鹿にすんじゃねぇぜ。ここまで来て、今さら引き下がれるかってんだ。」
　こんなにも鍵は冷え切って、私を拒んでくれたのに。……鍵穴はもはや、何も抵抗しなかった。
　あとは、……ノブを捻って、開けば、……そこが貴賓室。
　……貴賓室に入ったことは、ないわけじゃない。ずいぶん昔、家の中で隠れん坊をしたり、探検したりして遊んでた頃は、普段立ち入らないこの部屋が、とても珍しかった。
　しかし、この部屋は大切な部屋だからみだりに入ってはならないと怒られ、その後、使わない部屋には鍵をするルールになったので、私は入ることも出来なくなった。
　……だから、貴賓室に入るのは、………多分、数年ぶり。いや、……十年以上さえも経るかもしれない。部屋の中は、私の知る頃とはきっと異なっているだろう。……思えばあの頃も、この部屋のことを、どこか不気味だと思っていたものだ…。
貴賓室
　扉をゆっくりと、押し開く。扉は軽く、……手を離した後も、まるで私を誘うように、ひとりでに開いていった…。
　その先は……、墨のようにべったり、どろりとした、……暗闇。あんなにも薄暗いと思っていた廊下から漏れ入る明かりさえ、くっきりとコントラストを感じさせる。
　……ごくりと。……硬い唾を飲み込んでから、私は首を突っ込み、入口脇の照明のスイッチを探る。
　それはひどく不自然で不器用な格好。……中に踏み入って、自然に壁を探ればいいのに。部屋にたった一歩、踏み入ることさえ嫌い、……こうして、恐る恐る、腕だけ闇に突っ込んで壁を探っているのだ…。
【朱志香】「…………あった…。」
　カチン。
　普段、あまり使用されることのない、そのスイッチは、とても無機質で固かった。しかし、明かりが灯れば、呆気ないくらいに、暗闇は払われる。
　そこには、……見当も付かないくらい古い記憶の中の光景と、……寸分、変わらない、貴賓室があった。
　……カーテンやベッドカバーは、多少は違うかもしれないし、ひょっとしたら椅子なども違うかもしれない。でも、………一言でいえば、空気。……あの、硬い、無機質な空気は、何も変わらなかった。
　ここでぼやぼやしていたら、誰かに見つかるかもしれない。……こんなとこ見つかって、母さんに怒られるのはごめんだ。意を決し、……たかだか明かりのスイッチを探るだけでさえ、踏み入ることを拒んだその部屋に、………踏み入る。
　扉を閉める時、窒息するような息苦しさを覚えた。さぁ、……自分を貴賓室に閉じ込めた。出て来い、ベアトリーチェ。
【朱志香】「……今、何分だ…？」
　室内をぐるりと見回すが、時計は見当たらなかった。朱志香も、家の中でわざわざ腕時計などしない。……困った。時間がよくわからなかった。
　しかし、どうせ、もう数分なのだ。時計を取りに行くのを口実に、ここを逃げ出すという甘えを、ぐっと心の奥に押し込める…。
　……ただ、ぼーっと突っ立ってるのもつまらない。何かに腰掛けようと、もう一度ぐるりと部屋を見回した時、……変なものを見つけた。
【朱志香】「…………何だよ、これ。」
　それは、ベッド脇のサイドテーブルの上に置かれていた。……もしこの部屋が、普段も使われている誰かの部屋だというなら、単なる私物だと思うだろう。
　しかし、この部屋に住んでいる人間はいない。だからそれは、……この部屋の主のものであるわけもない。
【朱志香】「……お供えかよ。……気持ち悪ィぜ…。」
　それはまさに、お供えに見えた。サイドテーブルの上には、一体の小さめのフランス人形が座っている。その人形の髪は、黄金。……服は、黒いドレス。
　どこから誰がこんな人形を見つけてきたやら。ベアトリーチェを暗示して、誰かがここに置いたのは疑いようもなかった。ということは、この人形こそが、この部屋の主だとでも言うのか…。
　そして、その主にお供えするように、……小皿が置かれ、クッキーと包み紙で捻ったチョコがいくつか置かれていた。小綺麗に置かれ、人形には埃も積もっていない。
　……つまり、この人形もお供えも、日々、使用人たちによって手入れされ、部屋同様に維持されているということだ。手入れ？　……いや、これは手入れなんかじゃない。
　どうか、私たちを祟らないで下さいという、お供え、……いや、まるで崇拝にさえ見える。……だから、人形そのものも充分に不気味だったが、……こんなところに安置され、敬われているということそのものが、生理的に気持ち悪かった。
【朱志香】「馬鹿馬鹿しいぜ。……祟らないで下さいって、拍手でも打つのかよ。」
　薄気味悪いその人形から、朱志香は無理やり目を逸らす。
　……自分のでないベッドに腰掛ける気にはなれない。かといってもはや、椅子に腰掛ける気にもなれない。この部屋の何かに、体を預けたいという気持ちには、もう、まったくなれなかった。
　私は所在なくうろつき、……カーテンの隙間から、風雨が濡らし続ける闇夜の窓ガラスをぼんやり眺めていた。
　……私は何をやってんだ。真里亞との喧嘩を、まだ引き摺ってて、こんな時間に貴賓室でぼんやりしてるなんて、……馬鹿馬鹿しいを通り越して、自分に呆れる…。
　ベアトリーチェ、か。一体、いつの頃から、このおかしな魔女はこの屋敷に住み込むようになったんだ…？
　………祖父さまが、いつもベアトリーチェ、ベアトリーチェと叫んでて。死んだ愛人の名前らしいから、きっとその亡霊が屋敷に出るんだろう、なんて話になって。
　森には魔女がいるから近寄ってはいけない、という子供のホラ話、もしくは子供が森に近付かないように大人が作った怪談があって。
　祖父さまが４月に掲げたあの肖像画はインパクト絶大だった。しかもあの、薄気味悪い碑文。……生贄の儀式を思わせる、その気持ち悪い内容が、ますますにベアトリーチェの名を不気味に装飾した。
　それらがいつの間にかミックスされて、魔女ベアトリーチェがいる、なんてことになってた。
　……私がベアトリーチェという存在を信じられないのは、そういったホラ話が融合していって生まれた、架空の存在だとわかっているからだ。ベアトリーチェっていう、祖父さまの愛人は実在しただろう。しかし、それは魔女じゃない。
　森の魔女の話は、子供が森に近付いて迷子にならないようにと、大人が作った怪談だ。しかし、それは作り話であって、実在などしない。いや、そもそも昔は、森に出るのは狼だって脅されてたらしい。狼なんて、いるわけないって子供たちが気付いたので、魔女に話を切り替えたらしい。
　そんな程度のあやふやな存在が、……あの肖像画が掛けられてから、一気に具現化し、さも大昔からいましたって感じに振舞うようになった。……そう、全ては作られた怪談、虚構の存在。
　それを真里亞は、一番の友達と呼び、使用人たちは、神棚に拝むみたいな感じで敬ってる。わけがわからなくて、気持ち悪い……。
【朱志香】「………ッ、………………………。」
　突然の電話の音に、心臓が喉に詰まるかと思うほど飛び跳ねる。
　ベッドサイドの、人形が飾られてるのとは反対側のテーブルに置かれた電話が、けたたましく鳴っていた。
　しかし、驚いたのは最初のひと鳴りだけだ。３つも鳴る頃には、私を驚かせようとする誰かの悪戯だな、と悪態をつく余裕を取り戻せていた。
　……慌てて取れば、びっくりしましたか？とでも言われて、笑われるのだろうか。いっそ、無視してやるかとも思ったが、………電話はしつこく鳴り続けている。
　こんな深夜に、ずっと鳴られてたら騒音だ。万一、母さんの部屋に聞こえでもしたら、どやされる。
【朱志香】「……へいへい、取るぜ、取ってやるぜ。あー驚いたとでも言やぁいいんだろ…。」
　受話器を取ることにする。びっくりしたぜ、わははは、とでも言うか。ベアトリーチェなんか、やっぱり現れなかったぜと言い返してやればいい。それで、ある意味、私の勝利なのだから。
【朱志香】「………もしもし？」
【真里亞】『うー！　ベアトリーチェ、こんにちは…！』
【朱志香】「え？　ま、……真里亞ッ…？！」
　意味が、わからない。聞き間違い、だよな…？　どうして真里亞がここに、電話を…？！
【朱志香】「も、もしもし…？！」
【真里亞】『この間は、楽しいお歌を聞かせてくれて、ありがとう。だからお返しに、真里亞もベアトリーチェに歌うね。習った新しいお歌を歌うね！　うー！』
　声、抑揚、喋り方、全部全部、紛れもなく真里亞だ。しかし一方的に、……何の話をしているんだ…？　真里亞が機嫌よく喋り続けているので、話に割り込めず、私はただただ絶句するしかない。やがて真里亞は、私でも知ってる懐かしい童謡を歌い始める。
　意味が、わからない。
【朱志香】「……真里亞？　もしもし…？　ちょっと待てよ、歌うのやめろよ…！　何なんだよ？　わけがわかんねぇぜ…！　もしもしッ？！　あッ、」
　声も明かりも、全てが消えた。真っ暗で何も見えない、わからない。意味がわからない、わけがわからない！
【朱志香】「な、…………何、…………今の……。」
　真っ暗であるというのは、ただそれだけで、これほどまでに人間を鈍感にするの…？　たとえ真っ暗とはいえ、……今、この部屋であったことを、理解できない。
　……今、部屋の中で、ばさばさばさって、何？　よ、よくわからない、うまく説明できない。
　まるで布団の中から、誰かが這い出すようなすごい音がした。それは、気がした、なんて曖昧なものじゃない。気配がしたなんて、いい加減なものじゃない。確かに聞いた、すぐそこでという、はっきり具体的なもの。
　しかし、ベッドは何事もない。元々、誰も寝ていないし、乱れようもない。
　誰かがベッドの布団から這い出して、………気持ち悪い声で笑いながら、部屋を出て行った……。…………ように、……感じた。
　感じた？　私はここで、ベッドはそこ。同じ部屋どころか、すぐここと、そこの話なのに、……何で私はこんなにも、ほんの数秒前のことがよくわかってないの…？！
　もう何も聞こえない受話器を握り締め、………何も始めから変わらないかのような、静かな室内に、……私はひとり、呆然としている…。
　…………え？　…………あれ…………？　何も始めから変わらないなら、……私はたった数十秒前の出来事を、なかったことにも出来る。しかし、………もし変わったことがあったなら、……それは、紛れもなく、何かがあったことになる…。
【朱志香】「……何だよ、……何で、………ねぇんだよ……。」
　床にでも落ちた…？　いや、ない。……満遍なく、どの角度から見ても、……ない。お供えのクッキーやチョコはあるのに、………それを供えられた、人形が、いない。
【朱志香】「……嘘だぁ………………。」
　じゃあ、何だよ……、…さっきのは……。ベアトリーチェさまの人形が、ケタケタと大笑いして、部屋から出て行ったとでも言うのかよ…。
　いや、あの賑やかな気配は、人形がよたよたと出て行くような静かなものじゃない。まるで、子供がよく、マントを羽織るように毛布を被ってふざけるような、そんな賑やかな音、気配、……風だった。
　じゃあ、何だよ……。ベアトリーチェさまの人形が、人間に化けて、……ケタケタと笑いながら部屋から出て行ったと、………そう言うのかよ…。
【朱志香】「嘘……だぁ…………………。」
　後には、何もない。人形だけが消えて、………他は何も変わらない。
　何も最初から変わらず、風雨の音だけが聞こえる貴賓室に、……呆然と立ち尽くす私がいるだけだった……。

玄関ホール
【夏妃】「以上が、当家のルールです。厳しいですが、当家で躾けられたことが、皆さんの将来にきっと役立つものと信じています。」
「「「はい、奥様。」」」
　この４月より、新しく迎えられた使用人たちが、声を揃える。規則が窮屈なのは、福音の家も右代宮家も変わらない。
　しかしここでは、とても大きな給金がもらえる。そして、再就職に当たっては強力なバックアップをしてくれた。
　右代宮家で働き、お金を貯めて、良い会社に就職を斡旋してもらい、新しい幸せな人生を切り拓く。……それが福音の家のみんなが描く、もっとも現実的な夢だった。
　しかし、誰もが右代宮家の使用人になれるわけではない。品行方正で成績優秀な子しか、推薦はされない。なので、絶対に福音の家を出て行って幸せになってやると願う子たちは、皆、熱心に勉強を励んでいた……。
【夏妃】「では、これで今日はおしまいです。明日からは早いですよ。消灯時間を守るように。解散。」
「「「はい、奥様。ありがとうございます。」」」
　夏妃の姿が見えなくなるまで頭を下げ続けていた新しい使用人たちは、先輩使用人が頭を上げたのに倣い、頭を上げる。

【ルシファー】「じゃあ、今日はこれでおしまいよ。明日からはシフト通り。奥様は時間に厳しい方よ。あんたらが寝坊したら私の責任にされるわ。寝坊したら蹴り起こしてやる。いいわね！」
　先輩使用人ももちろん、福音の家出身の先輩だ。彼女は２年前にここへ来たらしい。だから、私以外の年上の新入りたちは、彼女と面識があるようだった。奥様厳しそうっすねー、マジ疲れましたー、きゃっきゃと騒いでいる。
【ルシファー】「……ところでこの子、何者？　どうして使用人に選ばれたわけ？」
　先輩が私を指差し、怪訝そうな目で周りに訪ねる。
　確かに怪訝にも思うだろう。普通、使用人たちは中卒か高卒を機に、使用人になる。でも私は、これから小学校だった。
　他の使用人たちはこれから毎日、通常のシフトに従い、使用人をすることになる。しかし私は、平日はお嬢様と一緒に新島の小学校に通い、空いた時間と、土日だけお勤めをするのだ。
　それは、これまでに例のない、異例中の異例だった。……厳しい選抜を潜り抜けて推薦を得た彼らにとって、私が納得行かない存在であるのは、一目瞭然だった。
【ルシファー】「……あんたについては、学業最優先でと奥様からも源次さまからも言われてるわ。でもお給金は出るんですってよ。意味わかんない。」
　陰口なら、陰で言ってくれればいいのに。……先輩ははばかることなく、堂々と言う。
【ルシファー】「こいつ、そんなに勉強できるの？　天才児？」
「全然知んないです。」
「なんか病弱とかって、隔離されてたらしくて、家でも全然知りませんでしたし。」
【ルシファー】「……ここに来た以上、連帯責任なんだからね。あんたがドジれば、福音の家の全員のドジだと思われるのよ。せいぜい気合入れなさいよね。」
　私は弱々しく頷く。……こんなにも年上の人に凄まれることなんて、経験がなかったので、とても怖かった。
【紗音】「大丈夫よ。私も一緒だから。二人でがんばろ。ね。」
　紗音はそう言って、そっと微笑んでくれた…。

六軒島・屋敷
　六軒島の新しい生活について、説明が要るだろう。ここでの日々は、福音の家での、温かいながらも澱んで滞った日々とはまったく違う。
　私には六軒島の右代宮家に仕える使用人としての日々と、新島の小学校に通う日々が同時に与えられた。慌しくて忙しくて、気の緩む間もない新しき日々の幕開けである。
　福音の家と違い、ここでは毎日を同じベッドでは寝られない。週の半分は六軒島のお屋敷の、使用人控え室のベッドで休む。放課後にお嬢様と一緒に下校してお屋敷へ行き、そこで使用人としてのお勤めをして、そのまま泊まって翌朝、またお嬢様と一緒に登校するのだ。
使用人寮
　お勤めのない日は新島の寮に帰り、自分に与えられた部屋で自由に過ごすことが出来る。一応、大人の寮母がいて食事や消灯の時間を厳しく管理していたが、福音の家でそういう生活には慣れているので、苦にはならなかった。
　部屋は、少し大きめのものでそれぞれが３人部屋になっていた。しかし、人数の関係か幸運なのか、我は３人部屋にはならなかった。
【紗音】「寮でのお部屋も一緒だね。」
　紗音との２人での生活なら、やっていけそうだった…。

使用人寮
「サワチー、お疲れー。今日はどーだったぁ？」
「今日、奥様の機嫌サイアク。マジで窓枠なぞられたー。」
「タダッチ、掃除遅いって絞られてた。マジどーしろとー！」
　福音の家では、子供たちみんなを家族として扱います。その為、本来の名前はそこでは伏せ、新しく与えられた、“祝福された名前”で名乗ることになっているのです。
　福音の家だからそうなのか、大抵の場合、“音”の一字と、名前の一字を組み合わせて新しい名前を与えられるのがほとんど。……しかし、人間は新しい名前を与えられたから、はいそうですかとは、なかなかなりません。様々な事情で孤独に生きている少年少女たちにとって、自分の本当の名前や苗字とは、それでも手放したくない絆のようなもの。
　だから、“音”の名前を嫌い、自分たち本来の名前のあだ名で呼び合うことが多かったです。もちろん、陰での話。院長先生などの前では、きちんと祝福された名前でやりとりをしてました。
　仕事中は祝福された名前で。そしてオフになったら、馴染みのあだ名で。そんな、２つの名前での生活が当り前だったので、皆、使い分けは自然に出来ていました。
「うわー、汗臭ぇー。シャワー浴びてきなよー。」
「つか、部屋狭いよね。お屋敷広すぎんのに、寮はケチりすぎー。」
「ねぇ、ガラシさん〜。何でヤスだけは３人部屋じゃないわけですかー。」
　ヤスというのは、きっと私のこと。私は物心ついた時から親がいないので、まったく覚えがないが、……一応、安田という苗字が与えられていました。その安田で、私のあだ名はヤス、らしい。
【ルシファー】「知らないわよ、部屋の割り振りは源次さまが決めてんだもの。私だって納得行かないわよ。」
「ですよねー！　普通、２ぃ２ぃにしますよねぇ？！」
「つーかさ、ヤスって何者なの？」
【ルシファー】「お嬢様と学校通うのが仕事みたいなもんだし。……ご学友ってヤツ？　さっぱりだわ。」
　……もちろん、私も仕事が与えられてる日は、学校が終わるとそのままお屋敷へ行き、みんなに加わってお仕事をします。庭園の手入れを手伝ったり、お屋敷の掃除を手伝ったり。一人前な仕事は出来ませんので、お手伝いばかりです。
　……幼いということもあってか、大人の使用人の人たちにはやさしくされます。どうも、福音の家の仲間たちは、それが気に入らないようでした。
【レヴィア】「熊沢さんって、明らかにヤスにだけ甘いよねぇ？　というか孫か何かと勘違いしてるよ、あれ絶対！」
【サタン】「これで同じ給料もらってるとか、マジありえないわ。意味わかんない！」
【ルシファー】「………あんたに学校あるのはわかってるけど。一応は使用人なんだからね？　いつまでもお手伝い感覚じゃなくて、早く一人前になって私たちと同じ仕事しなさいよね。私たち、いつまでもあんたにだけ甘くないからね？」
　…………………………。私は私の精一杯をしてるつもりです。
　でも、力がまだなくて、重いものは運べません。たくさんは運べません。洗濯物もぴっしり畳めませんし、上手にゴミをちりとりで取れません。みんなみたいに、上手には、どうしても出来ません……。

　私が俯いていると、……みんなには加わらずに、じっと見守ってくれている紗音の姿に気付きました。
　……紗音だけは、私の味方です。紗音は私と違い、本当によく仕事が出来ます。
　でも、決して私を甘やかしはしません。お手本を見せてはくれますけれど、決して私の仕事を奪ったりはしないのです。紗音は、立派なのです。私は、早く紗音のようになりたいのです。
　……誰の悪口も言わず、言われず。誰とも仲良くできて、やさしくて。そんな彼女のようになりたい。そして彼女も、私がそうなろうとする努力を、いつも温かく見守ってくれるのです。
使用人寮・屋根裏部屋

【ヤス】「……どうして自分は、……ここへ来ることになったんだろう。」
【紗音】「わからない。」
　誰に呟くともなく、……天井に向かって言っただけなのに、それでも紗音は律儀に答えてくれました。
【紗音】「神様の思し召しだとしか、言えないよね。」
【ヤス】「これも神様の試練だと…？」
【紗音】「うん。あなたを立派な人間に育てるための、試練だと思うの。だってあなたは選ばれた、特別な人だもの。」
【ヤス】「……私は、……特別なのかな。」
【紗音】「特別だよ。だって、他はみんな大きい人ばかりなのに、幼い中からあなただけが特別に選ばれた。」
【ヤス】「どうして私だけ幼いのに？　私では一人前の仕事なんて、何も出来ないのに。」
　みんなは、私はお嬢様の遊び相手だけが仕事だと言って、ずるいと言ってる。でも、奥様からは、お嬢様のことを決して友人などと思って、気安く話し掛けないようにと念を押されてる。
【紗音】「あなたはみんなより１０も幼いけれど。ということは、みんなと同じ歳になるまでここで頑張ったなら、新しく来る人たちより、ずっと仕事の出来る人になっているということだよ。源次さまにも認められて、あなたは新しく福音の家から来る人たちに仕事を教えてあげる、リーダーの役になるの。」
【紗音】「そしてきっと、みんなに尊敬されるわ。その頃にはきっと奥様にも認められて、お館様や旦那様にも認められるようになってるよ。それが、あなたの未来。」
【ヤス】「……醜いアヒルの子みたいな、白鳥になれる未来？」
【紗音】「そうかもしれないね。だって、あなたが右代宮家の使用人に選ばれたのは、本当に不思議だもの。……ひょっとすると、本当にあなたは誰かが噂していたように、右代宮家の血筋を引く、誰かの隠し子かもしれないね。くす。」
　だったらすごいね、大金持ちの仲間入りだねと、紗音は笑います。でも、私はほんの少しだけ、微妙な気持ち。だって、……ならどうして私は、福音の家でひとりぼっちで暮らしていたの？
　遊んでくれるのは、園長先生たちと、紗音だけでした。他のお友達とは遊ばせてもらえなくて、……ずっと自分だけ、隔離されたお部屋で過ごしてた。私が病弱で、いつも寝てばかりいたからだろうけど、………寂しかったな。

礼拝堂前
【サタン】「ヤス。あんた、チビ箒どうしたの。」
【紗音】「……窓枠掃除用に使ってなかったっけ？」
　あ、…………。
　チビ箒というのは、大きめの絵筆のような小さな細い箒のこと。これを使い、窓枠などの細かいところの塵を掃き取るのだ。私が担当していた掃除道具のひとつ…。
【サタン】「しっかりしなさいよ、あんたに任せたでしょ？！　何やってんのよ、鈍臭い！」
【紗音】「ほら、急いで探しておいで…。奥様に見つかる前に、急いで急いで…。」
【ベルフェ】「どしたー？」
【サタン】「ヤスがチビ箒、またどこかで無くして来たのよ。こいつ、物をなくす天才？！」
【ベルフェ】「だからヤスに物を持たすなといつも言っている。そいつはそそっかしいから、いつも物をなくす。」
【紗音】「一生懸命やってるんだから、そんなこと言っちゃいけません…。ほら、急いで探してらっしゃい。待ってるから。」
　う、うん……。私は使用人仲間の陰口をそれ以上聞きたくなくて、慌てて踵を返す。
　道具を無くせば怒られる。誰のせいかわからなければ、連帯責任で怒られるから、彼女らは私がなくしたと奥様に言いつけるだろう。
　でも、なくしたのは私のせいだから私が悪い。いつの間になくしてしまったんだろう。いつの間に、いつの間に……。
　今日は礼拝堂の大掃除だった。礼拝堂は、屋敷の裏手にある大きな建物だ。しかし、普段は誰も近付かない。
　そんな礼拝堂も、年に何度か大掃除を命じられる。金蔵にとって神聖な建物であるらしく、夏妃は厳しく清掃を命じていた…。
　細かいところを、上から下まで、奥から隅まで、全て清掃した。今日一日掛りだった。
　私は窓枠の清掃も担当だったが、他にも小さな担当をいくつもしていた。他の小さな仕事にかまけているうちに、すっかり忘れ、どこかに置きっ放しにしてしまったのだろうか。
　……私は、自分で自分が悔しくなる。こういうことは、何もこれが初めてじゃない。
　いつも、いつもなのだ。私が何かを置くと、いつも物が消える。どこかに行ってしまう。なくなってしまう。
　私は、多分これは、魔女ベアトリーチェの悪戯だと思っていた。魔女ベアトリーチェは、その亡霊が、六軒島の悪霊の力を得て生まれ変わったもの。熊沢さんが教えてくれるまで、海岸の岩にある社の意味なんて知らなかった……。

礼拝堂
　掃除をした順に広大な礼拝堂の窓を回り、置き忘れそうな場所を丹念に探す。窓の掃除に使ったんだから、ひょいっと、どこかの窓辺に置き忘れてないだろうか。
　……私、いつからチビ箒を忘れたんだろう。言われて見れば、最後の方の窓を掃除した時にはもう、持ってなくて、窓枠の掃除はすっかり忘れていた気がする。
【ヤス】「………………ぁ。」
　窓から、仲間たちがぞろぞろと引き上げていくのが見えた。紗音が心配そうに、振り返りながらこちらを見上げている。
　……私のせいでみんなを待たすのは悪いから、先に帰ってくれるのは、むしろ、助かる…。でも、……待っててほしかったと言えば、それは甘え……。
　日が傾き、どんどん礼拝堂は薄暗くなる。こんなところに、ひとりぼっちでいつまでもいたくない。
　早くチビ箒を見つけなきゃ。うぅん、見つけるだけじゃ駄目だ。窓枠掃除を忘れた窓の掃除もしなくちゃ。
　奥様は厳しい。全ての窓を、あとできっちりと確認するはず。そしたら、明日怒られるのは自分だ。でも、本当にどこでなくしたんだろう。どうしてなくしたんだろう。
　どんどん薄暗くなってくる。……そろそろ明かりをつけてもいい薄暗さになってきて、焦って辛くなってくる。私はベソをかきながら、礼拝堂の中をぐるぐると回った…。
　そんな哀れでみっともない私を、扉の隙間から、天井の隙間から、くすくすと笑いながら見ている悪戯者の魔女の気配を、私は感じている。
　お館様の愛人、ベアトリーチェの亡霊は、今も体を求めて彷徨っている。しかも、六軒島の悪霊の力を得て、日に日にその力を増し、復活の日を待っているのだ。
　そして、……どういうわけか私に目をつけ、私がふと目を離した隙に、いつも物をどこかへ隠してしまうのだ。
　こういうことがあったのは、これが初めてじゃない。ふと目を離した隙に、………鍵や、ハンカチ。鉛筆や消しゴムなんかがすぐになくなる。後で使おうと思って、あるいは、そこに置いておくべくして置いているのに、少し余所見をしただけでなくなってる。
　誰かが悪戯で隠してるのではない。私しかいない場所で、何度も起こってる。……よくみんなにはそそっかしいとか、うっかりが多過ぎると言って、笑われたり、怒られたりする。
　私だって注意してるのに、何かの悪い冗談のように、ちょっとしばらく失念しただけで、簡単にものがなくなるのだ。
　なら、どうせこの消しゴムも消えるに違いない、と思って、じっと見ていても、そういう時に限って消えない。用心深くしてる時は何も消えないのだ。なのに、じゃあ大丈夫だと思って、ほんのわずか緊張を解くだけで、今度は別のものがなくなってる…！　何で、私ばっかり……ッ。
　くすくすくす、……うっふふふっはっはっは……。
　……うん、聞こえる。私がこうして、いつまでも無様にぐるぐる同じ場所を探し回ってるのを、魔女が笑ってるのがわかる…。
　くすくすくす、……うっふふふっはっはっは……。あっはははっはっはっはっは……。その声無き笑いに、とうとう私は悔し涙を零しながら壁を叩く。
【ヤス】「もういい加減にして下さい…！！　どうしていつも私の物を隠して困らせるんですか？！」
　それに、魔女は答える。
　愚かな。……決まっておろうが。そなたがそうして困ってうろたえている姿が面白いから以外に、どんな理由があろうか。くっくくっくっひゃっはっはははははっはっはっは…！！
　悔しかった。どうせそうだろうとわかっていても、それをしゃあしゃあと言われるのは、あまりに腹立たしかった。私にはわかる。確かにチビ箒はこの礼拝堂のどこかにあるだろう。
　うぅん、違う。私がこの窓に来る直前まで、この窓枠のところにきっとあったのだ。
　そう、ここの窓辺に、ちょこんと置いてあったはず。でも意地悪な魔女ベアトリーチェが、私がここへ来る直前の瞬間に魔法で、チビ箒を隣の窓辺に瞬間移動させてしまうのだ。
　私が次の窓に近付く瞬間、チビ箒の下に、ぽっかりと魔法の穴が開き、チビ箒はストンと落ちてしまう。
　落ちる先は、その隣の窓辺。あたかも、最初からそこにありましたとでも言うように、そこにチョコンと落ちて鎮座するのだ。
　そしてそれが延々、いつまでも繰り返し！　私がその窓辺に駆け寄ると、またチビ箒はストンと、魔法の穴でさらに隣の窓辺へ。その窓辺へ行けば、また隣の窓辺へ…！
　そうして私をからかっているのが、私にはわかる！　だからいくら探しても無駄。でも探すのをやめれば、とある窓辺にチョコンと置かれたままなのだ。
　だから、これは探し物じゃない。根競べ。私がどこまでもチビ箒を追いかけ、ベアトリーチェは、まだ懲りぬかと、どんどん隣の窓辺へ逃がしていく。それをどちらかが呆れるまで繰り返す、永遠の追いかけっこ…！
　だから、すでに調べた窓とわかってても、何度もぐるぐる探す。この窓にないなら、次の窓、さらに次の窓。
　魔女もチビ箒をどんどん、次の窓、さらに次の次の窓…！
【ヤス】「もう、いい加減にしてよ…！！　いつまで私をからかうの。今日だけじゃない、いつも、いっつも！！」
　くすくす、ふっふっはっはははははははははは…！！
　姿無き魔女の声無き高笑いが、私の嘆きを嘲笑う。魔女は、ずっと無様に探し回る私と一緒にいて笑ってる。私が礼拝堂をぐるぐる回るのを、一緒に付いて回って、嘲笑ってる。
　だから、いるのは、そこ。私のすぐ後、……肩越しの後にいて、今もくすくすケラケラと、笑っている。
　振り返ったって、姿がないのは知ってる。見ようとして、目で見てはいけない。何もないことを目で知れば、視えなくなってしまう。
　園長先生に習った。……目で見ようとしてはいけない。……心の眼で、視なくちゃ。
　世界の全ては神様の愛で満たされてる。日々の恵みのそこかしこに、神様や天使、聖霊の姿があるのだ。その姿を、目で見て捉えようとするから、見えなくて、視えない。だから感じられず、理解できなくなる。
　心の眼で、静かに理解するのだ。見て映すんじゃない。視て、心に、描く。
　そうすることで、この世ならざる存在を知覚できることを、私は福音の家で覚えたのだ。……神様の姿を視えるようになるだけじゃない。この力は、この世ならざる者全てを、視ることが出来る力なのだ。
【ヤス】「………もう、止めて下さい。こういう、悪戯は。」
「……………ほぅ。……妾に、話し掛けることが出来るというのか。」
【ヤス】「私はドジだし、仕事も下手だし、………確かによく物をどこに置いたか忘れてしまいます。……でも、自分のせいでなくしたものと、あなたがした悪戯の違いは、わかっているんです。」
「これはこれは…。姿無き妾を知覚するだけでなく、妾のささやかな遊びまでも理解するとは。………思ったより、お前は面白い存在ではないか。ヤスぅ。」
　……私がヤスと呼ばれるのは、大抵、私のミスを先輩使用人たちが陰口で笑う時だ。だから、ヤスと聞くと、辛い気持ちになる。福音の家で与えられた、祝福された名前でなく、祝福されていない名前で、わざわざ私を呼ぶのだ。
　心を乱させようとするのは、邪な存在のいつもの手。そうすることで、自分たちを知覚させまいとする。魔女たちのような存在にとって、理解されることは、太陽の光を突きつけるのと同じことなのだ。
【ヤス】「……無駄です。私は福音の家で、この世ならざる存在を知覚することを覚えました。だから、もう、私にはあなたが理解できます。」
「面白いヤツだ。…………吹けば飛ぶような儚い存在であった妾を、捕らえて離さぬとはな。……気に入ったぞ、ヤスぅ！」
【ヤス】「無駄です。もう私は、あなたを理解し、捕らえています。不快な言動を繰り返そうとも、あなたの心の醜さをますますに晒すだけです。」
　振り向かずに、……私はゆっくりと、視野を礼拝堂内いっぱいに広げていく。それは、私の魂という視点を、ゆっくりと私の頭という殻から、浮かび上がらせる感じ。
　……ほら、…………ゆっくりと、……私の視野が、私の頭から浮き出し、……浮かび上がっていく。直立し、俯いて目を瞑る私の体を、見下ろしながら。私の心の眼は、……ゆっくりゆっくり、………礼拝堂の天井まで上っていく。
　そこから見下ろす時。私は礼拝堂の中央に立ち尽くす自分の体と、………その後に立つ、魔女の姿を見下ろす。……魔女も、自分が視られていることがわかっているらしい。
　魔女が、ゆっくりと振り返り、………天井に浮いている私の心の眼を見上げる…。……私はとうとう、魔女ベアトリーチェの姿を、……心の眼で捉える……。
【ガァプ】「ニンゲンの分際で、……我が姿を、捕らえたか……。」
　悪魔の唇が、……ぐにゃりと醜く歪んで、弧を描く。それはあまりに挑発的でおぞましい、悪魔の笑み……。
　血で染めたような赤いドレスと帽子。ニンゲンが着るそれとはまるで意匠が異なる。髪はブロンド。それを絵本の中のお姫様のように、いくつにも美しくロールさせているが、……可愛らしさは微塵も感じられなかった。
【ガァプ】「……そなたは他のニンゲンたちとは少し違うように思っていたが、どうやらそれは妾の間違いだったようだ。」
【ヤス】「……………………。」
【ガァプ】「そなたは少しどころか、……他のニンゲンたちとはまるで違うらしい。くっくっくっく…！」
【ヤス】「誰にも姿を見られず、そして声も聞いてもらえない悲しき魔女。……ニンゲンの気を引きたくて、いつもこんな悪戯を…？」
【ガァプ】「妾の貧弱なる魔力を尽くし、ニンゲンどもの隙に介入するが、何をしてもヤツらは魔法とは思わぬ。……ほんのちょっとした勘違いと決めつけ、妾の存在を、ケーキの蝋燭でも吹き消すかのように簡単に、消し去ってしまう。」
【ヤス】「なら、あなたは私に救われました。私はあなたの存在を理解し、こうして、捕らえたのですから。」
【ガァプ】「……救うだァ？　くっくくくくくく！　妾にとってそなたとの出会いなど、新しい暇潰し以上でも以下でもないわ。」
【ヤス】「もう、暗くなってきました。あなたとこれ以上、遊んでいる時間はありません。」
【ガァプ】「おやおや。これは済まぬ、夢中で遊んでいると、暗くなるのに気付かぬものだ。」
【ヤス】「………返して下さい。掃除道具。」
【ガァプ】「チビ箒とやらか？　あるぞ、その隣の窓辺に。」
【ヤス】「でも、私が近付けば、さらに隣の窓辺に移す。」
【ガァプ】「くっくっくっく！　我が姿が神出鬼没であるように、我が魔法は神出鬼没。指をひとつ鳴らすだけで、このように自由自在よ…！」
　魔女が指を鳴らすと、礼拝堂内の様々な物が、その下に開いた小さな黒い落とし穴に飲み込まれて、消えていく。うぅん、消えない。黒い穴に飲み込まれて消えるのと同時に、礼拝堂のまったく別の場所に黒い穴が開き、そこに消えた物が落ちて現れる。
　椅子や楽譜、置時計や花台などが、部屋中のそこかしこから、ひょいひょいと現れてはひょいひょいと消える。まるで、礼拝堂の中を無数の道具が、飛び回っているかのように錯覚させた……。
【ガァプ】「やれはするが、やりはせぬ。さすがにこれでは、悪戯の域を超えるのでな…？」
　魔女にとって、悪戯と魔法の境がどこにあるというのか。もう一度彼女が指を鳴らすと、あんなにも賑やかに跳ね回っていた道具が、元の場所に当り前のように戻り、シンと静けさを取り戻す。
【ガァプ】「そなたを、妾は気に入ったぞ。……妾を捕らえた、とな？　くっくっくっく！　それは同じであるわ。妾がそなたを、捕らえたのと同じことであるぞ。」
【ヤス】「…………………………。」
　悪意ある存在を、無理に視ようとしてはならないと、園長先生に言われてた。視えてしまうと、憑かれてしまう。私がこの魔女を理解したのと同時に、この魔女は、私との縁を得るのだ。
【ガァプ】「その通り。そなたが妾を認めたお陰で、妾はそなたとの縁を得た。……日々に退屈していた妾にとって、そなた如き幼子であっても、話し相手が生まれるのは良いことだ。」
【ヤス】「時折、あなたの話し相手となりましょう。ですから、もうこういう悪戯は止めてもらえませんか。」
【ガァプ】「いいや、話し相手ではない、遊び相手であるわ！　くっくくくくく、遊びならば、悪戯は付き物であろう？」
【ヤス】「……………………………。」
【ガァプ】「ふふ。……まぁ良い。今日はこれで充分楽しんだ。日が陰り、月が満ちてきた。妾もそなたの前にいつまでも姿を現すのは疲れる。今日はこれにて、お開きとしようではないか。箒１本で、そなたとたっぷり遊べた…！」
【ヤス】「返して下さい、チビ箒。」
【ガァプ】「嫌だ。これはそなたとの出会いの記念に、妾が頂戴するぞ。文句はないな？」
【ヤス】「……あると言っても、返してくれないんでしょう？」
【ガァプ】「妾はニンゲンの言うことなど聞きはせぬ！　………しかし、友人の言うことには、耳を傾けぬでもない。」
【ヤス】「……返してくれたら、……あなたを友人と認めますから。」
【ガァプ】「くっくくくくく…！　愚かなるニンゲンめ、それが魅力的な取引とでも思ったか…！　……妾に取引を持ちかけたくば、神秘の魔法陣のひとつも描いて見せよ！　………と言いたいところだが、そなたの申し出は、考える余地があるだろう。」
【ヤス】「考える余地とは…？」
【ガァプ】「そなたを我が友人として迎えて良いものか、預からせてもらおうぞ。……何しろ魔女は天邪鬼！　答えを求められたら、即答を拒むのが魔女というものよ。くっくっくっく！」
【ヤス】「………わかりました。では、チビ箒を、………預けます。友人になってくれるのでしたら、その時、返して下さい。」
【ガァプ】「うむ。この箒、そなたとの友情の架け橋となるや否か。……しばらく預からせてもらい、それを迷う悦を楽しませてもらおうぞ。」
　魔女が指を鳴らすと、私があんなにも探していたチビ箒が、宙に開いた穴から、するっと落ちてきて、彼女の鳴らした指の間に、するりと収まる…。
【ガァプ】「それではさらばだ。……そなたとの遊戯、退屈はしなかったぞ。ぜひまた遊ぼうぞ。」
【ヤス】「友人ならば。」
【ガァプ】「猫は鼠をいたぶる時、友情を育んでからいたぶるというのか？　くっくくく、あっははっはっはっはっはっはっは！！」
　ゆっくりと、魔女の姿が消えていく……。それとともに、私の心の眼も、ゆっくりと閉じていく……。
　体に戻ると、どっと疲労感が押し寄せ、私は止めていた息を吐き出した。
　……無論、振り返れども、そこには誰の姿もない。もう魔女の気配はどこにもなかった。日はますますに陰り、すっかり暗くなってしまっていた。
　私は礼拝堂を出ることにする。もうこれ以上は、チビ箒を探しても無駄だ。……魔女が、返そうと思わない限り。
　礼拝堂を出る。鍵穴には、礼拝堂の鍵が刺さりっぱなしになっていた。それで施錠する。
　…………チビ箒、どうしよう。どうしようもない。魔女のせいにも出来ない。魔女に付け入られる隙を作った、自分の責任だと認めるしかない…。
【ヤス】「…………………………ん、」
　ふと目を落とした時、………そこの、足元に、チビ箒が落ちていた。私が、ずっとずっと探していた、チビ箒。……まさか、私が拾おうとすると、するっと黒い穴に飲み込まれて消えてしまうという悪戯が、まだ続いてる…？
　違う。これは、魔女の、印。私を友人と認めるという、印。私はそれを拾い上げる。
　あぁ、我こそは我にして我らなり。
【クレル】「この島に来て、初めて出来た友人は、どうやらニンゲンではないようだった。しかし、思い返せばそれは当然。魔女の島で出来る友人が、どうして魔女でなかろうか。これが、我とベアトリーチェの初めての出会いである。」
【クレル】「……しかしながら、勘のいい諸賢はお気付きのように、これは本当のベアトリーチェとの出会いではない。我が、ベアトリーチェと呼ぶその魔女は、後に他の名で呼ばれることとなる。」
【クレル】「……しかし、人ならざる者であることに違いはない。そして、人ならざる者に縁を持つことは、人ならざる世界への縁を持つことともなる。我は未だ、これより六軒島で数奇なる運命を辿ることになるとは、知る由もなかったのである……。」
　第二章。“初めての友人”。終わり。

屋敷・厨房
【熊沢】「ほっほほほほ。そういう時もありますねぇ、忙しい時に限って。妖精さんが、悪戯でもしてるんじゃないかしら。」
【ヤス】「……魔女が悪戯をしてるんです。だって、そこに確かに置いたのに、ちょっと余所見をしただけでなくなってしまうし…。」
　また、魔女の悪戯だ。大切なマスターキーを置き去りにしてしまい、それを奥様に見つけられて、ものすごく怒られた。……マスターキーはいつもポケットの中にしまっていて、使う度にポケットに戻しているはずなのに…。……どうしてあんな場所に……。
　しかもそれは三度目だった。過去の二度は、ポケットにないことに気付き、すぐに探して見つけたから騒ぎにならなかった。しかし三度目は、奥様が見付けてしまったのだ。あの赤いドレスの魔女が、本当に憎くて悔しかった。
【熊沢】「ほっほっほ、ベアトリーチェさまの悪戯では困りましたねぇ。でも、魔女が相手なら、おまじないで何とか出来るかもしれませんよ？」
【ヤス】「おまじない…？」
　熊沢さんは、あれはどこにあったっけ、と言いながら、厨房の棚を漁り始める。
　ようやく見つけてもって来てくれたそれは、何と、凧糸だった。それをピンと張って見せ、５０ｃｍくらいの長さに包丁で切ってくれた。
【熊沢】「これの端に鍵を括りつけ、反対の端は、ポケットのボタンのところにでも、目立たないように括りつけておきましょう。……これは、蜘蛛の糸のおまじないなのですよ。」
【ヤス】「蜘蛛の糸？　六軒島の悪霊が恐れたという？」
【熊沢】「そう、よく覚えてますね。この島の蜘蛛の糸には霊力が宿っていて、強い魔除けの力を持っていると言われていました。ほら、こうしてピンと張ると、蜘蛛の糸のようでしょう？　ほっほっほ、これで蜘蛛の糸が苦手なベアトリーチェさまは、もう悪戯が出来ないというわけですよ。」
　それは、……確かに道理。ピンと張る様はまさに蜘蛛の糸のよう。………熊沢さんが言うのだからきっと、強い魔除けの力が宿ってるに違いない。
　この凧糸を何本も作ってもらい、なくしたくない物みんなに括りつけておけばいい。……でもそれは、ちょっと考えるまでもなく、現実的なことではない。私が、凧糸だらけになってしまう。
【ヤス】「例えば、鉛筆とか消しゴムとか……。そういう、括り付けられないものはどうしたらいいですか？」
【熊沢】「ほっほっほ、そういう時は、別のおまじないがありますよ。それは、鉛筆さんや消しゴムさんに、お家を作ってあげるおまじないですよ。」
　お家を作る…？　……屋根を作ったり、寝床を作ったりしてあげる？？
【ヤス】「お家を作るのではなく、お家を決めてあげるのですよ。……例えば、この凧糸を切った包丁さんも。“僕、モウ、オ家ニ帰ル〜！”って。うふふふ、寂しがり屋さんだから、すぐにお家に帰りたくなってしまうの。だから、お家じゃないところに置いてしまうと迷子になってしまって、クスンクスン泣いてしまうんですよ。」
【熊沢】「……ほら、こんなところに置きっ放しにしたから、包丁さんが寂しくて泣き出してしまいましたよ…？」
【ヤス】「……可哀想です。包丁さんを、お家に帰してあげなくちゃ…。」
【熊沢】「包丁さんのお家は、ここですよ？　ほら、家族の包丁さんたちがみんな待ってるお家ですよ。“ママ〜、タダイマ〜”、“オカエリ〜”って。ね？」
　熊沢さんは流しの下の、包丁入れに包丁を戻す。ただそれだけのことなのに、大冒険をして迷子になった包丁が、やっと家に帰りついたような小さな感動を覚えた。
　彼の納まるべきスペースに、ストンとしまわれると、……包丁一家は無事に勢揃いして一家団欒が始まった…。あとは家族仲良く水入らず。熊沢さんは、そっと戸を閉める…。
【熊沢】「魔女に隠されてしまって困る物は、きっと寂しがり屋さんなんですよ。だから、魔女が、楽しいところに連れて行ってあげようねと言うと、喜んでついていってしまうんです。そうならないためには、どうしたらいいでしょうねぇ？」
【ヤス】「お家にすぐに、帰してあげる……。」
【熊沢】「そうですよ。寂しがり屋だから、すぐに魔女についていってしまう、いけない子たちなんですよ。だから、すぐにお家に帰してあげないと。」
【熊沢】「……ほら、さっき、凧糸で縛ったままそこに置きっ放しのマスターキーさんも、早くポケットのお家に帰りたい〜って、クスンクスン泣いてますよ？」
　クスンクスン……。寂シイヨウ。
　ようやく、寂しがるマスターキーの声が耳に届く。私は慌ててマスターキーを取り、括りつけた凧糸のもう片方の端をポケットのボタンのところに括りつけ、ポケットに鍵を収めた。
【熊沢】「ほぅら、タダイマ〜、って。マスターキーさんも寂しがり屋だから、お仕事で使った後は、すぐお家へ帰してあげましょうねぇ。こういうお友達を、少しずつ増やしていけば、ベアトリーチェさまも、だんだん悪戯は出来なくなりますよ…。」
使用人室
　ジャラリ、ドシャ。
　休憩時間を終えて、次は何の仕事を手伝おうかと立ち上がった時、何かにピンと引っ張られ、マスターキーの鍵束が床に落ちた。
　……私はまたしてもうっかり、マスターキーをソファーの脇に置いて、そのまま忘れてしまっていたらしい。それが立ち上がった拍子に引っ張られて、床に落ちたのだ。
　もし、熊沢さんの蜘蛛の糸のおまじないがなかったら、私はきっと、またマスターキーをここに置き忘れただろう。ひとりぼっちで取り残されたマスターキーは、また魔女に連れられて、どこかへ隠されてしまう…。
　ふぅ、危ないところだった…。そして、置き去りにしてしまいそうになり、マスターキーが、お家へ帰りたいとクスンクスン泣き出すのを、再び聞く…。
【ヤス】「………ごめんね。ほら、ポケットのお家へ帰ろうね…。」
　ワーイ、オ家ダ〜。タダイマー！　…………………………。……よかった。…また、魔女に悪戯をされるところだった……。
【ガァプ】「何と、まぁ…！　糸で結ぶとは、面白い真似を！」
　突然、頓狂に驚く呆れ声が肩越しに聞こえる。それは声無き声。聞こうとしなくては耳に出来ない、魔女の声。
【ヤス】「………ベアトリーチェ…？」
【ガァプ】「そうであるぞ、我が友よ。ぼんやりとまた、鍵を置き忘れるから、それでからかってやろうと思っていたら…！」
【ヤス】「熊沢さんに習った、蜘蛛の糸のおまじないです。どうやら、しっかり効き目はあったようですね。」
【ガァプ】「うむ。悔しいが効き目はあるぞ。とても触れたいとは思えぬ。そなたも、剃刀の刃に指を当て、横に滑らせたくはあるまい？」
【ヤス】「……うわ、……ひどい例えですね…。指が痛くなってきた…。」
【ガァプ】「しかし、良かったではないか。また鍵をなくしたと、夏妃に怒られずに済んだぞ。くっくくく、妾のお陰だな、感謝せよ！」
【ヤス】「どうして。」
【ガァプ】「妾が腹立たしかったからこそ、まじないを覚えたのであろう？　そのまじないで、そなたは鍵をまたしても置き忘れるというウッカリを、こうして防げたではないか。つまり、妾のお陰も同然ということよ。わっはははは、感謝されるのも道理であろう？」
【ヤス】「ん、……んん……。」
　すごく腑に落ちないが、魔女の言い分は一理ある。ベアトリーチェに酷い目に遭わされたから、私は熊沢さんに打ち明け、おまじないを習ったのだ。
　仮に魔女の悪戯がなくとも、……おまじないがなかったら、私はマスターキーをここに忘れたまま仕事に行ってしまっただろう。そしたら、……また鍵が見つからなくって、きっと大騒ぎをするのだ。
【ガァプ】「こういうのを一罰百戒という。妾は友人として、そなたのミスを過剰に悪戯して思い知らせることで！　こうしてそなたを立派に教育したというわけなのだ。」
【ヤス】「……ん、んん……。感謝すべきは熊沢さんにであって、あなたにではない気がします。」
【ガァプ】「やれやれ。魔女とはつくづく、感謝されぬ稼業よ。くっくっく。」
【ヤス】「とにかく。今回は私の勝ちですね。さ、もう仕事に行かなくちゃ。」
【ガァプ】「良かろうとも、我が友よ。今回は勝ちを許そうぞ。」
【ガァプ】「されど妾は諦めが悪い。この負けを取り返すべく、以後さらにますますにッ、そなたのミスを探そうと窺い続けるであろうぞ。心せよ。そそっかしいそなたが置き忘れる小道具など、いくらでもある。それら全てに凧糸を縛るわけにも行くまい。くっくくくく…！」
【ヤス】「蜘蛛の糸のおまじないだけではありません。……お家へ帰してあげるというおまじないも習いました。もう二度と、あなたの思い通りにはさせませんので。」
【ガァプ】「ふっ。どの程度、そなたがやれるものか、拝見させてもらおうぞ。それにしても。何とも晴れやかな笑顔を見せおって。魔女が来るのは笑う門でなく、泣きっ面が相応しい。もう休み時間は終わっているぞ。せいぜい今日も、先輩たちの足を引かぬように仕事に精を出すが良かろう。」
【ヤス】「えぇ、今日は素敵な天気の日曜日。お仕事、がんばらなくっちゃ。」
【ガァプ】「せいぜい励め。そうそう、玲音の機嫌が朝から悪い。目を合わせぬ方が良かろう。それから水難の相が出ておるぞ。水の入ったバケツの近くでは、常に注意するが良かろうぞ。……そなたのこと。きっと我が期待を裏切らず、バケツを引っ繰り返して叱られてくれることを、心待ちにしている。」
【ヤス】「くす。……ありがとう、ベアトリーチェ。」
　かつて、姿をまだ視られなかった頃。我はこの悪戯好きの魔女が憎くて憎くて仕方なかった。しかしこうして会話が出来るようになると、……ただの嫌なヤツではない気もする。
　無論、感謝する謂れなどない。ベアトリーチェという魔女は、退屈を愛さず、人の不幸を嘲笑うことで糧とする。ニンゲンと魔女は違う。相容れぬ存在。ではあっても、……友人になれそうな、そんな気がした。
　もちろん、相手は魔女。油断してはいけない。でも、油断しないことはとてもよいこと。
　彼女にもう何の悪戯も許さないように、おまじないや工夫で注意をすることは、まったく悪いことじゃない。そしてそれは、魔女の悪戯がなくても、我の仕事上、生活上、とても役立つものだ。
　なるほど、ベアトリーチェという魔女は確かに天邪鬼。憎まれ口を叩きながら育める友情というのも、どうやらあるらしかった…。

廊下
【ルシファー・レヴィア・紗音】「「「源次さま、お疲れ様です。」」」
【源次】「……皆、大掃除ご苦労だった。普段、使うことも少ない客室だが、いつ何時、大切なお客様を泊めることになるやもわからぬ。清掃もまた、寸分の気の緩みもあってはならん。」
【ルシファー】「無論です。使用人一同、心得ておりますっ。」
【源次】「……そうあってほしい。見回ったところ、これを拾った。これは誰のであるか。」
　源次がポケットより取り出すのはマスターキーの束だった。……誰かがマスターキーを落としたらしい。使用人たちはぎょろりと、前科者である私の顔を一斉に見る。
【ルシファー】「なぁにぃ？　またヤスぅ？」
【紗音】「そ、そんな決め付けはいけませんよ。」
【サタン】「私はもちろん持ってるわよ。こんな大事なもの、落とすわけがないっ。みんなは？！」
【紗音】「持ってます…。」
【レヴィア】「持ってるー！」
【ルシファー】「ほらヤス、あんたじゃない！　この間、奥様にきつく絞られたのに、まぁだわかってないの？！　これだからあんたはッ！」
【クレル】「……いつもの我ならば、冷たき目線を集めただけで、非のあるなしに関わらず萎縮して謝ってしまうだろう。しかし、もう我は違う。だから誇らしげに、蜘蛛の糸を引くそれを、高々と掲げるのだ……。」
【源次】「…………………ほぅ。……落とさないようにという工夫か。良い心掛けだ。」
　源次さまの表情は無表情なまま何も変わらない。でも、その言葉は紛れもなく褒め言葉だった。
【紗音】「くす。そうです。もう落とさないんです。だって、おまじないがありますからね。」
　……うん。
【クレル】「我は誇らしく頷き、満面の笑みを浮かべるのだ。この日、この時、この瞬間の誇らしげな体験は、我の幼少の記憶に、忘れがたい１ページを刻むこととなる……。されば。源次が見付けたる鍵は誰のもの……。」
【ルシファー】「……………っ。」
　ひとりだけ、鍵を掲げていない使用人がいた。そして、ヤスの鍵に決まってんじゃないの？　私のわけないじゃない、ブツブツと言いながらポケットをまさぐり、顔が蒼ざめる…。
【源次】「日々の仕事に、寸分の気の緩みもあってはならん。だが時に失敗はある。それを咎めぬが、己を顧みず、仲間の失敗を決め付ける態度は到底、褒められたものではない。」
【ルシファー】「も、申し訳……ありません…。」
　真っ赤になって俯く先輩使用人。その後ろに、……私以外の誰にも姿は見えないのだろう、あの魔女の姿もある。
【ガァプ】「くっくっく！　我が友はもはや同じことは繰り返さぬぞ。何しろ、妾が虎視眈々と狙っているのに、一向に隙を見せぬのでな！　しかし残念。こやつが鍵をなくしたのなら、さっそく悪戯をしてやれば良かった…！」
【ヤス】「そういう悪戯は私だけにして下さい。」
【紗音】「え？　何か言った？」
【ヤス】「う、うぅん、何も……。」
【クレル】「してやったりと思うつもりはないけれど、鈍臭いといつも馬鹿にされている我が、ようやく胸の晴れた一日であった。この日を境に、ようやく我は、右代宮家の使用人としての生活に、慣れたと自覚できるようになるのである……。」

使用人寮・屋根裏部屋
【紗音】「お風呂行かないの？　浴場の時間、終わっちゃうよ？」
【ヤス】「……うん、…もうちょっとだけ……。今、またインディアン人形が減ったところ…。」
【紗音】「くす。すっかりミステリー好きになっちゃって。あんまり熱中して読んでると、また興奮して寝付けなくなっちゃうよ。」
【ヤス】「………熊沢さんが言うには、犯人はすでに登場してるって言うんだけれど…。でも、全然わからない…。」
【紗音】「それ、何て作品？」
【ヤス】「アガサ・クリスティ。『そして誰もいなくなった』。……面白い。まるで六軒島で事件が起こってるみたい。」
【紗音】「それ、すごく有名な推理小説だよね。最後、犯人がメッセージボトルで真相を告白するまで、完全犯罪だったんだっけ？　すごいよね。」
【ヤス】「しーッ、しーッ！　楽しく読んでるんだから先を言わないで！　お風呂行っちゃいなよ、私は後でひとりで行くから…！」
【紗音】「はいはい。……じゃあ、後でね。お風呂、忘れちゃ駄目よ？」
　紗音は着替え一式を持って、微笑ましそうに笑いながら部屋を出て行く。
　今晩中に全部を読み切ることは出来ないだろう。それがわかっていても、止めどころが見つからず、ついついページを進めてしまうのだ。
　ミステリーという新しい娯楽。思考や推理という、知的遊び。そしてそれを熊沢さんに話すことでの交流。……その全てが私を虜にしていた。
【ガァプ】「そなたもすっかり本の虫であるな。まぁ、熱中して寝不足にでもなってくれれば、妾も悪戯のし甲斐があるというもの。」
【ヤス】「あなたを喜ばせるわけにはいかない。じゃあ、適当なところで終わりにしなきゃ。」
【ガァプ】「くっくっく。………妾の生まれた太古の時代には推理小説なる娯楽はなかった。そなたの肩越しに読ませてもらっているが、なかなか面白い読み物であるな。」
【ヤス】「ベアトはこの事件、誰が犯人だと思う？」
【ガァプ】「『そして誰もいなくなった』の？」
【ヤス】「そう。Ｕ・Ｎ・オーエンって何者だろう。」
【ガァプ】「孤島に犠牲者を呼び寄せし犯人であろうが。」
【ヤス】「この島には１０人しかいない。そしてＵ・Ｎ・オーエンは存在しない。」
【ガァプ】「島に１０人を閉じ込め、どこか遠くで、暢気に餓死を待っているに違いあるまい。」
【ヤス】「いいえ、違う。島にいる。１０人の中に紛れ込んでる。それが誰か、わからない…。」
【ガァプ】「なぜに、島には１０人しかいないと決まっておるのか。」
【ヤス】「……そういうことになってるから。」
　疑ったらきりがないというか、ミステリーのお約束というか、……うぅむ…。
【ガァプ】「島の主であろう？　隠し部屋に潜んでおるのかもしれん。あるいは、妾と同類！　千年を経た魔女かも知れぬぞ！　いやいや、たかだか１０人を殺すのにこの手間では、千年は経ておらぬな。この魔女、せいぜい４９５年程度しか生きていまいぞ。くっくくくく！」
【ヤス】「推理小説にはよく、密室が登場する。そしてその表現としてよく、魔法でも使ったとしか到底思えぬ云々、という行が出てくる。……そして私の目の前に魔女がいるわけだけど、複雑な気分。」
【ガァプ】「ふ、くっくくくくく！　密室殺人とは面白いものであるな。……オチを読めば、それは人間小説、即ち推理小説となる。しかしもし、オチを破いて失わせれば。それは魔女小説、即ち幻想小説となる。」
【ヤス】「………ふぅん？　面白い解釈。推理小説は、人間小説と魔女小説の紙一重だと？」
【ガァプ】「トリックがあれば、人間小説になる。なければ魔女小説になる。そなたが読むその本の、最後のほんの数ページを破り取るだけで、Ｕ・Ｎ・オーエン卿を、妾に列する魔女とすることが出来るわけだ…！」
【ヤス】「……意外に至言かも。……答えなき推理小説の犯人は魔女、か。」
【ガァプ】「この世の闇は全て我ら魔女のものよ。さすれば妾は、全世界古今東西、全ての推理小説に犯人として君臨できようぞ。」
【ヤス】「ちゃんと推理して全貌を暴けば、魔女をやっつけられますけどね。」
【ガァプ】「くっくくくくく。推理小説とやらは、やはり面白い。これは実に愉快な思考のゲームであるぞ。」
【ヤス】「そうです。これは思考のゲーム。作品と戦い、推理を得て、同じ本を読んだ仲間たちと議論で戦う。」
【ガァプ】「いいや、魔女と人間の戦いでもあるぞ。妾の密室殺人という名の魔法を許すか、否定するかの、ミステリーという名のチェスである！」
【ヤス】「……………………。……これは私の読書ではなく、あなたとのゲームだと？」
【ガァプ】「如何にも！　先ほど紗音が言うには、この話。ラストではメッセージボトルによって、真相が明かされるというではないか。つまり、それまでに物語の真相を暴くことが出来ねば、そなたの負けということだ。」
【ガァプ】「何しろ、メッセージボトルが、たまたま目に付くところに漂着したから良いものを。もしも、割れて沈み、誰の目にも触れなかったなら、それは完全犯罪であり、即ち、人間には不可能、魔女の犯行ということではないか。」
【ヤス】「……面白い解釈。私と、魔女の戦い。…………うん。ちょっぴり面白い解釈。」
【ガァプ】「くっくっく！　これより妾は、そなたがそれを読み終えるまで！　４９５年の魔女、オーエン卿であるぞ！　そなたに我が孤島殺人のトリックが見破れるかなァ？　くっひっひゃっはっはっは！」
【ヤス】「……ひとつ、推理が出来た。つまり、あんたは私と遊びたいってこと？　私がずっと本ばっか読んでて、あんたに構わないものだから。」
【ガァプ】「そうとも言う！」
【ヤス】「ぷ、」
【ガァプ】「「はっはっはっはははははははははは……。」」
　……ちなみに。この『そして誰もいなくなった』を巡る、私とベアトのゲームは、私の敗北で終わった。
　結局、私は満足な推理を出せず、メッセージボトルにて真相を知ることになる。たまたま漂着したからいい。もしベアトの言うとおり、海の底に沈んでいたら、私は真相を知れない。即ち、私はＵ・Ｎ・オーエンを、魔女と認めなくてはならないのだ。
　小説の中の、単なるジャンルに過ぎないと思っていた、ミステリー。それが、紙一重で、魔女と人間が、幻想と真実を争うゲームに様変わりするなんて。私は、この新しい“ゲーム”に、瞬く間に虜になっていく。
　月日を重ねぬうちに、私は学校の図書室の推理小説を全て読み尽くし、大人向けの推理小説にも手を出し始める。
　熊沢と議論し、紗音と議論し。魔女と真相を巡って、推理のチェスをする。その日々の、何と愉しきこと……。
　あぁ、我こそは我にして我らなり。我を虜にする、楽しき知的ゲームに、乾杯……。

使用人寮
【ルシファー】「じゃーね、ヤス。あんた、物を無くしたりするんじゃないわよ。」
【ヤス】「……もう、無くしたりなんかしてません。」
【ルシファー】「ふんっ。じゃーね。奥様の言うこと、よく聞くのよ。後から来る仲間に迷惑掛けるんじゃないわよ。」
【レヴィア】「……未だに謎よね。どうしてヤスはここに推薦されたの？」
【サタン】「それを言ったら、未だに奥様がヤスの勤務を認めてる方が意外だわ。」
【ベルフェ】「逃げ出さない分だけ、根性があるってもんだ。しっかりな、ヤ・ス。」
【ヤス】「わ、私、……ヤスって呼ばれるの、嫌いです…。」
　最後の最後に、……彼女らに言い返したかった一言を、ようやく口に出来る。しかし彼女らは、大して気にも留めず、荷物をまとめてぞろぞろと出て行くのだった…。
【ヤス】「……………………。」
【紗音】「……みんなとは、ついにお友達になれなかったね。」
【ヤス】「なりたくもなかったし。」
【紗音】「うん。向こうもそうだったろうし、お相子だね。あの人たちのことは、もう忘れちゃおう。もう、お互い、何の関わりもない。だから、心に留める必要もない。」
【ヤス】「…………うん。……そうだね。」
　ちょっとだけ、悔しかった。最後まで彼女らに、私がしっかり一人前になったことを、認めてもらえなかった。
【紗音】「人は、最初の印象をいつまでも引き摺る生き物だからね。……だから仕方がない。あなたがどんなに素晴らしい人間に成長しても、彼女らはきっと、いつまでもヤスと呼び続けて、あなたを馬鹿にしたと思うもの。そんな人たちに認めさせようと思うなんて、全然意味のないことなんだよ。」
【ヤス】「……そうだね。うん、紗音の言う通り。もう、あの人たちのことは綺麗さっぱり忘れるよ。」
【紗音】「それがいいよ。あなたには私や熊沢さんなどの、素敵な友達がいるじゃない。そして、新しい使用人の人たちの前では、今度は一人前の姿を見せてあげればいい。」
　まったく、紗音の言う通りだった。私は、あの蜘蛛の糸のまじないの鍵を高々と掲げたあの日以来の、誇らしげな気持ちを取り戻す。
　……福音の家の使用人たちの中で、自分が一番の古参となったのだ。新しく来る使用人は、相変わらず私よりも年上だろうけれど。私が、先輩として色々教えなきゃ。源次さまも、これからは先輩として指導するようにと言ってくれてた…。
　うん。……がんばろう。
【紗音】「その意気だね。一緒にがんばろう。」
【ヤス】「うん！」
屋敷
【アスモ】「明日音（あすね）と申します。よろしくお願い致します。」
【ベルゼ】「鐘音（べるね）と申しまーす。よろしくお願いしまーす。」
　…………………。新しく来た人たちは、……何というか、ちょっと軽薄そうな感じ。
　私が初めて右代宮家に来た時は、ものすごく緊張していたものだけど。彼女らの様子には、そんなものは微塵も感じられなかった…。

客室
【紗音】「明日音さん…。お道具は使う度にちゃんと台車に戻して下さい。」
【アスモ】「きゃっははははは！　……え？　はーい。ごめんなさーい。」
　私も先輩として注意する。
【ヤス】「鐘音さんも、そんなとこに鍵を置いちゃ駄目です。なくなっちゃいますよ。」
【ベルゼ】「なくしませーん。私、置いた場所は絶対忘れませんからー。」
　かつて私が、ここへ来たばかりの頃も、よく先輩使用人たちにそう怒られたものだ。先輩だったら、もっと嫌みったらしく、ネチネチと言っただろう。それが嫌だったから、私は諭すようにやさしく言うのだが、彼女らは真面目に聞いてくれない…。
【ヤス】「い、いいですか。このお屋敷には魔女が住んでるんですよ…？」
【ベルゼ】「おぉ、ベアトリーチェよ〜！」
【アスモ】「きゃっはははは！　それ似てるぅ〜！」
【ベルゼ】「まさか、紗音ちゃんも。それ信じてるわけじゃないですよねー？」
【紗音】「い、いえ、本当にいるんですよ…。物を放ったらかしにしておくと、魔女が悪戯して隠したりするんですよ…。」
【ヤス】「本当です。私も何度もひどい目に遭わされたことがあるんですから…。」
【アスモ】「魔女が物を隠すなんてー。」
【ベルゼ】「そんなこと、あるわけないじゃないですかー。」
【アスモ】「魔女なんてそんなのー、」
【ベルゼ】「いるわけないすィ〜！　きゃっははははははは！」

夏妃の寝室
　鐘音さんは、また無造作に、ベッドの上に鍵束を投げ出して、鼻歌混じりにお掃除を始める…。
　いくら注意しても、改めてくれない。私のことを、ヤスヤスと馬鹿にしてるから、私が何を言っても耳を貸してくれない……。
　どうして私の言うことを聞いてくれないの…？　物を無造作に置いちゃいけない。隙を見せたら、魔女に悪戯されて酷い目に……。
【ガァプ】「……くっひゃっひゃっひゃ！　うまそうな鍵束が放り出されておるわ……。」
【ヤス】「や、やめて下さい…！　それは鐘音さんの鍵です！　悪戯は私にして下さい。他の人は許してあげて……！」
【ガァプ】「そなたは最近、すっかり用心深くなって面白くなかったところだ。……くっくくくく、冗談冗談。」
【ガァプ】「それにしても、我が友が親切に忠告しているというのに、耳を貸さぬとは不愉快なヤツらよ。我が友を蔑む言動の数々、妾に対するものと受け取らせてもらおうぞ…！」
【ヤス】「……鐘音さんの鍵を悪戯するつもりですか…？　お願いだからやめて下さい…！　また私が隠したって疑われます…！」
【ガァプ】「妾の魔法を、そなた如きの仕業と見下すか…！　くっくくくくく、ならば良かろう。ニンゲンには無理なことを見せてやれば良い…！」
【ガァプ】「我が魔法を見せてやるッ！！　愚かなる鐘音とやら！　我が友の忠告に耳を貸さなかったこと、後悔させてくれるッ！　この希薄な体では物足りぬ！　借りるぞ、そなたの体ッ！！　久々に本当の魔法を見せてやりたくなったぞ！　わずかのひと時、再び、我が身を現世にッ！」
【ヤス】「え？　あ、………………ッ、」
　足元から霜柱が上るような悪寒が、感電するかのように全身に広がる。その瞬間から、……私の体の全てが、自分の意思で動かせなくなった。
　突然の停電に、何も出来ず呆然とするしかないように、私は、自分の体の支配を失うということを、呆然と受け容れるしかない……。
　私の体の全ての細胞が、泡立つようなぞくぞくした感じ。……それは、肉体が、私でない誰かのものに瞬時に作りかえられている感触。……私の肉体を依り代に、……魔女ベアトリーチェは、束の間の復活を果たすのがわかる…。
【ガァプ】「……ふむ、いいぞ。この外気の肌をくすぐる感覚、やはり肉体はいい！」
　な、……何をするつもりなの？　酷いことはやめて……。
　今や全ては正反対。私が口にしていた言葉は心の声。そして魔女の声こそが私の口から出る声…！
【ガァプ】「怯えるな。すぐに体は返す。ささやかな悪戯で懲らしめるだけであるわ。そなたが疑われるような、安っぽい真似はせぬ…！　さぁさ、思い出してご覧なさい。そなたがどこにて眠っていたのやら！」
　瞬時に頭が真っ白になり、思考が停止した。
　全身に再び、足元から泡立つ感触が這い登る。それが全身を伝い、両手の指先に集まり、……その感触が指より放たれるのを感じた。それは、得体の知れない、形容の出来ない、……未知なる感触。
　頭が真っ白になり、何も考えられない。ただ呆然としながら、……足元から全身を伝い、指先より放たれる感触に、魂を委ねる他なかった。
　やがて、理解する。これが、………魔法を使う、ということなのだ……。
【ガァプ】「さぁさ、思い出してご覧なさい。そなたがどこにて眠っていたのやら……。」
　私の指が、操り人形のように動き、魔法を奏でるかのように踊る。自分の意思によらずに体が動くことは、こんなにもくすぐったいことなのか…。
　ベアトが操り糸を手繰るように指を立てると、ベッドの上に放り出されている鍵束が、ひょっこりと起き上がる。
　……鐘音さんは、気付かない。……明日音さんも、気付かない。お部屋のお掃除をしながら、楽しそうなおしゃべりに夢中になっている…。
　その二人の後に魔女がいて、今まさに魔法の力を振るおうとしているなんて、夢にも思わないだろう。まさか、自分たちの背中で、……鍵束がダンスを踊っているなんて、想像も出来ないだろう。
　それはまるで、幼い頃にテレビで見た、アニメのおとぎ話のよう。楽しそうに跳ねて、くるくるとダンスを踊る様は、まるで鍵束が自らの意思でそうしているかのように見える。
　ぞわぞわと、……指先を通して、鍵束とダンスを踊るという楽しさが、私の全身に染み渡った…。そう、これは、快楽なのだ……。私は全身を魔女に委ねながら呆然と、……魔法という、未知の快楽に、身を委ねる他なかった……。
【ガァプ】「おっと、いけないいけない。鍵束ごと無くしては、また我が友が疑われてしまうな。……いなくなるのは、……そう、この部屋の鍵だけで良い。」
　ベアトが私の指を操り、魔力を操る。……そして鍵束を操る。鍵束はくたりと、潰れて倒れ、………その中の屋敷のマスターキーだけが、再びひょっこりと起き上がった。
【ガァプ】「さぁて、この鍵をどうしてやろうか。……ただ消し去るだけではつまらぬというもの。ならば………、……くっくくくく！　そやつのロッカーにでも放り込んでおくか！　これならば、ずっと一緒にここで掃除をしている我が友にはアリバイがあるというもの！」
【ガァプ】「さぁさ、思い出してご覧なさい。そなたがどこで眠っていたのやら！　そう、そこは温かくて暗い場所…。」
【ガァプ】「鐘音のロッカーの中であるわ！！　くっくくくくくく！！」
　ベアトが指を鳴らすと、鍵はポンと爆ぜて、黄金の蝶に姿を変える。
　……黄金の蝶…？　そうか、お館様に黄金を授けた黄金の魔女だから、黄金なのか。そして、蜘蛛の糸を嫌がるのは蝶。……だから、黄金の、蝶。黄金の蝶は、魔女ベアトリーチェの、眷属なのだ……。
　ふわりと、空中を舞った後、ポンと黄金の鱗粉を弾けさせて消える。そして、消えた鍵は、……鐘音さんのロッカーの中に……。
　それはここではない、更衣室のロッカーの話なのに、その様子がありありと理解できた。それは、視覚でも感触でもない。五感では説明の出来ない、心の中のもう一つの感触。今日までに一度も感じたことのない、まったく新しい感触。
　つまり、魔法という、まったくの未知の概念。恍惚とする他ない、まったくの未知の、快楽。
【ガァプ】「……もう良いぞ、我が友よ。この体、そなたに返すぞ…。」
　ん、………………ぁ……。
【ヤス】「………………………。」
　つい先ほどまで宙を舞っていた自分が、唐突に浮力を失い、床にストンと落とされたような気持ち。素敵な夢を見ていたのに、唐突に起こされてしまい、……しかも何の夢を見ていたのか、楽しかったことだけはわかるのに、思い出せないかのような、……そんな寂しさ。
　ベアトに体を奪われていたとはいえ、確かに私の体は魔法を使っていたのだ。まだ、両手にあの感触が残ってる。
　私の指の動きにつられて、鍵束がそこでダンスを踊ったのだ。いや違う。鍵束と、私の指が一緒に、ダンスを踊った。その、楽しさ。わくわくが、……まだ、指にほのかに、残ってる……。
【ベルゼ】「おっとー、いけないいけない。」
　鐘音さんが唐突にそう言いながら振り返り、ベッドの上に投げ出した鍵束を引っ手繰る。私がじっとそれを見ていたことに気付いたらしい。
【ベルゼ】「まーたヤスに、鍵をこんなところに放り出さないでーって怒られるところでしたー。私、置きっ放しにして忘れたりなんかー、しませんからー。」
　と、にやりと笑いながら、鍵束をポケットに戻す。
　しかし、まだ気付いていない。鍵が一本だけ、……ほんのちょっと油断した間に消えているなんて、想像もしないだろう…。それはニンゲンには、容易に出来ることではない。
　……でも、魔法なら。鍵たちとダンスを踊り、ポンっと蝶が爆ぜるだけで、……姿を消せてしまう。
【アスモ】「はいっ、指先点検！　ベッドＯＫ、カーテンＯＫ！」
【ベルゼ】「お道具ＯＫ、鍵もＯＫ！　ね？　大丈夫でしょー？」
【ヤス】「お、ＯＫですね……。じゃあ、次のお部屋に行きましょう。……あ、……鐘音さん。この部屋の施錠、……お願いします。」
【ベルゼ】「ん？　はーい。」
　………本当に、……鐘音さんの鍵は、……魔法で消えたの？　あの楽しげな魔法は、私だけの白昼夢では……？　それを認めるのが怖くて、……私は、試す。
【ベルゼ】「………………………。……………あれ……。」
【アスモ】「どしたのー。何やってんの。」
【ベルゼ】「………あれ。………あれ、あれ。……何これ、マジ？」
【ヤス】「どうしたんですか…？」
【ベルゼ】「……これじゃないし。……これじゃないし。……え？　あれ？」
【アスモ】「どしたの。鍵、私が閉める？」
【ベルゼ】「わ、わけわかんない。何これっ。……マスターキーがない。マスターキーだけないっ。ど、どうして…？！　こんな頑丈なのに、抜けるわけないのに……！」
　私の指先に、ぞくりと。……あの、ダンスを踊った時のぞわぞわした感触が、わずかに蘇るのを感じた……。
使用人寮・屋根裏部屋
　夜。……寮の自室のベッドで天井を眺めながら、……自分の両手を見た。
　眠れない。まだ指先に、……あの、鍵束とダンスを踊った時のわくわくが、残っている…。あれは、……ベアトリーチェにとっては、……魔女にとっては、……当り前のことだったのだろうか。
　…………ベアトリーチェという、魔女の友人がいる。彼女は不思議な魔法で、いつも私に悪戯をしていた。それをいつも見せられてきたから、………私は魔法を、知っているつもりだった。
　しかし今日。……彼女は私の体に憑依し、……私の体で魔法を使った。そこで初めて知った魔法の感触は、……未だに私の心を虜にしている。まったく未知の、初めて知る快楽だった。
　だって……。指先を動かすと自在に、………鍵が踊ったのだ。ニンゲンには出来ない、不思議な不思議な、魔法の奇跡。まだ、……興奮が冷めない…。
　……………………。
【ヤス】「………紗音。………起きてる…？」
【紗音】「…………………。……なぁに。」
　紗音はまだ起きていた。紗音はいつも早寝早起き。夜は早めに休んで、一日の疲れを翌日に残さない。……使用人として憧れるべき、模範的な生活だった。
　……紗音のような、……みんなに愛され、尊敬される使用人になりたかったら、………そうでなくてはいけない。でも、私はそうなれる自信が、……もう、なかった。
【ヤス】「私、やっぱり……。………紗音みたいにはなれない。」
【紗音】「……どうしたの。突然。」
【ヤス】「あなたが、理想だった。いつも。」
【紗音】「………うん。」
【ヤス】「福音の家では、誰にでもやさしくて、愛されて。……私といつも遊んでくれるあなただけが、私の唯一のお友達だった。そして、右代宮のお屋敷では、どんな仕事もそつなく、優雅にこなすことが出来る立派で素敵な使用人で、私の憧れで目標だった。……それが、あなた。」
【紗音】「うん。……一緒にがんばろうよ。ほら、石の上にも三年って言うよ。みんな、どんどんあなたを認めてくれているよ。だから一緒に、素敵な使用人を目指そうよ。」
【ヤス】「………………。……私、使用人、やめる。」
【紗音】「……え？」
【ヤス】「使用人より、……魔女の方が、面白そう。」
【紗音】「ま、魔女って…。……何の話…？」
【ヤス】「みんなに愛されて頼りにされる使用人って、……うん、今ももちろん憧れるけど。……でも、今の私には……、………魔女の方が、憧れるの。」
【紗音】「それは、……えっと、………え……？」
　紗音は戸惑う。無理もない。……使用人を辞める云々という話ならばまだ理解も出来よう。しかし、魔女に憧れる、などと突然言い出されては、言葉も失おう…。
【ヤス】「魔女。ベアトリーチェ。……今日ね、ベアトリーチェが私に乗り移って、私の体を使って、魔法を使ったの。その時、その未知の世界に、……こう、ぞくぞくっとしたものを感じたの。それは、右代宮家の使用人に推薦されたことを知らされた時よりも、ずっとずっと上。知らなかった世界を初めて知ったような、……まるで、暗闇の世界だけに住んでて世界を全て知っているようなつもりになっていた私が、初めて光を知って、世界を目にするような。そんな、喜び。……興奮。」
　あの時、ベアトは私の指を介して、鍵束とダンスを踊り、鍵を一本、蝶に変えてロッカーの中に隠しただけだった。
　でも、私の体は理解していた。もし、別の指の動かし方をしていたら、ダンスでなく、宙を羽ばたかせることも、蝶でなく、トカゲに変えてベッドを駆け回ることも、……何でも出来た。
　確かにベアトリーチェの魔力は未だ弱い。反魔法の毒素を持つ鐘音さんたちが背中を向けてくれた束の間の世界の出来事。
　しかし、その束の間の世界では、何でも出来た。ベアトは、たまたま、躍らせて、蝶にしただけ。でも、もしも望んだなら、他のことも何でも出来た！
　あの自由な、何の制約もない力の無限の感触。まだこの指先に残ってる。感触だけでなく、魔力の欠片がわずかほどでも残っていたりはしないだろうか…？
　わかる。残ってる。………まだちょっとだけ、感触と共に残ってる。出来る。……私にもまだ、………出来る……。
【紗音】「…………あっ……。」
　暗い部屋に突然、黄金の光が一粒、灯る。それは、私の組んだ両手の隙間から。
　それを……、そうっと、蕾のように開くと。……そこには、黄金に光り輝く粒が、一粒。
【紗音】「それは、………な、……。」
　紗音には、その輝きの意味するものが、わからない。
　手の平より光が生まれるわけがない。なのに生まれたという奇跡を目の当たりにしてさえ、……それが何か、理解できずにいる。ただ呆然とし、……ぽかんと開いた口を、閉じることも忘れていた。
　でも、私にとってそれは、……確かに指先にまだ残る感触の、再現。
　黄金の粒は、……ふわっと広がり、……小さな、黄金の蝶に姿を変える。それは、ぱたぱたと羽ばたき、ティンカーベルのように、黄金の鱗粉を散らす。
　紗音には、ただ、黄金の蝶が羽ばたいているようにしか見えないだろう。……もちろんそれさえも、彼女には理解し難い奇跡なのだが。
　しかし私にはそれは、……蝶に姿を変えての、空中飛行。私は黄金の蝶を、自在に操っているのだ。操り糸でよたよたとではない。……私の意志で羽ばたき、舞い、空中を自在に、遊ぶ。
　蝶という分身を通しての、私の空中散歩。小さな部屋の闇を黄金の輝きで切り裂き、自在に宙を舞う、喜び。……恍惚とした、悦楽。
　……しかし、指先の中のその感触が、少しずつ薄れていく。指の中にわずかに残っていた魔法の鱗粉が、無くなるのがわかった。
　やがて黄金の蝶は、線香花火が消えてしまうかのように、最後には小さく瞬き、ぽとりと黄金の粒になって落ちて、そして跡形もなく消え去った……。
【紗音】「い、今のは一体……。」
【ヤス】「これが、魔法。………すごく、楽しいよ。」
【紗音】「ま、………魔法…………。」
【ヤス】「うん。魔法。……私の指に、まだ少しだけ魔法が残ってたから使えた。……でも、本当の魔女になれば、もっともっと自由自在に、……何でも出来る。もう、私はこの楽しさを覚えてしまったの。もう、ニンゲンには戻りたくない。使用人なんて退屈なの、……耐えられない。だから、魔女に、……なるよ。」
【紗音】「ま、魔女になるって、…………ま、待って……！」
【ヤス】「もう決めたの、紗音。今日まで、楽しかった。この部屋はあげるね。あなたひとりで使って。じゃあね。さようなら。」
【紗音】「ま、待って…！！」
謎の空間
　待ってと何度も繰り返す紗音を取り残し、……私を巨大なプラネタリウムが飲み込む。漆黒の星空の海に、私だけ。ここには私と私たちだけ。
【ヤス】「使用人ごっこは、もうやめる。………世界を、変更。」
【ガァプ】「………うむ。了解したぞ。それでは、如何様にしたものか。」
【ヤス】「紗音のような素敵な使用人も、悪くはない。……でも、魔女の楽しさを知ってしまったら、もうそれは退屈な憧れ。もう、戻れない。」
【ガァプ】「紗音はどうするのか。」
【ヤス】「……紗音は紗音で、これからも尊敬される使用人でいてくれればいい。彼女は彼女のままで。ただ、これからは私と二人ではなく、彼女だけになるけれど。」
【ガァプ】「別れは唐突に、であるな。……まぁ良い。気紛れな方が、人生は退屈せぬというものよ。されば、どうする。」

【ヤス】「魔女がやりたい。ベアトがやりたい。」
【ガァプ】「しかし、妾がすでにベアトリーチェであるぞ？」
【ヤス】「あなたが魔女で、私の友人という設定はそのままで。ベアトは私ということに世界を変更する。」
【ガァプ】「つまり、妾はベアトリーチェの友人の魔女、ということになるのか。」
【ヤス】「そんな感じ。だからあなたは今から、ベアトリーチェじゃない魔女。」
【ガァプ】「わかった。では、妾の新しい名前は何とする？」
【ヤス】「…………………。相応しい名前が思いつくまで、保留にする。しばらくは名無しで。ごめんね。」
【ガァプ】「良い良い。せっかくの名前だ。熟考してもらわねば困るというもの。くっくっく。」
【ヤス】「あなたはベアトリーチェが幼く、まだ魔法が使えない頃からの友人。私の物を隠したりして、からかっていたことが、縁の始まり。」
【ガァプ】「なるほど。それがやがて、魔法に目覚めたベアトリーチェの対等な友人となるわけか。では妾は、少しお姉さん的な立場の友人であるな。」
【ヤス】「うん、そんな感じ。……喋り方、どうしようかな。」
【ガァプ】「ベアトリーチェの一人称は妾で、すっかり馴染んでしまったな。そなたに譲るか？」
【ヤス】「うん。妾という言葉遣いは、私が引き継ぐ。」
【ガァプ】「うむ、わかったぞ。では、妾も、……いやいや、これからは妾ではないな。……私も、ベアトリーチェの姉的立場である、魔女の友人に相応しい喋り方を探しておくことにする。」
【ヤス】「うん。……いや、………うむっ。」
【ガァプ】「くっくくくくく。なかなかの貫禄。」
【ヤス】「私の、……いや。…妾の容姿はどうしたものか。」
【ガァプ】「そうだな。私は真っ赤な魔女という感じであるからな。赤以外の雰囲気でまとめてみてはどうか。」
【ヤス】「……ベアトリーチェは夜の屋敷を徘徊する時、白い人影の姿をすることが多い。」
【ガァプ】「やはり亡霊といえば、白がイメージか。」
【ヤス】「白いドレスの、……魔女……。………イメージをまとめてみる。」
　悪魔の赤いドレスの魔女とは、また違うイメージで。白い、高貴な魔女のイメージで。……赤いベアトの時と違って、今度は私自身のイメージなのだから、……出来るだけ、素敵な、……可愛いイメージがいいな。
　白いドレス。高貴なイメージ。やんごとなき血筋の、だけれども慇懃無礼な感じ……。
　いやいや、やんちゃなお姫様だから、一人称は妾で、ちょっとぞんざいな口の聞き方。だからドレスのイメージはむしろ引き立てるために正反対で、清楚な感じに……。

使用人寮・屋根裏部屋
【紗音】「待って……！！　ま、…………って…………。………………………。」
　………………………………。………私は、……何を…？　寝惚けて、……たのかしら……？
　私は、自分の抜け出た寝床に向かって手を伸ばしながら、……待って、と言っていたようだった。寝惚けておかしなことを口走って、その勢いで目が覚めてしまった経験は、ないことはないけれど。
　……寝床を抜け出して、こうして立ったまま目が覚めた経験なんて、今までに一度もない。ひょっとしてこれが、……噂に聞く、夢遊病なのかしら…。
　私、疲れてる……？　……寝なきゃ。寝直さなきゃ。
　私は、自分のベッドに、踵を返す。…………？　振り返ったところで、自分のベッドなどそこにはない。今、背を向けたベッドしか、この部屋にはないのだから。
　この部屋にいるのは私一人で、ベッドも私の背中に一つしかないなら……、……それはつまり、私のベッドということではないか。
　……なぜだか、釈然としない。ベッドの布団は、誰かが這い出たように、乱れている。

　誰かが這い出た…？　この部屋は、私の一人部屋じゃないか。なら、それは私のベッドであり、這い出た跡とはつまり、私がさっきまでこの布団に寝ていたということではないのか…？
　……でも、どうしてか、………このベッドが、……自分のベッドだと思えない。
　しかし、私、紗音は、他の子たちは相部屋なのに、私一人だけ一人部屋を与えられている。だから、ベッドも一つ。無論、それは私のベッドのはず。………………………。
【紗音】「………私、疲れてる、……のかな。」
　きっと、寝惚けてるだけ。明日も学校が早い。そして、学校が終わったら、お屋敷に行って、少しお仕事の手伝いをしてから、熊沢さんとまた、読んだばかりの推理小説を語り合いたい。
【紗音】「寝よう。きっと、疲れてるからおかしなことを考えちゃうのね。………おやすみなさい、紗音。布団に包まれて、静かに目を閉じれば。……もう、何も難しいことは考えなくていいんだよ……。」
　私は布団に潜り直す。自分のじゃない布団に潜ることに対する、わずかの嫌悪がチリチリとする。でも、だんだん眠くなってきたせいか、やはりこれは自分の布団だという気がしてきた。
　………私、寝惚けてるんだ……。
　私は、紗音。ひとりぼっちの使用人。時々、失敗もしちゃうけど、……誰からも愛されるやさしい使用人になりたい……。………おやすみ。………私………。
　あぁ、我こそは我にして我等なり。もう使用人ごっこは飽きた。ニンゲンごっこは飽きた！
　これより我は、今宵より我はベアトリーチェ！　千年を経た、黄金の魔女、ベアトリーチェであるぞ！
　讃えよ使用人ども。怯えよ、夜回りに選ばれたることを！　夜の島は屋敷は、全て妾のもの、妾の時間…！
　あぁ、我こそは我にして我等なり！　さぁ、我等の世界にて全てを飲み込もう。それはまるで波濤のように！　やれやれ、今夜もニンゲンの書物を肴に神秘の月を飲み干そう！
　これがミステリー？　これが密室？　これがニンゲンには不可能な犯罪とな？　笑わせる！　その程度の隙だらけの穴だらけが、ニンゲンには不可能な犯罪とな！
　妾を感嘆させる素晴らしき密室魔法はないのか？　あぁ、やれやれこれもこれも、それもあれも馬鹿らしい！　くすりとは笑えるが、これでは月と書物の、どちらが肴かわからぬというもの！
　ミステリーに飽きれば、蝶に姿を変えて島を屋敷を！　広大な森を！　自由気ままに散歩しようではないか。臆病なる夜回りの使用人の後を、つけて回り、窓の戸締りを確かめる時、そのガラスに姿を映して肩越しに笑ってくれようぞ！
　何をするも自由自在、気ままで気紛れ！　夜の悪戯はなかなかに楽しそうだ。よし、決めたぞ、今宵からはそれで遊ぼうぞ！　くっくくくく、それは愉快！　今宵も愉快だ！
　魔女の世界は、想像力の限りの全てを遊べる！　妾の想像力こそが、我が魔力の源なのだ！　ならばよかろう、面白い！　それを無限大に広げようぞ。そしてそれで、島を全て飲み込んでやろうぞ。島の夜は全て妾のものなり！！　あぁ、魔女の日々の何と優雅で愉快なることか！
　あぁ、我こそは我にして我等なり！　くっはははっはっはっは、ひゃっはっは！！　愉快なる魔女の世界に、乾杯ッ！！

使用人室
【紗音】「お風呂場のアメニティは確認してくれましたか？」
【マモン】「はい、リストに沿ってしっかりとっ。」
【紗音】「置く時の向きもきちんとしてますか？」
【マモン】「はい、もちろんっ。ちゃんとリストに従いましたっ。」
【紗音】「くす、ありがとう。源次さま、客室の準備も完了です。」
【源次】「ご苦労。最後に、紗音の目でも直接全て確認するように。それから、奥様が食堂のテーブルクロスをもう一度変えるようにと仰せだ。」
【熊沢】「あらあら、昼間に皆さんで苦労して変えたばかりだというのに、どうしてまた…。」
【夏妃】「あのテーブルクロスでは、どうも色が違います。よくよく室内との調和を見てみたら、やはり合いませんでした。やはり別のテーブルクロスにします。」
【夏妃】「あぁ、それから客間のシャンデリアの清掃はちゃんと確認しているでしょうね？　絵羽さんが見上げて、あれは埃？　それともまさか蜘蛛の巣ぅ？　なんて言い出すことが二度とあってはなりませんよ…！」
【源次】「ご安心を。すでに入念に清掃と確認をしております。最後に、私も全てを確認いたします。」
【夏妃】「そうですか、結構。私も最後に全てを確認します。紗音、若い使用人たちを連れて、新しいテーブルクロスを準備するように。もう少し清潔感を感じる白いものを探すのですよ。」
【紗音】「は、はい、畏まりましたっ。」
　夏妃は普段以上に神経質で、あれやこれやと口うるさく指示を下している。夕方を過ぎて空も暗くなり始めたというのに、使用人たちの動きが慌しかった。
　明日は年に一度の親族会議だ。個々の親族たちがそれぞれに島を訪れることは少なくはないが、全員が一度に揃うのはこの日だけ。右代宮家にとって六軒島にとって、もっとも重要な日だった。
　神経質で、その上、短気な夏妃は、あれやこれやと指示を出しては、やはり気に入らない、あるいはやり直しと、夜の遅くまで使用人たちを振り回す。
　今や、短くない年季を持つ紗音は、夏妃に責任ある立場だと見なされており、何かあるごとに呼び出されては、あれこれ厳しく命令をされていた…。
　だから、疲労困憊の紗音は、シャワーを浴びて使用人控え室の床に就いてすぐに、深い眠りに落ちるのだった……。
暗闇
　……どこか遠くで、風の音が聞こえる。…………外で風が吹き出したような音とは、少し違う。
　何だかまるで、……私が薔薇庭園にでもデッキチェアを出して、それで転寝をしていて、髪を風に撫でられているかのような、……そんな感じ。そう、感じ。……音じゃなくて、感じ。
　なら、これは、……夢………？　そう決め込もうとした時、……誰かが私に語りかけているような気がした。
　——やれやれ。相も変わらず、使用人の仕事とは退屈であるな。
　退屈だけならまだしも、楽でない上に厳しく、窮屈、何の喜びもない…。そなたへの見返りは、せいぜいその年季分程度の、後輩の幾ばくかの敬意だけ。それさえも、そなたのこれまでの使用人としての労苦には、まったく見合いはしない…。
「もういい加減、飽きはせぬか。その生活に。」
　え、……誰……。語りかけているような気がする、ではなく。……本当に誰かが語りかけてきて、驚く。そして目を開いた時、……紗音は思わず、息を飲み込んだ。
黄金郷
【紗音】「こ、……ここは……………。」
　それ以上の言葉は出ない。………文字通りの、絶句。ベッドで寝ているはずの紗音はいつの間にか本当に、……薔薇庭園にいた。しかしその薔薇庭園は、六軒島の薔薇庭園とどことなく似ていながらも、まったく違うものだった。
　なぜなら、……薔薇が、黄金なのだ。薔薇が黄金ならば、舞う蝶もまた、黄金。
　神秘的な美しさの、黄金の薔薇庭園。その東屋の椅子に、紗音はいつの間にか座っていたのだ。まるでそこで居眠りをしていて、夢から覚めたかのように。
　……しかし、それは不思議な感覚。この黄金の薔薇庭園が、夢なのか。今までの使用人としての生活が夢で、今、ここでこうして目覚めたのか、……その程度のことにさえ混乱してしまう、不思議な感覚…。
「ようこそ紗音。我が、黄金の薔薇庭園へ……。」
　再び、その声。声の主はどこにと、紗音は辺りを見回す。すると、向かいの席に黄金の蝶がふわりと舞い、それが唐突に人の姿を作った…。
【クレル】「久しぶりであるな、紗音。元気であったか…？　まぁ、元気であったろうなぁ。妾は毎日、そなたたちを観察しているのだから。」
　まるで、紗音の古い馴染みであるかのように、その女性は、笑う。しかし紗音には、この神秘的な黄金の薔薇庭園はもちろんのこと、彼女の面影にさえ、記憶はなかった…。
【クレル】「そうだったな。そなたは妾を、もはや覚えてはおらぬのだったな。」
【紗音】「………私は、あなたを忘れているのですか…？　だったら、ごめんなさい…。」
【クレル】「謝るには及ばぬ。そのようにしたのだから、そなたの罪ではない。……名乗ろう。妾は、黄金の魔女、ベアトリーチェ。」
【紗音】「……ベ、ベアトリーチェ…さま……？　お、お館様が口にされる、右代宮家の恩人の……？」
【クレル】「そのベアトリーチェではない。六軒島の夜を支配する黄金の魔女のベアトリーチェである。……そなたが日々、敬意を忘れぬ、館のもう一人の主であるぞ。」
【紗音】「あ、……あなたが、……ベアトリーチェ…さま………。」
【クレル】「はっはっは……。怯えずとも良い。妾とそなたは、元々は同じ仲間、……いやいや、ルームメイトだったではないか。妾はそなたに憧れ、日々、使用人の仕事に励んでいたこともあったのだ。」
【紗音】「………私はずっと一人部屋で、ルームメイトは……。」
【クレル】「別れの時、そなたの記憶を奪った。しかし、妾はそなたとルームメイトだったことを忘れぬ。……そして、そなたとの友情を、妾の方から一方的に破棄し、立ち去ったことも忘れはせぬ。」
【クレル】「だからこそ、一人残すそなたに悲しみを与えぬために、妾との日々の記憶も世界も、全てを消し去ったのだ。」
【紗音】「………………………………。」
【クレル】「わかろうとしないで良い…。ただ、これだけは信じよ。妾はそなたに危害を加えるために、ここに呼んだのではない。」
【紗音】「こ、ここは私の夢の中、ではないのですか…？」
【クレル】「夢の中と思って良い。厳密には、眠ったそなたの魂を、我が庭園に招いたのだ。そなたを、この世界の住人に招くために。」
　ベアトリーチェが指を鳴らすと、黄金の薔薇庭園に、まるでカーテンが包み込むように、黄金の蝶の群が舞い上がった。
　その蝶たちのつむじ風がテーブルの上で踊ると、そこには、豪華なティーパーティの道具が揃う。右代宮家でも扱っていないような上品なティーカップとティーポット。なみなみと注がれた紅茶は、一度も嗅いだことのない、甘い薔薇の香りが漂う。
　その香りに呆然とする間もなく、テーブルの上には、次々に黄金蝶たちが集い、そこにはにょっきりとティースタンドが生えだすのだ。それはまるで、おとぎの国で、魔法のキノコが生え出すかのように、にょっきりと。
　そしてティースタンドの各段には、食べる宝飾品と例えるのが相応しい、見目麗しいケーキが並ぶ。もちろん、美しいキツネ色に焼き上げられたスコーンもある。添えられたハチミツは、金箔が躍る、まさに黄金のハチミツだった……。
【クレル】「右代宮家も時にティーパーティを開くようだが、妾のそれとは比べ物にもなるまい。」
【紗音】「……す、………すごい……。…こんなの、見たことありません……。」
【クレル】「くっくっくっく。見たことがあろうとも、それは給仕をする立場からであろうが。そなたは妾の友人。給仕の必要はないぞ。何しろ、妾は魔女。給仕は間に合っているのでな。さぁ、遠慮することはない。好きなだけ頬張るが良い。」
【紗音】「あ、……ありがとう、ございます……。」
　紗音はそう言うのが精一杯だった。………このあまりに美しい魔女のお茶会に唐突に招かれたなら、誰だってそれを言うのが精一杯だろう。
【クレル】「まずは紅茶からどうか。ミルクは新鮮、砂糖もそのままかじりたくなるほどの上物よ。しかし、まずは最初はストレートを勧めたい。薔薇の花びらをほんの１枚浮かべるだけで、もう二度と人の世の紅茶など飲めなくなってしまうに違いないぞ…！」
　ベアトリーチェは上機嫌に笑いながら、シュガーポットならぬローズポットを開け、真紅の薔薇の花びらを１枚摘み、その香りを楽しんでから自分の紅茶に浮かべる。紗音もそれに習い、花びらを１枚摘み、その香りを嗅ぐ。
【紗音】「……………何て、素敵な香り……。……これは、……本当にこの世の薔薇の香りなの……？」
【クレル】「喜んでもらえて嬉しい。妾が紅茶に浮かべるためだけに品種改良を重ねた薔薇だ。すり潰してジャムにしても、これがまた絶品でな！　スコーンにもこの上なくよく合う。試してみるか？」
【紗音】「え、ぁ、……じゃあ、少しだけ。」
　唐突に招かれた魔女の茶会。しかし、魔女は本当に無邪気で、つられてこちらも笑いたくなる笑顔でもてなしてくれた。紗音の心の緊張も次第に解け、魔女との談笑が楽しめるようになっていった……。
【クレル】「使用人の仕事も大変であろうな。妾もよく覚えているぞ。礼拝堂の窓枠の掃除が、とにかく面倒であった。」
【紗音】「驚きました。あなたも、使用人として働いていたことがあるのですか？」
【クレル】「短い間だ。覚えておらぬだろうが、そなたとともに働いていたのだぞ。妾はドジで物をよくなくす愚か者。そなたは妾の憧れる、理想の使用人であった。」
【紗音】「……なのに、私が覚えていなくて、本当にごめんなさい。」
【クレル】「それを詫びる必要はない。ここではそなたは使用人ではなく、妾の友人であり客人だ。ここでは何の不自由もない、何の苦労も退屈もない。そなたが望む全てのものを与えることが出来るのだ。今や妾にはそれだけの力がある。……それに至ったことを、そなたには知らせたかったのだ。」
【紗音】「………何の取り得もない私を、こんなに素敵なお持て成しで歓待して下さって…。本当にありがとうございます。」
【クレル】「くっくっく！　辛き日々を今日まで耐え忍んだそなたへの褒美であると、そう思えば良い。さぁ、黄金の蝶たちよ！　妾の友人を退屈させるでないぞ、軽やかな舞を見せるがいい！　それに飽きたなら、楽団を呼び出しそなたの好きな曲を何でも演奏させよう。それにも飽きたなら、瀟洒なる使い魔たちにタネなし手品を披露させてやろうぞ。安心せよ、ここでの時間は無限。そしてそなたの願いもまた、妾が無限に叶える。妾の茶会に終わりはないのだ…！」
　魔女は本当に上機嫌に色々な不思議な話を、いくつも聞かせてくれた。それはどれもこれも、初めて聞く話。興味深い話。そして奇天烈で奇想天外な、おかしな話ばかり。
　まるで自分が、不思議の国のアリスにでもなってしまったかのような。そんな不思議な不思議な、愉快な愉快な、ゆっくりとしたお茶会の時間。

　いや。このお茶会には、時計の針などない。だから、そのお茶会の時間は、好きなだけ毛布の中でまどろめる、まるで日曜日の朝のようだった……。
【紗音】「……本当に、こんな素敵な時間を与えて下さり、感謝します。」
【クレル】「礼はいらぬ。なぜなら、人の世で礼は、別れの言葉を兼ねるのであろう？　この茶会に終わりはない。だから礼も必要がない。」
【紗音】「くす。でも感謝します。ベアトリーチェさま、こんな素敵なお茶会を、本当にありがとうございます。………でも、終わらない夢はないように、この夢も、終わらないといけません。」
【クレル】「ほう。なぜに終わらねばならぬのか。」
【紗音】「その……、明日も早いので。いつまでもここでお喋りをしていたら、私はお寝坊をして、奥様に大目玉をもらってしまいます…。」
【クレル】「ふ、はっはっはっははははははははは！　なぜにわざわざ、短気な夏妃のいる世界へ帰りたがるというのか。いやいや。労多くして何のねぎらいもないニンゲンの世界へ、なぜにわざわざ帰ろうというのか。」
【紗音】「私、ニンゲンですし。いつまでも、ここでお世話にはなれません。」
【クレル】「紗音。そなたは勘違いをしているようだ。妾はそなたを招いたが、追い返すような真似はしない。」
【クレル】「ここでの時間は永遠だ。そなたが別れを切り出さねばならぬ義理などない。妾はそなたとどれだけ茶会を共にしようとも飽きぬぞ。むしろ、そなたという話し相手が実に心地良い。」
【紗音】「お言葉は嬉しいですけど、私はニンゲン。自分の世界に、帰らなくちゃいけません。」
【クレル】「家人に扱き使われ、日々を学校と仕事だけに費やす何の彩りもない世界に、なぜわざわざ帰るというのか？」
【紗音】「それでも、……そこが私の世界ですし。」
【クレル】「紗音。そのような世界が、そなたの世界である必要が、あるというのか？　率直に言おう。……紗音。妾はそなたを招いたのではない。迎えに来たのだ。」
【紗音】「迎え、………？」
【クレル】「かつて、そなたのような良き使用人を目指し。……そして、魔女の世界に憧れ、使用人から魔女となった妾は、もはや魔法の悦楽を知り尽くす境地に至った。……だから、そなたを迎えに来たのだ。」
　ベアトリーチェは静かにそう言い、ゆっくりと席を立つ。
【クレル】「紗音。……やはり、使用人よりも、魔女の世界の方がずっと楽しいぞ。この茶会など、旧友とのほんの挨拶代わりでしかない。妾とそなたが望めば望んだ数だけ、いくらでも楽しき催しは繰り広げられる。それこそ、無限に永遠に。」
【クレル】「……この黄金の薔薇庭園を完成させた今、妾は至ったのだ。此処こそが、理想郷。そう、ここを黄金の理想郷と名付けよう。その完成に至ったからこそ、そなたを迎えに来たのだ。もう、何の不自由も、忍耐も努力も必要ない。ここでそなたと妾は永遠に、いつまでも楽しく過ごすのだ。まるで、終わりのないおとぎ話のようにな……。」
【紗音】「……素敵な申し出を、本当にありがとうございます。……でも、私は元の世界へ帰らなくてはなりません。」
【クレル】「なぜに。」
【紗音】「ここは、私の世界ではありませんので。」
【クレル】「それは認める。これまではそなたの世界ではなかった。だから妾が招くのだ！　これより、ここは妾とそなたの世界となる。そなたはもう客人ではない。この世界の、もう一人の主となるのだ。妾にも何の遠慮も無用。この無限の世界で、かつてルームメイトだった時のように過ごすだけの話……。」
【紗音】「その記憶がないことが、私はとても残念です。………でも、そのお招きは、お断りしたいと思います。」
【クレル】「なぜに。……そなたに、ニンゲンの世界に戻らねばならぬ、どんな義務が、どんな義理があるというのかっ。」
　ニンゲンの世界、使用人の世界は、確かに日々、大変なことばかりだ。
　奥様は神経質で気が短いし厳しい。日々の仕事も面倒臭くないといえば嘘になるし、学業との両立だって、それはとても大変なこと。
　彼女がそんな辛い日々を送るのを、ベアトリーチェはずっと見ていた。日々、決して疲労が拭われることなきその肩に、ため息を漏らすのを、何度も見ている。
　だからこそ、招いたのだ。この黄金の理想郷に。そして、最高の歓待をして、心の底より楽しませたはずだった。……なのに、どうして紗音は、この世界よりも、元の世界を選ぶというのか。ベアトリーチェには、それがまったく理解できず、唖然とする他なかった。
【クレル】「この理想郷にて、妾はそなたに対し最高の持て成しをした。そして、それはこれからも、それ以上の楽しい日々が続く。」
【クレル】「……なのに、それでもニンゲンの世界を選ぶそなたには、ニンゲンの世界にて、魔女の悦楽以上の楽しさがあると言うのか。」
【紗音】「………はい。ニンゲンの世界にだって、魔法に負けないくらい楽しいことがあります。」
【クレル】「馬鹿な、……あるわけがない…！」
【紗音】「………いいえ。あります。」
　紗音の表情は柔らかい。しかし、きっぱりと断言する。ニンゲンの世界に、素晴らしい魅力の何かがあると。そして、その何かは、この何もかもが思いのままのはずの理想郷には、ないということなのだ……。
【クレル】「………………馬鹿な…。……わからぬ、……わからぬ……。」
　ベアトリーチェはそう呟きながら、落ち着きなく何度も姿勢を変える。しかし、何をどう繰り返そうとも、紗音の微笑が揺らぐことはなく、その答えを見つけることも出来はしなかった…。
【紗音】「では、………私はこれで、失礼します。お茶、本当に美味しかったです。」
【クレル】「…………わからぬ、わからぬっ。……妾は全てを無限に手に入れられる、偉大なる黄金の魔女っ。その妾に、そなたは手に入れられぬものがあると、そう申すのか。」
【紗音】「………はい。」
【クレル】「知りたいっ。全てを手に入れたと信じる妾が、未だ手に入れておらぬものとは何なのか、教えよ…！」
【紗音】「多分、……あなたはもう、それをご存知と思います。だから、私をここへ招いてくれたのではないですか…？」
【クレル】「…………魔女を、煙にまくというのか。……く、…くっくっくっく。」
【紗音】「では、これで……。ここに住むことは出来ませんが、お茶会にお誘い下さった時には、必ずおうかがいしようと思います。」
【クレル】「もう呼ばぬわ…。安心するが良い。」
　ベアトリーチェが指を鳴らすと、紗音の姿は、ぱっと消える。紗音の魂を、元の自分の夢の中に戻したのだ。
　人は一夜にいくつもの夢を見ても、その一つも覚えてはいられない。この理想郷でのお茶会も、そんなたくさんの夢に紛れて消え去るだろう。
　翌朝、紗音にこのお茶会の記憶は残らない。しかし、ここに、紗音の食器は残っている。客人を失い、ぽつんとたたずむ魔女の姿を、一層、寂しげに見せていた…。
【クレル】「………………………………。」
　魔女はテーブルクロスを掻き毟るように、爪を立てる。下唇を噛んで歪めるその表情には、紗音が残していった謎の答えは、未だ得られていない様子が見て取れた。
【ガァプ】「リーチェ。気にすることないわよ。」
　紗音の空席の頭上に黒い穴が開き、ガァプが落ちてきて、その席に座る。
【クレル】「……気にもする。あぁもガツンと言われてはな…。」
【ガァプ】「夜明けも近いから、早く睡眠に戻りたいだけだったんじゃない？」
【クレル】「…………妾が知らず、そして紗音が知る悦楽とは何か？！　妾の理想郷になくて、ニンゲンの世界にのみある何かとは何か？！　わからぬ！　………知りたい！」
【ガァプ】「難しいこと考えたって、頭痛の種に水をやるだけだわ。紗音の代わりなら、私が務めてあげる。私たちで楽しくお茶会を過ごしましょうよ。」
【クレル】「もう、茶会の気分ではない。………そなたとの茶会は、もう飽きた。」
【ガァプ】「……あらあら、ツレないわ。」
　ガァプは肩を竦めて笑いながら、スコーンをがぶりとかじる。
　それに、ぷぅっと息を吹き込むと、まるで風船のように膨らみ、ポンっと弾ける。そこから黄金のリボンや蝶が飛び出るが、ベアトリーチェの目には映らないようだった……。
【クレル】「………一体、何を妾は持たぬというのか。……何を……。」
船着場
【川畑】「どうぞ、お足元にお気を付けになって。」
【絵羽】「ありがと、船長さん。お体、本当に大事になさってね。」
【秀吉】「わしの友人にな、肩こりに良く効くっちゅうのを商ってるのがおるんや。次ん時、試供品もらってくるで…！」
【川畑】「いえいえ…、お気遣いをありがとうございます。」
【留弗夫】「おぅら、ガキども！　いつまではしゃぎ回ってやがる！　とっとと降りろぃ。」
【楼座】「ほら、真里亞。ママと一緒にお船を降りましょうね…。」
　楼座が手を引く真里亞は、まだ幼稚園さえ早いほどに幼い。しかし、普段、会うことのない、いとこたちが集まって、はしゃいでいることはわかるらしく、ずっと興奮していた。
　戦人と譲治は、もうじき中学生か、あるいは中学生になったかという元気盛り。それに、新島で出迎えた朱志香が加わり、船の上は、大変賑やかだった。
【留弗夫】「明日夢、大丈夫か。……お前は本当に乗り物が駄目だな…。」
　留弗夫が、妻の明日夢に肩を貸す…。
【源次】「……ようこそ、六軒島へ。長旅を、大変お疲れ様でございました。」
　親族会議に、一族が揃う。この時代、留弗夫の妻はまだ明日夢で、縁寿も生まれてはいない。郷田と嘉音も右代宮家にはまだ勤めておらず、一族の運命を翻弄することになる、魔女の碑文も、まだ登場してはいない。
　何年も後に彼らを迎えることになる奇怪な事件など、この時点では彼らの誰も、想像できないだろう……。
屋敷
【熊沢】「旦那様、奥様。親族の方々がご到着なさいました。」
【蔵臼】「では……。私は親父殿に声を掛けてくるとしよう。」
【夏妃】「お願いします。私は、皆様方をお迎えします。……あぁ、紗音っ。この窓枠を掃除したのは誰ですか？！　まだ埃があるではありませんか…！　大急ぎで拭きなさい！」
【紗音】「か、畏まりました、奥様っ。」
　………やれやれ、今日も相変わらず夏妃に扱き使われているな。このような、せせこましい、胃に穴が空きそうな生活の中に、一体、何が見出せたというのやら。我は知りたかった。

薔薇庭園
【戦人】「これ。前に約束したクイーンの本。」
【紗音】「あ、ありがとうございます。お借りしますね。」
【戦人】「いいよ、紗音ちゃんにやるよ。俺はもう読み終わっちまったし。」
【紗音】「そ、そんな…。もらってしまっては悪いです……。高いものでしょうし。」
【戦人】「バザーでほんの何百円かでまとめ買いしたヤツだから。気にするなって。それより、早く全部読んで、また色々と議論をしようぜ。紗音ちゃんと色々議論するのは楽しいからさ。」
【紗音】「はい。私も楽しいです。ミステリーはひとりで読むよりも、ふたりで読む方が楽しいですよね。」
【戦人】「議論したり、妄想したりするのが楽しいよな。ミステリーは読んで半分を楽しみ、読んだ人間同士で語り合って初めて全てを楽しめるってのが、俺の持論だぜ。」
　二人の交流は、同じ推理小説を読んでいたことを知った時から始まった。互いにとって、相手が自分と同じくらい深く、そしてたくさんの推理小説を読んでいたことは大いに意外で、相互の関心を引いた。
　それ以来、こうして。いとこたち４人でのはしゃぎ合いはと別に、二人きりの特別な時間を持ち合っている……。
　始めの内こそ、互いの知識の探り合いのような、ちょっと鍔迫り合いみたいな議論だった。しかしそれはやがて、互いの読書量や考察の深さを尊敬し合うものへと変わった。
　尊敬。信頼。そんな気持ちが互いの友情をさらに育み。
　もちろんそれは、友情と呼ぶべき範疇の中に収まってはいたわけだけど……。……互いが男女であることをほんのりと意識し合う、そんな、微笑ましいというか、若々しいというか、………くすぐったい関係だった。
　しかし二人はまだ、若いという言葉さえ、まだ過分ではないかと思うほどに、若い。恋など無論、まだ知らない。
　だから二人きりでいる時間だけに感じる、この胸の中の、甘いような酸っぱいような、くすぐったい感触が何なのか、理解は出来ない。
　でも、その胸の感触の向こうに、未知の感情があることを気付き、……その扉に、心臓を高鳴らせながら手を掛ける。……そんな、くすぐったい年頃の、少年と少女たちだった。だから。いつしか、推理小説を巡る議論は、二人きりでの時間の口実となっていた…。
【戦人】「ホワイダニットを大切にした推理小説って、あまりねぇんだよな。」
【紗音】「ホワイダニット？　犯人の動機、ですか…？」
【戦人】「あぁ。推理小説で探るべき３つの論点は、フーダニット、ハウダニット、そして、ホワイダニット。この、前者２つを扱う小説は結構多いと思うが、最後のホワイダニットを扱う小説って、案外ないんだよな。」
【紗音】「犯人特定後に動機を自白する作品は、結構あると思いますけど…？」
【戦人】「それを、犯人が自白する前に推理できるようになってなけりゃ駄目なんだ。動機がないと思われていた人物が、推理不能な動機により事件に及ぶってのは、俺は個人的にはアンフェアだと思ってる。」
　フーダニット。誰が犯人か。ハウダニット。どうやって犯行を。ホワイダニット。どうして犯行を。
【戦人】「誰が犯人かとか、どんなトリックでとか。それを問う作品はすげぇ多いぜ。いや、ほとんどだろうな。しかし、動機を推理する作品ってのは、決して多くないと思う。」
【紗音】「そうですね。フー・ハウ・ホワイの３つの中で、一番蔑ろにされている要素かもしれませんね。」
【戦人】「ホワイダニットを大切にしない推理小説ってのは、何だか一味足りないように思う。……いや、つまらないって言ってんじゃない。……何て言うのか、……一番大切なものが足りないような気がするんだ。」
【紗音】「一番大切なものが、足りない……？」
【戦人】「心だよ。心が、足りない。」
【紗音】「………心………。」
【戦人】「人の心ってのは、すごく重要だと思うんだ。人間が、殺人を決意し、計画し準備し、実行に踏み切るには、ものすごい大きな心の力が必要なはずなんだ。人は、心で動いてるんだぜ。」
　……即ち。人を殺せるのは心だけなんだ。殺したいほどの感情の高ぶりの挙句に、起こるのが殺人という悲劇なんだ。逆を返せば、殺人という悲劇に至らしめた心を探ることこそ、事件に迫るってことじゃねぇのかな。
　心だけが、人を殺せる。そして、人が殺されたなら、心を探らなければならないんだと。彼はそう言った。
【戦人】「だからさ。犯人がただの殺人狂で、面白半分に事件を起こしてるって作品は、何だか少し、好きになれない。」
【紗音】「………殺すに値する、充分な心の動きを描いた作品が、お好きだと？」
【戦人】「そうさ。そしてそれを推理させてくれる作品が、俺は本当は一番、好きなんだ。」
　彼はそう言って、振り返って微笑んだ。
　……私は今日まで、トリックを暴くことを主体にした、ハウダニットを探る作品を好んできた。しかし、今日からは彼の勧める、そういう作品を探してみようと思った。
【戦人】「心ってやつを、俺は蔑ろにしたくない。………人は、心で動いてるんだからな。」
【紗音】「……そうですね。仰る通りだと思います……。」
　ミステリーだけに、限らない。人は誰だって、何にだって、心で動いている。それを察することが、人との交流、……いや、心の交流なのだ。
　私たち人間は、誰もひとりでは生きられない。なのに、相手の心を覗く術を持たない。だから、人との出会いの数だけ、…………心のミステリーがある。それに触れ、推理し、理解し合うことで、人は心は、交流できるのだ。
　私たちはここで二人きりで、ミステリーを議論し合ってる。そしてそれを通して。私たちは互いの心を探り合い、心のミステリーを議論し合っている……。
　私があなたを想っているように、……あなたも私を思っていて欲しい。それを探り合い、互いの心の深層を推理し合う、……これは私たちの、恋のミステリー。
玄関前
【戦人】「ん、……もう、こんな時間だな。兄貴たちを待たせちゃってるかな。」
【紗音】「そろそろ戻った方がいい時間ですね……。」
【戦人】「……紗音ちゃんと話してると、あっという間に時間が過ぎちまうな。」
　私の心に浮かぶ言葉を、そっくりそのまま、彼は代弁してくれる。同じことを想い合ってるから、同じ言葉が出る。
【紗音】「いつまでも二人きりでお話を出来たらいいのに……。時計の針が恨めしいです。」
【戦人】「俺もだぜ。六軒島で一番楽しいのは、こうして紗音ちゃんと話すことだからな。」
　彼の微笑む瞳に私が映っているのを見た途端、……私は後を向いてしまう。真っ赤になった顔を、見られないために。
【紗音】「私も、……外の世界へ出られたなら。……もっともっとたくさんの本を読めるのに。」
【戦人】「…………………………。」
　私が出入りする新島の書店と、彼が出入りする都会の書店では、規模がまったく違う。本の貸し借りは、すでに私が、一方的に彼に借りるままになっている。
【戦人】「紗音ちゃんは、いつまで使用人を続ける気なんだ。」
【紗音】「……わかりません。」
【戦人】「もし、いつか。辞める時が来たら。」
【紗音】「来たら……？」
【戦人】「俺のところへ来いよ。」
　彼は事も無げに、……そう言ってくれた。わずかに恥ずかしいのか、彼の照れ笑いも少し紅潮する。
【戦人】「そしたら。……今度はもう、時間も何も気にせずに済むもんな。」
【紗音】「……そうですね。……ずっと、……一緒にいられますね…。」
　この島での逢瀬は、一年の間に数えるほどしか許されず、……そしてその一度も、無常なほどわずかの時間でしかない。
　電話でも手紙でも駄目。二人きりでこうして、肩を並べてでしか、……私たちのミステリーは、語り合えないのだ。
【戦人】「必ず、その日は来るさ。」
【紗音】「……来るでしょうか…。」
【戦人】「あぁ。絶対にな。」
　絶対？　どうして、絶対なんて…？

【戦人】「その日が来たら……、俺が白馬に跨って、迎えに来てやるぜ。」
【紗音】「………え……、」
　彼はそう言い、背を向ける。彼のプライドが、紅潮した頬を私に見せることを拒むのだろう。でも、表情は見えずとも、彼がどんな顔をしているかはわかった。
　白馬に跨って、迎えに来るのは、……な、何だっけ…。えぇと、それは、白馬の王子様……。それって、どういう意味だっけ、……えぇと、えぇと………。
　あなたが、……私の王子様になってくれるって、……こと……？
　……頭が真っ白になってしまって、彼のこの、あまりに簡単なはずの、恋のミステリーが推理できない…。
【紗音】「そ、……その日は、いつ来るんでしょう…。」
【戦人】「紗音ちゃんさえ決心したなら、すぐにさ。」
【紗音】「え、……………っ…。」
　心臓が、きゅぅと絞り上げられる…。甘いのに、苦しい……。
【戦人】「俺はいつだっていいんだぜ。紗音ちゃんの人生さ。よく考えてから、決心するといい。……俺はその決心がいつであっても、それを尊重するぜ。」
【紗音】「は、……はい……。」
【戦人】「その日まで、ずっと待ってるぜ。」
【紗音】「ん、……ぁ………、」
　もし私が、もうわずかに愚かで、そして勇敢であったなら。その決心はもうあるから、今すぐ私を、この島からさらって下さい。……そう言えただろう。
　でも、私は言えない。お互いのためにも、後の人生をよく考えなくちゃ……。どうでもいい、わけのわからない考えで、頭がいっぱいになる……。
【紗音】「う、……嬉しいです……。………ありがとう……。」
【戦人】「へへ……。」
　彼は背を向けたまま、頭を掻いて笑う。それを照れ隠しの仕草だと知っているから、彼の表情がありありとわかった。同じように。きっと彼もまた、私の表情を察しているだろう。
　私たちは恋の推理者。互いの恋心を、推理し合い、謎を掛け合う…。
【紗音】「……時間をくれて、ありがとうございます。」
【戦人】「時間は無限にあるぜ。」
【紗音】「いいえ。……それでは申し訳ないです。待ちくたびれちゃったら、申し訳ないです。」
【戦人】「ははは。」
【紗音】「だから、決心しました。……うぅん、決心します、と言うのが正しいでしょうか。……今日、今すぐ、使用人を辞めるという意味じゃありません。……そう、…１年。……１年後に。」
　……１年後にも、あなたが、私を白馬に跨って迎えに来てくれる気持ちが、まだ揺らいでいなかったら。
　そして私も。１年後に、あなたを好きでいる気持ちが、揺らいでいなかったら。私は、あなたに全ての人生を捧げようと思います……。
【戦人】「１年後に、この同じ場所で。……決心しようと、思います。」
【紗音】「……１年か。いい時間だな。春夏。秋冬。……それだけの時間を過ごして、自分の心と正直に向き合うといいぜ。」
【戦人】「で、……ですから…、来年……。」
　きっと、……迎えに来て下さいね……？
【戦人】「おう。」
　私の臆病な決意に、彼は力強い即答を返す……。
【戦人】「その日が来るのを、待っているぜ。」
【紗音】「はい。……私も、待っていますからね……。…絶対、……来て下さいね…。」
【戦人】「あぁ。」
【紗音】「……絶対ですよ。来年、来て下さいね。」
【戦人】「あぁ。絶対、来るぜ。ここで会おうな。」
　絶対。
薔薇庭園
　………そうか。この、………例えるなら、甘く窒息するような感情が、……恋、なのか…。
　それは妾の知らぬ感情。持たぬ感情。如何なる望みをも叶えられる、我が魔法を以ってしても。如何なる望みをも叶えられる、我が理想郷を以ってしても。得ること叶わなき、……焼けるように熱く、………なのに狂おしいくらいに抱き締めていたい、理解できない感情。
　理解できるのは、妾がどんなに大魔女であっても、それを生み出せないこと。それは、誰かに与えられなくてはならないこと。
　妾は初めて、自分が万能でないことに気付く。そして、紗音がニンゲンの世界で、何を見つけたかを知る……。
【クレル】「………この感情は、……………駄目だなァ……。…覚えちまったら、……忘れられぬではないかよ……。」
　……紗音。……そなたの勝ちだ。
　恋、……か。妾に欠けたる、もっとも重要な元素、……なのかも知れぬな…。
　……紗音。そなたの恋路。……妾は見守ろうぞ。そして、もっともっと、……この新しき感情を教えておくれ………。

１９８０年（事件まであと６年）
【紗音】「……戦人さまが、……右代宮家の籍を、出られた……？」
【マモン】「旦那様と留弗夫さまがそう話してるのよー！　もう、びっくり！」
客間
【蔵臼】「お前の人生にも、そして家庭にも。私は何も文句を言うつもりはない。しかし、親父殿はカンカンだよ。勘当ならまだしも、子の方から愛想を尽かして籍を出て行くなど、聞いたこともない。」
【留弗夫】「……誰に似たんだか。戦人のやつめ、妙に頑固でなぁ。」
【夏妃】「戦人くんの気持ちがわからないのであれば、父親としての資格を疑われるかと思いますよ。」
【蔵臼】「よしたまえ。霧江さんの子供を、しっかり育てたいという責任を、留弗夫なりに示したということだろう。」
【夏妃】「それが来年だったなら、何も言うことはありません。……しかし、どうして今年なのですか。喪も明けない内から。……懐妊の時期を考えると、留弗夫さんを見下さざるを得ません。」
【留弗夫】「…………まぁ、そう虐めないでくれ。……これが、俺なりのケジメの取り方なんだ…。」
【夏妃】「戦人くんが、亡くなられた明日夢さんに代わって、あなたに抗議されている気持ち。……本当によくわかります。もしここにいたなら、一緒に肩を抱いて泣いてあげたい気持ちですよ。」
　夏妃の言葉は鋭い。容赦なく留弗夫をえぐる。
　留弗夫には何も言い返せない。霧江との仲は、完全に不倫だった。……留弗夫の言い分によるなら、霧江との付き合いは明日夢より長い。そして、明日夢との結婚後も、その縁が切れていなかった……。
　何だよ、それッ！！　このクソ親父！！　じゃあつまり、あんたはずっと、母さんを裏切ってたわけじゃねぇかよ！！
　そりゃ、俺だって霧江さんは知ってるさ。あんたのビジネスパートナーで、いつも事業の相談に乗ってくれる頼れる友人だって、聞かされてたさ！　それが男女の仲だったなんて、今さら言われたって知ったことかよ！！
　母さんが死んだ後なら勝手さ！　俺だってあんたの人生だ、好きにしろと言ってるさ！　でもな、霧江さんの懐妊はいつだよ？！　まだ母さんは生きてるじゃないか？！
　あぁ、やっとわかったぜッ！　何で俺はあんたにこんなにも吐き気を感じるのかってな！　あんた、母さんがここで死んでくれて嬉しかったろ？　そうなんだろ？！
　もし母さんが生きてたら、不倫のことや、子供のことで、どう隠すかで苦労が耐えなかったろうからな！！　都合よく母さんが死んでくれたから、霧江さんと結婚して、新しい子を俺の弟か妹になんて、よく言えたもんだぜッ！！
　母さんが天国で泣いてらぁッ！！　恥を知れッ、恥を知れよッ！！　俺は恥ずかしいぜ！！　あんたと同じ、右代宮の姓を名乗ることが恥ずかしくて仕方ねぇ！！
　生まれてくる子に罪はねぇさ。両親が揃ってなきゃ可哀想だ。せいぜい、新しい家族を育んで、幸せに育ててやれよ！！　だがな、俺は許さねぇからな！！
　だって母さんはもう、憎むことも出来ねぇ！！　だから俺が母さんに代わって、あんたを憎む！！　全身全霊をかけてなッ！！　あばよ、クソ親父ッ！！
【留弗夫】「……………………………。」
【蔵臼】「もう充分だろう、夏妃。……留弗夫は、決して戦人くんに愛情を失ったわけではない。……長い時間をかけるだろうが、親子の絆を取り戻したいと願っている。」
【夏妃】「父親として当然です。……赤の他人ならいざ知れず。自分の血を分けた子供ならば、それが当然の責務です。」
【留弗夫】「………いいさ。とことん俺を蔑んでくれ。反論はしねぇ。……それが俺のケジメの付け方だ。」
【蔵臼】「せめて、生まれてくる子だけは、幸せにしたまえ。」
【留弗夫】「…………生まれてくる子も、……戦人も。……俺の子だ。」
【蔵臼】「明日夢さんが亡くなり、霧江さんと籍を入れられるのは。……戦人くんには苦々しいだろうが、生まれてくる子にとって、最善だ。……私はお前を理解するよ。」
【夏妃】「戦人くんが、明日夢さんが亡くなって嬉しかっただろうと、あなたを詰った気持ちが、よくわかります。」
【蔵臼】「もうよせ、夏妃。……すでに留弗夫は、詰るべき人間から、充分にそれを受けている。」
【蔵臼】「……それより、紅茶をもらえんかね？　厨房の誰かに紅茶を頼んできてくれんかね？」
【夏妃】「……………わかりました。」
　夏妃は、席を外せという意味だと理解し、退室する。それを見届けると、蔵臼は、少しだけ姿勢を崩して言った。
【蔵臼】「…………明日夢さんは気の毒だったが、……生まれてくる子を考えれば、これは偶然のタイミングだったかもしれんね。」
【留弗夫】「まるで明日夢が、……それを知って、自分から舞台を降りたかのようだ。………俺が明日夢を殺したのか…？　………だとしたら俺は、……いつから殺してたんだろうな…。」
【蔵臼】「明日夢さんを大事に思う気持ちがまだあるなら。……何年かけてでも、戦人くんと復縁したまえ。」
【留弗夫】「………あぁ。……わかってる。」
【蔵臼】「そして、霧江さんと、生まれてくる子にも、等しい愛情を注ぎなさい。……明日夢さんの十字架を、背負いながらね。」
【留弗夫】「…………………………。………もし、地獄にもリザーブってヤツがあるんなら。」
【蔵臼】「……ん？」
【留弗夫】「特上の席を、俺にひとつ、……取っておいて欲しいもんだぜ……。」
【蔵臼】「………………………。」
厨房
　右代宮戦人が右代宮家の籍を抜けたとの一報は、右代宮家を駆け巡った。
【熊沢】「戦人さんもお気の毒に……。いつかきっと、仲直りをしてくれると信じていますけど……。」
【源次】「……親族の方々の都合だ。使用人の知るところではない。それよりも、新しく右代宮家に加わられる霧江さまのお顔を、早く覚えねばならんな。」
【熊沢】「それもそうですねぇ。今年の親族会議には、いらっしゃるんですからねぇ……。」
　新しく右代宮家に加わる人間が、今年の親族会議にやって来るというのなら。……右代宮家を出て行ってしまった人間は、今年の親族会議には、どうなるのだろう…。
黄金郷・東屋
【ガァプ】「なら、戦人は来ないってことじゃない？」
【クレル】「そう考えるのが、妥当であろうな。賑やかな男がひとり欠け、何とも寂しいものよ。」
　多くの者にとって、戦人が右代宮家を抜けることは、寂しくはあっても、それ以上ではない。しかし、………紗音にとっては、どうだろう。戦人は、白馬に跨って迎えに来るのではなかったか……。
使用人寮・屋根裏部屋
　私も、最初は驚きました。右代宮家を出られたということは、もうこの島に来てくれなくなることだと思ったからです。
　……確かに、戦人さんの気持ちを考えれば、それは無理もないことだと思います。家を飛び出したい気持ちも、痛いくらいにわかります…。
　でも、それではもう、……六軒島には来て下さらないのでしょうか…？　一体、どういうことになっているのか。本当に右代宮家には、もう二度と戻ってこないのか。それを彼に直接問うことも出来ず、私は日々、焦燥感を募らせることしか出来なかった…。
　……戦人さん。お気持ちはわかります……。でも、…………。………右代宮家を捨てられたから、もう二度とお出でにならないなんて、……嘘ですよね……？
　何が何だかわからなくて、世界がぐるぐると回っているように感じる…。胸が締め付けられて、何を考えることも出来ない。
　ふと、頬を触れた時、……熱く濡れていて驚く。……私は、こんなにも惨めな顔で、……涙を零しているのだ……。
　紗音……、……紗音………。
　誰かが、……ものすごく遠くで呼んでいるのが聞こえる。でも、それはとても不思議な遠さ。とてもとても遠いのに、……すぐ近くにいるような、……そんな不思議な感じの声だった。
黄金郷・東屋
【クレル】「……紗音。そなたの胸中、……察するぞ…。」
【ガァプ】「大丈夫よ。……あくまでも親子喧嘩。そして、噂話には尾ひれがつくものよ。きっと大袈裟に伝わってるだけだわ。」
【クレル】「そうとも。もう二度と戦人がこの島に来ないと、決まったわけではない。気を強く持つのだ。」
　……ここは、……どこだろう……。覚えてる気がする。
　前に見た、不思議な夢の中の景色に、……似てる気がする。……じゃあ、これは、……また夢だ……。黄金の薔薇庭園の東屋に私はいて、……白と赤のドレスを着た、二人の魔女が私を励ましてくれていた…。
【クレル】「噂好きな若い使用人たちが、話を好き勝手に膨らませているに違いないぞ。籍を抜けたなどと大袈裟な！　きっとただの親子喧嘩に違いないぞ。」
【紗音】「……………………。……ありがとう。……そうだといいのですが…。」
【ガァプ】「そうに決まってるわ。男の子だもの。父親と喧嘩のひとつくらいするわ。」
【クレル】「そうともそうとも。すぐに頭を冷やして仲直りするに決まっているではないか。」
【ガァプ】「男の喧嘩なんて火付きは良くても、すぐ燃え尽きちゃうものよ。」
【クレル】「それに比べ、女の喧嘩は炎こそ上がらぬが、いつまでも火種が残るものよ。男の喧嘩など激しくとも一時！　清々しいものよ。」
【紗音】「……そうですね。……戦人さんと留弗夫さま…、……早く仲直りするといいですね…。」
【クレル】「するとも！　戦人はいつも言っていたであろうが。よく父親と喧嘩をすると！　今回もそれらの内の一つと変わらぬ。母親の死と父親の再婚で動揺したに過ぎぬわ。」
【ガァプ】「祖父母の家へ行ってしまったそうだけど、どうせ２〜３日も頭を冷やせば、元の鞘に納まるわ。ほら、あれよ、プチ家出ってヤツね。」
　二人の魔女は、戦人親子の喧嘩など、大したものではないと何度も繰り返してくれた。……ただの親子喧嘩程度の話だったら、噂にはなるまい。とても楽観できる気分になれない…。
【クレル】「何れにせよだ。これは戦人親子の問題。放っておけば時間が解決してくれる！　そなたが気に病んでも仕方がなきことよ。」
【ガァプ】「今日、戦人が来なかったからといって、これからも来ないと決め付けるのは早計だわ。今日は留弗夫がひとりでやって来ただけの話。」
【クレル】「そうとも。また次の親族会議では元気な姿を見せてくれるに決まっている！　恐らくはその内、霧江とやらを連れてやって来るであろう。その時には、不貞腐れながらも一緒に来てくれるに決まっている！」
【紗音】「……そうですね。……うん。………きっと、…そうですよね。」
　そうであれば、どんなにいいことか。むしろ、今すぐカレンダーの暦を秋まで進めて、次の親族会議で彼が来てくれることを、この場で確かめたかった。
　そうならば、全ては杞憂。噂好きの親族や使用人たちが、尾ひれを付けただけのこと……。
　もしこの場に戦人さんがいてくれたなら、もう六軒島に来ないなんてないことはないですよね…？、と、……今すぐ問い詰めたい。そして、そんなことはねぇよと一言聞ければ、……私は安心できるのだが…。
　留弗夫さまの家の電話番号は知らないが、調べればわかるだろう。しかし、使用人の身分である自分に、電話を掛ける言い訳など何もない。
　それに、家出先の祖父母宅の電話番号など、知りようもない……。私は次に留弗夫さまご一家が訪れる機会まで、……全てが杞憂であるように祈り続ける他、何も出来ないのだ……。
　でも、こんな気持ちで今日を終えられるだろうか…？
　無理だ。私はきっと今夜、一睡も出来ないだろう。こんな気持ちのまま、……いつ訪れるかもわからない、次の機会をじっと待つなんて、私には出来ない…。
　それは来月？　再来月？　……最悪の場合、次の親族会議まで待つことになる。こんな、……窒息するような気持ちのまま、私は待ち続けなければならないなんて……。……耐えられない………。
【ガァプ】「ねぇ、紗音。唐突に尋ねるけれど。……あなたがした一年後までの決意というのは、この島の使用人を辞めることを決めるだけの決意じゃないでしょう？」
【紗音】「……え、……それは………。……………………。」
　それは、……新しい人生を踏み出すための決意。ただ惰性で使用人を続けるのではなく。新しい人生を歩むために、自ら決意して、これまでの人生である使用人を辞めるのだ。
【ガァプ】「そして、その決意の日に迎えに来ると、戦人は約束してくれたんじゃなかった…？」
【紗音】「………それは、………はい……。」
【クレル】「妾は言葉を選ばぬから言おう。それはつまり、戦人と共に新しい人生を踏み出そうという決意ではないのか…？」
【紗音】「……戦人さんと、……新しい、………人生…。」
【クレル】「そなたは決意の日に、戦人が迎えに来てくれないかもしれないと恐れている。しかし、決意の日は、戦人が迎えに来てくれることだけを意味するのではないぞ。」
【ガァプ】「あなたが戦人と、これからの人生を共に歩む決意を示す日でもあるのよ。」
【クレル】「その決意は、そなたが自らするものだ。戦人がただ来てくれるだけで成し得るものではないぞ？」
【ガァプ】「……紗音。あなたにはもう、これからの人生を彼と歩む決意はあるの？　それがまだないから、次の親族会議の日に決心するなんて言ったんでしょう？」
【クレル】「戦人と人生を共に歩むとは、どういうことなのか。そなたは真剣に考えたことはあるのか？」
【紗音】「それは、………その…………。」
　六軒島で使用人を続ける限り、彼と会える機会は限定される。未成年の自分たちは、その、……いきなり結婚とか、そういう話にはなれない。しかし、使用人を辞めれば、会える機会はもっと増えるだろう。
　ここを辞めたら、……私は福音の家に戻る。
　右代宮家のお給金があるから、戦人さんの家まで遊びに行くお金は充分にある。そして学校を卒業したら、戦人さんの家の近くにアパートを借りよう。あとはその、……働きながら学校に通おう。それは漠然と考えるよりも大変な人生。
　……でも、戦人さんともっともっと会える。毎日は無理でも、毎週は会える。
　使用人を辞めるのだから、もう上下関係はない。……普通に電話をしてもいい。学業と仕事の両立なんて今もやってる。右代宮家での仕事のお陰で、自分の身の回りの家事くらいなら充分に出来る……。
【クレル】「……楽しそうな人生ではないか。ささやかな住まいを借りて、自分の城を築けたなら、ぜひ戦人を招待するがよい。」
【ガァプ】「そうして、新しい二人の時間、二人の世界が始まっていくのね。素敵じゃない。」
【紗音】「………は、……はい。……ちょっと、……素敵ですよね……。」
　そこまでの未来を、しっかりと想像したのは、これが初めてだった。彼に対する恋心と、これからも一緒に居たいという、素直な気持ち。……それを、ぎゅっと噛み締めることが出来た。
　しかし、こうしてしっかりと私の選ぼうとする未来を想像して、初めて私は理解する。私は、この未来に踏み出そうという決意を、自覚しなければならなかったのだ。
【ガァプ】「やがては。………結婚だって、夢見ちゃってるわけでしょ？」
【クレル】「ほうほう！　結婚前提とは、最近の小娘は進んでおるわ…！」
【紗音】「そ、そこまではその、あの……っ。」
【ガァプ】「夢を否定しないで？　未来を見据えぬ、目を閉じたままの第一歩に、何の意味もないんだから。」
【クレル】「惚れた男なら、結婚しちゃったりしてーッ、と夢見ても何の罪もないぞ。それが乙女の特権であるわ。」
　私はいつの間にか真っ赤になっていた。そこまでを考えるのは、さすがに気が早過ぎると思って、今日まで、意識して考えないようにしていたことだ。
　………しかし、魔女たちに促されて、初めて至るその想像は、くすぐったくて、とても鮮烈。梅雨の束の間の晴れに表へ出た時の清々しい風を、体いっぱいに浴びた時のような、……形容し難い爽やかさと覚醒感があった。
　確かに私は、そこまでの決意に、至ってはいなかった。
　その、新しい人生に踏み出す決意を、……私は次の親族会議の日までにしなければならないのだ。その決意も出来てないなら、この島でぼんやり使用人を続けるのがお似合いなのだ。
【ガァプ】「そしてそれは同時に、試練でもあるのよ。」
【クレル】「確かに。これは試練であるな。」
【紗音】「……試練…？　どうしてですか…？」
【クレル】「愚か者め。戦人は、次の親族会議に迎えに来ると、そなたに約束したではないか。」
【ガァプ】「白馬に跨って、迎えに来るってね？」
【紗音】「は、……はい……。」
【クレル】「そなたは、戦人がもう来ないと思っている。つまりそれは、戦人の約束を、信じないということではないのか。」
【ガァプ】「だから、これは試練なのよ。彼を信じて待つという、あなたへの試練。」
【紗音】「………試練……。」
　それは、考えなかった。
　彼が一年後に迎えに来ると約束してくれたなら。私もまた、一年後に迎えに来てくれるということを信じなくてはならない。……それを疑ってしまうようでは、待つ資格などないではないか。
　…………………………。
【クレル】「戦人が右代宮家を抜けたのだって、案外、そなたとの未来を見据えてのことなのかもしれぬぞ？」
【ガァプ】「あら、どうして？」
【クレル】「二人で暮らし、将来、婚姻の契りを交わすことまで見通したなら、右代宮家の使用人である紗音と結ばれるには、右代宮の姓が邪魔をすることもあるかもしれぬ。」
【ガァプ】「あぁ、なるほど！　使用人の娘と結ばれるなんてギャンギャンって言われることを見越して、先に右代宮の姓を捨てたってわけね…！」
【クレル】「どうだ、紗音！　これならば全てに筋は通るというもの！　戦人が右代宮の名を捨てたのは、そなたを考えてのことよ！　留弗夫との唐突な親子喧嘩は、それをもっともらしくする口実に違いあるまい。」
【ガァプ】「素敵な推理だわ！　さすが、リーチェ！」
【クレル】「わっはっはっはっはっはっは…！　どうだ、紗音。落ち込むには値しないではないか！　それどころか、そなたと結ばれるために、戦人が先に決意を見せたようなものではないか！」
【紗音】「……くす。……くすくすくすくすくす……。」
　私の顔に、ようやく笑顔が戻る。さすがに、魔女の話を真に受けて安堵したわけではない。むしろ、まったく逆。よくも、そんな都合のいい、滅茶苦茶な解釈が出来るものだと、滑稽になってしまったのだ。
　でも、それら滅茶苦茶な話は全部、私を元気付けるためのもの。……魔女たちの言う通り、私は戦人さんを信じなくちゃならないし、彼の噂話を聞いて、勝手にくよくよしても仕方ないのだ。
　私は、次の親族会議の日までに、彼と添い遂げたいという、しっかりとした決意を固める。そして、それを彼が受け止めに、……私を迎えに来てくれることを信じる。
　戦人さんが、将来、私と結ばれるために右代宮家の籍を抜けたなんて都合のいい想像は、………さすがに苦笑してしまう。でも今は、そんな想像を受け容れるくらいの、余裕があるべきなのだ。
【紗音】「…………ありがとうございます。……何だか、少し気分が楽になりました。」
【クレル】「ならば良かった。そなたがが悲しみで枕を濡らすのを見るのは、耐えられんのでな。」
【紗音】「私の夢の中にまでやってきて励ましてくれて、本当にありがとう。」
【クレル】「うむ。……もうじき、朝になる。全ては夢。そなたは目覚めれば何も覚えてはいまい。しかし、そなたの心に静寂は戻る。」
【紗音】「………はい。……私は彼を信じて、待つ。……だから、小さな噂話になんか、耳を貸さないんです。」
【クレル】「そうだ。次の親族会議まで、自分を磨きながら待つのだ。花嫁修業と思えば、日々のつまらぬ雑事も彩を帯びよう！」
【紗音】「くす。……本当にありがとう。」
【ガァプ】「……リーチェ。もう、朝になるわ。」
【クレル】「そうか。それではさらばだ、紗音。……そなたは妾を覚えてはいまい。しかし、妾はいつもそなたの側にいて、そなたを見守っているぞ……。」
【紗音】「ありがとう……。……ありがとう……。」
【クレル】「……次の親族会議など瞬く間よ。……のんびりと待つが良い……。必ず、戦人は約束を守るのだから………。」
１９８１年（事件まであと５年）
客間
【霧江】「初めまして。………霧江と申します。よろしくお願い致します。」
【絵羽】「名前だけなら明日夢さんより前から知ってるわぁ。留弗夫の昔っからのガールフレンドってね。」
【霧江】「くす。えぇ、ご縁はずいぶんになりますので…。」
【夏妃】「……右代宮家へようこそ。当家に早く馴染まれることを期待します。」
【霧江】「はい。私も早く慣れて、夫をサポートできるようになろうと思います。」
【秀吉】「それにしても、可愛いお嬢ちゃんや。名前は何て言うんや…！」
【楼座】「縁寿ちゃんですって。可愛らしい名前ね。」
【蔵臼】「…………やはり、仲直りは出来なかったのかね。」
【留弗夫】「寄りを戻すならこの機会と思ったんだがな…。……親父に似て、頑固なヤツでなぁ。」
【楼座】「もう戦人くんは帰って来ないの…？　寂しくなるわ。」
【秀吉】「男には家を飛び出す気概くらいあってもいいもんや。そういう男はな、きっとビッグになって帰ってくるで…！」
【絵羽】「そぅお？　戦人くんにとって、もう今のお家はお家じゃないもの。帰る場所は、もはやそこじゃないわ。」
【蔵臼】「……よしたまえ。留弗夫の家の都合だ。私たちが詮索することではない。」
【霧江】「ありがとう、蔵臼兄さん。……それは、私たち家族の問題です。でも、戦人くんが、留弗夫さんと一緒に暮らせる日が来るよう、私も努力をするつもりです。だって、縁寿のたった一人のお兄ちゃんなんですから。」
【留弗夫】「……あぁ。戦人め、意固地になっちまってて、今は何を言っても逆効果だ。……明日夢のお父さんがちょっと短気な人でな。焚き付けちまってるみたいでなぁ。」
【霧江】「大丈夫よ。きっと遠くない内に、留弗夫さんの気持ちを理解してくれるわよ。」
【秀吉】「わしらには応援しか出来ん。……仮に帰って来ないにしても、早ぅ仲直りできるのを祈っとるで。」
薔薇庭園
【朱志香】「……戦人が来ないと、何だかつまらねぇぜ。」
【譲治】「そうだね。……早く留弗夫叔父さんと仲直りしてくれればいいのに。」
【紗音】「…………戦人さまの気持ちを考えると、……辛いです。」
【朱志香】「急に家族が変わっちまったようなもんだしな…。……家が居心地悪いってのもあるだろうぜ。」
【譲治】「男にはいつか独り立ちしなければならない日もある。戦人くんにとっては、もうそれが訪れたという話なのかもしれないよ。」
【紗音】「そうなのですか……？」
【譲治】「そうさ。男がいつまでも両親の元でぬくぬくしていたらカッコ悪いよ。荒々しく巣を飛び出して、一旗上げなくちゃいけない。……僕もやがてはと思ってたけど、彼に先を越されてしまったよ。」
【紗音】「ひ、一旗上げて立派になったら、……帰って来てくれるのでしょうか？」
【譲治】「ひょっとしたら、もう帰って来ないことも、……あるかもしれないね。だって、これは彼にとって、巣立ちなのかもしれないのだから。」
【紗音】「……巣立ち…………………。」
黄金郷・東屋
【ガァプ】「戦人、来なかったわね……。」
【クレル】「あぁ、何ということだ。妾は紗音に、きっと来るからと何度も言ってしまったぞ。………きっと紗音は、戦人が来なくて深く落ち込んでいるに違いない。妾がいい加減なことを言って、希望を持たせてしまったから…！」
【ガァプ】「親族会議の今日を張り合いに生きてきたようなもんだしね…。彼女の気持ちを考えると、心が痛むわ。」
【紗音】「……………ありがとうございます。……私は、大丈夫です。」
　夢の世界で再び私は、魔女たちに再会する。………日中はまったく覚えていないのに、夢の世界では、これが再会だと不思議に理解できた。
　魔女たちは気の毒そうな顔をしていた。きっと今日、戦人が来てくれると励ましたのに、彼が来なくて、結果として嘘を吐くことになってしまったのを、悔やんでいるように見えた。
【クレル】「紗音、……その、……まぁ……。」
【紗音】「……お気遣いを、ありがとうございます。悲しくなんかないと言えば、もちろん嘘になりますけれど。………私は、大丈夫ですから。」
【クレル】「そ、そうか？　そうなのか？　……ならば良いのだが……。」
【ガァプ】「戦人のヤツ、派手にケンカしたもんだからきっと、引っ込みが付かなくなっちゃっただけに決まってるわ。男は意地っ張りだもの。」
【クレル】「そ、そうであるとも…！　威勢のいいことを言って飛び出したものだから、今さら引っ込みが付かなくなって、意地になってしまっただけに違いあるまい！　きっと、来ればよかったと後悔しているはずだ。そうとも、そうであるとも…！」
　何と言うか、……とにかく私を励まそうと、必死になってくれる。その必死さが、何だか少しだけおかしくて。……私は思わず、くすりと笑ってしまう。
【紗音】「本当にありがとうございます。だって、………言ったのは皆さんじゃないですか。これは、試練だ、って。」
　本当は、そこまで自分を騙せてるわけじゃない。彼はいつ帰ってきてくれるのか。いつ、私を迎えに来てくれるのか。いつ、じゃなくて。……本当に彼は迎えに来てくれるのか。
　今だって、自分ひとりで塞ぎ込めば、不安と悲しみで胸が張り裂けてしまいそうになる。
　でも、彼女らが教えてくれた。これは、………彼のことを本当に信じていることを試される、試練なのだ。不安に思うことそのものが、……私の決意に対して、迎えに来ると約束してくれた彼への、裏切りなのだ。
【紗音】「譲治さまが言ってました。……これは戦人さんの、巣立ちかもしれないって。」
【ガァプ】「そうよ。これは、右代宮の姓を抜け出てひとりの男として羽ばたくという、巣立ちなんだわ。」
【紗音】「よくよく考えれば、……私たちはまだ若いんですし。本当に結ばれようと思ったら、まだまだ社会的経験も信用も、何より年齢が足りません。戦人さんが本当に真剣に考えて下さったならばこそ、……まだ迎えに来られるわけがないんです。」
【クレル】「見事であるぞ…。そうだ、その意気であるぞ…！　よくぞ、その境地に達した。」
【紗音】「……達せてなんか、いません…。………でも、今はそう思うことにします。それが試練で、……戦人さんを信じるということなんですから。」
　もし彼が今日、本当に来てくれたなら、……私は今日、使用人の仕事を辞めると、奥様に切り出さなければならなかったはずなのだ。
　しかし、私にその覚悟はあっただろうか？
　昨夜は、本当に戦人さんは来てくれるだろうかと心配ばかりしていた。その心配ばかりで、仕事を辞める覚悟はおろか、辞表の準備も何も出来てはいなかった。……つまり、私にはまだ、彼にあの日、約束した“決意”が、まだなかったのだ。
　神様は、それをちゃんとわかっていたのだ。彼は、私の決意の日に、迎えに来る。私に決意がないのだから、彼が今日、やって来なかったのは当然のことなのだ……。
　…………………………。……うん。…納得した。
【紗音】「だから。……きっと戦人さんがいらっしゃらなかったのは、……私の決意が、まだだったからです。彼が来てくれるかを、しっかりと信じることも出来なかった私では、それも当然ですね…。」
【クレル】「恐らく、戦人もそうであったに違いないぞ。そなたを迎えに行くだけの決意や覚悟が、まだまだ足りなかったに違いない。」
【ガァプ】「……神様は薄情じゃないわ。二人の気持ちが本当に近付いた時、必ず二人を引き合わせてくれるわ。」
【クレル】「織姫と彦星のようにな…！」
【紗音】「今年の七夕はたまたま天気が悪かった…。……今日のことは、その程度に思おうと思います。」
　その程度に、思おうと、思います。……私はそう、思わなくてはならない。
　…………………………。……戦人さん……。

１９８２年（事件まであと４年）
【マモン】「ですよねー！　男って、どうして群れると馬鹿ばっかになるんでしょうねー！」
　朱志香の部屋に、彼女たちの笑い声が溢れた。
【朱志香】「なんつーかさ、幻滅するわけだぜ…！　ちょっと大人びてて、カッコイイかなー…、って思った人がさ。クラスの男どもで群れてる時に、下卑た話で下品な声で笑ってるの見ちゃうとさぁ！」
【紗音】「確かに男同士で居る時の男の方って、すごい子供っぽいですものね。」
【マモン】「まー、それを言ったら女も同じようなもんですけどー！」
【朱志香・紗音】「「あっはっはっはっはっは！！」」
　女の子同士の楽しいおしゃべりは、いつ果てるともなく続いていた。
　今夜は、蔵臼夫妻が新島での会合で帰りがかなり遅くなる。
　普段は夏妃の目があるので、若い使用人たちとも素っ気無く付き合う素振りを見せている朱志香だが、夏妃の姿がなければ、そんなことはしない。歳の近い使用人を自室に招いて、賑やかにおしゃべりに花を咲かせていた…。
　皆、恋を知りたい年頃。普段、堅苦しい生活を強いられているだけあり、朱志香はここぞとばかりに恋の話を楽しんでいた…。
【マモン】「お嬢様だって、素敵だしー。お年頃だしー！　気になる男の子がいらっしゃるんじゃないですかー？」
【朱志香】「こ、恋はしてーけど、気になる男子ってーと、な、なかなかなぁ…！」
【マモン】「お嬢様は、もっと恋に積極的でもいいと思うんです。余裕ぶってられるのも今の内ですよー？　友人の誰かが付き合いだしたっ、何てことになったら、急に世界が引っ繰り返りますよー？」
【朱志香】「そ、そんなわけねーじゃん…。私の友達に裏切り者はいねーぜ…。た、多分。」
【マモン】「あー、だめだめ！　女の友情で一番信用が出来ないのが、恋の出し抜きです！　お嬢様だって、素敵な人と知り合ったら、絶対、友人なんて裏切って付き合っちゃいますってー！」
【朱志香】「あ、あはははははははははは……。しゃ、紗音はどうなんだよー…！　私ばっかりでズルイぜ、紗音も話せよー！」
【紗音】「私はその、……そういう方が身近におりませんし…。」
　……身近には、いない。
　遠く離れていて、……織姫と彦星くらい、滅多に会えないけれど。うぅん、……今となっては、次に会えるのがいつになるのかさえ、わからないけれど。……でも、いつかきっと迎えに来てくれると、………信じてる。……信じてます。
【朱志香】「紗音は裏切るなよー？！　彼氏作るなら一緒だぜ？！　な？な？　約束したもんなー？！」
【マモン】「あー、紗音ちゃんみたいな子に限ってー！！　案外、早く一抜けしちゃうもんですよー！　くすくすくすくす！」
【朱志香】「紗音ー、白状しろー！！　本当に付き合ってるヤツはいないよなー？！　なーなー？！」
【紗音】「い、いませんよ、本当です……。」
【朱志香】「本当に？！」
【紗音】「ほ、本当です…。」
【朱志香】「私たち、恋人作るのは一緒だからね？！　絶対ッ、絶対だぜ？！　嘘吐いたら、針千本飲ーます！！」
【紗音】「は、はい……。約束します……。」
【マモン】「それは嘘を吐いてる顔ですよー！　絶対、この中で紗音ちゃんが一抜けするー！　私にはわかるんです。奥手そうな子が、いつもみんなを出し抜くんです…！」
【朱志香】「何だよー、コノヤロー！　白状しろー、白状しろー！！」
【紗音】「お、お許し下さい、お嬢様…！　く、くすぐったい…！　あ、あははははは…！！」
　……そんな風に賑やかにしながら、日曜日のゆっくりとした午後の時間が、過ぎていった。
　私は喧騒の輪を外れ、窓より空を見上げる。
　……戦人さんも、今頃どこかで、私たちと同じように、友人たちに囲まれ、同じ様な話題に花を咲かせているのでしょうか。私がこうしてあなたを想っているように、……あなたも私を、想ってくれているといいのですが…。
　それをねだったら、私があなたを信じていないと認めるのと、同じこと。………待ちます。そして、あなたが迎えに来た日に、その場でこの仕事を辞めると宣言します。
　その心の準備は、もう出来ているんです。……でも、まだあなたは来てくれません。それは、あなたが来てくれないからでなく、……私の決意が、まだ足りないからなのでしょうね。あなたと一緒にいたいと願う未来を、私がまだしっかり、描けていないからなのでしょうね。
　待ってます。……いつまでも。……あなたが白馬に跨って、迎えに来る日まで。私はいつまでも大事にしていますから。あなたと私の大切な、決意の約束……。
【マモン】「男と約束なんかしちゃ駄目です。アテになりませんって！」
　私の心の声に対して言ったのかと思い、思わずびくりとしてしまう。もちろん、そんなはずもないのだが…。
【朱志香】「やっぱ、その辺さ。男と女で価値観って、かなり違うと思うんだよ。」
【マモン】「違います違います、全然違いますって。基本的に女の子は夢見がちで、男は何も考えてなくてテキトーって感じです。」
【朱志香】「異性同士で心を通わせるって、やっぱ無理なのかなぁ。」
【マモン】「相当難しいと思いますねー。女は、すぐに相手のことがわかったような気になっちゃう悪癖がありますから。男の言う、特に深い意味のない言葉に、いちいち何かを感じてしまって、勝手に勘違いしちゃうって、結構ありますから。」
【朱志香】「あー、いるいる、そーゆう子。傍目に見て、どー見ても、大したこと言われてないのに、一方的に、カレは私に気があるとか言っちゃってる子。いるいる、いるいる。」
【マモン】「女の一方的な勘違いって、痛々しいですもんねー。」
　あっはははははははは。お嬢様たちは笑い合う。
　……女の、一方的な、勘違い。それ、……私のことなの…？
　うぅん、そんなことない。だって、戦人さんははっきり約束してくれたもの。白馬に跨って迎えに来るぜ、って。
　……それを疑っちゃ、だめ。お嬢様たちのこの会話はきっと、……私の決意を試そうとする、神様の試練に違いない。だから、気にしない。気にも、留めない。
【朱志香】「勝手に心が通じたとか思っちゃう、痛い女の子にだけはなりたくねーぜ。」
【マモン】「あっははははははははははは。」
　私を惑わそうとする悪魔の嘲笑が、私を苛む。……きっと、今度の親族会議では、迎えに来てくれるはず……。
船着場
　しかし、１９８２年の親族会議にも、戦人さんは姿を見せてくれませんでした……。彼が最後にいらした親族会議から、少しずつ、何かが変わっていきます。
　留弗夫さまの新しい奥様、霧江さまは、いつの間にかすっかり馴染まれて、……慣れた様子で船を降りられます。その子供、縁寿さまは元気に成長されており、親族の皆さんの注目と話題を一身に集めています。
　そして、当時はまだ小さかった真里亞さまも、もう５歳。すっかり元気盛りになられ、譲治さまと楽しそうに遊ばれています。朱志香さまと譲治さまは、もう戦人さんがおられないことについては、話題にされませんでした。
　それは親族の方々もでした。……戦人さんがおられないことについて、まるで忘れ去ってしまったかのように、誰も話題に触れないのです。真里亞さまに至っては、最後に戦人さんとあったの３つの時。記憶に留められているかも怪しいでしょう。
　……たった２年で。右代宮家の親族会議から、……あなたの居た気配は、拭い去られてしまったのです。それが悲しくて。だから。
薔薇庭園
【紗音】「……今年も、戦人さんはお帰りになられませんでしたね。」
【譲治】「そうだね。……彼が来なくて、寂しいかい？」
【紗音】「それは、……その……。」
【譲治】「留弗夫叔父さんたちも、彼の話を切り出さないし。……どうやら、僕たちが思ってたよりもずっと、戦人くんは本気だったみたいだね。」
【朱志香】「あいつ、本気でもう、帰って来ねぇのかな。」
【譲治】「やっぱり、あれは巣立ちだったんだよ。彼は新しい人生のステージに向かって羽ばたいていった。そういうことじゃないのかな。」
【朱志香】「……無鉄砲のハチャメチャなヤツだったけど。まぁ、男ってのはそういうもんなのかもしれねぇぜ。」
【譲治】「彼のことだからね。新しい生活も、きっと順応して楽しく元気にやっていると思うよ。だから、心配しなくていいと思うよ。」
　譲治さまに笑顔でそう言われ、私は戸惑う。彼が元気にやっていると思うから、心配しなくていいと思うよ、って、………どういう意味なんですか……。
【朱志香】「戦人のことだから、私たちのことなんかケロっと忘れて、楽しくやってるんだろうぜ。」
【譲治】「うん、きっとそうだよ。そして、僕はそれが一番だと思うな。戦人くんは、自分と家族、そして亡くなったお母さんのことを考えて、新しい生き方を自ら選択した。なら、その新しい人生に、真っ直ぐに生きて欲しいね。右代宮家のことなんて、忘れてしまうくらいがちょうどいいよ。」
　譲治さまは、そんなことを言って、私に同意を求めるように微笑みかける。
　……私はしばし呆然としてから、すぐに表情を取り繕い、期待された表情を浮かべた。
　戦人さんが、……右代宮家のことも、……私のことも、約束のことも全て忘れて、普通に暮らしている……？
　そんなわけない、あるわけがない。戦人さんと私は共に、決意の日に向かってがんばってるはず。私ひとりが勘違いをしているわけがない。
　彼は約束してくれた。白馬に跨って迎えに来るって。
　私がせがんだ言葉じゃない。私が彼のために生きる決意の日に、迎えに来るって。彼が自ら約束してくれたんだ。
　私はあの日から２年も。それを信じてる。それを疑わせようとする神様の試練や、悪魔の囁きに耐えて、今日までがんばってきたのだ。
　なのに、……譲治さまも朱志香さまも、何てひどいことを。戦人さんが、私たちのことを忘れて、新しい生活をしているなんて。どうしてそんな、見てきたような嘘を、吐くのだろう……。
　でも、その夜。私は久しぶりに戦人さんの夢を見ました。
　その夢の戦人さんは、………私が信じる戦人さんではなく。……譲治さまや朱志香さまが話していた、………何もかも忘れて、新しい生活をされている戦人さんの姿でした。
　朝。私は泣き腫らした顔で、目を覚ましました。鏡の中の私は、……もう待つことに耐えられないと、私に涙ながらに訴えました。
　今まで待てたのに、どうしてもう待てないの…？　これは試練なの。……だから、彼を信じて、私たちは待たなきゃ。
　でも、鏡の中の私が言うのです。……鏡の破片よりも鋭く。
　………彼との約束って、……本当に私たちは、約束したの…？　朱志香さまも言ってたじゃない。……夢見がちな女の子は、一方的に勘違いすることがある、って。譲治さまも言ってたじゃない。……戦人さんは新しい生活に順応して、……右代宮家のことなんか忘れているって。
　………忘れてるのは、もはや彼だけじゃない。私が尋ねなければ、島の誰もが、彼の名前を忘れている。留弗夫さまさえ、もはや彼の名前を口にしない。
　私がこうして、彼の面影を思い出さなかったら、……誰の心にももはや、彼は存在しなくなってしまっているのではないだろうか。
　……私は信じません。だから、疑いません。戦人さんは今も絶対、……約束を覚えていてくれます。私たちは、ずっと一緒になるために、……互いの決意の日を、待っているのです。
　…………戦人さん。私はもう、しっかりと決意しています。あなたがいらっしゃらないのは、それでもなお、その決意が足りないからだと言うのでしょうか。
　いえ。……それをあなたと神様が、試されているのでしょうね。だからこそ、私は耐えてみせます。必ずやって来る、約束の日に。
　………だから、……お願いです。戦人さん。私のことを、忘れてなんかいないという、……証が欲しいです………。
　それは、陶器のような私の心に走る、一筋のひび。
　私はもう、認めなければなりませんでした。……私は、……何かとても恐ろしくて悲しいことに、気付かないふりをしているのかもしれないことを。
　戦人さんが、恋しい。戦人さんが、悲しい。戦人さんが、辛い………。戦人さん。……あなたは今、私のことを覚えていて、くれますか………。
１９８３年（事件まであと３年）
　そして、……戦人さんの姿を見ることがなくなってから、３年目の親族会議を迎えました。
　ベッドの数などが増えるのであれば、それは準備の際に知らされます。特に、普段と何も変わりがないということは、……今年もきっと、いらっしゃられないのでしょう。最後の望みを、私は近付いてくる船に祈りながら、船着場に立ち尽くしていました。
【留弗夫】「よぅ、紗音ちゃん。今年もベッピンだねぇ。」
【霧江】「ほら、縁寿。足元に気を付けて。」
【譲治】「やぁ、紗音。やっぱり六軒島はいいね…！　早く蔵臼伯父さんもリゾート化すればいいのに。」
【絵羽】「しなくていいわよ。勿体無いわ。」
【楼座】「うふふ、それもそうね。お久しぶりね、紗音ちゃん。背、ちょっと伸びたんじゃない？」
【紗音】「……ありがとうございます。」
【秀吉】「今年もいい天気や…！　こうして親族、誰一人欠けることなく、元気に揃うのは実にめでたいことや。」
【紗音】「それでは皆様、お屋敷にご案内いたします……。」
　やはり、……戦人さんのことは、最初からいないみたいに、忘れ去られていました。
　私の表情にはきっと、悲しみが浮かんでいるでしょう。それを誰にも知られたくなくて、……私は親族の皆様方に背を向け、先頭をひとり歩いていました。
　その時、……唐突に、戦人さんの名前が誰かの話題に上り、はっとしました。
【譲治】「え、戦人くんに会ったんですか。」
【朱志香】「元気にしてました…？！」
【霧江】「えぇ。元気だったわ。先日、縁寿を連れて、ちょっとだけお茶をしてきたの。」
　驚きだった。……霧江さまは戦人さんと交流を持てていたのだ。
　霧江さまが話すには、戦人さんと留弗夫さまの親子喧嘩はとっくに落ち着いているが、どちらも意地になってしまって、仲直りするタイミングを失っているのだという。また、戦人さんも祖父母宅とそちらの学校での新しい生活に馴染んでおり、また、厄介になっている祖父母の都合もあり、簡単に寄りを戻せないらしい。
【霧江】「……仕方ないわよ。戦人くんより、明日夢さんのご両親の方がお怒りだったと思うもの。もうこの喧嘩は、戦人くんと留弗夫さん二人だけのものじゃなくなってる。」
【朱志香】「じゃあ、戦人はそのうち、帰ってくるんですか？」
【霧江】「留弗夫さんと仲直りはするけれど、右代宮家に帰ってくるつもりはないみたい。……仕方ないわ。気持ちもわかるもの。」
　この３年間で、わだかまりが少しずつ解けていることを知り、わずかに安堵する。
　明日夢さまのご両親のことを考えれば、確かに一筋縄では行かないだろう。しかし、戦人さん自身が、留弗夫さまをもう嫌っていないなら、……いつかは。
　……きっと帰って来てくれる。立派な姿になって。私の、あなたへの決意は、もう揺るぎません。
　この３年間を、悲しみ、恨んだ夜もありました。しかし今となっては、……この３年間は、私にとって必要だった日々にも思えます。だって、……私の胸の中にあった、あなたへの淡い気持ちという恋の種は、……立派に芽吹き、あなたに再会できる日を、蕾にして待っているのですから。
　私は今、こんなにもあなたへの気持ちに素直でいられます。………私は、あなたのことが、大好きなんです。
　早く、元気なあなたと再会したいです。その日まで、……私はこの恋の芽を、あなたのために温め、育てます……。
　私はもう、その日が来ることを、疑わない。同じ空の下で、……私がこうしてあなたを想っているように。あなたも私を想ってくれていると、信じています。
　……彼の近況が私の耳に届いたのはきっと、……そんな私への、神様のエールに違いない。だから神様に心の中で、もう一つだけおねだりをしました。
　私の戦人さんへの気持ちが、３年間、一日たりとも揺らがなかったように。彼の気持ちも、そうであったことが知りたいです。
　それを知ろうとすることが罪なのはわかります。でも、今日は３年目という節目だからこそ、……ささやかでいいから、じっと我慢して待っていた私に、神様からのご褒美が欲しいのです。そう、祈りました。
【霧江】「そうだ。戦人くんとみんなも、ずいぶん長く会ってないでしょう。みんなも寂しがってるだろうから、手紙を書きなさいって言って。書かせてきたのよ。」
　………………え…。神様へのおねだりが、……本当に叶って。私の心臓は、飛び跳ねるくらいに高鳴りました。
【朱志香】「戦人からの手紙？　へー！　あいつ、何を書いたんだろ！」
【譲治】「彼の近況でも書かれてるのかな。楽しみだね。」
　霧江さまは、鞄から茶封筒を取りだすと譲治さまに渡す。１通だけ？　譲治さまがそれを開けると、数枚の折り畳んだ手紙が出てくる。
【譲治】「これは僕宛てみたいだね。……１枚１枚、宛先が違うみたいだ。はい、こっちは朱志香ちゃん。」
【朱志香】「サンキュー！」
【譲治】「これは、真里亞ちゃんにだって。読めるかな…？」
【楼座】「あとで読んで聞かせるわ。ありがとう。」
【譲治】「縁寿ちゃん宛てもあるよ。さすがにまだ読めないよね。」
【霧江】「くす。読めるようになったら、渡すことにするわ。」
【朱志香】「こっちは元気で楽しくやってるぜ、だってさ…！　なら良かったぜ。」
【紗音】「……あの、……それで、全部ですか…？」
【譲治】「うん。これで全部みたいだね。ありがとう。」
　譲治さまは私に、空になった茶封筒を渡す。……空封筒のゴミを受け取ってくれたと思ったようで、ありがとうとお礼を言った。その中身は、……紛れもなく、空っぽだった。
　戦人さんの手紙に、私宛てのものはなかったのだ…。
【譲治】「おやおや。文面を見る限り、戦人くんはずいぶん元気に過ごしてるみたいだね。毎日が充実してるってさ。」
【朱志香】「私の方にもそう書いてある。楽しく過ごせてるなら、そりゃ結構なことだぜ。」
【楼座】「くす。戦人くんったらひどいわね。霧江さんに手紙を書けと促されるまで、私たちのことを忘れてたそうよ。」
【霧江】「戦人くんらしいでしょ。ずいぶん、生活が充実してたみたい。学校では女の子にモテモテみたいよ？」
【譲治】「へー…！　それはすごいね！」
【朱志香】「戦人は変にキザったらしくて笑えるとこがあるから、そういうの好きな子もいるだろうなぁ。納得だぜ。」
【楼座】「右代宮家へ帰ってくるつもりは、ないのかしらね。」
【譲治】「ないみたいだね。僕の方に、六軒島に行くことはもうないだろうって書いてあるよ。」
　その手紙の数々の文言も全て、……神様の試練だと、わかっています。私宛てに手紙がないことも、彼が六軒島のことを忘れて、日々を充実して過ごしていることも、……全て全て、神様の試練だと、わかっています。
　彼は、神様は、……試しておられるのです。私にだけ、手紙がないのが、その証拠……。
　…………そう、……………思いたい…………。……でも、………もう………。だめでした……………。

使用人寮・屋根裏部屋
　………私は、ずっとずっと、泣いていました。枕に爪を立てながら、涙で濡らし続けました。
　何かを憎めたら、さぞ気が楽だったでしょう…。でも、何も憎めないのです。
　ただただ、……彼の気持ちが、私の気持ちと同じに違いないと３年間にもわたって決め付けてきた、自分の傲慢が、情けなかったのです。
【クレル】「……妾のせいだ。……妾が無責任にも、戦人が約束してくれたかのように、そなたに吹聴してしまったのだ…。」
【紗音】「いいえ………。誰も、悪くないんです。……私が、彼の気持ちも私と同じだと、……決め付けてしまったから…。」
【クレル】「約束こそ、戦人はしなかった。しかし、戦人の気持ちは、決していい加減なものではなかったはず！　そなたのそれに比べれば、確かに多少の温度差はあろう。しかし、そなたのことを好いていたのは間違いない！　それだけは間違いないっ。」
【紗音】「……もう、……止めて下さい……。……私が好きなように、彼も私を好きだと、……何の疑いもなく信じてきました。………慰めないで下さい。……むしろ、……嘲笑って下さい………。」
　私の胸は、……気付けば、逃れられぬ鈍痛に貫かれていた。その痛みが何か、胸に手を当てて考える内に、思い当たる。
　それは、私が胸の内に種を蒔き、育てていた、……恋の、芽。その根がきりきりと、私の胸いっぱいに広がり、針金で引き絞るかのように、……私を苛んでいたのだ。
　それはまるで、根というより、……私の心に走る、亀裂のように見えた。
　痛みを抑えるには、この、恋の根を引き抜かねばならない。しかし、いくら爪を立てても、胸が掻き毟られるだけ。……恋の根は、びくともしなかった。
　もし、戦人さんのことが嫌いになって、もう何の興味も未練もないのなら、この根はあっさり引き抜ける。引き抜いた後に、ぽっかりと空洞は出来るだろうが、これ以上、胸を痛めることはない。
　しかし、根は引き抜けない。……こんなにも痛むのに、それでもなお恋の根は、私の胸に留まろうとする。
【クレル】「……紗音……………。」
【紗音】「私、………今も、……戦人さんのことが、……大好きです。……会いたいです。帰って来て欲しいです……。いつかきっと帰ってくると信じて、……これからも待ち続けたいのに…。……でも、……もう、……駄目なんです………。」
　私の嗚咽に応えるように、胸の締め付けは一層に強まる。戦人さんが好きでいる限り、この痛みは永遠に続く。彼を好きだからこそ、この痛みを抱いて、いつまでも待ち続けたい。
　でも、……譲治さまたちの手紙に書いてあった。
　彼はもう、右代宮家に戻るつもりはないのだ。私のことも、六軒島のことも忘れてしまっていて、……右代宮でない姓を名乗って、新しい生活をしているのだ。
　私は、こんなにも苦しくて、痛くて、辛いまま、………永遠に、帰って来ない彼を、待ち続けなくてはならないのだ…。
【紗音】「これも、試練なんですか……？　帰って来ない彼を永遠に待てと、……神様はそう仰るのですか……？　無理です……。私は、……戦人さんと一緒にいたいんです。それを願う試練が、これだなんて、……あまりに、………辛過ぎます……。」
【クレル】「………………………………。」
　ベアトリーチェは苦々しく俯く。紗音を無駄に励まさなければ、ここまで辛くなることはなかっただろう。
　胸に恋の種を蒔いたのは、確かに紗音かもしれない。でも、それに水をやれ、諦めるなと無責任に囃し立てたのは自分だ。……ベアトリーチェもまた、自らの胸を掻き毟り、紗音の痛みを共有しようとする…。
【クレル】「……………………これは、妾の咎だ。」
　ベアトリーチェは、ぽつりとそう言った。
【紗音】「……あなたに、何の咎がありましょうか。」
【クレル】「ありもしない約束の幻想を見せ、そなたの３年間を苦しめた。……妾がそなたの恋の芽を育まねば、……今のそなたは、これほどに苦しまなかっただろう。」
【紗音】「……………………………。」
【クレル】「紗音。冷酷に聞こえるだろうが、……聞け。」
【紗音】「……………何でしょう…。」
【クレル】「戦人を、忘れよ。……恋の芽など、元よりなかったのだ。」
【紗音】「……いいえ。これは私の育んだ恋の芽。……どんなに辛くとも、忘れることなどありません。」
【クレル】「しかし、その痛みに、もう耐えることは出来ないのであろう……。」
【紗音】「…………………………………。」
　紗音は何も言わず、胸を抑えて俯く。
　戦人が、……愛しい。その気持ちは未だに、胸が熱くなるほどで、……どれほど痛もうとも、手放せない。
　そして、この痛みに気付かないふりをして、３年を過ごした。もう、その痛みは、気付いてしまった。そして気付いてしまったらもう、……耐えられはしない…。
【クレル】「戦人への恋の芽を、捨てることは出来ぬか。」
【紗音】「………………はい。」
【クレル】「だが、そのままでは、……その芽は、根は、そなたを殺してしまう。」
【紗音】「…………………………。」
【クレル】「人は、宇宙を持たねば、生きられぬ。……そして宇宙は、一人では生み出せぬ。二人いるのだ。」
【紗音】「………宇宙……。」
【クレル】「そなたは、恋の芽という宇宙を、戦人と二人で生み出した。……その片方が欠けたから、そなたの宇宙が壊れたのだ。………人は、宇宙は、……一人では何も成し得ぬのだ。」
【紗音】「でも、……私の宇宙を生み出すもう一人の、……戦人さんは帰ってきません…。」
【クレル】「ならば、戦人以外の者と、新しい宇宙を生み出すしかない。」
【紗音】「………戦人さん以外の誰かと、……生み出すというのですか。」
【クレル】「その誰かを、妾が与えよう。」
【紗音】「……誰かって、………何ですか……。」
【クレル】「そなたの心を傷を埋め、癒してくれる存在だ。……そやつは、そなたを裏切らぬ。……そう、……そなたの新しい姉弟だ。…………そなたに、弟を与えよう。」
【紗音】「弟……………。」
【クレル】「福音の家で仲の良かった、実の弟のように可愛がってきた少年。……そういう存在を、そなたに与えよう。……そやつはそなたと二人で、新たな宇宙を築くだろう。」
【紗音】「……その弟が、……戦人さんへの恋の痛みを、忘れさせてくれるのですか……。」
【クレル】「そうだ。………そなたには、宇宙が必要だ。」
【紗音】「では、……この胸の、恋の芽は、……どうするのですか。………私の、戦人さんへの気持ちは、変わりません。……枯れさせることなど、出来ません。」
【クレル】「…………………………。……妾が、その芽を、根を、代わりに引き受けよう。」
【紗音】「……あなたが…………？」
【クレル】「そなたは、恋の痛みを忘れ、新しい宇宙を作り直すことが出来る。……恋の芽は、妾が代わって引き受ける。……妾は痛みをも引き継ぐことになるが、……妾の持たぬ唯一の元素、……恋を知ることが出来る。」
　ベアトリーチェは、……恋を知りたかった。紗音が人の世で知ったその感情を、自分も知りたかった。
【クレル】「………もし。戦人が帰ってくる日が訪れた時。まだ、この芽が枯れずにいて、そなたが望んだなら。この芽をそなたに返そう。……それならば、どうか。」
【紗音】「………………………………。」
　紗音は俯いたまま、……無言で小さく頷く。この耐え難い痛みからの解放。そして、恋の芽を、自分に代わり、魔女に、預けるのだ……。
　紗音は、胸を覆っていた両手を、開く。するとほのかな光が、すぅっと、胸より出て宙に浮き、……それがゆっくりと全てを光に飲み込んだ。
謎の空間
　眩い光が少しずつ収まると、紗音とベアトリーチェは向かい合ったまま、プラネタリウムのような、広大な星空の球体に飲み込まれていた。
　漆黒の星空の海に、二人だけ。………紗音は、この光景をどこかで一度、見たことがある気がするが、思い出せなかった。
　そして、我は再び宣言する。
「世界を、変更。……恋の芽を、紗音からベアトリーチェに。」

　これで、紗音は恋の根に、もう苛まれずに済む。そしてさらに、新しい宇宙を築くために、……弟を与える。
　弟の設定は、福音の家で仲の良かった、年下の男の子。名前は、……………福音の家のルールに従い、音の一字を与えよう。
　…………うん、決めた。……紗音と相性のいい、ぴったりの名前だ。
　彼は、……寡黙で無口な男の子。右代宮家には、新しい使用人としてやって来た。
　そして、紗音とすぐに打ち解ける。紗音を姉と慕う義理堅い彼は、いつも紗音の味方になってくれる……。源次と同じように、金蔵に直接仕えることが許されている、特別な使用人ということにしよう。……うん。何だか、かっこいい。
　そして、ベアトリーチェ。これからはあなたが、恋の芽を受け継ぐ。それはつまり、……戦人に恋焦がれ、彼を待つという役目が、あなたになったということ。
　あなたは、六軒島の夜に君臨する魔女であると同時に。右代宮戦人を、３年前のあの日から、ずっと待ち続けているのです。
　その姿も、設定の変更に伴い、新しいものに変えましょう…。彼は、どんな容姿の女性が好きか、話していたことがありましたね。……それは、外国のモデルのような、金髪で髪が長くて、スタイルの良い女性。
　金髪で。髪が長くて。スタイルが良くて。……そう。そんな感じ。それが、新しいベアトリーチェの姿です。
　さぁ、胸には、戦人を待ち続ける、恋の芽を。……これであなたはようやく、痛みと引き換えに、恋を知ります。さぁ、これが、新しい世界の設定。
　紗音には、弟のような新しい使用人がやって来る。彼は、寡黙で無口な男の子。紗音を姉と慕う義理堅い子。
　そして紗音を苛んだ恋の芽は、……魔女、ベアトリーチェに。恋の芽は預かっているだけ。でも、預かっている間は、あなたは戦人に恋焦がれる、一人の乙女になる。
　その間、あなたは恋を知ることが出来る……。
　さぁ、世界を、変更。あぁ、我は我にして我等なり。目覚めなさい、我等たち。そして新しい世界に羽ばたきなさい……。
使用人寮・屋根裏部屋
　………やわらかな朝の日差しに、………私は、ゆっくりと目を覚ます。
　…………………………。
　こんなにも快適な朝は、どれくらいぶりに迎えるだろう。……鏡に映る自分の顔は、泣き腫らした、みっともないもの。でも、……心は、朝日のように透き通っていた。
　不思議な夢のことは、……まだ鮮明に覚えていた。もっとも、こうしている間にも、みるみる忘れていってしまうのだけれど…。
　夢の中で居た場所は、……何だかとても不思議な場所だった。とても安らぐ、心落ち着く場所。……昨日までの、……辛かった胸の痛みは、そこに置いて来た。だから今朝は、こんなにも心が安らかなのだ…。
【紗音】「おはよう、私………。」
　泣き腫らした、本当にみっともない顔。でも、明るい表情だった。
　戦人さんのことが、……今も、好き。でも、もう、……何というか、………落ち着いた。
　素敵で大切な預かり物を、……ちゃんとしっかりと仕舞えたような、そんな気持ち。…………戦人さん。いつか、帰って来てくれるかな。そしたら、また一緒に、ミステリー談義を盛り上がりたいな。
　……そうそう、いけない。今日は新しい使用人の男の子が来るんだっけ。
　お館様直属の珍しい使用人。一体、どんな子だろう。仲良くなれるといいな……。名前は何て言ったっけ。確か、えぇと……。

１９８４年（事件まであと２年）
　作業着を着た業者たちが、ホールの一角にブルーシートを敷いていた。壁を採寸したり、工具を並べる様子から、何かの工事の準備であることが見て取れた。
【源次】「お館様が、とても大切にされております。くれぐれも、傷つけることがないように。」
　施工業者の社長が、わかってますわかってますと何度も頷く。そこへ、若い作業員たちが６人掛りで、白いシーツのようなものに包まれた、大きな長方形を運び込む…。
「よーし、気をつけろー！　そっとだぞ、そっと置け。」
「じゃあ、この場所でいいすかー。」
「おーし、始めるぞー。」
　どうやら、その大きな何かを、ホールの壁に取り付ける工事のようだった…。
【夏妃】「………あれを、あそこに飾るというのですか。」
【蔵臼】「そうご希望だ。この屋敷とて、親父殿の玩具に過ぎんよ。」
　夏妃は深くため息をつく。敬愛する金蔵の気紛れとはいえ、……屋敷の顔である玄関ホールに、それが飾られることには、強い抵抗があるようだった。
　白いシーツが取り払われると、そこには、ドレス姿の美しい西洋女性の姿が現れる…。それは、女性の姿を描いた、巨大な肖像画だった……。
【金蔵】「順調であるか。」
【源次】「はい。夕方までには完了します。」
【金蔵】「早く、堂々と掲げられたところが見たい。監督を頼むぞ、我が友よ。」
【源次】「お任せを。」
【蔵臼】「……お父さん。立派な絵が出来たようですね。」
【金蔵】「うむ。素晴らしい出来栄えだ。満足しておる。」
【夏妃】「……お父様に黄金を授けられたという、恩人の女性ですね。」
【金蔵】「そうだ。……ベアトリーチェとの出会いがなければ、今の私はなく、右代宮家もなく、無論、この屋敷もなかったであろう。彼女の肖像画を、もっとも良い場所に飾るのは当然のことである。」
　そこまで言い切られてしまっては、もう今さら、何も言い返せない。蔵臼と夏妃は、肩を竦める他なかった。
【源次】「……お館様。碑文のプレートです。内容のご確認をお願い致します。」
【金蔵】「うむ。一言一句、間違っていてはならんからな…。」
　碑文…？　蔵臼たちは小首を傾げ、金蔵の後を追う。
　業者の社長が、毛布に包まれたプレートを広げていた。絵の名前や謂れなどを記したものだろうと思ったが、それにしては、ずいぶんと文字量があるようだった…。
【夏妃】「………お父様。これは……？」
【蔵臼】「懐かしき、……故郷を貫く、鮎の川……？」
【金蔵】「ふ。……ふっふっふっふっふ。好きに読み、好きに解釈するが良い。」

肖像画の前
【ベアト】「………これが、………ベアト…リーチェ…。」
　妾は、その巨大な肖像画に描かれた貴婦人に魂を奪われる。それは、まさにその通りだったかもしれない。魂を奪われるというより、……魂が、より相応しい、在るべき場所へ戻るというべきか。
　美しいブロンドの髪は妾と同じだったが、結い上げられていた。纏うドレスは漆黒で、その黄金の髪をより引き立てている。
　………これが、魔女ベアトリーチェ。これが本当の、……妾の姿なのだ……。
【ベアト】「？　…………これは何か。」
　肖像画のタイトルを記したにしては、文字量の多過ぎるプレート。懐かしき、故郷を貫く鮎の川……。黄金郷を目指す者よ、これを下りて鍵を探せ。
【ベアト】「……黄金郷…。……そうか、………妾の世界は、……黄金郷なのか…。」
　妾はずっと、自分だけの世界を、理想郷と呼んできた。しかし今宵、それは改められる。これより、妾の世界は、黄金郷。我こそは、黄金郷の主、ベアトリーチェ……。
　……そして、第一の晩から続く、残酷な生贄の儀式。第九の晩に、魔女は蘇り、誰も生き残れはしない……。
【ベアト】「妾はこの儀式を執り行えば、……真の復活を得るというのか……。」
　そして第十の晩に旅は終わり、黄金の郷に至る……。魔女は賢者を讃え、四つの宝を授けるだろう。一つは、黄金郷の全ての黄金。
　……金蔵は、ベアトリーチェより莫大な黄金を授けられ、今尚、それをどこかに隠していると噂される。これはやはり、家人や使用人たちが噂しているように、金蔵が隠した黄金の在り処を示す暗号なのだろうか。
【ベアト】「………ニンゲンが至れば、莫大な黄金を手に入れるであろう。………しかし妾が至れば、自らの復活を得る…。」
　……………………………。……金蔵め、老いぼれ魔術師め。老い先短いと馬鹿にしていたら、こんな戯れを始めるとは。
　面白いではないか。……きっと妾が解いてやろうぞ。そして、妾は本当のベアトリーチェとして復活するのだ。さすれば、妾は絶大な魔力によって、人も物も、昼も夜も、六軒島の全てを支配するであろうぞ……。
廊下
【郷田】「あの碑文、宝の隠し場所を示していると、もっぱらの評判です…！」
【熊沢】「噂では、お館様は１０ｔもの黄金をお隠しになられたとか…！」
【嘉音】「……ベアトリーチェに授けられたとか何とか。僕も噂を聞いたことはあるよ。」
【紗音】「１０ｔの黄金なんて、……すごいですね。想像もつかないです。」
【郷田】「そんなにあったら、何に使えばいいやら…！　一度、手に取ってみたいですねぇ…！」
【熊沢】「ほっほほほほほほ！　手に取るだけと言わずに、使い切ってみたいですねぇ。」
【紗音】「でも、碑文を、……黄金の隠し場所の暗号を、なぜ、わざわざ掲示されたのでしょうね…。」
【嘉音】「決まってるよ。解けるもんかっていう、嫌味に決まってる。」
【郷田】「お館様からの挑戦ではないでしょうか？　これが解ける知恵者はおらんか、という…。」
【熊沢】「お館様は、どうやら蔵臼さまに素直に当主の座を明け渡されるつもりはないご様子。……これはひょっとすると、先に解いた者を次期当主にするという意味かもしれませんよ？」
玄関ホール
【絵羽】「源次さん、これは何？！　これまさか、……お父様の例の、……ベアトリーチェの肖像画なの？」
【源次】「……はい。ベアトリーチェさまでございます。」
【秀吉】「何やこら。……けったいな、詩みたいなもんが書いてあるで。」
【絵羽】「…………………………。……何よこれ。……まるで、……海賊か何かの、宝の隠し場所の暗号文みたいじゃない。……源次さん。これはどういう意味なの？！」
【源次】「ご自由に読み、ご自由に解釈されるようにと、お館様は仰せです。……謎は、この碑文を目に出来る者全てに公平にと。」
【絵羽】「今、謎って言ったわよね？！　謎ってのは解けるものという意味だわ。………やっぱりそうよ、そうなのよ。お父様は兄さんに当主を継がせるつもりなんてないんだわ…！」
【秀吉】「つまり、この謎を解けたヤツが次期当主っちゅうことか…！」
【絵羽】「くっくっくっく、くすくすくすくす…！！！　やっと巡って来た……。やっと巡って来たのよ、……私が、……当主になれる、本当のチャンスが……！！」

喫茶店
【留弗夫】「霧江はどう考える。」
【霧江】「……その碑文が、黄金の隠し場所を示している可能性は、非常に高いわね。」
【留弗夫】「姉貴は、この碑文が解けたヤツが次期当主に選ばれるんじゃないかと見てるらしい。」
【霧江】「その線もありえるわね。……お父さんは蔵臼兄さんを、次期当主の器と認めていない。これは、余命幾ばくのお父さんが仕掛けた、最後の大仕掛けかもしれないわね。」
【留弗夫】「つまり、本当にこの謎を解けば、１０ｔの黄金と次期当主の座が転がり込むってわけか。」
【霧江】「建前上はね。……でも、絶対に解けるものかという悪意も感じるわ。簡単には解かせてもらえないでしょうよ。」
【留弗夫】「だよなぁ。……へへ。当分の間は、酒の肴はこいつで充分そうだぜ。」
楼座の家
【楼座】「………馬鹿馬鹿しい。こんなの解けるわけないわ。」
　楼座は、碑文を書き写したメモを放り出して、ソファーに寝転ぶ。
　解ければ１０ｔの黄金。それだけのお金があれば、もう生涯、金策に困ることはないだろう。……お金があれば、借金を返せれば、……あの人も帰って来てくれるかもしれない……。
【楼座】「…………お父様の懐かしい故郷はわかるのよ。鮎の川って何？　川なんていくつもあるわ。里って何よ？　あぁ、さっぱりだわ……！」
【真里亞】「……うー。どうしたの、ママ……？」
　真里亞が不安そうな顔をしながら話し掛けてくる。子供はなぞなぞとか得意だし、ひょっとしたら……。
【楼座】「ねぇ、真里亞。このなぞなぞ、わかるかしら？」
【真里亞】「……………………………………。」
　真里亞は食い入るように碑文を写した紙を見つめる。その瞳がどんどん見開かれていく……。
【楼座】「どう、真里亞…？　やっぱり、ちょっと難しいかしら？」
【真里亞】「きひ。きひひひひひひひひひひひ！　これは魔女の儀式だよ、ベアトの復活の儀式だ…！　どうしたの、これ？！　ねぇママ、どうしたの、これ？！　ベアトに聞いてみよう聞いてみよう！！　きっとこの儀式でベアトは本当の力を取り戻すよ！　もう反魔法の毒素なんかに悩まされずに、みんなの前に姿を現して魔法の奇跡を見せてくれるんだよ…！！　きひははは、はっははははっはっはっは！！」
金蔵の書斎
【金蔵】「……碑文は、どうであるか。」
【源次】「親族の皆様は、競って謎解きに挑まれているようです。」
【金蔵】「ふ……。それで良い。誰もが挑め。そして誰にも解けぬ。奇跡に祝福された者を除いてな。……気を許せば、私とて解き方を忘失しそうになる。あれは、それほどに難解だ。」
【源次】「……難解であるがゆえに、解けた時、奇跡となる…。」
【金蔵】「そうだ。………これは私が人生の最後に望む、最後の奇跡。最後の魔法なのだ。……あの難解な碑文の謎が解ける奇跡が訪れた時、………きっとそれは、ベアトリーチェの復活を意味するのだ。……おぉ、ベアトリーチェよ…。見たい、もう一度その面影が見たい…。もはや富も名誉も何も要らぬ。そなたに最後に一目、会うことが出来たなら……！」
　これは、老い先短いことを悟った金蔵の、最後の魔法。ベアトリーチェに授けられた全てを賭けて、２代にわたり死に別れたベアトリーチェとの再会を、もう一度だけ望むのだ。
　彼の人生は、あの日のベアトリーチェとの出会いで、初めて幕を開けた。そして彼女らが去ってからも、金蔵は真っ暗になった舞台の上で、たったひとり、待ち続けているのだ。
　全てを手に入れ、全てを成し遂げた老王が、最後の最後まで手に入れようと足掻き、そして指の間をすり抜けるように逃してきた、たった一つの元素。
　その元素さえ得られれば、……もはや彼の人生には、何もいらなかった。結局、彼の人生は。……たった一つの元素こそが、人間を構成する唯一の元素であることを知るためのものだったのかもしれない。
【金蔵】「我が友よ。………我が人生最後の魔法は、私に奇跡を見せてくれるだろうか……？」
【源次】「…………………………。」
　源次はしばらくの間、沈黙した。それは言葉に詰まったわけでも、返事に悩んだわけでもない。……長年を共に過ごし、主従を超えた友情を育んだ者同士にしかわかりあえぬ、間のようなものだった。
【金蔵】「……いや、それで良いのだ。……誰にも解けぬ。だから、奇跡なのだ。」
【源次】「お館様。……ひとつ、お教え下さい。」
【金蔵】「ん、……何か。」
【源次】「もしも、でございます。…………奇跡が起こり。」
【金蔵】「ん………。」
　若かった日ならいざ知れず、老境の源次が、夢語りのような、もしもの話をすることは、滅多にない。その源次が、もしも…、と口にする。……金蔵は、友と呼ぶ源次の次の言葉を、静かに待った。
【源次】「もしも、奇跡が起こり。お館様の魔法が叶って。………ベアトリーチェさまがご復活を遂げられたら。……如何なさいますか…？」
　金蔵が、どれほどの狂おしい想いをもってベアトリーチェを求めてきたことか、最も身近にいた源次なら、知らぬわけもない。……なのに、その源次が、ベアトリーチェが蘇ったらどうするのかと、問う。
【金蔵】「……………………………。」
【源次】「……お館様は、すでに一度、ベアトリーチェさまが生まれ変わるという奇跡を、ご経験なされております。その奇跡が、再び起こったなら。……如何なさいますか。」
【金蔵】「…………我が友よ。そなたは、……やはり私を、咎めるのか。」
【源次】「……お館様とベアトリーチェさまのお心の全てを、私に知ることは出来ません。……しかし、ベアトリーチェさまが、どのようにお館様をお慕いしていたのか。……その一部は、存じ上げているつもりでおります。」
【金蔵】「……………………………。……悔やんでおる。お前は信じぬだろうが、……私は老いてから、全てを後悔したのだ。」
【源次】「……………………。」
【金蔵】「もし、奇跡が起こり。ベアトリーチェが蘇ってくれたなら。……無論、私との日々や過去のことなど、何も覚えてなくて構わん。…いいや、ベアトリーチェでさえあったなら、それが誰でも構わぬ！　……私はただッ、…………謝りたいのだ…！」
【源次】「………それは、本心でございますか。」
【金蔵】「そうだ、我が友よ。……悔いている。若き日の過ちを深く悔いているッ。……お前も老いたならわかるであろう。……若き日の過ちは、若き日には何の咎も感じはせぬ。しかしそれは深いトゲのように、次第に膿み、………私を苛むのだ。……この右代宮金蔵、今さら死に様などこだわりはせぬ！」
【金蔵】「しかし、……このトゲだけは、………この後悔だけは、………清算したいのだ……。ベアトリーチェに全てを返す。そして罪の許しを請う…！　それだけが、………それだけが、私の最後の願いなのだ……。……ぅ、……ぅうぅぅぅ………。ぅああぁああぁああぁぁぁ……！！」
　金蔵は両目を覆いながら、咽び泣く。一代にして莫大な富を築き上げた老王は、……人生の最後に、……ただ、謝罪の相手を求めて、咽び泣くのだった…。

黄金郷・東屋
【真里亞】「瞬間移動が得意なのはガァプだね！！　序列第３３位の大悪魔だよ…！　そんなのがお友達なんて、やっぱりベアトはすごいね、うー！」
【ベアト】「なるほどな、大悪魔のガァプか。………よし、我が友よ、そなたはこれよりガァプだ。ガァプと名乗るが良い！」
【ガァプ】「やれやれ。やっと私に名前が付いたのね。ずっと名無しだったから嬉しいわ。」
【ロノウェ】「では、その調子で私にも名前を賜れますと光栄ですな。いつまでも家具頭だけでは、味気がないというものです。」
【ベアト】「真里亞。こやつにも名付けを頼む。こやつも大悪魔で、妾に仕える執事のようなものだ。妾の信頼できる部下であるぞ。」
【真里亞】「うー……。ロノウェ、かな？　序列第２７位の大悪魔だよ…！　頼れる従者を与えてくれると言われてる！」
【ロノウェ】「おや、これは奇遇ですな。……私の分身である源次の苗字も、呂ノ上。」
【ベアト】「ほぅ、これは確かに奇遇！　なるほど、そなたにこれほど相応しい名前はないようだな。よし、そなたの名はこれよりロノウェだ…！」
【ロノウェ】「おぉ、名前で呼ばれることの何と甘美なことか。素敵な名前を感謝します、マリア卿。」
【真里亞】「形が依り代となるように、名前もまた、強力な依り代なの。異界の未知の存在は、名前を与えるだけでも、その魔力を大きく増すんだよ…！！　だから名前は大事なの。うー！」
【ガァプ】「そうね、本当に名前は大事で素敵。ねー！　リーア。これからは私のことはガァプって呼んでね…！」
【ワルギリア】「ガァプ。良い名ですね、心得ました。……それから、私の大切な名前を勝手に略さないように…！」
【ロノウェ】「ぷっくっくっく…！　ベアトリーチェの元へ導く者、ワルギリアですか。それも実に良い名前。お嬢様の師匠に相応しいですな。」
【ワルギリア】「えぇ、とても気に入っていますよ。名前は命、ですね。」
【ベアト】「真里亞、そなたのお陰で、妾の友人たちは名前を得た。心より感謝するぞ…！」
【真里亞】「うーうー！　じゃあ今度はベアトの番！　真里亞のお友達の、ウサギさんたちにも、また絵を描いてあげて！　さくたろみたいに！」
【ベアト】「ふむふむ、良かろうぞ。その魔導書を貸すが良い。」
【さくたろ】「うりゅー！　ベアトは絵がとっても上手だから、とっても楽しみ！」
【真里亞】「どんな絵になるの？　どんな絵になるの？　ウサギさんたち、楽しみ！　うーうーうー！！」
【ベアト】「森の音楽隊であったな。……音楽隊、音楽隊……。……ふぅむ。よしよし、こんな感じではどうか…。」
　気付けば、真里亞もただ母親の後を付いて回り、笑うか泣くかしかしない幼子ではなくなっていた。
　今では、幼いながらにも強い自我を持ち、……魔法世界について、我も一目置かざるを得ないほどの見識を持つ。我等は、マリアージュ・ソルシエールを名乗り、互いの魔法世界を、より深め合っていた…。
【ベアト】「名前も立派な依り代である、か。……味わい深い話であるな。」
【真里亞】「依り代として、姿はとても大事だけど、名前も負けないくらい大事なの。」
【ベアト】「道理であるな。名も知らぬ者よりも、名を知る者の方が強く印象に残るものだ。」
【真里亞】「姿や名前だけじゃないよ。もっともっと深く知ることによって、それはとても強く存在することが出来るの。だから、色々なことを考えてあげるの。」
【ベアト】「例えばそれは、さくたろうもであるか？」
【真里亞】「うん。さくたろは、名前と姿だけじゃないよ。他にも色々あるの。」
【ベアト】「ライオンの子であったな。」
【真里亞】「さくたろは、草食らいおんだから、お肉は食べないの。でも、他のみんなからは肉食だと思われて怖がられてるの。でも、さくたろも怖がりだから、お互いに怖がってるの。あははは、さくたろはビビリなのー。」
【さくたろ】「うりゅー。僕はお肉は食べないよー。怖くないらいおんだよー。」
【真里亞】「あ、肉食スズメだ…！！　ばさばさばさっ。」
【さくたろ】「うりゅー！！　スズメ怖いー！　サッ。」
【ベアト】「わっはっは、スズメは肉食ではないであろうが。」
【真里亞】「さくたろがビビリだから、スズメが肉食だと信じてるのー。きっひひひひ。」
【さくたろ】「ス、スズメはどっかに行っちゃった…？　うりゅー…。」
【真里亞】「さくたろはビビリだなぁ。そんな怖がりじゃ、またさくすけやさくきちに、お兄ちゃんは怖がりーって馬鹿にされちゃうよ？」
【さくたろ】「うりゅ…！　僕は怖がりじゃないよ！」
【真里亞】「あ、スズメが戻ってきた！　ばさばさばさっ！」
【さくたろ】「ひー、食べられるー！！　サッ。」
【ベアト】「はっはっはっは。さくたろは実に面白い。今、出てきた、さくすけやさくきちというのは兄弟なのか？」
【真里亞】「うん。お家で待ってる、さくたろの弟たちなの！　さくすけはさくたろよりしっかりしてて、さくきちはとっても器用で何でも出来るの。でも、みんなとっても仲良しなんだよ…！　みんな、真里亞のベッドの上で仲良くしてるの。」
【ベアト】「そなたのベッドの上はライオンだらけであるな。」
【真里亞】「うん。だから真里亞はベッドを、らいおんランドって呼んでるよ！　らいおん以外にもいっぱい動物がいるけどね！　うー！」
【ロノウェ】「らいおんランドですか。それは楽しそうですな。」
【ガァプ】「……マリアの仲間たちは、互いが互いと交流し合うことで、さらにその存在を強め合っている。見事な世界だわ。」
【ワルギリア】「私たちも、もっと交流を深めた方が良いということですね。絆を深め合うことで、私たちの存在も魔力も、もっともっと強くなる…。」
【ベアト】「妾たちも、もっともっと世界を広げようぞ！　聞く限り、真里亞の世界は、さくたろうやウサギたちだけでなく、他にもまだまだいると見える！　妾たちも負けてはおれぬぞ！」
【ロノウェ】「おやおや。負けてはおれぬぞとなると、我等も眷属を増やしますか？」
【ベアト】「黄金の蝶だけでは、どうにも面白味がない。あやつらは、喋らぬからな…！　喋り、騒ぎ、内輪で喧嘩をするくらいに賑やかな眷属が欲しいぞ。」
【ガァプ】「そうね、私たちも賑やかな方がいいに決まってる。」
【ワルギリア】「私たちは、マリアージュ・ソルシエールで、世界の広げ方と、眷属の増やし方を学びました。今や、どのような眷属を増やすもあなたの想像力次第……。」
【ロノウェ】「お嬢様、あれなど如何です？　先日、ゴールドスミスの倉庫整理の折に見つけた、あの物騒な道具の数々を依り代にされては。」
【ベアト】「おぉ、良いではないか！　あのような物騒な依り代より顕現した眷属こそ、妾には相応しいぞ…！　我等はどんどん増えるな、賑やかになるな…！」
【真里亞】「うー！　新しいお友達がどんどん増えるの…！　これが真里亞の魔法なの！　そしてベアトは、真里亞のお友達に、姿を与えることが出来る。育てることが出来る…！」
【ベアト】「真里亞が生み、妾が育てる、か。……ふむ。これぞ、マリアージュ・ソルシエールであるな！　……うーむ、それにしても、ウサギの耳はなかなかに難しい…！　ウサギたちの顕現は、なかなかに手間取るぞ。」
【ワルギリア】「せっかくですから、可愛くしてあげたいですものね。」
【ベアト】「無論であるわ。それこそ、妾の腕の見せ所であるぞ…！」
　存在を生み出し、名前を与え、姿を与える。それは、新しい生命を生み出すことと、何も変わらない。
　ニンゲンは子を生むことで姿を与え、名を与えることで認識し、世界を育むことで、その存在を深めていく。まったく同じことを、マリアージュ・ソルシエールはしている。我等の世界では、思い描いた存在が自由に生み出せ、それは姿を得て、名前を得て、我等の共通の友人となるのだ。
　我等はこの、マリアージュ・ソルシエールという世界の遊びに、夢中だった。少なくとも、真里亞は夢中だったと思う。この遊びを、会う度にせがんだから。
　もちろん、妾だって夢中だった。しかし、真里亞が楽しそうに何かを書き始めて集中し、妾をぽつんとひとりにする時。……彼女に気取られぬように、小さなため息を漏らして空を見上げたことが、なかったとは言わない……。
　……眷属が、増えることは楽しい。賑やかだし、飽きぬ。妾の眷属だけでは飽きることもあろうが、真里亞の眷属と交流していれば、それもない。
　宇宙を生み出すには、二人いる。今の妾には、その二人目がいるからこそ、満たされているのだ。
　…………………………。……満ちては、いると思う。しかし、ほんのわずかに、……満たない。
　それは本当にほんのわずか。だって、こうして真里亞と一緒に遊んでいる時は、時が立つのも忘れるほどに楽しい。
　しかし、なのに、……ふと空を仰ぐ時、……その、わずかな隙間に、何とも言えない空虚な気持ちを感じるのだ…。
　わかってる…。妾の宇宙は、満たされてはいないのだ。
　それは、…………真里亞には本当に申し訳ないが。……妾が求める、宇宙を生み出す二人目が、真里亞ではないからだ。……真里亞とどれほど宇宙を育もうとも、……胸の中の、恋の根が、その隙間を開ける。
　…………もう、あの日から４年が経つ。白馬に跨って迎えに来るぜと言い残し、……妾にだけ、手紙の一つもなく。もはや、六軒島には戻るまいとさえ、言い捨てて……。
【ベアト】「………………………………。」
　これが、………恋か。……妾は、恋とはもっと甘く、酔わせてくれるものだと信じていた。
　しかし、今となってはわからない。狂おしいほどに待ち焦がれるのに、……時折、それが裏返って、憎ささえ感じることがある。しかし、その憎ささえも、愛おしさの中に包まれているのだ。
　恋の根は、ずっと妾の心の片隅に残ってる。戦人が二度と帰って来ないかもしれないと、……どこかで諦めているのに。
　でも、恋の根はじっと、妾の心に深く居座っている。……それはつまり、……４年を経てなお、妾は信じているということだ。
　いつかきっと、帰って来る。今は恋の花も、冬の寒さに耐えるように縮こまり、枯れているようにも見える。
　しかし、その根は生きている。……そしていつの日にか、きっと帰ってくる彼のために、もう一度、美しい花を咲かせようと、ずっとずっと、耐えているのだ。
　真里亞には、感謝している。マリアージュ・ソルシエールのお陰で、どれほど妾の心は慰められたことか。この出会いがなかったら、……妾は恋の根とともに、朽ち果てていたかも知れぬ。
　……この不完全な宇宙さえも、今の妾には、永らえるために重要なもの。妾は、完全な宇宙を得るその日まで、永らえねばならぬ。
　その日まで、……妾は完全には、満たないのだ。姿を持ち、名前を持ち、……どれほどに世界を深めても、……妾は満たないのだ。
薔薇庭園・東屋
【ベアト】「………妾は、……満たないのだ。」
【真里亞】「………………ベアト…？」
　胸中を思わず呟いてしまう。その呟きに、真里亞はさくたろとのおしゃべりとやめる。
　小さな失言で楽しい時間に水を差してしまったことを悔やむが、取り繕うには、少し長く沈黙してしまった…。
　妾は笑ったが、多分、寂しげなものだったと思う。真里亞は、どうして妾が唐突にそんな表情を浮かべるのかわからなくて、きょとんとしていた。
【ベアト】「……妾の眷属たちは、次々に世界を深め、その存在を深め、満たしていくのに。……妾だけが、いつまでも満たぬ。」
【真里亞】「………………………………。」
【ベアト】「……なぜ満たぬかは、わかっているのだ。」
【真里亞】「それは、魔力が足りないからだよ。」
　真里亞が即答する。ベアトリーチェは、魔力を失っていて、往年の力が取り戻せずにいる。そういうことになっていた。だから、真里亞の返答は、まさにその通りなのだ。
　…………そうだな。妾は、魔力を失っているから、満たないのかも知れぬな。
　ならば、魔力が満ち、……真の意味で復活を遂げたならその時。……妾の世界は満ちるのか。それはつまり、………妾の望む、宇宙を育むもう一人の相手が、帰って来てくれるということなのか。
　……もし、妾が本当に、自らがそう名乗るように、かつて、奇跡を自在に操る魔法を思いのままにしたならば。復活を遂げたなら、必ずや、その奇跡を起こすだろう。それが出来るなら、………妾は復活のため、本当の魔力を、手に入れたい。
【ベアト】「……そうだな。魔力が、足りないからであるな。」
【真里亞】「可哀想に。……ベアトはまだ魔力が弱いから、色々と不自由なんだね。」
【ベアト】「早く、……取り戻したいものだな。……かつての魔力を。」
【真里亞】「やっぱり、………あれをやらなくちゃいけないんだよ。」
【ベアト】「……あれとは、何か…？」
【真里亞】「復活の儀式。………肖像画の碑文の儀式だよ。」
【ベアト】「………………………………………。」
　あの碑文を、素直に読めば、魔女の復活の儀式と読み取れるだろう。魔女の存在を妄信する真里亞にとって、あの碑文はまさに儀式そのもの。
　他の親族たちと異なり、黄金の隠し場所を示している、などというのには、あまり興味はないようだった。
【ベアト】「……あの碑文の謎を解けば、かつて妾が金蔵に与えた、莫大な黄金の隠し場所が知れよう。」
【真里亞】「ベアトが魔法で生み出した黄金だよね？」
【ベアト】「そうだ。魔力に満ち溢れし日の、魔力の結晶である。」
【真里亞】「じゃあ、……その黄金を取り戻せば、ベアトの魔力は、元に戻るんだね。」
【ベアト】「………そう、なるかも知れぬな。」
【真里亞】「なるよ。うー！　やっぱりあれは、ベアトの復活の儀式なんだよ…！　真里亞も手伝うから一緒に解こう。そしたらベアトは復活するよ！　そして早く真里亞を、ベアトの黄金郷に連れて行って…！」
【ベアト】「そうだったな。きっとそなたを黄金郷に連れて行くと、約束していたな。」
【真里亞】「そこではどんな願い事も叶うってベアトは言った…！　そこには黒い魔女のいない、やさしいママに会える…！　会ったことのないパパにも会えるかもしれないね…！　もちろん学校も宿題も、いじわるな友達も誰もいなくて、真里亞とベアトはいつまでも楽しく暮らせるの…！　ね、さくたろ、楽しみだねー！　うりゅー！」
　…………肖像画の碑文、か。やはり、あの碑文の謎に、妾は向かい合わなくてはならないのだろうか。
　金蔵の実の子供たちが頭を抱える謎を、……どうして、赤の他人である妾が解けようか…？
　……そんな妾に、もしも解けてしまったなら、……それはきっと、奇跡。その奇跡は、妾に奇跡の力を再び与える奇跡を、起こしてくれるだろうか……。
肖像画の前
　懐かしき、故郷を貫く鮎の川。黄金郷を目指す者よ、これを下りて鍵を探せ……。
【ベアト】「…………金蔵の故郷の川を下れば、鍵が見つかるとでも言うのか。」
　川を下れば、やがて里あり。その里にて二人が口にし岸を探れ。そこに黄金郷への鍵が眠る……。
【ベアト】「……川を下れば里もあろうが。二人が口にする岸とは何か。」
　鍵を手にせし者は、以下に従いて黄金郷へ旅立つべし……。………鍵が手に入らぬ者には、以下は読む価値もなし、ということか。
　わかるわけもなかろうが、このような謎。……解けるわけもないから、解けたら奇跡か。道理であるな……。
【ベアト】「…………ん。」
　体がちりりと痛む。反魔法の毒素が肌を焼く。誰かニンゲンが近付いてきているのだろう。妾は姿を消す。
　複数の足音が近付いてくる。源次と紗音、……嘉音も一緒だった。
【源次】「………皆、碑文の謎解きに夢中なようだな。」
【嘉音】「はい。使用人たちの中にも、碑文を書き写して持ち帰り、謎解きに挑む者が多いようです。」
【紗音】「……本当に、あの謎を解くと、１０ｔの黄金が見つかるのでしょうか。」
【源次】「うむ。それは間違いない。」
【嘉音】「わかりません。……どうしてお館様は、大切な黄金の隠し場所を、謎めいた碑文とはいえ、こうして誰もが目に出来る場所に晒すのでしょう。」
【源次】「……それが、お館様の魔法であり、賭けだ。お館様は、この難解な謎を解いた者は、ベアトリーチェさまの魂を宿すと信じている。」
【紗音】「…………不思議な賭け、いえ、魔法ですね…。」
【嘉音】「ふん、オカルト狂いも行き着くところまで行ったってわけだ。」
【紗音】「シ。そんなこと言っちゃだめ……。」
【源次】「……碑文の謎に挑む資格は、全ての者に許されている。無論、それは使用人も例外ではない。……お前は、挑んでいるのか？」
【紗音】「い、いえ……。……こんな難しい謎、私にはさっぱりですし…。それに……。」
【源次】「……それに？」
【紗音】「１０ｔも黄金があっても、特に使い道も思い付きませんし……。私は、今の穏やかな日が、いつまでも続いてくれれば、それで充分だと思ってます。」
【嘉音】「姉さんは最近、譲治さまといい雰囲気みたいだからね。浮かれて、変なドジしなきゃいいけど。」
【紗音】「そ、そんなことありませんっ。」
　そのやり取りを尻目に、源次は肖像画に近付き、……肖像画の魔女を見上げた。
【源次】「…………………………………。」
　源次のその様子に気付き、紗音も嘉音もすぐに口を噤んだ。
　……使用人たちの頭にして、……金蔵ともっとも歳が近く、我が友とさえ呼ばれる彼は恐らく、誰よりも金蔵の心の奥深くを理解しているだろう。
　その彼は、この肖像画と碑文を見て、何を思うのか………。紗音にも嘉音にも、それを察することは出来ない。
【源次】「…………懐かしき、故郷を貫く鮎の川。」
　唐突に源次が、碑文の冒頭を読み上げる。紗音は慌てて、はい、と相槌を打つが、彼女に対して言ったものか、独り言なのかはわからない。源次はそのまま、背中を向けたまま、続けた。
【源次】「お館様が懐かしむ故郷は、小田原ではない。」
【嘉音】「……遠方にお住まいだったと聞いたことがあります。」
【紗音】「ど、どこかは存じませんが……。」
【源次】「台湾だ。」
　振り返り、源次は一言、そう告げた。
【紗音】「……あ、……あぁ、そうだったのですか…。」
【嘉音】「なるほど、やっと蔵臼さまの話が繋がったよ。ほら、お館様が好まれる、ビンロウ。」
【紗音】「……そう言えば蔵臼さま。あれは台湾では煙草のようにポピュラーな嗜好品だと仰ってましたっけ…。それでお館様はビンロウを……。」
　戦争が終わるまでの半世紀の間、台湾は日本に統治されていた。新しいフロンティアを求めて、日本人も大勢が移民した。
　金蔵の一家は右代宮家の分家筋だった。かなりの遠縁だったらしいので、本家のある小田原には縛られず、この新天地に新しい未来を思い描いて移民したのだろう…。紗音たちは、なるほどと相槌を打つが、なぜに源次が唐突にそんな話を始めるのかわからなかった。
【紗音】「……では、……お館様の故郷の、台湾に鮎の泳ぐ川があって、そこに鍵があるということでしょうか。」
【嘉音】「姉さんは馬鹿だな。鮎の泳ぐ川なんていくらでもあるに決まってる。」
【紗音】「わ、わからないよ…？　お館様が台湾のどちらにお住まいだったかは知らないけれど、……そこには川が一つしかないのかもしれない。だったら、そこってことになるじゃない。」
【嘉音】「姉さんは楽観的だな。そんな簡単なことで、謎が解けるものか。」
【源次】「……お館様の魔法の儀式は、挑む者が多いほどにその力を増すと仰せだ。お前も挑戦してみなさい。誰にも等しく、機会は与えられているのだ。」
【紗音】「………は、…はい。」
【嘉音】「どうせ解けないさ。下らない……。」
　源次は踵を返す。紗音たちも慌てて後を追う。彼らの足音が遠退き、静寂を取り戻した頃、ひらりと黄金の蝶が、何処かより舞い戻る。
【ベアト】「………台湾、とな。……ほぅ、ずいぶんと遠くに住んでいたものよ。」
　懐かしき、故郷を貫く鮎の川。即ち、懐かしき、台湾を貫く鮎の川……？
【ベアト】「……台湾に川などいくらでもあるわ。嘉音の言う通りではないか。馬鹿馬鹿しい。」
　……………………………。しかし、台湾という単語が、気に掛かる。あの無口な源次が、誰にも問われずに唐突に呟いたそれが、何の意味も持たないなどということがあるだろうか。
　紛れもなく、源次は碑文の謎に絡めてそれを口にした。まるで、碑文の謎を解くヒントでもあるかのように……。
【ベアト】「…………馬鹿らしいとは思いつつも。……良かろうぞ、源次。そなたの茶番に、しばし付き合おうではないか。」
　台湾、か……。千年の日々に世界を旅したこともあるが、台湾には疎い。
【ベアト】「……無知を補うには知識の結晶に頼るが一番。それは薄く伸ばされて何枚にも重ねて綴じられて、書物と呼ばれているのだ。」
　台湾について記した書物は、果たしてどこにあるだろう。本のたくさん納められている場所といえば、金蔵の書斎か。あそこは無理だ。妾の立ち入れぬ魔除けが施されている。ならば、書庫、か……。
書庫
　金蔵の部屋の膨大な蔵書は、年月と共に増え続けている。書斎に収まりきらなくなった蔵書の一部は、書庫と呼ばれる倉庫に保管されているのだ。……もちろん、それでも膨大な量なのだが。
　書庫には、価値ある本から、価値の見出せない本まで、様々な書物が、古書店のようにぎっしりと収められていた。………書庫の扉の鍵穴が金色に光り、黄金の蝶がひらりと抜け出てくる。
【ベアト】「相も変わらず、酷い臭いのする部屋よ。…埃、カビ。なるほど、知識とはこういう臭いなのか。」
　……さて、台湾について記した本を、この膨大な中から探すというのか。気の遠くなる話だ。
　しかし、すぐに気付く。もっとも手っ取り早く、台湾にある川を知ろうと思ったら、必要な本は台湾の本ではない。
【ベアト】「………地図帳ではないか。………そのくらい、どこかにありそうであるな。……探せ、我が眷属の蝶たちよ…！！　この埃臭く誇り高き知識の墓所より、妾の探す本を探し出せ！」
　足元より無数の黄金蝶の群が湧き上がる。
　それはうねり、風のようになって、書庫の中をぐるぐるととぐろを巻くかのように巡った。やがて、蝶の群が一冊の本を選び出す。それのようだった。
【ベアト】「ご苦労であるぞ。………ふむ、世界の地図帳、アジア編であるか。ぴったりであるな。」
　数巻にも及ぶ、豪勢で分厚い地図図鑑だった。台湾についても厚いページを割いている。資料価値は充分なようだった。
【ベアト】「………台湾、とな。……南北３９４ｋｍ、東西１４４ｋｍ。面積、約３万６０００平方ｋｍ。……ほほう、なかなかに広大であるな。」
　その面積は、日本に例えれば九州ほどもある。……そこで、ベアトはとても当然な疑問に行き当たる。
【ベアト】「金蔵はこれほどの広大な島の、どこに住んでいたというのか。……源次は台湾とは言ったが、台湾のどことは言わなかったぞ。これは迂闊であった……。」
　ベアトは漠然と、台湾の地図さえ見ればすぐに謎は氷解すると思い込んでいた。
　しかし台湾は決して狭くは無い。この大きな島のどこを、金蔵は懐かしき故郷と呼ぶのか。……埃塗れの書庫で、時に咳き込みながらまでして本を調べ、その程度のことで手詰まりでは、あまりに面白くなかった。
【ベアト】「一番大きな都市は台北か。……かつては、大正町なるところに日本人たちが住んでいたとの記述もあるぞ。……金蔵もやはり、ここに住んでいたのであろうか？　いやいや、そう決め付けるのは早計であるぞ、その保証は無い。」
　台湾以上のことは決め付けずに、次を調べようぞ。故郷を貫く鮎の川だ。何々……？　台湾には１２９本の河川がある？
【ベアト】「はッ……。１２９本…！　この中のどれだけに鮎が泳いでいたやら…！　考えただけでも眩暈がするわ！」
　急激に馬鹿らしくなってきた。やはり、あれは源次の気紛れな呟きだったのだ。それをさも、碑文のヒントに違いないと勘違いしてしまったのだろう…。
【ベアト】「黄金に目の眩んだ愚か者への褒美は、埃塗れというわけか。くっくくく、源次め、やってくれるわ。」
　本をどさりと投げ出し、魔法にて本棚を一つ、ソファーに変えると、妾はそこにどっかりと身を投げ出す。
　しばらくの間、やられたやられたと愚痴り、天井を見上げた。悔しいから、この部屋の埃でも集めて玉にして、源次の湯のみの中にでも浮かべてやろうかと思い、床に目を落とす。
　投げ出した本が、ページを開いたまま転がっていた。
　そのページに、黄金蝶が止まる。
　………気紛れに本を投げ出し、偶然開いたページより神託を読み取るのは、まじないの一つだ。なるほど、……偶然開いたそのページに、何かヒントがあるかもしれないというのか。半ば期待せず、それを拾う……。
　開いていたのは、妾が読んでいたページのすぐ近くだろう。台湾の地理について紹介するページのようだった。そのページは奇しくも、河川と湖沼について紹介するページだった……。
【ベアト】「………川が１２９本あることはすでに承知しておるわ。まだ他にも妾に伝えたいことがあるというのか。」
　主要な河川としては、以下の６つが数えられる。濁水渓。高屏渓。淡水河。大甲渓。曽文渓。大肚渓。
【ベアト】「ほう。さて、これらの川には鮎は住めたのか、否か。」
　そこでふと思い当たり、呆れる。
　鮎は淡水魚だ。そして川に海水が流れるはずもない。……よほど汚かったり、ダムで塞き止めでもしない限り、川と名さえ付けば、どこの川だって鮎は住めるではないか。
【ベアト】「馬鹿らしい。川ならどこだって淡水だ。鮎の住めぬ道理はないわ。…………そう考えれば、この淡水河なる川の馬鹿らしいことよ。川に淡水が流れるのは当然であろうが。淡水以外が流れて初めて、それを川の名にすれば良かろうに。」
　淡水河は、台北から、港湾都市“淡水”へ向けて流れている。なるほど、淡水が流れてるからではなく、河口の町の名が川となったのか。
　…………川を下れば、やがて里あり。その里にて二人が口にし岸を探れ。
【ベアト】「………………………………。」
　馬鹿馬鹿しいとは思う。しかし、なぜかこの町が気になった。
　懐かしき、故郷を貫く鮎の川。この文言で、１２９本ある河川の内の１本が特定できるはずなのだ。
　……鮎は、淡水魚。そして、淡水へ向けて流れる、淡水河の存在。滅茶苦茶なこじつけだとは思う。……それとも、これは何かの暗示なのか…？
　……ここまでわざわざやって来て、埃塗れになってまで本を探した。ここで引き下がっては、ただの汚れ損というもの。
　…………良かろうぞ。妾が適当に放りて開いたページに神託があったかどうか。……妾の運試しと行こうではないか。
　妾は、さらに詳しく調べようと次なるページを開く……。

礼拝堂前
　Ｑｕａｄｒｉｌｌｉｏｎ。それが刻まれた場所が、六軒島に一ヶ所だけある。
　黄金蝶が梢の陰から陰へ、小雨を避けながら、ひらりと飛ぶ。
【ベアト】「……妾の記憶が間違っていなければ、確かここで見た覚えがある。」
　そこは、……礼拝堂だった。六軒島に屋敷と同時に最も古く建てられた、謎多き建物だ。
　礼拝堂と名は付いているが、金蔵が礼拝に使った試しは一度もなく、親族たちに立ち入らせたことも一度も無い。濫りに近付くべからずと厳命され、何のために建てられたのか、ずっと謎に思われてきた。
　しかし、どんな謎も、数十年という長い時間の間には色褪せる。いつしか、礼拝堂という存在も忘れられ、これほどに立派な建物なのに、六軒島の住人たちからは忘れ去られていた……。
　無論、それはベアトもだった。退屈を嫌うベアトは、人の立ち入らない場所には好んで近寄らない。以前、礼拝堂の掃除をする紗音をからかった時に出入りをしたのが、最後の記憶だった。
【ベアト】「……間違いない。あれであるな。……Ｑｕａｄｒｉｌｌｉｏｎ。」
　ベアトが見上げるのは、……礼拝堂の扉の上。アーチ上に掲げられている、レリーフだった。そこには英文が記されている。
【ベアト】「“お前は千兆分の一の確率でしか、祝福されない”、か。………ふふん。あの謎を解ける者が現れる確率を、そなたは、千兆という名の奇跡に見立てたのか…。」
　この礼拝堂が建てられたのは、ずいぶん昔のことだ。もし、妾の想像する通りの仕掛けがあるとしたら、……金蔵は、数十年の昔から、あの碑文の謎を用意していたことになる。
　いつの日にか、自分の後を継ぐに相応しい者を選ぶ儀式に使おうと、ずっと寝かし続けていた仕掛けに違いあるまい。……もっとも、その儀式は今や、黄金郷への扉を開く、復活の儀式であるが。
　パチリと指を鳴らすと、目の前の地面が膨れ上がり、そこから朽木が大蛇のように何本も生えてくる。それは絡まり合い、はしごの形となって、扉に立てかかった。
【ベアト】「妾の想像通りならば、……あのレリーフが仕掛けだ。」
　ゆっくりとはしごを上る。扉が大きいこともあり、レリーフの位置は高かった。こうして間近でレリーフを見ると、下で見るより遥かに大きく見えた。
【ベアト】「…………そう言えば、礼拝堂を大掃除する時。……あの源次が、わざわざこのレリーフだけは、自らの手で磨いていたな。……その程度のこと、なぜ若い使用人に任せぬのかと不思議に思っていたものだが。」
　不思議には思っても、それ以上のことは何も考えなかった。お館様の大事なレリーフだから、使用人頭の源次が自ら。……それで納得してしまっていた。
　しかし、今になれば納得できる。やはり、このレリーフには仕掛けがあったのだ。それに不用意に近付かせないために、源次が自ら磨いていたのだ……。
【ベアト】「この、Ｑｕａｄｒｉｌｌｉｏｎから、鍵の選びし６文字を生贄に捧げると言うことか……。」
　指先で、Ｑの文字をいじる。土埃が指先をくすぐった。でも、すぐに違和感のある感触を覚えた。
【ベアト】「……この文字、まさか。……いや、……そうでなくてはならん。でなくては、生贄に捧げられぬからな……。」
　ベアトがＱの文字を掴み、力加減を色々と試すと、……それはゴリリと音をさせて、引き抜けた。
【ベアト】「やはり、……な………。」
　引き抜かれたＱの文字。そしてそこからは楔が、……違う。これは、鍵だ。Ｑの文字には鍵が生えていて、それが文字盤の鍵穴に挿されていたのだ。
【ベアト】「……そういうことか……。ならば、あとはわかるぞ。……よしよし、このＱの鍵は違う。お前はハズレだ。」
　引き抜いたＱの鍵を、ベアトはぞんざいに放る。これが、最初の生贄。この調子で、鍵の示す６人を、文字盤の鍵を、引き抜いていく。
【ベアト】「……ａも生贄であるな。……そしてｉも２つ生贄だ。……最後のｎも生贄か。」
【ベアト】「ｌは１文字を生贄であるが、……困ったぞ、ｌは２つあるではないか。」
　ｌは２文字ある。どちらのｌを生贄に捧げればいいか、わからない。試しに両方を引き抜いてみるが、どちらの鍵も違う形状だった。片方は正解、片方はハズレだ。
【ベアト】「どうせ２通りしかない。……誤りだったら、もう片方を試せばいいだけのこと。」
　仕掛けを失敗すると、大爆発を起こすなどという物騒な罠でもない限り、な。
　悩むだけ無駄だと思い、２つ並んだｌの、右側に決め、それを引き抜く。文字盤には、５文字が残された。
【ベアト】「これにて、第一の晩は終了だ。……続いて、第二の晩。」
　第二の晩に、残されし者は寄り添う二人を引き裂け。
【ベアト】「ｄとｒが寄り添っているな。これを引き裂くとは如何に…？　抜けば良いのか？」
　しかし、抜けば残る文字は３文字になる。この頃には、第四の晩以降の、頭を抉りて殺せ、の行の意味が察することが出来るようになっていた。
【ベアト】「抉りて殺せは恐らく、鍵を捻って回してから引き抜けという意味であるに違いない。となれば、頭から足は、恐らく、左の文字鍵から右へ順にそれを行なえという意味に違いあるまい。」
　となるなら、文字盤には５文字が残らなければならない。つまり、引き裂けは、殺せという意味ではないのだ。
【ベアト】「それで引き裂けと考えた場合、このｄとｒ、２字の間隔を開けよと読み取れるな。……しかし、どうやる？　またしてもやり方は２通りであるぞ…。」
　ｄを抜いて、左へずらすのか。ｒを抜いて、右へずらすのか。……しばらく悩んだ末、そのどちらも間違いであることに気付く。
【ベアト】「違う。そうではないのだ。さっきのｌから間違っていた。」
　２字並んだのｌの、さっきは右を抜いた。しかし、あのｌをもし、左を抜いていたなら。
　……こうなる。この並び方なら、自ずと正しい手順は見えてくる。ｒを右にずらすのだ。
　こうすれば、全ての文字が均等に並ぶ。こうだ、こうに違いない。
【ベアト】「そして次が、……また難題であるぞ。……我が名を讃えよとな…？」
　文字遊びであることはすでに判明している。残されし者は、誉れ高き我が名を讃えよ。残された５文字で、何かをしろと言うのだ。恐らく、この５文字を並べ替えろというのだろう。
【ベアト】「……ｕ、ｄ、ｒ、ｌ、ｏ…。……この５文字をどうにかすると、何かの意味になるということか。」
　我が名を、讃えよ。
【ベアト】「く。……ここまで来て、わけのわからぬ謎を……。この５文字で、どう我が名とやらを讃えろというのか…！」
　あやつの名は右代宮金蔵。ｕは、右代宮のｕか……？　いいや、合うのはその１文字だけだし、右代宮などという長い字数にはとても足りない…。
【ベアト】「我が名とは金蔵を指すことだけは間違いない。……ならばやはりｕは右代宮を指すのか？　イニシャルであるとか。……ならば、ｄ、ｒ、ｌ、ｏは何を意味する？　金蔵も意味せぬ。ｒ、ｏで、……まさか六軒島を…？　六軒島の主、金蔵……。……うぅむ、字数がまるで足らぬ……。」
　この謎は、完全に妾の頭を混乱させた。しかし、残された文字はたったの５文字しかない。５文字が作れる組み合わせなど、決して多くはないのだ。総当りで試すことだって出来る。
　とりあえず試そうと思い、まず１文字目のｕを引き抜く。……残るは４文字。ｄ、ｒ、ｌ、ｏ。
【ベアト】「………………………………。」
　ｕのことを、ずっと、右代宮のｕに違いないと決め付けていたことが、むしろ私に天啓を与える。だから、ｕを除いた４文字で、何かを作るべきだという考えに至る。
　ｄ、ｒ、ｌ、ｏ。その４文字が、ぐるぐると頭の中で回り、入れ替わり、……金蔵を“讃える”、ある一つの英単語を導き出す…。
【ベアト】「ｌｏｒｄだ。……ロード（卿）…！」
　何の根拠もない思い付き。……しかし、天啓そのものの閃き。妾はその閃きが脳裏から薄れ去る前に、文字を手早く入れ替える。
【ベアト】「ｌ、ｏ、ｒ、ｄ！　ロード！　ｕ！　右代宮！　……右代宮卿ッ、どうか？！」
【ベアト】「第四の晩に、………頭を抉りて、…………む？！」
　鍵だから、間違っていたら回すことは出来ない。しかし、回る。抉れる…！　１文字目のｌはゴリリと音を立てながら抉り、……そして引き抜ける。
【ベアト】「次ッ、第五の晩…！　胸を抉りて……殺せ……！」
　当然であるかのように、ｏの文字鍵もまた抉られ、引き抜かれる。
　そして、ｒ。続いて、ｄ。最後に、ｕ。
　最後のｕの鍵を回した時、明らかに何かの仕掛けを作動させたかのような手応えがあった。
　何かの変化を待つが、……それ以上、何も起こらない。しかし、確実に何かの手応えはあったのだ。きっと、秘密の入口か何かが、どこかに開いたに違いない。
　……待てども、それ以上の変化はない。恐らく妾は、ここで出来る全てのことをやり遂げたのだろう……。
　こうして、文字盤のＱｕａｄｒｉｌｌｉｏｎが、全て引き抜かれる。
【ベアト】「第九の晩に、……魔女は蘇り、誰も生き残れはしない……。」
　これで、魔女は、……妾は蘇ったというのか……？　第十の晩。旅は終わり、黄金の郷に至るだろう……
　何かを求め、はしごを降りて周りを見回した時。……すぐにその小さな変化に気が付いた。
【ベアト】「……ライオンの像が…………。」
　礼拝堂前に鎮座しているライオンの像が、いつの間にか横を向いている。……何という大仕掛けか。金蔵はこの島に屋敷を建てた当初から、このような大仰な仕掛けを用意していたというのか……。
　ライオンの像に近付き、まじまじと見る。向きが変わった以上の、それ以上の変化はない。ならば、ライオンの目線の先に何かがあるのか……？
　その目線の先には、………向こうにも、ライオンの像が。そしてそのライオンの像もまた、いつの間にか向きが変わっている。
【ベアト】「なるほど……。ライオンの道案内に従え、ということか。……金蔵め、凝った仕掛けを作りおる。」
　もう、これは悪態ではない。……これほど長い間、誰にも、これほどの仕掛けを知られずに隠していた金蔵に対する、ある種の感服、敬意のようなものだった。
　ライオンの像は礼拝堂の入口と四隅を守護神のように守っている。それらの向きが変わり、礼拝堂の裏手へ回り込むように誘導していた。そこに、何かがある。
【ベアト】「………………………………。…………ほう………。」
　もはや、驚かなかった。文字盤の仕掛け。ライオンたちの道案内。だから、ぽっかりと秘密の通路が開き、………薄暗い地下へ招く階段が現れていたとしても、……もはや、驚かなかった。
【ベアト】「これが、………黄金郷への入口だというのか、金蔵……！！」